الفصل 28

الفصل 28

تنهد إنكريد براحة وهو يراقب قائد فرقة الاستطلاع المترنح

‘نجحت بالكاد’

كانت حيلة صد السيف بظهر يده تنجح خمس مرات من أصل عشر فقط

حسنًا، لقد اعتادها إلى حد ما مع مرور الوقت

كان ذلك ممكنًا لأنه أصبح مألوفًا بعادات هذا الرجل الخاصة

وإلا لكانت محاولة فعل ذلك نفسها أمرًا مستحيلًا

لكن ذلك كان من منظور إنكريد وحده

أما من الجانب، فقد بدا الأمر كفرق صارخ في المهارة

صد النصل القادم من دون أن يرمش، وضرب معدة خصمه العليا، وجعله عاجزًا عن القتال

كانت حيلة لا يمكن رؤيتها إلا إذا كان هناك فرق ساحق في المهارة

“هل أنت حقًا جندي منخفض الرتبة؟”

كم مرة سمع هذا الآن؟

بدأ الأمر يصير مملًا

“لم أخضع لاختبار الترقية. لم أظن أنه ضروري”

بعد أن أجاب بإتقان عن السؤال المتوقع التالي، حرّك إنكريد معصمه المتصلب يمينًا ويسارًا

لم تكن هناك مشكلة

لقد خضع لكل التدريب اللازم وهو يستخدم سيفه

أما تدريب القوة فكان أمرًا بديهيًا

من ناحية القوة الخالصة، كان إنكريد مدربًا بما يكفي ليُعد من الأفضل في الوحدة

ولهذا كان هذا الناتج ممكنًا

“من الآن فصاعدًا، أنا قائد الفرقة”

أعلن إنكريد ذلك

كان الأمر كأنه عبر جبلًا للتو

لم يعترض قائد فرقة الاستطلاع حتى

اكتفى بالتحديق في فراغ، ثم تمتم، “أنت، آه”، قبل أن يغلق فمه

لم يعصه أحد

الجندي التالي في التأثير، صاحب المظهر الخشن، تبع إنكريد بصمت

كان الأمر كما توقع

بعد ذلك، استمر الطريق للعثور على مسار للنجاة

“إنري، ما حلمك؟”

غيّر إنكريد التشكيل، وتقدم في المقدمة، وسار وإنري إلى جانبه

كان ذلك بعدما هدأت الفوضى. ورغم أن إنري شعر كأنه على وشك فقدان عقله، فقد تمالك نفسه بسرعة عند كلمات إنكريد

“هاه؟”

“سألتك إن كان هناك شيء تريد فعله”

رمش إنري عدة مرات، ثم عبّر مرتبكًا عن أمنية مفصلة إلى حد ما

“آه، حسنًا، أريد أن أنجو وأستقر مع الأرملة التي تدير متجر الزهور”

هذا صحيح. لكل شخص أهدافه الخاصة

“أولًا، علينا أن نعود أحياء. وماذا عنك؟”

ثم أدار رأسه وسأل الشخص خلفه

كان أندرو مباشرة خلف إنكريد

أول شيء فعله إنكريد بعد تغيير التشكيل هو وضع أندرو خلفه مباشرة

بل حتى سلّمه سلاحه كما هو

رأى إنري ذلك وفكر

إنكريد لا يعرف الخوف حقًا

ماذا لو طعنه أندرو في ظهره بدافع الحقد؟

حتى لو طُعن إنكريد، كان يستطيع أن يبدأ اليوم من جديد، لكن إنري لم يكن يعرف ذلك

أطلق أندرو، الذي وُجه إليه السؤال، نفسًا عميقًا

“حسنًا. أعترف بالهزيمة”

قال ذلك

“إذن، ماذا تريد أن تفعل؟ أيها الجندي”

لقد هبط من قائد فرقة إلى جندي

لم يعترض أحد. كان فرق المهارة واضحًا جدًا

“إحياء شرف عائلتي”

إذن كان من عائلة نبيلة ساقطة

“إذن أنت أيضًا تحتاج إلى العودة حيًا أولًا”

