الفصل 214

الفصل 214

عادة ما ينظر السحرة باستخفاف إلى السيافين

عندما يخطو الساحر إلى عالم التعويذات، يوقظ أولًا حاسة أخرى

يدًا جديدة، شيئًا جديدًا، شيئًا يتجاوز الحاسة السادسة، ومن خلال ذلك، يبني عالمه الذهني الخاص، ويسميه عالمه الداخلي، أو عالم التعويذات

الوصول إلى ذلك المكان لا يحتاج إلى مفتاح، ولا إلى فتح باب، ولا حتى إلى السير

عالم التعويذات موجود داخلهم

يصقلون عالمهم وهم يحدقون في السماء، وفي اللهب، وفي الأنهار الجليدية

ذلك هو تدريب الساحر وانضباطه

السبب الذي يجعل الناس يقولون كثيرًا إن السحرة مجانين أو فاقدو عقل يعود جزئيًا إلى طريقة صقلهم لعالمهم الداخلي

في العام 48 من الإمبراطورية، أحرق ساحر بنى عالمه الداخلي كله وزينه باللهب مدينةً كاملة من أجل عالم جديد

باستخدام اللهب المحترق بالكامل كموطئ قدم، سعى إلى التقدم نحو عالم جديد. كان ذلك أبشع حادث إحراق في تاريخ الإمبراطورية

سُمي ذلك بحادثة فيضان اللهب، وتجاوز عدد القتلى الآلاف

لم يكن هدف الساحر من إحداث فيضان اللهب هو القتل الجماعي

بعد أن أحرق وقتل مرات عديدة، لم يعد منظر احتراق الناس يجلب له أي إلهام

لذلك، أحرق المدينة

وهكذا وُلد أسوأ ساحر نار، شيطان اللهب

فقد كثير من الفرسان والسحرة حياتهم وهم يحاولون قتله، لكنه مات في النهاية

حين يفعل المرء أي شيء من أجل الاستكشاف والإلهام، يصبح ساحرًا مجنونًا. ومع ذلك، فإن أصحاب الموهبة في التعويذات لا يترددون في استكشاف ذلك العالم

السحر بطبيعته هكذا

عطش للاستكشاف، ورغبة في المعرفة، وسعي وراء الحقيقة والحفر في أعماقها. عندما تُتاح لهم الفرصة، يجتهدون للإمساك بالحقيقة

أولئك الذين يصابون بالجنون من نشوة إيقاظ المعرفة يسميهم العالم سحرة

على أي حال، ولهذه الأسباب المختلفة، كان من الطبيعي أن ينظروا باستخفاف إلى السيافين

يستطيع السحرة التجول في عالم لا يستطيع السيافون رؤيته

بالنسبة إلى أولئك القادرين على استخدام التعويذات، وخصوصًا السحرة المتخصصين في تلك المجالات، فإن قتل حتى أمهر السيافين ليس تحديًا

لذلك، كان هذا عملًا سهلًا بوضوح

“أنجزوا العمل، اقبضوا الأجر، ثم عودوا”

توجد أماكن كثيرة في أنحاء القارة تدرب السحرة، لكن ليست كثيرة تلك التي تقبل التكليفات

ومن بينها، الأكثر شهرة بين العامة هو ‘عش الظل’

كانوا أعضاء في عش الظل

أخفوا أنفسهم بالسخام الأسود، وغطوا خيمة العدو بتعويذتهم

نشروا رائحة منومة كثيفة مع هبة ريح، وألقوا تعويذة تشويش إدراكي على الخيمة بأكملها

كانت تعويذة تُدعى ‘غطاء مطلي بالظلام’، وكانت مثل هذه التعويذات تُسمى عادة تعويذات تشويش الإدراك

هذه المرة، صبغوا الخيمة كلها بالأسود ودفعوها خارج وعي الناس

لن يلاحظ الجنود العاديون شيئًا، ولن يشعر بوجود خلل إلا أصحاب الحدس الحاد

أولئك الذين وُلدوا بحاسة سادسة متطورة

“ألا يبدو ذلك المكان غريبًا هناك؟”

