الفصل 221

الفصل 221

عندما وقف إنكريد ساكنًا على المنصة، نظر إليه الجنود المتدربون كما لو كانوا يحملون له حقدًا مكتومًا

“إذا ركضتم حتى النهاية، فتظاهروا على الأقل بأنكم ترتاحون. هذا أفضل”

كانت هذه كلمات ريم

ففعلوا كما قيل لهم

هل صار ذلك دافعًا لهم كي يواصلوا الركض؟

من يدري

“اسمع، أنا خبير في دفع الناس إلى أقصى حدودهم”

قال ريم ذلك بثقة، لذلك اكتفى إنكريد بالمشاهدة بهدوء كما طُلب منه

لم يكن مخطئًا

كان ريم يعرف حقًا كيف يدفع الناس إلى أقصى حدودهم. وإلا لما ظهر ذلك الذعر المسكون في أعينهم بعد أسبوع واحد فقط

عندما ركضوا داخل ساحة التدريب، بدت أعينهم كأنها تطلق طاقة زرقاء شرسة

وجعل المطر المنهمر ذلك يبدو أوضح

مع أن المطر المتواصل لم يكن بالضبط مما يروق له

“جيد”

أعجبه ذلك المظهر في أعينهم. مجرد الركض جعلهم ممتلئين بالغضب

لم يعد هناك سبب ليقف ويشاهد فقط

حتى قبل تكرار روتين اليوم، كان إنكريد قد صار نصف مجنون بحماسة التدريب

كثيرًا ما كانت يداه تتشققان وتنزفان من ضربات السيف اليومية والجهد الجسدي

فهل سيكون الأمر مختلفًا الآن؟

كان الأمر أصعب حتى لأنه كان عليه أن يكبح نفسه

التفكير في الكونت مولسن بينما يجعلهم يركضون جعله يرغب في أرجحة سيفه أكثر

دفع إنكريد جسده إلى الحد الأقصى حتى خارج وقت تدريبه الشخصي. فوق المنصة وخارجها

“هذا أقرب إلى الغباء”

تمتم كرايس بهدوء وهو يشاهد، ملاحظًا أن إنكريد كان كما هو دائمًا

كان هذا مجرد يوم آخر ضمن سلسلة من هذه اللحظات

أحب إنكريد منظر عيون الجنود الغاضبة، وأحب الشعور بأنه يتقدم

“والآن، لنبدأ أرجحة الأسلحة”

بعد أن جعلهم يركضون طوال اليوم، سمح لهم أخيرًا بحمل الأسلحة بعد أسبوع

لا تدريبات تشكيل ولا تدريب منظم. لم يكن ذلك مجال خبرة إنكريد، ولا شيئًا يستطيع فعله

كان ينوي تطوير مهاراتهم الأساسية أكثر

راقب ماركوس كل ذلك من بعيد

“كل ما فعلته أنني منحته لقبًا”

لماذا يعمل بهذه القسوة؟

أومأ المساعد الواقف بجانبه موافقًا

“صحيح”

“هل هناك فارون؟”

“يبدو أن لديهم الرغبة، لكن…”

سأل ماركوس أكثر حين تلاشى صوت المساعد

“لديهم؟”

“لا يبدو أن لديهم القوة لذلك”

من دون القوة اللازمة للهرب، لا يستطيع المرء الفرار

كانت تلك طريقة إنكريد في التدريب

بالنسبة إلى ماركوس، بدا إنكريد وكأنه يستمتع بهتافات الآخرين وثنائهم

لكن كان هناك شيء أهم

كان إنكريد رجلًا يلاحق أهدافه بلا توقف

قبل الهتافات والثناء، كان لديه ما يفعله، وكان يفعله

“ماذا يحتاج المرء ليصبح فارسًا؟”

اشحذ سيفك

ثم افعل ذلك فحسب. كل يوم، بالطريقة نفسها

فعل إنكريد ذلك بالضبط. كان من المستحيل ألا يتأثر المرء بذلك. وكان من المستحيل ألا يعجب به

إذن، لأجل ماذا يفعل ذلك الآن؟

“بدا وكأنه كان ينتظر لقب قائد سرية التدريب”

تحرك كما لو كان ينتظره فعلًا

والآن، بدا أنه يستمتع بالعداء والخبث بقدر استمتاعه بالهتافات والثناء

“أم أنه يستمتع ببساطة بتعذيب الآخرين؟”

