الفصل 334

الفصل 334

عندما استيقظ في الصباح، تدرب إنكريد مع أودين على تقنية العزلة. بعد ذلك، لوح بسيفه ببطء، متحكمًا بدقة في كل حركة عضلية، ثم واصل جلسات المبارزة مع ريم

وبين الجلسات، حرص على تناول وجباته، وكان أحيانًا يتناول فطائر الأعشاب كوجبة خفيفة

وبالنظر إلى الكم الهائل من النشاط الجسدي، كان أكله و… وظائف جسده الأخرى شديدة بطبيعة الحال

كان تناول كميات كبيرة أمرًا بديهيًا

وخارج الأكل والنوم وقضاء حاجته، دفع إنكريد جسده إلى حدوده القصوى كالمجنون

في اللحظة التي تعافى فيها جسده بالكامل، كان أول ما فعله هو تحطيم ثكنته

وبعد ذلك؟

بما أنه عرف كيف يراقب نفسه، فكر مرة أخرى، ثم استأنف تدريبه الذي لا يرحم

كان كرايس قد حرّك بعض الخيوط فعلًا، فلم يأت أحد آخر للبحث عنه

كان ذلك راحة مرحبًا بها

إلى درجة أنه أعلن حتى أنه لن يقبل أي هدايا من نقابة غيلبين بعد الآن

لكن بعد ذلك، أصر شخص ما على مقابلته

وعندما خرج من الثكنة، استقبله وجه غير متوقع

“هل صرت أكثر وسامة حتى؟”

ملاحظة متمتمة، رافقتها ابتسامة

تلك الابتسامة، وذلك الوجه، كانا مألوفين

ليونا لوكفريد

مالكة قافلة تجارية، ورفيقة كانت قد شاركته ذات يوم ليلة من الحديث

وبينما كان إنكريد يراقبها بصمت، ابتسمت ليونا وسألت،

“بالتأكيد، لم تنس اسمي؟”

“من المستحيل أن أنساه”

كانت بالتأكيد شخصية لا تُنسى

في ذلك الوقت، سألت إن كان بإمكانهما أن يكونا صديقين

اقتراح غريب، آت من امرأة أطاحت بابن قائد القافلة السابق، واستولت على تجارة القافلة لنفسها

في تلك الليلة، أكلا فطائر الأعشاب، واحتسيا حساء اليقطين، وتجولا معًا في السوق

بقيا مستيقظين طوال الليل، يتبادلان النكات ويتحدثان عن كل شيء وأي شيء

لكن مجرد اقتراح شخص للصداقة لا يعني أنهما صارا قريبين فورًا

ومع ذلك، بقيت ألفة لطيفة

ألفة لا علاقة لها بالرومانسية، بل مجرد صلة إنسانية

والآن، وهي تقف أمامه بصفتها قائدة قافلتها، كانت ليونا ترتدي سروالًا جلديًا أنيقًا، وقميصًا أبيض، وسترة مبطنة بالفرو

كان قميصها مصنوعًا من مادة لم ير إنكريد مثلها من قبل

وأول فكرة خطرت في ذهنه؟

ذلك القماش، لو نُسج أكثر سماكة، لصار بطانة ممتازة للسترة المبطنة القتالية

كان من الطبيعي لشخص مثله أن يفكر في المعارك والقتال والسيوف في كل وقت

على أي حال، وقف الاثنان وجهًا لوجه أمام الثكنة

تمتم كرايس، وهو يراقب المشهد،

“أين ترى الوسامة بالضبط؟”

لم يكن إنكريد قد حلق لحيته، وكان جسده غارقًا في العرق، ولم يكلف نفسه حتى عناء الاغتسال

كان شعره، الذي تأخر قصه كثيرًا، فوضويًا ومبللًا بالعرق، وجف بعضه جزئيًا في خصل غير متساوية

بعبارة أخرى، كان يبدو في حالة مزرية تمامًا

جعّد كرايس أنفه

ومما زاد الأمر سوءًا، لم تكن رائحة إنكريد لطيفة تمامًا أيضًا

في ذهن كرايس، لم يكن الإغواء متعلقًا بامتلاك وجه وسيم

كان أهم شيء هو الجو المحيط بالشخص

حتى أكثر الرجال وسامة بالمقاييس المعتادة، بعينين كبيرتين وأنف مستقيم وشفاه ممتلئة، لا يستطيع أن يتفوق على شخص يملك الهالة المناسبة

