الفصل 317

الفصل 317

بينما كان جسده يسعى إلى التعافي، واصل إنكريد الاندفاع، يطحن نفسه داخل دورة اليوم، ويكررها مرة بعد مرة

تحركت دونباكل وشينار بسرعة، وتعاملتا مع فرسان العدو الذين هاجموا من الخلف، واشتبكتا في قتال شرس ضد قوات العدو

أما راغنا، وقد وجد فرصة، فراح يثرثر بحماسة عن البراز البني مرة أخرى، بينما بقي جاكسون مشغولًا

‘هممم’

لأول مرة منذ وقت طويل، التقط رائحة مألوفة من أبناء نوعه

لم تكن رائحة حقيقية؛ فقد تداخلت حواسه الحادة وامتزجت، فحفزت الحاسة السادسة لديه، وجعلته يشعر بالرائحة بدل أن يلتقطها

خطوات صامتة. نصل يقترب

ما أحس به تجسد في بصره

انسحب جاكسون من التشكيل، منسربًا بين الجنود

كانت المجموعة القادمة قد تعرفت عليه أيضًا

كانوا أولئك المعروفين باسم عشيرة القتلة

مؤسسو مستنقع مونتير، نقابة قتلة آزبن، والسادة الحقيقيون للنقابة نفسها

على عكس سيد النقابة الاسمي، كان هؤلاء القتلة الثلاثة هم المسيطرين الحقيقيين

كان كل واحد منهم واثقًا للغاية بقدراته

في اللحظة التي تعرفوا فيها على جاكسون، تحركوا

‘ذلك الواحد رديء. لنقتله ونمضِ’

بنظرة واحدة، تبادلوا نيتهم

تعمد جاكسون أن يسرّب حضوره، وأطلق أصواتًا خافتة، واستدرجهم إليه

نعم

كان هذا طُعمًا

دعوة صامتة للهجوم، كأنه محارب بارع في هذا النوع من القتال، لكنه في النهاية أضعف منهم

‘ثلاثة’

قدّر جاكسون عددهم من آثار نية القتل الخافتة التي كانت تطارده

قادهم بعيدًا عن القوات الصديقة، وهو يتحرك برشاقة فاتنة، وكل حركة منه مقصودة

تبع القتلة الثلاثة، وقد وقعوا بالكامل في التمثيلية

في تلك اللحظة، ترنح جندي من صفوف الحلفاء خارج التشكيل

رجل مسن، خوذته محشورة على رأسه بشكل أخرق، يمسك رمحًا إلى صدره وهو يسقط إلى الأمام

جندي يلفت الانتباه بطريقة غريبة

كان سقوطه مسرحيًا، إذ ارتطم على ركبتيه بصوت مكتوم، ثم أطلق صرخة مبالغًا فيها

استدار الجنود المحيطون، من الصديق والعدو على حد سواء، للنظر إليه بدافع غريزي

والمثير للسخرية أنه كان يرتدي بطريقة ما زي حرس الحدود

من دون أن ينظر، كان جاكسون يعرف بالفعل

لم يكن الجندي العجوز قد سقط فعلًا على ركبتيه

لقد ضرب الأرض بيديه المغلفتين بالقفازين ليصنع الصوت

في الوقت نفسه، شعر جاكسون بالنصل يندفع نحوه من الخلف

سيف رفيع كالإبرة

قلّد جاكسون حركات الجندي العجوز

“آه!”

تظاهر بالصدمة وانحنى إلى الأمام

كانت عثرته خرقاء بما يكفي لتبدو عثرة مجند عديم الكفاءة

“أيها الأحمق!”

