الفصل 32

الفصل 32

“ماذا عن سارية العلم؟”

“إنها بخير”

لم يكن قائد السرية في دوقية آسبن راضيًا كثيرًا عن العملية الحالية

لكن ماذا يستطيع مجرد قائد أن يفعل أمام أوامر الرؤساء؟

عندما يصدر الأمر، تتبعه

لذلك، كان يتبع الأوامر، وظهرت مشكلة بسيطة في وسط ذلك

تسللت بضعة مخلوقات شبيهة بالجرذان من ناوريليا إلى المعسكر وأضرمت فيه النار

رغم أن أكثر من نصف القوات تعرضت لكمين في العشب الطويل، فقد سُمح لذلك التسلل بالحدوث

مهما كان يكره الأمر، فقد بدأت العملية بالفعل

كانت المعاناة هنا مسألة كرامة. أما الفشل فكان أقل قبولًا بكثير

“كان عليك أن تكون أكثر دقة في الدفاعات”

قال صاحب سارية العلم ذلك. جعلت كلماته عروق جبين قائد السرية تنتفخ

كان يزعجه أن يتكلم هذا الرجل، مع أنه يستطيع قتله بضربة سيف واحدة. لكن ماذا بوسعه أن يفعل؟

كان صحيحًا أن هناك ثغرة في دفاع الوحدة

“صحيح”

هوووش!

قال قائد السرية ذلك ودفع باب الخيمة مفتوحًا وهو يخطو إلى الخارج

لم يستطع فهم الوضع

‘هل لهذا أي معنى؟’

اكتشاف العدو لهذا المكان؟ حسنًا، لنقل إنهم استطاعوا ذلك

لكن ماذا بعد ذلك؟

بأقل من عشرة أشخاص، تجاوزوا القوات المختبئة في العشب الطويل وهاجموا سارية علم الوحدة الرئيسية؟

كان قائد السرية يؤمن بوحدته

بالطبع كان يفعل

كان يُلقب غالبًا بالقائد الشيطاني

كان لقبًا ناله من أساليب تدريبه القاسية

كانت فلسفته أن على المرء أن يبصق الدم أثناء التدريب كي لا يبصق الدم ويموت في ساحة المعركة

كانت وحدة دربها بنفسه

‘لقد تمكنوا من اختراق هذا؟’

هناك جنود يخسرون في المعركة، لكن لا يوجد من يفشلون في الحراسة

كان قائد السرية يؤمن بذلك بصدق

إذًا، هل عليه أن يلوم حلفاءه على دفاعهم؟

لم يستطع فعل ذلك بتهور

الأشخاص الذين خططوا لهذا ونفذوه لم يكونوا عاديين

امتلكوا الشجاعة للتسلل إلى أرض العدو بعدد قليل

والمهارة للنجاة من مواجهة مع قائد سريته

والنهاية المثالية بإشعال النار والهرب

حتى لو كان قائد السرية قد اضطر إلى تركهم يذهبون لأن النار انتشرت خلفه

‘الحظ مهارة أيضًا’

كان قائد آسبن، الذي جاب ساحات المعارك وقتًا طويلًا، يعرف أيضًا أهمية الحظ

تحدث القائد إلى الملازم المنتظر

“استدعِ جميع القادة باستثناء قائد الفصيل المناوب”

“نعم، سيدي”

كانت سريته تابعة للكتيبة، لكنها تملك صلاحية عملياتية خاصة بها

بعبارة أخرى، كانت سرية مستقلة

وعادة، كانت السرايا المستقلة تملك ألقابًا

كان اسم هذه الوحدة هو ‘كلب الصيد الرمادي’

في دوقية آسبن، كان كلب الصيد الرمادي كلبًا ذا فراء رمادي، معروفًا بطبيعته العنيدة

كان على كلب الصيد الرمادي أن يرتبط بهدفه المختار مهما حدث

سواء كان ذلك من أجل الحب أو من أجل القتال

ولهذا السبب، كانت وحدة كلب الصيد الرمادي تُسمى أيضًا ‘العشاق العنيدون’

والآن، وضع قائد تلك الوحدة عينيه على قائد فرقة استطلاع عدو لا يعرف اسمه حتى

‘سأمسك به وأقتله بالتأكيد’