وما الذي يصنع تلك الهالة؟

إنها مزيج من عوامل متعددة

“الرائحة، النظرة، السلوك، المظهر، والجسد المدرّب جيدًا”

بالطبع، كان المظهر مهمًا، لكنه لم يكن كل شيء

هكذا كان كرايس يراه

إذن، هل كان إنكريد في حالته الحالية يشع بجاذبية لا تُقاوم لدى النساء؟

لو كان مبارزًا مهووسًا بالمبارزات، فربما

لكن الآن؟ قطعًا لا

أما فكرة امتلاكه سحرًا شيطانيًا، فكانت مضحكة تمامًا

“ينبغي لك حقًا أن تغتسل أولًا”

“مضيعة للوقت”

لم يكلف إنكريد نفسه حتى عناء إدارة رأسه وهو يرد

كان ذهنه منشغلًا بالذكريات، يعيد زيارة تجارب الماضي

والأدق أن يقال إنه لم يكن لديه وقت ليدير رأسه

“ليلة راحة واحدة”

لم تكن هناك إشارات رومانسية، ولا قرب جسدي

مجرد حديث

راحة

وما الذي كسبه إنكريد من تلك اللحظة من الهدوء؟

كان شيئًا لا يستطيع نسيانه أبدًا

إحساس بالوعي

أعاد فحص مسار ضربات سيفه، وموضع قدميه قبل الضرب، وحركة كتفيه

ثم تعلم كيف يصل تلك النقاط بسرعة في خط واحد

في ذلك الوقت، أدرك جزءًا مما يعنيه أن يكون سريعًا

لكن ما اكتسبه لم يكن هو الجزء المهم

بل كانت العملية هي المهمة

استحضار تلك العملية أعاد إليه الإحساس الذي شعر به في ذلك الوقت

ليس أنه كان ينوي التصرف بناء على ذلك فورًا

كان الأمر مجرد إجراء تعديلات طفيفة لصقل طريقه

كان بالفعل على المسار الصحيح، ولم يكن هذا سوى دفعة إضافية في الاتجاه السليم

لذلك، قرر الآن أن يركز على تحية صديقة قديمة لم يرها منذ زمن طويل

“لقد تغيرت حقًا”

قالت ليونا، وهي تحدق مباشرة في عيني إنكريد

كانت قائدة قافلة تجارية

وبطبيعة الحال، امتلكت قدرة استثنائية على قراءة الناس

كان تعليقها عن أنه صار يبدو أفضل نصف مزاح ونصف جد

لم يكن الأمر متعلقًا بمظهره

كان جوه مختلفًا

“غريب”

لقد تغير

كان من الصعب وضع ذلك في كلمات

لم تستطع ليونا سوى أن تشعر به

حدس امرأة، وكذلك غرائز تاجرة

ثم إنه، على أي حال، تغير بما يكفي ليحقق إنجازات عظيمة ويصنع اسمًا لنفسه

في العاصمة، وفي المدن المجاورة، لم يكن هناك مكان لا يعرف اسم إنكريد

“هل صارت لدي تجاعيد أكثر؟”

سأل إنكريد بخفة

“أنت تقول ذلك فقط لتغيظني، أليس كذلك؟”

ردت ليونا عليه فورًا

تبادل الاثنان نظرات مسلية

هل يذهبان إلى مكان ما لشرب الشاي؟

ما إن خطرت الفكرة لإنكريد حتى أشار كرايس، فأسرع بضعة جنود وجاؤوا بطاولة وكراسي

كان مستوى الاستعداد مضحكًا تقريبًا

كان لدى إنكريد حدس حاد

إذا كان كرايس قد استدعاه إلى هنا تحديدًا، فلا بد أن هناك سببًا

“لا يمكنكما أن تبقيا واقفين وأنتما تتحدثان. فالقائد مشغول في النهاية”

