الفصل 253

الفصل 253

ما إن تدرك شيئًا، حتى يجب أن تتصرف وفقه فورًا

“إن خطرت في ذهنك حتى أصغر إشارة، فتصرف وفقها. إن انتظرت، ستفقدها. وما يُفقد عادة لا يعود إليك، بل يصبح ملكًا لشخص آخر. حتى أصغر اكتشاف يجب أن يُحفر في جسدك بالفعل”

تذكر إنكريد هذا كدرس قصير. كان قد تلقاه من مدرب أسمر في مدرسة فن مبارزة في نطاق البوابة الجنوبية

كان يعيش الآن وفق تلك الكلمات

نهض بلا تردد

لم يكن مهمًا أنهم عادوا للتو إلى النطاق، ولا ما فعله سابقًا، ولا أن الوقت كان يفترض أن يكون وقت نوم

لم يكن أي من ذلك مهمًا لإنكريد

خرج إلى الليل

كان المطر الثلجي قد توقف، تاركًا الأرض موحلة. وكان مشعل مثبت في مكان قريب يحترق بوضوح، ناشرًا ضوءه حوله

فوووش

راقبه الحصان البري الذي أنقذه إنكريد بصمت

ومن دون كلمة، مر إنكريد بجانب الحصان وتوقف أمام الثكنة، حيث بدأ يحرك جسده

“ما العضلات الأكثر أهمية عند تلويح السيف؟”

كان الجسد كله مهمًا. عضلات الساعد تسمح بتنويع قوة القبضة، بينما يشكل الجذع المتين أساس القوة الطاردة في الضربة

“وماذا عن قطع اللهب؟”

قاده تفكيره إلى اللحظة التي شق فيها النار

كان إطلاق تعويذة عبر لفافة أمرًا مدهشًا، شبه غامض، لكن في تلك اللحظة، كان كل ما يهم هو حقيقة أن كرة من النار كانت تندفع نحوه

استعاد حركاته وقتها:

تأرجح السيف إلى الأسفل، عموديًا على الأرض

“الظهر”

في ذهنه، تخيل إنكريد عضلات جسده وهي تنفصل، وتشرح نفسها بحسب أدوارها

توحدت حواسه في وعي حدسي واحد

ومن خلال مراقبة جسده والتأمل فيه بهذه الطريقة، حول إنكريد فعل التدريب إلى عملية اكتشاف وصقل

قلد حركة تقطيع الحطب، وهي حركة كان يحتاج إليها الآن، وراقب بعناية تبدل عضلاته

كانت هذه بداية التغيير، وأساس النمو

داخل الثكنة، كانت فصيلة المجانين تراقب

دونباكل، التي كانت تسيل لعابها بشرود، ابتلعته بسرعة ووقفت

إن قلدت ذلك، فربما أكتشف شيئًا أنا أيضًا

“لا تفعلي،” قال أودين، متقدمًا ليوقفها

حوّل انتباهه إلى إنكريد، مراقبًا حركات الرجل شبه المحمومة تحت ضوء القمر

كيف يجد المرء الفرح في فوضى كهذه؟

تمتم أودين بصلاة إلى سيده:

“كيف تمنح مثل هذا الفرح لمن يثقل كاهله الذنب؟”

خرج إلى الخارج

ما كان إنكريد يفعله لم يكن مجرد اتباع تعليمات أو الالتزام بتعاليم، بل كان عملية إيجاد الفرح في تحسين الذات

من خلال التأمل في نقاط ضعفه، وتحديدها، ودفع نفسه نحو النمو، كان إنكريد يسير في طريق يمنحه رضا عميقًا

بالنسبة إلى أودين، كان ذلك مشهدًا عجيبًا

رغم أنه علّم تقنية العزلة لعدد لا يحصى من الآخرين، نادرًا ما رأى أحدًا يحتضنها بهذا الحماس

كان معظمهم يتعاملون معها كوسيلة لغاية، أما بالنسبة إلى إنكريد، فقد كانت غاية بحد ذاتها

