الفصل 303

الفصل 303

“من هو؟”

عند سؤال الملازم، عدّل غراهام وضعيته. انطلق ألم حاد من عموده الفقري إلى قمة رأسه

‘شينار’

كان قد سمع أن جنية أعطت إنكريد بعض المرهم لجراحه

بصفته سيدًا، ألم يكن يجب أن يحصل هو أيضًا على شيء كهذا، أو على الأقل بعض الجذور العشبية؟ لماذا لم يصل إليه أي مرهم، ولا حتى أي عشب؟

أجاب غراهام، وأفكاره شاردة

“من؟”

“اللؤلؤة الخضراء”

كان أحدهما جاهلًا وغبيًا، بينما كان الآخر فوق المتوسط. حتى السؤال كان مختلفًا

‘هل الأمر نسبي؟’

ربما جعل الملازم الغبي الواقف بجانبه الآخر يبدو أذكى. لكنه لم يستطع طرد ذلك الملازم ببساطة

إلى أي مدى يمكن لشخص أن يذهب من أجل شخص آخر؟

ذلك الملازم لن يخاطر بحياته، لكنه سيرمي بذراعه لإنقاذه. لذلك، لم يكن يستطيع التخلص منه ببساطة

“غاريت جايرو”

قال غراهام اسم الرجل الذي كان يومًا ما رئيسه، لكنه صار الآن ندًا له

لم يخرج الاسم من لسانه بسهولة

كانت كتيبة غاريت في الأصل وحدة الاحتياط الثانية لحرس الحدود، لكن بعد انتصارهم في معركة اللؤلؤة الخضراء، أصبحت كتيبة جديدة، واتخذت سهول اللؤلؤة الخضراء قاعدة لها

“يقولون إنه انتهازي قد يفعل أي شيء لمصلحته. والإشاعة المنتشرة تقول إن آزبن لم تهاجم لأن كتيبة غاريت غيّرت ولاءها بالفعل”

لم تكن مجرد إشاعة وصلت إلى أذني إنكريد

شعر غراهام فجأة بحكة في أذنه، فحكها بخنصره

“هل يتكلم أحد عني بسوء؟”

بدأ يشك في الملازم الذي أرسله للتو

“إذا اندفعت آزبن إلى الداخل، فستكون المدينة في خطر أيها القائد”

أومأ غراهام، بصفته السيد والقائد معًا

“ومن لا يعرف ذلك؟”

ماذا يجب أن يقول عن غاريت جايرو؟

“هل خاننا؟ لا أظن ذلك. بل على الأرجح لم يفعل. إذا أردت أن تراهن بكرونا على الأمر، فسأقول إنه لم يخن”

كان رجلًا ماكرًا وذكيًا، لكن الخيانة لم تبد محتملة

“لماذا كان ماركوس سيتركه هناك؟”

كان قائد الكتيبة رجلًا وسيمًا بشعر أشقر باهت

بدا في منتصف العمر. تقدم بخطوات واسعة

قاس إنكريد المسافة بغريزته

‘خطوتان ونصف’

إذا أراد، فبإمكانه قطع الفجوة في زمن نصف خطوة فقط والدخول في مدى الضرب

“إذا تأكد أنه عدو، فيجب أن تقطعه أو تسيطر عليه، أو تمسك رأسه وتسيطر فورًا على قواته”

كانت تلك كلمات كرايس قبل أن يغادروا. وافق إنكريد عليها

وضع قدمه اليسرى إلى الأمام بخفة، وأكمل استعداده

كان يستطيع الطعن بسرعة، أو إذا هاجم الخصم أولًا، كان يستطيع إبعادها بضربة الأفعى

كانت ذراعه اليمنى قد تعافت في معظمها، لذلك صار القطع بقوة ممكنًا أيضًا

كانت يده اليمنى ستقطع، بينما كانت اليسرى ستطعن. كان مستعدًا من كل ناحية

وبينما كانت كل الخيارات مفتوحة أمامه، انتظر قائد الكتيبة

خلفه، وقف بعض الرماة والمشاة والحراس، وكلهم تظهر عليهم علامات التوتر

اقترب غاريت جايرو بخطوات كبيرة

“ماركوس، أيها الوغد المخادع!”

صرخ وهو يقترب

كان في كلماته نبرة غريبة

“لقد اشتقت إليك!”

