الفصل 31

الفصل 31

“بطريقة ما، أشعر أن إشعال النار في الخيام صار تخصصي”

فكر إنكريد في ذلك وهو يسند ظهره إلى شجرة، ويشرح الخطة باختصار

لم يضف أي من أفراد الفرقة أي تعليق، واكتفوا بالاستماع

في هذه المرحلة، كان الأمر كأن السهم قد انطلق بالفعل

بعد ذلك، تحرك إنكريد

“سأذهب أولًا”

خطا بهدوء شديد، من دون أن يصدر صوتًا. ثم خفض قامته لاحقًا، وفي النهاية تمدد على الأرض وزحف

راقب جميع أفراد الفرقة إنكريد وهو يزحف على الأرض

كانت الخطة التي أمرهم بها بسيطة

خدعة مباشرة تقوم على الصراخ من الشرق والهجوم من الغرب. كان من سيتولون الصراخ هم ماك وبقية أفراد الفرقة

استُثني ثلاثة فقط من مجموعة الصراخ

إنكريد، وأندرو، وجندي له خلفية من الشوارع

“سأفعلها”

تطوع ماك لتولي دور جذب انتباه الجندي

لم يعترض، بل تكلم من تلقاء نفسه بسهولة

رغم أن موقف ماك تغير فجأة، لم يفكر إنكريد في الأمر كثيرًا

إذا كان يستمع جيدًا، فهذا يكفي

في الظلام، مد ماك جسده بهدوء، والتقط حجرًا، ورماه بقوة

أصاب الحجر رأس الجندي

طاخ!

ارتد الحجر عن الخوذة، وصرخ الجندي الذي أُصيب من الألم

“……تبًا”

“ما هذا!”

استدار الجنود الأربعة الواقفون في الحراسة نحو اتجاه واحد

كتم إنكريد أنفاسه وراقبهم

لم تكن هناك حاجة إلى كلمات

“دخيل!”

صرخ جندي. وبدأت الفوضى

استغل إنكريد التوقيت وحاول الاقتراب من الخيمة

“أيها الجرذ الصغير”

لقد كُشف أمره

لم تكن هناك حاجة إلى الذعر

كان قد تعلم من عدة تجارب اليوم

‘لا يمكنك فعلها وحدك’

بجانب الخيمة، حدق فيه جندي يحمل رمحًا

قبل أن يندفع الخصم نحوه، وقف إنكريد

سقط التراب عن صدره إلى الأرض

من دون حتى أن يصرخ، ثبت الجندي جسده قرب شعلة ودفع الرمح

راقب إنكريد الرمح الطائر حتى النهاية، ثم لوى جسده لتفاديه

لا، لم يتفاده فحسب

لقد قام بمقامرة، راهن فيها بما يقارب نصف حياته

منحه قلب الوحش الجرأة على محاولة حركة مجنونة كهذه

تفادى وتقدم إلى الأمام

حكت شفرة الرمح كتفه. لقد تجنبها بالكاد

انتشرت حرارة حارقة من كتفه

في المقابل، تمكن إنكريد من الوصول مباشرة إلى أمام العدو

وحين اقترب، لوّح بسيفه إلى الأعلى

أدرك جندي العدو الخطر، فأنزل رمحه ليصد الضربة به كأنه ترس

أما إنكريد، الذي كان يخفي سكينًا في يده اليسرى منذ البداية، فقد طعنه باتجاه عظمة ترقوة العدو

غرس!

اخترق النصل العظم واللحم معًا

“آه!”

تأوه جندي العدو

ثم ضرب إنكريد أنف الجندي برأسه

طاخ!

