الفصل 335

الفصل 335

كان تدريبًا

واصل النبلاء والتجار ومسؤولو المدينة زياراتهم، لكن إنكريد لم يعد يهتم

وكان ذلك جيدًا

كان كرايس يتولى كل شيء في المنتصف

لقد طلب منه أن يحرّك بعض الخيوط، وقد فعل كرايس ذلك فعلًا

“لقد قطعت كل هذه المسافة، وتخبرني أنني لا أستطيع حتى مقابلة مجرد جندي مدينة؟”

حتى عندما زاره نبيل عجوز وماكر

“لا، لا يمكنك”

أجاب كرايس كأنه دمية

حتى إن بعضهم لجأ إلى استعراضات صغيرة للقوة

“يريدون قتالًا؟”

كانت فروك ميلون قد عُيّنت حارسة شخصية لكرايس

لم يكن هناك كثيرون يملكون الجرأة لاستفزازها

لم يكن العالم هو الغريب، بل إنكريد والناس من حوله فقط

لكن كرايس لم يتصرف بتهور قط، ولم يستخدم القوة الغاشمة لطرد الناس

“إنه يستعد لمعركة مهمة”

عذر مناسب

“هذه مسألة تتولاها السلطة المركزية مباشرة”

دعم ملكي أُلقي في المزيج

وكان ذلك كافيًا لردع أي نبيل تافه

أما التجار، فلم يكن كرايس مضطرًا حتى للتعامل معهم بنفسه

“إذا كان لديكم عمل، فتحدثوا مع قافلة لوكفريد. لقد وقعوا عقدًا حصريًا مع السيد”

ما عليه سوى تمرير المشكلة

كانت ليونا لوكفريد أكثر من قادرة

كان بإمكانها التعامل مع أي شركة تجارية متوسطة بمفردها

“هل تظنون أن اسم لوكفريد يمكن تجاهله بهذه السهولة؟”

كان مجرد استحضار اسم القافلة كافيًا لتسوية نصف المشكلات

حتى عندما جاءت شركات تجارية مدعومة من النبلاء تطرق الباب، لم يكن ذلك مهمًا

كل ما أرادوه كان الوصول إلى طرق التجارة عبر نفوذ إنكريد، وفرصة لزيادة أرباحهم

وعدتهم ليونا بذلك بالضبط

“ستتوسع طرق التجارة. قافلتنا وحدها لا تستطيع التعامل مع كل شيء على أي حال”

وبطبيعة الحال، توافد التجار الذين كانوا يحاولون كسب رضا إنكريد إلى ليونا بدلًا منه

وانتقت أفضلهم بنفسها

كان التعرف على القيمة واختيار الفرص المناسبة تخصصها

وبينما كان يراقب عملها، شعر كرايس بالرضا

“كل ما تطلبه الأمر هو أن يُظهر القائد وجهه، وانحلّت فوضى معقدة هكذا ببساطة”

لولا إنكريد، ربما كان كرايس لا يزال منشغلًا بالتفاوض مع ليونا على تفاصيل صغيرة

ومع ذلك، رغم أن كرايس كان يتولى كل شيء ببراعة، لم يكن إنكريد حرًا

بل كان، على العكس، أكثر انشغالًا من أي وقت مضى، يفعل ما يريده حقًا

“هاجمني!”

كان مهووسًا بالمبارزة

لم يكن هناك أي احتمال ألا يكون مشغولًا

“لا تتسبب في مقتل نفسك”

حتى وسط القتال، حرص إنكريد على تدريب لسان ريم اللاذع أيضًا

كانت المعارك وحشية

من منظور شخص خارجي، بدا الأمر جنونًا خالصًا، كأنهما يرميان حياتيهما بعيدًا

لكن بالنسبة إلى إنكريد وريم، كان ذلك ضروريًا

وبطبيعة الحال، انضمت دونباكل وتيريزا أيضًا

وساعد أودين كذلك

راغنا وحده بقي خارج الأمر

بدلًا من ذلك، قضى وقته في تقطيع الهواء أو الانزلاق إلى غيبوبة تأملية

أما الجميع غيره، فوجدوا أنفسهم مصدومين من إنكريد أكثر فأكثر

لم يستطيعوا منع ذلك

“متى صار هكذا؟”

