الفصل 248

الفصل 248

ركض قائد القناطير. لم يكن هذا وقت الحذر من الجروح

كان وحشًا اختبر الهرب مرتين بالفعل

وامتلاك الذكاء يعني معرفة وقت الهرب في المواقف الخطيرة

وهذا ما فعله

في عقل الكائن، خطر له أول كائن أجبره على الهرب

في أعماق المكان الذي يسميه البشر عالم الشياطين، كانت تعيش أشياء من كل نوع

بالطبع، لم يكن قائد القناطير يفهم عالم الشياطين أو أي معنى جغرافي

لقد تذكر فقط الكائن الذي عبث به

ذراعان طويلتان تمزقان كل ما تقبض عليه

يدان تمزقان من أجل المتعة، حتى عندما لا يكون الشيء طعامًا. ارتطام، كسر!

اخترق القائد الأغصان التي ضربت كتفه بقوة

تسلل دم أسود من ساقه الأمامية اليمنى

زاد الألم ذهنه حدة

استمرت الذكريات

هرب من قبضة اليدين الممزقتين وقاتل

ثم هُزم وطُورد

وفي النهاية، طارده البشر إلى هذا المكان

كرر الكائن في نفسه مبدأ واحدًا

البقاء قوة

ماذا عليه أن يفعل كي يبقى حيًا؟

دفعته الغريزة

‘إخضاع قطيع الخيول البرية في السهول وتشكيل جماعة أكبر!’

إذا كان لدى الكائن أي طموح، فقد ظهر الآن

وبشكل أدق، كان الكائن يتعلم شيئًا كلما اقترب من البشر

كان ذكاؤه يسمح له بذلك

وهكذا، تعلم أن يختبئ ويجمع القوة

وهذه المرة، تعلم أيضًا كيف يقدّر عدوه

من منظور البشر، كان واضحًا أن تركه يرحل سيجعله تهديدًا أكبر

لا، بل كان تهديدًا مؤكدًا

إذا نجا القائد هذه المرة، فسيخضع قطيع الخيول البرية في المرعى

ثم سيجمع المزيد من البهائم والمسوخ

‘إذا تركته يهرب، فسيصير صداعًا’

تحدث حدسه. وحتى من دون الحدس، كان يفهم ذلك

كان يُقال إن المسخ كلما عاش أطول، أصبح أكثر مكرًا

ما المكر؟

كان يعني أن يصير خبيثًا ومراوغًا

وإذا اجتمعت شراسة المسخ مع المكر والمراوغة

‘سيصير مزعجًا للغاية’

وفوق كل شيء، قد يصبح هذا قتال جنازة دونباكل

لم يشعر بأي دين تجاه موت المرأة الوحشية

ومع ذلك، ما دام قد قبلها تحت قيادته، فقد كانت مسؤوليته حتى تغادر

لو لم يقبلها، لاختلف الأمر، لكنه قبلها ووضعها تحت قيادته

وإذا كانت تحت قيادته، فمن الصحيح أن يتحمل المسؤولية

الموت في ساحة المعركة مسؤولية الفرد بطبيعة الحال، لكن ما يحدث بعد ذلك أيضًا أمر على القائد أن يتولاه

خاصة أنه قيل إن دونباكل فعلت ذلك لإنقاذ شخص ما

‘لماذا فعلت ذلك؟’

لو كانت المرأة الوحشية حية، لكان هذا أول سؤال يرميه عليها

أزاح أفكاره القصيرة جانبًا وركز على الركض

الأوراق التي تقترب بسرعة أمامه، وجذور الأشجار التي ارتفعت كالفخاخ على الأرض

كل شيء كان يعمل على إبطاء خطواته

وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى مسخ القنطور

وبفضل ذلك، رغم أنه لم يستطع الإمساك به فورًا، استطاع على الأقل ألا يفقده

زفر إنكريد زفرة قصيرة واستنشق وهو يطأ جذر شجرة مستديرًا، ملوحًا بخنجره عموديًا نحو الأغصان التي تحجب رؤيته

