الفصل 252

الفصل 252

بعد وقت طويل من مغادرة إنكريد، سمع توريس زئيرًا مرعبًا يتردد من الغابة

“ألا ينبغي أن نرسل تعزيزات؟” سأل جندي لا يعرف حقيقة الأمر

أجاب هيو-أون، المحارب الشمالي صاحب الكبرياء القوي، نيابة عن توريس

“تعزيزات؟ أولئك الوحوش الأربعة يستطيعون على الأرجح إحراق نطاق كامل حتى الأرض”

أن يقول شخص مثل هيو-أون ذلك كان له وزنه. حتى توريس لم يستطع الاعتراض

“سيعودون وحدهم،” خلص توريس

من كان ينبغي أن يقلق على من؟

أمر توريس جنوده بجمع أوتار القناطير وجلود المسوخ القابلة للاستفادة، وحرق بقية الجثث

كم خسرنا؟

مات العشرات في المعارك السابقة، وكان توريس نفسه قد نجا بالكاد من الاشتباك الأول. كما اقترب زيمر من الموت أيضًا

كان الوضع خطيرًا

في مرحلة ما، فكر توريس بجدية في الانسحاب، بل عبّر عن مخاوفه

“سيدي، لا، أيها النقيب. إن بقينا هنا، فنحن هالكون. إغلاق البوابات لن يؤخر المحتوم إلا قليلًا”

كانت هناك أبراج، لكن لم تكن هناك خنادق. عندما تقترب القناطير وتبدأ بضرب الجدران بهراوات ضخمة مصنوعة من أشجار مقتلعة، فكم يمكنهم الصمود حقًا؟

ماذا لو لم تصل التعزيزات أبدًا؟

“إذًا، إن تخلينا عن الجدران، فما حلك؟” سأل السيد في المقابل

لم يكن هناك حل. خارج الجدران، ستكون القناطير أكثر خطورة. كانت مفترسات لا تهدأ، أسرع من أن يهرب منها أي إنسان

محاصرون من كل الجهات

كان الخيار الوحيد هو طلب التعزيزات والانتظار على أمل النجاة

كانت مستعمرة القناطير، وخصوصًا قائدها، مرعبة

كانت صرخاته الحلقية كفيلة بجعل حتى الجنود المتمرسين يترددون

بعض الرجال بللوا أنفسهم

ومع ذلك، تمكن فريق يقل عن 10 أشخاص من إنهاء ذلك الكابوس

فوووش!

كانت ساحة المعركة مليئة بجثث المسوخ والوحوش و3 قتلى من البشر

انزلق أحدهم وسُحق تحت أقدام وحش

أما الاثنان الآخران، فقد اندفعا بتهور إلى الأمام كي “يُظهرا شجاعة الشرق”، ودفعا الثمن

3 قتلى

وعدد المسوخ والوحوش التي قُتلت؟ لا يُحصى

ما لا يقل عن 200، وفق تقدير تقريبي

بالطبع، لم تقتل فصيلة المجانين كل هؤلاء. كانوا مجرد رأس الحربة، يشقون طريقًا وسط الفوضى

أما الأعداء الباقون، فقد تولى الجنود أمرهم

كان اليوم غائمًا، والسماء تنذر بالثلج

بعد يوم كامل، وبعد تنظيم ساحة المعركة، والحصول على بضع ساعات من النوم، والانشغال بواجباته، لمح توريس المجموعة العائدة وهي تمر عبر البوابات

كان رذاذ المطر يتساقط، ملمحًا إلى مطر ثلجي مع انخفاض الحرارة

كان ذلك اليوم التالي للمعركة، يومًا يضحكون فيه لأنهم نجوا

وها هم هناك: إنكريد وفصيلة المجانين، يعودون سيرًا وضوء الشمس الخافت خلف ظهورهم

كانت حرارة المعركة قد تلاشت منذ زمن، تاركة وراءها هدوءًا خافتًا

لكن ما إن ظهروا حتى رنّ صوت:

“قتلة المستعمرة!”

التقط الجنود قرب البوابة الهتاف

“قاتل المستعمرة!”

“لتعش فصيلة المجانين!”

“ووووو!”

“أنت وسيم جدًا!”

“خذني!”

“يا للعجب! شكرًا جزيلًا!”

