الفصل 274

الفصل 274

“لا يبدو أنها مشكلة كبيرة”، قالت فين بصوت ثابت. ورغم أن الموقف صار فوضويًا، فهل سيهم ذلك حقًا؟ كانت تشك في هذا

ففي النهاية، من الذي جاء معها؟

إنكريد وجاكسون

بفضل قوة إنكريد الخشنة وفن مبارزته الوحشي، غالبًا سيُقطع نصف هؤلاء اللصوص في وقت قصير

ومن بين اللصوص، من الذي سيبقى ليرى ذلك يحدث بدافع الولاء؟

على الأرجح سيهرب نصفهم في اللحظة التي تسوء فيها الأمور

هل كان الأمر خطيرًا؟

غالبًا لا. كانت فين ترى ذلك بوضوح، السلوك المتوقع لحشد من البشر، وخصوصًا اللصوص

حتى في أسوأ الاحتمالات، حين يهاجمون إنكريد جميعًا، فلن يقف هناك ليتلقى الضربات فحسب

“أشم رائحة السحر”، قالت شينار. كان صوتها حادًا، وحواسها الجنية دقيقة

قطبت فين جبينها عند ذكر الساحر

يمكن للساحر أن يعقد الأمور. فهم يجلبون متغيرات مجهولة

ومع ذلك…

لا أشعر أنهم سينجحون

فإنكريد لم يكن وحده في النهاية

قضت فين وقتًا كافيًا في السرية المجنونة لتعرف أن جاكسون ليس عاديًا أيضًا

كان يقينها واضحًا في كلماتها التالية

“هذا أمر، لكن يبدو أنهم يقللون انتباههم لنا”

كان المعنى واضحًا، اتركا إنكريد وجاكسون يتعاملان مع الأمور بطريقتهما، وليركزا هما على أهدافهما

مسحت عينا فين مركز القرية، حيث بلغت الفوضى ذروتها. أضاءت المشاعل الظلام، منيرة الليل. كانت تلك الساحة المركزية، مكانًا يعج باللصوص المتجمعين

“بالضبط”

“ألا ينبغي أن نعطي الأولوية لجمع المعلومات؟”

فكرت فين للحظة. مهما صارت الأمور خطيرة، كان الحديث عن إنكريد. سيجد طريقًا للخروج بنفسه

أومأت شينار

كانت هناك مسألة ملحة، لكنها كانت واضحة بشأن ما ينبغي أن يأتي أولًا

حفر اللصوص وكرًا تحت مركز القرية

فهم ما يحدث هناك يأتي أولًا

كانت أولوية منطقية. ففي النهاية، كانت شينار وفين تتعقبان تلك الآثار منذ وقت طويل

لم يمض سوى شهر على انضمامه إلى القرية. كان اسمه بوند

قضى سنوات كمرتزق، لكن في يوم ما، تغلب عليه الطمع، فطعن رفيقًا من الخلف، حرفيًا

لم تكن قصة نادرة

طمع مرتزق في الذهب، ورغبته في الحصول على المكافأة كلها لنفسه

كان خطؤه أن من طعنه لم يمت بهدوء

كان شقيق الرجل حارسًا في حاشية أحد النبلاء، فجمع رفاقه فورًا

لم يكن أمام بوند خيار سوى الهرب

يا له من حظ سيئ، فكر

كانت حياته فوضى منذ البداية، إذ وُلد لأم تعمل في حياة مهينة

“لماذا لا تموت فحسب، مت!”

هرب من أذى أمه في طفولته، وانتهى به المطاف في أحياء الفقراء داخل إقليم أحد السادة. ومن هناك، انحدرت حياته أكثر

اكتسب لقبه، “بوند الغدّار”، وانتقل إلى عمل المرتزقة. لكن عاداته لم تتغير

ومرة أخرى، طعن رفيقًا من الخلف. ومرة أخرى، وجد نفسه محاصرًا. إلى أين يمكن لشخص مثله أن يذهب؟

تمكن بصعوبة من الانضمام إلى لصوص النصل الأسود، وتكيّف مع طريقتهم خلال الشهر الماضي