قلد كرايس ضربة سيف بكلتا يديه وهو يتحدث

كانت ليونا تعرف جيدًا مدى هوس إنكريد بالتدريب

عندما حدثت مشاكل مع قافلتها في حرس الحدود، ألم يبدأ فجأة بالمبارزة وسط كل ذلك؟

وفيما بعد، خصصت وقتًا حتى تشاهد تدريبه

ألقى إنكريد نظرة جانبية على كرايس

ذلك الوغد ملك العيون يخطط لشيء ما بالتأكيد

جلست ليونا على الكرسي الذي أعده الجنود، غير مبالية

وظلت عيناها مثبتتين على إنكريد

وخلفها وقف ماثيس، الحارس الشخصي الذي كان معها في المرة السابقة

ورجل آخر

شخصية وسيمة على نحو لافت، بشعر أشقر وعينين زرقاوين

من منظور كرايس، كان هذا الرجل يعرف كيف يصنع جوًا جذابًا

ثنى شفتيه بابتسامة سلسة فاتنة، ووقف باسترخاء خلف ليونا

“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“هل ستصدقني لو قلت إنني جئت لرؤية صديق؟”

“بالكاد”

“كشفتني”

ابتسمت ليونا

“إنه عمل يتعلق بالقافلة. لكن من الجميل دائمًا أن ترى صديقًا في الطريق، أليس كذلك؟”

ابتسم إنكريد بدوره

لم يكن لقاء سيئًا على الإطلاق

ومع ذلك، كان الشاي فظيعًا

كان من نوع الشاي الذي يُقدَّم عندما تريد التخلص من الزوار

طريقة خفية لقول: اشرب هذا بسرعة وارحل

“عن قصد؟”

بالطبع

كانت نوايا كرايس واضحة إلى حد مؤلم

والطريقة التي تظاهر بها بعدم الانتباه حين التقت عيناهما للحظة كانت متعجرفة إلى حد يثير الغيظ

أعاد إنكريد تركيزه على ليونا

تبادلا بضع كلمات عن العمل

“إنه أمر مذهل حقًا. أنت تدرك كم أصبحت مشهورًا الآن، أليس كذلك؟ كنت أعرف أن هذا سيحدث. كان ينبغي أن أسحبك إلى القافلة عندما سنحت لي الفرصة”

“هل تحتاج القوافل إلى مبارزين كثيرًا إلى هذه الدرجة؟”

“بالطبع. نحن لسنا جماعة تجارية مستقرة في مكان واحد في النهاية”

استمع إنكريد

كان الموضوع مثيرًا للاهتمام

لكن كان هناك ما هو أكثر من ذلك

وكلاهما كان يعرف ذلك

“إذن، هل أنت متزوج؟”

“لست كذلك”

“وماذا عن تلك البيكسي؟”

همست ليونا بمزاح

“يحب الناس المزاح بأنها خطيبتي”

“تسك. ممل”

“وماذا عنك أنت يا ليونا؟”

“أنا مخطوبة بالفعل، لقافلتي”

“حقًا؟”

“إنها كذبة”

ضحكت ليونا بخفة

“لدي خطيب فعلًا، لكنني لست متأكدة من الأمر بعد. إنه أقرب إلى ترتيب سياسي، وإذا سارت الأمور جيدًا في مكان آخر، فقد لا أمضي فيه. لكن لا تراودك أفكار غريبة يا إنكي. لن أبدأ بمغازلتك. إذا رُفضت مرة، فهذه النهاية بالنسبة لي. لذلك، من الأفضل أن تندم لأنك لم تقع في فتنة سحري آنذاك”

“بالتأكيد. سأندم بين حين وآخر”

“الندم شيء يجب أن تعاني منه باستمرار، لا بين حين وآخر فقط”

“أنا مشغول”

“بتلويح سيفك ذاك؟”

“أنت تعرفينني جيدًا”

ومع استمرار المزاح، ضحك الاثنان

للحظة، شعر إنكريد كأنه عاد طفلًا

كانت لدى ليونا طريقة تجعل الناس يشعرون بالراحة

هل كانت تلك موهبة تملكها كتاجرة، أم كانت مجرد طريقتها الطبيعية في مراعاة الآخرين؟

لم يكن ذلك مهمًا حقًا

الآن، كل ما كان مهمًا أنه كان يستمتع باللحظة

وبينما تبادلا بضع كلمات أخرى، تدخل كرايس فجأة

“زواج سياسي؟ هذا سخيف”

هنا؟

الآن؟

“آه، بالضبط. أظل أقول إنني لا أريده حقًا”

“هذا ما أقوله. ألا توافق يا قائد؟”

“…على ماذا؟”

ركل كرايس قدم إنكريد تحت الطاولة

ثم، كما لو كان عطشًا، أخذ رشفة من الشاي بطريقة مسرحية

هذا، رغم أنه كرايس نفسه الذي أقسم أنه لن يشربه أبدًا، واصفًا إياه بأنه ماء قذر بكل معنى الكلمة

