الفصل 316

الفصل 316

القلق، الجهل، اليأس

تخلّى الذين كانوا يطاردون إنكريد عن المطاردة

لم يستطع القائد الذي كان في المقدمة أن يتكلم

تحدث نائبه الواقف إلى جانبه بهدوء

“لقد أضعناه”

لم يكن هناك ما يمكن فعله

كانوا قد رموا الحبل ظنًا منهم أنه الفرصة الأخيرة، لكنه انقطع بقوة محضة، وهرب الهدف

كانت قوة فوق بشرية

ولم تكن هذه نهاية الأمر

وكأنه لا يعرف التعب، ظل يركض إلى الأمام، إلى الأمام، من دون توقف

المجنون لا يحتاج إلى الراحة

لم يتوقف عن الركض قط

عند رؤية ذلك، لم يملك أحد الشجاعة لمواصلة المطاردة

لم يتوقف الهدف أبدًا، بل ظل يتحرك إلى الأمام

في النهاية، تواصل الركض والمشي

وفي مرحلة ما، بدأت أوامر القائد تقل، وتباطأت خطواته

كان إنكريد قد أفلت تمامًا من الفخ الذي نصبه أبناير

حتى الكلاب الرمادية توقفت

حدق قائد الكلاب الرمادية بفراغ في أثر الرجل الذي اختفى

لم يخرجوا من الطوق فحسب، بل دخلوا حتى خطوط العدو

إن واصلوا المطاردة أكثر، فسيواجهون هجومًا مضادًا

وهكذا انتهى الأمر

‘أبناير، أبناير’

تمتم قائد الكلاب الرمادية مرارًا باسم الرجل الذي زعم أنه سيتحمل المسؤولية الكاملة عن كل شيء

ألم يقل إن موت كل جندي لا يهم، ما دام الهدف هو أسر ذلك الجندي النخبوي الواحد؟

“نعم، نادوني أحمق في المستقبل إن شئتم

نادوني غبيًا ضحّى بألف جندي فقط ليأسر جنديًا نخبويًا واحدًا!”

تردد خطاب أبناير الحماسي في ذهنه

لو ماتوا جميعًا، فماذا كان سيقول عندها؟

لم يمت نصف الجنود

في الواقع، لم يمت إلا عدد قليل

ساحران شعائريان، وبضعة مرتزقة، وسيافان من عائلة هوريير

كان عدد الجنود العاديين الذين فُقدوا ضئيلًا

لقد أفلت العدو منهم

شقوا طريق هروب مستحيلًا، يكاد يكون من النوع الذي يرفض أي شخص الاعتراف به

تقبّل قائد الكلاب الرمادية ذلك

‘لا نستطيع الإمساك به’

لم يبقَ سوى التقرير

هل ضحوا حقًا بألف جندي فقط لقتله ثم انتهوا كخاسرين مأساويين؟

لم يستطع أبناير حتى تحقيق ذلك

لقد حُرم حتى من تلك الفرصة

اعترف أبناير بأن شيئًا ما حدث مع غالاف وجون-نايت

“لم يصلا”

خفض نيلف، نائبه، رأسه وهو ينظر بعيدًا نحو ساحة المعركة

بهذا، كان أبناير قد راهن بكل شيء

كان ذلك مقامرة ضد الملك

كانت النهاية قريبة

“وماذا عن الذين زعموا أنهم يستطيعون اغتياله؟”

كان قد أرسل أولئك الذين لا يخافون القتال في الظلال

“لا يجيبون”

“إما أنهم هربوا… أو…”

“أُسقطوا”، تمتم أبناير ببرود

الهرب؟ مستحيل. لم يكن بوسعهم الهرب

هؤلاء أناس يستطيعون تدمير عشيرة كاملة بإشارة واحدة من أبناير

وهذا يعني… أنهم أُسقطوا

على يد من؟

كان الأمر سخيفًا

لقد خُدعوا بالكامل

“هاهاهاها”

ضحك أبناير

إن لم يشعر باليأس، فلن يكون إنسانًا

“هل العالم ضدي؟

هل أدارت سيدة الحظ ظهرها لي؟

أم أنني أغفلت شيئًا؟

ما الذي أغفلته؟”

