الفصل 255

الفصل 255

“إذن، ما القصة؟”

تجاهلت القزمة البربري، ولم يغضب ريم، بل ترك الأمر يمر بلا مبالاة

أدرك إنكريد ذلك فورًا، فرغم قسوة الكلمات، لم تكن النية جدية

تدخل إنكريد في الوقت المناسب وتكلم

“إن كان لديك سيف جيد، فأود شراءه”

لم يدر إنكريد حول الموضوع. وبصراحة، وجد القزمة شخصية مثيرة للاهتمام

هل تستطيع القزمة القتال؟ غالبًا لا، إذا حكم من الوقفة، وحركات اليدين، والسلوك العام

كان ذلك تقييم إنكريد العام

“حقًا؟”

لم تكن القزمة متشددة. اكتفت بمسح إنكريد من رأسه إلى أخمص قدميه

يقال إن الأقزام لا يحكمون بمظهر البشر

ومع ذلك، لسبب ما، ظل نظر القزمة عالقًا بوجه إنكريد، لا يغادره

فكر كرايس، وهو يراقب من الخلف، في نفسه:

‘هل يمكن؟ هل وقع في هواه هو أيضًا؟’

شعر بفكرة مزعجة تنهض داخله

كما يعرف الجميع، لم يكن الأقزام يهتمون بمظهر البشر، سواء كانوا وسيمين أو قبيحين. بدلًا من ذلك، قيل إنهم يحكمون بالخصال الداخلية: العيون، والموقف، والعادات، وكل شيء

الأقزام الذين جابوا القارة طويلًا تعلموا تمييز طبيعة الشخص من طريقة كلامه وحركته

ورغم أن ذلك لم يكن تعويذة، فإن قدرة القزمة الفريدة وخبرتها ساعدتاها على التقاط لمحة من جزء ما من روح إنكريد

وما رأته كان واسعًا، ونقيًا، وجميلًا

تنقية الخامات تعني استخراج المعادن وتطهيرها

وإتقان الحرفة يعني تسخين المعادن وطرقها لتشكيل الأدوات

ومع مرور الوقت، ومن خلال صنع الحجارة والحديد وأشياء أخرى، صارت بصيرتهم أكثر حدة

بالنسبة إليها، كان إنكريد كالحجر

لكن ليس أي حجر. قطعًا لا

‘ما هذا؟’

حجر لا ينكسر مهما تكسرت أطرافه، حجر لا يشيخ ولا يتآكل

كان أمرًا لا يمكن فهمه، شيئًا لم تصادفه القزمة من قبل. إنسان وخام في الوقت نفسه

كان إحساسًا غريبًا

وفي الوقت نفسه، كان ذلك السبب الذي جعل القزمة تتأثر. الغموض، والجدة، وكل ما هو جديد، كان يجذب اهتمام القزم دائمًا

“مهلًا، لن أقتلك، لكن هل يمكنك إلقاء نظرة على فأسي؟”

تكلم البربري الوقح من الجانب

تقدم متبخترًا، وقدم على الفور فأسًا مريبًا

ألم يكن على وشك أن يقول إنه سيقتله؟

لم يبد الأمر جديًا. كشفت بصيرة القزمة الحقيقة في كلماته بسهولة

ومع ذلك، شعرت القزمة بشيء غريب نحوه

لم يكن جادًا، لكن كان هناك تلميح إلى أن الفأس قد يُلوَّح به في أي لحظة

ثم مر نظر القزمة عليه

‘ما قصة هذا؟’

بدا كحجر يشتعل من تلقاء نفسه. فجر يحرق كل ما حوله

إن لم تكن تريد أن تحترق، فعليك إما أن تكون صلبًا مثل ذلك اللهب، أو أن تملك شخصًا يصد النار ويتحملها

