الفصل 215

الفصل 215

كانت إستير تعرف بالضبط ما الذي يفعله السحرة الأعداء الخمسة وما نياتهم

كان ذلك لأنها نفسها كانت هائمة تنغمس في عالم التعويذات. وفوق كل شيء، كانت مجموعة العدو كلها تتكون من سحرة أدنى منها رتبة

‘سحر الوهم والسحر الذهني’

مزيج من الاثنين

ورغم أنها لم تكن تستطيع معرفة الاسم الدقيق للتعويذة، فإنها فهمت طريقة عملها

كان ذلك جوهر تعويذة تُدعى ‘حلم الهاوية’

إنها تصنع وهمًا يجعل الهدف يشعر بالراحة، ثم يتبعه شعور بالسلام

كانت الفكرة جيدة

من الصعب دفع شخص إلى الجنون، لكن من السهل جدًا منح الراحة لمن هم تحت ضغط ذهني

لأنهم أنفسهم يتوقون إلى السلام والراحة، وهذه هي طبيعة التعويذات الذهنية. كلما أراد الهدف شيئًا واشتهاه أكثر، تقبله بسهولة أكبر

وكان تعطيل ذلك أسهل حتى. كان عليها فقط أن تشتت الطاقة السحرية. لكن إستير لم تفعل ذلك

كانت تنوي أن تترك من سينام ينام

لم تكن تنوي أن تريهم أنها تستطيع التحول إلى إنسانة

بالطبع، لم يكن ذلك يعني أنها ستقتلهم لإسكاتهم

‘كوني بشرية في الأصل لا يغير شيئًا’

كانت منغمسة في عالم التعويذات

جسد عزم على السير في طريق مختلف عن البشر العاديين

لذلك، حتى لو اكتشف الآخرون أن الفهدة كانت إنسانة، فستظل تستقر في حضن إنكريد. لن تتوقف عن ذلك

‘من المضحك أن أقلق بشأن هذا في لحظة كهذه’

لم يكن هناك سبب للتخلي عن القوة التي تبهت اللعنات

لم تستطع منع نفسها من الانزعاج من وجود مزيد من النساء حوله

يميل البشر العاديون إلى الغيرة والحسد، لذلك إذا ظهرت امرأة إلى جانبه، فقد يبدأ في تجنبها

إذا حدث ذلك، فسيتعين عليها أن تشق طريقها بالقوة إلى حضنه

كان من الأفضل منع ذلك مسبقًا

‘إذا لم ينجح الأمر، فسأخضعه بالقوة فحسب’

حتى إنها فكرت في إسقاط إنكريد والاستقرار في حضنه

ومضت أفكار مختلفة في ذهنها في لحظة، وبررت إستير ذلك كله لنفسها

كانت النتيجة أن معرفة الآخرين لا تهم

اتجهت عيناها الزرقاوان العميقتان، الشبيهتان بعيني فهدة والمختلفتان عنهما في الوقت نفسه، نحو صاحب الصوت

“ظننتك فاتنتي”

ظهر ريم بابتسامة ماكرة. كان رجلًا وسيمًا ذا شعر رمادي

كان قصيرًا نسبيًا، لكن قدراته لا يمكن الاستهانة بها

“حقًا؟”

ردت إستير بلا مبالاة

وفي الوقت نفسه، أدركت تقريبًا سبب مقاومته للتعويذة

‘لقد أتقن الغموض’

لم يكن سحرًا، بل نظامًا مختلفًا

لم تكلف نفسها عناء التصرف وكأنها تعرف

لم يكن هو الوحيد المستيقظ

“لقد جاء إخوة مثيرون للاهتمام للزيارة”

أودين، وحش على هيئة بشرية، لا يقل حجمه حتى عن الرجل الدب الوحشي

كانت عيناه صفراوين باهتتين، وكان مظهره مميزًا أيضًا

عندما رأت جسده المتوازن جيدًا، فكرت أنه لن يكون سيئًا أن يكون لديها غولم كهذا

‘لم أحصل حتى على فرصة لإخراج عظميّ الرأس’

كان غولم الوميض الذي حصلت عليه عبر إنكريد سابقًا ما يزال نائمًا بهدوء داخل عالمها

بالطبع، كان شيئًا يحتاج إلى كثير من التعديلات والضبط، لذلك لم يحن وقت استخدامه بعد

على أي حال، فهمت تقريبًا سبب استيقاظ أودين أيضًا

‘القوة العظمى’

كانت قوة منفرة. شيء مشتق من قوة عظمى

بعد ذلك، كان جاكسون وراغنا كلاهما مستيقظين كأن الإغماء لم يؤثر فيهما

“عودي إلى النوم”