قال إنكريد

حدق الجميع بقائد فرقتهم المعيّن حديثًا، متسائلين لماذا يتصرف هكذا

واصل تكرار السؤال نفسه وقدّم الردود نفسها

“عليك أن تعود حيًا لتكسب المال”

كان هذا جوابه للجندي الذي حلم بادخار المال لفتح متجر

“حبيبتك حامل؟ إذا كنت لا تريد أن يكبر طفلك بلا أب، فعليك أن تعود أنت أيضًا”

كان أحد الجنود الخشنين سيصبح أبًا قريبًا

“كلكم لديكم الهدف نفسه”

تابع إنكريد

“إذن فلنحرص على أن نعود جميعًا أحياء”

لم يفهم أحد لماذا يفعل هذا

لكن لم يجادله أحد. تبادل إنكريد النظرات مع كل واحد منهم

في العادة، كانت ستكون إشارة بلا معنى، لكنه كان قد زرع البذور بكلماته بالفعل

فكر الجنود، بمن فيهم أندرو، في كل ما تركوه خلفهم

أراد إنكريد أن يملكوا إحساسًا بالهدف

بدأ بالعنف والإكراه، لكنه الآن يحتاج إليهم أن يقاتلوا جيدًا بإرادتهم

كانت طريقة استخدمها مرات كثيرة

غرس الرغبة في الحياة داخل قلوبهم

كان ذلك تكتيكًا فعالًا جدًا

اختراق الطريق بعشرة رجال يتحركون كواحد كان أفضل بكثير من الذهاب وحيدًا

في الواقع، ربما يستطيعون حتى محاولة كمين بدل الاكتفاء بالفرار

قد يغيّر الكمين الوضع كله

‘قد ينجح الأمر’

إذا وُجدت حتى لمحة من احتمال، أمكنه تجربته بقدر ما يلزم

ما دام مستعدًا للموت، كان يستطيع فعل ذلك

ومن خلال عدة محاولات وأخطاء، حفظ إنكريد مواقع الأعداء وأعدادهم

مر يوم آخر وهو يطرح قائد الفرقة أرضًا بضع مرات أخرى

“ما حلمك؟”

مر يوم آخر من تكرار الكلمات نفسها. كان يمكن أن يكون الأمر مملًا، لكن إنكريد قضى كل يوم مكرر بجد

ومن ذلك، حصل على فكرتين أساسيتين

كمين والراية

“لنفعل هذا”

الآن جاء الوقت بعد كل تلك الأيام المكررة. لقد تدرب بما يكفي في تلك التكرارات الكثيرة لهذا اليوم

“لنعد جميعًا أحياء”

عندما استدار إنكريد، أومأت فرقة الاستطلاع كلها

كانوا جميعًا يظنون أنها ليست مهمة خطيرة إلى ذلك الحد

ومع ذلك، ومع تكراره الكلام نفسه، تحركت قلوبهم

“إذن فلنذهب”

ما تعلموه من التدريب صار الآن مغروسًا في أجسادهم

لم تعد هناك حاجة إلى تكرار اليوم أكثر

لم يتحرك إنكريد بحذر

لم تكن هناك حاجة إلى ذلك

فقد حفظ مواقع العدو تقريبًا

“هل جئت إلى هنا من قبل؟”

سأل إنري، الصياد السابق في السهول

كان يسير إلى جانب إنكريد في المقدمة

“بضع مرات”

كان سيكون غريبًا لو قال إنه لم يأتِ

فقد كان يسلك الطريق بثقة كبيرة

“آه، فهمت”

بعد أن ساروا قليلًا، سأل إنري مرة أخرى

“هل كنت صيادًا سابقًا ربما؟”

“لا، لكنني تعلمت قليلًا من صياد أعرفه”

كان يشير إلى قدرته على قراءة الآثار واتجاه انحناء العشب

وطبيعيًا، كان إنري هو من علّم إنكريد هذه الأشياء

وبينما كان إنكريد يقود الطريق، ألقى نظرة إلى الخلف ورأى الجندي الذي يلتصق بأندرو

بهذا المظهر، لو صار مربيًا حقيقيًا يومًا، لارتعب الأطفال وهربوا

لكن في ساحة المعركة، سيكون حارسًا شخصيًا ممتازًا

وبينما كان يراقب أندرو والجندي الذي يشبه المربي، فكر إنكريد

‘إذا اندلع قتال، فسيتبع ذلك الجندي خشن المظهر أندرو بالتأكيد’

