الفصل 332

الفصل 332

فكرت إستير في نفسها

لعقود، وربما حتى قرون، كانت تتوقع أن تعاني تحت وطأة هذه اللعنة البائسة

ولو كان حظها أقسى، ربما كانت ستبقى عالقة بعالم تعويذات ملوث لبقية حياتها

كان مجرد التفكير في ذلك مرعبًا

لهذا كانت مستعدة لفعل أي شيء لكسر اللعنة

كان ذلك هو السبب الذي جعلها تنام في حضن إنكريد

أما الآن، فلم تعد هناك حاجة إلى ذلك. بالكاد صارت تفعلها بعد الآن

بدأت خيوط اللعنة المتشابكة تنحل أخيرًا كما ينبغي

لقد تغيّر حظها

إن مواجهة غالاف، الذي كان يستخدم قوة الإمساك بالماء، ساعدتها على استعادة حواسها المفقودة. كما التهمت في أثناء ذلك بعض الأدوات التعويذية

كان بعضها مفيدًا للغاية لعالم التعويذات الخاص بها

كان اقتحام مختبر غالاف الشخصي للأبحاث سيكون مثاليًا، لكن كم سيستغرق العثور عليه؟

وفوق ذلك، كان الرجل سيئ السمعة بسبب أخذه عدة تلاميذ

وأي كنز يبقى في مختبره سيقع في أيدي أولئك التلاميذ

ثم سيتقاتلون عليه، ويسرق بعضهم من بعض، وفي النهاية سيحصل عليه ناج واحد كله

هكذا كان جشع السحرة

“أخوية منسجمة” بين السحرة؟

تلك كانت حكاية خرافية

ما من ساحر سيسعى إلى الحقيقة أو يحاول تجاوز حدود البشر دون أن يخضع أولًا لرغباته الخاصة

يا له من هراء

“آه، حمقى”

كانت هي نفسها قد تورطت مرة في ذلك النوع من الفوضى

لكن ليس بعد الآن

أدفأ التفكير في تلاميذ غالاف وهم يمزقون بعضهم بعضًا قلبها

لا، لم تكن إستير شخصًا طيبًا

كانت تعرف ذلك عن نفسها

ربما كانت أكثر تعقلًا من معظم السحرة

أو ربما، في مكان ممتلئ بالمجانين، كانت تبدو طبيعية بالمقارنة فقط

لم تكن فصيلة المجانين مختلفة

دارت أفكارها عائدة، وقادتها إلى إدراك واحد

لعنتها

لقد أمضت وقتًا طويلًا وهي تركز عليها، لكن…

اللعنة لا تجلب سوء الحظ وحده

بل توجد لها فوائد أيضًا

لم تفكر في ذلك من قبل، لكنها حصلت على شيء

على سبيل المثال، ورثت القوة الخام لفهد البحيرة

بالطبع، كانت لعنة، وهذا يعني أنها جاءت بعيوب شديدة

وكان أحد تلك العيوب يتحول إلى مشكلة ضخمة

“لقد تغيرت ذاكرة شكل جسدي”

الكائن الجسدي، وخاصة الساحر، لا يوجد إلا بالشكل الذي يسمح به إدراكه لذاته

كان السحر مرتبطًا بعالم التعويذات، عالم عقل المرء نفسه

على الساحر أن يحافظ على فهم دقيق لجسده كي يصون شكله الجسدي

وإلا

سيلتهمه عالم التعويذات

وسيصبح روحًا حاقدة

“هل أجبر الأمر؟”

إذا بذلت ما يكفي من التحكم، فستستطيع الحفاظ على هيئة بشرية خالصة

لكن إذا ارتكبت خطأ واحدًا…

فلن تكون هناك عودة

لذلك اتخذت إستير خيارها

تخلت عن فكرة البقاء دائمًا في هيئة بشرية

كان العيش بنصف هيئة فهدة مقبولًا

يمكنها أن تجد طريقة أخرى لحل هذه المشكلة لاحقًا

أما الآن، فكان هناك شيء أكثر إحباطًا

“الركود”

توقف عالم التعويذات الخاص بها عن التطور

رغم كل أبحاثها، وكل كفاحها لفك اللعنة

لقد تعطل

توقف عن التقدم

أثار ذلك غضبها

إذًا، ماذا كان يمكنها أن تفعل؟

الأمر نفسه كالمعتاد

انتظار الإلهام

صقل تعويذاتها

تهذيب شكل عالمها

لقد رأت شخصًا يكسر حدوده بالتكرار المحض

إنكريد

كان التفكير فيه يملؤها بيقين غريب

بأنها هي أيضًا ستجد بطريقة ما طريقها إلى الأمام

خف ذلك الإحباط قليلًا

كان الأمر غريبًا، فمجرد تذكره كان كافيًا لرفع مزاجها

وبعد أن وصلت إلى شيء يشبه الوضوح، عادت نحو الثكنات

ملفوفة برداء أسود، سارت إستير عبر المعسكر العسكري

كانت حسناء تسرق كل نظرة

كان الرجال يلتفتون دائمًا للتحديق

لكن اليوم، انجذبت إليها عيون أقل من المعتاد

“هم؟”

