الفصل 30

الفصل 30

متى تكون اللحظة المناسبة لمصادقة الظلام؟

إذا كان هذا هو السؤال، فالإجابة بسيطة

مكان تعرفه جيدًا

مكان تفهم تضاريسه بوضوح كما تفهم فناء بيتك الأمامي

وسيكون أفضل حتى لو كان مكانًا عشت فيه حتى وقت قريب

مجرد القدرة على رؤية المحيط بشكل غامض سيساعدك على إدراك الموقع العام

وسيكون الأفضل إن كان مكانًا مألوفًا لك بشدة، مثل مكان استخدمته للتدريب الليلي حتى يوم أمس فقط

كان هذا هو نوع المكان الذي وصل إليه إنكريد الآن

في الأصل، كان ينبغي أن يكون مكانًا غير مألوف

“هذا…”

في الأصل، كان ينبغي أن يتفاجأ عند رؤيته

“اللعنة”

في الأصل، كان ينبغي أن ييأس عند رؤية حجم العدو

لكن ذلك لم ينطبق على إنكريد

لقد جاء إلى هنا عدة مرات بالفعل

ولم يأتِ إلى هنا فقط

بل تدحرج وتدحرج مرة أخرى

وقاتل وقاتل مرة أخرى

وفي كل مرة، كان الأشخاص الذين جاءوا معه يتغيرون قليلًا

لكن التكوين الأساسي كان مشابهًا

أندرو وجندي خشن المظهر، وإنري، وبقية أعضاء الفرقة

ومن بينهم، كان عضوا الفرقة اللذان كانا مشاغبين سابقًا مفيدين على نحو خاص

كانوا قد فروا للتو من العشب الطويل

انكشف أمامهم مشهد غير متوقع

ظن بعض أعضاء الفرقة أن هذا الطريق صار الآن طريق الخروج الوحيد، بما أن التراجع إلى المقر قد أُغلق

وبالتحديد، كان إنري يفكر بهذه الطريقة

كان لديه حس اتجاه جيد، تمامًا مثل الجندي خشن المظهر

لم يكن قد لعب دور صياد السهول بلا فائدة

ظن إنري أن العدو نصب كمينًا في العشب، لذلك قد يكون هذا الجانب فارغًا في الحقيقة

كان تخمينه خاطئًا

وهذا جعله أكثر يأسًا

شعر إنري بأن ساقيه تخونانه

هووش

أول ما رأوه كان مشعلًا مشتعلًا

ثم رأوا قماشًا عريضًا وسميكًا يحجب ضوء النار جزئيًا

ما إن رآه إنري حتى تراجع خطوة إلى الوراء

وعندما رفع رأسه ووسّع مجال رؤيته، اتضح شكل البناء أمامه

كانت خيمة

لماذا توجد خيمة هنا؟

اعتمادًا على الضوء الخافت، أدار رأسه إلى الجانب ورأى المشعل المشتعل بجوار الخيمة

كانت المشاعل مصطفة، ممتدة بعيدًا في المسافة

حتى العد التقريبي أظهر أن عددها يزيد على عشرة

كانت الفجوات بين المشاعل واسعة بما يكفي لرؤية المحيط بالكاد

وسّع الضوء المتداخل بين القمر والمشاعل مجال رؤيتهم

ما رأوه كان خيامًا

كانت هناك أكثر من عشرين خيمة على الأقل ممتدة على جانب العشب الطويل

كان هذا هو الجانب المقابل لقاعدتهم

إذًا، فالخيام أمامهم كانت معسكر العدو، دوقية آسبن

“اللعنة، ما هذا؟”

خفض الجندي الذي كان مشاغبًا سابقًا صوته غريزيًا وتمتم

“ها، إذن هذا هو المكان الذي انتهى بنا المطاف إليه”

تحدث إنري بصوت يملؤه اليأس

“شش، اصمتوا”