ومن سيوقف ذلك؟

لا حاجة إلى قول المزيد

حجر لا يحترق ولا يتعفن

حجر بشعر أسود وعينين زرقاوين، كان ذلك بالضبط

جالت عينا القزمة على المجموعة

وكان البشر حولها جميعًا غير عاديين بالقدر نفسه

أحدهم شخص بدا كأن الفضة الحقيقية قد طُرقت وصُقلت فيه لساعات لا تُحصى

وآخر سيف مصنوع من فولاذ مشحوذ ومقسى

وكان هناك حتى ذهب رمادي، لا يمكن رؤيته إلا بعد صهر عدد لا يحصى من الحجارة

ذهب رمادي. حتى هي، طوال سنواتها، لم تره إلا مرة واحدة

لا، الفضة الحقيقية، والفولاذ المقسى، والذهب الرمادي، كلها معادن نفيسة

وها هي تقف أمامها مباشرة

هل فكرت حقًا في هذا في اللحظة التي رأتهم فيها؟

لم تتذبذب عينا القزمة. كانت قلوبهم صلبة، لا يهزها شيء

كانوا محصنين ضد معظم السحر المؤثر في العقل

أخذت القزمة لحظة لمراقبة الجميع

ومن بينهم، كان أغرب شيء مجرد حجر

حجر لا يتآكل، ولا ينكسر، ولا يشيخ

كان ذلك الحجر يصد اللهب، ويحتضن الفضة الحقيقية، ويدفع ظلام الفولاذ بعيدًا، بل ويضم الذهب الرمادي كذلك

برز الأفراد الواقفون أمامها بصفاتهم الفريدة

كان مشهدًا مذهلًا حقًا. دفعها فضول القزمة إلى السؤال

“ما اسمك؟”

ظن إنكريد أن القزمة ربما أكبر بكثير مما تبدو. استطاع أن يعرف ذلك من نبرتها

“إنكريد”

“همم، دعني أنظر إلى يدك”

عندما مد إنكريد يده بهدوء، فحصت القزمة بعناية مساميره الجلدية ومفاصل أصابعه

“ليست سيئة”

لم تكن ملاحظة غير دقيقة

فكر إنكريد في الأمر. لقد صقل تقنيات مختلفة، وكان ذلك ظاهرًا في يديه

كان قد تعلم كل ما استطاع تعلمه

تقنيات الحس، وقلب الوحش، وقلب القوة، وتقنية العزلة، إضافة إلى فن المبارزة المشتق من تعاليم جونغ جون-هوان

عندما فكر في الأمر، وجد أنه تذوق قليلًا من كل أسلوب سيف

وفي الآونة الأخيرة، كان منغمسًا بشكل خاص في يوجيوم

وبعيدًا عن تقنية الإرادة، امتص جسده أساليب كثيرة مع مرور الوقت

“همم، حسنًا. لدي سيف جيد يمكنني العمل عليه من أجلك. سأصلحه وأعطيك إياه. وأنت؟ مقبض الفأس، سأوازن ذلك لك. لماذا تحمل هذا معك أصلًا؟ المعدن جيد، سأذيبه وأعيد صنعه لك. أما أنت، همم، لا تحتاج إلى شيء، أليس كذلك؟ يا ذهبًا رماديًا، ماذا عنك؟”

لم تكن القزمة ثرثارة بشكل خاص، لكن بصيرتها كانت واضحة

إذا كان فروك يبحث عن الموهبة، فإن القزمة كانت سيدة البصيرة

عرفت على الفور ما يحتاج إليه كل واحد منهم

كان اللقب الموجه إلى راغنا غريبًا، لكنهم تركوه يمر جميعًا من دون ضجة

“سيف طويل، سميك، ومتوازن جيدًا”

أجاب راغنا. كان دائمًا مركزًا على ما يحتاج إليه، متجاهلًا أي ملاحظات أخرى

حتى عندما جاءت النصال السوداء، كان يملك الموقف نفسه

لم يكن الأمر يهم، لذلك تجاهلهم

تحرك جاكسون، وبقي ريم كما هو

أما أودين فاكتفى بابتسامة خفيفة

أومأت القزمة

“فهمت”

إذن سيُعمل على سيف إنكريد وفأس اللهب، وسيُذاب الرمح الذي استخدمه قائد القنطور ويعاد صنعه

وسيف راغنا؟ ستصنع له واحدًا جديدًا

كان إنكريد قد سمع أن القزمة صانعة صعبة الإرضاء، لكنها لم تبد كذلك إطلاقًا. أكد هذا أن الشائعات لا يمكن الوثوق بها دائمًا

“إيه، ألم تكوني تقولين إن حتى خنجرًا كثير علي؟”

تمتم كرايس من الخلف

“أنت كثير حقًا. لا أستطيع أن أحمل نفسي على منحك شيئًا صنعته. خذ فقط واحدًا من تلك الأشياء العشوائية التي صنعها البشر”

كان هذا تمييزًا حقيقيًا ضد الناس

تذمر كرايس، وبدا مجروحًا. لم يكن متعلقًا بالأسلحة، فلماذا طلب خنجرًا فجأة؟

“أأشتري لك واحدًا؟”

