الفصل 27

الفصل 27

كان اسم قائد فرقة الاستطلاع أندرو

كان اسمه الكامل أندرو غاردنر

كان بارونًا في السابق، أما الآن فهو الوريث الوحيد لعائلة ساقطة

لم تكن لديه سوى رغبة واحدة: إحياء عائلة غاردنر في جيله

“أندرو، أنت أملنا”

بقيت كلمات أمه الأخيرة وهي ترقد محتضرة بسبب المرض واضحة في ذهنه

كانت قد ادخرت المال بالعمل خياطة وخادمة في بيوت الآخرين

وقد أُنفِق كل ذلك المال على أندرو

من دروس فن المبارزة إلى الملابس والطعام

لم تكن نشأته مرفهة، لكنها لم تكن ناقصة أيضًا. ومع ضغط العمل الشديد، مرضت أمه تدريجيًا ثم ماتت

كانت أمنيتها الوحيدة هي نفسها

“واصل سلالة عائلتنا، وكن شخصًا عظيمًا”

قرر أن يكرم تلك الأمنية

لم يستطع أندرو التفكير إلا في طريقة واحدة لإحياء عائلته

ففي النهاية، كان ذلك عصر حرب

سيقاتل ويقاتل مرة أخرى ليثبت قدراته

تلقى مساعدة في وقت مناسب عندما كان التدريب والصلات أمرين حاسمين

قبل أن تموت، طلبت أمه المساعدة من رجل كان يومًا كالأخ لزوجها

“لديه موهبة”، قال الرجل الذي كان أخًا مقسمًا لأبيه

بعد ذلك، خضع أندرو لتدريب قاس وانضم إلى الجيش

بدأ جنديًا محترفًا، ونال منصب قائد فرقة في سن صغيرة

‘أحتاج إلى إنجازات’

ملأ ذلك التفكير ذهن أندرو

كان واثقًا من قدراته

وجاءت ثقته من قتله ثلاثة أو أربعة جنود عاديين في ساحة المعركة

“يجب أن تكون حذرًا في كل شيء”

كان مستشاره وداعمه يلح عليه بهذه الكلمات باستمرار. كان الأمر لا يُطاق تقريبًا

لكن أندرو لم يتجاهل تلك الكلمات

‘البقاء حيًا مهم أيضًا’

يجب أن يبقى المرء حيًا ليضمن إحياء العائلة

لكن ذلك لا يعني أنه يستطيع التخلي عن حياة التحدي

ماذا يحدث لمن يتخلون عن التحديات؟

كان أبوه، الذي فقد مكانة العائلة، مثالًا كاملًا على ذلك

كان أبوه، الذي افتقر إلى الموهبة منذ الطفولة، يلوح بسيفه كل يوم، لكن جهوده ذهبت هباءً

وفي النهاية، لم يستطع أبوه أن يحلم بإحياء العائلة. استسلم بسرعة

أصبح إنفاق ما تبقى من ممتلكات العائلة هو حياته كلها

ومات مطعونًا على يد مقامر تشاجر معه

‘الحياة بلا مستقبل قاتمة’

لذلك، وبينما كان يحلم بإحياء عائلته، كان يقدر حياته أيضًا

بالطبع، كانت هناك دائمًا أمور مزعجة

وكان أحد تلك الأمور المزعجة قائد فرقة مثيري المتاعب الذي لفت نظر أندرو

كان أندرو في موقعه بسبب قدراته

وكان يعمل بلا كلل من أجل المهمة العظيمة، إحياء عائلته

لكن ماذا عن ذلك الرجل؟

كان جنديًا من أدنى رتبة أصبح قائد فرقة بالحظ، سارق راتب

هل كان يستحق أن يكون جنديًا محترفًا؟

رأى أندرو فيه آثار أبيه

‘سيعيش فقط وهو يجمع راتبه، ثم يموت في النهاية’