اختار كلب الصيد الرمادي، الكلب ذو الفراء الرمادي، هدفه

كرر القائد نقش هذا العزم في قلبه

سيمسك به بالتأكيد ويعاقبه

فوق رأسه، داخل الخيمة، بدأت الغيوم تتجمع، ربما بسبب عمل الشامان الموجود

بدا أن المطر سيهطل قريبًا

كان المطر المتقطع في الآونة الأخيرة في معظمه من عمل الشامان داخل الخيمة

وكان هذا الشامان هو مفتاح التكتيكات الحالية

ما زال لا يحب الأمر، لكن لا يمكن إنكار أن هذه عملية فعالة

لو كانت هذه العملية عبثًا، لما شاركت السرية المستقلة كلب الصيد الرمادي، أو ‘العشاق العنيدون’، مهما حدث

ساحة معركة يكون النصر فيها مضمونًا

وبصرف النظر عن رغبته المشتعلة في الانتقام، وجد الأمر مملًا للغاية

“بالصدفة، اكتشفت كمين العدو، وبالصدفة، تسللت إلى معسكرهم الرئيسي، وبالصدفة، أحرقت معسكرهم؟”

حين يُقال الأمر هكذا، يبدو غريبًا فعلًا

بدل أن يومئ إنكريد، أضاف توضيحًا

“نعم، ظننت أنه التصرف المناسب في تلك اللحظة، وحدث الأمر بالصدفة”

رمش قائد فصيلة الاستطلاع

ماذا يقول هذا الرجل الآن؟

رجل في عمره تقريبًا وصار قائد فرقة بالحظ

أحمق يلوح بسيفه في كل فرصة رغم ضعف مهاراته

كان ذلك هو التقييم العام لقائد فرقة مثيري المتاعب

لكن عند الاستماع إلى ما فعله الآن، فالأمر شيء آخر

حتى عند سماعه من إنكريد، يبدو الأمر هكذا

أما القصة التي رواها أفراد الفرقة الناجون فكانت أكثر غرابة

“لا يمكن الوثوق بالشائعات. إن أمكن، أود أن أتعلم منك أكثر”

أندرو، الذي كان متعجرفًا إلى درجة تبعث على القلق قبل أن يغادر

كان هناك قلق من أن يحدث له شيء إذا أُرسل على تلك الحال

سُلبت منه قيادة فريق الاستطلاع بالقوة، والآن يقول إن ذلك كان طبيعيًا. لا، بل يريد أن يتعلم أكثر

هل هذا حقًا أندرو الذي عرفته؟

“من حيث المهارة، أقول إنه أعلى من مستوى جندي متوسط”

التالي كان ماك، معلم أندرو

كان قائد فصيلة الاستطلاع يعرف مهارات ماك

كان نصف سبب تكليفه أندرو بفريق الاستطلاع أنه كان يؤمن بماك

والآن اعترف به ماك

وبالمهارة، لا أقل

“إنه يعرف الكثير. فعلت فقط كما أمرني، وحدث هذا”

الأخير كان إنري، صياد السهول

كانت تقييمات أفراد الفرقة موحدة

لقد وثقوا به واتبعوه فحسب

لا يمكن أن يكونوا جميعًا يكذبون معًا

إذًا حدث هذا فعلًا

تولى إنكريد قيادة فريق الاستطلاع

بعشرة رجال فقط، أفلت من عيون قوات العدو التي نصبت كمينًا في العشب الطويل، وأشعل النار في معسكر العدو، وعاد حيًا

‘هل لهذا أي معنى؟’

لا يبدو الأمر ممكنًا، لكن بما أنه أشعل النار وجمع معلومات عن تحركات العدو، فلا يوجد ما يُقال أكثر

كانت محاولة ربط كل ما سمعه محيرة

وقف ساكنًا بين العدو، فتجنبوه من تلقاء أنفسهم

تحرك في أرض العدو وسط الظلام من دون أن يمسك به أحد

“حسنًا، يبدو أنك كنت محظوظًا للغاية”

في النهاية، لم يستطع قائد فصيلة الاستطلاع قول شيء آخر

رأى إنكريد أن ذلك وصف مناسب

لم يكن يستطيع أن يقول إنه حفظ تحركات العدو وحالة معسكرهم بسبب اليوم الذي يتكرر بلا نهاية

“نعم، كان الحظ إلى جانبي”

إذا كان هذا حظًا، فقد كان حظًا استثنائيًا

كان الأمر كأن سيدة الحظ لم تكتف بالابتسام له، بل رافقته طوال الليل

لكن بعيدًا عن الحظ، لم تكن هناك طريقة أخرى لتفسير ذلك

لم يكن هناك شيء سري على وجه الخصوص، لذلك بدأت الشائعات تنتشر داخل فصيلة الاستطلاع