وفي ذلك الوقت القصير، تعلم درسين حاسمين

الأول، إن عصيت حاكمة القرية، فستُحرق حيًا من دون حتى فرصة للرد

الثاني، لا تعترض طريق الحارس المتردد الكلام، ولا المرأة ذات المخالب

رأى مرة رجلًا يُقطع لسانه بسبب ملاحظة عابرة عنها. بعد ذلك، لم يجرؤ بوند حتى على النظر إليها

تجنب النظر إليها تمامًا، لكنه حرص على تذكر وجهها من أجل البقاء

بالنسبة إلى بوند، كان هذان الاثنان رمزين لقوة القرية

والآن، صار هذان الرمزان حقًا مجرد رمزين. تمثالين لا يتحركان، متجمدين في مكانهما

رغم أنهما لم يُتركا في حالة مشرفة

“غههه…”

ما رآه بوند كان شيئًا يجلد الهواء ويطير حوله، ضبابًا من الحركة

وقف بعضهم متجمدين مثله، قابضين على سيوف قصيرة صدئة، أو مطارق، أو مقاليع، أو هراوات جلدية محشوة بالرمل، أو هراوات خشبية مرصعة بالمسامير. وآخرون، ممن امتلكوا شجاعة أكبر، رموا خناجر أو سهامًا صغيرة. بل كان هناك أكثر من عشرة رماة يحملون أقواس النشاب

لكن لم يستطع أي منهم فعل شيء

كانت أعينهم معلقة بالرمزين المزعومين، اللذين لم يعودا سوى مصدرين لأنين غير مفهوم

كان الحارس المتردد يحمل رمحًا قصيرًا بطول الساعد تقريبًا

سمع بوند أن الرجل كان مرتزقًا سابقًا وبارعًا إلى حد كبير. لكنه الآن ميت

اصطدم الرمح بالسيف للحظة واحدة فقط. والشيء التالي الذي رآه بوند كان رأس الحارس يسقط

لم يكن ذلك منطقيًا بالنسبة إليه

حين تلتقي النصال، ألا يجب أن يصدر على الأقل رنين؟

لكن لا. فن مبارزة إنكريد المتدفق، وتقنية النصل الشبحي لديه، سحقا الرجل تمامًا

كانت ضربة ناعمة ومنسابة، لم تفقد حدتها، وشقت عنق الرجل بنظافة

حاولت المرأة ذات المخالب أن تقطع إنكريد من الخلف، لكن شيئًا لمع صاعدًا من الأسفل. انقسمت إلى اثنين

وهكذا، صار الرمز الثاني نصفين

وكانت تلك النهاية

ماذا حدث للتو؟

سمع بوند عن مبارزين يملكون مهارات شبحية، لكن هذا بدا كأنه رؤية سحر شعائري

جعل الفرق الهائل في المهارة فن مبارزة إنكريد يبدو مثل السحر

تجمد بوند

هل أستطيع حتى قتال هذا الرجل؟

صرخت غرائزه فيه أن يركض، أن يهرب فورًا

“هاه؟”

أطلق حامل قوس نشاب قريب صوتًا غبيًا من الذهول

“ابتعدوا”

تقدمت حاكمة القرية الحقيقية عبر حشد اللصوص

تراجع بوند بغريزته، ثم تجمد حين رآها

كان اسمها كايسيلا

كان لها شعر بني متموج، وعينان ناعمتان مرفوعتان قليلًا، وملامح لافتة، ووقفة واثقة، ويدها مستقرة على خصرها الضيق

قطبت كايسيلا جبينها وهي تنظر إلى الجثتين

وما إن ظهرت، حتى حرّك الوحش الذي شق رمزي القرية إلى نصفين يده

كانت الحركة أسرع من أن يتتبعها بوند

كل ما رآه كان السكين يغادر يد إنكريد، والوميض الخافت لحاجز شفاف يوقفه

ازداد عبوس كايسيلا عمقًا

كلما أظهرت ذلك التعبير، حدث أمر مروع. يختفي قرويون. لا يُرى المسافرون الذين ضلوا إلى القرية مرة أخرى. يموت الناس