بدا أن راغنا أتقن قدرًا ما من قوة الإرادة

جاكسون؟ كان ذلك الرجل غير قابل للتوقع حقًا. بدا كأنه تجاوز حدوده عبر تدريب قاس للغاية

بينما كانت تراقب الجميع،

“ممم”

أطلق إنكريد أنينًا في نومه

“ينام بعمق، ها”

“أن يكون بليدًا إلى هذا الحد يعني أن تدريبه ناقص”

“لا حاجة إلى إزعاج شخص نائم. ما دام يقاتل جيدًا عندما يستيقظ”

“هاها، لا بد أن أخانا قائد السرية متعب. ذلك لأن جسده يفتقر إلى القوة”

بدءًا من ريم، علّق جاكسون وراغنا وأودين، كل واحد منهم، على قائد السرية النائم

وفي هذه الأثناء، أضاف ريم تعليقًا آخر وهو ينظر إلى المرأة الوحشية النائمة

“ستصبح مصدر إزعاج إن تُركت هكذا”

بينما تحترم فين مهارات الجوّال، لا تجيد المرأة الوحشية إلا القتال

ومع ذلك، هي نائمة بعمق في موقف كهذا؟

رغم أن قوم الوحوش يملكون أصلًا مقاومة للسحر؟

كان هذا، في الحقيقة، أمرًا لا مفر منه

كانت ثقة دونباتشيل بنفسها منخفضة جدًا، وكانت تعويذة الراحة والسلام نقطة ضعف قاتلة بالنسبة إليها

بالطبع، لم يهتم ريم بذلك

لقد فكر فقط أنه يجب فعل شيء بشأنها

لم تكن لدى إستير نية للتباهي بتعويذتها، لكنها لم تكن تنوي أيضًا ترك الجثث ملقاة

لوحت بيدها في الهواء

باستخدام قوة خفية، وهي تعويذة تحريك عن بعد أساسية يستخدمها أي ساحر، دحرجت الجثث الخمس إلى مدخل الخيمة

“تعويذة حجب الإدراك ستنكسر قريبًا”

ثم تحدثت إلى الباقين

بينما قال ريم شيئًا، لم يلتفت الثلاثة الآخرون حتى إلى وجودها

هل لاحظوا الأمر مسبقًا؟

جزئيًا، لكن أيضًا لأن،

“سأنام”

كان هناك أشخاص مثل راغنا، لن يهتموا إن تحولت إلى إنسانة، أو فهدة، أو تحولت فجأة إلى عملاق مغطى بالفرو

‘هذا غريب’

شعرت إستير بأن الأمر غريب حقًا

ظنت أنهم سيظهرون شيئًا من الدهشة على الأقل، إن لم يكن الصدمة، عند رؤيتها

ربما كانت تأمل سرًا في ذلك الرد

كان هؤلاء الناس مربوطين معًا في مجموعة واحدة

وفي مركز هذه المجموعة كان الرجل ذو الشعر الأسود الذي ينام بعمق حتى في هذا الموقف

انتهى الحد الزمني. تحولت إستير إلى فهدة من جديد واستقرت في حضن إنكريد. تبدد الرداء الأسود الذي كان ملتفًا حولها مثل الدخان واختفى في الأرض

عادت إلى فهدة بعد أن تلاشت تعويذة حجب الإدراك

“ما هذا؟”

دخل فينجنس، الذي بدا أنه جزء من فريق الدورية، إلى الخيمة وصاح بدهشة

حين رأى رائحة الدم والجثث، عجز عن الكلام

“مهلًا، بما أنك هنا، هل يمكنك تنظيف هذا؟”

قد يُغفر لقائد يخسر معركة، لكن لا يُغفر لقائد يفشل في اليقظة

لم يستطع فينجنس فهم كيف وصلوا إلى هذا الحد

لم تكن لديه طريقة لمعرفة أن السحرة كانوا متورطين

“ماذا؟ آه، آه”

ظن ببساطة أن قتلة استهدفوهم

لكن عندما فحص الجثث، لم يبد أنهم أفراد مدربون جيدًا

كانت ليلة غريبة فحسب

إبلاغ هذا الأمر سيجعل قائد الكتيبة ماركوس يغضب غالبًا

لكن عدم الإبلاغ لم يكن خيارًا أيضًا

نقل فينجنس الرسالة عبر حارس النقيب في الليل

وفي الصباح، عندما استيقظ ماركوس،

“اتركوه. أي قاتل يأتي إلى هنا إنما يخطو إلى فخ موت”