خطر ذلك في ذهنه

شعر ماركوس فقط بالحظ لأنه لم يكن مضطرًا للنزول إلى هناك

كان لبيل صلة بإنكريد

فقد أنقذ إنكريد حياته، والتقيا عدة مرات بعد ذلك

لذلك،

“سيتساهل معي”

بصفته شخصًا، ظن أن إنكريد سيفهم أن ليس الجميع قادرين على المرور بعملية التدريب القاسية نفسها التي مر بها

لذلك، سيتساهل معه

سيفعل. لا بد أن يفعل. آمن بيل بذلك

تحطم ذلك الإيمان خلال يومين. والبرج المبني على ذلك الإيمان اختفى دون أثر. انهار بالكامل. تفتت

“هاه، هاه، آخ”

كان أنفاسه تصعد حتى حلقه

“إذا تأخرتم، تتلقون الضرب؟”

خلفهم، كان قاتل الفأس المجنون يطاردهم بابتسامة عريضة

لوح بفأسه في الهواء وهو يبتسم بسخرية. حتى إن لم يقتلهم فعلًا، بدا مؤكدًا أنه سيضربهم، وأن تلقي ضربة من ذلك الفأس سيكون بلا شك أشد ألمًا بكثير من الركض

“لا بد أن تركضوا، صحيح؟”

في البداية، كانوا يركضون فقط حول ساحة التدريب، لكن الآن صار قاتل الفأس المجنون يطاردهم، مما جعل الأمر أسوأ بكثير. كان عليهم الركض لينجوا بحياتهم

في الواقع، إذا تأخروا، كانوا يتلقون الضرب ثم يركضون مجددًا في دورة متواصلة

“هل تريدون قتلي؟ إذن افعلوا. انصبوا لي كمينًا، فاجئوني. تعالوا إليّ، يا رفاق”

كلماته التي قالها مع ضحكة خافتة جعلت أكتاف عدة جنود ترتجف

كانوا يريدون حقًا ضربه حتى الموت

أما بيل فلم يفعل. لم يستطع. حتى الركض وحده تركه يلهث طلبًا للهواء

بعد الركض بأقصى سرعة فوق عدة تلال، عادوا إلى ساحة التدريب

“احملوا أسلحتكم”

بعد ذلك، كان الأمر تكرارًا للأساسيات البسيطة

“إذا أردتم، سأقاتلكم في أي وقت. فقط تعالوا إليّ، أرجوكم؟”

وفي الأثناء، استمرت استفزازات قاتل الفأس المجنون، حتى إن بضعة جنود تحدوا المبارز الأشقر الذي بدا هادئًا وأسهل في الاقتراب منه

“إذا استطعت الصمود خمس حركات في مبارزة، يمكنك الراحة؟”

“لأن ذلك يثبت مهارتك”

كان اسمه راغنا

وكان، حسنًا، ليس كما يبدو

كان يعرف كيف يثبت يده

طقطقة! ارتطام!

عندما أرجح سيفه الخشبي، كان من شبه المستحيل رؤيته. لو لم يكن سيفًا خشبيًا، أو حتى لو كان النصل مثلمًا لكنه مصنوع من المعدن…

“لكان ميتًا”

نظر راغنا إلى الجندي الفاقد للوعي وتكلم بلا مبالاة

“ضعيف”

لا، تبًا

ليس الأمر أننا ضعفاء، بل أنك قوي بشكل سخيف، أليس كذلك؟

ارتفعت الكلمات إلى حلق بيل عند ذلك التصريح، لكنه كتمها

“إن لم يعجبك الأمر، فتعال إليّ. أرجوك، أتوسل إليك”

برد حماس بيل مع كلمات قاتل الفأس المجنون

تحده وسوف تموت. مفهوم

بعد الركض السريع طوال الصباح وتناول الغداء، أمضوا فترة بعد الظهر كلها يلوحون بأسلحتهم بكل قوتهم

تدريب بسيط

إلا أن تكراره كل يوم جعله جحيمًا حقيقيًا

“أيمكن أن يكون شيطانًا؟”

وافق بيل بصمت على كلمات رفيقه التي قيلت قبل النوم

“شيطان لعين”

لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله، لأن ذلك الرجل كان يتدرب لفترة أطول، وبقسوة أشد، وبوحشية أكبر من الجنود