“أنت لا تتردد إطلاقًا”، قالت بصوت موسيقي

وبجانبها، بدأت عينان مفترستان لامعتان تتوهجان بخفوت، رغم أن بوند لم يلاحظ

لم يعرف ما الذي يحدث، لكنه استطاع الإحساس بأن شيئًا على وشك الانفجار

اختفت أفكاره عن الهرب

كأن أحدهم أمسك ساقيه وغرسه في مكانه

رفعت كايسيلا إصبعًا، مشيرة إلى إنكريد

لم يتحرك إنكريد. على الأقل، هكذا بدا لبوند

وقف فحسب هناك، ممسكًا سيفه في يده اليمنى، مواجهًا إصبع كايسيلا

“اضربه أرضًا”

وفي الوقت نفسه، رن صوت كايسيلا

قرقعة! دوي!

من دون إنذار، مزق صوت رعد الهواء، تبعه برق أزرق خاطف هبط بقوة مبهرة

ضرب مباشرة فوق رأس إنكريد

امتلأت رؤية بوند بضوء حارق

شعر بنفسه يُقذف إلى الخلف، وجسده تصفعه موجة الصدمة

لم يكن هناك وقت لاستيعاب إحساس الطفو

أو ربما لم يتذكر ببساطة

حين استعاد بوند وعيه، لم يرَ سوى الأرض الترابية أمامه

“غههه…”

ترددت الآهات حوله

لم يكن ذلك صوته، لكنه أدرك سريعًا أنه يصدر صوتًا مشابهًا

لوى بوند جسده، مكافحًا للنهوض

ما قابل عينيه كان أجسادًا نصف متفحمة

تحول بعض رفاقه إلى كتل سوداء محترقة

ما… ما كان ذلك؟

لم يكن جسده يسجل الألم بعد، من شدة الصدمة. كانت ذكريات الاصطدام فارغة

أجبر بوند جسده على الحركة. كان في حال أفضل من معظمهم

لم يُحرق بالكامل

فقط حين استعاد وعيه بجسده بدأ الألم يصعد من ذراعه اليمنى

برق… كان برقًا

حين كان طفلًا، رأى مرة صاعقة تضرب بالقرب منه، لهبًا أبيض خاطفًا، وقوة غير مرئية تضرب بشراسة لا تضاهى

عادت تلك الذكرى تتدفق إليه

كان عقله لا يزال مشوشًا. ربما كان ذلك نعمة

وإلا فقد يدفعه الألم إلى الصراخ

مجرد القرب أحرق معظم شعره، وترك حلقه كأنه ابتلع نارًا

رمش بوند عدة مرات. كانت عيناه سليمتين

ومع صفاء ذهنه، صار الألم أشد، يجري في جسده

قرمشة

صرخ بوند داخليًا، عاجزًا عن فعل أي شيء سوى الترنح بينما سال العرق البارد على وجهه

كان كأن جرذانًا تقضم جسده

ظن أنه واقف، لكنه لم يكن كذلك. كان جسده يتراجع، يزحف إلى الخلف حتى اصطدمت مؤخرته بجدار

بدا الإحساس البارد للجدار كأنه يخفف الألم، ولو قليلًا. عندها فقط استطاع أن يجبر نظره على التقدم

كان المهاجم أسود الشعر على بعد نحو خمس عشرة خطوة منه، بحسب تقديره

ومع ذلك، شعر هكذا، كأن جسده يُمزق إربًا

فماذا عن الذي في مركز هذه التعويذة؟

بالتأكيد مات، محترقًا بشكل مروع، ربما كان واقفًا لحظة ثم صار رمادًا في التالية. كان هذا ما توقعه على الأقل

كان هو في هذه الحالة، ومن كانوا أقرب إلى الانفجار صاروا الآن جثثًا متفحمة فحسب

لكن بعد ذلك رأى شخصًا، شخصًا لم يصبه أذى

كيف؟

إلى جانب ذلك الشخص، ظهرت امرأة جديدة، بشعر أسود طويل ورداء رمادي

كانت يدها مرفوعة في الهواء، وافترقت شفتاها بالكلام

“تعويذة برق؟ نافعة”

كانت نبرتها… غريبة

كانت نبرة شخص بالغ يساير عبث طفل

مستخفة. متعالية. صوت يحكم بلا رحمة على مستوى خصمه. حتى بينما كان بوند يئن ويتلوى من أثر التعويذة، استطاع أن يشعر بذلك، بالاحتقار والسخرية المتقطرين من صوتها