لن يفعل إلا التظاهر بالتدريب وهو يلوح بسيفه

كان من المضحك أن جنديًا عاديًا يرتدي حزام سيف ويحمل سيفًا بحجة التدريب

لو كان يعرف إنكريد، لما فكر بتلك الطريقة، لكن أندرو لم يكن يعرفه

والآن، منذ الصباح، كان قائد فرقة مثيري المتاعب ذلك يحدق به

تلاقت عيناهما

تدفق شعور مزعج بين نظرتيهما. وعند نهاية ذلك الشعور، انعقد حاجبا أندرو

‘عيناه مزعجتان’

وفي اللحظة التي كان على وشك الكلام فيها، تكلم قائد فرقة مثيري المتاعب أولًا

“عيناك مزعجتان”

“همم؟ مع من تتحدث الآن؟”

انعقد حاجبا أندرو بحدة، وكان عبوسه يعكس ما في داخله

تقدم أحد الجنود الذين رافقوه أولًا

“ماذا قلت للتو؟”

كان على جبين الجندي ندبة. ألم يكن هو الذي اعتاد التجول في حلبات القتال؟

كان أندرو قد قال له يومًا

“اتبعني. سأمنحك حياة أفضل من حياة البلطجي”

ومنذ ذلك الوقت، أصبح تابعًا وفيًا لأندرو

كانت مهاراته لا تزال ضعيفة، ولم يتخلص تمامًا من عاداته البلطجية، لكنه كان مقبولًا في القتال

ولهذا أحضره أندرو معه

كان هناك ثلاثة جنود من هذا النوع

نهض الثلاثة وأحاطوا بقائد فرقة مثيري المتاعب

كرر إنكريد عدة أيام، ووصل إلى نتيجة

‘كوني عضو فرقة لا يكفي’

كان عليهم أن يتبعوا كلماته بإخلاص ويتحركوا وفق أوامره. كان ذلك الحد الأدنى المطلوب

إذن، ماذا عليه أن يفعل؟

كيف يكسب الفارس ثقة الناس؟

كيف يثير حماستهم فور أن يخطو إلى ساحة المعركة؟

السبب بسيط

المهارة

كان ذلك ممكنًا لأن الفرسان أظهروا قدراتهم

إذن ما المطلوب لجعل العشرة، بمن فيهم هو، يتحركون كجسد واحد؟

ما المطلوب لكسب الثقة؟

كان من المستحيل الاقتراب منهم وبناء رابطة في يوم واحد فقط

لم يبقَ إلا العنف القائم على الإكراه

“يبدو أن ذلك الفم مشكلة. هل أعطيك وشمًا جميلًا أو شيئًا كهذا؟”

قال الجندي ذو الندبة على جبينه ذلك، وكانت عيناه تلمعان. كانت له نظرة شخص ضرب بضعة أشخاص من قبل

كلمات هذا الرجل دائمًا نفسها

فكر إنكريد في ذلك وهو ينظر إلى مواقع الثلاثة

بالنسبة إليهم، كانت هذه المرة الأولى، أما بالنسبة إليه، فلم تكن إلا تكرارًا آخر لهذا اليوم

سبب التكرار؟ لم يكن هناك إلا سبب واحد

كلما كان العنف والإكراه أكثر سحقًا، كان ذلك أفضل

ولأجل ذلك، كانت الخبرة ضرورية

بعيدًا عن المهارة، كان يحتاج إلى معرفة ردود أفعالهم وأنماطهم

ولهذا السبب، استبعد تقنية سيف المرتزقة لفالين

كان عليه إخضاعهم بالمهارة الخالصة

كانت العقبة الأولى لتجاوز تكرار هذا اليوم هي إخضاع الجنود البلطجية الثلاثة

“هل ابتلعت لسانك؟”

تبختر البلطجي الذي صار جنديًا

رأى إنكريد أن الكلمات غير ضرورية

لذلك تصرف وفق ذلك

خطا خطوة إلى الأمام بلا كلمة

تفاعل الخصم، فارتعش ورفع قبضته استعدادًا للقتال

حتى إن واحدًا من الثلاثة وضع يده على مقبض سيفه القصير

رفع إنكريد قدمه اليسرى أولًا، وكانت تلك الخطوة بطيئة جدًا

نظروا إليه بعيون مرتبكة، غير متأكدين مما يحدث، ووجدوا الأمر غامضًا جدًا بحيث لا يستطيعون قول شيء

ثم ضربت قدم إنكريد اليمنى الأرض بسرعة

بمزج الحركات البطيئة والسريعة، بدت الحركة البطيئة أسرع

الرواية للترفيه فقط، وأحداثها لا تعكس أحكامًا على الواقع.