كان هناك فعلًا شخص كهذا

“لماذا؟”

كان جنديًا في دورية. كانوا ثلاثة، وتمتم الذي في أقصى اليمين

“ألا يبدو، مم، مظلمًا هناك؟”

كان تأثير التعويذة إسكات الأصوات وجعل المظاهر تختفي. كان ذلك أثر الغطاء المطلي بالظلام

بالنسبة إلى أصحاب الحدس الجيد، قد يبدو المكان أكثر ظلمة قليلًا

“إنه الليل، لذلك هو مظلم”

كان المقصود أن تكون خدعة من خدع الليل

“لا، أعني، أليس نوعًا ما، مم، أكثر ظلمة؟ أكثر كآبة”

إذا نشأت الشكوك هنا، فسيقتلون الثلاثة فقط ويتخلصون من الجثث في الداخل

امتلأت عيون السحرة بنية القتل

صفعة

ما إن حسم أمره، حتى ضرب الجندي الواقف في الطرف الآخر مؤخرة رأس صاحب الحدس

“تبًا، لا أستطيع النوم عندما أسمع كلامًا كهذا. كف عن ذلك”

“هل جننت، تضربني على رأسي؟”

“مهلًا، مهلًا، توقفا. نحن في دورية”

حاول الجندي في الوسط التوسط بينما تشاجر الاثنان، وهكذا ابتعد رجال الدورية الثلاثة

لا مشكلة

كان عدد السحرة خمسة في المجمل

كان أحدهم مسؤولًا عن تعويذة تشويش الإدراك

وآخر نشر الرائحة المنومة

واستخدم آخر تعويذة تُدعى ‘حلم الهاوية’ ليجعل كل من في الداخل يفقد وعيه مرة أخرى

قد يكون ذلك استعدادًا زائدًا، لكنه كان ضروريًا بعد رؤية خمسة جنود مجانين يقاتلون

‘تحسبًا لوجود فارس مبتدئ أو شيء من هذا القبيل’

رغم أنهم كانوا يستخفون بالسيافين، فإن أولئك الذين أيقظوا ‘الإرادة’ كانوا مزعجين

الإرادة، أو ما يسمى قوة الإرادة

مؤهل الفارس المبتدئ هو تحديدًا إيقاظ جزء من ‘الإرادة’ ولو قليلًا

هل يوجد شخص يستخدم قوة الإرادة؟

يصعب ملاحظة ذلك بمجرد المشاهدة

ومع ذلك، كان هناك شخص أظهر علامات

‘الأشقر’

كان هناك رجل رمى خوذته من شدة الضيق أثناء القتال

بعينين مهذبتين جيدًا، وبؤبؤين أحمرين، وشعر أشقر، ومهارة استثنائية في استخدام السيف

كان القائد قد رأى قوة بمستوى فارس مبتدئ مرات عدة. حدس الساحر داخله قال إن ذلك الرجل هو الأخطر

“تم الأمر”

قال تابع إلى جانبه

رفع القائد طرف الخيمة ودخل

حتى لو كان هناك أشخاص بمستوى فارس مبتدئ، فلن يستطيعوا استعادة وعيهم على نحو صحيح

كان هذا هو مستوى الاستعداد

حتى لو بقي شخص واحد بخير، فلن يكون إلا شخصًا واحدًا

لم يكن هذا يُعد مغامرة حتى

وهكذا، فتحوا داخل الخيمة

بفضل تعويذة تشويش الإدراك، بدا كأن لا أحد هناك، لكن في الداخل كان هناك ضوءان أزرقان لامعان

كانا يشبهان ‘اللهب الشبح’، طيفًا مصنوعًا بالكامل من اللهب

بطبيعة الحال، لم يكن وحشًا

“…فهد؟”

كانت فهدة سوداء تنفث النار من عينيها

عرف القائد ذلك بالغريزة

تلك العينان الممتلئتان باللهب كانتا ممزوجتين بالتعويذات والأسرار أو شيء يعادلها

كشف الساحران اللذان دخلا مع القائد عن هيئتيهما الحقيقتين بينما تقشر السخام عن جسديهما

كانا الساحرين الواقفين هناك

وأمامهما الفهدة التي تسد طريقهما

لم تكن هناك كلمات. ولا أصوات. ملأ الهواء الثقيل الخيمة

ثم

“آتشو!”

