الفصل 291

الفصل 291

“لا أظنك قاتلت لأنك أردت الموت”

دوّى صوت قائد قطاع الطرق

في البداية، لم يفهم إنكريد ما كان يقوله. ثم أدرك أن ذلك كان عرضًا

كان ذلك الوغد يحاول تجنيده

انضم إلى قطاع الطرق، واسرق معهم

آه، واخدمهم ليلًا أيضًا؟

لم يكن متأكدًا

كانت أفكار إنكريد تتلاشى وتعود على فترات

وخاصة هذا الجزء من ذاكرته، فقد كان أكثر تفتتًا

كل ما كان يراه أمامه كان مجموعة من الكلاب المسعورة

قطيع من الكلاب القذرة الهائجة

كانوا يضحكون فيما بينهم، وابتساماتهم تتمدد على نحو غير طبيعي، وأفواههم تتمزق من الأذن إلى الأذن

تشوشت رؤيته

أخرج قائد قطاع الطرق، ذلك الكلب الحقير، لسانه وهو يقترب

كانوا قد أخضعوه بالفعل

في هذه اللحظة، كان عليه أن يفكر في الغد

ما دام لم يمت، فسيأتي الغد

وستأتي فرصة أخرى

لكن في تلك اللحظة، رأى جثة الطفلة من جديد

وسمع كلمات قائد قطاع الطرق

لم يكن متأكدًا مما قاله ذلك الوغد بعد ذلك

لأن آخر ما تذكره إنكريد—

—كان ذلك الكلب يعبث بجثة الطفلة الميتة

لماذا يعبث بجثتها؟

هوو

سكين مرتزقة بأسلوب فالين. نصل بلا مقبض

كان إنكريد يمسك بالفولاذ نفسه، وقد انشق كفه، والدم يتدفق بحرية

لكن لم يدرك أحد أن الدم كان من السلاح في يده

ثم ضرب

طعنة

دفعه إلى العمق

لفّ

التوى النصل داخل اللحم

سحق!

ضربته قبضة قائد قطاع الطرق في وجهه مباشرة

ارتفع جسد إنكريد عن الأرض، وقُذف جانبًا

اصطدم بالأرض بكتفه أولًا. التوى مفصله، وارتخت ذراعه اليسرى

ومع ذلك، رفع رأسه

كان قائد قطاع الطرق واقفًا، يمسك بطنه بيد واحدة

اختفى رأس الكلب المشوه

ولم يبقَ إلا وجهه الحقيقي

“يا ابن الكلبة… إن كنت تريد الموت بهذا القدر، فليكن. مت”

“جير. الآن”

نسج لسان إنكريد تعويذة

تحدث كما لو أن جير كان حيًا، وكأنه يلوّح بفأسه خلف قائد قطاع الطرق مباشرة

ارتبك الرجل في ذعر، وتدحرج إلى الأمام ليتفادى

لكن بالطبع، كان جير ميتًا

الطريقة الوحيدة التي كان سيقاتل بها الآن هي أن يكون قد تحول إلى واحد من الموتى الأحياء، جندي هيكلي أو زومبي

جعلت الفكرة إنكريد يضحك بخفة

اظلمت عينا قائد قطاع الطرق بالغضب

كانت حركته المتسرعة قد زادت جرحه سوءًا. تدفق الدم على بطنه

“لن تموت بسهولة”، زمجر الرجل

حسنًا، لم يعش إنكريد حياة سهلة تمامًا أيضًا

لذا ربما كان هذا مناسبًا

صار غير مبال الآن

لقد فعل كل ما يستطيع

إن اقترب منه أحد، فسوف يعض

كان هذا كل ما تبقى

هذا الشعور…

كان كأنه مزحة فاسدة ملتوية

كأنه مزحة مريضة قذرة

طفلة كان حلمها أن تصبح خبيرة أعشاب، ماتت لأنه لم يستطع حمايتها

رفيقان، ماتا لأنهما وقفا إلى جانبه

قرويون، ماتوا لأنهم حاولوا المقاومة

وهو نفسه، سيموت قريبًا

“وعلى ماذا كان يعتمد أصلًا؟”

سخر أحد قطاع الطرق

“ليس لدي ما أعتمد عليه”، أجاب إنكريد بعفويته المعتادة

تبادل قائد قطاع الطرق ورجاله النظرات، وقد اقتنعوا الآن بأنه مجنون تمامًا

من يقول شيئًا كهذا في وقت كهذا؟

لا بد أنه سقط على رأسه وهو طفل

ثم—

طخ

صوت مفاجئ

طار رأس مقطوع

تناثر الدم

وسقط جسد بلا رأس

كان ذلك الوغد الذي كان يعبث بجثة الطفلة

شق. طخ. فوش

أما الاثنان الواقفان بجانبه، وربما كانا ينتظران دورهما، فقد فقدا رأسيهما تاليًا

كان الأمر أسرع من أن يُرى

“ما هذا الجنون؟!”

