الفصل 288

الفصل 288

في اللحظة التي أمسك فيها جاكسون بإنكريد، ضربه إحساس مشؤوم

هؤلاء المجانين…

ما إن تراجع ليكانوس، ذلك الوغد اللص الذي ربما لا يعرف أمه حتى، حتى اندفع آخرون ليأخذوا مكانه

كانت حركاتهم متقنة. كان هذا هجومًا مرتبًا مسبقًا

وصل صوت النصال وهي تشق الهواء إلى آذانهم أولًا

فوش! فوش! فوش! فوش!

اندفعت هيئات ترتدي السواد، كان واضحًا أنها كانت تكمن في الانتظار، وطعنت بسيوف رفيعة كالإبر

اندفع كل واحد منهم بلا أي اعتبار لحياته، وكان كل واحد سريعًا

استهدفت طعناتهم نقطة دقيقة واحدة

ضربات ثقيلة وخاطفة، هجمات تحرق حياتهم نفسها من أجل تلويحة واحدة بالسيف

سحب جاكسون إنكريد إلى الخلف بيده اليسرى بينما قطع بالسيف في يده اليمنى

وفي الوقت نفسه، ظل عقله باردًا كالثلج

لا أستطيع صدها كلها

رقص نصل جاكسون كفراشة مرفرفة، وكانت حركاته خفيفة على نحو خادع

تسلل طرفه بين الطعنات القادمة، كفراشة تتفادى قطرات المطر

ومع اصطدام السيف بنصال العدو الطويلة، أربكت حركات غير متوقعة مساراتها

رنين! رنين! رنين! رنين!

لم يستطع إزاحتها كلها. تجاوزته ضربتان

إحداهما خدشت قصبة إنكريد اليسرى بالكاد

وبشكل أدق، لوى إنكريد خصره في اللحظة الأخيرة لتفادي إصابة مباشرة

تمزق القماش والجلد في واقي ساقه وراح يتدلى مرتخيًا

أصابت الطعنة الأخيرة خصر إنكريد

لكن بدلًا من أن تخترق، ارتدت فحسب بدوي مكتوم

درع

كان الدرع الذي حصل عليه سابقًا. كان قد رأى من قبل حدادًا بارعًا يلف الضمادات حوله كجلد ثان

شد جاكسون قبضته على ذراع إنكريد. كان مستعدًا لرميه إلى الخلف وقطع المهاجمين الباقين

لكن قبل أن يتمكن من قذف إنكريد جانبًا، تفرق الأعداء

تبًا

القتال أثناء حماية شخص لم يكن نقطة قوة جاكسون

كان معتادًا على القتال وأعداؤه خلف ظهره، لا على حماية حليف في وسط معركة. كان موقفًا غير مألوف، ولم تكن لديه خبرة كبيرة فيه

كلفه ذلك التردد الكثير

أخطأت في الحساب

كان عليه إما أن يتلقى بعض الضرر ليضع إنكريد خلفه، أو يقذفه بالكامل خارج المدى. لكن التوقيت أفلت منه

قفز الأعداء ذوو الملابس السوداء من الأعلى، واندفعوا من الأسفل، وطوقوا من الجانبين

كانت هجماتهم مرعبة في تركيزها على هدف واحد

وبينما انقسم تركيزه بين الهجوم والدفاع،

“أنا بخير”

شق صوت إنكريد الفوضى. كانت ذراعه اليمنى مصابة، وكان منهكًا، لكنه لم يمت بعد

كانت المشكلة الحقيقية هي،

هؤلاء المجانين…

قاتل المهاجمون ذوو الملابس السوداء بلا أي اعتبار لبقائهم

كانوا يرتدون جلدًا رقيقًا ومرنًا بدلًا من درع مناسب، مما جعل سرعتهم خادعة

ومن دربهم كان قد علمهم جيدًا. كانت طعناتهم الدقيقة تُنفذ بلا خطأ

تحرك جاكسون باستمرار، ولم يتوقف نصله أبدًا

قطع. طعن. شق

شق سيف ساعدًا، وكاد يفصله. واخترق آخر فخذًا

تحرك سيف جاكسون بلا تردد، أداة موت باردة بلا عاطفة

لكن ما داموا لم يُقتلوا فورًا، كان الأعداء يلوون أجسادهم فحسب ويدفعون هجماتهم إلى الأمام