كان يتحدث إلى نفسه

كانت الكلمات الهادئة خناجر يغرسها في نفسه

لم يكن نيلف يستطيع معرفة ما لا يفهمه أبناير

ظل نيلف صامتًا

كانا في خيمة القائد

كانا وحدهما فقط

جلس أبناير بجانب الموقد، مخفضًا رأسه

لفحت النيران الحارة بضع شعرات من رأسه

تردد طقطقة النار بينما تطايرت شرارات من الموقد

هبطت إحدى تلك الشرارات على وجه أبناير، لكنه لم يبدُ أنه شعر بلسعتها بينما غرق في أفكاره

تأمل أفكاره

هل كان كل هذا لعنة حقًا؟ هل ينبغي إلقاء اللوم على كل شيء؟

أم ينبغي أن يتقبل الأمر ببساطة؟

ماذا ينبغي أن يتقبل؟

ماذا ينبغي أن يتقبل؟

هل أن الحظ لم يسانده؟

إن لم يكن الحظ، فكيف هرب؟

ماذا حدث لغالاف وجون-نايت؟

كانا هما من أرسلهما لاعتراض الطريق

كانت تلك الخطة الاحتياطية الثانية للقبض على القوات النخبوية

لكن تلك الخطة قُطعت قبل أن تبدأ حتى

هل أمسكوا فقط ببضعة أشخاص من أكثر الوجوه بروزًا في صفوف العدو ثم عادوا، ليقعوا هم في الأسر بدلًا من ذلك؟

هل يمكن أن يحدث ذلك حقًا؟

تلك أياه؟

غالاف الذي أمسك بالنهر؟

وماذا حدث لعشائر الاغتيال تلك؟

كانوا قد خططوا لإسقاط قائد من العدو، لكن لم يحدث أي اضطراب في جانب العدو

اختفوا بلا أثر

كيف يمكن أن يكون ذلك؟

‘هل أرسلوا فارسًا من ناوريليا؟’

“نيلف!”

ما إن عبرت الفكرة ذهنه حتى فتح فمه

“هل كان فارسًا؟

عباءة حمراء؟ سايبروس؟”

نادى أبناير أسماء من اشتهروا في آزبن، لكن ذلك كان بلا معنى

كانت أهم مهمة لنيلف هي مراقبة ناوريليا من الداخل

لم يكن بوسعهم إرسال فارس الآن

كان ذلك هو الاستنتاج

“لا”

كان صوت نيلف أهدأ من أي وقت مضى

أغلق أبناير فمه مرة أخرى

بحث عقله عن الاحتمالات، لكن هل سيكون هناك جواب يومًا؟

في الحقيقة، لو لم يكن أبناير يعرف أن إنكريد يكرر هذا اليوم، لما فهم أبدًا

فرك أبناير جبهته بكلتا يديه، وأطلق تنهيدة كبيرة قبل أن يتكلم

“لقد خسرت”

هزيمة كاملة

عند النظر إلى الاحتمالات، كان هناك الكثير مما كان يمكن للعدو فعله

لقد ازدادوا إلى رتبة الفارس وسط المعركة

أو ربما كانوا فرسانًا منذ البداية من دون أن يدرك أحد ذلك

وفي هذه الحالة، كان ما حدث لغالاف وجون-نايت أمرًا لا مفر منه

كان ذلك استنتاج ما جرى معهما

لقد خُدعت عشيرة الاغتيال

هل تدخلت الجنيات؟

كان قد سمع أن في صفوف العدو محاربات من الجنيات

لكن مهما كانت مهارتهن، لم يكن يفترض أن يكون الأمر سهلًا

حسنًا، لنفترض أن لديهم موهبة خفية

وإنكريد، إنكريد، إنكريد…

كرر أبناير الاسم ثلاث مرات

لقد أفلت إنكريد

لم يكن يفهم حقًا

كيف يمكن لأي شخص أن يفعل شيئًا كهذا؟

ربما وُلد محظوظًا

لكن إن لم يكن كذلك…

‘عبقري الحكم الحدسي’

قائد يتحرك بالغريزة، لا بالعقل

كان قد سمع عن أناس كهؤلاء

لكنه لم يظن قط أن شخصًا كهذا يمكن أن يوجد

الحدس هو مجموع الخبرة

لا يمكنك وضع استراتيجية بالاعتماد على المشاعر وحدها

ربما يمكنك أن تكون محظوظًا وتشعر بتدفق الانضباط العسكري مرة أو مرتين، لكن للاعتماد على الحدس، يجب أن تعرف شيئًا أولًا