طنين

انكسر الغصن الجاف وارتد عن كتفه

لامس غصن رفيع خده. تشكلت قطرة دم على خده، لكنها تطايرت إلى الخلف بسبب سرعته العالية

كل ما في الغابة التي تضيق عليه بسرعة كان عقبة

كان الأمر نفسه بالنسبة إلى المسخ، لكنه كان يملك جلدًا وجسدًا أكثر سماكة من الإنسان بكثير

وهذا يعني أنه يستطيع اختراق العقبات والتقدم

وفعل القائد ذلك تمامًا

متجاهلًا معظم الأشياء، اندفع إلى الأمام

كان إنكريد قد رمى بالفعل الخوذة التي تحجب رؤيته، وقد أصابت ظهر المسخ، لكنها لم تجعله يرتجف

ارتدت الخوذة عن عضلات ظهره بصوت مكتوم

لم يرتجف حتى. بدا عازمًا على الهرب

بالطبع، كانت الخوذة المرمية تفتقر إلى القوة لأنه رماها أثناء الركض

‘هل ينبغي أن أتدرب على الرمي أثناء الركض؟’

سيكون ذلك ضروريًا في لحظات كهذه

أمر يفكر فيه لاحقًا

أراد إنكريد الإمساك به

مسؤولية دونباكل، والخطر اللاحق، كل ذلك أراد إنهاءه هنا

وبالحكم من السرعة التي كانا يركضان بها، فسيخرجان قريبًا من الغابة إلى السهول والمروج

التضاريس التي تضم أكبر عدد من الخيول البرية في المنطقة، وإذا وصلا إليها، فسيضيعه بالتأكيد

‘أكره ذلك’

لم يرد أن يفقده

ركز على شيء واحد تمامًا. وأثناء الركض، فعّل نقطة التركيز، فصارت كل حواسه حادة للغاية

تنشّط حس التفادي والحدس لديه بهدف واحد

‘لن أفقدك’

وفي تلك اللحظة، بينما كان يستحضر رغبته في ذهنه مرارًا

لاحظ شجرة مكسورة ملتوية على بعد نحو 20 خطوة إلى اليمين، وحلقات نموها الملتوية المكشوفة

تذبذبت حواسه المتصاعدة بعنف، مظهرة له الطريق

تحركت ‘الإرادة’ التي شعر بها من خلال الرفض قليلًا

تبع جسد إنكريد الطريق طبيعيًا

دفع الشجرة اليمنى بقدمه وحلّق في الهواء. وفي الوقت نفسه، غرس سكينه في الغصن السميك فوقه

دفع زخم ركضه جسده إلى الأمام

ترك إنكريد السكين وأمسك بالغصن التالي كالقرد، دافعًا نفسه إلى الأمام مرة أخرى

وبعد أن طار مرتين في الهواء، هبط إلى الأسفل ورمى سيفه نحو الأسفل

لم يكن الأمر قريبًا من الحركات البهلوانية فحسب، بل كان بهلوانية حقيقية

السيطرة على الجسد التي اكتسبها من خلال تدريب قاس قريب من التعذيب

القدرة الجسدية التي تطورت عبر ذلك، والقوة المتفجرة من قلب القوة العظمى

والحدس الذي يتنبأ بخطوة إلى الأمام عبر الحواس الحادة، والشجاعة التي صنعها جسده المدرّب

كل ذلك اجتمع

اجتمع كل شيء، وتجسد في حركة واحدة سلسة بلا انقطاع

من الجانب، كان سيبدو كأنه قفز فجأة أثناء الركض، وطار في الهواء بضع مرات، ثم انطلق كشعاع ضوء

كان قائد القناطير الراكض قد خرج للتو من الغابة

شعر القائد بالفرح

‘أخيرًا تخلصت منه!’