ومع اقتراب غاريت، ملأ صوته العالي الهواء

كان دقيقًا، وانتهازيًا، وقد يفعل أي شيء لمصلحته

هكذا وصفه من عرفوه

لكن هذا… هذا لم يبد مثله

“أنت حقًا أكثر وسامة مني يا نورات! ما رأيك؟”

“أنت وسيم”

أجابت إحدى الحارسات، امرأة ببشرة داكنة

كان غاريت جايرو رجلًا يعرف كيف يبتسم. ابتسم بإشراق وحرية

ثم قال، “والآن، أنت الأوسم في حرس الحدود”

“أوافق”

تمتم كرايس من الخلف. الرجل الذي كان متوترًا وقلقًا أطلق الآن تعليقًا خافتًا كأنه فرغ من الهواء

حتى إنكريد شعر بأن توتره خف قليلًا

إذا كان خصمهم قد حسب هذا أيضًا، فهو شخصية خبيثة حقًا، أسوأ حتى من ساكسون

بالطبع، لم يكن ساكسون ليعترف بذلك أبدًا لو سمع هذه المحادثة

“لندخل”

استدار غاريت بعيدًا. حتى لو كان قد أخفى قدراته، فإن إظهار ظهره كان أمرًا ذا معنى

لم يكن غاريت خائنًا. فهم إنكريد ذلك بمنطقه وغريزته معًا

“ومع ذلك، كن حذرًا”

تحدث كرايس من الخلف

إذا كان غاريت ينوي خيانتهم ثم جرهم إلى الداخل لكمين، فكيف سيتعاملون مع الأمر؟

لكن ذلك لم يبد صحيحًا

‘إنه مهمل أكثر مما ينبغي’

حك إنكريد ذقنه وهو يتبع قيادة غاريت

لو كان ريم هنا، لقال عنه إنه رجل رائع

كان قد ترك ريم، وأودين، وتيريزا في الخلف

“نحتاج إلى من يحرس ظهورنا. إذا ساءت الأمور، فعلينا أن نهرب”

لهذا قال كرايس ذلك

كان سبب إنكريد مختلفًا

“إذا كنتم تفكرون في الموت في المعركة، فحسنًا، وإلا فلماذا تتكبدون العناء؟”

كان الجميع مصابين. كانوا بحاجة إلى الراحة حين يستطيعون

“يمكن أن يشفى هذا ببعض اللعاب، صحيح؟”

تمتم ريم بتحد، لكنه، كالعادة، لطخ نفسه بمرهم الجنية من رأسه إلى قدميه

كان قد كاد يدخل في قتال بسبب مجموعة الأعشاب الخاصة بساكسون

“ذلك المرهم كثير عليك. ربما جرّب بعض الطين أو لعاب الكلاب بدلًا من ذلك”

كان ساكسون يتذمر أيضًا

كان دائمًا يتحدث عن إيقاف القتال، والآن صار بالفعل إلى درجة أنه يفعل ذلك حتى في نومه

بعد أن فصل بين الاثنين، أصدر إنكريد أمرًا

“ابقوا في الخلف”

أوقفت تلك الجملة الواحدة أي محاولة أخرى للجدال. حتى الإرادة القسرية أُخرجت بعزم

أظهر ذلك نوع الإصرار الذي امتلكه

“إذا مت، فسأحمل فأس الثأر بنفسي”

استسلم ريم أولًا، أما أودين فاكتفى بالضحك. لم يبد أنه يضحك من الفرح

“لأنني ضعيف تحدث كل هذه الأمور”

حاول أن يضغط على إنكريد بكلمات تنتقص من نفسه

“نعم. إذًا ما رأيك في تدريب جسدك أكثر؟”

أعاد إنكريد المزحة إليه بسلاسة. ففي النهاية، صار لسانه حادًا بما يكفي لفارس

“إذا ظننت أنك تستطيع الفوز بالكلام، فلن ينتهي بك الأمر إلا إلى تلقي الضرب أيها الأحمق. أنا أعرف، فلا ترد الكلام أمامي”

قدّم ريم نصيحة من الجانب. وبطبيعة الحال، لم يستمع أودين. بل بدأ يتمتم بدعائه لنفسه

“هل رأيت غرور قائدنا الصغير المسكين؟ أيها السيد، إن كنت ذاهبًا إلى العالم السماوي، فلا تقس عليه كثيرًا”

