الفصل 220

الفصل 220

كان لدى الكونت مولسن ثلاث زوجات وست محظيات

بالنسبة إلى نبيل يعيش في هذا العصر، لم يكن ذلك عيبًا

كان تحت رعايته كثير من الأحفاد

كان لديه أبناء وبنات أكثر من العائلة الملكية مجتمعة

ومع ذلك، لم يكن هناك طفل واحد يحبه على نحو خاص. ما أندر أن تسير الأمور كما يريد المرء في هذا العالم

“سأتولى الأمر”

قال أحد أبنائه ذلك. نظر الكونت في عيني الابن الذي دخل من مقعد سائق العربة

في تلك العينين، لمح غيرة وغضبًا

هل كان ذلك لأنه ضُرب؟ أم لأن الشخص المعروف في أنحاء قارة بن-هانيل لم يبد له كما تخيله؟ وإن كان كذلك، فهل كان لأنه وجده مزعجًا؟

كان اسم إنكريد معروفًا حتى عاصمة المملكة. لذلك كان من المفهوم أن يشعر بالغيرة

لكن أن يُظهر ذلك إلى الخارج

‘إنه جيد في القتال’

لكن هذا الابن كان ناقصًا في جوانب أخرى. لم يكن يستطيع التمييز بين الوقت الذي ينبغي فيه كبح مشاعره واستخدام عقله، والوقت الذي لا ينبغي فيه ذلك

في أفضل الأحوال، يمكن استخدامه كحارس

لهذا لا تسير تربية الأبناء كما يخطط المرء

كانت لدى الكونت خطط أخرى لتأمين نسله، لذلك لم تعد لديه أي ندامة باقية

ولهذا لم يعد ينجب المزيد من الأطفال

‘لو كنت مكانه’

بدلًا من أن يحسد ذلك الرجل ويكرهه، كان سيفكر في جعله حليفًا

ما زال يفكر بهذه الطريقة الآن

لكن كان هناك شيء واحد استفزه

“أنت لم تر عينيه، أليس كذلك؟”

قال ذلك لابنه، الذي رمش بعينيه

عينان بدتا كأنهما تتساءلان عما يتحدث عنه بحق. بطريقة ما، كانتا تشبهان عيني بقرة. لا عجب أنه قاتل بعناد شديد

العينان نافذتان إلى القلب ومرآتان تعكسان الإنسان

“ذلك الرجل”

توقف الكونت لحظة بعد أن تكلم. هل كان ما رآه صحيحًا؟ نعم. كان موقفًا وهالة لا يتركان مجالًا للشك أو إعادة التفكير

“يريد القتال”

“ماذا؟”

“بدا كأنه يريد قتالي”

الابن، الذي كان يرتدي تعبيرًا حائرًا، انفجر غضبًا عند سماع تلك الكلمات

“كيف يجرؤ!”

“لماذا؟ هل تظن أنه لا ينبغي له ذلك؟”

قاطع الكونت كلمات ابنه

هو نفسه شعر بشرارة مشابهة من روح المنافسة. تلك العينان، المستقيمتان والواضحتان، اللتان طلبتا المنافسة بكل ما يملكان، وصلتا إلى قلبه أيضًا

عند رؤيته ذلك، أراد أن يقيس مدى مهارته

لكن لم يكن من الممكن قتاله مباشرة. لم يستطع قبول شيء كهذا

لا ينبغي للمرء أن يمنح الآخرين ما يرغبون فيه بسهولة

هذا ما تعلمه في حياته

على أي حال، لم يكن القدوم لرؤية وجهه فعلًا بلا فائدة

‘إنه رفيق مثير للاهتمام’

لكنه رفيق مثير للاهتمام لا يمكن تركه وشأنه

والآن، كيف يبقيه إلى جانبه؟

حين يكون لدى الناس دين امتنان، يسهل التحكم بهم. إذن كيف يصنع ذلك الدين؟

“ماذا نفعل بشأن وحوش الجنوب، يا أبي؟”

كلمة “أبي” وخزت قلبه. لكنه لم ينتقدها. أحيانًا، مجرد الارتباط بالدم يعني أن لا حاجة لقسم ولاء

كان الابن أمامه من هذا النوع

‘من كانت أم هذا الطفل مرة أخرى؟’