سأل إنكريد

“لا، لا بأس”

لكن لماذا كان متعلقًا بالأمر إلى هذا الحد؟

“لقد مر وقت طويل منذ أن رُفضت”

“رُفضت؟”

“لاحقًا”

قال كرايس، فابتسمت القزمة

شخص لطيف. بدا أن تعبيرها يقول ذلك تمامًا

“لكن، للقيام بكل هذا، عليكم الانتظار نحو أسبوع. ربما أسرع قليلًا”

قالت القزمة

نظر إنكريد حول المِطرق

كل من كان يطرق توقف، وألقى نظرة نحوهم

كان هناك صانعان، والسندان قائم على أحد الجوانب، وحرارة الحدادة تدفع البرد بعيدًا

لن يطول الوقت قبل أن تجعلهم الحرارة يتعرقون

“أعطهم بعض العملات الفضية. عليكم الدفع مقابل استخدام المِطرق”

تكررت كلمات القزمة، وسلم كرايس بضع عملات فضية

وأضاف إنكريد بضع عملات أخرى

لم يكن يطلب معروفًا. لم يكن هناك شيء اسمه مبلغ مناسب من المال

لم يتردد إنكريد قط في إنفاق الفضة في مثل هذه الحالات

لم يمانع كرايس

بالنظر إلى كمية كرونا التي كسبها القائد في هذه الرحلة، فلن ينقصهم شيء لبعض الوقت

وليس أنهم افتقروا من قبل أصلًا

أومأ الرجل الذي بدا صاحب المِطرق إيماءة خفيفة

“استخدموا ما تحتاجون إليه”

“والدفع؟ أنت، يا ملك العيون، كيس الجواهر في جيبك، أعطني إياه”

حددت القزمة لقب كرايس فورًا ببصيرتها

“تريدين هذا؟” سأل كرايس، وهو يحتفظ بالجواهر الثمينة قربه، بل ويحمل بعضًا منها في جيبه

“نعم، هذه صفقة. أنت تحصل على خصم”

تكلمت القزمة بنبرة عفوية، تحمل تلميحًا إلى عمرها

“أعطه”

مَــجَرّة الرِّوايَات تتمنى لك وقتًا طيبًا مع الصلاة على النبي ﷺ.

بأمر إنكريد، تذمر كرايس لكنه أومأ

ثم توقف وهو على وشك تسليم الكيس وسأل:

“كيف عرفت أنني أملكه؟”

“للأقزام أنوف حادة. رائحة الأحجار الثمينة لا تخطئها الأنف”

هل تستطيع القزمة حقًا شم شيء كهذا؟

لم يكن الأمر مهمًا

صرف إنكريد الأمر ببساطة. إذن سيبقون هنا نحو أسبوع

عادوا إلى السوق، وما تزال دفء المِطرق عالقة في أجسادهم، طاردة البرد مؤقتًا

لكن بينما تحركوا في البلدة مرة أخرى، تسلل الهواء البارد إليهم بسرعة، مع أن ريم ظل يبتسم

“قررت أن أحب هذا الحجر”

كان ذلك بفضل الحجر الساخن الذي يحمله. ففي النهاية، كان يكره البرد بشدة

أما راغنا، فواصل السير بصمت من دون أن ينتبه إلى ما حوله

“تحتاج إلى سيف لائق؟ فجأة؟”

سأل إنكريد، وقد أثار الأمر فضوله

“نعم، أحتاج إليه”

أثار السبب فضوله، لكنه لم يسأل أكثر

بالطبع، كان السبب هو إنكريد نفسه

ما بقي من ليلة التحديات كان الرغبة في الدافع والنمو. ورغم أنه لم يتحقق بعد، فإن معرفة أن ذلك ممكن جلبت لهم الفرح. استمتع راغنا بذلك أيضًا

إحساس وتجربة لم يسبق له أن خاضهما

ما كان يومًا يبدو مهمة متعبة تحول الآن إلى العكس

لذلك، كان يحتاج إلى سيف جيد. سيف يناسب يديه وجسده

وكانت صنعة القزمة ستجعل ذلك يحدث

واصلوا التجول في السوق

رغم أنه أصغر من سوق حرس الحدود، كان هذا المكان مزدحمًا أيضًا

كانت منطقة التجارة المتصلة بالشرق مزدهرة

تحدث كرايس مع بعض التجار في الطريق، وتحدث بعضهم إليه براحة، كما لو أنهم تعاملوا معه من قبل

