الفصل 290

الفصل 290

“عمولة! سأستأجركم!”

كان المطر قد توقف، لكن الهواء الرطب بقي. كل صباح، كان الاستيقاظ مزعجًا بسبب العرق اللزج الثقيل الملتصق بالجسد

بحلول منتصف النهار، كان الانزعاج يزداد سوءًا

ومع وصول الشمس إلى أعلى السماء، ازدادت الرطوبة كثافة، واختلطت بالحرارة الخفيفة التي تسربت إلى كل شيء

تحت ضوء شمس الظهيرة الخانق، غارقًا في العرق والهواء الثقيل الضاغط، صرخ شيخ القرية بيأس

“سأدفع ما تريدون!”

سخر زعيم قطاع الطرق، وأطلق ضحكة ساخرة

كان تعبيره يقول بوضوح: “تفضل، جرّب”

عندما ظل قائد المرتزقة صامتًا، تشوه وجه شيخ القرية. بدا كأنه على وشك البكاء

“أرجوكم…”

حدق بعض القرويين المتوترين إلى المرتزقة بعيون متوسلة

لكن رغم ذلك، لم يأتِ أي جواب

أطلق القائد همهمة قصيرة

“لن تقبل؟”

تحول نظر إنكريد إليه أيضًا

كان عقدهم الأصلي قد انتهى في ذلك الصباح. كان المرتزقة أحرارًا في المغادرة

لكن في تلك اللحظة، لاحظ مرتزق حاد العينين حركة ما وأمسك بقاطع طريق كان يستطلع المكان

لم تكن هناك حاجة إلى استجواب، فقد أفشى قاطع الطريق كل شيء فورًا، وكشف أعدادهم وموقعهم

لم يكونوا قطاع طرق سيئي السمعة، لكن الأعداد كانت في صفهم

أكثر من 100 منهم

حتى لو جمع القرويون والمرتزقة كل قواتهم، فلن يكون لديهم بالكاد أكثر من 30 مقاتلًا في أفضل الأحوال

كان ذلك أكثر من ضعف عددهم

تردد قائد المرتزقة

“المرتزقة يبيعون سيوفهم من أجل الذهب. نحن لا نقاتل من دون عقد. هذه ليست عمولة، بل توسّل للإنقاذ. ونحن لا نملك ذلك النوع من الشرف”

بمقاييس المرتزقة، كان رجل مبدأ

وبصفته قائدهم، كان قراره منطقيًا

لم يكن هناك سبب للمخاطرة بحياتهم

“اختيار حكيم”

أطلق زعيم قطاع الطرق تنهيدة ارتياح

وكيف لا؟

لو قرر المرتزقة القتال، لتكبدت عصابته خسائر فادحة

مهما كانوا ماهرين، فسيموت عشرة من رجاله على الأقل

وربما عشرون

ذلك قائد المرتزقة لم يبد خصمًا سهلًا أيضًا

حتى لو انتصروا، فسيكون الضرر شديدًا

لولا أن كشافهم أُمسك، لانتظروا حتى يغادر المرتزقة قبل أن يتحركوا

“أطلقوا سراحه”

بأمر القائد، فك أحد مرتزقته وثاق قاطع الطريق الأسير

“هذا جنون!”

“سيقتلوننا جميعًا!”

“أرجوكم!”

“لماذا؟!”

“سنعطيكم كل شيء! لدينا جواهر أيضًا!”

صرخ القرويون بيأس. حتى إن أحدهم حاول الإمساك بساق المرتزق، لكن ذلك كان بلا فائدة

دقّة!

“اقترب خطوة أخرى، وسأقطعك”

تكلم أحد المرتزقة بنبرة تقشعر لها الأبدان، وقبضته ثابتة على سيفه. لم يكن في كلماته أي تردد، فإن ضغطوا أكثر، فسيقتلهم من دون تفكير ثانٍ

في الحقيقة، مجرد أن المرتزقة لم ينضموا إلى قطاع الطرق ولم يقتسموا ثروة القرية بينهم كان بالفعل شكلًا من أشكال الرحمة

كان القائد رجلًا عمليًا

“كفى. إذا تقدمتم، فسنستل أسلحتنا أيضًا. تراجعوا”

سيطر على الوضع بسرعة

تحرك المرتزقة إلى جانب. ووقف قطاع الطرق يراقبون من الجانب الآخر

وقف إنكريد عالقًا في الوسط

بصفته عضوًا في جماعة المرتزقة، كان يستطيع ببساطة أن يرحل. كان ذلك هو الاختيار المنطقي