في هذه اللحظة، كان الجندي خشن المظهر أسرع من تفاعل

إذا اكتشفهم حارس الآن، فستندلع معركة

وإذا حدث ذلك، فسيُقتلون فورًا

وبجانب ضوء المشاعل، كان الجميع يستطيعون رؤية عدة أضواء تتحرك في البعيد

لم يكن أحد بحاجة إلى إخبارهم بأن تلك كانت المشاعل التي يحملها الحراس

“أغلقوا أفواهكم”

قال الجندي خشن المظهر وهو ينظر حوله

إذا ساءت الأمور، فسيموتون. وفي لحظات الأزمة، تلمع خبرة المحارب المخضرم

تصرف بناءً على خبرته

خفض قامته وحاول الإحساس بوجود الحراس

كان يهدف إلى إخفاء نفسه قدر الإمكان، وتقييم الوضع، وإيجاد طريقة للهرب. إذا حالفهم الحظ، فقد يكون ذلك ممكنًا

كان الليل قد حل، ورغم أن ذلك لم يكن مقصده، فقد تحركوا في اتجاه بعيد عما توقعه العدو

رغم أنهم كانوا في قلب معسكر العدو، قريبين بما يكفي للمس خيامه، فطالما لم يُكتشفوا، كانت هناك فرصة للهرب

هكذا حكم على الأمر

ما داموا يحافظون على رباطة جأشهم، فيمكنهم النجاة حتى لو سقطوا وسط حشد من المسوخ

“لا تسحبوا أسلحتكم، وابقوا منخفضين”

تصرف كما لو كان القائد

اتبع معظم أعضاء الفرقة كلماته

باستثناء اثنين

أحدهما كان إنكريد، والآخر كان أندرو

“لا بد أن لديه خطة. إنكريد هو قائد الفرقة”

هل كان الضرب مفيدًا له؟

الشخص الوحيد الذي دعم إنكريد كان الرجل الذي تعرض للضرب وفقد منصبه كقائد فرقة هذا الصباح

“ليس هذا وقت المزاح”

أدار الجندي خشن المظهر رأسه إلى الخلف وهو رابض

كان صوته منخفضًا، لكنه حمل قوة وحش يزمجر

كان مستعجلًا

كانوا في قلب أراضي العدو

كان هذا الوضع أخطر بعدة مرات من مواجهة الكمين في العشب الطويل

كانوا في نقطة يمكن أن يندفع فيها رمح عدو من خلف الخيمة في أي لحظة

في مثل هذا الوضع، ما فائدة التفكير؟

كان رد فعل الجندي خشن المظهر منطقيًا

في الواقع، كثيرًا ما فكر إنكريد بالأمر نفسه بشأن هذا الجندي

‘إنه ليس رجلًا عاديًا’

كانت مهاراته وخبرته وحكمه وحسمه كلها أعلى بكثير من مستوى الجندي العادي

لو لم يكن إنكريد هنا، ولو لم يكن اليوم يتكرر، لكان من الصحيح جعل هذا الرجل قائد الفرقة واتباع قيادته

لكن لم تكن هناك حاجة إلى ذلك الآن

رغم أن بقية أعضاء الفرقة لم يعرفوا، فإن كل شيء حتى هذه اللحظة سار وفق خطة إنكريد

التوقيت، والموقع، وكل شيء

كم ليلة قضاها هنا بالفعل؟

كم مرة رمى حياته بعيدًا؟

كم مرة كرر اليوم؟

كان يعرف أن في الخيمة أمامهم ثلاثة جنود غارقين في النوم

وما زال هناك بعض الوقت قبل أن يواجهوا الحراس المتجولين

ومع معرفته بكل هذا، تحرك إنكريد

سووش

سحب سيفه وشق جدار الخيمة

عكست النصل ضوء القمر وهو يتحرك من الأسفل إلى الأعلى

“أيها الوغد المجنون”

فوجئ الجندي خشن المظهر

في هذه اللحظة، تفاعل أندرو مع تصرف إنكريد

دخل بسرعة إلى الخيمة الممزقة وغرس سيفه القصير في عنق جندي العدو الذي استيقظ مذعورًا

ثاد

بعد ذلك، اندفع إنكريد أيضًا إلى الداخل

ضغط نصله على عنق جندي آخر كان يحاول النهوض. شهق العدو المذعور وهو يستيقظ من النوم ومد يده نحو النصل

ضغط إنكريد بقوته وقطع حلقه

شلاك

مَجـرَّة الـرِّوَايَات هي موطن هذا الفصل، وأي نسخة خارجه قد تكون مسروقة أو منقولة.