فهم إنكريد الصورة

علاقة مبنية على الحاجة

كان هذا هو الأمر

وضع كرايس وليونا

كان هناك سبب لتقديم ذلك الشاي الرديء

كان إشارة إلى نوع هذا اللقاء

لوكفريد تحتاج إلى موطئ قدم

وحرس الحدود يحتاج إلى درع ضد الإزعاجات الخارجية

مصالحهما متوافقة

ابتسم إنكريد بسخرية

يا له من وغد مخادع

صار واضحًا الآن لماذا استُدعي إلى هنا

كان هذا مثالًا تقليديًا على استخدام الجاذبية والعلاقات الشخصية لاكتساب أفضلية

أترى؟ صديقتك هنا. هل سترفض حقًا؟

كانت حركة قذرة

لم يكن كرايس يتصرف هكذا إلا لسبب واحد

“كم وُعدت؟”

سأل إنكريد، قاطعًا الطريق مباشرة إلى النقطة الأساسية

لا بد أن هناك صفقة مع السيد

لقد رأى كل شيء

لكن كرايس لم يرتبك

عندما يكون الذهب على المحك، يمكنه أن يكون ممثلًا استثنائيًا، وسيدًا في تقمص الشخصيات، وراويًا مبهرًا

“عم تتحدث؟”

“لقد جاءت إلى هنا بصفتها صديقة”

إذا أراد كرايس استخدام الصداقة لكسب اليد العليا، فعليه أن يتذكر أن إنكريد صديق ليونا أيضًا

“أنت تطلق اتهامات بلا أساس…”

“أوه، لا بأس”

على نحو مفاجئ، وقفت ليونا إلى جانب إنكريد

بالنسبة إليه، بدت كلماتها كأنها تقول: لن أنخدع بالحيل الصغيرة، لكنني لن أنحدر إلى استخدامها بنفسي أيضًا

“سأغادر”

نهض إنكريد

من هذه النقطة فصاعدًا، لم تكن هذه مشكلته

“أراك في المرة القادمة”

ابتسمت ليونا ورفعت يدها في وداع عابر

أخذها إنكريد، وقرّب ظاهر يدها إلى شفتيه قبل أن يستدير مبتعدًا

إيماءة رسمية لائقة

كان قد سمع وتعلم عن مثل هذه الآداب في أماكن مختلفة

حتى حين كان مرتزقًا سابقًا، كسب الذهب ذات مرة بمرافقة نساء نبيلات في الولائم

“هذا حقًا صالون ملعون”

تمتم كرايس

وبينما استدار إنكريد ليغادر، أوقفه شخص آخر

“أنت، انتظر”

كان ماثيس

حاول أن يبقي تعبيره محايدًا، لكن دهشته كانت واضحة

كان قد سمع الشائعات، لكنه وجد صعوبة في تصديقها

لقد رأى إنكريد من قبل

والآن، وهو يسمع أن هذا الرجل صار مشهورًا إلى هذه الدرجة؟

ظن أن نصف الأمر مبالغة ونصفه كذب

لكن بالنظر إليه الآن، كان اتزانه لا يمكن إنكاره

إذا لم تكن عيناه تخدعانه، فهذا الرجل حقيقي

“هل لديك وقت لمبارزة؟”

سأل ماثيس

كان إنكريد قد خرج في منتصف التدريب

وعلى خصره علقت ثلاثة سيوف: غلاديوس الخاص به، وسيفه الطويل ذو النصل الفضي، ووميض

“متى ما كنت مستعدًا”

لم يكن هناك رفض

ولم تحاول ليونا إيقاف الأمر أيضًا

كانت تعرف ماثيس جيدًا

إذا تقدم قبل أن تقول شيئًا، فهذا يعني أن شيئًا ما قد اشتعل داخله

رنين خفيف

خرج سيفاهما من غمديهما

وللحظة، درس كل منهما الآخر

ثم، وكأنهما على إشارة واحدة، التقت نصالهما في المنتصف

اصطدام نظيف

رنين. رنين. رنين

ثلاث مرات، اختبرت سيوفهما وزن وحركة بعضها

كان ذلك مجاملة غير منطوقة في المبارزة، أن تمنح الخصم وقتًا للإحماء

وبعد التبادل الثالث مباشرة، اندفع ماثيس بكل نية

ضرب بعزم كامل

كان محاربًا على مستوى المدينة، شخصًا يعرف كيف يُظهر حضوره

“محارب على مستوى المدينة؟ هراء. سيف في البطن يقتل الجميع بالطريقة نفسها”