لم يستطع الجندي المصاب حتى أن يتأوه، وسقط إلى الخلف

كانت تلك تقنية سيف المرتزقة لفالين، أسلوب السيوف الثلاثة

كان السيف الأول خدعة، والهجوم الحقيقي كان بالسكين في اليد اليسرى وبضربة الرأس

لقد قام بالمقامرة واندفع نحو الرمح من أجل هذا

أسقط جندي العدو

لكن بما أنه كان قد كُشف بالفعل، صار إشعال الخيمة أملًا بعيدًا

ظهر جندي آخر خلف الساقط، يحمل شعلة وسيفًا

بدا الرجل ذو الندبة قرب عينيه خطيرًا

يمكن معرفة ذلك من مشيته وهيئته وحدهما

لم يكن هاويًا

“مثير للشفقة”

هسهس من بين أسنانه وتكلم

كان في خطواته شعور واضح بالثقة وهو يمشي

رأى مهاجمًا يخرج من الظلام، ومع ذلك لم يُظهر أي علامة خوف

“آه، هذا يستغرق وقتًا طويلًا جدًا”

تمتم إنكريد

عبس الرجل عند سماع تلك الكلمات

فوووش

كان ذلك خلف الرجل

كانت النيران ترتفع. اشتعلت الخيمة بطريقة ما

“أطفئوها!”

صرخ الرجل. وبينما كان إنكريد يراقب ذلك، اندفع إلى الأمام وطعن بسيفه

دفع الأرض بقدمه اليمنى، وثبت قدمه اليسرى بقوة

“كل شيء يبدأ من القدمين”

كان هذا هو المبدأ الأساسي في فن المبارزة الذي كان ريم وراغنا يتحدثان عنه دائمًا

اتبعه إنكريد

من القدمين

ركل الأرض وتقدم إلى الأمام. كبر الجندي الذي يحمل السيف والشعلة في مجال رؤيته

كان ينظر إلى الخلف. كانت وقفته كلها مليئة بالثغرات

دفع إنكريد سيفه طاعنًا

كانت طعنة مدفوعة بزخم جسده كله، نفس الطعنة التي قتلت إنكريد مرات لا تُحصى من قبل

وشك

شق النصل الهواء وبلغ هدفه

حدث الأمر في لحظة

من بين كل الطعنات التي نفذها مرات لا تُحصى، كانت هذه أفضلها

حتى عند مقارنتها بكل ‘الأيام’ المتكررة

ظن إنكريد أنه قتل خصمه

بالنسبة إلى إنكريد المركّز، بدا كل شيء كأنه يتحرك ببطء

تباطأ كل شيء. سيفه، ويد الرجل

في هذا العالم البطيء، ارتعشت يد جندي العدو. وسرعان ما اندفع سيف العدو إلى الأعلى من الأسفل

هش!

شق!

تجاوز إنكريد الرجل، كاد يقفز إلى الجانب، ثم توقف وهو يمسك بطنه

أما جندي العدو الذي كان ينظر إلى الخلف، فاستدار ليواجه الأمام مرة أخرى

نظر إلى إنكريد ورفع حاجبيه

“أيها الوغد المتكبر”

بدا العدو غاضبًا للغاية

وبالطبع، لم يكن الغضب نفسه مشكلة

المشكلة كانت فن مبارزته المذهل

‘في تلك اللحظة؟’

كانت الطعنة مثالية. وبدرجة مُرضية أيضًا

حتى ريم لم يكن ليتمكن من صدها ما لم تكن لديه فأسه الشبيهة بالسوط

لكنه تفاداها

رغم أنها تركت خدشًا خفيفًا في عنقه، لم يكن ذلك جرحًا خطيرًا تقريبًا، بل أشبه بمجرد خدش عابر

من جهة أخرى، كان السيف الذي لوّح به العدو إلى الأعلى برد فعل غريزي قد حك جانب إنكريد بدقة

لم يكن الجرح عميقًا. لم تتضرر أي عظام

لم يكن قاتلًا، لكن مع ذلك…

‘لقد كنت مهملًا’