عطست الفهدة

‘عطسة؟ أليس هذا خارج مكانه بالنسبة إلى الموقف؟ إنه يفسد التوتر تمامًا’

فكر القائد

استعادت إستير الماضي في ذهنها

كانت تستطيع تلخيص أهم حدث في حياتها بكلمة واحدة

‘تبًا، اللعنة’

كانت اللعنة قد عقدت حياة إستير. عقدتها بطريقة سيئة. ورغم أن الأمر كان مؤلمًا، فقد شعرت الآن ببعض الارتياح

رفع اللعنة كان مثل فك خيط متشابك

استغرق فكها عقدة بعد عقدة وقتًا، لكن بمجرد أن بدأ الخيط ينحل، صار الباقي مسألة وقت فحسب

بفضل هذا الخيط المرتخي، أصبحت إستير الآن قادرة على استدعاء أجزاء من عالمها واستخدامها مرة أخرى

“غررر”

كشرت الفهدة عن أنيابها

“…تابعة مألوفة؟”

كائن يتحكم فيه الساحر من خلال التعويذات

أحيانًا يكون حيوانًا، وأحيانًا أخرى شيئًا روحيًا

كان سوء فهم، لكنه مفهوم

تجاهلت إستير الاثنين اللذين دخلا. لا، لقد رأت من خلال الخدعة بينما كان سحرها يلتف داخلها ويستقر في عينيها، مما سمح لها برؤية ما وراء ذلك، ورؤية كل تلاعباتهم

‘خمسة’

تشويش الإدراك، وتعويذة الريح، وتعويذة النوم

استخدموا ثلاث تعويذات لحجب البصر، وسلب الحواس، وجعل الناس يفقدون وعيهم قبل الدخول؟

لم يأتوا إلى هنا للتسلية

بدا إنكريد نائمًا بعمق، على الأرجح بسبب الرائحة المنومة والثنائية السحرية

أو ربما كان متعبًا من البداية فحسب

ظنت إستير أن الآخرين ناموا أيضًا

إذن، هل كانت الوحيدة المتبقية لإيقافهم؟

“اقتلوها”

قال الساحر الذكر. شعرت إستير فورًا بأن عالم التعويذات يتحرك

مضى وقت طويل منذ رأت محاكاة تعويذة حقيقية

فوقها مباشرة، ظهر نصل من الريح وسقط عموديًا. كان مقصلة مصنوعة من الغموض الخالص، نصل إعدام، وموتًا مصنوعًا من الريح

هووش

دفعت إستير الأرض بقدمها. كانت قفزة جانبية بسيطة كافية

ضرب نصل الريح الذي شق الهواء الأرض بصوت مكتوم، ثم اختفى

كانت اللعنة بائسة حقًا، إذ منعتها من استخدام تعويذات حقيقية بهذا الجسد

إذا فعلت، فستكون هناك ردة فعل عكسية بالتأكيد

بدأ الساحر الآخر يغمغم بشيء بينما يلوح بيده

كان ذلك ترديدًا تعويذيًا وحركة يد

كانت الكلمات المتمتمة صعبة الفهم، وربما كانت مجموعة جديدة من الرموز صممها بنفسه لمنع الخصوم من الاستعداد لتعويذاته

كانت حركات اليد تهدف إلى توجيه التعويذات مع الترديد

رأت إستير كل ذلك بنظرة واحدة

أما مستوى تعويذاتهم، فكيف ينبغي وصفه؟

‘مثير للشفقة’

