الفصل 245

الفصل 245

“مستعمرة مسوخ في مارتاي”

عندما تجتمع المسوخ وتشكّل جماعة، يُسمى ذلك مستعمرة

قال قائد الكتيبة ماركوس ذلك، وقرر إنكريد التحرك فورًا

سمع قبل المغادرة مباشرة أن دونباتشيل ذهبت إلى ذلك المكان، وبما أنهم ذاهبون، قرروا الذهاب بسرعة

سمعوا أن عدد القناطير كان مهددًا للغاية

“لنركب الخيول. متى سنصل إن ركضنا؟”

كان الركوب فرادى كفرسان أسرع من استخدام عربة

كانت المشكلة هي ما إذا كانوا يستطيعون ركوب الخيل

“هل تقلقون عليّ؟ أنا ريم. ريم”

كان لدى الجميع قدر من خبرة الركوب على الأقل. لا، كانوا يعرفون كيف يتعاملون مع الخيول كما يجب. وبالطبع، كان إنكريد يعرف أيضًا كيف يتعامل مع الحصان

حين لم تكن هناك حاجة لاستخدام السيف، كان يعمل كثيرًا كسائق عربة

كان جيدًا على نحو مفاجئ في التعامل مع الخيول

“أنت جيد في الركوب”

انطبق ذلك على راغنا أيضًا. حتى إنه علّق تعليقًا بسيطًا حين رأى إنكريد يتعامل مع حصان

جيد في ركوب الخيل؟

إذن، هل يعني ذلك أنه ناقص في مجالات أخرى؟

أجاب إنكريد بلا اكتراث

“لا تتقدم. اتبع فقط الشخص الذي أمامك”

كان يجب دائمًا الحذر مع شخص لا يستطيع إيجاد طريقه

كان أودين وجاكسون معتادين أيضًا على الركوب، ولم يكن كرايس استثناءً

“إن لم تستطع ركوب حصان، فلن تستطيع حمل سيدة خلفك، أليس كذلك؟”

كان هدفه واضحًا. حتى إنه ذكر أنه تعلّم مهارات الفروسية من نبيل في كرونا

وبالفعل، بدا أنه الأفضل في التعامل مع الخيول

لكن العملاقة نصف الدم كانت هي المشكلة

“حصان حمل قوي سيكون جيدًا”

اختارت حصان حمل قويًا حقًا

لم يكن سريعًا، لكن قيل إن قدرته على التحمل ممتازة

مؤخرًا، ومع زيادة التجارة، دخلت مؤن متنوعة إلى حرس الحدود

وكانت الخيول من بينها

لم يكن بالإمكان تسميتها خيول حرب بعد، لكنهم قرروا اختيار بضعة أشخاص ماهرين في تدريب الخيول لإدارة إسطبل بشكل صحيح

وبفضل ذلك، أُقيمت منطقة مسوّرة في مرعى سهول اللؤلؤة الخضراء الجيد أمام الإقليم، وبدأوا تربية الخيول

كان الاستيلاء على ذلك السهل إحدى مكافآت الحرب الأخيرة مع آسبن

تربية الخيول هناك ستجعل تدريب الخيالة ممكنًا

في الأصل، كان لدى حرس الحدود خيول يستخدمها الرسل وخيول حمل. والآن، بدأوا تربيتها بجدية

قدّم ماركوس بضعة خيول من تلك الخيول

“تعرف أن الأمر لن يكون سهلًا، صحيح؟”

سأل ماركوس قبل المغادرة مباشرة

أومأ إنكريد

مسوخ القناطير

يمكن أن يستمر تعداد مخاطرها بلا نهاية

كانت المستعمرة بحد ذاتها خطيرة. لم تكن مجرد مجموعة من المسوخ

حتى الغيلان، عندما تشكل مستعمرة، فهذا يعني وجود كيان قائد فريد، وكانت هذه المسوخ الفريدة دائمًا تهديدًا

ومن بينها، كانت القناطير حين تشكل مستعمرة أكثر تهديدًا من قطعان النول

كانت مشكلة النول في أعدادها التي تزداد بسرعة، لكنها كانت لا تزال مشاة

لم يرَ قط نولًا يندفع على ظهر حصان

أما القناطير فكانت راكبة بطبيعتها

‘من ناحية استخدام شيء يشبه الاستراتيجية، فهي الأسوأ’