زأر قائد الحلفاء خلفه

من وجهة نظره، كان جاكسون قد كسر التشكيل، فضربه العدو

وبما أنه تفادى في اللحظة الأخيرة بالكاد، بدا كأنه كان مهملًا فحسب

وبطبيعة الحال، كان القائد غاضبًا

لكن جاكسون لم يطِل القتال

لقد خاض الكثير جدًا من هذا النوع من المعارك حتى يهتم بإطالته

حتى وهو يسقط، كان قد ألقى بالفعل خنجر رمي صامتًا، النصل الصامت

طخ

رفع الجندي العجوز يده ليصدّه

انغرس الخنجر مثل زهرة مغروسة في صدره

“لقد صددته، إذن”

تمتم جاكسون بلا اكتراث، وهو نصف منحنٍ

التقت عيناه الهادئتان المستحيل قراءتهما بنظرة الجندي العجوز

نظرة مسلحة ببرود كامل

توهجت حلقة قرمزية خافتة حول حدقتيه، وامتلأ عمقهما بلون بني مائل إلى الأحمر الداكن

ارتجف القاتل عند رؤيتها

انتزع أحدهم الخنجر من يده المثقوبة ونقر بأصابعه

[اقتلوا]

إشارة يد صامتة

كان ذلك غريزيًا

إحساس عميق بالشؤم زحف على طول عموده الفقري

تحرك القاتلان الآخران فورًا

طارت خناجر مسمومة، وانفجرت سحابة من الدخان السام عند قدمي جاكسون

تجمد قائد الحلفاء، الذي كان ينوي في البداية إنقاذ من ظنه مجندًا بائسًا

لقد تعرف إلى جاكسون

لم يكن هذا مجندًا متعثرًا

كان جاكسون

كان جاكسون يريد منه أن يرى وجهه، حتى يضمن ألا يتدخل

ومع ذلك، لم يكن لدى القائد أي طريقة لمعرفة ذلك

وعلى أي حال، إن تحرك الآن، فسيموت فقط

لم يكن ذلك مشكلة جاكسون

لقد أبعد نفسه عمدًا بما يكفي كي لا يعلق أي حليف في القتال

كان استخدام جندي كدرع بشري سيجعل المعركة أسهل بكثير

لكنه لم يفعل ذلك

لو فعل، لما نظر إنكريد، قائدهم، إلى الأمر بعين الرضا

كان إنكريد سيكره شيئًا كهذا

‘لماذا أقلق بشأن هذا أصلًا؟’

شعر جاكسون بأن نصله المجازي قد بهت قليلًا جدًا

لكن ذلك لم يعنِ أن مهاراته بهتت

شش ـ شششك!

صفّر نصل في الهواء، وشدّت أسلاك فولاذية مثل فخ حول كاحليه

رأى جاكسون كل شيء

وتفادى كل شيء

كانت حواسه الوحشية لا تُضاهى

بالطبع

كان هو من علّم هذه التقنيات، كيف تتنبأ بالحركة، وكيف تقرأ النية

لقد تجاوز جاكسون، بجهد محض، حتى حواس الفاي

كانت النتيجة حتمية

حاول القتلة الهرب حين أدركوا خطأهم

طاردهم جاكسون واحدًا واحدًا، فشق حناجرهم أو غرس الخناجر في قلوبهم

حين انتهى القتال، كانوا قد ابتعدوا كثيرًا عن ساحة المعركة

لم يشهد العدو ولا الحلفاء المبارزة بشكل صحيح

حتى لو شاهدوها، لما رأوا سوى ومضات فولاذية تنطلق بسرعة يستحيل تتبعها

“تبًا… هل أنت من خنجر جيور؟”

لفظ القاتل الأخير، وهو الذي تنكر في هيئة الجندي العجوز، كلماته وهو يحتضر

كان وجهه يحمل تعبير عدم التصديق

“هل سيغير العلم شيئًا؟”

“أيها الوغـ”

تساقط الدم من شفتيه

كان سيعيش قليلًا أطول لو لم يسحب الخنجر المغروس في صدره

لكن جاكسون لم يرَ سببًا لإطالة معاناته

انتزع الخنجر حرًا

وفي فعل أخير من التحدي، بصق القاتل إبرة من فمه

شقّت الهواء، بلا هدف، وبلا جدوى

“أيها الوغد”