كانت حيلة بسيطة، أسلوبًا لشن الهجوم الأول

وكانت مفيدة جدًا، لا، مفيدة إلى أقصى حد

“أغ!”

شهق الجندي ذو الندبة على جبينه، محاولًا توجيه لكمة

لكن إنكريد كان أسرع، فركل قصبة ساق خصمه

ثاد!

وعندما ركل القصبة من الجانب، اختل توازن الخصم. وعلى الفور، ضرب إنكريد صدغ خصمه المختل التوازن بظهر واقية يده

كانت ضربة مرضية وقوية

ثواك!

“أغ!”

أطلق الخصم صرخة قصيرة وترنح إلى الجانب ثم انهار

كانت حركات إنكريد التالية سلسة وناعمة

عندما استدار جانبًا، شق سيف قصير كان يستهدف جنبه المكشوف الهواء. وكأنه يتحرك بحركة تدرب عليها، أمسك معصم الجندي الحامل للسيف القصير ولوّاه

كان المفتاح هو استخدام قوة كافية فقط لتجنب إحداث إصابة خطيرة

قرقشة. طق

لوى المعصم وضرب قرب الفك بزاوية، مما جعل الجندي الثاني يغمى عليه وينهار

أنزل الجندي المنهار برفق على الأرض

وبينما نهض، التقط السيف القصير الساقط. سأل إنكريد، من دون أن يتغير تنفسه

“هل تريد المتابعة؟”

تفجر العرق البارد من الجندي الأخير الذي تقدم

كان خصمه هو من سحب سلاحه أولًا

ولم يكن ليستطيع الشكوى لو طعنه إنكريد في تلك اللحظة

“ما نيتك؟”

تقدم قائد فرقة الاستطلاع، الذي كان يراقب حتى تلك اللحظة

“لم تعجبني منذ البداية. مبتدئ بالكاد يتعلم المشي”

التفت إنكريد عن الجندي الخائف نحو قائد فرقة الاستطلاع

لم تكن هناك حاجة إلى الغضب من أمور تافهة، لذلك كان عادة يترك الأمور تمر من دون أن يعطي معنى كبيرًا لما يقوله الآخرون أو يفعلونه. كان الأمر كذلك حتى الآن

لكن إن كانت هناك حاجة إلى الغضب؟

عندها سيقول كل ما عليه قوله

“إذا اتبعت رجلًا مثلك، فقد نُباد جميعًا حتى في مهمة استطلاع بسيطة، فلنحسم هذا بالمهارة”

كان التمرد مخالفة خطيرة

لكن الوضع كان حساسًا

كان إنكريد قائد فرقة في الأصل

لو احترم الطرف الآخر ذلك، ربما اختلف الأمر

لكن قائد فرقة الاستطلاع أظهر تجاهلًا وعداءً كاملين

لم يستطع أحد أن يلومه لأنه لم يتحمل ذلك

في الواقع، لن يهتم القادة الأعلى بمن يقود فرقة الاستطلاع من الاثنين

ألم يقل لهم قائد الفصيلة أن يعتنوا بقائد الفرقة الشاب عندما غادر؟

كان هذا هو الوقت المناسب لذلك

ليس فقط لحماية ظهره، بل للتقدم وتولي القيادة

“…من يفوز في القتال يتولى قيادة الفرقة؟”

سأل قائد فرقة الاستطلاع وهو يعبس

“يناسبني ذلك. لا نية لدي لأن أكون تحت شخص أضعف مني”

في الحقيقة، في فرقة مثيري المتاعب، باستثناء كرايس، لم يكن هناك إلا مسوخ يقاتلون أفضل من إنكريد

لكن ذلك كان مجرد عذر

كان الأفضل أن يستفز الخصم ويجعله يهاجم أولًا

“هيا، تعال يا فتى قليل الخبرة. هل عرفت الحياة أصلًا؟ أم أنك ما زلت طفلًا لم ينضج؟”