ماذا يحدث عندما تستخدم وحدة خيالة ماهرة استراتيجيات شبيهة بالبشر؟

حتى إن تجاوز عددها خمسين، فسيكون ذلك ساحقًا

بالطبع، كان على حرس الحدود أن يشمروا عن سواعدهم ويساعدوا

كانوا الآن في خضم فتح طريق التجارة الشرقية بشكل صحيح

ففي النهاية، جاءت الخيول الحالية عبر ذلك الطريق التجاري

حسنًا، كانت هناك أهداف أخرى أيضًا

كان يمكن لذلك أن يُظهر العلاقات الودية بين الإقليمين

كانت مارتاي إقليمًا سيصبح رأس جسر للتجارة الشرقية، وإذا اندلعت حرب غزو من الشرق، فسيكون الحد الأدنى من إجراء الأمان لإيقافهم

من منظور حرس الحدود، كان هناك كل سبب لاعتبار مارتاي حليفًا وإقليمًا شقيقًا

لذا، لم تكن الأخبار التي سمعوها فور وصولهم إلى مارتاي من النوع المبهج

“دخلت دونباتشيل الغابة واختفت”

وفوق ذلك، كانت هناك جماعات من المسوخ معسكرة في السهول أمام الغابة

هل ينبغي القول إن هذا أمر فظيع؟

لقد سمعوا أن مستعمرة القناطير كانت مشكلة، لكن تلك لم تكن المشكلة الوحيدة

لم تكن مجرد مستعمرة بسيطة

“الوضع قذر جدًا”

اقترب توريس وقال ذلك، وكان رأسه ملفوفًا بالضمادات

لمدة ثلاثة أيام، ظلوا يقاتلون المسوخ

كان هناك أكثر من بضعة مصابين بجروح خطيرة

ولم يكن عدد الجنود القتلى قليلًا أيضًا

سمعوا أنه بلغ العشرات

كان زيمر يعرج أيضًا

“علقنا في موقف قذر”

كانت هذه كلمات قائد حرس الحدود السابق، الذي أصبح الآن السيد

صعد إنكريد سور المدينة ونظر إلى مجموعة المسوخ المتمركزة في أحد الجوانب

هل كانت المشكلة أن هناك أكثر من مئة قنطور؟

كان هذا مشكلة، لكن أكبر مشكلة كانت شيئًا آخر

“عندما يصرخ القائد، يتجمد الجميع”

قال توريس إنه تلقى ضربة هشمت رأسه بسبب ذلك. كما انفجر رأس أحد الحراس من هراوة القائد، فمات على الفور

هل مات أكثر من خمسين جنديًا؟

رغم أن القوة الحالية لقوات مارتاي غير معروفة، فقد كانت ضربة قاسية

وحتى هذا كان يُعد حظًا جيدًا

بفضل جهود زيمر وبضعة من أمهر أفراد حرس الحدود، تمت السيطرة على الأمر إلى هذا الحد

حاول إنكريد أن يسأل عن الوضع ويفهمه، لكنه عدل عن ذلك

إذن كانت المشكلة هي أولئك القناطير

ظل إنكريد بلا تعبير كما العادة

لم يفكر كثيرًا في مشكلة دونباتشيل

كانت هذه ساحة معركة

‘الحياة والموت أمران لا مفر منهما هنا’

إن كان ذلك هو حدها، فليكن

ومع ذلك، بقي سؤال واحد

‘لماذا؟’

ألم يكن الوضع يسمح لها بالهرب بسهولة وترك الجنود خلفها؟

كان الأخوان لوتشي وريتشي بين الجنود المكلّفين

كان لدى إنكريد ذاكرة ممتازة، وكان يتذكر معظم أسماء الجنود

لقد تدربوا وخاضوا التدريبات معًا. وكانت ذاكرته الاستثنائية تساعده طبيعيًا على تذكر أسمائهم مع ملامحهم

على أي حال، قال الجنديان

“لو أرادت الهرب، كان بإمكانها فعل ذلك بسهولة”

“نعم، لكنها لم تفعل. اندفعت فقط”

“كانت تلك أول مرة أرى فيها ذلك. رجل ضعف حجم الآخرين كان يصرخ”

“آخر ما رأيته كان المدربة دونباتشيل تنزلق وتسقط من شجرة عند صرخة ذلك الرجل”

“لكن لو لم تفعل المدربة دونباتشيل ذلك، لكنا جميعًا أمواتًا. كان الهجوم المفاجئ سيسبب ضررًا للإقليم أكبر مما هو عليه الآن”

هكذا قالا

لماذا؟ لإنقاذهم؟ لاكتساب شهرة بحماية الإقليم؟

هل يمكن أن يكون بينها رجل تكن له دونباتشيل مشاعر؟

كانت من سلالة الوحوش، صادقة في غرائزها

لكن بالنظر إلى وجوه الجنود، لم يبد ذلك محتملًا. كان من الصعب تخيل أي انجذاب من تعابيرهم

إذن لماذا؟ كان هذا هو الفضول الوحيد

“كيااه!”