كان دعاءً يسبح بين الدعم واللعنة

“شكرًا على الدعاء”

أضاف إنكريد جملة، مؤكدًا انتصاره الكامل

هز أودين رأسه مبتسمًا

تردد إنكريد في دفع الأمر أبعد. ربما كان الوقت مناسبًا لقتال جيد، لكن ليس الآن بعد

لولا ذلك، لكان لديه الكثير مما يقوله

كانت تيريزا الوحيدة التي لم تتمرد. كانت مصابة أكثر من أن تفعل ذلك

ومع ذلك، قالت إن قتل أسقف الذئاب منحها شعورًا جيدًا

لم يكن يعرف قصتهما السابقة، لكنه استطاع أن يدرك أن علاقتهما لم تكن جيدة على وجه الخصوص

“أحسنتما”

أثنى عليهما معًا، تاركًا لريم وأودين القوة لمواصلة الصمود

والآن، لم يكن معه سوى ساحرة السحر إستير، وكرايس المستعد للهرب إذا لزم الأمر، وراغنا الصامت الذي يمشي إلى جانبه، وساكسون الذي ترك ريم خلفه وكان يتمتم بشيء من دون أي بهجة في صوته

“على وجهك زيت”

آه، وكانت شينار معهم أيضًا. كان على ذراع قائدة السرية الجنية بضعة خدوش، لكنها لم تكن خطيرة

“تبدو دهنيًا”

همست شينار مرة أخرى، ومن الواضح أنها كانت تشير إلى غاريت. لكن مهما نظرت إليه، لم يكن غاريت من النوع الدهني، بل كان أقرب إلى الجانب الوسيم

“هل هذا صحيح؟”

كان غاريت محظوظًا لأنه لم يسمع ذلك

حسنًا، بدا أنه يمكن تمريره بسهولة على أي حال

كان رجلًا يصعب فهمه

“الآن، أنت رئيستي”

“هذه هي طريقة كلامي”

كانت شينار قد شددت طوال الطريق إلى هنا على الحديث بنبرة آمرة

“هل أعجبك أن تضغطي على المرؤوس هكذا؟”

لم يستطع إنكريد كبح نفسه، فرد عليها

“ضغط خطيبتك مثير للاهتمام. أتساءل كيف يكون الشعور حين يكون المرء في الجهة التي تتلقاه”

يا له من كلام جنوني

حتى لو كانت مزحة جنيات، فقد تجاوزت الحد

الشخصيات خيالية، ومواقفها لا تصلح معيارًا للحكم على الناس.

“إنها مزحة”

ومع ذلك، لم تبتسم شينار. لم يكن الأمر فقط أن طلب تغيير النبرة بدا غريبًا، بل كان هناك ما هو أكثر من ذلك. لم يكن طلبًا حقيقيًا

“إذا حدثت مشكلة في تسلسل القيادة، فستكون مشكلة”

كان ذلك هو السبب الحقيقي

“لا يهم”

أحيانًا، بدا أن شينار لا تدرك القوة التي يمنحها لها مظهرها

كانت تعطي دائمًا انطباعًا بأنها يجب أن تُحترم. حركاتها، وخطواتها، ونبرتها، كل شيء فيها كان يوضح أنها جنية

“كم عمرك؟ إذا كنت أصغر مني، فسأتوقف عن استعمال الكلام الرسمي”

“لا يهمني الرتبة”

استدارت شينار بوجهها الخالي من التعبير كالمعتاد

دخل إنكريد المعسكر الذي أقامته اللؤلؤة الخضراء

“هذا يبدو كقرية صغيرة”

كانوا قد قطعوا أشجارًا كبيرة لصنع أسوار خشبية، ومعظم الناس عاشوا في خيام، لكن كانت هناك أيضًا بيوت خشبية متناثرة حول المكان

كانت هناك علامات بناء توقف في منتصف الطريق

ربما كان ذلك بسبب الحرب، ولأن الوقت كان شتاءً، توقفوا عن البناء

“لو أننا جئنا في الشتاء القادم فقط، لكانت القرية قد تأسست على نحو جيد”

تحدث غاريت وهم يدخلون أكبر خيمة في الوسط

جلس عند طاولة واسعة، ووقف خلفه عدد من حراسه، ومن بينهم المرأة ذات البشرة الداكنة من قبل