أثناء المشي، تخيل إنكريد مرارًا طريق النجاة الذي فكر فيه بعناية

وعندما وصلوا إلى وجهتهم، رفع إنكريد قبضته اليمنى لإيقاف الفرقة

“فووه”

أخذ نفسًا عميقًا عند التوقف

توجهت عيون الجميع نحوه، متسائلين لماذا توقفوا. كانوا عند حافة حقل العشب فحسب

لكن لم يتكلم أحد أولًا

كان إنكريد قائد فرقة متسلطًا

لم يناقش الاتجاه أو الطريق معهم أبدًا

كان ديكتاتوريًا

لكن ذلك لم يكن أمرًا سيئًا بالضرورة

ففي النهاية، كان هدف مهمة الدورية هو تفقد منطقة محددة

لو كانت مهمة استطلاع مهمة، لتم تكليف فريق أكثر مناسبة بها، لكن دور هذه الوحدة لم يبد ذا أهمية خاصة

المهم هو فعل ما يجب فعله ثم العودة

“أطلق”

أمر إنكريد، مشيرًا إلى جانب واحد

حدق إنري، وهو يمسك قوسًا مستعرضًا، في إنكريد بشرود

سأل إنري المرتبك، “هاه؟ أين؟”

كان هذا أمرًا تكرر

لم يكن هناك حل لذلك. هؤلاء الرجال لم يعيشوا الأيام المكررة

“أطلق. لن أقولها مرتين”

لم يكن إنري غبيًا

كانت نبرة إنكريد باردة، وفيها تصميم لا يقبل الجدال

كان يشير إلى ما وراء العشب الطويل

لم يكن هناك شيء مرئي. ولا أي علامة حركة أيضًا

لكن إنري فعل كما أُمر

لقد رأى إنكريد يقاتل. ورغم الشائعات، كان واضحًا أنه ليس شخصًا يُستهان به

عندما شد إنري وتر القوس وسحب السهم، توتر الوتر بقوة

ألقى نظرة على إنكريد، ثم أطلق السهم في الاتجاه الذي أشارت إليه إصبعه

لأنه كان أمر قائد الفرقة

طار السهم بصفير ثم أصاب شيئًا بصوت مكتوم

وفي الوقت نفسه، صدر أنين احتضار

“……ماذا؟”

ارتبك إنري

في تلك اللحظة، لم يتفاجأ سوى اثنان: الجندي المخضرم الأشيب صاحب الطباع القاسية، وإنكريد

“اتبعني، أندرو”

كان وضع أندرو خلفه مباشرة لهذا السبب بالذات

ورغم أن خبرته القتالية كانت ناقصة، فإنه كان لا يزال جنديًا ماهرًا إلى حد لا بأس به

إذا كان شخص ما كفؤًا، فمن الأفضل استخدام قدراته بفاعلية

في السابق، ارتكب إنكريد خطأ محاولة حل كل شيء وحده خلال هذه الأيام المكررة

أما الآن، فقد عرف أن ذلك ليس ضروريًا

اندفع إنكريد إلى الأمام، فتبع أندرو بغريزته، ولعن الجندي قاسي المظهر بصوت خافت ولحق بهما

عندما وصل الجنود الثلاثة إلى الجانب الآخر من العشب الطويل، رأوا جثة مغروسًا في وسط جبهتها سهم قصير

ومن حولها كانت هناك مجموعة من الجنود

كانت وحدة الأقواس المستعرضة التابعة لآسبن

كان عددهم قرابة عشرة

بدأ إنكريد بحركة قاتلة

طعنة

لوى جسده وخطا بقدمه اليسرى، وغرس سيفه في عنق أحد جنود العدو

“غرك!”