قطيع غير بشري من القتلة، مركز على هدف واحد، دُرّب فقط لاختراق اللحم بنصاله

خطا جاكسون جانبًا، ليرى نصل عدو يندفع نحو المكان الذي كان واقفًا فيه قبل لحظة. كان قد أحس به قبل جزء من الثانية، فتفادى قبل أن تهبط الضربة. انغرس النصل في الأرض الباردة

طخ!

رفع المهاجم، وسلاحه مدفون في التراب، رأسه، وكانت عيناه ممتلئتين بشيء يتجاوز الجنون

لم يهتم جاكسون

لوّح بسكين إلى جبهة الرجل ببساطة

فوش!

تحول السكين العادي البسيط إلى نصل حاصد، وانتزع حياة أخرى

لم يكن جاكسون مهيأ للقتال في العراء بهذه الطريقة

ومع ذلك، كان يقلل أعدادهم بطريقة منظمة، واحدًا تلو الآخر

في تلك الأثناء، وبعد أن راقب إنكريد قتال جاكسون، حوّل نظره إلى الذين يندفعون نحوه

هذا ليس جيدًا

كانت ذراعه اليمنى قد أصيبت على يد ليكانوس. وكانت قصبته قد قُطعت في وقت سابق، ولم يكن جرحًا يستطيع تجاهله ببساطة

كان جلد وقماش الواقي قد قُطعا بنظافة، وكانت بشرته وعضلاته تحملان علامات ضرر واضحة

كان درعه قد صد الطعنة الموجهة إلى جذعه، لكن أثر الضربة بقي

ارتجف ما في داخله. كانت عضلات بطنه قد امتصت معظمها، لكنه لو كان رجلًا عاديًا، لتمزقت أعضاؤه

كانت هجمة ليكانوس الأخيرة قد عطلت ذراعه اليمنى فعليًا

لم يبقَ سوى ذراعه اليسرى

فعل إنكريد ما استطاع

أعاد الغلاديوس إلى غمده ونقل سيفه الرئيسي إلى يده اليسرى

وقلل حركة قدميه، وأمسك نصله بسلاسة

أسلوب السيف المتدفق

استقبل الهجمات وصدها، مرة بعد مرة

كان تنفسه ثابتًا. إذا كان هناك شيء يتفوق فيه على أي أحد، فهو القدرة على التحمل

رنين! رنين! رنين! رنين!

قرار سريع أزاح 3 أو 4 نصال على التوالي. لكن قبل أن يتمكن من الرد، كان آخر قد وصل إلى حلقه

لمع فولاذه المصقول كالجليد

لا أستطيع صد هذا

استيقظ قلب الوحش، فشحذ تركيزه إلى أقصى حد

اشتعل عقله بصفاء

حتى مع أفضل ما لديه، كان على وشك أن يفقد عينًا

كانت تكتيكات العدو أفضل

في اللحظة التي فشلوا فيها في إسقاط ليكانوس، أرسلوا هذه المجموعة من السيافين

وكانت الخطة تنجح

كان يرى المستقبل، عينه نفسها وهي تضيع. لم يستطع التفادي، لكنه استطاع على الأقل تقبل الأمر

هل سيغير فقدان عين شيئًا؟

لا

أدار إنكريد رأسه، مستعدًا لتلقي الجرح

لم يكن في ذهنه أبدًا خيار أن يموت ويبدأ من الصفر

لو كان من النوع الذي يرمي حياته بسبب شيء كهذا، لاستسلم وخضع للجمود منذ زمن بعيد

ومع تضخم طرف السيف أمام عينه، حتى بدا عريضًا كهراوة،

دك!

صدم حاد

اختفى الظلام الوشيك

قُذف السياف الذي كان يهاجمه في الهواء

وطار سلاحه معه

“آآآآآه!”