“تعالوا شاهدوا المبارزات، يا إخوة”

كان هناك إنكريد يقاتل جنديًا شعائريًا ضخمًا

“قاتل الفأس المجنون يصعد إلى الساحة”

كان ريم، الذي صار لقبه الذي منحه إياه الجنود يُقال بصوت عال الآن، يتبارز

قاتل ضد راغنا وضد جاكسون أيضًا

قاتل إنكريد بشجاعة لكنه لم يفز

لا، بل تعرض للضرب بقسوة أكبر

ركل أودين كاحله، ثم وجّه ركلة دائرية بسرعة غير متوقعة من جسد كبير كهذا

بتلك الضربة الواحدة، طار إنكريد. صار كطائر، حلق إلى الخلف واصطدم بالمنطقة التي كانت أسلحة التدريب مكدسة فيها على جانب من ساحة التدريب

دوي!

سقط برأسه أولًا في المنطقة الموحلة التي جعلتها أيام المطر أسوأ

ألن يموت هكذا؟ توقفوا بلا إرادة وهم مذعورون

“إذا كنتم سترتاحون، فموتوا وارتاحوا”

ثم تكلم ريم، الذي لعب دور المدرب، إلى الجنود. أو ربما اقترب جاكسون ونغزهم في أضلاعهم

تحركوا، هذا ما كان يعنيه

حتى وهم يلوحون بأذرعهم غريزيًا ويستعملون أسلحتهم، لم تغادر أعينهم إنكريد الساقط

نهض شيطان التدريب والانضباط مجددًا

بدا كما لو أنه عاد من عالم الجحيم

كان رأسه ينزف، وجسده مغطى بالطين، يقطر وحلًا بنيًا

سقط شيء بني من ذراعه، فشد أنظارهم إلى وجهه

هل هو بخير؟

كان ذلك ما يفكر فيه الجميع

“همم، هذا مؤلم”

وهذا ما قاله

كان رجلًا مجنونًا. مختلًا مهووسًا بالسيف

“مختل مجنون بالسيف”

ابتلع بيل الفكرة المفاجئة

“صار من الصعب أن أكبح نفسي كما في السابق، يا قائد السرية. خاصة عندما تهاجمنا هكذا”

بدا أن إنكريد تجاوز حدًا ما

كان ذلك مشهدًا يرونه تقريبًا كل يوم

في البداية صُدموا، ثم أصابهم الفزع، وبعد شهر بدأوا يعتادون

ومع مرور الصيف واقتراب الخريف

بعد شهرين من التدريب المتواصل بلا هوادة، مع استراحات نصف يوم فقط كل عشرة أيام، بدأ الحديث عن الحاجة إلى تطهير المنطقة من الوحوش

“في الآونة الأخيرة، ازداد عدد الوحوش في الجوار. هناك حديث عن وحش له أنياب كالحصان. إنها عملية إبادة”

تكلم قائد الكتيبة، وتقدم قائد السرية الثانية

“هاه، تبًا، هل يعني هذا أنه لا تدريب اليوم؟”

كان المتكلم فينجنس، قائد الفصيل. كانت عيناه ممتلئتين بالسم، وكان جسده كله يطلق هالة كالنصل

في شهرين فقط، تغيّر الناس

“سنقاتل طوال اليوم، أليس كذلك؟”

رد بيل الواقف بالقرب منه

تغيرت هيئة بيل أيضًا

وإلا لكانوا قد فكروا في الفرار

لن يكون هناك شيء أكثر سخفًا من الموت أثناء التدريب

“أولًا، فلنمسك بتلك المهور المجنونة”

قال فينجنس ذلك وهو يهز قوسه الطويل. لقد صار أقوى وحصل على قوس طويل جديد

كان أكبر من السابق بنصف حجمه مرة أخرى. والوتر المصنوع من الأوتار الحيوانية كان أصلب وأقوى من قبل

كان كل الرماة تحت قيادته يملكون معدات مشابهة

لم يبخل ماركوس بأي نفقة في تسليح الوحدة. كان ذلك أمرًا يبعث على الرضا

أما ترك التدريب لقائد السرية المجنون، فكان أسوأ قرار

“هناك!”