تصلب تعبير أندرو

لم يخض تجربته الأولى بعد

كان قد استخدم ذلك الوقت لتدريب جسده

شعر كأن قائد فرقة الاستطلاع يسخر من كل الوقت والجهد وكل ما فعله للوصول إلى هنا

ثامب

سحب قائد الفرقة سيفه القصير

“يمكنك سحب سيفك أيضًا. طول النصل لن يحدد المهارة”

“حسنًا إذن”

حاول الجندي خشن الملامح بجانب أندرو التدخل في البداية، ثم هز رأسه وتنهد، وتراجع

كان قد عمل مرتزقًا لمدة طويلة، ورأى مثل هذه المواقف مرات لا تُحصى

كان الخلاف موجودًا منذ البداية. وربما كان من الأفضل حسمه الآن

ترك المشاعر تتراكم سيكون مشكلة أكبر

كثيرًا ما كان الرجال يصفّون الجو بينهم بالقتال

وفوق ذلك، كان يعرف أندرو جيدًا. فقد علمه فن المبارزة

من بعض النواحي، قد يبدو أندرو شابًا متهورًا متعجلًا

لكنه كان يعرف كيف يستخدم السيف، وكانت طبيعته مباشرة

والأهم من ذلك، كان يعرف الصواب من الخطأ

‘لن يكون الأمر سهلًا رغم ذلك’

إذا ساءت الأمور، فسيتدخل

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد

بالحكم من وقفة قائد فرقة مثيري المتاعب وموقع قدميه، لم يبد خصمًا عاديًا

كانت المسامير السميكة والقاسية، التي تكونت من إمساك السيف لمدة طويلة، واضحة على راحتيه

لم تكن آثار شخص تدرب يومًا أو يومين فقط

“حسنًا. سأفعلها بيديّ العاريتين”

“أيها الوغد؟”

ثار أندرو. كان ذلك عيبًا فيه

كان يظهر مشاعره بسهولة

فكر الرجل في نفسه أن هذا شيء يجب التنبيه عليه لاحقًا

قرر أن يجلس ويراقب براحة

لم يبد أن الأمر سينتهي بسرعة

لم يكن الاثنان ماهرين بشكل استثنائي، لكنهما لم يبدوا عاجزين تمامًا أيضًا

ومع ذلك، كان يأمل سرًا أن يفوز أندرو

الإثارة لا تعني أن مهاراته الأساسية ستختفي

كان لديه موهبة

أشار قائد فرقة مثيري المتاعب بيده، داعيًا أندرو إلى الهجوم. اندفع أندرو إلى الأمام

ثم

ثاد!

“…بضربة واحدة؟”

ما هذا؟

اتسعت عينا الجندي خشن الملامح من المفاجأة

في اللحظة التي اندفع فيها أندرو، قام قائد فرقة مثيري المتاعب بخدعة بيده اليسرى

إذ شعر أندرو بذلك، لوّح بسيفه القصير

لكن خصمه قرأ مسار السيف تمامًا وضرب النصل بالقفاز الجلدي في يده اليسرى

ونتيجة لذلك، انكشف صدر أندرو للحظة

اندفع قائد فرقة مثيري المتاعب إلى صدر أندرو المكشوف. في تلك المساحة الضيقة، تحرك جسده بحيوية

واك!

دفع الأرض بقدمه، ولوى جسده إلى الداخل، وغرس مرفقه بدقة في معدة أندرو العليا

كانت تلك الضربة الواحدة كافية

“أغ”

تأوه أندرو. ارتجفت ساقاه. انقطع نفسه، وضعفت أطرافه

هذا ما يحدث عندما تُضرب في نقطة حيوية

تأوه أندرو مرة أخرى، وانحنى ظهره مثل الجمبري

لو كان هذا قتالًا حقيقيًا، لكان ميتًا

‘يا لها من قوة’

تمكن من إيصال ضربة عبر درع مبطن سميك

كانت مهارته أفضل من مهارة مرتزق عادي

ظهر سؤال لا مفر منه

لماذا يُعد جنديًا من أدنى رتبة؟