امتد الظل تحت الساحر الذكر وحاول الإمساك بالفهدة بسرعة مرعبة

ضربت إستير الأرض بقائمها الأمامي. وبدأ التحول في اللحظة نفسها

لم يكن الأمر متعلقًا بالتأمل الداخلي

كان تغييرًا جسديًا

كان الخيط ينحل، وكان جزء كبير من ذلك بفضل القوة الغريبة التي مُنحت لإنكريد

بعبارة أخرى، لم تعد مضطرة إلى تحمل ردة الفعل العكسية بجسد الفهدة

هذا يعني أنها، للحظة قصيرة، تستطيع العودة إلى هيئتها الأصلية

كانت التعويذة التي تقترب منها مخصصة للتقييد

“اسكروا بعطري”

مدت إستير المتحولة يدها وتكلمت. كانت يدًا، لا قائمًا

انكمشت مخالبها، كاشفة عن بشرة بيضاء ناعمة. بدت شبه مشعة. تحول ظل التقييد القادم من العدو إلى رداء أسود التف حول جسد إستير بأكمله

ومع اختفاء فراء الفهدة، تحول إلى الأبيض وكبر هيكلها. كان من الطبيعي أن تتخذ هيئة بشرية بسرعة

بفضل تعويذة العدو، لم تنته عارية

غطى الرداء الأسود بشرتها الشاحبة

ضغط صمت قصير وثقيل وبارد على الخيمة. اتسعت عينا الساحرين المعاديين، وتشنجت عضلات أعلى كتفيهما

فتحت المرأة التي تحولت من فهدة إلى بشر فمها مرة أخرى

“…لقد مر وقت طويل حقًا”

غمرت المشاعر إستير، التي عادت إلى هيئة بشرية. كانت اللعنة طويلة وشاقة، ورغم أنها ما زالت لا تستطيع تبديدها بالكامل، فإن هذا الهروب القصير كان شيئًا مهمًا

كادت تقضي حياتها كلها محبوسة، لكنها الآن استطاعت أن تخطو إلى الخارج للحظة

كان الهواء خارج الخيمة منعشًا، وصافيًا، ونقيًا

ورغم أن تعويذات العدو كانت ممتزجة بذلك الهواء، فإنها لم تزعجها

انساب شعرها الأسود الطويل فوق كتفيها ونزل على ظهرها

كانت أطراف أصابعها وأظافرها حادة

“مرحبًا؟”

عندما حيتهم المرأة الجميلة ذات الشعر الأسود، كان القائد والساحران مصدومين جدًا لدرجة أنهم لم يردوا

فهدة تتحول إلى بشر؟

ما هذا، مرعب

“ليست تابعة مألوفة؟”

قال الساحر بجانب القائد

“…تماسك!”

رفع القائد صوته. كان مرتبكًا ومتفاجئًا. لقد أخذت التعويذة التي ألقاها تابعه، وأعادت تركيبها، وحولتها إلى ملابس؟

هل هذا منطقي؟ لا، ليس منطقيًا. هل هذا نوع من سحر الوهم الغريب؟

بان صدرها الأبيض لمحة من خلال الرداء الذي صنعته

لم يكن هناك وقت للشعور بأي شيء جسدي

ابتلع القائد ريقه بصعوبة

كانت الخصم ساحرة. ولا شك أنها عالية الرتبة

“حسنًا إذن، لنبدأ”

كانت إستير في غاية السرور. كم مضى منذ استطاعت أن تلقي التعويذات على نحو صحيح وتستخدم أجزاء من عالمها؟

تجلى ذلك الفرح عند أطراف أصابعها

“منجل ديمولر”

عندما نشطت التعويذة، طفا منجل أسود في الهواء. كان مشابهًا لنصل الريح، لكنه تعويذة هجومية أعلى رتبة

“رفيق الحياة، يا من هو أظلم من الليل الأسود الحالك!”