رصد ثلاثة جنود في وحدة الاستطلاع مجموعة من الوحوش المقتربة

عادة، كانت الوحوش آكلة للحوم، لكن أحيانًا تتحول الحيوانات العاشبة إلى وحوش أيضًا

وكانت الخيول أكثرها إزعاجًا

كانت الخيول ذات الأنياب خطيرة حتى بمجرد اندفاعها. كانت تتحول إلى أسلحة بحد ذاتها بهجماتها الجسدية

“هناك أكثر من عشرة!”

عند تقرير الكشافة، صرخ قائد السرية الثانية

“أيها الرماة، استعدوا!”

امتثل فينجنس للأمر بسرعة. كان قائد السرية الثانية، رغم رتبته، يشارك في التدريب بنفسه

كان رجلًا مخلصًا

أما قائد السرية الأولى، فقد قيل إنه تهرب من التدريب

استجابة لنداء الرماة، تحرك فصيل فينجنس إلى مواقعه

“أطلقوا!”

تكلم فينجنس بينما سحب هو نفسه سهمًا ووضعه على الوتر. أنَّ القوس الطويل والتوى وهو يشده إلى الخلف

انتهى الوقت الذي كانت فيه عضلاته تصرخ من الألم

رغم أن شهرين فقط قد مرا، فقد قضى ذلك الوقت مع شيطان أسوأ بكثير من وحوش الخيل الجهنمية التي تكشف أنيابها وتشخر

هل ستثبت تلك الأيام أنها ذهبت هباء؟

طاخ!

انطلق السهم من الوتر واستقر في رأس وحش خيل

كان صوت طيرانه في الهواء وارتطامه وهو يشق جمجمة الوحش مرضيًا على نحو غريب

ارتفع رأس الحصان بعنف حين أصابه السهم، ثم تدحرج إلى الأرض في منتصف الاندفاع

استولت على فينجنس إحساس غريب

شعر كما لو أن كل ليفة عضلية في جسده تستجيب تمامًا كما يأمرها

القوة والقدرة على التحمل اللتان ازدادتا بفعل التدريب القاسي منحتاه منظورًا جديدًا

وقبل كل شيء، منحته التجارب القاسية في الشهرين الماضيين شعورًا بالهدوء الذهني

“طلقة أخرى”

حتى بينما كانت وحوش الخيل تندفع، شعر أن لديه وقتًا أكبر

“أطلقوا!”

بينما كان يشد الوتر إلى الخلف، بدا رأس وحش الخيل كبيرًا. وخاصة رأسه

اشتعل تركيزه بحرارة لم يعرفها من قبل

وعند رؤية ذلك، أطلق فينجنس الوتر

طاخ! طاخ! طاخ!

بالتزامن مع مرؤوسيه، شدوا الأوتار وأطلقوها

في وقت قصير، قتلت الأسهم عشرة من وحوش الخيل

طارت الأسهم، تخترق الرؤوس والأجساد بلا تمييز

“صهيل!”

ترددت صرخات موت وحوش الخيل

“إنها قادمة مجددًا!”

لم يكن هناك وقت للإعجاب، إذ دوى صراخ الكشافة. ما إن قتلوا عشرة حتى اندفعت دزينة أخرى من وحوش الخيل من الخلف

اقتربت المسافة بسرعة كبيرة لا تسمح بإطلاق الأسهم

“التحموا!”

رن صراخ قائد السرية الثانية، وسرعان ما بدأت المعركة بين وحوش الخيل والبشر

لم يكن ممكنًا تحقيق نمو مذهل في شهرين فقط

لكن قوتهم ازدادت، وتحسنت قدرتهم على التحمل، وازداد تركيزهم حدة

شعر بيل بذلك أيضًا

كان جسده خفيفًا. قتال وحوش الخيل كان أسهل بكثير من التعامل مع مسوخ مثل إنكريد

“اقتلوها!”

“اسحقوها!”

“اذبحوها!”

صرخوا وهم يثقبون رؤوس وحوش الخيل أو يقطعون عضلاتها المتصلبة

طعنوا بالرماح ولوحوا بالسيوف المعقوفة التي أخذوها غنائم من معارك سابقة

هووش!