مرتزقة؟

لا، حتى لو عادوا، لم يكن هذا شيئًا يستطيعون فعله

لم يكن هذا منطقيًا

كان كأن هبة ريح اجتاحت المكان، وقطعت رؤوسهم نظيفًا

بهذه السرعة كان الأمر

ثم تحدثت أخيرًا من تسببت في ذلك

كانت تقف بالفعل بين قطاع الطرق، تحدق فيهم

كان وجهها كله مغطى بغطاء رأس، ولا تظهر إلا عيناها بصعوبة

لكن إنكريد كان يعرف—

كانت امرأة متنكرة في هيئة رجل

وبالطبع، لم يكن لذلك أي أهمية على الإطلاق

“أنتم من عبثتم بمعسكري، صحيح؟”

كانت تحمل سيفًا طويلًا مسنودًا على كتفها

كانت ترتدي درعًا جلديًا أسود، وجسدها نحيل رشيق

لكن رغم بنيتها، كان فن المبارزة لديها وحشيًا إلى حد مرعب

قطع رأس إنسان بضربة واحدة لم يكن سهلًا

حتى الآن، من بين كل قطاع الطرق الذين سقطوا، لم يمت إلا القليلون بقطعة واحدة نظيفة

لكنها أسقطت ثلاثة من قطاع الطرق ذوي الأجساد الضخمة كأن الأمر لا يعني شيئًا

“كنتم أنتم، أليس كذلك؟”

تمتمت بشيء غير مفهوم

تحرك سيفها

وسقطت الأجساد

ابتلع إنكريد الدم المتجمع في فمه

كان تنفسه خشنًا

لقد تضررت رئتاه

لكنه لن يموت بسبب ذلك

لقد تعرض للضرب مرات كافية ليعرف أي نوع من الإصابات يكون قاتلًا

وهذه لم تكن منها

متجاهلًا الألم، راقب المبارزة وهي تتحرك

“اقتلوها! الرماة!”

طنين!

انطلقت السهام نحوها

أخطأت

أو بالأحرى—

لم تكن لتصيبها من البداية

كانت حركاتها غير مرئية

بين قطرات المطر الساقطة، وصل حاصد الأرواح الحقيقي للقرية

ليس لإنقاذهم

وليس للانتقام لهم

كانت تقطع فقط من يزعجها

“أتثيرين كل هذه الفوضى لأنك خسرت أرنبًا غبيًا واحدًا؟”

صرخ قائد قطاع الطرق بإحباط

أجابت المرأة بسيفها

قطعته

“كان ينبغي للآفات مثلكم أن تعرف أفضل من العبث مع الشخص الخطأ”

لم يكن في نصلها أي تردد

ولا أي رحمة

كانت تشقهم بسهولة كما تتنفس

راقب إنكريد

رأى ما تبقى من قطاع الطرق يفرون

ثم فقد وعيه

وبين وعي يتلاشى ويعود، تذكر شيئًا على نحو غامض

صوتًا

“أشقر، عيناه حمراوان، بهذا الطول تقريبًا، يبدو كسولًا نوعًا ما، هل تعرفه؟”

فتح عينيه نصف فاقد للوعي ونظر إليها

تلاقت عيناهما

هزت كتفيها

“إن لم تكن تعرفه، فانسه”

لاحقًا، سمع أنها أخذت بضع عملات ذهبية من القرويين الناجين قبل أن ترحل

ليس كأجر على إنقاذهم

لقد عُرض عليها المال، فأخذته

لم تكن تهتم بما فعلته

لم تكن قد أنقذتهم أو حمتهم

لقد قطعت فقط ما كان يعترض طريقها

هذا كل شيء

بعد أن تعافى، ساعد إنكريد القرويين على دفن الموتى

دُفن جير وبيت

ودُفنت الطفلة

“لماذا فعلت ذلك؟”

بدت الطفلة الميتة كأنها تسأل

وحيدًا بين القبور، أجاب إنكريد بلا عاطفة

عندما عاد، ناداه الناس بالرجل الذي تسبب في مقتل رفاقه

لم يكسب شيئًا

لم ينقذ شيئًا

قراءة هادئة، وصلاة على النبي ﷺ تزيدها بركة.