كيف لا يخفض حذره ولو قليلًا؟

بغض النظر عن موقف القاتل، ظل جاكسون غير متأثر

راقب بلا انفعال بينما ارتجف الرجل في لحظاته الأخيرة

كانت جراحه هو تؤلمه

كانت علامات السم واضحة بلا شك؛ جلده انتفخ بلون أسود حيث لمسه السم

سم قاتل

لكنه لم يكن قاتلًا له

كان يعرف هذا السم

وبينما كان يفحص جراحه، مات القاتل

كأنها عادة تقريبًا، فتش جاكسون الجثة

وجد إبرًا، ومسحوق سم، وقنابل دخان

ثم رآها

وشمًا

شعارًا واحدًا

زنبقة سوداء

واحدًا من الآثار التي كان يطاردها

لم يتوقع أن يجده على قاتل من آزبن

حدق جاكسون فيه، ووجهه لا يُقرأ

بدا أنه لا يستطيع تجاهل هذا ببساطة

وهذا يعني، لفترة على الأقل، أنه سيضطر إلى الرحيل

‘لفترة؟’

فاجأته الفكرة

كان قد افترض أنه سيعود

ترك ذلك الإدراك شعورًا غريبًا في صدره

متى كانت آخر مرة امتلك فيها بيتًا، مكان راحة؟

مكانًا يعود إليه؟

يا لها من فكرة مترفة

ومع ذلك، وبمعزل عن أفكاره، شعر بقناعة ثابتة

أنه سيعود

لأن إنكريد، أيًا كان ما يكون، شخص يستحق المراقبة

شخص لا يستطيع ببساطة أن يصرف نظره عنه

‘ينبغي أن أقول شيئًا على الأقل قبل أن أذهب’

تقرير بسيط سيكون كافيًا

إجازة قصيرة

هذا سيفي بالغرض

كرر إنكريد دورة الاستيقاظ والعودة إلى النوم

كان يعرف أكثر من أي شخص أن الأهم عند الإصابة والألم هو الأكل جيدًا والراحة. لذلك فعل ذلك بالضبط

وفوق كل شيء، كلما فتح عينيه، كان جائعًا

كان جسده، الذي بُني عبر تقنية العزلة، يطالب بالغذاء من أجل التعافي

وكان طلبًا قويًا جدًا

اختصر ذلك الطلب في حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها

الجوع

كان جائعًا إلى حد لا يُحتمل

“هل يوجد شيء آكله؟”

كان ذلك أول ما قاله في اللحظة التي استيقظ فيها، وهو بالكاد حي

“هاه؟ آه، نعم! انتظر لحظة من فضلك!”

اندفع المسعف العسكري، الذي كان واقفًا إلى جانبه، خارج الخيمة

حين عاد، كان يحمل وعاءً من العصيدة الخفيفة

“سأطعمك!”

“لا حاجة”

كانت ذراعاه ملفوفتين بإحكام بالضمادات لسبب ما، لكن ذلك لم يعنِ أنه لا يستطيع رفع ملعقة

انتزع الوعاء والملعقة، وأنهى الوجبة في لحظة. تردد المسعف قبل أن يتكلم

“لا ينبغي أن تأكل بسرعة هكذا”

“أنا بخير”

حتى قبل أن يتعلم تقنية العزلة، كان الهضم إحدى نقاط قوته

إذا لم ترد أن تموت، كان تعلم كيفية الأكل والنوم بشكل صحيح ضرورة

لا مهارات، ولا قدرة على التحمل؟

ستموت ميتة بائسة كمرتزق

والآن؟

خمّن أنه، إن لم يستطع هضم الحديد، فعلى الأقل يستطيع غالبًا هضم التراب في هذه المرحلة

“يا أخي، الأكل الجيد والإخراج الجيد هما أساسا الحياة”

كانت تقنية العزلة طريقة لبناء الجسد

لم تكن تتعلق بتقوية الخارج فحسب، بل بصقل النظام الداخلي أيضًا

وهذا يشمل بطبيعة الحال طرق الأكل والراحة

أكل إنكريد جيدًا وأغمض عينيه

كان ينوي أن يحصل على راحة حقيقية

هكذا كانت الأمور، يأكل، ينام، ويكرر

حين فتح عينيه قليلًا، كان جاكسون هناك

كان الدم الجاف عالقًا بشعره، وكان تعبيره بعيدًا تمامًا عن الطبيعي

بقيت رائحة التراب والدم عالقة، وهاجمت حواس إنكريد

حين انتهت المعركة، اختفى جاكسون بلا كلمة

إلى أين ذهب؟ وماذا كان يفعل؟

“سأغيب لبعض الوقت”، قال جاكسون

“إذا قلت لك لا تذهب، فهل ستبقى؟”