شعرت دونباكل أن الفجوة بينهما تتسع أكثر

أما تيريزا، فحتى مع كل حيلها والقوة الخام لسلالة نصف العملاق في دمها، رأت أمامها جدارًا لا يمكن تجاوزه

لكن أيًا منهما لم تفكر في الاستسلام

لم يكن هناك مجال للاستسلام عند الوقوف أمام رجل زحف صعودًا من القاع

لا جسديًا ولا ذهنيًا

“الاستسلام؟ هل تعانين؟ أوه، يا مسكينة يا امرأة الوحوش الصغيرة. إذا كان الأمر صعبًا إلى هذه الدرجة، فلماذا لا تموتين فحسب؟ سيكون ذلك أسهل، أليس كذلك؟”

إذا أظهرت دونباكل أدنى إشارة إلى الرغبة في التوقف، كان ريم سيتدخل

“يا أختي، يقول الكتاب المكرم إن نوعًا مختلفًا من الألم قد يجعل المرء ينسى معاناته الأصلية أحيانًا”

وأودين أيضًا لم يكن ليتردد في مساعدة تيريزا على النسيان بتزويدها بنوع آخر من الألم، من النوع الجسدي

بالطبع، لم ينطق أي منهما بهذه الأفكار بصوت عال

“وأنا أيضًا”

لم تفعل تيريزا سوى تأكيد عزمها من جديد

وفعلت دونباكل الشيء نفسه

كانت المرأتان قد غرستا في نفسيهما بالفعل عقلية الدفع إلى الأمام دائمًا

تغيرت وجهتا نظرهما بالكامل

فقد كان لهما أذنان في النهاية

سمعتا قصص إنكريد، من كان، وكيف صعد إلى هذه النقطة

إذا أصغتا إلى الجنود، فستعرفان أن إنكريد كان في يوم من الأيام لا شيء

“كان تحت إمرتي من قبل. وكنت أجمل منه أيضًا”

جاءت تلك الملاحظة الصغيرة من فينزانس

لكن كل جندي آخر روى الحكاية نفسها

كان إنكريد ذات يوم مجرد مرتزق وضيع، من أدنى القاع

والآن، صار كائنًا مختلفًا تمامًا

بطلًا للمدينة، وبطلًا في ساحة المعركة، ومرشدًا للمتدربين الصغار في حرس الحدود

كانت بداياته متواضعة، لكن صعوده كان عظيمًا

كان الأمر أشبه بشيء من كتاب مكرم

حتى إن تيريزا وجدت نفسها تتساءل إن كانت عبارة الضعيف سيصبح قويًا أكثر من مجرد قول

أما دونباكل

“لن أتخلف”

وهي تصر على أسنانها، دفعت نفسها إلى الأمام بكل ما لديها

ومن دون أن تدرك، بدأت تعكس صراعات إنكريد اليائسة نفسها

بالطبع، لم يكن إنكريد يهتم بما تفكر فيه امرأة وحوش أو نصف عملاقة عنه

إلى جانب التدريب والمبارزة، حرص على قضاء وقته بشكل مفيد

كان عليه ذلك

لم يكن قليل الصبر، لكنه لم يكن يستطيع السماح للوقت بالانزلاق من بين يديه

لقد رأى سيف الفارس

وشهد حركته، الطريقة التي يقطع بها أولًا ويصد ثانيًا

حتى تبادل واحد مع فارس وسّع عالمه

صارت النجوم على طريقه أكثر سطوعًا

وطيف الموت الذي خيّم ذات مرة على أحلامه تلاشى الآن إلى ضوء نجم بعيد

ذلك الضوء أنار طريقه إلى الأمام

كان طبيعيًا أن يرتفع شغفه أكثر

ما بدا للآخرين روتينًا قاسيًا ومرهقًا كان بالنسبة إليه مصدر فرح وحماس

“ما هذا؟”