كانت معركة بلا مكافأة

لكنها كانت معركة لم يستطع الابتعاد عنها

“لقد فعلت ذلك لمجرد أن تكون صعب المراس”

“هاه؟”

“لأن أفعالهم أثارت اشمئزازك. لأنك أردت ضربهم. لأن الهرب كان سيبدو كخسارة. آه، هذا بالذات لم أكن أطيقه”

كان صوته رتيبًا، خاليًا من العاطفة. مسطحًا، لا يتغير، ولا يبالي

“حقًا؟”

“نعم. حقًا”

“وتقول ذلك بوجه جاد؟”

“أنا من النوع الذي يحترق بلهب بارد”

“آه، بالطبع. كما تقول”

استسلم كرايس

لو كان إنكريد من النوع الذي يستمع إلى المنطق، لما وصلوا إلى هذا الحد

نهض إنكريد

لقد مر وقت طويل منذ فكر في ذلك اليوم

“لن أطلب منك الهرب، لذا أخبرني فقط. لماذا؟”

ومن الغريب أن هذا كان السؤال نفسه الذي همست به الفتاة الصغيرة له من قبرها

“لأنني أردت ذلك”

الإجابة نفسها التي أعطاها في ذلك الوقت

ما هو الفارس؟

إنهم الذين يلتزمون بعهودهم

نشأ إنكريد وهو يستمع إلى القصائد، ويحلم بالقصص التي سمعها

وقد قاده ذلك الحلم إلى هنا

بالنسبة إليه، الفارس هو من يلتزم بعهده ولا يخون قلبه

لقد واجه هذا النوع من الاختيارات مرات عديدة

سواء بفضل سيدة الحظ أو بعناد محض، فقد تمكن دائمًا من النجاة

وفي مرحلة ما من الطريق، تلقى تميمة من قرية مزارعين يحرقون الأرض للزراعة، تميمة جعلته يعيش اليوم نفسه مرارًا وتكرارًا

القدر شيء عجيب

لذا سيواصل فعل ما يجب عليه فعله

سيتبع قلبه، كما أقسم

“إذًا، في النهاية، ستبقى لتحميهم؟” تنهد كرايس. “إن انسحبت الآن، فسوف يعاني أهل حرس الحدود. سيموت الناس، وسيتسبب الطائفيون في الفوضى، وستكون كارثة. لهذا تفعل هذا، أليس كذلك؟”

“لا، أنا فقط لا تعجبني هيئاتهم”

“آه، كفاك! اعترف فقط، أنت تحاول حمايتهم!”

“ما زلت تتحدث بلا تكلف”

“أف، حسنًا. لا يهم. لنقل فقط إنني خسرت هذا الجدال”

استسلم كرايس تمامًا

ضحك إنكريد بخفة

نعم. كان يريد حمايتهم

ألم يكن ذلك واجبه؟ مسؤوليته؟

إن لم يستطع حتى حماية الناس خلفه، فلماذا يلوّح بسيفه إذن؟

ما الذي يمكنه أن يأمل في حمايته في المستقبل؟

إن لم يستطع حتى تحمل مسؤولية من هم خلف ظهره، فلن يستطيع فعل شيء

كان ذلك عهده

“ليكن دعم السيد معك”

دعا أودين بلا ابتسامة

كان راغنا يصقل سيفه ويدهنه بالزيت بصمت

كان جاكسون قد انسحب في وقت ما

لم يكن لدى تيريزا ودونباكل ما يقولانه

أما إستير، فكانت غير مبالية بالطبع

بالكاد أبدى الفهد اهتمامًا، كأن النقاش لا يعنيه

“آه، كفاكم. هل جُن الجميع؟”

كرايس وحده تمتم لنفسه، لكن لم يبدُ أن أيًا منهم يخطط للرحيل

مر الليل

قرر إنكريد أن ذراعه اليمنى غير صالحة للاستعمال في الوقت الحالي

كان يستطيع تحريكها في حالة طارئة، لكن من الأفضل تركها وشأنها الآن

أما جرح ساقه فلم يكن سيئًا إلى ذلك الحد

ما دمت لا أتحرك كثيرًا، فسيكون الأمر على ما يرام

في وقت متأخر من الليل، اقترب منه أودين

“هل أعالجك؟”

كان إنكريد حاد الملاحظة

لقد أنقذه الحظ مرات كثيرة، لكن غرائزه أنقذته أيضًا

كان يفهم جيدًا بما يكفي ما سيحدث إذا استخدم أودين القوة العظمى

وفوق كل شيء، كان يعرف أن أودين لا يريد ذلك

هل كان الأمر يستحق حقًا أن يجبره، فقط ليشفى ذراعه أسرع قليلًا؟

هل ينبغي أن يجعل جنديًا مخلصًا مثله يضحي بشيء من أجل ذلك؟

“لا حاجة”

أبعد أودين

ابتسم الرجل ببساطة مرة أخرى

في تلك الليلة، عقدوا اجتماعًا استراتيجيًا

كان هناك الكثير لفعله

“علينا أن نجبرهم على كشف أوراقهم أولًا. اصمدوا يومًا آخر، واضربوا في اليوم الثالث”

أومأ غراهام. كان يفكر في موعد نشر المشاة الثقيلة

أما كرايس، فكان يفكر في كل أسوأ السيناريوهات ويفككها واحدًا بعد آخر

بالكاد نام. وبحلول الصباح، صارت الهالات الداكنة تحت عينيه أسوأ من أي وقت مضى

“السهر طوال الليل فظيع للبشرة”، تمتم

ورغم تذمره، ظل يفكر

عند الفجر، استؤنفت المعركة

“اقتلوهم جميعًا!”

