الفصل 251

الفصل 251

بالنسبة إلى الحصان البري، كانت الجمجمة الملتهبة تهديدًا لا يمكن السيطرة عليه

لهذا طلب المساعدة

وكانت اللحظة قد حانت الآن. إن صح القول، فقد كانت الجمجمة الملتهبة سيئة الحظ فحسب

فوووش!

أضاء رمح طويل مشتعل ساحة المعركة، وتبعته صفوف من كلاب صيد عظمية وجنود هياكل عظمية

كشف العد السريع أنهم 13. وباستثناء الجمجمة الملتهبة نفسها، كان عددهم 12

“منحرف ومدنّس”

كان لسوء حظهم سبب محدد جدًا: جندي متحمس يحمل غضبًا عميقًا تجاه الموتى الأحياء

ووش!

هوى الرمح الطويل المشتعل، لكن أودين اعترضه براحة يده العارية

في اللحظة التي لامس فيها السلاح يده، قفزت النيران إلى كفه. وبحركة سريعة، لوّح أودين بذراعه في الهواء

وام!

ولّدت الحركة هبة ريح، وانطفأت النار كأنها مُحيت

لم يكن ذلك سحرًا. كان إنجازًا من القوة الجسدية والسرعة الخالصة

صدّ أودين الرمح الطويل المشتعل بسهولة، وبدأ يحطم الهياكل العظمية المقتربة

بلكمة واحدة، انفجرت جمجمة إلى شظايا، وتناثرت إلى 16 قطعة على الأقل

“…ذلك المتوحش،” تمتم ريم

حتى ريم لم يستطع إلا أن يُعجب بمهارة أودين في إطفاء النيران

واصل أودين هيجانه، محطمًا الجماجم والأضلاع معًا. اقتلع عمودًا فقريًا من هيكل عظمي واستخدمه كهراوة ليسحق رأس كلب صيد عظمي

رفعت الجمجمة الملتهبة رمحها الطويل عاليًا، مستهدفة ظهر أودين

راغنا، الذي كان يراقب من الجانب، تقدم فجأة

بحركة واحدة انسيابية، سحب راغنا نصله، ولوى خصره، ولوّح به

كانت ضربة سحب نموذجية بالنصل الثقيل

قطع سيف راغنا فقرات عنق الجمجمة بدقة

سقط رأس الجمجمة الملتهبة على الأرض، ومع سقوطه، اختفت النيران التي كانت تغمره

ما بقي كان جمجمة محترقة مسودّة تدحرجت على الأرض، ثم توقفت أخيرًا عند صخرة حادة

حتى من دون رأسه، ظل جسد الجمجمة الملتهبة يتخبط

“تبًا، ما زال يتحرك،” تمتم ريم

بادر ريم، وقطع أطراف الهيكل العظمي المشتعل بفأسه

وبينما كانت الجمجمة الملتهبة تلوّح برمحها الطويل بعناد، انحنى ريم تحت الضربة وردّ بقطعة صاعدة

قطع الفأس مفصل مرفق الكائن، فأرسل الرمح الطويل طائرًا

دار السلاح في الهواء، ناشرًا الجمر وهو يسقط

غطى إنكريد عينيه من الشرر بيده بدافع الغريزة، ثم مد يده تلقائيًا

كان الرمح الطويل متجهًا نحوه مباشرة

كان لديه خياران: أن يتفادى أو أن يمسكه

بدا السلاح كأن له إرادة خاصة، يطير كما لو كان حيًا

واثقًا بغريزته، اختار إنكريد أن يمسكه

إن كان حارًا جدًا، فبوسعه ببساطة أن يتركه أو يرميه بعيدًا

كما استنتج أن النيران لن تنتشر إلى الخارج، لأنها لم تحرق ما حولها

مر كل هذا في ذهنه في لحظة واحدة

وهكذا، مد إنكريد يده وأمسك بالرمح الطويل المشتعل

ووش!

ثنك!

لم يكن حارًا كما توقع. كانت الحرارة محتملة، بعيدة عن أن تكون لا تُطاق

لكن شيئًا آخر حدث

ترددت أصوات في ذهنه:

“احترق! احترق حتى تصير رمادًا!”

“اهلك في اللهب!”