تردد صراخ

حلّق عاليًا، عاليًا في السماء. في تلك اللحظة، لا بد أنه حسد الطيور

طبعًا، لم يدم طيرانه طويلًا، وكانت نهايته بعيدة عن الرشاقة

هوى الرجل وسط احتياط حرس الحدود

وفُوجئ رمّاح بالجسد الطائر المفاجئ، فطعن إلى الأعلى بالغريزة، مغروزًا إياه في الهواء

كان إنكريد ما يزال مترنحًا، يحاول البقاء واقفًا

تراجع وسقط بقوة على مؤخرته

ثم رأى إلى جانبه،

حصانًا جامحًا

حصانًا أرسل رجلًا يطير بركلة واحدة للتو

“ذو العين الواحدة؟”

“هيييييي!”

صهل الحصان بغضب، كأنه يرفض الاسم

لكن في وقت كهذا، لم يكن يهتم بأي اسم أُعطي له

تردد زمجر منخفض في الجوار

في وقت ما، ظهرت إستير إلى جانبه

كانت لا تزال في هيئة فهد البحيرة

لمع فراؤها الأسود الأملس كالحرير، يشبه شعرها في هيئتها البشرية

وبجانب القتلة، وكأنه ظهر من العدم، وقف الرجل الوحيد الذي يستطيع النجاة في أي مكان ما دام معه سيفه

فوش. دك. فوش. طعن. فوش. طقطقة. فوش. قطع

دارت عينا إنكريد بسرعة، محاولة تتبع تبادل الضربات المتواصل بلا توقف

ضرب راغنا من الجانب، فأسقط 5 رجال في 5 خطوات

أي نوع من التقنيات هذه؟

خطوة واحدة. 5 قطع

كيف كان ذلك ممكنًا أصلًا؟

كان يتحدى الفهم

كان سيفًا أسرع من سيوف العدو. نصلًا استباقيًا

النسخ الموجودة بعيدًا عن مَجـرّة الرِّوَايَات قد لا تكون شرعية ولا تحترم تعب العاملين.

لقد أظهره راغنا للتو

“سأنظف هذا. أنت تقدم”

كان صوته جافًا، وشعره الذهبي منسدلًا فوق عينيه

ومن خلال الخصلات، كانت عيناه الحمراوان الباردتان تحدقان إلى الأمام

وبينما أمطرت السهام من الأعلى، قطعها بعيدًا، شاقًا طريقه عبر الأعداء القادمين

في عيني إنكريد، بدا حتى سيف راغنا ضبابيًا

سقطت السهام نحو رأس إنكريد، لكن قبل أن تصل إليه، اندفع عدة جنود يحملون التروس إلى الأمام

“تبًا، إنه بارع في ذلك”

كانت دونباكل تراقب من الخطوط الجانبية

حطمت جمجمة قاتل اندفع من الخلف، وفي يده خنجران مزدوجان، وتكلمت كأنها تلقي ملاحظة عابرة

في اللحظة التي أحست فيها بالعدو يقترب، غرست قدمها اليمنى ودفعت ركبتها اليسرى في رأسه

بالطبع، كان إنكريد قد تفاعل أيضًا، قابضًا على سيفه

لكن بصرف النظر عن ذلك، سرعان ما تحول انتباهها إلى راغنا

وبينما أمطرت السهام من الأعلى، اندفع ذو العين الواحدة إلى الأمام، مثيرًا الغبار وهو يأتي لإنقاذ إنكريد. أحاطت به إستير ودونباكل من الجانبين، بينما شكل الحلفاء خلفهم حاجزًا واقيًا بتروس كبيرة مستديرة

بهذا المعدل، لن يموت إنكريد

تحول نظره طبيعيًا إلى الأمام

ليكانوس

كان سيف راغنا سريعًا، لكن في تلك اللحظة الأخيرة، كان نصل ليكانوس أسرع حتى

وكانت سيوف القتلة الذين اندفعوا نحو إنكريد للتو مشابهة

تردد أولئك الذين اندفعوا بتهور نحوه وتراجعوا بعدما قطع راغنا عددًا منهم

حتى راغنا لم يخرج سالمًا، فقد قُطع فخذه

كان درعه ممزقًا، والدم يلطخ ملابسه، لكنه عاد كأن شيئًا لم يحدث

“لا تبخلوا بسهامكم!”

