الفصل 304

الفصل 304

وقف راغنا خارجًا وحده، غارقًا في التفكير وهو يستعيد ماضيه

“ألف مرة. لا تفكر في الدخول حتى تنهيها كلها”

ألف ضربة، لم تبد صعبة جدًا

لكن راغنا كان فضوليًا

‘لماذا عليّ أن ألوّح بالسيف؟’

كانت ذراعاه تؤلمانه. كان جسده يؤلمه. ولم يكن الأمر ممتعًا حتى. هل كان ممتعًا حين أمسك السيف أول مرة؟

لم يستطع التذكر. لم يخطر ذلك في ذهنه

“لماذا؟ لماذا تسأل ذلك؟ إذا وُلدت رجلًا من عائلة زاون، فهذا شيء يجب عليك فعله”

قالوا إن الأمر طبيعي. لكن هل يمكن أن يكون ذلك سببًا حقًا؟

المهام نفسها تتكرر مرارًا وتكرارًا

لماذا يجب فعلها؟

“حافظ على هيبة عائلة زاون”

لماذا يجب عليه فعل ذلك؟

“كن فارسًا”

لماذا يجب عليه أن يصبح فارسًا؟

“اقتل”

لماذا يجب عليه أن يقتل؟

منذ طفولته، لم يجد راغنا قط الطريق الذي كان من المفترض أن يسلكه

كان إيجاد الطريق أصعب شيء عليه

لماذا كان الأمر صعبًا إلى هذا الحد؟

لأنه لم يعرف الطريق الصحيح. ولأنه لم يعرف أي طريق آخر. لم تكن لدى راغنا وجهة

ولهذا كان دائم الفضول

كيف يمكن لشخص مثل إنكريد أن يكون هكذا؟

ألا ينبغي لأي شخص، في مرحلة ما، أن يشك في الطريق الذي يسلكه؟

هل هذا هو الطريق الصحيح؟ هل يبرره العقل؟ هل هو هدف مناسب للحياة؟

لم ير راغنا قط حيرة في عيني إنكريد

كان أي شخص آخر سيتوه قليلًا، لكن ليس إنكريد

كان دائمًا واثقًا. ولهذا أراد راغنا أن يسأل

لماذا يريد أن يصبح فارسًا؟

نظر إنكريد إلى راغنار وحك ذقنه كعادته

كان الجواب واضحًا

لكنه لم يكن متأكدًا إن كان ذلك هو الجواب الذي يريده راغنار

‘في الحقيقة، التعامل مع ريم سيكون أسهل’

كان ريم مرنًا في تفكيره. ورغم أنه مجنون، فإن عقله ينحني بدل أن ينكسر

كان أودين صلبًا. صموده الذهني لا يتزعزع، أقوى بكثير من أي شخص آخر

‘بدا غير مستقر قليلًا في البداية’

ورغم أن أودين لا يزال يتأرجح أحيانًا، فإن رباطة جأشه تشبه الفولاذ المعالج، صلبة حتى حين تهتز

كان ساكسون غير مبال. كان باردًا لأنه غير مبال. نادرًا ما يُظهر أي حماسة، رغم أنك تستطيع أحيانًا أن ترى نارًا شديدة مخبأة داخل بروده

كانت هذه السمات الداخلية لأعضاء الفرقة التي راقبها إنكريد

إذن ماذا عن راغنار؟

‘إنه يقطع كل شيء، لكنه في المقابل نصل يسهل كسره’

كان غير مستقر وعلى حافة الخطر. الرجل الذي يجسد كلمة “موهبة” بأفضل شكل، ومع ذلك يستخدم موهبته بأكثر طريقة غير مستقرة

لم ينتق إنكريد كلماته بعناية

ولم يشعر حتى بالحاجة إلى التردد فيها

“أخبرني هنا فقط”

ربت ببساطة على صدره وتحدث

توقف راغنار عند سماع تلك الكلمات. هل نسي أن يتنفس للحظة؟ حبس أنفاسه وقتًا طويلًا

راقبه إنكريد بصمت، وبعد لحظات قصيرة، أطلق راغنار زفيره ثم فتح فمه

“هل لهذا تريد أن تصبح فارسًا؟”

حين كان صغيرًا، كان ذلك حلمًا؛ ومع نموه، صار هدفًا ملتهبًا. كان في وقت ما وهمًا، لكنه الآن الطريق الذي سار عليه وسيواصل السير فيه