كان مزيجًا فوضويًا من الامتنان والراحة والإعجاب بذلك الإنجاز المستحيل الذي شهدوه

تحول الرذاذ إلى ثلج خفيف، ثم إلى مطر ثلجي

وقف توريس تحت ذلك الهطول المختلط، يراقب إنكريد

خلفه، تبعه حصان بري، تنبعث منه هالة شبه غامضة. وكانت المجموعة تحمل صندوقًا، بينما حمل ريم الرمح المعقوف الذي كان يخص قائد القناطير

لم يكن أي من ذلك يهم توريس

وقف مستقيمًا، ضاغطًا يده اليمنى إلى خصره وهو يحني رأسه تحية، شكر جندي لمن أنقذ حياته وأنقذ النطاق

رد إنكريد عليه بإيماءة خفيفة وهو يمر

توقف ريم، الذي كان يتبعه من قريب، ليسأل: “هل تعرف حدادين جيدين؟”

“هناك قزم عند أطراف السوق”

“جميل،” أجاب ريم قبل أن يواصل طريقه

مر بقية أفراد الفرقة دون توقف، غير متأثرين بهتافات الحشد

لم يستطع التصفيق الهادر أن يوقفهم

“هناك قزم، صحيح؟”

سيد في علم المعادن والحدادة والصناعة

بالطبع، ليس كل الأقزام أساتذة في تشغيل المعادن. لدى الإلف طرقهم الخاصة في علم المعادن، وهناك حرفيون بشر استثنائيون أيضًا

لكن في المتوسط، تتفوق صناعة الأقزام في الجودة والمهارة معًا

لذلك، عندما يظهر قزم في نطاق بشري، فمن الطبيعي أن يلفت الأنظار، وخصوصًا عندما يكون شخص بهذه الخبرة هو المطلوب تمامًا

ورغم أن الأقزام معروفون بطلب أسعار عالية، لم يكن أحد في هذه المجموعة يمانع إنفاق بعض العملات مقابل أسلحة جيدة

بالنسبة إلى من يعيشون بالسيف، كان النصل الجيد ذراعًا إضافية، والدرع المتين حياة أخرى

حتى إنكريد شعر بفراغ خفيف عند خاصرته اليمنى

“سيكون من الجيد الحصول على سيف ثان،” فكر

لا شك أن نصلًا يصنعه قزم سيكون موثوقًا

ومع أن إنكريد اعتاد تجميع الدروع من أي شيء يجده، فإن إضافة الدرع الداخلي المصنوع من جلد المسخ الذي حصل عليه مؤخرًا كانت تحسنًا ملحوظًا

في طريق دخولهم، اقترب منهم سيد مارتاي شخصيًا ليقدم شكره

“أنا مدين لكم بامتناني،” قال

“لا شيء يُذكر،” أجاب إنكريد بأدب

بعد تبادل قصير، غادر السيد، تاركًا إياهم ليستريحوا

“ليست لدينا غرف خاصة. مساكننا قاسية مثل جنودنا،” أخبرهم توريس

اقتيدوا إلى غرفة على طراز الثكنات، حُشرت فيها 8 أسرّة معًا

وكما قال توريس تمامًا، كان المكان بسيطًا وقاسيًا. باستثناء الأسرّة، لم يكن هناك أي أثاث، ولم تكن للغرفة فائدة غير النوم

“هل نربط الحصان البري إلى عمود هنا؟” سأل جندي لديه خبرة في التعامل مع الحيوانات، وهو ينظر إلى الحصان بحذر

نخر الحصان وهز رأسه كما لو أنه فهم الاقتراح

“اتركوه،” قال إنكريد

كان الحصان قد تبعه إلى هنا لأنه أراد ذلك ببساطة. وإن رغب في الرحيل، فسيدعه إنكريد يذهب

إلا أن الحصان لم يكن ينوي الرحيل

دمه نصف المسخي جعله منبوذًا بين قطيعه، الذي كان يخافه بالغريزة. وللسبب نفسه، لم يستطع الحصان البقاء في الإسطبل أو العودة إلى منطقته من دون تعريض سلامة قطيعه للخطر

بطريقته الخاصة، اتخذ قرارًا نبيلًا بترك جماعته وضمان بقائهم

رغم أن إنكريد كان هو من قضى على الجماجم الملتهبة، شعر الحصان برابطة لا يمكن تفسيرها معه، تمامًا كما شعر إنكريد نحوه

هذا الفصل صيغ لينشر في مَجَرّة الرِّوايات، وإعادة رفعه خارجه تعدّ تعديًا على العمل.