سخر ريم من جانب الساحة

ومع ذلك، لم يكن هناك إنكار أن ماثيس قوة معترف بها

لكن حتى مع ذلك

رنين خفيف

في اللحظة التي تلامس فيها النصّلان، أدرك ماثيس

خصمه ليس أبطأ منه

حاول الضغط إلى الأسفل بنصله

كان أسلوبه يجمع بين فن السيف الثقيل وفن السيف الانسيابي لقمع سلاح خصمه

لكن قبل أن يتمكن من تنفيذه

كان سيف إنكريد قد أبعد سيفه بالفعل واندفع إلى الأمام

حركة سلسة، تصد وتهاجم في الوقت نفسه

ضربة أفعى

خدعة مصقولة إلى درجة أن النصل بدا كأنه ينحني مثل أفعى حقيقية

حدق ماثيس في النصل المتوهج بالفضة، المعلق أمام حلقه مباشرة

لم يقتصر الأمر على أن إنكريد بالكاد بذل جهدًا

بل كان فن مبارزته أيضًا في مستوى يتجاوز مستواه بكثير

“هاه”

خرجت من ماثيس ضحكة مُرّة

مقارنة بالرجل الذي رآه من قبل، كان هذا شخصًا مختلفًا تمامًا

كان فرق المهارة واضحًا لا يخطئ

حتى لو لم يتراخ في حذره، لكان خسر بالطريقة نفسها

“حسنًا إذن”

لم يكن إنكريد من النوع الذي يواسي خصمًا مهزومًا

استدار ببساطة

وفي الوقت نفسه، كان يعرف أن ماثيس سينهض مرة أخرى

لم يكن فارسًا

كان محاربًا يخدم القافلة

سيعرف ما واجبه ويتصرف وفقًا لذلك

خلفه، كان كرايس قد بدأ المفاوضات بالفعل

وعند سماع كلماته، ابتسم إنكريد بسخرية

“ذلك الوغد”

الآن رأى بالضبط ما كان كرايس يسعى إليه

“حسنًا، بما أننا اتفقنا الآن على ما سيقدمه حرس الحدود وما نتوقعه منكم…”

لم يكن كرايس ينوي قط أن تطول هذه الصفقة

بجر إنكريد إلى الاجتماع، أجبر ليونا على كشف أوراقها

وإلا، فلن يستطيع أي منهما مواجهة إنكريد مرة أخرى، لذلك كان عليهما التصرف بحسن نية

لقد استُدعي ليلعب دور الحكم

ذلك العقل المتآمر الذي يملكه…

قد يكون حقًا الأفضل في القارة

لا عجب أنه يستطيع التعامل مع شؤون مختلفة كثيرة من دون تعثر

بعد ذلك، أقامت قافلة لوكفريد مركزها التجاري في حرس الحدود

وبطبيعة الحال، قاوم التجار المحليون

لكن القافلة صمدت، متنازلة حيث يلزم، ومزيلة التهديدات حيث يلزم

لم يستغرق الأمر سوى شهر واحد لترسيخ وجودها

وفي ذلك الوقت

لوح إنكريد بسيفه

كل يوم بلا استثناء

كما لو كان يعيد عيش اللحظة نفسها مرة بعد مرة

كان يستطيع فعل ذلك من دون أن يشعر بأنه يتقدم

لكن الآن، شعر بأنه يتحسن

لم يكن الشهر الماضي ضائعًا

“هل تستمتع؟”

خلال جلسة مبارزة، سأل ريم

ابتسم إنكريد بسخرية

“بالطبع”

إذا لم يكن يستمتع، فكيف كان سيواصل هكذا؟

اعترف ريم بذلك حينها

كان قائدهم مجنونًا حقًا

منذ وقت قصير، كاد يُرسل إلى العالم الآخر بفأسها

حتى قائدة العبارة، وهي تراقب كل ما يجري، لم تستطع إلا أن تمدحه للمرة الثالثة

“ما الذي يوجد بحق الجحيم داخل ذلك الرأس؟”

كان سؤالًا بلاغيًا

ففي النهاية، ماذا يمكن أن يكون في عقل رجل لم يفعل سوى التلويح بسيفه لشهر كامل متواصل؟

كانت الإجابة واضحة بالفعل