إنكريد، قائد فرقة مثيري المتاعب، رجل حظ، رجل عهدت إليه سيدة الحظ بعملة، بل الحظ نفسه

أو أنه استهلك كل حظ حياته في مهمة الاستطلاع هذه

كانت العودة إلى المعسكر الرئيسي هادئة

خلال مسيرة نصف يوم، لم يسقط إلا رذاذ خفيف لفترة قصيرة

هطل المطر من سماء صافية

كان ذلك نادرًا، لكنه لم يكن شيئًا لم يُسمع به

وطوال طريق العودة، كان إنكريد مشغولًا بفكرة واحدة

‘هل كان ذلك أفضل ما أستطيع فعله؟’

كان سؤالًا طرحه على نفسه

لو أنه كرر ‘اليوم’ بضع مرات أخرى، هل كان يستطيع تحقيق نتيجة مختلفة؟

يبقى الندم في كل شيء. أدرك إنكريد هذا منذ كان صغيرًا

ما يهم هو الخيارات وعملية اتخاذ تلك الخيارات

‘ظننت أنه أفضل ما أستطيع فعله’

جلبت القدرة على تكرار اليوم أفكارًا مختلفة

تساءل عما إذا كان ذلك هو الخيار الأفضل حقًا، وهو يشعر بالشك والندم، ويسأل نفسه إن كانت هناك خيارات أخرى

‘أربعة فقط’

كان ذلك عدد من عادوا أحياء

وبإضافة نفسه، صاروا خمسة

مات نصف وحدته

ساءلت النتائج إنكريد

هل كان هذا أفضل ما يستطيع فعله؟ ألم تكن هناك طريقة أخرى؟

‘مات خمسة’

لم يكن أولئك الخمسة عائلة إنكريد ولا أصدقاءه

كانوا مجرد رفاق شاركوه مهمة قصيرة

وجودهم أو غيابهم لن يغير شيئًا

في تلك اللحظة، في ذلك اليوم، كانوا ببساطة مسؤولية إنكريد

الحلم الذي احتفظ به في قلبه وقتًا طويلًا، والقناعة التي قادته بشكل مستقيم حتى الآن، وبخاه

هل كان ذلك حقًا أفضل ما يستطيع فعله؟

ألم يكن يستطيع حمايتهم بشكل أفضل؟

‘أي نوع من الفرسان تطمح أن تكون؟’

كان إنكريد الصغير مفتونًا بمجرد فكرة أن يكون فارسًا

كبر الصبي الذي أسرته أغاني المنشدين عن الفرسان وصار رجلًا بالغًا

مع مرور الوقت، أدرك إنكريد أنه يملك موهبة عادية

وبينما تقلب في ساحات المعارك، عرف حدوده

ومع ذلك، لم يتخل عن حلمه أبدًا

حتى لو صار ذلك الحلم جلدًا باليًا وممزقًا

حتى لو تحول إلى قطعة قماش مزقها سيف الواقع وفتتها

لم يستسلم أبدًا

لذلك، لم يكن مجرد شخص بقي مفتونًا بلقب الفارس وحده

الفارس حامٍ، والفارس شخص يتقدم، والفارس شخص يعمل وفق قناعاته

‘أي نوع من الفرسان أريد أن أكون؟’

بتكرار اليوم، استطاع إنكريد أن يتجاوز حدوده

لذلك، كان عليه أن يحافظ على الأشياء التي رآها وسمعها وأدركها وبناها بعينيه وأذنيه

‘أي نوع من الفرسان أريد أن أكون؟’

حلمه الممزق والمفتت، وقد تحول إلى كلمة قناعة، وبخه

تقبل إنكريد ذلك التوبيخ

وبفعل ذلك، قرر أن يترك ما مضى

حتى لو كان يستطيع إنقاذ خمسة آخرين بتكرار اليوم، فقد صار الأمر الآن خارج سيطرته

ذلك ‘اليوم’ انتهى بالفعل

والتشبث به حماقة

“المعسكر الرئيسي”

قال ذلك أحد الجنود الذين يمشون معه

“فيو، لقد وصلنا”

من الخلف، تمتم إنري الذي كان يُسندونه

“إذًا، هل ستندفع إلى أرملة متجر الزهور تلك بمجرد عودتنا؟”

“لا يمكننا الذهاب إلا بعد انتهاء هذه المعركة، صحيح؟”