لكن عندما تحولت نظرته بلا انتباه، دخلت فتاة صغيرة متهورة معينة في مجال رؤيته

فتاة كانت تخطط، بعد 3 سنوات، لمغادرة القرية وأن تصبح جامعة أعشاب، مجنونة تمامًا

“لنذهب، يا عمي”

يا لها من طفلة لا تخاف

بدلًا من التوسل من أجل حياتها، كانت تقيّم الوضع بهدوء. ووسط كل ذلك، حتى إنها لوّحت بيدها نحوه، مشيرة إليه أن يتبعها

لم يكن ذلك وجه شخص استسلم. كانت تفكر بالفعل في طريقة للهرب

قاتل إنكريد الكثير من قطاع الطرق من قبل. كان لديه من الخبرة أكثر من كافٍ

لذلك كان يعرف

سيموتون جميعًا

لن يغير أي قدر من الجهد ذلك

فهل ينبغي له أن يقف جانبًا ويدع ذلك يحدث؟

هل ينبغي له أن يدير ظهره أيضًا؟

هل ينبغي له أن يتخلى عما أقسم على حمايته؟

ما معنى أن يكون المرء فارسًا؟

“ما الذي كنت أريده؟”

إذا أدار ظهره هنا، إذا تجاهل هذا

فلن يستطيع فعل أي شيء أبدًا

كم مرة من قبل وقف متفرجًا، وهو يقول لنفسه إنه ليس قويًا بما يكفي لتغيير الأمور؟

هل سيفعل الشيء نفسه مرة أخرى؟

لم يعرف

في الماضي، كان قد أدار وجهه بعيدًا. كان قد أغلق عينيه عن أشياء كان يعرف أنه يجب أن يوقفها

فلماذا أثقلت هذه اللحظة قلبه إلى هذا الحد؟

“مهلًا، لنذهب”

ربّت مرتزق على كتفه

كان رجلًا خشن المظهر، لكنه كان رجلًا طيبًا

من النوع الذي ساعد القرويين في الأعمال الصغيرة أثناء إقامتهم

لكنه لم يتردد في إدارة ظهره

تلك كانت حقيقة أن تكون مبارزًا في هذه الأرض

الحمقى وحدهم يبحثون عن الموت

وأولئك الذين يثبتون في مكانهم وهم يعرفون أنهم سيموتون؟

هم أكبر الحمقى جميعًا

خصوصًا إذا فعلوا ذلك من أجل إحساس سخيف بالعدالة بدلًا من كيس ذهب

“سيقولون إنني مجنون”

كان يعرف ذلك بالفعل

ومع ذلك، لم يستطع الرحيل

إذا تراجع هنا، إذا تجاهل شيئًا كهذا، فلن يستطيع التقدم مرة أخرى أبدًا

هذا ما شعر به

“مهلًا”

هل نجا طوال هذا الوقت فقط لأن القدر أشفق عليه؟

لكنه لم يحظَ يومًا بقبلة من سيدة الحظ، أليس كذلك؟

إذا كانت ستساعده، فلتمنحه فضلًا كاملًا على الأقل

يا لها من فكرة سخيفة

تنقيط. تنقيط. هووش

بدأ المطر ينهمر مرة أخرى

“إنكي، أيها الوغد”

شتم قائد المرتزقة

وما قاله بعد ذلك بقي في ذهن إنكريد طويلًا

“لن يقتلوهم. حتى لو تركناهم، فلن يموتوا. لماذا بحق الجحيم سيفعلون؟ ماذا تكسب من قتلهم؟ هل أنت مختل؟ لن يقتلوهم. في أسوأ الأحوال، سيبيعونهم لتجار العبيد. وذلك أفضل من الموت، أليس كذلك؟”

لم تكن الحياة في قرية مستنقعية وافرة تمامًا

لكن قول إن العبودية أفضل؟

كان ذلك مختلفًا

“كنت سأضمك إلى جماعتنا، أيها الأحمق”

تراجع القائد

لم يكن هناك خيار

لم يكن على وشك أن يضرب بعض العقل فيه فقط ليجره معه. لم يكن ذلك من شأنه

وفوق ذلك، لم يكن إنكريد موهبة استثنائية، بل مجرد مبارز يملك بعض المهارة

مجرد أحمق آخر

أحمق لا يرى خطوة أمامه

“لماذا؟”

كان صوت شيخ القرية مليئًا بعدم التصديق. كان الأمر صدمة أكثر من كونه امتنانًا

“هل ترى ذلك الرجل الثالث من اليسار هناك؟”