“ركز على الوزن، والتوازن، ونفسك. خذ شهيقًا عميقًا ووسّع بطنك. إن اختل مركزك، فلن يهم شيء من ذلك، يا أخي،” أرشد أودين وهو يقف بجانب إنكريد

امتص إنكريد كلماته كالإسفنجة

حيث كان تدريبه من قبل مدفوعًا بالعادة والقصور، شعر الليلة كأنه صاحب عبّارة يوجه قاربه بقصد لأول مرة

ضحك أودين وهو يعلّمه، وكان صوته صادقًا وقويًا حتى جعل الجنود القريبين يلتفتون

“ماذا يفعل؟”

“ألم يعودوا اليوم فقط؟”

“لماذا يحمل حجرًا و… يرقص؟”

“هل فصيلة المجانين مجنونة لأنها تقاتل جيدًا، أم لأنهم مجانين فعلًا؟”

كانت همسات الجنود مشوبة بالحيرة. بالنسبة إليهم، لم يكن هذا المشهد طبيعيًا بأي شكل

في الداخل، أغلق ريم باب الثكنة بصمت

“لا تدعوا الهواء البارد يدخل،” تمتم

عبست دونباكل، خائبة لأنها لم تستطع رؤية المزيد مما يفعله إنكريد. كانت تريد أن تفهم ما الذي يدفعه

“مهلًا، تجاهلي الأمر فقط،” قال ريم. “أي نوع من الناس يفقد عقله بهذه الأناقة؟ مشاهدته محرجة”

لم تلق كلماته أي رد

لم تستطع دونباكل كبح نفسها، فانسلّت إلى الخارج. لم يزعج ريم نفسه بإيقافها

كان لدى ريم الكثير مما يشغل ذهنه

كيف يمكن لأي شخص أن يتصرف هكذا؟

قاتل إنكريد في ساحة المعركة، وأظهر قوة سخيفة، وأنقذ الأرواح

تجاهل هتافات من أنقذهم، ولم يُظهر جشعًا تجاه فأس ملعون، وتعامل مع الذهب والجواهر كأنها بلا معنى

والآن كان يتأمل لحظة، ويسيل لعابه، ثم يندفع إلى الخارج ليتدرب كالمجنون

هل هو طبيعي؟

لا، لكن ذلك الشذوذ حرك شيئًا داخل ريم أيضًا

نظر إلى الفأس المشتعل في يده

كان السلاح يحمل لعنة في السابق، لكن إنكريد طهّره

عاد ريم بذاكرته إلى ما تركه خلفه عندما هجر قبيلته

في يوم ما، سأستعيد ما فقدته

دارت الأفكار في ذهنه، مدفوعة بأفعال إنكريد

حتى راغنا لم يستطع أن ينتزع نظره بعيدًا

بعد خروج إنكريد، ظل راغنا يحدق في الباب، غارقًا في التفكير، حتى بعد أن أغلقه ريم

هل هذا هو الشعور؟

أن يشعر المرء بدمه يغلي؟

لو غلى الدم فعلًا لمات البشر، ومع ذلك كان الإحساس كذلك

جالسًا على حافة سريره، كان قلب راغنا يخفق كأنه يحثه على التقاط سيفه والبدء بالتلويح

لكنه لم يتحرك

كان سيف التدريب الخاص به، المصنوع على عجل في حرس الحدود، بالكاد صالحًا للاستخدام

القوة

كان راغنا يعرف بالفعل نقاط ضعفه وكيف يعالجها. كان يحتاج فقط إلى أدوات أفضل

إن استطاع الحداد القزم أن يصنع ما يتصوره، فلن يوقفه شيء

احترقت صورة إنكريد في ذهنه

لم يكن ذلك حسدًا ولا حقدًا، بل رغبة لا يمكن إنكارها في دفع نفسه أبعد، رد فعل تجاه حضور ساحق لشخص مثل إنكريد

لم يشعر الرجال وحدهم بهذا الجذب، بل شعرت به تيريزا أيضًا

من خلف قناعها، ومضت عيناها بطاقة قلقة

ما الذي يدفع إنكريد إلى هذه الحدود؟

كانت الإجابة داخلها:

فرح المعركة

تحركت بداخلها غرائزها كمحاربة، ودم العملاق

رفع كرايس نظره، وهو ما يزال يفحص الجواهر والأشياء المختلفة من الصندوق

كل من هنا غريب بطريقة أو بأخرى

من خلال الباب المفتوح، كان يستطيع رؤية إنكريد وأودين في الخارج، ودونباكل بالقرب منهما

توقفت دونباكل في وضعية نصف قرفصاء، وكان جسدها يتمايل. ضحك أودين وهو يضع يدًا ثابتة على كتفها ويسحبها لتستقيم

“هذا يؤلم!” اشتكت دونباكل. كان الألم دافعًا قويًا، فهو يطلق الألسنة ويصحح الأخطاء

“من المفترض أن يؤلم، يا أختي،” أجاب أودين. “لهذا تحتاجين إلى إصلاح وضعيتك”

بالقرب منهما، تمتمت تيريزا بشيء تحت أنفاسها، بصوت أخفض من أن يُسمع. نظر بضعة جنود واقفين حولهم بفضول إلى المشهد، بينما راقب الحصان البري بلامبالاة

شعر كرايس بومضة قلق، لكنه صرفها

كان في يده ياقوتة تُعرف باسم “اللهب القرمزي”، جوهرة ذات قيمة استثنائية

“يمكن أن تجلب هذه مئات العملات الذهبية”

فكر في القبر الذي نهبوه، ما يسمى بقبر مغامر، وفي الادعاء بوجود قبور مشابهة في أنحاء القارة

“هل أصبح صائد كنوز؟”

لا

حتى أفضل مبارز لن ينجو من خطوة خاطئة واحدة في أحد تلك الفخاخ، ولم يكن لدى كرايس أي اهتمام بطرق باب العالم السماوي، أو السباحة عبر أنهار عالم الجحيم

“البقاء مع إنكريد يبدو أكثر أمانًا”

كان إنكريد نذير فوضى

رغم أن البقاء معه قد يقود إلى مزيد من القبور والألغاز، فإنه يعني أيضًا مواجهة مواقف كهذه مرة أخرى

ومع ذلك، أليست نقابة حرس الحدود توفر دخلًا مستقرًا بالفعل؟

هز كرايس رأسه. لم يكن بحاجة إلى أن يحلم بالثروة، بل أراد فقط أن يعيش براحة، مدفونًا بين العملات الذهبية

وهو ينظر إلى الخارج، تمتم كرايس لجاكسون: “كلهم مجانين هنا، ألا تظن؟”

لم يدرك كرايس المفارقة، إذ بدا غير واع بغرابته الخاصة. عادة، كان جاكسون يتجاهل مثل هذه التعليقات، لكنه أجاب هذه المرة

“ربما”

التفت إليه كرايس بدهشة

“ما الذي أصابك؟”

كان نظر جاكسون يحترق، باردًا لكنه حاد، كالجليد وفي تحته نار

ترددت كلمات معلمه في ذهنه:

“ماذا تطلب من فن القتل؟”

في ذلك الوقت، لم يفهم جاكسون السؤال

“أنت تستمتع بهذا أكثر مما ينبغي. لست متأكدًا أنني أفعل الصواب بتعليمك… مع أن ذلك ليس شأني”

بقيت تلك الكلمات معه

كان جاكسون يستمتع بتعلم تقنيات الموت، وصقل مهاراته في إزهاق الأرواح. لكن في مكان ما على الطريق، دفن ذلك الفرح تحت طبقات من الضرورة والغاية

والآن، وهو يرى إنكريد يتدرب تحت ضوء القمر، تحرك شيء عميق داخل جاكسون

“آه…”

كان الأمر مثل أول مرة أمسك فيها سيفًا

الرغبة في النمو، وإتقان فنون الحواس، والعودة إلى كل تقنية وصقلها، اندفعت كلها عائدة إليه

بقيت الثكنة هادئة، لكن داخل كل فرد، كان هناك تحول عميق

“أيًا يكن،” تمتم كرايس، هازًا رأسه وهو يعود إلى أفكاره

مر الليل، وبحلول الصباح التالي، كان إنكريد مستيقظًا عند الفجر

حيث كان في السابق يجد فرحًا في استخدام قوة الرفض، صار الآن يجد حماسة في صقل تقنية العزلة