لم تكن منزعجة

بل فقط… محتارة

تسارعت خطواتها

وسرعان ما وجدته

أو بالأحرى

وجدت إنكريد وهو يدمر ثكنة في وسط معركة

كان ذلك مصادفة صرفة

لكن من جهة أخرى، لم تكن المصادفة إلا نتيجة تراكم الأسباب

كان إنكريد قد صد لتوه تيريزا ودونباكل بثلاث ضربات ساحقة متتالية

وكان الآن يضغط على ريم بضغط خالص

“أتظن أن هذا الهراء سينفع؟!”

زأر ريم، وهو يلوح بفأسه فوق رأسه

بووم!

لم يكن هناك صوت فعلي

لكن في أذني إستير، رن كالرعد

“منجل درومولر”

تعويذة ضغط ريح تطلق أنصالًا فراغية

تعويذة قطع شديدة الحدة وسريعة للغاية

الريح، والفراغ

لم يكونا سوى شكلين من أشكال التلاعب بالضغط

وما هو الشكل الأقصى للتلاعب بالضغط؟

تغيير الضغط الجوي نفسه

في اللحظة التي ومضت فيها مبارزة إنكريد أمامها

انفتح شيء داخل عقلها

تجاوب عالم التعويذات الخاص بها

سحبها التحفيز إلى الداخل

لم يكن لدى الساحر خيار سوى السقوط في عالمه عندما يظهر شيء جديد

لو تأملت الآن، فسينتهي بها الأمر واقفة هناك بلا وعي، يسيل لعابها

لكن وماذا في ذلك؟

كانت هذه فرصة لنسج شيء جديد في عالم التعويذات الخاص بها

لم تستطع أن تتركها تفلت

“ما هذا بحق الجحيم؟”

بدا كرايس ساخطًا

ورد إنكريد، وهو يكافح ليبقى واقفًا على ساقين مرتجفتين

“مبارزة تدريبية”

ماذا كان هناك ليقوله غير ذلك؟

لم يضغط كرايس أكثر

كان الأمر قد انتهى بالفعل

لا فائدة من الجدال بشأنه

لن تصلح الثكنة نفسها بنفسها

وبالتأكيد، لم يكن إنكريد سيعتذر

وفوق ذلك

كان يبتسم

ليس بسخرية

بل… برضا

ابتسامة خفيفة ومرتخية

كان في تلك الابتسامة شيء يجعل توبيخه مستحيلًا

“تمرد؟ هل تنوي أخذ رأسي وتصبح السيد الجديد؟”

من الواضح أن السيد غراهام قد مر بما يكفي ليبدأ بالمزاح بهذه الطريقة

“هل يجب أن تصوغ الأمر هكذا؟”

رد إنكريد ساخرًا، ثم حوّل نظره

وهناك

رأى إستير

واقفة بلا حراك، كتمثال من الشمع

فقط… تتنفس

كان الجنود المحيطون بها قد شكلوا حولها حلقة بغريزتهم

لم يجرؤ أحد على لمسها

لأن إستير كانت جزءًا من فصيلة المجانين

ساحرة تتحول إلى فهد، تتجول بلا اكتراث وهي ترتدي رداءً فقط، وتهدد بقلع عيني أي شخص يحدق طويلًا

وجود خطير

اقترب منها إنكريد

كانت عيناها غير مركزتين

ما قصتها الآن؟

لم تكن لديه طريقة لمعرفة ذلك

فليس من المعتاد أن تؤدي رؤية فن مبارزة شخص ما إلى ثورات في عالم التعويذات الخاص بساحر

ولم يكن إنكريد ساحرًا

لذلك لم تكن هناك طريقة تجعله يفهم

كانت إستير شديدة الحساسية تجاه لمس الناس لها

لكن إنكريد كان الوحيد الذي يستطيع ذلك

حملها

بدأ من ساقيها، ورفعها بسهولة

ارتخى جسدها

كشخص سقط عميقًا جدًا داخل عقله

هل كان هذا ما يبدو عليه حين ينغمس في فن مبارزته؟

“تبدو تمامًا كما تبدو حين يبدأ لعابك بالسيلان، أيها القائد”

تمتم كرايس

لم يكلف إنكريد نفسه عناء التخمين

كان هذا شأن السحرة

لم تكن لديه أي فكرة عما يحدث

كانت تحتاج إلى سرير

لكن عندما التفت

لم ير سوى الثكنة المدمرة

“…اعثروا لنا على ثكنة فارغة”