“تحول إلى جمر!”

مرت صور حياة رجل أمام عينيه، رجل رُبط إلى وتد على شكل صليب، وأُحرق حيًا

أُعدم الرجل بسبب ممارسة السحر، بعدما خانه قرويون جهلاء، وحكم عليه سيد مخادع

هل كانت هذه نوعًا من اللعنة؟ لا، كان الأمر مختلفًا

“إنه مثل سيف بيل،” فكر إنكريد

كان هذا حقدًا. حقدًا تحول إلى قوة إرادة، وتغلغل في السلاح

كان يشبه على نحو مخيف مفهوم الإرادة

استعرض إنكريد حياة الرجل، واعترف بألمه، ثم رفضه

رفض أن يحترق

تلاشى الحقد داخل الرمح الطويل تحت قوة إرادة إنكريد الساحقة

بوف!

اختفت النيران، وانطفأت كأنها غُمست في ماء بارد

لم يتصاعد بخار؛ بل توقفت النار ببساطة عن الوجود، تاركة خلفها صمتًا

راقب أودين، الوحيد الذي فهم السياق كاملًا، ذلك في صمت مذهول

كان يعرف منذ البداية أن السلاح وُلد من الحقد والخبث

بل كان قد جهز نفسه لتطهيره بالقوة العظمى، رغم الألم القاسي الذي سيأتي مع كسر لعنته

ومع ذلك، فعلها إنكريد بسهولة

“…راحتان متعرقتان؟” سأل ريم، قاطعًا الصمت

هل انطفأت النار بسبب العرق؟ سخيف

“أحيانًا، يدهشني مدى سماكة جمجمتك،” قال جاكسون، وقد تركته خبرته مع الأدوات الملعونة حائرًا

“بجدية، عمّ تتحدث أيها الوشق المجنون؟” رد ريم بحدة، وهو ينظر إلى إنكريد بترقب

“اشرح ما حدث”

هز إنكريد كتفيه. “أراد أن يحرقني، فقلت لا”

حدق ريم فيه غير مصدق. أهذا تفسيرك؟

من حوله، لم يبدُ أن أحدًا منزعجًا، فقد بقي راغنا غير مكترث، واكتفى أودين بالإيماء بإعجاب

“كم مضى منذ اكتشفت الإرادة؟” تعجب أودين في صمت

في تلك الأثناء، صرف جاكسون النظر عن المشهد بعفوية. “حسنًا، لقد نجح الأمر”

ريم، غير مقتنع، انتزع الرمح الطويل من يد إنكريد

اشتعل الحقد المتبقي، ضعيفًا لكنه ما زال عدائيًا. هاجم ريم بأمر بسيط: احترق

غير أنه لم يكن أكثر من بقايا واهنة

خفتت النيران للحظة ثم انطفأت

“هاه؟” اندهش أودين مرة أخرى

هذه المرة، لم تكن هناك قوة إرادة ساحقة. النيران ماتت ببساطة

“هناك من عبث بالأمر،” تمتم ريم. “هل يمكنني الاحتفاظ بهذا؟”

لم يزعج إنكريد نفسه بالسؤال عن التفاصيل

“بالطبع،” أجاب

فحص ريم الرمح الطويل عن قرب، ثم استخدم فأسه ليقطعه إلى نصفين عند منتصف العمود تقريبًا

ثنك!

قُصّر مقبض السلاح المسحور، فصار بحجم فأس يدوية تقريبًا. وبطرفه المدبب الشبيه بالمسمار، ظل صالحًا للطعن، مع أن توزيع وزنه لم يكن مثاليًا أبدًا

“إن أضفت ثقلًا معاكسًا إلى المقبض، فسيتوازن بشكل أفضل،” اقترح إنكريد

أومأ ريم، ومن الواضح أن الفكرة أعجبته

“أشعر كأنني ربحت جائزة كبرى،” قال معبرًا عن رضاه

أومأ إنكريد موافقًا

مرة أخرى، كان الأمر واضحًا: أعداء الهياكل العظمية هنا كانوا سيئي الحظ فحسب

ففي النهاية، من هؤلاء الأشخاص المجتمعون هنا؟

كانوا فصيلة المجانين، جماعة من المحاربين المتهورين المعروفين بتغيير مجرى المعركة بالقوة الغاشمة والأساليب غير التقليدية