“همم؟ نعم، أراه”

“إنه عدوي”

في الحقيقة، لم يكن إنكريد قد رآه من قبل في حياته

عند كلمة عدو، رمش قاطع الطريق بحيرة

درس وجه إنكريد

رجل يبدو هكذا؟ كان ليتذكر لو التقيا من قبل

“انتظر… هل أنت من تلك قرية التعدين؟”

لم يكن لدى إنكريد أي فكرة عما يعنيه، لكنه أومأ على أي حال

“تبًا. أتقصد أن شخصًا نجا فعلًا من هناك؟”

يبدو أن هؤلاء الأوغاد كانوا يرهبون أماكن أخرى أيضًا

في هذه الحالة، كان يستطيع قتلهم جميعًا

مع أنه قد يموت قبل ذلك

لكن على أقل تقدير، كان قد حسم أمره بالفعل

“حقًا؟”

انحنى شيخ القرية وهمس في أذن إنكريد

“مزحة. سبب مزيف”

“…هل أنت مجنون؟”

أطلق إنكريد ضحكة جافة

بما أنه قرر القتال بالفعل، هل كان السبب مهمًا أصلًا؟

كان شيخ القرية مذهولًا إلى درجة أنه لم يفكر حتى في إيقاف المرتزقة المغادرين

“ذلك الوغد ليس مسؤوليتنا،” قال قائد المرتزقة

“هل سيبقى حقًا وحده؟” سأل زعيم قطاع الطرق

غادر المرتزقة

لكن اثنين منهم ترددا، وتوقفا في مكانهما

“بحق اللعنة، ما خطبك؟”

“جير؟”

“سأبقى. لا أستطيع أن أرحل بينما ذلك الأحمق يرمي حياته بعيدًا. إذا ساءت الأمور، فسأحاول على الأقل أن أجره خارجًا من هنا”

“أيها الوغد، إذا كان أحد سيبقى، فيجب أن أكون أنا”

“بيت، أنت أيضًا؟”

“إنه مثل أخ صغير لي. لا أستطيع تجاهل هذا ببساطة”

تجعد حاجبا القائد. في أعماقه، كان يريد البقاء أيضًا

لكن إذا فعل، فستُذبح جماعة المرتزقة كلها

“هذا هو الحد،” أعلن القائد. “إذا بقي أي شخص آخر، فليعتبر نفسه خارج السرية”

كان ذلك كل شيء

جير وبيت، بقي مرتزقان خلفهم

“أنا أكبر منك في الحقيقة،” قال إنكريد لبيت

ابتسم المرتزق خشن الوجه كثيف الحاجبين، الذي كان يحمل ضعفًا تجاه الأطفال

“بالنظر إلى وجهك، سأقول إنني الأكبر”

انفجر إنكريد ضاحكًا

لم يمضِ على لقائهم سوى نحو شهر، لكن هذين المرتزقين لم يستطيعا دفع نفسيهما إلى الرحيل

ثم سل إنكريد سيفه وتقدم ليصد قطاع الطرق

“يا عمي، هل أنت مجنون؟”

كان بيعهم للعبودية سيكون أفضل الاحتمالات

لكن عند رؤية الطريقة التي كان بعض هؤلاء الأوغاد يحدقون بها إلى الأطفال بنظرات مريضة ومنحرفة، فلن يكون لها مستقبل جيد أيضًا

سخر جير ورمى نظرة إلى الفتاة

“وقعتِ في حبه يا صغيرة؟ من الأدب أن تشاهدي عندما يقاتل الرجال”

“ما هذا الهراء،” تمتمت، من دون أن تعيره اهتمامًا

“نصف مجنون،” أجاب إنكريد على سؤالها، رافعًا سيفه

كان قرارًا مجنونًا

ماذا سيربح من إنقاذ هؤلاء الناس؟ لا شيء

هل سيحصل على وسام من أجل هذا؟ مستحيل

لم يكن نبلاء المملكة يعرفون حتى أن هذا المكان موجود

كانوا مشغولين جدًا بملء جيوبهم

كان إنكريد يعرف النبلاء

إذا أرسلت القرية طلب مساعدة إلى أقرب سيد، فماذا سيحدث؟

حتى لو كانوا محظوظين بما يكفي لوجود نبيل فاضل مستعد للاستماع، فبحلول الوقت الذي يُنظر فيه في الطلب، سيكون القرويون قد بيعوا، أو ماتوا، أو شُوهوا