ومن بين المارة، كان هناك جنود تعرفوا إلى إنكريد وأدوا له التحية

لقد رأوا السيف الذي استخدمه والمعركة مع قائد القنطور

كان هناك الكثير من الجنود في الدوريات

بدا أن المجموعة المكونة من أربعة أشخاص تراقب الأمن الداخلي

اشتروا بعض الخبز، وبعضه كان فيه زبيب

وبينما كانوا يتجولون في السوق، اعترضت طريقهم شابة فجأة

“كل ما كان عليك فعله هو إيصال الرسالة، الرسالة فقط”

كانت ترتجف، متوترة إلى حد أن يديها كانتا تهتزان

“أي رسالة؟”

سأل كرايس بلطف. بدا أنه يحاول تهدئة المرأة

“النصال السوداء لن تترك هذا يمر هكذا”

مر نظرها القلق عليهم. كانت ترتجف حتى، وكان واضحًا مدى رعبها

“لا بأس. لا بأس”

طمأنها كرايس وطرح عليها بضع أسئلة

اقترب شخص ما، ورمى عملتين فضيتين وطلب منها مهمة. ادعت أن شقيقها الأصغر مريض، وأنها بحاجة ماسة إلى تلك العملات

بعد أن سألها عن اسمها، ناولها كرايس ثلاث عملات فضية أخرى

عندما يتعلق الأمر بكرونا، تدخر عندما تستطيع، وتنفق عندما يجب

“إذا حدث شيء هنا لاحقًا، فأرجو أن تخبريني”

وبابتسامته المعهودة، طمأنها قبل أن يرسلها بعيدًا

زفر كرايس بعمق، وبعد أن ألقى نظرة سريعة نحو الزقاق الذي اختفت فيه المرأة، قال:

“لا أظن أنها ستستسلم بعد. ماذا نفعل؟”

سأل كرايس

أجاب إنكريد بلا توقف، وكأن الأمر بديهي

“فكر في الأمر”

“…ماذا؟”

“لا أعرف، لذلك قلت فكر في الأمر”

تكلم إنكريد ببساطة

شعر كرايس أن القائد قد تغير بالتأكيد بطريقة ما

هل كان بهذه الكفاءة من قبل؟

لقد قدم طلبات كهذه من قبل بالتأكيد، لكن…

تغير موقفه

وبما أنه المسؤول عن الوحدة، فربما كان هذا للأفضل

“إن هاجمونا، نكسر جماجمهم فقط”

“غالبًا سنرسل بعض القتلة الحمقى فحسب”

“أتساءل أمام سيد الحرب، هل يصح جلب أشخاص خطرين كهؤلاء إلى جانبنا؟”

“أنا تيريزا الجوالة، سأقطع أي لص فحسب”

تكلم ريم، وجاكسون، وأودين، وتيريزا تباعًا

انتقلت نظرة إنكريد إلى دونباكل

“ما هذا الدين؟”

“اقترضت نحو خمس عشرة عملة ذهبية في النهاية”

“لماذا؟”

سأل كرايس بفضول

“للمتعة فقط”

أنفقت خمس عشرة عملة ذهبية على المتعة؟ هل أنفقتها على لهو في العاصمة؟

ثم تبعتها بكحول باهظ؟

لا، ربما أكلت طعامًا فخمًا أيضًا

“كلها؟”

“آه، أنفقت نحو عملتين، والباقي أعطيته”

“لمن؟”

اختصر كرايس كلامه، بعدما رأى الحالة التي كانت عليها دونباكل، لكن دونباكل لم تهتم

بالنسبة إلى رجال الوحوش، كانت آداب التعامل تعني فقط ألا تسرق لحمهم

“لبعض الأطفال العابرين، أو لبعض الرهبان الذين يربون الأيتام”

لقد أنفقت العملات الذهبية المقترضة كما يحلو لها حقًا. لم تهتم دونباكل، بما أنها كانت ستموت على أي حال. بالطبع، تعاطفت مع الأطفال المهجورين، وشعرت أن حالها يشبه حالهم، لكنها لم تكلف نفسها قول ذلك

ذهل كرايس

“اقترضت مالًا من اللصوص وظننت أنك ستفلتين؟”