ومع ذلك، كانت هذه هي النتيجة

ثم، إلى أي حد كان هذا ‘اليوم’ مألوفًا لإنكريد؟

ومع ذلك

شعر كأن نهرًا عظيمًا يقع بين جندي العدو وبينه

كان العدو يستطيع عبور النهر وطعنه أو قطعه في أي وقت

أما إنكريد، فشعر كأن غمس قدمه في الماء هو أفضل ما يستطيع فعله

كان هناك فرق واضح في المهارة بينهما

فما الذي يستطيع فعله؟

متى قاتل فقط خصومًا أضعف منه؟

نظّم إنكريد أنفاسه وأحكم قبضته على سيفه

إذا كان هذا هو منعطف اليوم، فسيفعل ببساطة أفضل ما يستطيع

كان فرق المهارة طاغيًا

لكن ذلك لم يغير شيئًا

بينما قد يشعر الآخرون بهذا الفارق الطاغي كأنه يأس وحافة جرف

شعر به إنكريد كسلم

سلم يمكنه صعوده يومًا ما

ملأه حماس مثير من أصابع قدميه حتى صدره

انظروا

كيف يمكن أن يكون تكرار اليوم نقمة؟

بعد تجاوز كل هذه ‘الأيام’ الكثيرة، سيهزم في النهاية هذا الخصم المخيف

سيفعلها بالتأكيد

لن يرضى أبدًا باليوم

لذلك ملأه الانتشاء

ظهرت مشاعر إنكريد على وجهه

“هل تبتسم؟”

التوى وجه جندي العدو. إذا كان إنكريد ممتلئًا بالانتشاء، فقد أظهر وجه العدو الغضب

“سأمزقك إربًا وأطعمك للكلاب”

أحس إنكريد بالموت

خصم لا يستطيع الفوز عليه الآن، مهما فعل

لكن ذلك لا يعني أنه سيتلقى الأمر بصمت

استعد للألم. لن يتراجع. وفي اللحظة التي أمسك فيها سيفه وثبّت ذهنه

فوووش

ارتفعت النيران خلف الرجل. بدت النار السابقة كأنها مزحة، وكأن تنينًا ينفث اللهب

اشتعلت الخيمة بأكملها

تطاير الشرر في كل مكان مع صوت فرقعة

كان يمكن سماع أصوات يائسة وراء النيران المرتفعة من الخيمة

“هؤلاء الأوغاد! أطفئوا النار!”

“لقد سكب أحدهم الزيت عليها، أيها القائد!”

“سقط حامل الشعلة!”

يا للعجب، إنهم يبلون بلاءً رائعًا

كان إنكريد قد جذب الانتباه مرتين لإشعال هذه الخيمة

مرة بواسطة ماك وأفراد الفرقة

ومرة أخرى فعلها بنفسه

أشعل النار أندرو وفرد الفرقة صاحب خلفية الشوارع

كان فرد الفرقة صاحب خلفية الشوارع يستعرض هنا مهاراته في إثارة المتاعب من المدينة

“سارية العلم تحترق!”

ثم صرخ رجل وهو يراقب النيران ترتفع بجوار الخيمة مباشرة

كان رجلًا يحمل وشمًا غريبًا على وجهه

“أيها القائد! ألا تفهم ما المهم الآن!”

وبّخ الرجل الواقف أمام إنكريد

عند رؤية ذلك، تراجع إنكريد بهدوء

مهما كانت مهاراته أدنى، فلن يموت من ضربة أو ضربتين فقط

كان الخصم يعرف ذلك أيضًا. إذا ثبت في مكانه، استطاع الصمود حتى تلتهم النيران الخيمة وسارية العلم داخلها

بصراحة، لم يستطع إنكريد أن يفهم لماذا كانوا يخاطرون بحياتهم من أجل بضع سواري أعلام

كان يعرف شيئًا واحدًا فقط

الخصم يقدّرها كثيرًا

أكثر بكثير من حياة بضعة جنود

“أنت، انتظر فقط”