سأل إنكريد من دون أن يرمش

لم يكن الأمر أكثر من فضول عابر

في العادة، لم يكن ليتكلف عناء السؤال، لكنه كان ما يزال نصف نائم

حتى عند السؤال، لم يتغير تعبير جاكسون

كان ذاهبًا

عرف إنكريد ذلك من دون حاجة إلى جواب

“اذهب إذن”

كان لكل جندي في وحدته أمور لا يتنازل عنها

لم يكن إنكريد يعرف ما هو ذلك بالنسبة إلى جاكسون

لكنه كان يعرف أن مثل هذه الأمور موجودة

وكان يحترم ذلك

لم يكونوا مجرد مرؤوسيه؛ كانوا الذين أوصلوه إلى هذا الحد

لقد بنى يومه هذا على مهاراتهم

وبينما التقت عيناه بعيني جاكسون، أضاف إنكريد شيئًا أخيرًا

“لا تتأخر”

“لست سيئًا في معرفة الاتجاهات”

كان ردًا خاليًا من حس الفكاهة، لكنه كان مزحة

لم يضحك أي منهما

لكنهما تبادلا الدعابة كوداع

بعد وقت غير طويل، ابتلعه الإرهاق كاملًا

“سأنام”

“مفهوم”

وعندما استيقظ مرة أخرى، كان جاكسون قد رحل

حين فكر في الأمر، كان الفجر حين استيقظ أول مرة

والآن، حين فتح عينيه، كانت شينار تحمل ملعقة

“آه”

كان جمال الإلف الغريب ما يزال بلا تعبير، وهي تمد الملعقة، وتحثه بصمت على فتح فمه

كانت تريد أن تطعمه

كانت نواياها واضحة كالكريستال

“ألست مشغولة؟”

ماذا تفعل هذه الإلف هنا أصلًا؟

“خطيبي عاد للتو من حافة الموت. هذا القدر متوقع”

مزحة من الإلف

رمش إنكريد

ثم، وقد شعر بتعب شديد يمنعه من الجدال، فتح فمه

فدفعت شينار الملعقة فيه فعلًا

“هل أمضغها لك؟”

“من يمضغ العصيدة قبل أن يطعمها؟”

“النية هي المهمة”

“لا بد أن مجتمع الإلف متحرر جدًا”

“هل تهينني؟”

“ليس حقًا”

“أنا الوحيدة هكذا. ومعك فقط”

ما زال إنكريد غير معتاد على نكات الإلف

لكن هذا كان أفضل ما يستطيع فعله للتكيف

“هل أعد لك وجبة من الإلف في المرة القادمة؟”

سألت شينار، وما زال وجهها بلا تعبير

“ما المكونات؟”

كان قد رأى فروك يأكل الحشرات

“عصيدة خضراء مليئة بألياف عالية الجودة”

“والطعم؟”

“عظيم حقًا”

“سأمتنع”

مهما فكر في الأمر، بدا أنها ستكون سيئة الطعم جدًا

إلى جانب ذلك، كان يحب العصيدة التي يأكلها الآن حقًا

لحم وبصل مطحونان ناعمًا ممزوجان فيها، ومتبلة بتوابل عطرية

من صنع هذا؟

كانت لذيذة جدًا

منذ عودته في المساء السابق، قضى معظم وقته مستلقيًا

نام طوال اليوم تقريبًا

استيقظ لفترة وجيزة فقط ليودع جاكسون، ويأكل العصيدة، ويلمح راغنا نائمًا

في وقت ما، جاءت دونباكل لتتذمر

“كان القتال باهتًا جدًا هذه المرة. كان يمكنني أن أقاتل أفضل حتى من ذلك”