تردد صوت تمزق اللحم، وسرعان ما امتلأت الخيمة برائحة الدم

أسقط عضو الفرقة الذي كان مشاغبًا سابقًا آخر جندي عدو، إذ غرس خنجرًا في قلبه

“غرغرة، غرغرة”

زحف الجندي المصاب في قلبه على الأرض، مادًا يده

كان رجلًا صلبًا

أضاء الضوء المتدفق من مدخل الخيمة رأس الجندي الممدودة يده

وفوقه، سقط ظل مظلم

كان الجندي خشن المظهر

ضغط بركبته على ظهر العدو، وأمسك عنقه، ولواه

كراك

انكسر عنق جندي العدو، ومات ولسانه خارج فمه

“مهلًا، أنت”

في الظلام، أشرقت عينا الجندي خشن المظهر بقوة

حدّق في إنكريد بغضب

كان الحظ وحده ما أنقذهم؛ وإلا لكانوا قد حوصروا وأُبيدوا في قلب معسكر العدو

لم يكن هذا أقل من مقامرة

من منظوره، كان الأمر كذلك

“سنتحرك جانبيًا”

تجاهل إنكريد نظرته

وقبل أن يستطيع الجندي قول أي شيء، مد إنكريد سيفه

“مهلًا، أيها الوغد المجنون”

تحدث الجندي خشن المظهر بصوت منخفض

كان يمكن الإحساس بالانزعاج والغضب العميقين في صوته

من منظوره، كان ذلك فعلًا مجنونًا تمامًا

شق إنكريد جانب الخيمة بسيفه، ولم يدر رأسه إلى الخلف إلا قليلًا

لم يُظهر أي علامة على القلق من أن يحاول أحد إيذاءه من الخلف

حتى مع مثل هذه الهالة القاتلة؟

ورغم الاندفاع إلى أراضي العدو بوحدة دورية فقط، وخلق جو متوتر وقاتل بينهم، راقب الآخرون الاثنين بتوتر

“الاسم؟”

“ماذا؟”

“اسمك”

هل كان ذلك بسبب هدوء إنكريد؟

أم بسبب جرأته في عدم التفاعل مع الهالة القاتلة؟

ردًا على سؤال إنكريد، الذي طرحه وهو يخفض سيفه، أجاب الجندي خشن المظهر على مضض

“نادني ماك”

حتى أثناء حديثه، لم يترك نيته القاتلة. قال إنكريد وهو يصرف نظره عن الجندي

“ماك، لن أتحمل العصيان”

“ماذا؟”

ريب

أنهى إنكريد تمزيق جدار الخيمة وخطَا إلى الخارج

لم يكن لدى البقية سوى خيار واحد

كان عليهم اتباعه

“هوو، أنا حقًا لا أعرف ما الذي يحدث”

تمتم ماك لنفسه، ثم التقت عيناه بأندرو

“نعم، لنذهب”

أجاب ماك على تلك النظرة

في الوقت الحالي، كان عليهم أن يتبعوه

كانت الثكنة المجاورة فارغة

يبدو أن كل الجنود في الثكنة خرجوا لحراسة الليل أو شيء من هذا القبيل

‘هل هذا منطقي أصلًا؟’

كانت الخيمة كبيرة بما يكفي لاستيعاب عشرة أشخاص على الأقل

في الحد الأدنى، يمكنها إيواء فرقة

وإذا ازدحمت، فقد تستوعب حتى فرقتين

وبالحكم من الآثار داخل الخيمة، كان أكثر من عشرة أشخاص هناك

“إلى الأمام”

بعد المرور بتلك الخيمة، لم يكلف قائد الفرقة المزعجة نفسه حتى عناء تمزيق جدران الخيمة