غريتا؟ هيلين؟

على أي حال، سيكون من الجيد تقديم هدية صغيرة لأم طفل وفيّ وقوي كهذا

هذا الفعل وحده سيحرك صراع القوة بين الزوجات داخل بيته، لكن هذا هو المقصود. فليتقاتلن ويتنافسن

في النهاية، كل ذلك يحدث تحت سيطرته. كل شيء ضمن أمره

“اتركوها”

كان السبب الأصلي لخروجه هو التعامل مع جحافل الوحوش الصاعدة من الجنوب. عولج بعضها، وتُرك بعضها الآخر

لاحقًا، سيصاب حرس الحدود بصداع وهم يتعاملون مع جحافل الوحوش المتبقية

‘عندها سيطلبون مساعدتي’

سيحدث هذا خلال بضعة أشهر، سنة على الأكثر

“وماذا عن الذين يتحركون تحت غطاء الليل؟”

ردًا على سؤال الكونت، خفض ابنه رأسه وأجاب

‘خنجر جور’ يشير إلى جماعة اغتيال سيئة السمعة معروفة في أنحاء القارة

كان ابنه قد تمكن من الاتصال بأولئك الذين تسللوا إلى حرس الحدود

وما إن انتهى حديثهما حتى تكلم سائق العربة من الأمام

“هناك من يسد الطريق أمامنا. ماذا نفعل؟”

“توقف”

إذا سد أحد في شمال بن-هانيل طريق عربة الكونت دون أن يتعرف على شعاره، فذكاؤه موضع شك. وإذا كان يعرف ومع ذلك سد الطريق، فهذا يعني أن لديه شأنًا معه

كان الأمر الثاني

كان الشخص مغطى بالكامل بقماش أسود

‘رفيق جريء’

فكر الكونت وهو يفتح باب العربة ويسأل

“من أنت؟”

“خنجر جور”

جاء رد قصير

“أيها الوقح!”

قفز ابنه من العربة وهو يصرخ. وتبع ذلك كلام مثل ‘هل تعرف أمام من تقف؟’ و‘أيها المتعجرف’

استمع الشخص الذي ادعى أنه من خنجر جور بصمت

“ما غرضك؟”

ثم تكلم بما يحتاج إلى قوله فقط. سحب الابن الغاضب سيفه

صليل!

“لنقطع ذراعًا أولًا ثم نتحدث”

قال ابنه ذلك. ورغم أنه كان معروفًا بمهارته داخل إقليمه، كان الخصم من خنجر جور السيئ السمعة

وحقيقة أنه وقف وحده بهذه الثقة كانت كافية للدلالة

“توقف”

خاطب الكونت ابنه. ارتجفت عينا الابن غضبًا، لكنه تراجع

“نحتاج إلى التعامل مع شخص في حرس الحدود”

كان الخصم يعيش بالاغتيال، ومخاطبته بهذه الطريقة كان كافيًا

كان هذا اختبارًا. هل يستطيع الهدف الصمود حتى أمام قاتل من خنجر جور؟

بين رغبة نصفها في تجنيده ونصفها في التخلص من شخص مزعج، كانت هذه المهمة تميل إلى الثاني

“الاسم؟”

“إنكريد”

“مستحيل”

رفض؟ لا، كان امتناعًا بلا لحظة تردد حتى. هل يعرف الشخص أمامه ذلك الاسم؟ حسنًا، في الآونة الأخيرة، كان ذلك الشخص يكتسب سمعة كبيرة

“لا يلزم أن يكون قتلًا، كما تعلم؟”

“مستحيل”

امتناع آخر بلا أدنى تردد

لم يكن يطلب قتلًا مباشرًا، بل حتى اقتراح الإزالة الجزئية قوبل بالرفض

أليس هؤلاء هم الناس الذين يفعلون أي شيء مقابل كومة من العملات الذهبية؟

“هل أنت خائف؟”

حتى مع الملاحظة المستفزة، كان الرد صمتًا. والكلمة الوحيدة التي قيلت مرة أخرى كانت “مستحيل”

“في تلك الحالة، حقق فقط في محيطه. اكتشف إن كانت لديه عائلة، ومن حوله، وما يملكه، وكيف وصل إلى مكانه الآن، وماذا يريد أن يفعل. هل تفهم؟”

تأمل الرجل المغطى بالكامل بالسواد، قاتل خنجر جور، ثم أومأ

“سأرسل شخصًا في اليوم الثاني من كل شهر. يمكننا تبادل المعلومات مقابل الأجر عندها”