أعاد إنكريد سيفه إلى غمده بصوت شينغ خافت، ثم التفت إلى حصانه

“هل هذا كلهم؟”

تردد الحصان البري. كان هؤلاء البشر لا يُصدَّقون، فقد دُمّرت الهياكل العظمية، التي كانت تمثل تهديدًا كبيرًا، بالكامل

ثم مرة أخرى، كان هذا هو الإنسان نفسه الذي غرس نصلًا ذات مرة في رأس قنطور مخيف

استسلم الحصان، وصهل بهدوء إقرارًا

“جيد،” قال إنكريد، متقدمًا

هذا القبر… لمن كان؟ من الواضح أنه لا يخص شخصًا فقيرًا. لا يمكن أن يكون رمح طويل مشتعل وجيش من الهياكل العظمية كل كنوزه

لم تكن هناك آثار للصوص، وعلى الأرجح كان ذلك بسبب قطعان الخيول البرية وحراس الهياكل العظمية

“هل نحفر قليلًا؟”

وقعت عينا إنكريد على بناء يشبه الجدار. ربما يمكن استخراج شيء قربه

تدخل جاكسون قائلًا. “هناك بضعة صناديق في الداخل”

يبدو أن جاكسون كان قد استطاع المنطقة بالفعل بينما كان الآخرون يقاتلون

“وغد متسلل كالعادة،” تمتم ريم باستحسان

متجاهلًا التعليق، قاد جاكسون المجموعة إلى عمق موقع القبر

كانت الأرض خطرة، تشكلت بفعل أمطار أكلت التربة، وثلوج ذابت ثم جفت، وتربة قسّتها الشمس بشكل غير متساو. كان السطح مبعثرًا بصخور حادة تشبه فخاخًا طبيعية

لكن لا شيء من ذلك شكّل مشكلة حقيقية لهذه المجموعة

“مهلًا، أتريدون رؤية شيء رائع؟”

توقف ريم فجأة ولوّح بفأسه في الهواء

ووش!

قطعت الضربة الأولى إلى الأسفل، والثانية إلى الأعلى

وفي الضربة الثانية، اندلعت النيران على طول النصل

فوووش!

“ما رأيكم بلقب ريم فأس اللهب لي؟” قال بابتسامة عريضة، وقد بدا أنه فهم آلية السلاح بوضوح

“مناسب،” أجاب إنكريد بلا اكتراث

إن قاتل ريم بذلك، فسيتحول من حامل فأس مجنون إلى حامل فأس مجنون مشتعل

لكن لم تكن هناك حاجة لقول تلك الفكرة. كل شخص يحتاج إلى بعض التشجيع بين وقت وآخر

“هيه، أعجبني،” قال ريم، راضيًا بوضوح

واصلت المجموعة التقدم، حتى وصلت في النهاية إلى منطقة ثابتة ومسطحة عميقًا داخل القبر

هناك، كان صندوق نصف مفتوح يبعث دفئًا خافتًا

“هل هذا… حجر تدفئة؟ فضل من سيد الشمس؟” تمتم أودين

لم يستطع إنكريد أن يعرف من بنى هذا القبر، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: أيًا كان، فقد كان ثريًا بشكل فاحش

“خذوا كل شيء،” أمر إنكريد

لم يحتو الصندوق على عملات فضية، بل عملات ذهبية فقط، إلى جانب عدة أدوات عظمى

كان أبرزها ما يُسمى بحجر التدفئة، والذي يُحتمل أنه فضل سيد الشمس. وكان هناك أيضًا ضماد يبدو معدنيًا في شكله وملمسه

“هذه قطعة نادرة،” قال جاكسون، وكانت كلماته ذات وزن. نادرًا ما تحدث بهذه الإيجابية عن أي شيء، باستثناء نصال القتلة المصنوعة ببراعة

فحص إنكريد الضماد الأسود السميك. كان بعرض راحة اليد تقريبًا، ولم يكن طويلًا جدًا

إن لُف بعناية، فقد يغطي معظم الجذع

شرح جاكسون: “هذا مصنوع من جلد مسخ عولج بطريقة خاصة. من المفترض أن يُرتدى كدرع داخلي”