حينها فقط يصبح الحدس حكمًا صحيحًا

لذلك، تحتاج إلى الخبرة لتشعر بذلك الإحساس المشؤوم

لكن العدو كان عبقريًا متأخر التفتح، لا قائدًا خاض المعارك طوال حياته

حتى أقدم المحاربين القدامى سيجدون ذلك مستحيلًا

حتى لو كنت محاربًا قديمًا خاض ألف معركة، كان لا يزال بالإمكان أسره وقتله

لكنه أخطأ

“لا أستطيع أن أستسلم ببساطة وأقول إن الأمر مستحيل”

تمتم أبناير لنفسه

كان قد استخدم كل الحركات التي لديه، لكن لا يزال لديه شيء يكسبه إن وضع حياته على المحك

“هل ستستخدمه؟”

سأل نيلف وهو يعرف الإجابة، فأومأ أبناير

“إنه أمر بدأتُه. عليّ أن أنهيه”

حين أحضر الساحر وجون-نايت، كان أبناير قد جمع حلفاء غير متوقعين من غير قصد

لكن استخدامهم الآن يعني الاعتراف بهزيمته

عندما يعود إلى المملكة، ستكون سهام اللوم في انتظاره

لن يستطيع الحفاظ على المنصب نفسه

سيكون محظوظًا إن لم يُعدم

ومع ذلك، لم يكن يستطيع إنهاء الأمر بهزيمة

خرج أبناير إلى الخارج

‘لم أخسر بهذا السوء من قبل’

لم تنجح أي من خططه

ما كانت خطته أصلًا؟

كانت الأولوية هي تقليل قوات العدو الرئيسية، الممثلة بقواتهم النخبوية

كان الهدف الأول إنكريد، والثاني مرؤوسيه

‘لم أتوقع أن تفشل أياه’

كانت عيناها خاصتين

من بعض النواحي، كانتا أدق من موهبة فروك في اكتشاف المواهب

العينان اللتان منحتها إياهما الإرادة كانتا تستطيعان رؤية قوة الآخرين من نظرة واحدة

وبفضل هاتين العينين، اكتسبت لقب ‘أياه، التي لا تخوض معركة خاسرة’

وكانت هي نفسها تتجول وهي تنادي نفسها أعظم جميلة في آزبن

‘والآن سقطت أياه؟’

في الواقع، كان ذلك شيئًا لا يمكن فهمه، ومع ذلك كان عليه إجبار نفسه على استيعابه

لم يكن يستطيع التوقف هنا

ذهبت أياه جون-نايت لقتل هدفها ونجحت

كان غالاف محفوظًا كورقة رابحة للطوارئ المستقبلية

سيُقبض على إنكريد ويُقتل

كان ذلك هو الهدف النهائي

ولم تكن تلك حتى نهاية الأمر

كان هناك المزيد

لم تكن فكرة رمي ألف جندي لمجرد قتل جندي عدو واحد هي الخاتمة المقصودة

كانت هناك أهداف ثانوية أيضًا

‘يا للخسارة، يا للخسارة’

بهذه المعركة، كان يمكن لآزبن على الأقل أن تستعيد الوصول إلى اللؤلؤة الخضراء

لو سارت الخطة كما كان متوقعًا، لكان ذلك ممكنًا

كانت الاستراتيجية تهدف إلى أسر قوات العدو النخبوية، لكنها أصبحت الآن بلا فائدة

ما تبقى الآن كان إما عنادًا أو ندمًا عالقًا

لم يستطع أبناير أن يميز

صرّ على أسنانه

“هل التوت؟”

عند سؤال إنكريد، رفع راغنا كمه الذي كان ملفوفًا على عجل

“إنها ملتوية”

إذن، كان بوسعه أن يظل يندفع فقط، أليس كذلك؟

هل هكذا تسير الأمور؟

حتى أودين كان قد كسر شيئًا، لكنه قال أيضًا إنه ملتوي، وراغنا، رغم أن جرحه بدا قريبًا من القاتل، ما زال يتحدث بهذه الطريقة