“تبًا، موتوا بالفعل!”

“القلب الحقيقي لساحة المعركة هو المشاة!”

“الألم مجرد نوع آخر من المتعة!”

انفجرت الشتائم وصيحات الحرب من كل اتجاه

كان سهم مغروزًا في جمجمة عدو، فسقط بلا حياة

وآخر، أصابته فأس رمي في وسط اندفاعه، اندفع إلى الأمام وارتطم بالأرض بدوي مكتوم

“يورورورورو!”

ضرب مرتزق عدو يرتدي درعًا غريبًا من الفراء صدره وأطلق صرخة حرب مخيفة

قبل أن يتمكن من إنهائها، ظهر بيل من العدم، قاذفًا رمحًا مباشرة إلى صدره

“إذا كنتم لا تريدون الموت، فقاتلوا!”

رن صراخ بيل وسط الفوضى

كان إنكريد يُحمل إلى الخلف. اندفع 3 جنود لدعمه. كان جرح قصبته اليسرى سيئًا بما يكفي ليجعل المشي غير ممكن

“تبًا، إنهم أقوياء”

تمتم غراهام وهو يحدق عبر ساحة المعركة

كان ليكانوس هناك

رآه إنكريد أيضًا

لم يكن قد خسر ذلك القتال ببساطة

لقد أصاب وجه ليكانوس

ورغم أن نصف وجهه كان غارقًا في الدم، وقف ليكانوس ثابتًا

لم يبتسم، ولم يقطب، بل حدق فحسب في إنكريد ومجموعته لحظة قبل أن يستدير

ومع انسحابه، تجمع حوله القتلة ذوو الملابس السوداء، قوة الضرب التي لا تعرف التوقف

“عددهم كبير”

تمتم غراهام

“نعم”

وخلفه، أومأ كرايس، ووجهه شاحب

وحدة دُرّبت على المراهنة بحياتها على طعنة واحدة، كان ذلك مرعبًا

من نظرة واحدة، كان لا يزال هناك أكثر من 50 منهم

وكان ذلك بعدما فقدوا عددًا لا بأس به بالفعل

وبالنظر إلى القتلة المختبئين وقدرتهم على الضرب من الظلال،

ستكون هذه مشكلة

هكذا فكر إنكريد. وكان كرايس موافقًا بوضوح

كانت المعركة قصيرة

ظل أودين خارجها بما أن من يسمونه أسقف الذئاب لم يتحرك، ولم يندفع راغنا عميقًا أكثر مما ينبغي

وفي وقت ما، عاد جاكسون أيضًا

لم يكن قادة أي من الجيشين ينوون إنهاء القتال في يوم واحد

وقبل أن ينتهوا حتى من إعادة تنظيم الصفوف، اقترب غراهام من إنكريد، ووجهه ما يزال شاحبًا، وهو يربط باندفاع ضمادًا مؤقتًا لوقف النزيف

تكلم كرايس أخيرًا وهو يراقب المشهد

“كنا نعرف أنها لن تنتهي بضربة واحدة. سننهي هذا في 3 معارك. نحتاج فقط إلى كسر قوتهم الرئيسية. ففي النهاية، ساحات المعارك يحسمها محاربو النخبة”

كان صوته يفتقر إلى ثقته المعتادة

كان ذلك مفهومًا

كان كرايس يؤمن بقوة إنكريد

حتى إن لم يستطع إنهاء الأمر بضربة حاسمة واحدة، كان واثقًا أن إنكريد سيفوز في النهاية