كان قائد السرية الثانية يستخدم سيفًا معقوفًا أيضًا، وكانت قوته لا تضاهى

بأرجحة من سيفه المعقوف، قطع الساق الأمامية لحصان

اندفاع! تناثر الدم الأرجواني

كان دم الوحوش أسود، وكان دم وحوش الخيل غالبًا أزرق أو أرجوانيًا

تناثر دم الوحوش المميز في كل مكان

كانت المعركة شبه مخيبة للتوقعات

تكلم أحد جنود المشاة، وكان مغطى بالدم

“لماذا هي سهلة إلى هذا الحد؟”

كان يعني ذلك بصدق. لم يكن هناك إحساس بالخطر

صفير!

ورغم أن غريفونًا واحدًا انقض بعد ذلك، أصاب رماة فينجنس جناحيه، واندفع الجنود لتقطيعه حتى الموت

كان الغريفون، رغم استحقاقه أن يُسمى وحشًا عالي الدرجة، ممكن التعامل معه

ففي النهاية، كان واحدًا فقط

بعد المعركة، لم يعد لديهم أي شك في أن مهاراتهم قد تحسنت

كانت وحدة احتياط حرس الحدود أصلًا قريبة من ساحة المعركة

كانوا ماهرين دائمًا، لكنهم الآن تجاوزوا ذلك

بعد العودة إلى القاعدة، مدحهم إنكريد بطريقته الخاصة

“لم نركض اليوم، أليس كذلك؟”

صيد الوحوش كان صيدًا للوحوش، لكن ما زال عليهم الركض، أليس كذلك؟

“أيها الوغد اللعين”

أطلق بيل أخيرًا الشتيمة التي كان يكتمها. سخافة كلمات إنكريد حطمت مقاومته، فجعله ذلك يعبّر عن إحباطه

“طلب جلسة مبارزة؟”

كان السب والمقاومة يُعدان طلبًا لمبارزة، وفق قاعدة وضعها ريم

“مر وقت طويل، بيل”

أومأ إنكريد ونادى بيل

لم يكن هناك تراجع من هذا

لم يستطع طلب الرحمة

إذا قرر مواجهته، فعليه أن يقدم أفضل ما لديه

كان ذلك شيئًا يؤكد عليه إنكريد دائمًا

حان وقت الاندفاع إلى الأمام

استمر التدريب

ورغم أن بيل تعرض للضرب، أدى إنكريد عمله

ولم يكن الأمر تدريبًا فقط

“لقد وصلوا. ضيفنا الأول”

قبل المساء، جاء كرايس يبحث عن إنكريد

لم يكن إنكريد قد سئم من التدريب اليومي المتكرر، لكنه شعر بإثارة وفرح عابرين عند معرفته أن شخصًا جاء لرؤيته

“شخصية كبيرة منذ البداية”

أضاف كرايس

كان تصريحًا مثيرًا

تبع إنكريد كرايس ودخل ساحة السوق

كان الخصم ينتظر في نُزل فانيسا للقرع

وكما قال كرايس بثقة، إذا انتشرت الشائعات، فلن يضطروا إلى البحث عن الناس، بل سيأتون بأنفسهم

وهكذا، وصل الضيف الأول

“هل أنت هو؟ الجندي السابق؟”

وقف رجل في ساحة التدريب خلف النزل. كان على وجهه ندبتان بارزتان. إحداهما تمتد عبر جسر أنفه، والأخرى تقطع خده بعمق

كان وجهه يطلق حضورًا مخيفًا

وكذلك السلاح في يده

مطرقة نجمية مزينة بأشواك حادة عند طرفها

بدا كل شوك حادًا كالموسى، وبدا وزن الرأس الحديدي استثنائيًا

“أنا إيبارين”

عرّف الرجل بنفسه. ثم أضاف كرايس من الخلف

“المرتزق إيبارين، إنه مشهور جدًا. معروف في المدينة باسم إيبارين المُقيِّد”

“يبدو أن لقبي أكثر فخامة”

تمتم إنكريد وهو ينظر إلى خصمه، فرد كرايس باستخفاف

“نعم، بالتأكيد. مثل النحل والفراشات حول زهرة رائعة”

كان اللقب الذي نشره كرايس عبر الشائعات أكثر بهرجة

الجندي الذي أنهى الحرب. كان محرجًا، لكنه كان ما أراده إنكريد. وقف أمام إيبارين

قبل أن يتمكن إنكريد من قول أي شيء، تكلم المرتزق ذو الندوب اللافتة، إيبارين، أولًا

“لنخض نزالًا”

أومأ إنكريد