الفارس الذي سينهي الحرب، كان حلمه أغنية منشد

لو كان عليه أن يضع الأمر في كلمات، فذلك هو السبب

لكن، إذا حفر أعمق، فقد كان شيئًا قاده إليه قلبه

إنقاذ الطفل، وحماية الضعفاء، والوفاء بالوعود، كلها كانت الشيء نفسه

لماذا يجب أن يكون هناك سبب واحد فقط للرغبة في أن يصبح فارسًا؟

لذلك، كان هذا هو الجواب

“هل يهم سبب رغبتي؟”

أجاب عن سؤال بسؤال. فكر راغنار في الأمر مرة أخرى

كانت عيناه على إنكريد، لكن أفكاره انجرفت إلى مكان آخر. استطاع إنكريد أن يدرك ذلك بحدسه

كان ريم، وأودين، وساكسون، وراغنار، كلهم متشابهين. كانوا يبحثون عن الأجوبة بالنظر إلى أنفسهم. كلهم نالوا شيئًا. وكانت إستير مشابهة لهم

لو لم يكن لدى إنكريد هذا الحدس، لما استطاع أن يصبح قائد فرقة متهورًا، ولربما انتهى به الأمر وجبة للغربان في ساحة معركة ما

“سأدخل أولًا”

سؤال لطيف، وجواب لطيف، هكذا فكر إنكريد

وبينما كان يساوره خاطر أنه إذا ترك كرايس وحده فقد يبدأ غاريت في وضع خطط للهرب معه، قاطعه صوت راغنار

“بعد انتهاء المعركة، فلنتبارز”

“كما تشاء”

“مع نصف حياتنا على المحك”

كان اقتراحًا جادًا

“كما تشاء”

كرر إنكريد الجواب نفسه وعاد إلى داخل الخيمة

أما راغنار، الذي بقي خلفه، فشعر بهدوء بالانفجار والاندفاع اللذين يحدثان داخله

كان الأمر كبركان يثور

شيء يغلي من أسفل بطنه ضرب قلبه

‘لماذا ما زلت حيًا؟’

حين لامس سؤال لماذا عليه أن يلوّح بالسيف معنى حياته، فقد راغنار دافعه

لقد أصبح أحمق كسولًا. خروفًا ضالًا. لو لم يلتق راعيًا، لعاش هكذا إلى الأبد

“فلنتبارز”

تحدث راغنار إلى الهواء. لم يكن هناك جواب. فالذي كان سيرد كان قد دخل الخيمة بالفعل

ركز راغنار على الضجيج داخله

صوت قلبه. الصرخة الآتية من عالمه الداخلي

‘مهلًا، هل تسمعها الآن؟’

سمعها. الصرخة التي كان يتجاهلها، كان التوبيخ واضحًا

منذ مدة، لم يعد يستمتع بمواجهة الخصوم العاديين

‘إنه قتل’

لم يعد الأمر معركة. صار ببساطة فعل قتل الناس على طريق محدد مسبقًا. كان عملًا شاقًا، لا قتالًا

ومع ذلك، لم يشعر بالذنب تجاه القتل

حين تلتقط سلاحًا، يجب أن تكون مستعدًا للموت دائمًا

فالخصم يحمل سيفًا أيضًا، لذلك فهذا شيء يجب عليك قبوله

كان راغنار يظن أنه سيموت تائهًا في حقل بلا اسم، لكن الحياة لا تتبع توقعاتك دائمًا

‘أيها الأحمق، هل بدأت تفهم الآن؟’

عند سماع التوبيخ داخله، ابتسم راغنار. أظهر ابتسامة عريضة

“آه، نعم، فهمت”

حتى إنه قال ذلك بصوت عال

واجه راغنار رغباته من خلال صوته الداخلي. اعترف بها. وجد طريقه

كان يريد قتال شخص يجعل قلبه يخفق بقوة

‘أريد قتال شخص يدفعني إلى حدودي’

في تلك الأثناء، كانت شينار، التي غادرت الخيمة في وقت سابق، قد سمعت محادثتهما كلها من بعيد