حدق الخصم، قائد وحدة آسبن، في إنكريد قبل أن يستدير بحدة

قرر أن التعامل مع الأشخاص الذين يشعلون النار خلفه أكثر إلحاحًا من مواجهة إنكريد

تنهد إنكريد بارتياح في داخله

شعر كأنه أفلت لتوه من الموت بفارق ضئيل

مهما اختبر ذلك مرات عديدة بتكرار اليوم، لم يستطع أبدًا الاعتياد على الموت

وكان ذلك أيضًا نقمة إن جاز تسميته كذلك

أن يضطر إلى تحمل تلك اللحظة المرعبة مرارًا

وبالطبع، لم يكن الألم الناتج عن مواجهة كل ذلك الوجع والموت مشكلة كبيرة بالنسبة إلى إنكريد

إذا كان ذلك يسمح له بالتقدم

إذا كان يحسن مهاراته

فلماذا لا يستطيع تحمله؟

“علينا أن نذهب”

بينما كان يراقب ما حوله، سمع صوت أندرو من الخلف

ألقى نظرة إلى الوراء ورأى وجه أندرو مغطى بالسخام

“سننسحب”، قال إنكريد وبدأ يتحرك

تبعه الجندي صاحب خلفية الشوارع

وأثناء ركضهم، أخرج أندرو صفارة من صدره ونفخ فيها

تويت، تويت!

نفختان طويلتان، ومن بعيد، جاء ماك راكضًا مع أفراد الفرقة الباقين

كان إنري ينزف من ذراعه، ولم يكن هناك جنود آخرون يتبعون ماك

الفرقة التي كان عددها في الأصل عشرة أفراد صارت الآن نصف ذلك

وكان طريق الهروب الذي أراده إنكريد قد انفتح

“العدو مشغول، ولا توجد مطاردة واسعة، صحيح؟”

بدا أن ماك يسأل إن كان هذا جزءًا من خطة إنكريد. كانت جبهته مجروحة أيضًا، وهذا يثبت أنه واجه صعوبات بدوره. كان الدم يسيل من الجرح

“على الأرجح”

أجاب إنكريد وواصل التحرك

استمر الدم في النزف من جنبه أيضًا

كان يظن أن الجرح ليس عميقًا، لكن من دون أي فرصة لإيقاف النزيف، ظل الدم يتدفق

لم يكن هناك ما يمكن فعله في تلك اللحظة سوى الضغط عليه بيده ومواصلة الركض

من الآن فصاعدًا، كان هذا ‘يومًا’ مجهولًا، لذلك ظل إنكريد يراقب مؤخرتهم

كان العدو يطاردهم. خمسة منهم كانوا يلحقون بهم

“هؤلاء المجانين!”

كانوا سليمين نسبيًا

كانت وجوههم ملطخة بالسخام، لكن لم تكن بهم إصابات

كان الخمسة كافين لإنكريد وأندرو وماك

كان في بطن إنري ثقب، وكان يترنح، على الأرجح بسبب فقدان الدم من بطنه. كان فرد الفرقة صاحب خلفية الشوارع يساعده، ولم يستطع القتال كما ينبغي

“تبًا، سنموت جميعًا هكذا، تماسَك!”

وبخ الجندي صاحب خلفية الشوارع إنري، لكنه لم يتركه

في أثناء قتال فريق المطاردة، انفتح جرح جانب إنكريد أكثر

لكنه لم يكن قاتلًا

قتل ماك اثنين من الجنود المطاردين، لكنه أُصيب بقطع في فخذه

أخرج ضمادة كتان، ولفها حول الجرح، وحافظ على الوتيرة من دون أن يتأخر

بدا أن أندرو قد حسّن مهاراته بدرجة كبيرة بعد بضع معارك فقط

‘لا، ليس هذا هو الأمر’

أدرك إنكريد أن أندرو لم يحسن مهاراته فجأة

كان الأدق أن مهاراته الأصلية ظهرت من خلال تجربة قتال شديدة في ساحة المعركة

لو لم يقطع سيف أندرو بشراسة اثنين من الجنود المطاردين في لحظة، لربما فشل هروبهم

أو صار أصعب بكثير على الأقل

كان الدم يتسرب مرة أخرى من الجرح الذي تلقاه أندرو في خده في البداية

كان الجميع محطمين، لكنهم لم يموتوا بعد

وبينما ظلوا يتجهون في اتجاه واحد طوال الليل، تكلم إنري بصوت قريب من الموت

“إذا اتجهنا غربًا من هنا، فسنصل إلى السهول التي تعيش فيها الثعالب والثعابين. لن يتمكنوا من اتباعنا بسهولة هناك”