بالتأكيد، كان ملقي التعويذة يشعر بذلك أيضًا

“رجل مختل وامرأة مجنونة”، بصقت كايسيلا وهي تفتح فمها مرة أخرى، محركة أصابعها

بدأت كلمات غير مفهومة تنساب من شفتيها

كانت بداية تعويذة أخرى

لكن بوند، حتى وسط عذابه، لم يستطع أن ينتزع عينيه عن المرأة ذات الشعر الأسود

كانت آسرة، تجذب كل نظرة وكل ذرة انتباه

شعرها الأسود، المنساب كالحرير، وشفاهها القرمزية، وعيناها الزرقاوان الحادتان، كل ذلك كان يسحر النظر

إذا كان حضور كايسيلا يوقظ الرغبة، فإن جمال هذه المرأة يبعث الرهبة

وجد بوند نفسه يفكر في ذلك وهو يحدق، حتى وهو يلعن نفسه على غبائه

وبالطبع، لم يكن هو وحده

ما إن أدرك إنكريد وجود ساحرة، حتى شد فخذيه

صُد النصل الملقى، والآن كان عليه ببساطة أن يقطعها مباشرة

في تلك اللحظة، هبط شيء فوقه بسرعة لا يستطيع جسد بشري تتبعها

وبحلول الوقت الذي لحقت فيه حواسه بالوميض المدمر، كان جسده يتفاعل بالفعل

شق الزمن نفسه، مستعدًا للدفاع. رفع ذراعيه، وثبّت نفسه

لكن حينها، في الوقت نفسه

“سأفعل”

همسة، قيلت بهدوء بجانبه

لا، لقد تكلمت قبل أن يصل الوميض حتى، لكن إنكريد لاحظ الضوء أولًا، ثم عالج الصوت بعد ذلك

بحلول ذلك الوقت، كانت إستير قد تحولت بالفعل

مرتدية رداء رماديًا، اتخذت هيئة بشرية، ويدها اليمنى ممدودة إلى الأمام

كان هذا كل ما احتاجته

بطريقة تجاوزت حواس إنكريد الخمس، اصطدمت تعويذتان

الحاجز غير المرئي نفسه الذي أوقف خنجره اعترض الآن صاعقة البرق المدمرة قبل أن تضرب

قرقعة، دوي!

هبط البرق، وبدد اللصوص في كل الاتجاهات بقوته الصرفة

رأى إنكريد ذلك بوضوح، الحاجز غير المرئي الذي صد الضوء

ترس شفاف متوهج بخفوت، يشع ضوءًا أزرق شاحبًا

حين التقى البرق بالحاجز، تشتت، منكسرًا إلى مجموعة مبهرة من الضوء انتشرت إلى الخارج. أصابت أشعة الضوء المكسورة اللصوص القريبين، محرقة أجسادهم ومخترقة إياها

صُد نصف الانفجار، وأُعيد توجيه الباقي. كل ذلك بفضل تعويذة إستير

“مرآة بانها؟”

تمتمت العدوة، وصوتها ملون بالمفاجأة

لم تهز إستير كتفيها حتى

كان موقفها واضحًا: أيًا يكن ما تقولينه، فهو لا يعنيني

كانت متعجرفة وآمرة

لكن ذلك لم يبدُ منفّرًا. بدا طبيعيًا، كأنه بالضبط ما ينبغي لها أن تفعله

لاحظ إنكريد، للحظة وجيزة، الجمال الغامض الذي يشع من مظهر إستير. لكنه لم يهزه أدنى اهتزاز

لو كان من النوع الذي يتأثر بمظهر امرأة، لما استطاع السير في طريقه المختار بهذا العزم الذي لا يتزعزع