“لا تبالغ في السعر. أيها الطفيليون الذين يعيشون على حافة السكين”

أضاف الكونت ملاحظة. كان رجلًا نادرًا ما يعبر عن مشاعره علنًا. وبالنسبة إلى ابنه، بدا كأنه فعل ذلك من أجله

أما بالنسبة إلى الرجل من خنجر جور، فقد بدا الأمر أقرب إلى حثه على إنجاز العمل جيدًا لا إلى تهديد

انسحب القاتل بصمت

عاد الكونت إلى العربة

“يا أبي”

“هناك أوقات يجب فيها التحمل. ليس من الجيد إظهار مشاعرك بتهور”

مثل تعليم آداب الملوك، عاتب الكونت ابنه بينما انطلقت العربة

راقب الرجل من خنجر جور حتى اختفت العربة عن الأنظار، ثم أزال قناعه

كان قد مضى وقت طويل منذ غطى جسده كله، وشعر بالاختناق

‘أن أشعر بهذا الاختناق’

كان ذلك لأنه عاش حياة مريحة مدة طويلة جدًا. في ساحة المعركة، إظهار الوجه يعني القتال بشكل مباشر

بالنسبة إلى جاكسون، كان ذلك الوضوح في القتال منعشًا

ورغم أن الأمر كان تسللًا وقطع أعناق، فهناك طرق كثيرة أسهل للقتل، فلماذا يستخدم المرء يديه مباشرة؟

حتى لو كان العدو قد يلاحظ، فلماذا يقترب بخطوات حذرة إلى هذا الحد؟

لذلك، بدا له الأمر قتالًا مشروعًا. منعشًا تقريبًا، بطريقة ما

‘لا، ربما ليس منعشًا’

لقد رأى قتال قائده والهمجي أو المتعصب الشعائري. كان من الصعب وصف تلك المعارك بأنها منعشة. أما ساحة معركته فكانت كذلك

لكن هذا لا يعني أنه لم يعجبه

لكل شخص ساحة معركته

“كيف سار الأمر؟”

بينما كان يسير نحو المدينة، انضمت إليه رفيقة في منتصف الطريق. كانت المرأة من دار اللهو. على المستوى الشخصي، كانت تشبه الحبيبة، وداخل التنظيم، كانت تقود أصحاب المهارة الممتازة في جمع المعلومات

“مثل أفعى”

كانت هذه طريقته في وصف الكونت، الذي رآه مخادعًا وماكرًا. هكذا بدا له

“همم، هذا ليس جيدًا”

أجابت المرأة

“هل اكتشفتِ؟”

سأل جاكسون، فأومأت المرأة. سار الاثنان نحو المدينة وهما يتحادثان

“من المرجح أن الأمر مرتبط”

كونهم ينتمون إلى خنجر جور لا يعني أنهم يقبلون كل الطلبات

وفوق ذلك، لم يكن جاكسون في موقع يسمح له بتولي الطلبات

لكن كانت لديه أسبابه، الغرض الذي انضم إلى الجيش من أجله

كان هذا دليلًا متعلقًا بذلك السبب. في الأصل، كان على وشك الرحيل لأن الأثر برد، لكن هذا غير الأمور

لقد جاء إلى هنا من أجل الانتقام

وكان هذا دليلًا على ذلك

“ظننت أنه قد يطلب منك قتل قائد السرية ذاك”

“رفضت”

“هل هذا مقبول؟”

كان الخصم نبيلًا معروفًا بلقب ‘الدوق الأكبر للشمال’. ورغم أن لقبه الحقيقي ليس سوى كونت، كان السبب أن العائلة الملكية تتحذر منه. في الواقع، كانت قوته أشبه بقوة دوق أكبر

وبصراحة، إذا عقدوا العزم حقًا، فلن يستطيع خنجر جور حتى إسقاطه بسهولة

هكذا كانت قوة نبيل رفيع يحكم إقليمًا

“لا يهمني”

أجاب جاكسون

همم. أومأت المرأة في داخلها. بالفعل، كان دائمًا هكذا

قال إن قائد سريته يفقد عقله تدريجيًا، لكن جاكسون نفسه لم يكن صورة للعقل السليم تمامًا

“لنذهب”

تحرك جاكسون أولًا نحو المدينة. تكلمت المرأة من خلفه

“زرني أكثر”