رغم أنك تستطيع رؤية بعض أصحاب البشرة الداكنة في الجزء الشرقي من القارة، لم يكونوا شائعين في هذه المناطق

“لا أظن أنك تفهم كم كنت أرغب في لقائك”

تحدث غاريت فجأة. لم يفعل إنكريد سوى إمالة رأسه بحيرة

“آه، سمعت كل شيء عن تلك المعركة. من معركة اللؤلؤة الخضراء إلى جنود الهدنة، كانت قصة مثيرة. أخبرني المزيد عنها…”

“أيها القائد”

كان غاريت جالسًا، ووقفت نورات خلفه، وانحنت نصف انحناءة فقط وهي تناديه

“آه، أظن أن الوقت ليس مناسبًا للقصص الآن”

“لا، ليس مناسبًا”

“آزبن على عتبتنا مباشرة أيها القائد”

تدخل حارس آخر ليتحدث، رجل ضخم ذو ملامح هادئة

كان يبعث إحساسًا بالصرامة بفكه المربع وشفتيه المطبقتين بإحكام

“نعم، ومن لا يعرف ذلك؟”

تغيرت نبرة غاريت فجأة

لم تتغير ابتسامته. وبقي تعبيره كما هو

لكن شيئًا ما تغير. الهالة حوله بدت ملتوية بطريقة غريبة

كان ذلك شبيهًا بالطريقة التي رد بها كرايس على خبر كرونا

وكان الإحساس نفسه حين واجه أودين شخصًا أساء إلى حكامه العظماء

وكان الإحساس نفسه حين أظهر راغنا حماسة لسيفه

وكان الإحساس نفسه حين يفقد ريم عقله كعادته بلا تفكير

“أظن أن الخيار الأفضل هو التخلي والانسحاب. ما رأيكم؟”

شعر إنكريد بأن كرايس توتر عند كلمات غاريت

سيعجبه هذا. حين ذُكرت كلمة “الانسحاب”، خف الجو فورًا

“لماذا؟”

سأل إنكريد في المقابل

“لا أستطيع التنبؤ بما سيفعله العدو”

“هل هذا هو السبب؟”

“نعم، هو كذلك”

قاطعه كرايس، وهو يظن أن هذا مسرحه. لم يوقفه إنكريد

بدلًا من ذلك، أومأ بخفة، مشجعًا إياه على مواصلة الكلام. تحول نظر غاريت إلى كرايس أيضًا

“هناك شخص حاد هنا. ما اسمك؟”

“كرايس”

“لقد عشت طويلًا بما يكفي لأعرف أنه حتى مع وجود امرأتين جميلتين إلى جانبي، هناك لحظات يأتي فيها اسم رجل مهذب أولًا. حسنًا، هل يمكنك شرح منطقك؟”

كانت نبرة غاريت ذات إيقاع. لم تكن مزعجة. كان لصوته طابع لحني

كان كرايس قد قال بالفعل ما يحتاج إلى قوله، لكنه رأى أن الأمر يستحق التكرار

“النصال السوداء وحلفاء الطائفة، حين قاتلنا أمامهم، لم تفعل آزبن شيئًا سوى المشاهدة”

“هل يفسر ذلك الأمر؟”

تحدثت شينار التي كانت صامتة. ورغم أن إنكريد كان القائد الرسمي، فإن شينار بصراحة كانت عمليًا في المستوى نفسه تقريبًا

“صوتك مثل حاكم موسيقية”

كانت كلمات غاريت مرحة، لكنه بدا كمن يملك موهبة في ليّ الكلام

تجاهلت شينار ذلك بسهولة

“نعم، يفسر ذلك. إذا كان ما نراه هو كل شيء، كان يجب على آزبن أن تهاجمنا أولًا. لكن الوقت الآن شتاء. لقد وصلنا خطوط إمدادنا باللؤلؤة الخضراء، ورغم أنها ليست مستقرة، فهي قابلة للاستمرار. وحتى من دون قلعة، لا يزال الدفاع ممكنًا. كم برج مراقبة لدينا؟”

“ثمانية”

“متباعدة؟”

“ضيقة”

كان تتبع المحادثة بين غاريت وكرايس صعبًا على إنكريد. انتظر بصبر. سيشرحان ذلك مجددًا على أي حال

“وماذا عن آزبن؟ إمداداتهم؟ مسيرهم؟ بناء معسكرهم؟”

