الفصل 323

الفصل 323

قد يضرب إدراك الفارس كالبرق، لكن في النهاية، كان الجسد هو من عليه تنفيذه

حين استيقظ ليوم جديد واندفع جالسًا، سأل كرايس فورًا وقد أفزعه الأمر

“ما الخطب؟ هل رأيت كابوسًا؟”

حين ظل إنكريد صامتًا، محدقًا في الفراغ، واصل كرايس الثرثرة

“هذا جسدك فقط وقد أنهكه التعب. استرح، وستكون بخير”

“أهكذا الأمر؟”

أجاب إنكريد بشرود، ثم عاد إلى إدراكه

هل سينجح؟

شعر كأنه سينجح

ذلك الإحساس—حدسه—كهَّرب جسده كله

“لماذا أشعر أنك تزداد سوءًا يومًا بعد يوم؟”

تمتم كرايس بجانبه

تجاهله إنكريد

كان عليه أن يخصص عشرة أيام—ويومين إضافيين—لتدريبه

كان يحتاج إلى غرس فن المبارزة الذي فهمه داخل جسده خلال هذه الدورة من الأيام المتكررة

“…ما هذا؟”

راغنا، الذي ساعده في تدريبه، بدا متفاجئًا على غير العادة

“ماذا؟”

“متى خطرت لك هذه؟”

“خطرت لي فجأة”

“إذًا فهذه موهبة”

تمتم راغنا لنفسه، ولم يبدُ فضوليًا كثيرًا

صقل إنكريد فن مبارزته، وناقشه مع راغنا، وخاض تدريبًا خفيفًا بالأيدي مع شينار

كانت براعة الفاي في مستوى خاص بها

وخاصة قدرتهم على قراءة نية الخصم، فقد كانت، بلا تعبير أفضل، تتجاوز المنطق المألوف

وحين سأل عن الأمر، كان الجواب بسيطًا

“إنها هبة الفاي”

وكان ذلك أيضًا شيئًا يستحق التعلم

في الحقيقة، أدرك إنكريد أنه كان يستخدم بالفعل جزءًا صغيرًا من تلك الهبة بنفسه

ومن تلك النقطة فصاعدًا، لم يبقَ سوى التدريب

وكان ذلك أكثر ما يتقنه

لذلك فعل ذلك بالضبط

صقل فن مبارزته، يشحذه ويقويه عبر تكرار لا ينتهي

وبقدر ما فعل ذلك، راقب قدرات الفاي وقلدها بلا تردد

رغم أن تسميته “تقليدًا” لم تكن دقيقة تمامًا

فقد شارك شينار معرفته بسخاء، في النهاية

“إذا لويته قليلًا، يمكن أن تشبه قراءة المشاعر قراءة الأفكار. عليك فقط أن تطبق ذلك على القتال”

وفوق كل شيء، كان شينار شديد الوضوح في الشرح

مقارنة بريم وراغنا وجاكسون وأودين، كان كائنًا مجنحًا كاملًا

لا، كان كبير الكائنات المجنحة

كان أودين يحاول الشرح أحيانًا، لكنه كان من النوع الذي يقول تعلم بجسدك

بعبارة أخرى، بدلًا من الشرح بالكلام، كان يفضل العروض الجسدية

ولم تكن تلك دائمًا تجربة لطيفة للمتعلم

على أي حال، أدخل إنكريد شروحات شينار في تدريبه

حتى أغلال النذير لديه أثبتت فائدتها مرة أخرى

حس التفادي—كان غريزة صقلها إدراك المرء لدوافع نجاته الخاصة

ومن أين جاءت تلك الغرائز؟

مما كان يتكشف أمام عينيه

خلاصة بيانات حسية تومض في ذهنه خلال لحظة—كان هذا ما ينذره

ذلك كان الحدس

كان حس التفادي، في جوهره، تقنية تستخدم الحدس للمراوغة

فماذا عن هبة الفاي؟

لم يكن من الممكن تقليد قدرتهم العرقية على قراءة المشاعر

لذلك اتبع إنكريد نهجًا مختلفًا

بدأ ببصره

بعد أن تعلم تقنية العزلة من أودين، كان قد درّب عينيه على تقييم مهارة الخصم

وأضاف إلى ذلك التركيز

ثبّت نظره على خصمه، متعاملًا معه كنقطة واحدة

ظل جسده، الذي أعدته تقنية العزلة، مستعدًا للتحرك في أي لحظة

ركز على تلك النقطة الواحدة، شاحذًا حواسه كنصل مصقول

رأى بعينيه وشعر بحواسه

كان ذلك أساس محاكاة قدرة الفاي

“أنت… ذلك الشيء الذي تفعله الآن”