لم يأتِ رد

قرر خنجر جور تنفيذ المهمة. ومن خلال تقديم المعلومات، يمكنهم كشف الكثير في المقابل

لم يشعر جاكسون بثقل تجاه هذه المهمة

هل ينبغي أن يخبر قائده مسبقًا؟ خطرت الفكرة في ذهنه، لكنها لم تبد ضرورية

الأخبار التي سينقلها ستكون بسيطة

‘لا عائلة، يعيش من أجل السيف، يحلم بأن يصبح فارسًا’

همم، ممتاز. إذا نقل هذا، فقد يظن الطرف الآخر أنه يمزح، لكن ماذا يمكنه أن يقول حين يكون مثل هذا الشخص موجودًا حقًا؟

حتى لو ارتفع من مجرد مرتزق إلى جندي ثم إلى قائد سرية، ستظل أحلام إنكريد تبدو كخيالات فارغة للغرباء

ومع ذلك، كيف يراه الذين شاهدوه عن قرب؟

حتى ماركوس بدا الآن مؤمنًا بكلماته

على أي حال، كانت مدينة مليئة بالمجانين

أنهى جاكسون استعداده للدخول بينهم

حان وقت أن يكون قط زقاق ماكرًا، وجنديًا يحرس ساحة المعركة، وتابعًا يساعد قائد سريته، لا عضوًا في خنجر جور

لو تُرك الأمر وحده، فسيفعل الهمجي المجنون أشياء مجنونة مرة أخرى، والسيطرة على ذلك كانت مسؤوليته أيضًا. على الأقل، كان ينوي أداء عمله ما دام هنا

“هذا هو موقف الدوق الأكبر للشمال

يريد لقب دوق

لكن العائلة الملكية رفضت

لماذا؟

وفقًا للكونت، لأن العائلة الملكية تريد إبعاده جانبًا

لماذا؟ خوفًا من فقدان العرش؟ إذن ينبغي أن يفقدوه إن كانوا يفتقرون إلى القوة للاحتفاظ به. يقول الكونت إن هذا عالم إن لم تكن فيه قويًا، تخسر وتضطر إلى التخلي عن كل شيء

لكن العائلة الملكية تبقى صامتة

إنهم يقولون فقط إنهم يتبعون القوانين. كل شيء من أجل ناوريليا. إذا أردت لقب دوق، فافعل شيئًا يليق به. يقولون أشياء كهذه

كل ذلك واجهة. كل من يعرف شيئًا عن السياسة يعرف أن الكونت مهتم بالاستيلاء على العرش”

في نهاية شرح كرايس الطويل، طرح إنكريد سؤاله

“يبدو أن نبلاء حرس الحدود لا يعرفون شيئًا عن هذا؟”

“إنهم أنصاف عقول”

فهمت. أومأ إنكريد. هؤلاء أناس لا يعرفون شيئًا ويعدون الألقاب غير المستحقة عظيمة

كان هؤلاء هم نبلاء حرس الحدود، ومن المحرج حتى تسميتهم نبلاء

مؤخرًا، وجد أحد هؤلاء النبلاء نفسه بين النجاة والهلاك بسبب فأس ريم

قالوا إنه قُتل على يد قطاع طرق، وتحديدًا قطاع طرق النصل الأسود، لكن بضعة نبلاء ذوي فطنة اشتبهوا في أن ماركوس ربما كان له دور في الأمر

لم يكن هذا شيئًا يحتاج إنكريد إلى الانشغال به

كان فضوليًا فقط بشأن الكونت مولسن

لقد خضع لتدريب متكرر، وراكم تجارب كثيرة، وصقل جسده عبر تقنية العزلة، وطوّر عينًا لتقييم مهارات خصمه، وبفضل جاكسون، فتح حتى عين الحاسة السادسة

‘ذلك الابن له…’

لم يشعر فجأة بالرغبة في مواجهة خصم

لكن ذلك الكونت؟

في اللحظة التي رآه فيها، اشتعلت فيه روح المنافسة

كان جسده كالفولاذ المتصلب

وتلك العينان

‘ساحر’

هل سبق أن رأى ساحرًا أكثر من مرة أو مرتين؟

وفوق ذلك، هناك دائمًا حالة الفهد الذي يتحول إلى إنسان بالقرب منه

وبما أن ريم كان يعرف بالأمر، كان من الطبيعي أن يعرف إنكريد أيضًا

لم تبد إستير أنها تعد الأمر سرًا كبيرًا

حسنًا، كان إنكريد قد أدرك ذلك قبل ريم

عندما سمعت إستير بالأمر، سألت

“حتى أثناء الاستحمام؟”