كل حركة من جسده كانت تبدو كنوع خاص من التحفيز

بعد إنهاء تدريبه الصباحي، دعا سيد مارتاي المجموعة إلى وجبة

“لنأكل،” قال إنكريد، جامعًا الجميع

وبينما جلسوا إلى الوليمة، سأل السيد: “ينبغي أن أشكركم مرة أخرى، لكن ماذا كنت تفعل ليلة أمس؟ لماذا كنت في الخارج تحت القمر هكذا؟”

قدم إنكريد إجابة بسيطة: “كانت ليلة جيدة للتدريب”

لم يشرح أكثر. تفسير الحاجة إلى اقتناص حتى أصغر بصيرة، وتشكيل حياة المرء حول لحظات خاطفة كهذه، كان سيقع على آذان لا تسمع

تنهد السيد. “حسنًا، انس الأمر”

كانت الوجبة مأدبة: لحم حمل مشوي بإتقان، وأضلاع خنزير منقوعة، وحساء سمك السلور، وزبدة وجبن، ونبيذ مخفف، وماء صاف

لكن نجم المائدة كان الخبز، طريًا وأبيض ومنتفخًا، مما منح مارتاي سمعتها كنطاق الخبز

“تبًا، هذا لذيذ،” قال ريم، منبهرًا بوضوح

“أين الأشقر؟” سأل السيد، مشيرًا إلى راغنا

“ما زال نائمًا. ليس من أهل الصباح،” أجاب كرايس بعفوية

لم يهتم إنكريد بالأمر، وتركه السيد يمر. ففي النهاية، هؤلاء هم فصيلة المجانين، وغرابتهم متوقعة

بعد الوجبة، استأنفوا التدريب

ظلت أصداء تحفيز الليلة السابقة عالقة، تدفعهم إلى إجهاد أنفسهم أكثر

وبعد أن انتهوا، استحموا وأخيرًا توجهوا إلى السوق

قال كرايس، بصفته دليلهم: “لقد تفقدت المنطقة بالفعل”

كانت من عاداته أن يعرف طبيعة المكان، بما في ذلك طرق الهروب

كانت محطتهم الأولى حانة صغيرة

كان سوق مارتاي مزدحمًا لكنه ضيق، مع حشود من الناس ومبان جديدة قيد الإنشاء. وبينها كان هناك معبد بسقف مستدير

لاحظ ريم المعبد، فقال بحذر: “أيها النقيب، ربما ينبغي أن نتفقد ذلك”

تجاهله إنكريد ودخل الحانة مع كرايس

“هذا المكان لديه خبز رائع، يسمونه الخبز المحمص. محمص بالسكر والزبدة. لذيذ حقًا،” قال كرايس، رافعًا إبهامه

كان نوعًا من الخبز لم يكن حاضرًا في مأدبة الصباح، وكما وعد كرايس، كان ممتازًا

كان قاسيًا لا طريًا، يُصنع بتحميص الخبز مرتين، مما منحه قرمشة فريدة

أكلوا الخبز المحمص وبطًا مطهوًا طريًا على الغداء، مركزين على متع الأكل والشرب البسيطة قبل التوجه إلى حداد الأقزام

وبينما كانوا يأكلون، انفتح باب الحانة بركلة عالية

بانغ!

دخل غريب، يرمق الغرفة بنظرة حادة قبل أن ينبح: “إلى ماذا تنظرون؟ أحضروا لي طبق خبز!”

ثم، عندما جلس، انغلقت عيناه على إنكريد

من الطريقة التي حدق بها وحمل نفسه، كان الأمر واضحًا، إنه يبحث عن المتاعب

لم تستطع كبح ذلك، فدفعت الباب وخرجت

إن لم تبارز إنكريد الآن، فلن تتمكن من النوم

لم يكن يهم إن كانت ساعة غريبة أم لا

ارتطم الباب خلفها وهي تغادر

ما قصتها الآن؟ فكر ريم