لم تُعثر على أدوات أخرى جديرة بالذكر. ورغم وجود حجر متوهج بين الأشياء، لم يهتم به أحد من المجموعة كثيرًا، لأن رؤيتهم الليلية كانت كافية

كما اكتُشفت أحذية وقفازات مكسورة، إلى جانب بضعة جواهر ويوميات

احتوت اليوميات في معظمها على حكايات مغامرات سخيفة، مثل الطيران على بيغاسوس وادعاءات جامحة أخرى. وانتهت بملاحظة عن الاستقرار هنا لأن هذا موطن صديق

“هنا يرقد شخص تجول بلا وطن، ووجد السلام أخيرًا،” هكذا كُتب فيها

كان الكاتب قد شطب اسمه، تاركًا خلفه تأملات عن حياة كُرست لملاحقة الأحلام

كانت اليوميات مليئة بمشاعر عن الاستكشاف، والاندهاش بعجائب العالم، والاعتزاز بمتعة الاكتشاف

شعر إنكريد بنوع من القرب من ذلك المغامر المجهول

روح تشبهه، طاردت أحلامها، ويبدو أنها حققتها، ثم استلقت لترتاح راضية

“رومانسي أم أحمق؟” تساءل إنكريد. كان مدربه القديم في فن المبارزة قد قال ذات مرة إن الفاصل بين الاثنين رفيع

احتفظ إنكريد باليوميات، فقد لامست شيئًا في داخله

في هذه الأثناء، فحص جاكسون الجدران المحيطة بحثًا عن فخاخ أو آليات مخفية. لم يجد شيئًا مهمًا

بدا القبر وكأنه صُمم عمدًا ليكشف السماء، حتى قبل أن يفضحه تآكل الأرض

ربما لهذا كانت الصناديق والأدوات محفوظة جيدًا إلى هذا الحد

اقترب الحصان من إنكريد، فوضع يده على جبهته

“هل يكفيك هذا؟”

كانت الشمس تغرب الآن. وبفضل حجر التدفئة، لم يكن الهواء باردًا

بدا هذا القبر وكأنه مصمم ليكون ملاذًا للمسافرين، مكتملًا برموز غامضة محفورة في الجدران

ذكر جاكسون أن اليوميات شرحت أمر حراس الهياكل العظمية:

“كل مغامرة تحتاج إلى تحديات! آمل أن يتمكن من يجد هذا من تجاوزها، وأن يستخدم كنوزي جيدًا!”

لم تكن هناك آثار مكرمة أسطورية ولا أدوات مكرمة، بل أشياء ثمينة فقط

ومع ذلك، لمّحت اليوميات إلى أن هذا لم يكن القبر الوحيد الذي بناه المغامر

“إن كنت مستكشفًا حقيقيًا، فاعثر على قبوري الأخرى أيضًا”

يا له من شخص غريب. ومع ذلك، حرّك إخلاصه لحلمه قلب إنكريد

“سننام هنا الليلة،” أعلن

بدا دفء القبر غير المناسب للفصل وكأنه يدعو إلى الراحة. كما منح الحصان وقتًا ليفترق عن قطيعه

“متفق،” قال ريم، راضيًا وهو يمسك بالفأس المشتعل في يد، وحجر التدفئة في الأخرى

كان الدفء لا يُقدّر بثمن، قادرًا على تدفئة ثكنة كاملة. أي نبيل سيدفع ثروة لقاءه، لكن لم يكن أحد هنا يهتم بالمال

مع حلول الليل، استلقت المجموعة تحت السماء المرصعة بالنجوم. انسكب ضوء النجوم الساطع إلى داخل القبر، صانعًا مشهدًا ساحرًا

ملتفًا بذلك الدفء اللطيف، تمدد إنكريد وأغمض عينيه، وامتلأت أحلامه بلمحات عابرة من صاحب العبّارة

ابتسم صاحب العبّارة بسخرية كعادته

“أنت حقًا تواصل مرافقة أشخاص مثلي،” سخر

هل كان ذلك يُفترض أن يكون مديحًا؟

لم يكن إنكريد متأكدًا. تلاشى الحلم بسرعة