صرف الأمر بلا مبالاة

في الحقيقة، كان ماركوس قد وضع خيمة سرية إنكريد عمدًا على الأطراف

كان يظن أن أولف مارتاي قد يرسل قتلة في محاولة أخيرة يائسة

وفي الوقت نفسه، عدّ ذلك محاولة بلا جدوى

‘لقد أسرنا حتى نصف جنية من قبل’

وكانت تلك القاتلة مشهورة جدًا كما قيل؟

كان ماركوس حريصًا على جمع المعلومات. كان يعتقد أن مثل هذه الجهود تقود إلى النصر في ساحة المعركة

“أخبروهم أن يرسلوا المزيد. في النهاية، بعض الناس لا يتعلمون إلا عندما يحترقون”

قال ماركوس مبتسمًا. ورغم أنه لم يكن يعلم أن ساحرًا قد جاء، فقد نمّى إيمانًا مطلقًا لا تفسير له

بأن إنكريد سينجو بطريقة ما وينتصر

وفي الوقت نفسه، خطرت له فكرة أخرى

“فارس، ها”

كان ذلك حلمًا ذكره إنكريد

في ذلك الوقت، ظن أنه ممزوج بالسخف، أما الآن فبدا ممكنًا حقًا

إذن، ماذا ينبغي أن يفعل من أجله؟

إذا أصبح فارسًا، إذا انضم حقًا إلى نظام الفرسان،

‘تحت قيادة سايبروس؟’

لم يبد ذلك مشهدًا مناسبًا

من يدري. إنه أمر مستقبلي، وسيعرفون عندما يصلون إلى هناك. وحتى ذلك الحين، سيفعل ماركوس ما عليه فعله. قد يموت قبل أن يرى إنكريد يصبح فارسًا

كان في الواقع على وشك أن يخطو إلى عمل خطير كهذا

“لذلك، على الجميع أن يعتنوا بحياتهم”

وكان ماركوس يفعل الشيء نفسه

سواد دامس، ظلام، لوحة مطلية بالأسود، خالية من أي ضوء نجوم أو ضوء قمر

لم يكن هناك سوى النهر الجاري والقارب، وصاحب القارب الجالس عليه

ما تغير عن السابق كان،

‘أستطيع رؤية عين’

رأى إنكريد شيئًا يشبه العين على جزء من وجه صاحب القارب. في جانب واحد فقط، مع ذلك

لو سأله أحد إن كانت تشبه عين بشر، لقال على الأرجح إنه لا يعرف

في اللحظة التي رآها فيها، عرف فقط أنها عين

كان حلمًا

حدق صاحب القارب فيه بتمعن. ولهذا عرف أنها عين

لإدراك النظرة، لا بد من وجود عين

“أنت حقًا رجل غريب”

تكلم صاحب القارب. وجد إنكريد صعوبة في فتح فمه، كأن أحدًا خاط شفتيه بخيط

لذلك، جمع القوة في فمه ليفتحه. يمكن تمزيق الخيوط بالقوة

“إذن، متى يظهر الجدار مرة أخرى؟”

سأل فجأة

كان الجدار لعنة، شيئًا يعذب البشر ويدفعهم إلى الزوايا

كانت تلك هي اللعنة، الجدار

كان صاحب القارب يعرف هذا جيدًا. لكن الشخص أمامه كان يطلب الجدار

يا له من مجنون

تمتم صاحب القارب، ثم نظر إلى إنكريد بعينه وقال،

“مجنون”

مع اللقب المألوف، فتح إنكريد عينيه. تلاشى الحلم. اختفى النهر، وصاحب القارب، والظلام الأسود الحالك كله

دمدمة

بمجرد أن فتح عينيه، شعر بدفء في ذراعيه. كانت إستير

عندما فتح عينيه، استيقظت الفهدة أيضًا. بطريقة ما، بدت عيناها أكثر بشرية من الأمس

“هل نمت جيدًا؟”

حياها ونهض ليبدأ تدريب الصباح. لم يكن هناك سبب لتجاوز التدريب لمجرد أنهم حاصروا مدينة العدو

“هل نمت جيدًا؟”

على غير العادة، سأل ريم عن نومه

استلقى، نام، واستيقظ كما ينبغي. إذن، فقد نام جيدًا

الأحلام؟ حتى لو رأيت كوابيس، ما دمت تنفضها عنك وتنهض بسرعة، فلا بأس

“هل هناك سبب يمنعني من النوم جيدًا؟”

“…أنت مزعج على نحو مفاجئ”

ما الذي كان يفترض أن يعنيه ذلك؟

“تدريب حواسك ناقص”

كان هذا أيضًا أمرًا نادرًا. وبخه جاكسون بشأن ذلك منذ الصباح، وكان أودين أكثر حماسة من المعتاد

“واحدة أخرى! تستطيع فعلها، يا أخي!”