عند كلمات إنكريد، أجاب إنري بوجه فرح

ملأت قلبه فرحة النجاة، فرحة عبور المحنة حيًا

وكان الأمر نفسه ينطبق على الجميع

وخاصة على الجندي السابق من الشوارع

ظل يستعيد الأحداث التي جرت في طريق العودة

كيف تمكن من النجاة؟

ظن أنه سيعيش ويموت كرجل شوارع، لكنه بطريقة ما انتهى به المطاف إلى الالتحاق بالجيش

وبطريقة ما، صار يخدم تحت قيادة أندرو

ثم جاءت مهمة الاستطلاع هذه

لقد تعلم منها الكثير

اقترب الجندي السابق من الشوارع، وهو يعرج بساقه المصابة، من إنكريد

لم يكن الأمر مقصودًا، لكنه لم يتحدث إليه بكلمة طوال طريق العودة

‘إن لم ترد الجميل، فلست رجلًا’

كان ذلك شيئًا اعتاد أخوه الأكبر، الذي آواه عندما كان صغيرًا، أن يقوله

كان ذلك الأخ قد مات منذ زمن بعيد، لكن الكلمات التي قالها صارت مبدأ يرشده في حياته

حتى لو عاش حياة خشنة، فقد كان الجندي السابق من الشوارع يعرف كيف يرد الجميل

“أعتذر عن وقاحتي. سأرد معروف إنقاذ حياتي إذا سنحت لي الفرصة”

نظر إنكريد إلى الجندي الذي اقترب فجأة وتكلم، ثم أومأ

هل أنقذ حياته حقًا؟

في الحقيقة، كان موقفًا كان يمكن أن يموت فيه، وكانت نجاته بسبب حظه هو

في الواقع، ومع تكرار اليوم، مات هذا الجندي مرات كثيرة

كل ما في الأمر أنه في ذلك اليوم، في تلك اللحظة، بقيت سيدة الحظ معه قليلًا

“افعل ما تشاء”

أجاب بلا اكتراث واستدار، فرأى أندرو وماك بعد ذلك

“أنا مدين لك”

تكلم ماك أولًا، وكانت نظرته ودودة على غير العادة

أما أندرو فكان أكثر من ذلك

“أود أن أراك مرة أخرى يومًا ما”

كان قد ظنه فتى متعجرفًا بلا نهاية، لكن موقفه تغير

صارت عيناه محترمتين

ضغط إنكريد راحته برفق على جنبه المؤلم وتكلم

“إذا كنا في ساحة المعركة نفسها، فسنتقابل مرة أخرى. زهرة ساحة المعركة”

“هي المشاة”

استخدم شعار المشاة كوداع

اقترب قائد فصيلة الاستطلاع، الذي كان يراقب من الجانب

“يمكنكم جميعًا العودة. على الجرحى زيارة خيمة العلاج. لقد أحسنتم جميعًا. و، حسنًا، لا يهم”

كاد قائد فصيلة الاستطلاع يذكر المكافآت والتقدير لإنكريد قبل أن يوقف نفسه

‘التقرير أولًا’

لقد فعلوا شيئًا يكاد لا يُصدَّق

لم يكن متأكدًا ما إذا كان الرؤساء سيصدقون ذلك أصلًا، لذلك بدا الحديث عن هذا الآن سابقًا لأوانه

“حسنًا إذًا”

بعدما شعر أن الألم في جنبه يهدأ بسرعة، قرر إنكريد أنه لا يحتاج إلى علاج وبدأ يمشي

حان وقت العودة

‘آمل ألا يكون شيء قد حدث’

لم يكن لديه وقت للتفكير في هذا وسط العشب الطويل، لكن الآن وقد عاد إلى المعسكر، تساءل إن كانت فرقته قد تصرفت بهدوء

ربما دخلوا في شجارات مع جنود آخرين

أو ربما كانوا يتقاتلون فيما بينهم

مهما كان الأمر، بدا كأن شيئًا ما قد يكون حدث

كان هناك سبب لأن فرقته تُسمى مثيرة للمتاعب

لم يكن قد وصل حتى إلى الثكنة عندما—

رنين!

ضرب صوت اصطدام المعدن بالمعدن أذنيه

حدد سمعه، المدرب على يد جاكسون، المصدر فورًا

كان قادمًا من الثكنة الرئيسية

أسرع إنكريد خطاه

وبينما اقترب من الثكنة، رأى الناس متجمعين حولها

في الوسط كان هناك شخصان متشابكا السلاحين

أمام ثكنة مثيري المتاعب

الذي يحمل الفأس كان ريم

والذي يحمل السيف كان راغنا