كان هذا السهل المعروف باسم اللؤلؤة الخضراء موطنًا لحيوانات متنوعة

ومن بينها الثعالب والثعابين. أما الثعالب فكانت شيئًا، لكن الثعابين، وكثير منها سام، كانت تمثل خطرًا

“إذا ذهبنا إلى هناك، قد نتخلص من العدو، لكن الثعابين ستلدغنا أولًا”

قال ماك

أجاب إنري بابتسامة باهتة

“هناك مكان تتداخل فيه مواطن الثعالب والثعابين. أعرف الطريق. إنه آمن هناك لأنه حدّ بين مناطقها. إنه طريق للصيادين”

نظر إنكريد إلى إنري، وفكر أن قدرته على الابتسام رغم شحوب وجهه مثيرة للإعجاب

إرشادهم في تلك الحالة أظهر قوة ذهنية استثنائية

نظر الجميع إلى إنكريد

كان القرار قراره

“من ذلك الطريق”

قال إنكريد وتحرك. لم يكن هناك تردد

وبينما كان يمشي، راح يفكر

‘رجل لم أره من قبل’

ترك قائد العدو انطباعًا عميقًا لدى إنكريد

لو ظهر ذلك القائد في كل مرة، لكان إنكريد مشغولًا جدًا بالموت

لكنها كانت المرة الأولى

ربما ظهر لأنهم دُفعوا إلى هذا الوضع

‘أو ربما لا’

والآن بعدما فكر في الأمر، بدا أنه سمع ذلك الصوت من قبل

كان ذلك عندما تسلل إلى الثكنات المحترقة بعد عدة أيام متكررة

عندما تمكن بالكاد من دخول الثكنات التي يحرسها جنود العدو، رأى إنكريد مشهدًا غريبًا

سواري أعلام وأعلام

وعاء ينبعث منه دخان غريب، ورجل تغطي الوشوم وجهه كله

بدا كأنه يؤدي نوعًا من المراسم

لكن رد فعل الرجل كان حادًا جدًا

“أمسكوا به!”

عندما ركل إنكريد سارية العلم وأسقطها، ارتعب الرجل

كان ذلك حين أدرك إنكريد

هذه السواري كانت شيئًا مهمًا لهم

ثم كان هناك شخص قطع عنقه من الخلف

“من هذا الوغد؟”

والآن بعدما فكر في الأمر، بدا أنه الشخص نفسه صاحب ذلك الصوت

غارقًا في التفكير، واصل إنكريد المشي بإرشاد إنري، بينما بدأت البيئة من حوله تتحول إلى اللون الأزرق

لف ضوء أزرق المكان من الأعلى إلى الأسفل، معلنًا بداية يوم جديد

كان الفجر

بدأت الشمس تشرق

أدرك إنكريد أنه نجا من يوم آخر

ومع شروق الشمس وازدياد الضوء من حولهم، التقى فريق استطلاع إنكريد أخيرًا بالقوة الرئيسية

“ماذا حدث لكم؟”

بمجرد أن التقوا، سأل قائد فصيلة الاستطلاع، “ماذا حدث لكم؟”

كانت لدى إنكريد أمور أكثر إلحاحًا من الشرح

كان عدد المصابين كبيرًا جدًا

يمكن أن ينتظر التقرير إلى أن يكونوا في طريق العودة

في الوقت الحالي، كان يكفي أنهم أحياء

“فيو، أظن أنني سأفقد الوعي الآن”، قال إنري من الخلف

لم يرد إنكريد

لم تكن هناك فائدة من الكلام مع شخص فقد وعيه بالفعل