هل نسي هذا الرجل أنهم في ساحة معركة؟ هل كان يحاول إرهاقه إلى هذا الحد؟

كرر حركة الجلوس والنهوض وهو يحمل حجرًا كبيرًا على ظهره

شعر كأن عضلات فخذيه تتمزق وتنكسر، لكن كما قال أودين، كان يستطيع فعلها

“ألم تشعر بشيء الليلة الماضية؟”

اقترب ريم وسأل مرة أخرى

“كانت ليلة لطيفة”

لم تكن شديدة الحرارة ولا شديدة البرودة، لذلك نام بعمق

عندما استيقظ، كانت هناك رائحة دم خفيفة في الخيمة، لكنه ظن أنها مجرد بقايا من ساحة المعركة

لم يسمع إنكريد عن القتلة إلا بعد وقت الغداء

بفضل فينجنس الذي جاء وأخبره

“لم أستيقظ حتى؟”

“كانوا سحرة، سحرة”

فتح ريم فمه أخيرًا، وقضى اليوم كله يسخر منه لأنه لم يستيقظ حتى عندما جاء القتلة، متسائلًا ما الخلل في أعصابه

انزعج إنكريد من هذا بعض الشيء

‘لماذا لم أستيقظ؟’

تعويذة؟ نوع من الرائحة المنومة؟

إذن، ماذا عنهم؟ لماذا كان رفاقه مستيقظين؟

كان هناك شيء ينقصه. شيء مختلف عنهم

كان يعرف بالفعل ما هو

‘الإرادة’

ما يسمونه قوة الإرادة

لم يكن متعجلًا، لكنه كان لا يزال يريدها. وكان يعرف أيضًا ما الذي عليه فعله للحصول عليها

أن يلوح بسيفه كل يوم

وسط ساحة المعركة، كرس نفسه للتدريب وضبط حالته. لم يعبس أحد عند رؤية ذلك

أن تعرف نقصك يعني أنك تريد الذهاب أبعد

اشتعل حماسه وشغفه مرة أخرى. ملأت حرارة معينة، تدق قلبه بقوة، داخل إنكريد

“متى نقاتل؟”

جعله شغفه الجديد يسأل قائدة السرية الجنية التي اقتربت منه فجأة

“سنتقدم هذا العصر”

“لا سلالم؟ وماذا عن البوابات؟”

“هذا كل ما قيل لي. هل ستقود الطليعة؟”

أومأ إنكريد

لم يكن يعرف ما الذي يخطط له أولف داخل مارتاي، لكن بالنظر إلى الوضع، لم لا يجربون خطة لاختراق البوابات؟

وعلى عكس توقعاته، كانت المعركة فاترة إلى حد كبير

“ارفعوا تروسكم!”

رفع إنكريد وريم وأودين وآخرون تروسهم وتقدموا

تروس مستطيلة كبيرة. بدت مصنوعة على عجل، لكنها كانت كافية لصد بضعة سهام

وتقدموا

كان سبب فتور المعركة بسيطًا

قرقعة، صليل

عندما اقتربوا، تبع صوت دوران البكرات انفتاح البوابات

أصبح المطر من السهام النازل من الأبراج والرواق فوق الجدران بلا معنى عندما التصقوا بالبوابات والجدران

بالالتصاق بالجدار، خرجوا من مدى السهام

“لماذا هذه البوابات مفتوحة؟”

تمتم ريم. كان إنكريد حائرًا أيضًا. انقسمت القوات إلى يسار البوابة ويمينها

تحدث قائد السرية الأولى الذي تبعهم إلى إنكريد

“إنه سحر قائد الكتيبة”

بدا الأمر حقًا مثل السحر

كان لدى إنكريد تصور تقريبي للسبب

‘لقد زرعوا عملاء’

ليسوا مجرد عملاء عاديين، بل أشخاصًا يملكون نفوذًا كافيًا لفتح البوابات من داخل مارتاي

إنجاز كبير حقًا

لكن ذلك لم يكن النهاية

عندما دخل إنكريد عبر البوابات، راودته لحظة إدراك قصيرة

كان قد تعلم من سيوف الحلفاء والأعداء، لكنه أدرك شيئًا أيضًا من استراتيجية ماركوس. كانت لمحة فهم قصيرة ومكهربة في ذهنه