سأل كرايس مرة أخرى. لم يكن سؤالًا حقيقيًا بقدر ما كان تشديدًا

الإمدادات، والتقدم، وبناء المعسكر. كانت المهام الثلاث كلها صعبة. الفرق بين من استعدوا من البداية ومن لم يفعلوا

“الوقت والوضع في صالحنا، لكن آزبن اكتفت بالمشاهدة”

كان كرايس يفكر في هذا منذ فترة. لا بد أن هناك شخصًا في جانب العدو يفكر بعمق

وإلا فلن يكون الأمر منطقيًا

“لقد جهزوا شيئًا”

“صحيح، هذا هو الأمر. بصراحة، ظننت أنهم يكتفون بالمشاهدة ثم ينسحبون، لكن يبدو أنني مخطئ”

“هل هم قادمون؟”

“هم قادمون”

“ما سرعتهم؟”

“بطيئة”

“ليس جيدًا”

“ليس جيدًا”

تحدثت نورات، التي كانت تستمع من الخلف، وانحنت قليلًا وهي تخاطب قائدها

“لا أحد يفهم ما تقولانه”

“كرايس، استخدم لسان الناس”

تدخل إنكريد في الوقت المناسب

أشار غاريت بيده، فشرح كرايس

لم تستول آزبن على المرتفعات، ولم تندفع في حركتها

كانوا قادمين بنية واضحة

كان هناك سببان

“أولًا، لقد فهموا قوتنا بالكامل”

تحدث كرايس أولًا

“وثانيًا، هم واثقون من قدرتهم على الفوز”

واصل غاريت

تبادل كرايس وغاريت نظرة. ثم، من دون أن يقول أي منهما من سيبدأ، مد كل واحد منهما يده وصفع يد الآخر بخفة

تردد صوت التقاء راحتيهما داخل الخيمة

“أيها القائد”

انحنت نورات مرة أخرى

“آه، الآن ليس وقت الحماس، صحيح؟”

“لا، ليس كذلك”

كان غاريت شخصًا غريبًا، لكنه كان ذكيًا. لم يخنهم

لم يضرب إنكريد مؤخرة رأس كرايس أيضًا

“إذًا، ماذا لو انسحبنا؟ ماذا لو خرجنا؟”

“إذا انسحبنا، ستسقط المدينة، وسنوصم بمجرمي حرب ونُحاكم من قبل المملكة. لذلك، الهروب لم يعد خيارًا حقًا”

كان كرايس هو من سأل، لكن غاريت هو من أجاب

حين رفع الاثنان أيديهما مرة أخرى، ضغط إنكريد رأس كرايس إلى الأسفل

ثم قال

“إذًا، نحتاج إلى إيجاد طريقة للفوز”

لم يكن التفكير نقطة قوته

كان ذلك تخصص كرايس

“هذا ليس شيئًا يمكنك إيجاده بالكلام فقط. نحتاج إلى تقييم التضاريس المحيطة أولًا…”

“نورات”

بأمر غاريت، ظهرت خريطة، خريطة عسكرية تعرض التضاريس المحيطة

“هل توجد أي مشكلات في إمداداتنا؟”

“لا توجد مطلقًا. للتأثير في خط إمدادنا، سيحتاجون إلى اختراق أربعة أبراج مراقبة ضيقة”

ومع سقوط كرايس وغاريت في محادثة أخرى لا يفهمها سواهما، تراجع إنكريد خطوة

راقب لفترة قصيرة، وإذا فهم نصف ما يقولانه، عد نفسه محظوظًا

كانت شينار قد غادرت بالفعل

خرج إنكريد من الخيمة أيضًا. أراد أن يتنفس هواء الجبل النقي

كان قد صب الزيت في النار، لكن الهواء داخل الخيمة بدا خانقًا

في الخارج، كان راغنا، الذي كان ينتظر بالفعل، يحدق في إنكريد

بدا كأن لديه شيئًا يريد قوله

حين اقترب إنكريد، أمال راغنا رأسه وسأل، وهو ينظر إلى السماء خلف الأسوار الخشبية

“لماذا تريد أن تصبح فارسًا؟”

كان سؤالًا غير متوقع

والغريب أنه كان سؤالًا لطيفًا

ليست المسألة حقًا “هل تريد أن تصبح فارسًا؟” بل “لماذا تريد أن تصبح فارسًا؟”

كان المعنى خلف السؤال مختلفًا