كان سمع الجنية شبيهًا بالسحر، يجعل المسافات بلا معنى

اعتبرت سؤال راغنار غريبًا، وكان جواب إنكريد غريبًا بالقدر نفسه

ثم حين تمتم راغنار مع نفسه، رأت أنه أغرب حتى

كل شيء كان غريبًا

ومع ذلك، لماذا شعرت بالفرح وهي تستمع إلى محادثتهما؟ كان إحساسًا لم تشعر به منذ زمن طويل

مجرد الاستماع جعلها تشعر بدفء في داخلها. لم تستطع إلا أن تبتسم

كانت ابتسامة لن تُريها لأحد أبدًا

النظر إلى الخريطة وتقييم التضاريس

فرز كرايس عشرات السيناريوهات المحتملة في رأسه وصنّف أكثرها احتمالًا

‘لا يزال هذا غير كاف’

قوتنا ومعلومات العدو ناقصتان بشدة

‘للفوز؟ لا، حتى الصمود وحده سيكون نصرًا’

إذا صمد السور الخشبي، فهذا يكفي. إذن، الجواب واضح. الدفاع، لا الهجوم

‘لا، هذا خطأ’

إذا دافعنا، سنخسر. إلا إذا كانت آزبن مجموعة من الحمقى

إن كان الأمر كذلك، لكانوا قد هاجموا من الخلف بالفعل

ظل التفكير يدور في ذهنه

“لهذا لن ينجح الأمر. حسنًا، الخيار الأفضل هو الدفاع”

كان ذلك سطر قائد كتيبة غاريت. تمتمت نورات، الحارسة، بشيء من الخلف

لم يستطع سماعه

كان من الصعب تتبع عدد المرات التي حدث فيها هذا في هذه المعركة. الهرب سيكون الطريق السهل

‘لماذا علينا حماية المدينة؟’

لماذا لا نهرب؟

أهم شيء في الحياة هو حياة المرء نفسه

ثاني أهم شيء هو كرونا

والثالث هو إنكريد

إذن، كل هذا بسبب القائد

“آه، لا أعرف”

في النهاية، رفع كرايس يديه مستسلمًا. اجتماع الاستراتيجية الذي بدأ من العدم كان قد استمر لساعات بالفعل

حين استدار، لاحظ أن إنكريد قد عاد. كان قد خرج، لكنه عاد ليستمع إلى الحديث

“أفضل ما يمكننا فعله هو الدفاع، والانتظار حتى يمر الشتاء، لكن هل آزبن لا تعرف ذلك وتزحف نحونا ببطء فقط؟”

سأل غاريت

“نعم، ولهذا حكمنا على الاقتراب البطيء بأنه مشكلة”

أجاب كرايس. كانت عملية تكرار للشيء نفسه من أجل العثور على جواب

ما قالاه حين التقيا أول مرة كان هذا

“وماذا عن سرعتهم؟”

“بطيئة”

“ليس جيدًا”

“ليس جيدًا”

قال غاريت إنها بطيئة، وقال كرايس إن ذلك سيئ

لماذا كان سيئًا؟

رغم أن أفضلية الدفاع واضحة، فإن كونهم يتحركون ببطء يعني أن هناك شيئًا آخر يتحرك خلف المشهد

سأل إنكريد، الذي كان يراقب بهدوء

“ما أسوأ سيناريو؟”

“أن يخرج تنين فجأة وينفث النار فوق رؤوسنا مباشرة”

أجاب كرايس عن سؤال إنكريد من دون توقف

“التنين مبالغ فيه. هذا مستحيل”

تدخلت نورات

لم يوقفهم غاريت. واصل كرايس الكلام

“قد تظهر قوات بمستوى الفرسان فجأة”

“لقد تتبعنا بالفعل تحركات أي قوات بمستوى الفرسان”، أجاب غاريت هذه المرة

“بناءً على سرعة مسيرهم، ينبغي أن نتمكن من الوصول إليهم خلال 4 إلى 5 أيام على الأكثر. في ذلك الوقت، علينا تنظيم وحدات استطلاع وإرسالها مع الثبات في مكاننا”

ألقى إنكريد نظرة على الخريطة أيضًا

قيّم التضاريس وحفظها في ذاكرته. كانت ذاكرته جيدة منذ طفولته. وبالنظر إلى خبرته كمستكشف مسارات، لم يكن حفظ بضعة طرق مشكلة على الإطلاق

“ما أكثر شيء نحتاج إليه الآن؟”

“المتغيرات”