حين عرض التقنية أمام شينار، تفاجأ الفاي

ظل تعبيره كما هو، لكن حدقتيه اتسعتا قليلًا جدًا—اتساعًا دقيقًا إلى حد لا يلاحظه المرء إلا إذا ركز بدقة تامة

حتى إنكريد نفسه وجد الأمر مدهشًا

كي يدرك ذلك، كان عليه أن يغوص في تركيز أعمق، مثبتًا نظره على خصمه بحدة لم تكن لديه من قبل

بعد أن تعلم كيف يوسع نقطة التركيز، عاد الآن إلى طريقته الأصلية، لكن بعمق أكبر

“نسختها”

“لو كانت شيئًا يمكن نسخه، لما سميناه سرًا عرقيًا”

“أهكذا الأمر؟”

“حين تقابل عشائر الفاي في المستقبل، عليك أن تريهم هذه الحيلة”

“أقابلهم؟”

“حسنًا، قبل أن تنجب طفلًا، عليك على الأقل أن تعرّف بنفسك”

كان عالم الفاي يعمل بطريقة تشبه مجتمع العشائر

لقد سمع أنهم يمارسون تربية الأطفال جماعيًا، أي إن القرية نفسها—الموطن—كانت الوالد والعائلة معًا

“ألن يكون طفل الإنسان والفاي محكومًا بالتعاسة؟”

“لا بأس. فقط أحطهم بالحب”

كان إنكريد ينوي الرد بسخرية، لكن الرد جاء بسلاسة كبيرة حتى وجد نفسه يضحك بدلًا من ذلك

“أنت تضحك كثيرًا”

علّق شينار

بدا كأنه يقصد أن وجهك المبتسم يبدو جيدًا

ترك إنكريد اللحظة تمر دون تفكير كثير

حان وقت التركيز مرة أخرى

تقنية الفاي السرية، في جوهرها، تمكنهم من إدراك حتى أدق التغيرات في نفس الخصم وحركته وتعابيره الصغيرة

كان الفارس لا يزال إنسانًا

لم يكن حاكمًا—كانت لديه ثغرات، مهما كانت صغيرة

كان إنكريد ينوي استغلال تلك الثغرات

‘لن يتعافى جسدي بالكامل’

كان ذلك يعني أن عليه الاندفاع بما لديه

ولتعويض نقصه، سيعتمد على القوة الخام

كان ذلك يعني قلب القوة

سيدفع قلب القوة جسده المصاب إلى ما يتجاوز حدوده

أما الارتداد—الضرر الحتمي الذي سيلحق بجسده—فكان همًا لا يستطيع تحمل التفكير فيه ببساطة

إن قلق بشأن ذلك، فلن ينجو من اليوم

بعد أن اكتملت استعداداته إلى حد ما، وصل إنكريد إلى إدراك مفاجئ

لم تكن هناك حاجة لإطالة اليوم

لا، لم يكن هناك سبب لإطالته

هل كان ذلك غرورًا؟

أم كبرياءً مفرطًا؟

أم مجرد وهم؟

لم يكن يعرف

ولن يعرف حتى يواجهه

لذلك تقدم

مر إنكريد بتكرار آخر من اليوم، ثم بتكرار آخر، حتى وصل الصباح أخيرًا

كان اليوم

كان هذا اليوم هو اليوم الذي يجب أن يصبح أمسًا

حين جلس وفرك وجهه، سأله كرايس

“ما الخطب؟ هل لا تشعر أنك بخير؟”

“لا أشعر أنني بخير كثيرًا”