كانت قد سألت

السحرة هم الذين يغوصون في الأسرار الخفية ويسيرون طريق الغموض

ظن إنكريد أنهم لن يهتموا بأي تماس جسدي بين الرجال والنساء. لذلك لم يفكر كثيرًا في الأمر

لكن في الآونة الأخيرة، صارت إستير أقل نومًا بين ذراعيه

قالت إن السبب هو أن ‘الأمر لم يعد ضروريًا كما كان’

لم يكن شيئًا يستحق القلق الزائد

“ماذا تفعل؟”

سأل ريم من جانبه. كان إنكريد غارقًا في أفكار عابثة بلا شيء آخر يفعله

كانوا في وسط تدريب مكثف للوحدات. كان إنكريد أيضًا على المنصة، يمارس تقنية العزلة

في ذلك الوقت، عاد الذين أرسلهم للركض

“هل عاد الجميع؟”

“نعم، عدنا”

قال ريم ذلك بابتسامة ماكرة. بدا هذا الرجل كأنه يستمد قوته من تعذيب الآخرين. كان لديه طبع سيئ على نحو فريد

“هل ركض الجميع؟”

عند النظر إلى جنوده، فكر إنكريد

‘قدرتهم على التحمل مثيرة للشفقة’

كل شيء يبدأ بقلب مهيأ جيدًا

لهذا السبب

لمدة سبعة أيام، لم يفعلوا شيئًا سوى الركض وهم مسلحون. يمكن أن يسمى تدريبًا بسيطًا، لكنه كان قاسيًا على من يقومون به

ولماذا لا يكون كذلك؟

من الصباح إلى الظهر، ثم من الظهر إلى المساء

كانوا يركضون فقط

حول ساحة التدريب، وخارج المدينة، وصعودًا على التلال المحيطة بالمدينة

كانت أنفاسهم خشنة ومجهدة

وكانت أجسادهم كلها تصرخ من الألم، بطبيعة الحال

وكان الأكثر إنهاكًا هم السرية الأولى

“تدريب سريتنا مختلف عن تدريبكم”

كان هناك بضعة أشخاص أظهروا إحساسًا غريبًا بالتفوق، لكنهم سرعان ما شحبوا وانتهى بهم الحال مثل بقية الجنود

“ينبغي أن نركض بدرع خفيف أيضًا، هذا غير عادل!”

بما أنهم أُمروا بالركض بعتادهم الخاص، كان على سرية المشاة الثقيلة بطبيعة الحال أن تركض بالدروع الثقيلة

عند سماع هذا، اندفع ريم بحماس

وكان الواقف أمامه هو الجندي نفسه الذي ظل يتباهى بذلك الإحساس بالتفوق منذ بداية التدريب

كان إنكريد قد وجه تحذيرًا. أخبرهم ألا يضربوا أحدًا دون سبب وجيه، لأنه من دون سبب مبرر، سيتحول التدريب إلى مجرد تعذيب

كانت الفكرة هي تقويتهم، لا جعلهم يستسلمون تمامًا

ورغم أن إنكريد نفسه ظن أن هذا النوع من التدريب غير معقول، كان القرار قرار القائد

أما ريم، فكان مسرورًا فقط لأنه وجد أخيرًا لحظته للتقدم بصفته المدرب

“غير عادل، ها؟ أيها الوغد الصغير! إذن انتقل إلى السرية الثانية! ألم تقل إن التدريب مختلف لكم؟ أين فخر السرية الأولى الآن؟”

تقدم ريم وحدق مباشرة في الجندي. كلمة تحدٍ واحدة أخرى، وكان سيلجأ إلى القوة

خفض الجندي عينيه بسرعة

كان الحديث مع هذا المجنون بلا فائدة

‘همم، جيد’

راقب إنكريد ذلك وفكر أن التدريب يسير بما يكفي من الجودة

حتى إنه قلق من أن الشدة قد تكون منخفضة جدًا

حقًا، كان ذلك وهم قائد سرية مجنون

وكان الأمر منطقيًا، نظرًا إلى أن إنكريد نفسه تحمل ظروفًا أقسى بكثير

لذلك، بدا له هذا المستوى من التدريب مناسبًا تمامًا