لكن لماذا كانت تخبره بذلك؟

نعم، نعم، أعرف أنك تقاتلين جيدًا

حتى مجرد مشاهدة ريم وهو يضربك كافٍ لإثبات ذلك

“سأفعل أفضل في المرة القادمة”

لماذا ظلت تقول ذلك؟

أكل، نوم، تعافٍ، مرة بعد مرة

كان جسده يطالب بذلك

وأنصت إنكريد

لم يكن هناك وقت يُذكر يقضيه مستيقظًا، لذلك لم تكن لديه رفاهية التفكير في المعركة

في وقت ما، تساءل سريعًا إلى أين ذهب جاكسون

لكن لم تكن هناك فائدة من معرفة ذلك

ولم تكن لديه رغبة في السؤال

لو كان أمرًا يحتاج إلى أن يُخبر به، لكان جاكسون أخبره

ركز إنكريد على الأكل والشرب والراحة

“هل هذا شيء تأخذه بجدية؟”

حين استيقظ قليلًا، سألته جندية

رمش إنكريد مرتين، مسترجعًا اسمها

“هيلما”

وبجانبها، وقف جندي آخر، المسمى سيد التوابل، وقد لُف رأسه وكتفاه بالضمادات

وكان هناك واحد آخر يقف مرتبكًا إلى الجانب

من كان ذاك؟

“ما كل هذه السرية؟ لقد فاجأتنا”

علقت هيلما، فأومأ الجندي الملفوف بالضمادات

“لـ… لقد ارتكبت خطيئة جسيمة!”

ضرب الجندي الثالث جبهته بالأرض فجأة

ثار قليل من الغبار

“ماذا؟”

“لقد تكلمت بإهمال…!”

“آه، انسَ الأمر. لقد صار من الماضي”

صرف إنكريد الأمر بإشارة من يده من دون تفكير ثانٍ

“لم تكن تعرف حتى من أنا. إن كان هناك شيء، فهذا يعني أنني خدعتك”

“لـ لا! ليس هذا…”

آه

كان هو

ذلك الذي كان يثرثر عن أن المحاربين الحقيقيين ينبغي أن يندفعوا إلى الأمام في المعركة

لم يهتم إنكريد

ما جذب انتباهه بدلًا من ذلك كان الوعاء بجانب هيلما

وصلت الرائحة الشهية إلى أنفه

كان جائعًا مرة أخرى

‘بهذا المعدل، قد يكون لدي سيد متسولين يعيش في معدتي’

في الواقع، كان جسده ببساطة يستجيب لفقدان الدم، مطالبًا بالتعافي

كان جسده قد أصبح بالفعل شيئًا محسّنًا للتجدد

لو رأى أودين هذا، لكان فخورًا

“يا أخي، يقولون إن الأرض تقسو بعد المطر. عندما تشفى، ستصبح أقوى. دعني أكسر ساقك لك”

كان سيطلق مزحة وحشية بلا تردد

كادت الفكرة تجعل إنكريد يضحك

رجاله، كل واحد منهم، كانوا يتظاهرون بأنهم غير مهتمين بالمزاح

ومع ذلك، كانوا يجدون دائمًا طريقة للمزاح معه

ريم، على وجه الخصوص

لو رآه ريم الآن، فماذا سيقول؟

“أوه؟ هل تتألم؟ هل تمانع إن نكزتها؟”

شيء من هذا القبيل، بلا شك

ذلك الهمجي الوغد

كان ريم يتعرض للسب بلا سبب، رغم أنه لم يفعل شيئًا

وفي هذه اللحظة بالذات، كان على الأرجح يحفر خنصره في أذنه، غير مدرك تمامًا

شرد إنكريد لحظة، غارقًا في أفكاره

ثم رفعت هيلما الوعاء

“هل تريد بعضًا منه؟”