“ما معنى لا أشعر أنني بخير كثيرًا أصلًا؟”

“معناه أنني أتألم، لكنني ما زلت أستطيع التحرك”

“آه، فهمت”

أمال كرايس رأسه، وهو يراقب نظرة قائده الخاوية

هل أخذ شيئًا؟

لا، لا يمكن أن يكون ذلك

“سنتحرك غدًا”

اشتعل عزم جديد لا يتزعزع في صوت إنكريد

“يا للعجب، حقًا؟ ألا يوجد كاهن في الجوار؟ رأسك يؤلمك، أليس كذلك؟ لقد سقطت على رأسك من جرف وأنت تهرب من خطوط العدو، صحيح؟”

صاح كرايس بتمثيل مبالغ فيه

هل كان هذا الرجل بخير حقًا؟

“إذا سقطت على رأسك من جرف، تموت”

حتى ملاحظة شينار الواقعية لم تجعل كرايس يترك نظرته المشككة

بدلًا من الرد، حرك إنكريد جسده قليلًا، ثم استلقى من جديد

كان الأمر غريبًا

وازداد غرابة بالنسبة إلى كرايس

قائده، الذي قال إنه يستطيع التحرك، لم ينهض من الفراش

أصدر أوامر هنا وهناك، لكنه بالكاد حرّك إصبعًا بنفسه

“ما هذا بحق الجحيم؟”

كان يستطيع التحرك، صحيح؟

إذًا لماذا كانت قبطانة السرية الجنية تطعمه العصيدة بالملعقة؟

حاولت دونباكل المساعدة، لكن افتقارها إلى الرقة أجبر شينار على تولي الأمر

واستمر في إصدار الأوامر، حتى ضاق كرايس ذرعًا وانفجر أخيرًا

“أنت ترتاح”

“نعم”

“أقصد أنك ترتاح كأن حياتك تعتمد على ذلك! ماذا، هل لديك موعد مع الموت؟ من المفترض أن ننجو وننتصر، فلماذا تجعل الناس متوترين بحق الجحيم؟”

كانت غرائز كرايس تطلق صفارات الإنذار

من يبذل كل هذا الجهد في الراحة بحق الجحيم؟

كان هناك شيء خطأ

“أنا أتدرب على فن الراحة بشكل صحيح”

أخرست سخرية إنكريد الجافة كرايس أخيرًا

قول الشيء الصحيح في الوقت الصحيح مهارة

وكان إنكريد سيدًا فيها

“إصابة في الرأس ومخدرات. بلا شك”

تمتم كرايس لنفسه

حتى غروب الشمس، استراح إنكريد بيأس—كما قال كرايس

كانت تلك عملية الوصول إلى أفضل حالة ممكنة له

“هل تغرب الشمس؟”

“هاه؟”

“اذهب وتحقق”

“آه… نعم، تقريبًا”

بعد أن أكد كرايس الوقت، جلس إنكريد أخيرًا عند الغسق

ثم بدأ بتسخين جسده

تفقد مرونته، وشد كل ألياف عضلاته وأرخاها

عدّل عتاده، وأعاد موضع حزام سيفه

ومع اكتمال استعداده الجسدي، صلّب ذهنه

تشكّل نصل واحد في قلبه

حدق إنكريد بشرود

لم يستطع تمامًا فهم سبب تصرف الجميع بذلك الشكل

مهما نظر إلى الأمر، لا بد أنه بدا كمجنون

لم يكن طبيعيًا من البداية، لكنه اليوم كان أغرب حتى من المعتاد

“أيها القائد، هل أنت مريض حقًا؟”

سأل كرايس أخيرًا، وكان صوته جادًا

أجاب إنكريد بصدق

“لا. لكنني سأكون كذلك”

حتى لو نجح، لم تكن هناك أي طريقة لينتهي هذا بلا عواقب

شق

في اللحظة التي كان كرايس على وشك قول شيء ما، تمزق قماش الخيمة

دخل رجل بوجه عادي وشعر بني

“أعتذر”

نفس الجملة الافتتاحية كالمعتاد

“مرة واحدة فقط. هذا أقل ما أستطيع فعله”