تفقد الحداد الذي يصف نفسه بأنه أعظم حداد في حرس الحدود السيف الذي أهداه فارس العدو

نصل فضي، مصقول ببراعة، بمقبض ملفوف بجلد وحش، وثقل طرفي مستدير

“هذه ليست صنعة عادية”

عندما أراه إنكريد وميض وغلاديوس، كادت عينا الحداد تخرجان من جمجمته

لمعت نظرته حماسًا

“تقنية الطرق مختلفة. هذه ليست صنعة بشرية”

كانت لديه عين ممتازة

استطاع فورًا التعرف على قيمة وميض وغلاديوس

“هل تنوي استخدام الثلاثة جميعًا؟”

كان الحداد وإنكريد يعرفان بعضهما منذ وقت طويل

لم تكن الرتبة تعني شيئًا لذلك الرجل

بالنسبة إليه، كانت حرفته هي كل ما يهم

كانت هناك نقابة للحدادين الذين يريدون عملًا مستقرًا وأمانًا ماليًا، لكن لم تكن توجد نقابة كهذه في حرس الحدود

إذا لم تكن تصنع أدوات زراعية، فأنت تعمل مباشرة لصالح الجيش

وكان هذا الحداد تحديدًا قد أدار ظهره لاستقرار النقابة لصالح صقل مهاراته

احترم إنكريد ذلك

رآه شخصًا يطارد حلمًا، مثل نفسه إلى حد كبير

بالطبع، لو قال ذلك بصوت عال، فمن المحتمل أن يسخر الحداد ويصفه بالهراء

لكن كبرياءه كان لا يمكن إنكاره

إنكريد، وهو يحدق إليه، تذكّر طموحاته الخاصة

ربما كان ذلك لأن حماسه كان مرتفعًا جدًا مؤخرًا

وهو لا يزال يحدق في السيوف، سأل الحداد،

“إذن؟ ما الذي تحتاجه؟”

“استخدمتها بعنف. يمكنها الاستفادة من بعض الصيانة”

ثم أضاف،

“وأحتاج أيضًا إلى 50 سكين رمي متوازنًا بدقة، وواقيات ساق معززة، واستبدالًا كاملًا لقفازَيّ المدرعين ودرعي”

بالنسبة إلى مرتزق، كانت المعدات الجيدة حياة أخرى

حتى الآن، بوصفه فارسًا، أو على الأقل فارسًا في كل شيء عدا اللقب، لم يتغير ذلك

“ماذا لو كنت أمسك بسيف طويل رخيص عندما واجهت نصل ذلك الفارس؟”

أزعجه هذا التفكير

قبل كل شيء، امتلاك سلاح مناسب له تمامًا كان جزءًا من قوته

كان ذلك مهارة

“كم السعر؟”

“اخصمه من حساب القلعة”

“هذا يناسبني”

بدأ الحداد عمله، يشحذ النصال ويفحصها بدقة

لا مشكلات

رغم أن إنكريد تعلم كيف يعتني بالأسلحة جيدًا أيام المرتزقة، كان هناك دائمًا فرق عندما يتولاها سيد في حرفته

وفوق ذلك، لم يكن يستطيع إهمال التدريب فقط ليتعلم الحدادة

“آه، وهل لديك أي هراوات ثقيلة أو مطارق حرب أو فؤوس جاهزة؟”

أخيرًا رفع الحداد رأسه عن السيوف

التقت نظرته بنظرة إنكريد، وكأنها تسأل: ماذا ستفعل بكل ذلك؟

“سأستخدمها”

كان إنكريد قد طلب الأسلحة لأنه يحتاج إليها

وبما أنه قدم الطلب، اكتفى الحداد بالإيماء

لقد فهم

لم يكن هناك احتمال أن تكون شائعات ساحة المعركة قد تجنبت أذني حداد

حتى لو كان الطلب أكثر سخافة، لكان قبله من دون سؤال

وبعد أن تاه قليلًا في الإعجاب بالسيوف الثلاثة، فكر الحداد في نفسه

“هل أستطيع صنع نصل أفضل من هذه؟”