انفصل نحو عشرة قناطير عن المجموعة وبدأوا يركضون

لم يكونوا يندفعون للهجوم، بل يركضون عرضيًا وهم يطلقون صيحات قتال

بدا الأمر كتهديد. وبدا أيضًا كاستفزاز

إذن، هل كانوا يحاولون ترهيبهم الآن؟

كان ذلك هو الإحساس

ورغم أن إنكريد نفسه لم يتأثر، تحركت مشاعر الجنود

اهتز الانضباط العسكري الحقيقي

“أولئك الأوغاد الملاعين”

صرّ توريس على أسنانه

مما سمعه، بعدما يخرج نحو عشرة قناطير ويصرخون هكذا، يتبع ذلك عادة هجوم من المسوخ

كان قائد القناطير ذلك ماكرًا حقًا

كان هناك أكثر من خمسين وحش خيل، ويبدو أنهم جلبوا معهم حتى بضعة هاربيات، كما بدا من المسوخ الطائرة في السماء

لم يكن هذا هو النهاية. بدا أن قطيع كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية يتجاوز الثلاثمئة بنظرة واحدة

وكما العادة، كان أصدقاؤنا من المسوخ، الغيلان، موجودين أيضًا بالعشرات

وكانت هناك أيضًا وحوش الذئاب

لقد تمكنوا من جمع مثل هذه الأعداد والأنواع من دون أن يُكشفوا

في الحقيقة، لم يكن إنكريد ولا سيد مارتاي ولا توريس يعرفون ذلك، لكن جوّالًا محليًا كان قد أدرك أن الجزء الداخلي من الغابة خطير جدًا

عرفوا أنهم لم يستخدموا سوى الأجزاء الخارجية والأوسع من الغابة، ولهذا كانت آمنة نسبيًا

توقع الجوّال الأمر

بعض المسوخ التي اختفت بعد صعودها من الجنوب استقرت في عمق الغابة

ولأنها ذكية، اصطادت الوحوش المحيطة بهدوء من دون قتال حتى زادت أعدادها

ولهذا السبب، بالكاد شوهدت الحيوانات البرية في الغابة مؤخرًا

وكان هناك مرعى واسع إلى الشمال الشرقي من الغابة

كانت قطعان الخيول البرية تعيش هناك

لم يكن هناك مكان أفضل لتستقر فيه جماعة قناطير

حين أدركوا الوضع، فهموا الأمر طبيعيًا، لكن قبل حدوث هذا، لم يستطيعوا تخيله

وبالطبع، لم يكن معرفة هذا الآن تغير شيئًا

“ريم”

لم يهتم إنكريد بما إذا كانوا سيهجمون أم لا

إن هجموا، فسيقتلهم فحسب

بالطبع، كانت تعابير توريس والسيد شاحبة كالموت

‘هل يمكن أن تكون دونباتشيل ميتة أيضًا؟’

بينما كان واقفًا غارقًا في أفكار قصيرة، تحدث ريم بجانبه بنبرة كسولة ومسترخية

كان قد انتهى للتو من التثاؤب ويمسح الدموع من زوايا عينيه

“أنا لا أقول هذا عادة”

“لا تقوله؟”

“تلك التي من سلالة الوحوش، لديها موهبة”

موهبة؟ هل كان من السهل سماع شيء كهذا من ريم؟

فكر إنكريد. بالتأكيد لا

وللعلم، لم يسمع قط شيئًا مثل موهبة

لكنه سمع كثيرًا عن كونه بليدًا

“إذن؟”

“لن تموت بسهولة، هذا مؤكد”

واصل ريم الحديث، بعدما قرأ أفكار إنكريد بحدة

“قد تكون ميتة أيضًا”

لم يستطع هذا الرجل أن يترك الأمر عند شيء واحد، فأضاف المزيد. ثم ضحك بخفة، وفي ضحكته لمحة تهديد