الكلمات نفسها، قيلت بالطريقة نفسها

لم يكن يطلب الفهم

لم تكن هناك حاجة إلى ذلك—كان مجرد شيء يقوله لنفسه

كان إنكريد ينتظر هذه اللحظة

تحرك أولًا

تحول انتباه العدو نحوه

والآن، حان وقت أن يريهم ما أعده

“السير جمال، أطلب هذا منك”

“هل تفهم أن هذا الطلب يلطخ شرفي؟”

كافح أبناير ليجد جوابًا

“أنت تعرف لماذا لا ينبغي فعل هذا، أليس كذلك؟ لا، لا يمكن أنك لا تعرف

ومع ذلك تطلب مني أن أفعله؟”

حملت كلمات السير جمال ثقلًا

كانت حادة، ومغلفة بالأشواك

ومع ذلك، صر أبناير على أسنانه

حتى لو جرح كبرياءه، وحتى لو كان مؤلمًا، لم يكن هناك مفر من هذا

“أرجوك”

“هذا يعني أن ‘طلبك’ لم يعد موجودًا”

“أفهم”

لم يقطب جمال حاجبيه

لم يلعن

لم تكن هناك حاجة

كان هذا شيئًا لا يمكن التراجع عنه

لكن ذلك لا يعني أنه أحبه

“مرة واحدة. سألوح بسيفي مرة واحدة بالضبط

أنت تفهم أن هذا حدي، أليس كذلك؟”

“نعم. أفهم”

أحنى أبناير رأسه

كان الفرسان مقيدين بالشرف

كانت عهودهم وأقسامهم تملي أفعالهم

لكن لماذا كانوا يحافظون على أشياء كهذه؟

لم يكن ذلك فقط من أجل أن يكونوا شرفاء

كان للمنفعة العملية دور أكبر من مجرد الواجب الأخلاقي

كانت الإرادة قوة، وللحفاظ عليها، ما الذي كان ضروريًا؟

كيف يصقل المرء إرادته؟

كان هناك فارس أقسم أن يرى العالم بعين واحدة فقط—السير لوبر، ذو العين الواحدة

وبسبب ذلك القسم، تجاوز بصرها بصر أي فارس آخر

لم تكن الإرادة شيئًا ملموسًا

في اللحظة التي يشك فيها المرء بها، تضعف

ولتقوية ما لا يُرى، كان الفارس يحتاج إلى أغلال—شيء يربطه بقناعته

قيود، وعهود، وأقسام

كان ذلك الأساس الذي بُنيت عليه الفروسية

جعلت الأقسام عهودهم أقوى

وتشبث الفرسان بالشرف

كان لقب الفارس سيتلاشى إن تخلوا عن شرفهم

هل يستطيع من يتخلى عن الشرف أن يحافظ على أقسامه يومًا؟

في النهاية، كان الشرف حجر أساس إرادتهم

كان أحد الأعمدة الأساسية

اختار الفرسان الحفاظ عليه بأنفسهم

الفرسان يقاتلون الفرسان

ومع ذلك، ها هو جمال يكسر تلك القاعدة

وبالطبع، لا يمكن الحفاظ على مثل هذه المبادئ دائمًا في الحرب

في فوضى القتال، كان من الضروري أحيانًا الاندفاع إلى خطوط العدو وقطع الجنود العاديين

لكن تلك كانت ظروفًا خاصة

كانت هناك مبادئ أعلى من الشرف والولاء تتقدم أحيانًا على قاعدة أن الفرسان يجب أن يقاتلوا الفرسان فقط

لكن هذا؟

كان مختلفًا

كان يعرف أن خصمه ليس فارسًا

وكان يعرف أنهم غير مستعدين

ومع ذلك، كان عليه أن يقطعهم على أي حال

“قد يسمونني فارسًا قاتلًا متخفيًا”