وبينما اندفع خارجًا وخطا خطوة خارج الغابة، انغرس سيف في رأسه

اخترق السيف الذي رماه إنكريد رأس القائد مباشرة

وفور انغراس السيف، اصطدم شيء بجانب جسد القائد

بدا كظل داكن

خفق رأس إنكريد من عينيه حتى جمجمته

كان ذلك بسبب التركيز المفرط

وبالدقة، كان نتيجة تنشط ‘إرادته’ داخل مجال التركيز، لكنه لم يدرك ذلك

على أي حال، لوى جسده كي يتدحرج ويهبط بشكل صحيح من وضع سقوطه

واستخدم زخم التدحرج ليدفع نفسه إلى الأعلى بكاحله

عندما توقف إنكريد بركبة واحدة على الأرض ونظر إلى المسخ الذي كان السيف مغروسًا في رأسه

كان المسخ ذو السيف المغروس في رأسه قد اندفع إلى الجانب. لقد اصطدم به شيء

ارتجف جسد المسخ المحتضر. أم كان قد مات بالفعل؟

انتقل نظر إنكريد

رأى ما اصطدم بالقائد

صهيل

رأى حصانًا بريًا يطلق بخارًا شبيهًا بالدخان من جسده كله

ارتفع خلفه، بدا كأجنحة، لكن البخار الأزرق تبدد سريعًا

كان إنكريد في حالة مشابهة

كان العرق يتدفق من جسده، وعندما توقف، تبخر كالدخان

وقف وحش وإنسان يحدقان إلى بعضهما بصمت

واصل قائد القناطير الساقط الارتجاف

بلل الدم الأسود التراب. كانت المواجهة بين الحصان والإنسان قصيرة

“هل أمسكت به؟ أوه”

سمع خلفه صوت ريم، مصحوبًا بتعجب قصير. لم يكن وحده

“أخي، هل أمسكت به؟ أحسنت”

تبعه مديح نادر من أودين

رغم أنه لم يره، كان هناك شخص يقترب، كاسرًا الأغصان تحت قدميه

اقترب جاكسون بصمت

أما الذي كان يكسر الأغصان وهو يلحق بهم متأخرًا، فلا بد أنه تيريزا

العمالقة بطيئون على أقدامهم، وسيكون الأمر نفسه حتى بالنسبة إلى نصف عملاق

“هل تبعنا راغنا أيضًا؟”

سأل إنكريد احتياطًا

“أوه، ذلك الرجل. دخل معنا، لكنه إذا وجد طريقًا مختصرًا، يذهب وحده بطريقه”

تمتم ريم

آه، راغنا

هز إنكريد رأسه في داخله

باستثناء التلويح بالسيف، كان هذا الصديق، الذي يشبه سيد المرض، قد ضل الطريق مجددًا

“هل هو مسخ؟ همم؟”

سأل أودين. هل لأنه يمتلك قوة عظمى يستطيع تمييز الطاقة الشيطانية بسهولة؟

كان في نبرة صوته عند النهاية شيء أشبه بالفضول

بدا أن ريم شعر بشيء من الطرف الآخر أيضًا، فأضاف تعليقه الخاص

“شرس”

تكلم إنكريد من دون أن يرفع عينيه ولو مرة عن الحصان الذي كان عرقه الأزرق يتحول إلى بخار

كان جسد الحصان أسود، لكن العرق الجاري فوق جلده كان ذا لون أزرق. كان مشهدًا غريبًا

ولهذا، كان لون البخار مزرقًا

ولم يكن ذلك الأمر الغريب الوحيد

كانت ألوان عينيه مختلفة

إحداهما زرقاء، والأخرى حمراء

حتى في اختلاف لون العينين، هل يوجد شكل غير مألوف كهذا؟

وفوق ذلك، بدت العين الأخرى من نظرة واحدة كعين مسخ

نظر إنكريد إلى جثة قائد المستعمرة المرتجفة على الأرض

‘كيف تصنع المسوخ وحوشها؟’

كان كرايس يعرف أشياء كثيرة ومتفرقة

“المعرفة سلاح يُظهر سحرًا مختلفًا أمام النساء”

نعم، جواب منطقي جدًا كهذا

على أي حال، قال كرايس

“ينثرون دماءهم لإطعامها. ثم يتلوث دماغ الحيوان السليم تمامًا بالطاقة الشيطانية، هذا كل شيء. وخاصة دماء المسوخ التي تشكل المستعمرات، ستكون فعالة جدًا. وإلا فسيكون من الصعب قيادة الوحوش حولهم”