تدفق الدم من الجرح حيث دخل النصل

رفع الجندي، وقد صار في عنقه ثقب، يده ليمسك بالسيف

ركل إنكريد فورًا بطن الجندي الميت ليسحب سيفه. وعندما خرج السيف، ظهر ثقب داكن، واندفع الدم منه

في تلك الأثناء، لوّح أندرو بسيفه القصير في الجوار. بدا الأمر أخرق من نظرة واحدة

كان مرتبكًا بوضوح من أمر الاتباع المفاجئ

كانت مجرد ضربة انعكاسية عندما رأى العدو

رنين!

كان جندي العدو قد ألقى قوسه المستعرض، وسحب خنجرًا لصد الهجوم

‘كم هو أخرق’

لكن ذلك كان جيدًا

كان جلب أندرو معه جزئيًا بسبب الجندي المخضرم خلفه

تحرك الجندي قاسي المظهر

لم يصرخ، ولم يقم بأي حركة عدوانية

بل دار ببساطة خلف الجندي الذي يصد سيف أندرو القصير، وأمسك فك العدو بيده اليمنى ورأسه بيده اليسرى، ثم لوى كلتا يديه بقوة في اتجاهين متعاكسين

طَق!

التوى رأس العدو بزاوية مستحيلة

وبطبيعة الحال، مات

ثم سحب الجندي قاسي المظهر السيف القصير من خصره ودار إلى الخلف مثل البلبل

فوووش

شق سيفه القصير العنق المكشوفة بين الخوذة ودرع الصدر للجندي خلفه

انشق جلد العنق في الحال

ششش. ششش

اندفع الدم من العنق المقطوعة

وبينما كان إنكريد يراقب ذلك، ركل كاحل جندي عدو بجانبه

الجندي، الذي كان حذرًا من السيف في يد إنكريد، سقط إلى جانبه

ثم ركل إنكريد رأس الجندي الساقط

ثاد! طقطقة

انكسر عظم العنق، وأطلق الجندي المضروب أنينًا غريبًا قبل أن يغمى عليه

“كمين!”

“جنود أعداء!”

أخيرًا، سُمعت صرخات جنود العدو المذعورة

وأخيرًا، انضم بقية فرقة إنكريد، بمن فيهم الجنود المشاكسون، إلى القتال

“اقتلوهم جميعًا”

أمر إنكريد

طنين!

ما إن أعطى إنكريد الأمر حتى طار السهم القصير من إنري

أصاب السهم القصير صدر جندي أمام إنكريد

اخترق السهم القصير الدرع المبطن الذي يرتديه الجندي بصوت مكتوم، وبدأ دم أحمر يسيل منه

“أيها الوغد—”

بدأ الجندي يقول شيئًا. لم يتركه إنكريد ينهي كلامه

غرس سيفه فورًا، وصنع ثقبًا في عنق الجندي

“فووه”

زفر، تاركًا عضلاته ترتاح بعد الحركة العنيفة

وفي أثناء ذلك، رن صوت اصطدام المعدن بالمعدن

أدرك أنه لا يحتاج إلى مواجهة كل شيء وحده

وبينما أدار جسده، متأملًا هذا الفهم الجديد، سمع صوتًا مزعجًا على بعد ثلاث خطوات أمامه

فحيح حاد!

لقد رأى هذا المشهد مرات كثيرة من قبل

صرخة حذر من وحش

حوّل نظره لتحديد المصدر

فراء أسود

كان ذلك الكائن هو السبب في أن وحدة الأقواس المستعرضة للعدو المتمركزة هنا فوجئت

من خلال المحاولات المتكررة، استطلع إنكريد عدة مواقع نافعة للكمين

وبعد أن خاطر بحياته، اختار هذا المكان باعتباره الأكثر ملاءمة لكمين

كان السبب هناك

الوحش الصغير الذي كان يتجول في حقل العشب حوّل انتباه وحدة الأقواس المستعرضة

كان تشتيتًا يستحق العناء

كان يعرف ذلك بالفعل

ورغم أنه كان غير مقصود، فقد كان الكائن مفيدًا

نظر صاحب الفراء الأسود إلى إنكريد بعينين زرقاوين

التقت عينا إنكريد الزرقاوان بنظرة الكائن

تعلقت نظراتهما

شوهد أحد جنود العدو، وهو يفح في غضب، يطعن برمح جندي مشاة نحو الوحش ذي الفراء الأسود