لم يكن علاجًا مناسبًا؛ كانت إصابة ينبغي أن تجعل الذراع غير قابلة للاستعمال

وبطبيعة الحال، لم يكن إنكريد نفسه في حال جيدة أيضًا

“جسدي كله ملتوي الآن”

قال إنكريد وهو ينظر إلى نفسه

لم يضحك راغنا

أصدرت إستير، التي كانت في الأسفل، صوت استنكار حادًا، “كرّر”

حاول إنكريد المزاح، ثم استدار

لم يكن هناك أثر للذين كانوا يطاردونهم

هل انسحبوا؟

بدا الأمر كذلك

لم يعد هناك ذلك الشعور المشؤوم الذي كان يثقل عليه، ولا ذلك الإحساس الحاد بالخطر الذي كان يخترق جسده

والآن، ماذا ينبغي أن يفعل؟

هل ينبغي أن يشعر بالارتياح؟

ربما حان وقت ذلك

“ياااااه!”

سُمع هتاف من نوع ما من بعيد

كان صوتًا أنثويًا مدويًا

ضيّق إنكريد عينيه، فرأى دونباكل تركض نحوه

كانت دونباكل مغطاة بالدم

كان فراؤها الأبيض مبتلًا به، حتى بدت كوحش قرمزي

اختلط الأبيض والأحمر الداكن معًا في نمط مرقّط

‘مثل قطة مرقطة’

راودت إنكريد فكرة عابرة

كانت تندفع نحوه كأنها تركض بكل سرعتها

وخلفها، كان يمكن رؤية حركة الحلفاء

بفضل كرايس، الذي أرسل الجيش أخيرًا، كانوا يتحركون

“خطيبي، هل سيكون الأمر هكذا كلما أدرتُ عيني عنك؟”

جاءت شينار خلف دونباكل

ركلت الأرض بخفة وقفزت، متحركة بسرعة مدهشة

كانت تلك الرشاقة الجنية التي عُرفت بها

اقتربت وتحدثت، وعندها فقط أدرك إنكريد

‘غدًا’

كان اليوم يقترب من نهايته

ألقت الشمس الممتدة الطويلة ظلالًا طويلة أسفل التل

كان الضوء الذي أضاء كل الأشياء يخبو خلف الأفق الغربي

كان الغروب البرتقالي يشير إلى يوم مختلف عن الأمس

استقبل إنكريد ذلك الضوء

لقد نجا، وقاتل بقوة، وأصبح الآن مستعدًا للغد

“لنعد”

قال إنكريد

لم يكن أحد يعرف ما الذي يحدث معه

لم يكن أحد يستطيع أن يعرف على وجه اليقين

ومع ذلك، كان جنود الكتيبة قد رأوا إنكريد يقاتل

عرفوا أنه في المقدمة، شق وحده خطوط العدو، ملوحًا بسيفه كالمجنون

بالنسبة إلى إنكريد، العالق في لعنة تكرار هذا اليوم، كان ذلك حدثًا قديمًا، أما بالنسبة إليهم، فقد حدث قبل يوم أو يومين فقط

واااه!

مزق الهتاف الهواء

كان أغنية مدح للبطل الذي اخترق وسط العدو وعاد حيًا

“الألم!”

“الموت!”

حتى الشعارات التافهة جاءت معه

شعر إنكريد بكل ذلك كأنه بعيد

بدت الأصوات كأنها تبتعد أكثر فأكثر

لماذا كان ذلك؟ بدأ جسده يميل

ثم أسنده شخص إلى جانبه

على غير عادته، وضع راغنا كتفه على كتفه

“أحمق”

قال إنكريد لراغنا

وخلفهما الغروب، مال الرجلان المصابان في الوقت نفسه

لم يكن راغنا في حالة تسمح له بالمشي أيضًا

كان وصوله إلى هنا أمرًا مثيرًا للإعجاب

“غرر”

هزت إستير رأسها من الأسفل

بدا كأنها تناديهما أحمقين

“هيا”

تقدمت دونباكل إلى الأمام

كانت هي أيضًا منهكة

كان هناك كثير من مستخدمي السيف المهرة في جانب العدو

لم يكن هروبًا بين الحياة والموت، لكنها كانت بالتأكيد مرهقة

ومع ذلك، لم يكن الأمر إلى حد يجعلها تنهار من المشي

رفعت دونباكل إنكريد على ظهرها

دعم الفراء الناعم لسلالة الوحوش جسد إنكريد

“واو، أنت ناعمة”