أطل من مدخل الخيمة، ونظر يمينًا ويسارًا، ثم تحرك بسرعة إلى الأمام

اتبعه أعضاء الفرقة

بحلول ذلك الوقت، غطت الغيوم القمر، مما جعل الرؤية أصعب اعتمادًا على ضوء المشاعل فقط

ورغم أنهم رمشوا عدة مرات كي تعتاد عيونهم على الليل، ظل الظلام كثيفًا

وفي مثل هذا الظلام، تقدم إنكريد بلا تردد

باستثناء أنفاس أعضاء الفرقة الذين يتبعونه، لم يكن هناك أي صوت آخر

“من هذا الطريق”

تردد صوت في الظلام. لم يكن صوتًا هادئًا جدًا

لو كان هناك أعداء قريبون، لكان عاليًا بما يكفي ليسمعوه

شعر ماك بقشعريرة تسري في ظهره

‘هذا الرجل حقًا…’

لكن لم تكن هناك أي علامة على وجود العدو. لم تكن هناك حركة لم يكتشفوها

لو كانوا قد كُشفوا، لسمعوا الآن صرخات تطالبهم بالتعريف بأنفسهم

تحرك إنكريد مرة أخرى

بحلول ذلك الوقت، صار من الصعب حتى على ماك تحديد الاتجاه

في العشب الطويل، كان وجود الشمس في الأعلى يجعل التنقل سهلًا، لكن الآن كان الظلام يحيط بكل شيء

‘هل يعرف إلى أين يذهب؟’

بدا الأمر كذلك. لم تُظهر خطوات إنكريد أي تردد

تقدم، ولم يتوقف إلا عندما رأى مشعلين معًا بجانب خيمة في البعيد

استخدم إنكريد شجرة مناسبة أمامه كغطاء، وأشار إلى من خلفه

في الظلام، كانوا بالكاد يستطيعون رؤية إشارته

شعر ماك كأنه ممسوس بشبح

‘كم من الوقت كنا نمشي؟’

لم يكن يعرف بدقة. لكن بناءً على عدد الخيام وحجم المعسكر

‘هل اخترقناه؟’

بدا أنهم ساروا عبر معسكر العدو

لكن لم يلاحظ أحد؟ لماذا لم يُقبض علينا؟

لم يكن عجيبًا أن يشعر كأنه ممسوس بشبح

“انتظروا هنا”

استدار إنكريد وهمس

وعندما ألقى نظرة على الخيمة التي ذكرها، كان هناك أربعة جنود يحرسونها

رغم أن معسكر العدو كان هادئًا على نحو غير معتاد في الليل، بدت تلك الخيمة بالذات مشغولة

هووش

هب نسيم، فتراقص ضوء المشاعل، وتحركت ظلال الجنود حولها

ثم خرج شخص من الخيمة وقال شيئًا

كانوا بعيدين جدًا عن سماع الصوت بوضوح، لكنهم رأوا الجنود يومئون ردًا عليه

‘ما الذي يحرسونه؟’

إذن، هل استهدف قائد الفرقة المزعجة ذلك؟

عندها فقط فهم ماك الوضع. أو بالأحرى، خمّن. عبرت فكرة مفاجئة ذهنه واستقرت في رأسه

‘إنها مهمة سرية’

مهمة مُنحت لقائد الفرقة المزعجة وحده، باستثنائه هو وبقية أعضاء الفرقة

كان هذا يدل على ثقة القائد به

تذكر ماك ما ذكره أندرو

كان قد قال إن قائد الفرقة المزعجة انضم بأوامر قائد السرية

الآن صار كل شيء منطقيًا

إنكريد، قائد الفرقة، كان في مهمة سرية

‘إذن كان الأمر كذلك؟’

كان ذلك سوء فهم

توصل ماك إلى إدراك صغير، لكنه لم ينطق به

وحتى لو عرف إنكريد بهذا سوء الفهم، فلن يكلف نفسه عناء شرحه أكثر

كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا في متناول اليد

“سنشعل النار في تلك الثكنة”

أشار إنكريد بإصبعه

كانت ثكنة يحرسها أربعة جنود في الأمام