تقدم غراهام إلى الأمام

“إذا أردت منصبي، فقل ذلك فحسب بدلًا من محاولة قتلي”

متى صار هذا الرجل بارعًا جدًا في المزاح؟

ضحك إنكريد بخفة

بعد أن أطلق كل ما تعلمه

لم يشعر بالرضا فقط

بل رأى الخطوة التالية إلى الأمام

“لقد تغيرت، أيها الأخ”

كان ذلك ثناء أودين

“ليس سيئًا”

وتقييم راغنا المتمتم

“صرت مقبولًا”

كانت دونباكل قد أغمي عليها

أما تيريزا، فقد اندفعت بعشوائية وانتهى بها الأمر وذراعها ملتوية على يد أودين

لم تكن مكسورة، لكنها ستحتاج إلى يوم واحد من الراحة على الأقل

وضع إنكريد إستير على سرير مؤقت وخرج

ثم ذهب يبحث عن ريم

“تبًا، هل شويت قلب شخص وأكلته في ساحة المعركة أو ما شابه؟”

كانت تلك طريقة ريم في التعبير عن أن إنكريد قد تحسن

“هل يعتقد الناس في الغرب حقًا أن أكل اللحم يجعلهم أقوى؟”

“هناك بعض الأوغاد المجانين الذين يعتقدون ذلك”

أجاب ريم بينما كان يلف نفسه بفراء دافئ

كان عرقه قد برد

انتقل الجميع إلى الثكنة المجاورة

وباستثناء من كانوا لا يزالون في الداخل، كان ريم وحده في الخارج

كان ذلك غريبًا

لم يكن يغتسل، ولا بدا كأن لديه شيئًا يقوله

لماذا كان يتسكع هنا؟

ريم، من بين كل الناس؟

بدل أن يضيّق إنكريد عينيه، تكلم ببساطة

“ريم”

“ماذا؟”

“لا شيء”

قبل المبارزة التدريبية، قبل أن يتصاعد كل شيء، ما الذي أشعل الأمر؟

ريم

كان إنكريد يستطيع معرفة ذلك بغريزته

وقد ترك أودين تلميحًا خفيًا

لم يكن قد انتبه كثيرًا في الفترة الأخيرة، إذ كان منشغلًا بالتعامل مع أناس يطلبونه باستمرار

لكن مزاج ريم كان قد تغير

لم يكن غير مستقر تمامًا، بل حادًا كالموس

هل سيعطيه السؤال عن الأمر أي إجابات؟

ربما

لكن حتى لو عرف، ماذا يستطيع أن يفعل؟

“هل ستبدأ الكلام ثم تتوقف في منتصفه؟ ألا تعرف أن هذا أسوأ شيء؟”

تذمر ريم

كانت تلك الحدة الخطيرة فيه قد خفت، ولو قليلًا

قرر إنكريد تجاوز الأخذ والرد الذي لا فائدة منه

“صباح الغد”

“ها؟”

“سنتبارز كما ينبغي”

واحدًا لواحد

قالت عيناه الباقي

تسللت ابتسامة عريضة إلى وجه ريم

“رأسك مكسور حقًا، أليس كذلك؟ أتظن أنك تستطيع مواجهتي وحدك؟”

“فقط لا تبك حين تخسر”

رد إنكريد بلا عناء

ضحك ريم

“حسنًا

جيد

سأحرص على أن تبكي أنت بدلًا مني”

تبادل مألوف لروح القتال

ومع ابتعاد إنكريد، بقي ريم واقفًا في مكانه، يحدق في السماء

كانت النجوم تلمع

وكان دفء الفراء والحجر المسخنين يلتف حوله

تلاشى صوت خطوات إنكريد، وشعر ريم بأن ذهنه يهدأ

فلتت منه ابتسامة ساخرة صغيرة

ماذا يعرف ذلك الوغد؟

خطر ذلك الفكر في ذهنه

ماذا يمكن أن يعرف، إن كان يعرف شيئًا أصلًا؟

فكر ريم في ذلك الأحمق الكسول الذي لا اتجاه له

“ماذا فعلت بحق الجحيم أثناء غيابك؟”

سأل في رأسه

وبالتأكيد لم يكن ليسأل بصوت عال

لقد تغير

رأى ريم الفرق

وكان ذلك هو المحفز الحقيقي

السبب الذي جعل الهواء يبدو متوترًا إلى هذا الحد

لم يكن راغنا هو من استفزه

بل كان ريم

لقد رأى ذلك

سيحرك إنكريد سيفه بطريقة مختلفة الآن

كان الأمر واضحًا بمجرد النظر

تحول خفي في حضوره كله

بالطبع، لا تعرف حقًا حتى تقاتل

لا يكون الفرق في المهارة واضحًا دائمًا

إلا إذا كانت الفجوة هائلة

كانت المشكلة أن ريم قد تفاعل مع ذلك التحول

صار شديد الحساسية

ماذا لو استخدمت المقلاع؟

بطبيعة الحال، بدأ يفكر في طرق قتال راغنا

وقد أطلق ذلك تفاعلًا متسلسلًا

لم يتجاهل راغنا التحدي

“هل تحاول أن تُدفن؟”