الذي قاد قطيع وحوش اللعب

والذي قاد الآن قطيع وحوش الخيل هذا، على الأرجح فعل الأمر بالطريقة نفسها

ولهذا تحولت كل هذه الحيوانات العاشبة إلى وحوش

‘ومع ذلك، لم تكن وحوش الخيل كثيرة إلى هذا الحد؟’

هل كانت الخيول البرية قليلة هنا؟ لا، لم يبد الأمر كذلك. فالوجود أمامه كان دليلًا

“انظر إلى هذا الرجل، يبدو أنه في منتصف الطريق”

قال ريم

رآه إنكريد أيضًا

سبب العينين الغريبتين، وسبب اندفاعه بالبخار المتصاعد من جسده ليصطدم بالمسخ

نخر الحصان البري مرة أخرى، وأرسل نظرة حذرة. قابل إنكريد تلك النظرة

بدا الوحش كأنه يتكلم بعينيه

‘أنا أفوز. لقد تغلبت عليه. لا أخضع لهذا الدم’

كان هناك إحساس بالروح والحضور والقوة

بدا أن ريم رأى وشعر بشيء مشابه، ولهذا تحدث

ما معنى أن يصمد حصان؟

على نحو مضحك، لم يجد إنكريد الحصان غريبًا، رغم أنه لم يتم تبادل أي كلمات ولم يمض وقت طويل

‘لماذا؟’

سأل نفسه وسرعان ما وجد الجواب

رأى إنكريد نفسه في الحصان البري

الحيوان الملوث بدم مسخ يصبح وحشًا

حقيقة لا تتغير

“مذهل، أخي”

سمع أودين يتمتم

نظر إنكريد إلى الذي يرفض الحقيقة التي لا تتغير. حدق في تلك العينين

كانتا تفوحان بالحياة. كان هناك شيء يشبه روح القتال. استطاع أن يرى أنيابًا نصف نامية لا تناسب حصانًا

استحضر إنكريد الماضي

“فارس؟ هه”

كان هناك من سخر

“توقف عن قول الهراء. عش ورأسك في مكانه”

كان هناك من بصق كلمات مرة

“اترك الأمر. أقول هذا لمصلحتك”

كان هناك من قلق عليه

كلهم رأوا الحقيقة الثابتة التي لا تتبدل

وقف إنكريد ومد يده نحو الحصان

حتى لو لم يمسك بالمسخ برمي سيفه أثناء الركض، لكان قد أوقفه بصدمه بجسده

إذًا، كلاهما أمسكا به في الوقت نفسه

“هل كنت تستهدفه أيضًا؟”

سأل إنكريد

لا بد أنه وحش ذكي جدًا

وبينما كان يتكلم، اقترب خطوة أخرى

كون الحصان يقاوم دم المسخ يعني أنه تغلب على تلك الحقيقة الثابتة

كشف الحصان أنيابه

نخر مرة أخرى. بدا مستعدًا لعض يده إن لزم الأمر. وبالنظر إلى المسوخ التي رآها حتى الآن، يمكن أن يُقطع معصمه هكذا ببساطة

وعندما كان الحصان على وشك كشف أنيابه، هز رأسه ونخر مرة أخرى

تذبذبت عيناه، مظهرتين مزيجًا من العدائية والحذر وعدة مشاعر أخرى

اقترب إنكريد، وتراجع الحصان خطوة، لكنه لم يهرب

ثبت الجميع، بمن فيهم ريم، باستثناء راغنا الضائع، أنظارهم على إنكريد والحصان

لم يُسمع سوى صوت تنفس تيريزا الثقيل، وقد وصلت متأخرة

لم يتكلم أحد

بدا الأمر كاجتماع شيء جديد بشيء جديد آخر

وفي النهاية، لمست يد إنكريد رأس الحصان الأسود ذي العرف الأسود

هل كان العرق على جلده يبدو أزرق بسبب دم المسخ، أم كان هكذا أصلًا؟

لم يكن ذلك معروفًا

والمسخ، نصفه وحش ونصفه بري، لم يرفض لمسة إنكريد

كان هذا كل شيء