جاء الجواب بسرعة. إذا كنت لا تعرف ما داخل الصندوق، فهزّه فقط. فكر كرايس بالطريقة نفسها، لكن ما المتغيرات بالضبط؟

هل كان عليهم التضحية ببعض الجنود لقياس ردود فعل العدو؟

سيكون ذلك غباءً، أليس كذلك؟

إذن، ماذا ينبغي أن يفعلوا؟ ضرب خط الإمداد؟ هذا لن ينجح أيضًا. كانت استعدادات العدو دقيقة، وهذا هو سبب تقدمه البطيء

بينما يتحركون، كانوا حرفيًا يفحصون كل شبر من الأرض، يختبرونها ويلتقطون حتى أصغر الحجارة

هناك مثل قديم في القارة: “حين تعبر جسرًا حجريًا، اطرق عليه أولًا. إذا بدا صوته أجوف، فارجع”. إذا شعرت أن هناك خطأ، فلا تواصل حتى لو استغرق الأمر وقتًا أطول

كانت الدقة أهم من السرعة

هذا ما كان العدو يفعله الآن

لذلك، أفضل ما يمكنهم فعله الآن هو الثبات في مواقعهم، والخطوة التالية ستكون إرباكهم

“يمكنك أحيانًا رؤية النية إذا راقبت رد الفعل”

“إنها طريقة جيدة، لكن ما مدى سهولتها؟”

عقد غاريت ذراعيه وتحدث من الجهة المقابلة

أضافت نورات إلى كلامه

“يتحركون ببطء شديد، من دون ترك أي ثغرات. حاولنا إرسال وحدة جوّالين لضرب إمداداتهم، لكن ذلك كان بلا جدوى. لم يعد منهم أحد”

أومأ إنكريد. ماذا يمكنه أن يفعل ليكون مختلفًا؟

“سنحتاج إلى الراحة والاستعداد”

كان ذلك هو القرار. أومأ غاريت موافقًا

“بعد هذه المعركة، هل يمكنك أن تخبرني ببعض القصص؟”

بعد انتهاء الاجتماع، اقترب غاريت وتحدث

أي نوع من الرجال كان هو؟ لم يكن رجلًا عاديًا

كان هو من أقام التحصينات في اللؤلؤة الخضراء، وفي اللحظة التي ظهرت فيها آزبن، أعاد تنظيم الجيش فورًا. كانت استعداداته متينة ومثيرة للإعجاب

“أي قصص تقصد؟”

“قصص المعارك التي خضتها، وما حدث في فرقة مثيري المتاعب، واللحظة التي أصبحت فيها قائد الفصيلة، والمعارك التي قاتلتها حينها، وكل ما حدث”

لمعت عينا غاريت. بدا متحمسًا، مشتاقًا إلى القصص. حك إنكريد ذقنه

سيكون هناك الكثير لفعله بعد انتهاء المعركة

لكن النجاة تأتي أولًا

كان لدى إنكريد أيضًا أمور يفكر فيها

إذا تصرفت آزبن بهذه الطريقة، فما الذي يستطيع فعله لجعل قائد العدو يعاني؟

“نعم، لاحقًا”

أجاب بإبهام وهو يفكر في أمور أخرى. كان غاريت راضيًا بذلك وأومأ

هل كان من الجيد أن غاريت ليس خائنًا؟

فكر إنكريد أن أفضل حركة له كانت ستكون الانشقاق. ألن يكون أسهل أن يقف مع آزبن ويوجه النصل إلى جانبهم؟

سأل إنكريد مباشرة من دون إخفاء أفكاره

“إذا كان الانسحاب والهرب هما الجواب، وستُعامل كمجرم حرب، فلماذا لم تنشق؟ لا بد أن آزبن عرضت عليك ذلك”

كان يمكن اعتبار السؤال حساسًا، لكن غاريت لم ينزعج

“الرومانسية”

“ماذا؟”

“الرومانسية هنا”

ماذا يعني ذلك؟

كان حلم غاريت أن يصبح شاعرًا. وكان بارعًا جدًا في الألحان أيضًا

بالنسبة إليه، كل ما حدث في حرس الحدود كان مادة. كان قصة. كان رومانسية. كان حلمه

خصوصًا إنكريد، كان مثل بطل مسرحية

كان غاريت مولعًا بالأبطال. ولهذا لم يستطع إلا أن يحب إنكريد، حتى لو لم يفعل شيئًا