استفز ريم في المقابل مباشرة

ولم يكن هناك أي احتمال أن يتراجع ريم

“سأحطم جمجمتك”

كانت تلك هي البداية

والآن، وهو ينظر إلى سماء الليل، تساءل ريم

“هل أدفع ثمن ما تخليت عنه؟”

خاطرة عابرة

انجرف ذهنه إلى الخلف، أبعد في الماضي

تذكر لعنة العرّاف من الوقت الذي غادر فيه الديار

“تتخلى عن القوة، وترفض حقك؟”

“إذًا ستدفع الثمن”

“أجل، أجل، سأتعامل مع الأمر”

أدار ريم ظهره لتلك الكلمات

كان العرّاف قد أمسك صدره وسعل دمًا

كان غاضبًا

حسنًا، الماضي هو الماضي

والحاضر هو الحاضر

راغنا هو راغنا

وريم هو ريم

“القط الضال اللعين”

هل كانت الأمور ستكون أقل إزعاجًا لو كان ذلك الوغد جاكسون موجودًا؟

كانوا جميعًا أوغادًا لا يطاقون

لكن رغم ذلك، كان حضور إنكريد أقوى من أن يُتجاهل

هذه المرة، كان تحول راغنا هو ما حرك شيئًا فيه

شرارة منافسة

لكن ريم قرر ترك الأمر

“إذا ساء الأمر بما يكفي، فسأعود وآخذه فحسب”

الشيء الذي تركه وراءه

الشيء الذي تخلى عنه

إذا استعاد ذلك، فلن يكون راغنا أكثر من ذرة غبار تحت قدميه

في صباح اليوم التالي

بعد الانتقال إلى ثكنة جديدة، بدأ إنكريد تدريبه الصباحي

كان أودين قد أصر على أنهم، بعد المراقبة لبضعة أيام، سيبدؤون تدريبًا حقيقيًا

حتى الآن، كان في كل صباح يغرق في العرق، وأطرافه ترتجف

ماذا كان يعني “التدريب الحقيقي” بالضبط؟

كانت دونباكل، التي ظلت تراقب التدريب، تشكك في كل شيء بالفعل

“هل أستقيل فحسب؟”

لم تقل تيريزا شيئًا

لكن حدقتيها ارتجفتا

لم يكن تدريب أودين طبيعيًا

لكن إنكريد تقبله بهدوء

“أتطلع إليه”

جعل التصميم الخالص في صوته تيريزا ودونباكل تدركان شيئًا

كان عزمه لا يتزحزح

وقد أشعل ذلك حماسهما أيضًا

نصف عملاقة وامرأة وحشية

لن تتخلف أي منهما

“لن أتخلف”

عقدت دونباكل عزمها

“تيريزا الجوالة لا تستسلم أبدًا”

شدّت تيريزا عزيمتها

انتهى التدريب، واستعد إنكريد لمبارزته التدريبية مع ريم

لكن

“أيها القائد”

ركض إليه رسول

“ماذا؟”

“عليك أن تأتي فورًا”

بعد التعامل مع الكونت مولسن، تولى إنكريد شخصيًا مسؤولية التبعات

كان ذلك مزعجًا، لكنه ضروري

لكن

فقدان وقت التدريب بسبب ذلك كان أمرًا مختلفًا

“إنه نبيل”

وهذا يعني أنه لا يستطيع أن يقول لهم ببساطة أن يرحلوا

حتى النبيل غير الوراثي يظل نبيلًا

وكان ذلك مؤلمًا بحق

كان يتضح أكثر فأكثر أن هذه مشكلة يحتاج إلى حلها

كان الحل ضروريًا

لذلك نادى شخصًا

“كرايس؟”

بالتأكيد لم يكن يتكاسل؟

كان هناك شيء واحد مؤكد

لم تكن لدى إنكريد أي نية في أن يُسحب باستمرار بعيدًا عن تدريبه ومبارزاته للتعامل مع هؤلاء الناس

كان موقفه واضحًا

ظهر كرايس وهو يفرك عينيه

“أجل؟”

تثاءب، ثم تمدد

ثم ابتسم ابتسامة عريضة

“أظن أن الوقت قد حان لنبدأ لعب ورقتنا، أليس كذلك؟”

أومأ إنكريد