‘إنه دين عليّ’

لم تكن لديه نية في ترك الكائن يموت

مسح إنكريد صدره بيده، ثم مد ذراعه إلى الأمام

كانت يده الممدودة مستقيمة، وكل أصابعه مفرودة، وتوقفت بزاوية قائمة مع الأرض

وبالتزامن مع هذه الحركة، طارت السكين المغروسة في صدره عبر الهواء

وبصفير، أصابت السكين كتف العدو

جعل ذلك الجندي حامل الرمح يتعثر

زئير!

انتهز الكائن الصغير، الذي لا يكاد يكون بحجم ساعد، تلك اللحظة، وأطلق صرخة مرعبة، ثم عض ربلة العدو

تناثر اللحم والدم. لكن الأمر لم ينته هناك

بعد ذلك، خدش الكائن موضع العضة بمخالبه الأمامية

لطخ الدم مخالبه وفراءه، فجعلهما يلمعان

وبعد الخدش، تراجع بسرعة

“أيها الوغد اللعين!”

طعن جندي العدو ذو الربلة المعضوضة الأرض برمحه، لكن الكائن ذا الفراء الأسود كان قد تفاداه بالفعل

‘ذلك الشيء…’

كان كائنًا رائعًا

نمر أسود صغير، شديد الذكاء والضراوة

قُتل جندي العدو، الذي كانت سكين مغروسة في كتفه، قبل أن يتمكن من الرد على يد الجندي قاسي المظهر

ظهر من خلف العدو وشق حلقه بحركة واحدة سريعة، وكان واضحًا أن هذه ليست أول مرة يفعل ذلك

توقفت الصرخات

قُتل آخر جندي عدو متبقٍ على يد أندرو

بدا أنه طعن الجندي عدة مرات في الجذع بسيفه القصير، ثم أنهاه بطعن وجهه وهو على الأرض

كان أندرو، بعدما قتل العدو، يتنفس بثقل

لم يكن هو الوحيد

كانت أنفاس ثقيلة تُسمع من كل اتجاه

“هاه، هاه، ويه، ويه، ما هذا بحق الجحيم؟”

سأل حليف مذعور. كان وجهه مألوفًا، لكن إنكريد لم يستطع تذكر اسمه

بدل ذلك، تفحص إنكريد جثث الجنود الساقطين ليجد حليفهم بينهم

مهما فعل، كان ذلك الرجل يموت دائمًا. هذه المرة، بدا أنه قُتل برمح في وجهه من جندي عدو

كان منظرًا بشعًا

حاول إنقاذ ذلك الرجل مرات عديدة، لكن كل مرة فعل فيها ذلك، كان الرجل يحاول الهرب في منتصف الطريق، فيفسد الأمور

كان ذلك شيئًا يعرفه إنكريد من أيامه المكررة

“إنهم جنود أعداء. ألم تعرفوا أن هذا قد يحدث أثناء مهمة دورية؟ لا تنسوا. علينا أن نعود أحياء”

أشعل إنكريد مرة أخرى رغبة الفرقة في الحياة وهو يقودهم

“من هنا”

تكلم الجندي قاسي المظهر، موقفًا إنكريد

“هذا الطريق يقود إلى عمق أكبر، قائد الفرقة”

“هل هذا عصيان؟ إذا كنت تريد الاعتراض، كان عليك أن تفعل ذلك سابقًا”

تجاهل إنكريد الرأي المعارض، وواصل السير بحزم

كما لو لم تكن هناك خيارات أخرى سوى اتباعه

كان ذلك ضغطًا وإكراهًا صامتين

كان لا بد من فعله

لم يكن هناك وقت لشرح كل شيء

وبينما ركض ونظر إلى الجانب، رأى عيني النمر الأسود الصغير

زرقاوين، عميقتين كالبحيرة

أدار إنكريد رأسه، ناظرًا في عينين تشبهان عينيه

كان الوقت الآن للقتال بيأس من أجل النجاة، أكثر من أي شيء آخر

لم يكن هناك وقت لبناء صلة مع الوحش