صرخ القائد بعجلة. تنشطت تعويذة دفاعية منقوشة على جسده

تلألأت عينا إستير. بدا أن أنواعًا جديدة من التعويذات ظهرت بينما كانت تحت اللعنة

كان نوعًا لم تره من قبل. نوعًا من التعويذات الدفاعية، لكنه لا يستعير قوة عالم آخر

لكن بالنظر إلى سرعة التنفيذ، كان سريعًا بشكل مذهل

شعرت بتدفق السحر. من أين جاء مصدر ذلك السحر؟ من الجانب الداخلي لجلد الرداء

‘وشوم سحرية؟’

كانت طريقة لتنفيذ هيئة دائرة سحرية عبر الترديد

ببساطة، كان وشمًا سحريًا منقوشًا على الجسد

‘مفيد، لكن’

رغم كفاءته، فإن السحر عالي المستوى لن ينشط بتلك الطريقة في كل الأحوال

سيكون بلا جدوى

كراك

التقى المنجل الأسود والحاجز في منتصف الهواء. تمزق الحاجز وتحطم، وانكسر جزء من المنجل أيضًا

تناثرت شظايا سوداء مثل الزجاج وسقطت على الأرض

فرقت إستير أصابعها في الهواء

طقطقة

مع فرقعة الإصبع، اختفى المنجل

“هاه، هاه”

كان القائد يلهث بحثًا عن النفس. ومن اصطدام واحد، فهم. لم تكن ندًا له

“أدخلوا الجميع إلى هنا!”

صرخ القائد. كان لديه أربعة تابعين، لذا حان الوقت ليجمع الخمسة كلهم قوتهم

كانت إستير ساحرة تعرف كيف تقاتل

لقد واجهت سحرة مرات لا تُحصى قبل اللعنة

أما معارك التعويذات، فقد خاضتها مرات كثيرة حتى سئمت منها

“مولودًا من شرارة، صر جحيمًا ناريًا يلف كل شيء”

لم تتوقف عن الترديد

كان هناك بعض المتعة في العودة إلى هيئة بشرية بعد كل هذا الوقت الطويل

انفتح جزء من عالم تعويذاتها، وانفجرت ألسنة اللهب. اندفعت من تحت أقدام العدو

“اصدوها!”

بدأت مجموعة السحرة التي اندفعت إلى الداخل على عجل تلويح أيديها. وسرعان ما تشكل حاجز دفاعي، لكن—

“خطأ. غير صحيح”

لوّت إستير شفتيها الحمراوين وهي تتكلم

وفي الوقت نفسه، ربما بسبب وقتها كفهدة، دفعت الأرض بقدمها، تاركة صورة باهتة خلفها وهي تقترب من أحد السحرة

تعويذة: اليد المشتعلة

توهجت راحتها باللون الأحمر. أمسكت برقبة أحد السحرة

“آآآه!”

ذاب اللحم إلى درجة ظهر معها عظم رقبته. انقطعت الصرخة بينما احترقت أوتاره الصوتية وعظم رقبته، فأصبح من المستحيل أن يصرخ أكثر

طقطقة، هسيس

لم يخرج إلا صوت مقلق من حلقه وهو يقرقر

“التالي”

ابتسمت إستير كاشفة عن أنيابها. برزت شفتاها الحمراوان بوضوح

“تبًا!”

شعر القائد بالفارق في المستوى. لم يرَ أي طريقة يمكنهم بها النجاة

شعر بضغط لم يختبره من قبل، حتى حين واجه أستاذه

تحطمت معنوياته قبل أن يبدأ القتال حتى. لم يستطع حتى التفكير في الهرب

أمسكت إستير اثنين آخرين بيدها المحترقة

كان الفرق في القدرة الجسدية واضحًا أيضًا

ثم استخدمت منجل ديمولر لقطع رأس القائد والساحر المتبقي

لم تكن هناك حاجة إلى استخدام أي تعويذات خارقة. فهي لم تكن قادرة على استخدام تعويذات ذات مستوى عميق حقًا في الوقت الحالي على أي حال

لكن هذا كان كافيًا

طفَت الرؤوس المقطوعة في الهواء

“ظننتم أنني كنت نائمًا”

تردد صوت ريم في الخيمة. كان مستلقيًا على جانبه، يسند ذقنه بقبضته، ويبدو كسولًا