تمتم إنكريد، وذهنه ضبابي

كانت ناعمة

“هل تناولت دواءً أو شيئًا ما وأنت تقاتل؟”

تذمرت دونباكل

استدار إنكريد مرة أخرى

لم يعد العدو البعيد خلف التل قادرًا على الاقتراب أكثر

“كان بإمكاني حملك”

قالت شينار التي تبعتهم عن قرب شيئًا، لكن دونباكل تجاهلتها وواصلت التقدم

انهار راغنا الذي كان يترنح وهو يحاول إسناد نفسه

اعتنى عدة جنود قريبين براغنا

مجرد أنه كان يمشي حتى هذا الحد لم يكن منطقيًا

لم يكن هناك تقريبًا جزء من جسده لم يُصب

واااه-؟

خفت الهتاف بسرعة

لم يكونوا يطاردون العدو، لكن حين رأوا العائدين قطعة واحدة، بدا الأمر معجزة

تحرك الجنود أصحاب البديهة بسرعة فورًا

“أفسحوا الطريق!”

“إلى الداخل!”

“مسعف!”

قام كل جندي بدوره

تقدم القائد ووجّه الحركة

دخل إنكريد وراغنا بين الصفوف

لاحظت إستير، وهي تتبعهما من الخلف، حالة إنكريد وهزت رأسها بصمت

بدا كأنه تجاوز أكثر من حد بين الحياة والموت

من المظهر الخارجي، بدا أن راغنا أكثر إصابة، لكن في الحقيقة كان إنكريد في حال أسوأ

كانت هناك كسور وخلوع في عدة أجزاء من جسده

هذا يعني أنه دفع نفسه إلى أقصى حدوده

لكن ذلك لم يكن يعني أن راغنا بخير

مع ذلك، لم تكن إستير تهتم براغنا

مع غروب الشمس، كان العلاج متاحًا داخل المعسكر، وساعد غاريت، ذو النظرة المتقدة، في الرعاية

ورغم أن الأمر كان رعاية من الناحية الفنية، فإن الهدف الحقيقي كان شيئًا آخر

“فمك بخير”

“لا بد أن لديك قصصًا ممتعة ترويها”

كانوا يريدون سماع حكاياته

أمسكت شينار، التي كانت تستمع بجانبهم، بأذنه وتحدثت

“أظن أننا بحاجة إلى تعلم كيفية احترام الجريح الذي قادنا إلى النصر”

بدا كأنها على وشك أن تضربه

أجاب غاريت، سريع الفهم

“نوات، لقد أخطأت، أليس كذلك؟”

أجاب نوات، الذي كان دائمًا يراقب ظهره، فورًا

“نعم، وإن استمر الأمر هكذا، فقد يتغير رئيسي”

“لماذا سيتغير؟”

“إذا مات، فسيتغير”

“لنذهب”

هل كانت تسحبهما من أجل مزحة؟

شاهد إنكريد، الملفوف بالضمادات، المهرجين الاثنين

“أخبرني في المرة القادمة”

غادر غاريت وهو يقول ذلك

“ركز على علاجك”

وقفت شينار بجانبه، وقد بدت غارقة في التفكير

“ألن تذهبي؟”

“أنا متعبة”

“اذهبي إذن”

“دعني أراك نائمًا فقط”

لم يصبح حس فكاهة الجنيات مألوفًا له بعد

أفلت إنكريد وعيه ببطء

عودته مع الهتافات، بصراحة، كانت ذاكرته عنها متقطعة

كان قد أجهد جسده بشدة

دخل خيمة العلاج، وأكل قليلًا، ووضعوا عليه مرهمًا وأعشابًا، ثم تمدد

شعر كأن حرارة ترتفع في جسده كله

لو كانت قوة الجسد مقياسًا للفخر، لما كان أقل من أي أحد

غرق إنكريد في النوم

وعيناه مغمضتان، رأى نهرًا مظلمًا

كان صاحب القارب

“الأول هو القلق، والثاني هو الجهل، والثالث هو اليأس”

لم يستطع إنكريد أن يفهم معنى ذلك

اليوم، بدا صاحب القارب أثقل من المعتاد، وكان إنكريد منهكًا حتى إنه لم يحرك شفتيه في أحلامه