بدأت العدوة تردد تعويذة مرة أخرى، وتمتمت إستير بكلمات غير مفهومة مثلها

زقزقة

في مكان ما، ملأ صوت أزيز الحشرات الهواء، بينما تشكل توهج أزرق في يدي كايسيلا

تحول الضوء سريعًا إلى برق، وزحف نحو إستير في مسار متعرج من أطراف أصابعها

رفعت إستير يدها مرة أخرى. ضرب البرق الحاجز الشفاف، وانعكس على الفور

خلّفت ومضات الضوء صورًا لاحقة محترقة في عيونهم

“اختفي!” صرخت كايسيلا فجأة. تسرب الدم من زاوية شفتيها

“تسك، تسك. أيتها الطفلة، لماذا تعكسين ارتداد الطاقة السحرية لتعويذتك على نفسك؟ لا تستطيعين تحمله، أليس كذلك؟”

جعل توبيخ إستير تعبير كايسيلا يتصلب

كانت مرتبكة، ولسبب وجيه

لو كان خصمها مجرد مبارز، لما خسرت. كانت لديها خطط احتياطية في أنحاء هذه القرية كلها

الساحر المستعد جيدًا يستطيع قتل مئة وصد ألف

لكن أمام ساحرة من طبقة أعلى، لم يكن هناك شيء تستطيع فعله

كانت تلك حقيقة لا تتغير

حدقت كايسيلا في المرأة التي ظهرت فجأة، الفهدة التي تحولت

“من أنت؟”

لم تكلف إستير نفسها عناء الإجابة

نظرت فقط إلى كايسيلا من علٍ

وكان لها كل الحق في ذلك

الفجوة بين قدراتهما السحرية لم تكن خطوة أو خطوتين فحسب، بل كانت تفصل بينهما ثلاث طبقات على الأقل

“مستحيل”، تمتمت كايسيلا. كيف يمكن لساحرة بهذا المستوى أن تظهر في مكان ناءٍ كهذا؟

ولأي سبب؟ ماذا يمكن أن يريدوا هنا؟

السحرة متكبرون بطبيعتهم. أنانيون وضيقو الأفق

بدأت كايسيلا تتمتم بتعاويذ مرة أخرى، وكلماتها غير مفهومة

كانت تعويذة لتجسيد نطاقها في الواقع

راقبتها إستير للحظة فحسب، ثم تقدمت

رددت تعويذتها وهي تتحرك، وكل خطوة تجذب كل الأنظار نحوها

لم يجرؤ أحد على إطلاق قوس نشاب أو مهاجمتها

كان لا يزال هناك خمسة على الأقل من حاملي أقواس النشاب ممن نجوا من ضربة البرق، لكن لم يحرك أي منهم عضلة

وجد إنكريد نفسه مراقبًا أيضًا

إنها مبهرة

كان ذلك فكره البسيط

كان يعرف دائمًا أن إستير ساحرة، لكنه لم يكن يعرف مستواها

والآن، صار واضحًا أنها تتجاوز كايسيلا بكثير، المرأة الواثقة أمامها

وكان ذلك كافيًا له

ففي النهاية، لم يضع إنكريد توقعات على أحد، لا إستير ولا أي شخص آخر

كان يسير في طريقه الخاص فحسب، ومن وجدوا ذلك مدهشًا اختاروا اتباعه

“كيف تجرئين!” صرخت كايسيلا

لم يكن لدى إنكريد أي فكرة عما يحدث بين الساحرتين

لكنه استطاع معرفة أن لا شيء مرئيًا يحدث، لا تعاويذ، لا ظواهر، لا أسرار تتكشف

كل ما استطاع الإحساس به كان ارتجافًا خفيفًا في الهواء بينهما

وسرعان ما وقفت إستير أمام كايسيلا

كانت كايسيلا أطول، وحضورها اللافت جعل هيئة إستير تبدو أنحف بالمقارنة

لكن إنكريد كان قد لمح بالفعل ما تحت رداء إستير

فقد كشف الانفتاح الخفيف في ردائها حين رفعت ذراعها ما يكفي

وبفضل بصره وإدراكه الاستثنائيين، رأى ما يكفي ليتخيل الباقي في ذهنه

كان حضور إستير، رغم أنه أقل مبالغة، لا يقل لفتًا للنظر عن كايسيلا

“هل هذا كل ما لديك لتظهريه؟”

تحدثت إستير وهي تقف أمام كايسيلا

كانت نبرتها ونظرتها ساخرَتين بلا لبس، تقللان من شأن كايسيلا وهيئتها