لم يفكر إنكريد خصوصًا أنه أصبح قريبًا من دونباتشيل

ومع ذلك، كانت جزءًا من وحدته

لذلك قرر أنه سيقيم لها جنازة. بدماء المسوخ ولحومها ورؤوسها

وربما كان ريم يشعر بالأمر نفسه، أو هكذا بدا

فكر إنكريد في كيفية قتالهم. كان ذهنه يتحرك بسرعة

استمرت الأفكار

استبعاد القتال على ظهور الخيل

رغم أن مارتاي كانت تمتلك بعض الخيالة

“هذا عديم الفائدة. عندما يصرخ ذلك الشيء، تحاول الخيول الهرب فحسب. كثير منها يتجمد في مكانه. خسرنا نصف الخيالة في المعركة الأولى بسبب ذلك”

إذن، هل يستخدمون المشاة لصدهم؟

كانت مشاة الهجوم التي تفتخر بها مارتاي خفيفة، لكنها مجهزة في الأساس برماح طويلة ودروع

هل سيكون ذلك فعالًا ضد القناطير؟

لقد ثبت بالفعل أنه غير فعال

على الأقل، كان يجب التعامل مع هالة القائد. صرخة واحدة، فيتجمد الجميع

كانت قدرة شبه خارقة

“طلبنا تعزيزات من القيادة المركزية. يجب أن يأتي وصيف الفارس على الأقل”

كان لدى السيد خبرة كبيرة. لم يصبح قائد حرس الحدود بلا سبب

كان هذا حكمه

ما كان العدو يستخدمه بدا شيئًا شبيهًا بـ‘الإرادة’. أحيانًا، توجد مثل هذه الكائنات بين قادة المسوخ

يسميها بعضهم ‘الهالة’، وبعضهم ‘نية القتل’، وبعضهم ‘الخوف’

بالفعل

سمع إنكريد تلك الكلمات أيضًا

بعد ذلك، فكر في كيفية استدراج العدو الراكب، وقرر أن يجد كرايس

“كبير العينين”

“نعم؟”

“إذا انطلقنا على الخيول، فسوف يطاردوننا حتى النهاية فحسب”

لم يكن التفكير نقطة قوته. حتى كرايس لم يبد أنه فكر بعمق

“ألا يمكننا قتالهم فقط؟”

“ماذا؟”

“قالوا إنهم قاتلوا أولئك الأوغاد من المسوخ عدة مرات الآن. إذا كان أولئك يستخدمون شيئًا مثل الاستراتيجية، فهذا يعني أنهم أذكياء. إذن، هل هم خائفون الآن؟ لا أظن ذلك”

كيااه!

مرة أخرى، اقترب عشرة قناطير إلى مدى السهام، وأطلقوا صيحات قتال، ثم تراجعوا

تحرك بضعة رماة، لكنهم لم يطلقوا

لقد جربوا الأمر عدة مرات بالفعل. أولئك لن تصيبهم السهام

“إذن، تقول إننا إذا اندفعنا نحوهم فقط، فسوف يندفعون بدورهم”

هل هذا صحيح؟ كان إنكريد قلقًا من أنهم سيهربون، لكن كرايس قال إن ذلك بلا جدوى

‘لكن لماذا فكرت في الإمساك بهم إن هربوا؟’

راجع إنكريد مسار تفكيره

لماذا كان ذلك؟

لأن الفوز كان أمرًا مسلمًا به

الحاجة إلى وصيف الفارس كانت تعني أن شيئًا ما ممتزج في صرخة العدو

لا بد أنه شيء يستثير الخوف

إذن، ألن يكفي ألا يخاف؟

فهم التهديد وإدراك الرفض

بعد دخول الشيء غير الملموس الذي صنعته ‘الإرادة’ إلى صدره

لم يشعر إنكريد بالتهديد

“إذن، هل نخرج؟”

“ماذا؟”

“إلى أين؟”

تفاعل السيد وتوريس مع كلمات إنكريد في الوقت نفسه

“للقتال”

أجاب إنكريد

“هل سمعت شيئًا مما قلناه؟”

“هل ستذهب لتموت؟ يجب أن ننتظر التعزيزات. على الأقل حتى تصل الوحدة التي أرسلها حرس الحدود”

تكلم توريس أولًا، وتبعه السيد

لم يعرفا إنكريد. كان درس الرفض قد حدث بعد رحيلهما

“كرايس”

بدلًا من تقديم شرح طويل، نادى إنكريد الشخص الذي سيتحدث نيابة عنه

“الوضع ليس جيدًا. أعدادهم زادت مقارنة بالسابق، صحيح؟ غالبًا يجمعون كل المسوخ القريبة. القائد لديه سمة ‘الجنرال’. إنها أخطر أنواع المسوخ. كلما انتظرنا أكثر، أصبح الأمر أسوأ لنا. لذلك، الخيار الأفضل هو قطع عنق القائد ما دمنا نستطيع”

قال كرايس ذلك، وهو يمرر يده على عنقه

“إذا اقتربتم منه، ستتجمدون فورًا!”