هذه الصلة، كما قد يسميها العالم، كانت نوعًا من التعاطف

“لقد أبليت حسنًا. استرح الآن،” قال إنكريد

صهل الحصان بهدوء ردًا عليه، كأنهما يجريان محادثة

راقب ريم هذا التبادل الغريب، ثم تكلم أخيرًا

“أتظنه سيتحول إلى إنسان أيضًا؟”

“لن يفعل،” قال إنكريد بنبرة حازمة

على عكس إستير، كان متأكدًا أن هذا الحصان لن يتحول فجأة إلى شخص

“لا تكن واثقًا جدًا. عندما تحول ذلك الفهد إلى شخص، من كان يتوقع ذلك؟” قال ريم، ولم يضحك أحد

تجاهله الجميع، وبدأوا يفرغون أمتعتهم وينظمون الصندوق

بعد قليل، عاد كرايس إلى المجموعة

“ما هذا؟” سأل، وهو يحدق بقلق في الحصان البري الواقف خارج الثكنة

رغم انشغاله بمهام حول مارتاي، صار تركيز كرايس الآن كله على الحصان

“إنه حصان،” أجاب إنكريد ببساطة

كانت حقيقة وقوفه بلا رباط خارج الثكنة، وهو يبعث هالة غير عادية، كافية لجعل أي شخص يشعر بالقلق

“هل يتحول إلى إنسان أيضًا؟” سأل كرايس، متذكرًا مثال إستير

“إنه ذكر. لا تفكر حتى في التحقق، سيحطم جمجمتك بركلة،” حذره إنكريد

كانت إستير شرسة، لكن هذا الحصان، بدمه المسخي، قد يكون أخطر منها. قد ينتهي الأمر بكرايس وآثار حوافر على صدره إن لم يكن حذرًا

“هل أبدو لك مثل ريم؟” رد كرايس بسخط

“من ناداك بالأحمق؟”

“أقول إنني لا أتجول لأتفقد ما إذا كانت الحيوانات ذكورًا من الخلف!”

“كان مجرد احتياط،” قال إنكريد بفتور

“هل تعرف أنني واقف هنا؟” تدخل ريم

“نعم،” أجاب إنكريد بعفوية، في اللحظة نفسها التي لوّح فيها ريم وضرب كرايس على رأسه

صفعة!

“آه!”

ورغم أن الضربة كانت مبررة، لم يتذمر كرايس ولم يعبس بسببها. اكتفى بفرك مؤخرة رأسه، ثم انتقل إلى الموضوع التالي

في اللحظة التي دخل فيها الثكنة، انجذب انتباهه إلى رائحة الصندوق

“ما داخل ذلك الصندوق؟” سأل كرايس

“جواهر،” أجاب إنكريد

عند الإجابة، أضاءت عينا كرايس

كانت هناك ظاهرة غريبة تجعل عيون الناس تبدو وكأنها تلمع مثل العملات الذهبية كلما تعلق الأمر بالكنوز

صفّر كرايس وهو يفحص محتويات الصندوق

“ليست سيئة،” قال، ومن الواضح أنه أُعجب

“هل رأيت القزم في القرية؟”

بينما كان كرايس يعجب بالذهب والجواهر في الصندوق، سأل راغنا بعفوية: “هل رأيت القزم في القرية؟”

همم؟

هل كان راغنا مهتمًا بهذا أيضًا؟ هل سئم من التقاط الأسلحة من هنا وهناك؟

وبينما كان إنكريد يراقب، أجاب كرايس: “أوه، كنت سأتحدث عن ذلك. نعم، إنه قزم حقيقي. أول واحد أراه في حياتي، وبصراحة… يبدو جميلًا نوعًا ما”

يبدو جميلًا؟

ماذا يعني ذلك؟ رأى إنكريد أنه سيحتاج إلى رؤيته بنفسه

بعد تنظيم عتادهم لبقية فترة ما بعد الظهر، قضى إنكريد بعض الوقت في إرخاء جسده باستخدام تقنية العزلة، ثم قرر زيارة القزم في اليوم التالي

أما الآن، فقد تناول العشاء، وأغمض عينيه، وبدأ روتينه الليلي المعتاد: التأمل

ماذا لو لم أترك القائد يهرب؟

كان قد طارد قائد المسوخ بعدما غاب عن نظره، وخلال ذلك اختبر لحظة غريبة من التركيز المرتفع

مع أن إنكريد كان يدمج التركيز كثيرًا مع تقنيات الحواس، فإن اللحظة التي قذف فيها سيفه نحو رأس القائد كانت مختلفة