لكن هذا لم يكن ما حدث

كانت هذه المعركة الأولى أقرب إلى الخسارة

كان الانسحاب إلى القلعة أسوأ خيار ممكن، لذا كان عليهم إنهاء الأمر هنا

وبأسرع ما يمكن

كان ذلك يعني 3 معارك

إذا تحملنا فقط، فسنخسر

خلف حرس الحدود، لم يكن آزبن قد سحب سيفه حتى

يا للجحيم

حافظ كرايس على واجهته الهادئة، لكنه كان يفكر بالفعل في طرق الهروب

حان وقت التفكير في التراجع

ربما عبر نفق الهروب؟

كان قد قام ببعض الاستعدادات، احتياطًا

“الطائفيون وقفوا يراقبون فقط؟ لم يرموا علينا إلا بضعة وحوش ذئاب؟”

تفحص غراهام ساحة المعركة وأبقى المشاة الثقيلة في الخلف

إذا كان العدو يحافظ على قوته، كان عليهم فعل الشيء نفسه

إذا استنزفوا أنفسهم ودُفعوا إلى الخلف، فسيُبادون

إذا كان القتال بين النخبة متقاربًا، فسيعود الباقي إلى المشاة الرئيسية

وسيلعب المشاة الثقيلة دورًا حاسمًا

“صحيح. لا يمكن معرفة إن كانوا سيكتفون بالمراقبة غدًا أيضًا”

قال كرايس وهو يحول نظره إلى إنكريد

وكعادته، كان القائد هادئًا. وكان تعبيره متماسكًا

تبًا، هذا مرهق

لم يكن يستطيع التخلي عنه ببساطة

كان كرايس تاجرًا، ولصًا، وحتى نشالًا

لكنه لم يدر ظهره قط لشخص أنقذ حياته

لم يكن ذلك متعلقًا بالمهنة فحسب، بل بالشخصية

خصوصًا عندما كان البقاء لا يتطلب سوى بعض الجهد. لم يكن هذا شيئًا يطالبه بحياته

“في المرة القادمة، سأقطعه بنفسي”

“كان سريعًا”

لاحظ راغنا ذلك، ورد إنكريد، وهو ما يزال متماسكًا

“إذا كان هذا كل ما لديه، فسأقطعه فحسب”

جعلت كلمات راغنا الحازمة إنكريد يتوقف لحظة

كان سريعًا حقًا

كانت ذراعه اليمنى بلا فائدة، وكانت قصبته اليسرى مشكلة

كان درعه قد صد ضربة، لكن معدته كانت مصابة بكدمة بالفعل. لم تتضرر أعضاؤه الداخلية، لكن الألم كان باقيًا

كانت تقنية العزلة مهارة صُقلت عبر أيام متكررة لا تنتهي

لم يصمد بهذا القدر إلا بفضل القوة التي بناها مع الوقت

ضربة إلى جذعه؟ ستشفى بعد وجبة جيدة وليلة نوم

أما ذراعه اليمنى؟ فذلك مختلف

“في الوقت الحالي، نرتاح ونتجاوز الليل. ابقوا متيقظين للغارات الليلية. أبقوا الكشافين يتحركون!”

صرخ غراهام

هذه الليلة، سيتولى المشاة الثقيلة الحراسة

كانت معركة قصيرة، لكنهم تكبدوا خسائر أكثر من أي وقت مضى

بلغ عدد القتلى خانة العشرات

غرق إنكريد في التفكير

راقبه كرايس لحظة، ثم تقدم

ألقت مشاعل الضوء خلفه ظله فوق إنكريد، متمددة ومتذبذبة في الضوء الراقص

كانوا داخل خيمة نُصبت حديثًا

في الخارج، كان الحصان الجامح واقفًا. وفي الداخل كان راغنا، وأودين، ودونباكل، وتيريزا، وإستير

ووووش

اجتاحت ريح باردة الخيمة نصف المفتوحة، فجعلت ألسنة اللهب ترقص

انقسم ظل كرايس إلى اثنين قبل أن يندمج مرة أخرى في واحد

“لماذا؟”

مال إنكريد إلى الخلف قليلًا

كان كرايس قد انتهى للتو من لف ضماداته

ابتلع كرايس ريقه وتكلم

“لنهرب”