صرخ توريس بإحباط. وإلا لما حاول إيقافهم

“سيكون الأمر بخير. أنت تقلق كثيرًا. فقط اثبت في مكانك ضد تلك المسوخ والوحوش المجنونة”

“قبل أن تطلب مني الثبات، عليك أن تساعد أيضًا يا ريم”

“هاها، يا أخي، سأشارك أيضًا”

“أنا ذاهبة أيضًا”

قال ريم ذلك، وهو يربت على كتف توريس، وحين تحدث إنكريد إلى ريم مرة أخرى، انضم أودين وتيريزا أيضًا

لم يستطع توريس فهم سبب قيامهم بهذا

هل مضغوا جميعًا الأعشاب الخطأ معًا؟

لا، كانوا مجانين دائمًا. ولهذا كانوا فصيلة المجانين

فجأة، احترم توريس ماركوس

‘هل وثق بهؤلاء الرجال فقط وقادهم إلى المعركة؟’

حتى حين حُذروا من الخطر، لم يستمعوا

كان الأمر يثير الغضب، لكن لم يكن هناك سبيل لإيقافهم

لن يستمعوا حتى لو حاول

كيااه!

وفوق ذلك، كانت كلمات كرايس صحيحة

هل ستأتي تعزيزات من القيادة المركزية؟

كانت الاحتمالية منخفضة جدًا. لم يكن يعرف ما الذي يحدث في المنطقة المركزية، لكن بدا أنهم يواجهون أوضاعًا أكثر تعقيدًا من هنا

كانت هناك شائعات تصل إلى الشمال عن نقابة ما تتجول وتغتال نبلاء المملكة

“لنذهب”

وبذلك، قاد إنكريد فصيلة المجانين إلى أسفل سور المدينة

ساروا بخطوات متمهلة، غير مكترثين بجماعة القناطير التي تصرخ في الخارج

وبعد أن تركوا كرايس خلفهم، سأل توريس وقد استُنزفت طاقته،

“ألن تذهب معهم؟”

أجاب كرايس بنظرة تقول، “ولماذا أفعل؟”

“ولماذا أفعل؟ هل تطلب مني أن أذهب للموت؟ لماذا أترك أمان سور المدينة؟”

إذن، ماذا عنهم؟

أراد توريس أن يسأل بصدق، لكنه لم يفتح فمه

كانت الإجابة واضحة على أي حال

“حسنًا. لنذهب للقتال أيضًا”

رغم أن المعنويات كانت في الحضيض، خفّ الجو المتوتر قليلًا

وقد ساعد ذلك بطريقته الخاصة

أحيانًا، أن يكون المرء نصف مذهول أفضل من انهيار كامل في المعنويات

“كل القوات، تقدموا!”

كان توريس التالي في ترتيب خلافة قائد حرس الحدود

كان القائد الأعلى الحالي للوحدة

كان السيد والقائد يديران الإقليم كل على حدة

خرج توريس، والضماد حول رأسه، ليرى مجموعة المسوخ وهي تندفع بقيادة كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية

كانت عدة معارك مروعة قد وقعت بالفعل

حين يندفع العدو، كانوا يقاتلون ويذبحونهم، لكن القائد كان يأتي بعد ذلك ويطلق صرخة. تلك الصرخة الواحدة كانت تجمد الحلفاء، فتقود إلى الهزيمة

‘آه، لا يمكننا الاستمرار في القتال هكذا’

لكن الصمود لم يكن خيارًا ممكنًا أيضًا

لم يكن سور مدينة مارتاي متخصصًا أصلًا في الدفاع

إذا سقط السور، فسيتحول الأمر إلى مذبحة

كانوا بالكاد يصمدون كما هو الحال

“أظهروا بسالة الشرق!”

حاول زيمر، وقد نفدت معنوياته، أن يرفعها بالقوة

في المقدمة، كان ريم يلوح بفأسه بالفعل

ثم بدأت حفلة ذبح كأنها أمر طبيعي

كان توريس قد توقع هذا

فهم فصيلة المجانين في النهاية

كانت المشكلة الوحيدة هي القائد

ومع ذلك، كان ما يحدث أمامه يبعث على الحماسة

كان شعورًا نادرًا في ساحة معركة بين الحياة والموت