هل كانت مجنونة؟ اقتراض خمس عشرة عملة ذهبية من أجل ماذا؟ إن ساءت الأمور، فسيكون رأسها نفسه على المحك

“حسنًا، نعم، أظن ذلك”

لم تكن هذه المرأة طبيعية تمامًا أيضًا

بعد ذلك، اتجهت مجموعة إنكريد إلى السوق

كان لهذا المكان جو مختلف على نحو غريب مقارنة بحرس الحدود

الأشياء المعروضة للبيع، والناس كذلك

توقف بعضهم وحدقوا في إنكريد

بمظهره اللافت وخصائصه الفريدة، كان من الغريب ألا يلاحظه أحد

لكن لا أحد في مجموعة إنكريد اهتم بنظرات بائعي السوق، أو جنود الدوريات، أو التجار المتجولين، أو بعض المجرمين الصغار الذين يشبهون أولئك الذين طرحوهم أرضًا سابقًا

“هذا يبدو كفراء”

كان الجميع مركزين على ما جذب انتباهه

بقيت عينا ريم على الفراء

وكان انتباه إنكريد مثبتًا على بعض السراويل الجلدية المعروضة عند تاجر

اشترى أودين تمثالًا خشبيًا صغيرًا من طفل نحات؛ بدا كأنه أرنب، لكنه لم يكن متقن الصنع

وبينما كانوا ينظرون حولهم، اقترب ثلاثة أوغاد

هل كانوا على وشك تكرار الحيلة نفسها؟

تحولت نظرة كرايس باهتمام

كان فضوليًا بشأن ما سيفعله هؤلاء الحمقى الجريئون

ولدهشته، لم تسر الأمور كما توقع

ارتطام!

سقط الأوغاد على الأرض أمام إنكريد، بوجوههم أولًا، من دون أن يهتموا باتساخ ملابسهم، مظهرين جرأتهم

“ذلك الرجل لم يكن من جماعتنا! كان يتطفل على الإقليم منذ نحو ستة أشهر، وكان اسمه فينتو”

نظر إليهم إنكريد بتعبير يقول “من؟”، فشرح الوغد

كان يقصد الأحمق الذي حاول تحديهم في الحانة سابقًا

“هانس لم يكن يعرف شيئًا، لذا، آه، أرجوك سامحنا. سأعاقب ذلك الفارس نيابة عنه”

كانت كلماتهم مبعثرة، لكن بدا أنهم يملكون بعض حس الولاء

أومأ إنكريد

لابد أن الرجل الذي كان تحت تأثير المخدر والتنويم وحاول تحديه هو هانس

“تولوا الأمر. لكن الأمر لم ينته بعد”

“…هاه؟”

تكلم إنكريد وهو يمشي متجاوزًا إياهم، متجهًا نحو السراويل الجلدية التي جذبت انتباهه

كان ريم يحمل بعض الفراء أيضًا

“مهلًا، يا ملك العيون، أعطني بضع عملات ذهبية!”

“لا تشتر من دون مساومة!”

صرخ كرايس وهو يركض نحوهم. أما أودين، الذي كان يراقب، فالتفت إلى قائد الأوغاد وقال:

“إذن، لم تصبح فارسًا بعد، أليس كذلك؟ يا أخي البلطجي الصغير”

تكلم وهو يربت على كتف الوغد اليمنى بيد تشبه كف دب

وعلى الجانب الآخر، فعلت تيريزا الشيء نفسه وأضافت:

“إن واصلت العبث، فأنت ميت”

تحذير قصير. وبحسب من يقوله، قد يبدو التهديد مختلفًا، وبالنسبة إلى الأوغاد، بدت تيريزا كشخص يستطيع فصل رؤوسهم في لحظة

كان كرايس يساوم، وكان الآخرون يشترون ما يريدون، عندما قال راغنا فجأة إنه سيعود أولًا. أخبره إنكريد أن يبقى هادئًا لأن البحث عنه سيكون مزعجًا

أضاف ريم تعليقًا، وحدثت ضجة قصيرة مع راغنا

طلبت دونباكل سروالًا مشابهًا لما اشتراه إنكريد، لكن التاجر قال إنه لا توجد نسخة مطابقة، فاكتفت دونباكل بأقرب شيء ممكن

وبالطبع، تم شراء كل شيء بالسعر المناسب بفضل مساومة كرايس

بعد أن فتشوا السوق جيدًا، رأوا رجلًا حليق الرأس يقف أمام مسكنهم