لم يخطُ ليكانوس إلى ساحة المعركة، بل أعطى الأمر فقط

“علينا أن نصمد. دون انهيار”

أصدر كرايس الأمر

اتبع إنكريد غرائزه، وتحرك إلى حيث كانت الحاجة إليه، إلى المقدمة

المقدمة تمامًا

أمسك سيفه بيده اليسرى

“حافظوا على الصف!”

“ما لا يقتلني—!”

“يجعلني أقوى غدًا!”

عادت صيحة الحشد المشوهة إلى شكلها الأصلي

قبل أن تبدأ المعركة حقًا، اندفعت فرقة من المناوشين حاملي الرماح نحو إنكريد

اكتفى ليكانوس بالمراقبة

لمعت عينه الوحيدة المتبقية، لكن إنكريد لم يعره اهتمامًا

مرة أخرى، نجا بالكاد

لم يمت

لكنه لم يستطع التقدم أيضًا

ولأن إنكريد صمد، ارتفعت معنويات حلفائه

فصيلة المجانين لن تتوقف بسبب بضعة إصابات

وخاصة أن وحدته لم تدخل ساحة المعركة بعد

كان الطرفان لا يزالان يخفيان أوراقهما الرابحة

“اقتلوهم جميعًاااااا!”

“تبًا لهذا!”

بين صيحات القتال والشتائم، قاتل الجنود

نجا إنكريد مرة أخرى، لكنه تلقى ثلاث قطع في بطنه

كان ذلك مقصودًا

القتال بيد واحدة جعل حركاته خرقاء

لكنه وثق بالدرع الذي حصل عليه من مقبرة المستكشف

طبطبة. طبطبة

ربت على بطنه وابتسم ابتسامة عريضة

“صلب”

ملاحظة مجنونة أخرى

تنهد كرايس بعمق وصمد يومًا آخر من الجنون

الصباح التالي

“هل كان عليك حقًا أن تذهب إلى هذا الحد؟”

كان وجهه وذراعاه وجذعه مغطاة بقطوع سطحية

ندوب من معركة اليوم السابق

لم يكن الأمر كبيرًا، مجرد جروح طفيفة

ستشفى بقليل من اللعاب

لكن كرايس لم يكن سعيدًا بذلك

“لقد تركتهم يضربونك عمدًا، أليس كذلك؟”

كان إنكريد قد قايض جروح بطنه بحنجرتي عدوين

واحدة بخنجر ناب الأفعى، والأخرى بضربة هابطة

“انس الأمر”

عندما بدأت المعركة التالية، رأى إنكريد شيئًا لم يكن يتوقعه

طفلًا

طفلًا صغيرًا يرتجف، يقف في مقدمة صفوف العدو

ليس قريبًا من العدو فحسب

وليس مختبئًا خلفهم

بل في الأمام مباشرة

واقفًا هناك كأنه يطلب أن يُصاب بسهم

ليس من قطاع الطرق

ولا من قوات تارنين

ولا من الطائفيين

وجه مألوف

طفل من حرس الحدود

طفل كان من المفترض أن يُحمى

“إليك هدية، أيها الوغد!”

صرخ ليكانوس من الخلف

لم يكن في صوته حماس حقيقي

كانت مجرد خدعة حقيرة، هدفها خفض معنوياتهم

“فينزانس”

لم يكن إنكريد بحاجة إلى الشرح

فهم فينزانس فورًا

“أوقفوا الرمي!”

أوقف أمر فينزانس الرماة

حتى رماة العدو لم يطلقوا سهامهم

ركضت الطفلة

كانت ساقاها ترتجفان، لكنها واصلت الركض

تقدم إنكريد إلى الأمام

إن طار سهم نحو ظهرها، فسيصده

كان ترس مستدير مثبتًا بالفعل على ذراعه اليسرى

وفي اللحظة التي وصلت إليه فيها—

انفجر ضوء من بطنها

ثم—

“هل كان عليك حقًا أن تذهب إلى هذا الحد؟”

صوت كرايس

فتح إنكريد عينيه

لقد بدأ اليوم من جديد