هل كانت الإرادة هي التي تعمل؟

لا. صار إنكريد يفهم الآن ما هي الإرادة: قوة غامضة بلا شكل، تقوم على العزم

كانت قوة يصعب وصفها بلغة البشر، تشبه التعاويذ أو الرقى، لكنها شخصية على نحو فريد

تظهر في من يصقلون أجسادهم، أو يتقنون أسلحتهم، أو يستخدمون قبضاتهم أدواتهم الوحيدة

إذًا لا، لم تكن الإرادة

عندما رمى إنكريد سيفه على قائد المسوخ، شعر بشيء آخر تمامًا. إحساس بالاندماج، حيث انصهرت كل حواسه في تجربة واحدة

رأى الطريق أمامه كأنه مفروش بين يديه. تكتلت غرائزه، وشكلت شيئًا جديدًا

“يُسمى فن الحواس،” قال جاكسون ذات مرة خلال درس

طفا التذكر في ذهنه، وجلب معه ومضات من مبارزات إنكريد مع بِل، وخبراته التي اكتسبها بصعوبة، واكتشافاته عن الحياة، وطريقة تفكيره، وحتى إتقانه للإرادة، كل ذلك بلغ ذروته في هذا الفهم الجديد

“لا تتعب نفسك بتقسيمه إلى حدس ورد فعل. سمّه فقط فنًا حسيًا،” كان جاكسون قد شرح، لكن بطريقة مبهمة مثل ريم. في ذلك الوقت، لم يكن الأمر مفهومًا كثيرًا

الآن، أغمض إنكريد عينيه ووحّد حواسه. ومن دون فصلها، استطاع أن يرى ويسمع ويشعر في الوقت نفسه

فتح عينيه قليلًا، فرأى أودين يصلي

“بإرادتك، أيها الأب، أرشد حملك حتى لا يضل،” أنشد أودين بهدوء

هل كان يصلي من أجل راغنا؟

لم يكن ذلك مهمًا. ما أدركه إنكريد هو أن الأمر بدا كما لو أنه فتح عينًا ثالثة

رغم سترة أودين السميكة ومعطفه الثقيل، استطاع إنكريد أن يدرك بنية جسده، العضلات الكثيفة والقوة المتفجرة. حتى وهو يصلي، بقيت وضعية أودين مثالية، ثابتة لا تهتز

كان جسد أودين تحفة

جلب هذا الإدراك إنكريد إلى لحظة صفاء غير متوقعة

اتضح له الطريق التالي في تدريبه:

“من دون جسد قوي، لا يهم أي شيء آخر”

كانت حقيقة بديهية، لكن إعادة اكتشافها منحتها أهمية جديدة

حدد إنكريد خطواته التالية لتقوية جسده، وهو يعرف أن إرشاد أودين سيكون حاسمًا

تمتم ريم، وهو يراقب إنكريد: “مهلًا، أليس هناك معبد في مارتاي؟”

أجاب كرايس، وهو يلمع جوهرة: “نعم، هناك واحد. لكنه أصغر من مزار. سمعت أمورًا سيئة عنه، لكنه موجود”

تمتم ريم وهو يراقب إنكريد جالسًا وفمه نصف مفتوح، كأنه ضائع في التفكير: “ذلك الرجل معطوب تمامًا”

نظر كرايس إلى إنكريد، ولاحظ اللعاب ينساب من فمه

قال كرايس: “يبدو طبيعيًا بالنسبة إليه تقريبًا”. فقد رأى هذا السلوك مرات لا تُحصى من قبل

لم ينتبه أحد آخر، لكن دونباكل اتخذت قرارًا جريئًا

قلدت تعبير إنكريد، وفمها نصف مفتوح، وتركت لعابها يقطر

من الآن فصاعدًا، عقدت عزمها على اتباع كل ما يفعله إنكريد، معتقدة أنه لا بد من وجود سبب وراء تصرفاته

“هل تريدين أن أسحق جمجمتك؟ لماذا تقلدينه؟” وبخها ريم

بقيت دونباكل ثابتة، وعزمها لا يتزعزع

جنون حقيقي

كان باب الثكنة نصف مفتوح، وكان الحصان البري يقف خارجه مباشرة، يطل إلى الداخل

بدا غارقًا في التفكير

هل ينبغي أن أرحل؟

للحظة، فكر الحصان في المغادرة

لم تكن قدرته على فهم كلمات إنكريد مصادفة، فقد كان ذكيًا دائمًا، حتى قبل ظهور سلالته المسخية

كان الحصان يعرف أن هذه فرصته للرحيل

تأمل خطوته التالية