فتح إنكريد فمه بدافع غريزي

لم يدرك إلا بعد أن دخلت العصيدة فمه أنه يستطيع الأكل بنفسه

كان يعتاد على أن يُطعَم، بفضل شينار

ومع ذلك، بدا غريبًا أن يعود فجأة بعد أن قبل الأمر مرة واحدة بالفعل

ملعقة واحدة، ثم أخرى

كان الطعم مختلفًا هذه المرة

ذابت الفاصولياء الطرية واللحم الغني معًا في كل لقمة

“استخدمت دجاجًا وفاصولياء مغليين جيدًا”، شرح الجندي الملفوف بالضمادات

كان سيد التوابل طباخًا بارعًا أيضًا

“هذا لذيذ”

“شكرًا لك”

بدا محرجًا قليلًا

“أريد أن أطعمك أنا أيضًا!”

تفوه الجندي الثالث بشيء جنوني

هل فقد عقله؟

“هل فقدت عقلك تمامًا؟”

أغلقت هيلما الباب عليه مسبقًا

أحسنت يا هيلما

كان إنكريد قد استيقظ لفترة قصيرة فقط

بعد الأكل والاستلقاء بلا حركة، شعر بالنعاس مرة أخرى

كان جسده ما يزال يطالب بالتعافي

وبينما كان يغفو، سمع صوت هيلما خافتًا

“كان شرفًا”

أومأ إنكريد فقط

اجتاحه النوم مرة أخرى

“سأقدم طلب انتقال. أريد أن أقاتل إلى جانبك”

تكلم الجندي الذي كان يثرثر سابقًا

سواء انتقل أم لا، كان ذلك شأنه الخاص

قبل أن يبتلعه النوم بالكامل مباشرة، سمع صوت راغنا قريبًا بشكل خافت

“ماذا، ألا ستطعمونني أنا أيضًا؟”

جاء رد هيلما بلا تردد

“يبدو أن ذراعيك تعملان جيدًا جدًا”

والحق يقال، كانت ذراعا إنكريد تعملان جيدًا جدًا أيضًا

في حلمه، وجد نفسه يمسك سيفًا بأصابع قدميه، من دون ذراعين تمامًا

ظهر راغنا، يسأله ما الذي يفعله بحق الجحيم

أجاب إنكريد ببساطة

“ليس لدي ذراعان”

كان حلمًا سخيفًا

أكل، نوم، تكرار

بحلول ظهر اليوم التالي، وصل كرايس ومعه تحديث

“قوات آزبن تنسحب”

“خبر جيد”

“لكن، ما إذا كانوا يخططون لشيء آخر، فهذه مسألة أخرى تمامًا”

كان الشك مكتوبًا على وجه كرايس كله

كأنه يحدق في شخص سرق منه للتو كرونا

هل كان يظن أنهم تكبدوا خسارة للتو؟

لم يتكلف إنكريد عناء السؤال

أغمض عينيه ببساطة وعاد إلى النوم

بعد يومين كاملين من الراحة، استطاع أخيرًا أن يتحرك

“تعافيت بسرعة”

كانت شينار، حين رأته واقفًا، متفاجئة حقًا

بالطبع، بقي وجهها بلا تعبير كعادته

لكنها كانت متفاجئة

أي نوع من الأجساد يملك، حتى يقف على قدميه بالفعل؟

الشخص العادي لم يكن ليكون نصف ميت فقط من إصابة كهذه

كان سيكون ميتًا تمامًا

هل تبين أن المرهم الذي أعطته له نوع من العلاج الخارق؟

كانت قد سمعت عن مزيج مصنوع من مياه مكرمة، ومغمور ببركات عظمى ليشفي الجروح فورًا

لكن المرهم المصنوع بطرق الإلف السرية لم يكن يحتوي على مثل تلك السماوية

“هل دستِ لي دواءً خاصًا من دون أن تخبريني؟”

“أي هراء هذا الذي تقوله؟”

اعتبرها إنكريد ملاحظة بلا فائدة، فتجاهلها وركز على تفقد جسده

لنرَ

إذا كانت حالته الطبيعية عشرة، فهو الآن عند خمسة تقريبًا

لم يكن جسده قد شُفي بالكامل

لكن لم يعد هناك سبب للاستلقاء

وكان القلق الحركي بدأ ينهشه