لهذا كان يكره هذه المهمة

ولهذا كان ينوي إنهاءها بضربة واحدة

وبالطبع، لم يكن ذلك يعني أنه سيلوح بسيفه بإهمال

سيضرب بدقة، على مستوى لا يستطيع الخصم الدفاع ضده

حتى لو كانت مهمة كريهة، فقد كانت مرتبطة بقسم

على الأقل أُزيل وعد قسري واحد من قائمتي

كان يعرف دائمًا أنه سيضطر إلى فعل أشياء لا يستسيغها

وكان العزاء الوحيد أن هذا من أجل آزبن

اقترب جمال من معسكر العدو، باحثًا عن ثغرة

مهما كان عدد الحراس الذين ينشرونهم، كان من المستحيل حراسة كل نقطة

كان تفادي أعين الجنود العاديين أمرًا بسيطًا بالنسبة إلى جمال

بمد إرادته، استطاع كشف مواقع العدو

وبمجرد دخوله، كان الباقي أسهل

الاندماج

تقنية تسمح له بمزج حضوره مع محيطه باستخدام الإرادة

الحركات المفاجئة والمفرطة ستربك حضوره، ولن تنجح هذه الحيلة أبدًا ضد فارس آخر

لكن في هذا الوضع، كانت المهارة المثالية

لم يستطع استخدام سلاحه المنقوش الشخصي في هذا النوع من المهام

لذلك، وبينما مر قرب خيمة مهجورة، التقط سيفًا قصيرًا

كان سلاحًا مهملًا بشكل فظيع

ومع ذلك، قبض عليه وتفحص محيطه

لم يكن العثور على هدفه صعبًا

“مرة واحدة فقط. ضربة واحدة”

سيلوح بسيفه بإخلاص

لن يتمكن الخصم من صدها

كان جمال يعرف هذا أفضل من أي أحد

كانت هذه ببساطة طريقته في التصالح مع الفعل

إن لم يفعل، فإن اضطرابه الداخلي سيعيق نمو إرادته

“لا يوجد خيار خاطئ حقًا”

هدّأ ذهنه

شحذ قناعته

أعد جمال نفسه

حان الوقت

لم يكن كل الفرسان متشابهين

في أيامه كوصيف فارس، ضحى جمال بالكثير للحصول على ما يحتاجه

ومن بين تلك التضحيات كانت الأقسام التي أقسمها

وبدقة أكبر، كانت عقودًا لا أقسامًا

كان الأمر تبادلًا—يفعل ما طُلب منه، وفي المقابل يحصل على ما يحتاجه

لم يكن هذا مختلفًا

شق

تمزق قماش الخيمة وهو يدخل

مسحت عيناه الأشخاص في الداخل، ثم ثبتتا على واحد

وجه لا يمكنه نسيانه أبدًا

حتى مع لحية فوضوية وشعر مفلطح ومشعث، كان هناك رجل واحد يلمع وجهه

تباين صارخ مع ملامحه العادية

“أعتذر”

تحدث جمال

هدفه—إنكريد—لم يظهر صدمة ولا رد فعل

لم يقل شيئًا

بل تحرك

لم تكن حركة خفية، لكنها لم تكن هجومًا صريحًا أيضًا

كانت كافية فقط لتكون مزعجة

وكان فيها أثر من نية القتل

لم يسمح جمال لأفكاره بالبقاء

كفارس، سينفذ قسمه ببساطة

حتى لو كان هذا أشبه بعقد منه بعهد حقيقي، لم يكن الأمر مهمًا

سيؤدي واجبه

لقد أعطى كلمته بالفعل—مرة واحدة، ومرة واحدة فقط

كان ذلك يعني أنه منح خصمه فرصة للهرب

إن منعه شخص واحد، فسيتراجع

كان ذلك عهده الجاد

عهد فارس

ومع اتخاذ ذلك القرار، تحرك جمال

كانت ضربته الأولى موجهة إلى قلب الهدف ذي الوجه اللامع أمامه

القلب—هذا وحده ما سيستهدفه

سيترك الوجه كما هو

من أجل رفاق الرجل

تصلب ذهنه، واندفعت قناعته

تحولت القناعة إلى فعل

تحركت يد الفارس

غادر السيف القصير سيئ الصيانة غمده

تينغ، تيديك!

حتى صوت سحب النصل كان خشنًا وغير مصقول

لكن ذلك لم يكن مهمًا

كان جمال واثقًا

كان أكثر من كافٍ