كلما تعرّف إليه أكثر، بدا أن إنكريد ينجز أفعالًا غير معقولة واحدًا تلو الآخر

“العيش هكذا والموت سيكونان أكثر متعة بكثير”

ضحك غاريت. بطريقة ما، كان مجنونًا تمامًا مثل إنكريد

لذلك، لو نال إلهامًا لقصيدة رومانسية اليوم، فلن يهتم إن مات غدًا

لم يعرف إنكريد كل التفاصيل، لكنه عرف بغريزته أن غاريت لن يخونهم

لو كان قد سحب سيف الخيانة، لما كان هناك مجال لمثل هذه المحادثة

“أنت مثل القائد”

“ما هذا؟”

“هنا. هذا المكان”

وخز كرايس، من الجانب، بإصبعه رأسه وتحدث. الطريقة التي فعل بها ذلك أزعجت إنكريد، فضرب رأس كرايس بمرفقه

“آخ!”

أمسك كرايس رأسه وتدحرج. وعند رؤية ذلك، اقتربت نورات لتتفقد إن كان بخير

“أنا بخير. أوه، إنها أنت يا نورات؟ هل ترغبين في احتساء شراب بينما نتحدث؟”

حتى في مواقف كهذه، كان كرايس يغازل النساء. نعم، هذا هو كرايس. لم يكن مذعورًا ولا تائهًا، لذلك كان هذا أفضل في الحقيقة

لم يستطع إنكريد أن يعرف هل استسلم أم ظن أن لديه فرصة

خرج إنكريد من الخيمة. كان ذاهبًا لإلقاء نظرة على التحصينات التي أقامها غاريت

وبينما كان يراقب التحصينات، رأى مجموعة من الجنود متجمعين حول المكان

كانوا يطبخون شيئًا فوق النار، وكانت الرائحة تفتح الشهية

حين اقترب، رأى قطعًا طويلة من اللحم موضوعة على غصن كبير كسيخ

كان جانب يدهن بعض التوابل، بينما يشوي الجانب الآخر

كان العمل الجماعي في إعداد هذه الوجبة ممتازًا

“اجلس معنا”

دخل إنكريد بينهم

“ما هذا؟ أول مرة أراك”

“انضممت اليوم”

لم يعرف معظم الجنود وجه إنكريد

كانت هذه الكتيبة المتخصصة في الإمداد. كان الجميع يعملون بأيد خبيرة، يعدون شيئًا ما

كانت وحدة غاريت هكذا. تخصصه كان الإمداد، لا القتال

“أعطني واحدة”

كانت بينهم جندية، وكانت تحدق مباشرة في وجه إنكريد. كان موقفها ودودًا على الأرجح. كان ذلك مفهومًا، فأحيانًا يصبح وجه إنكريد سلاحًا

“توقفي عن التحديق، ستستهلكينه”

وبخها الجندي الذي كان يتبل اللحم

“مهلًا، إنها عيناي. دعني أستمتع. لقد ظللت أحدق فيك طوال اليوم حتى سئمت”

“اصمتي”

كان تبادلهما ودودًا. حتى وهما يتشاجران بهذا الشكل، أظهر تنسيقهما أن بينهما علاقة جيدة. زاحم إنكريد نفسه بينهما

رغم وجود بطانيات سميكة على الأرض، بقيت في الهواء برودة

بعد قليل، وضع قطعة لحم في فمه

كان لحم أفعى. حين عضها، ذابت في فمه

“ما هذا؟”

حين سأل، ابتسم الجندي الذي كان يشوي اللحم وأجاب

“إنه جيد للرجال”

حكم إنكريد أن هذه المجموعة أفضل من كتيبة خبز الخبز في مارتاي

كان ذلك نوع الطعم الذي يحمله

إضافة إلى ذلك، كان قد لاحظ شيئًا آخر، غاريت ممتاز في إدارة كتيبته

‘قد لا يكون جيدًا في القتال، لكن…’

كان الجنود هنا مرتاحين. كانت وحدة مُدارة جيدًا

أخذ إنكريد بضع قطع أخرى من اللحم

“أنت تأكل جيدًا”

قالت الجندية. اكتفى إنكريد بالإيماء. كان مشغولًا جدًا بحشو اللحم في فمه