وسيد هذه المنطقة؟ لن يرسل جنوده لمطاردة بعض قطاع الطرق مجهولي الاسم

الخلاصة: إذا تُركوا وحدهم، فسيموتون جميعًا

ولن يقف أحد آخر من أجلهم

“يمكن بيع تلك أيضًا. جميلة بما يكفي،” تمتم زعيم قطاع الطرق

اندفع إنكريد

باستخدام كل حيلة يملكها، قطع ثلاثة رجال قبل أن تصيبه هراوة في رأسه، فتعثّر

قاتل جير وبيت كالمجانين

لوّح جير بفأسه بقوة غاشمة، بينما طعن بيت برمحه الطويل، مثقبًا عدة قطاع طرق في تتابع سريع

“إذا كنتم لا تريدون أن تُمسكوا، فقاتلوا من أجل حياتكم!”

أطلق شيخ القرية صرخة حرب شرسة

طار فأس عبر الهواء

وانغرس في جمجمته، فقتله فورًا

لكن القرويين قاتلوا

أمسك بعضهم بالأسلحة

لوّحوا بمساعير نار طويلة ورفعوا فؤوس تقطيع الخشب

“ارموا!”

الفتاة الصغيرة المتهورة، التي حلمت بأن تصبح عشّابة، تحركت أيضًا

مع الأطفال الأصغر سنًا، التقطت الحجارة ورمتها على قطاع الطرق

بدا وكأن لديهم فرصة

ربما إذا كان الحظ في صفهم، فسينفتح طريق هرب

ربما يغير قائد المرتزقة رأيه ويعود بهجوم مفاجئ

لم يحدث ذلك

“أطلقوا”

أزيز!

انهالت السهام كالمطر

مات بيت فورًا

اخترق سهم حلقه مباشرة

“غرخ…”

لم يكن لديه حتى وقت لكلمات أخيرة

كان جير وبيت يعرفان أنهما سيموتان

لكنهما أمِلا نتيجة مختلفة

حتى إن جير وضع خطة

إذا ظهرت فتحة، فسيأخذ زعيم قطاع الطرق رهينة

في قتال واحد ضد واحد، لم يخسر جير قط داخل سرية المرتزقة

بدا الأمر ممكنًا

كان بيت سريعًا ورشيقًا، يندفع عبر ساحة القتال كالبرق

كانت الخطة بسيطة: يخلق أحدهما الفوضى بينما يمسك الآخر بالقائد

فشلت

كان زعيم قطاع الطرق أقوى مما توقعوا

عندما اندفع جير، رافعًا فأسه، استقبل الزعيم ضربته بهدوء بسيف واحد

رنين!

تطايرت الشرارات، وتشوه وجه جير

كان ذلك الوغد أقوى بكثير مما توقع

“تبًا”

غرق جير في اليأس

صمد بيت قدر ما استطاع قبل أن يخترق سهم عنقه، فيقتله أولًا

اختفى الأمل فورًا

“أيها الأوغاد!”

باندفاعة يائسة أخيرة، اندفع جير إلى الأمام

“ليس بهذه السرعة”

ظل زعيم قطاع الطرق هادئًا

ومن دون حماس، أشار إلى رجاله

لم يدعوا جير يهرب

لم يكسروا تشكيلهم

لم يُسمح لأحد بالفرار

في النهاية، انتهى الأمر بالطريقة الوحيدة التي كان يمكن أن ينتهي بها

قطع سيف زعيم قطاع الطرق عنق جير بضربة نظيفة

“هل ظننت حقًا أنك تستطيع الفوز؟”

قاتل إنكريد حتى النهاية

لكن وسط الفوضى، التفّت يدا زعيم قطاع الطرق حول حلقه، وعصرتاه

في لحظة ما، كان سيفه قد انزلق من قبضته وسقط في الوحل

ثم لاحظ شيئًا

بين الجثث الساقطة، كانت الفتاة الصغيرة المتهورة مستلقية بلا حراك

كانت جمجمتها قد تهشمت. تجمع الدم حولها

“لقد ماتت هي أيضًا”

لم يدرك إنكريد حتى أنه تكلم بصوت مسموع

تبع زعيم قطاع الطرق نظره وأجاب بلا اكتراث

“كانت شرسة. ظلت تعض، حتى عندما حاولنا فقط الإمساك بها”

كان صوته عاديًا، بلا أي شعور

هذا هو نوع العالم الذي كانوا يعيشون فيه

كان هذا طبيعيًا