في يوم ما، سيحاول

وعندما يفعل، سيكون أول شخص يراه هو الرجل الواقف أمامه

بلا شك

إذا وجد إنكريد السيف مناسبًا لذوقه، فحينها سيناقشان السعر

“سأرسل الأسلحة مع معداتك لاحقًا”

“جيد”

وبعد تسوية ذلك، ألقى إنكريد نفسه من جديد في التدريب

“شد عضلاتك وابذل القوة”

“بفعل ذلك، يمكنك صقل جسد قوي مثل الفولاذ”

كان تدريب الفجر

قوبلت كلمات أودين بالصمت

لم يمل إنكريد رأسه بحيرة، لكنه تساءل

“هل تقول إن الجسد يمكن أن يصبح محصنًا ضد النصال؟”

“هذا صحيح يا أخي. لقد فهمت تمامًا”

هذا لا معنى له

لم يقلها بصوت عال، لكن

“إنه ممكن”

أجاب أودين قبل أن يستطيع حتى أن يسأل كيف

“أنت تعرف الطريقة بالفعل”

“السؤال والجواب ليسا سيئين، لكن أحيانًا يأتي الإدراك بأفضل صورة عبر الاكتشاف الشخصي”

كان ذلك الرد إجابة بحد ذاته

أومأ إنكريد

ما تلا ذلك كان جلسة تدريب سخيفة إلى درجة جعلت كل ما سبق يبدو مضحكًا

التقط أودين مطرقة، وكان رأسها ملفوفًا بقماش سميك

“ما الذي تخطط لفعله بها بالضبط؟”

سألت دونباكل، وفي صوتها مسحة قلق

“تدريب يا أختي. إذا كنت مهتمة، فقفي في الصف”

لم تقف دونباكل في الصف

كانت تعرف أن هذا ليس ما تحتاجه الآن

حتى لو أرادت امتصاص كل شيء من إنكريد، كان هذا شيئًا من الأفضل تركه لوقت لاحق

لكن إنكريد اتبع تعليمات أودين بصمت

والنتيجة

ارتطام

كان الأمر بسيطًا

شد الجسد

وتلقَّ الضربة

هذا كل شيء

ضرب أودين جنب إنكريد بالمطرقة

لم تكن أقوى ضربة، لكنها بالنسبة إلى شخص عادي كانت ستحطم الأضلاع وتهز أحشاءه

“أوه! جيد جدًا!”

كان أودين قد استخدم مقدار القوة المناسب تمامًا

بنظرة واحدة، قدّر متانة جسد إنكريد

وتلقى إنكريد الضربة

“أليس هذا مجرد تعذيب؟”

لم يستطع كرايس، وهو يمر بالجوار، منع نفسه من التعليق

رغم عجلته، توقف ليحدق في المشهد السخيف

“هذا كله تدريب سيقوي الجسد والعقل معًا. هل ترغب في الانضمام إلى الصف يا أخي؟”

“إذا ضربتني، فسيكون ذلك قتلًا يا أودين”

أجاب كرايس بمنتهى الجدية، قبل أن يختفي فورًا بأقصى سرعة

حسنًا، اذهب

تنفس إنكريد بعمق وهو يراقب كرايس يهرب

“خذ نفسًا”

“شد مركز جسدك. إذا فقدت ثباتك ولو لثانية واحدة، فستكسر شيئًا”

“مرة أخرى”

رن صوت أودين، ونزلت المطرقة مرة أخرى

ارتطام

تردد الأثر في جسده كله

جرى إحساس حاد ووخاز عبر أعصابه

“هل أستمتع بهذا؟”

بينما كان الألم يسري فيه، تساءل إنكريد

هل كان أودين يستمتع بهذا؟

بدت ابتسامته الهادئة المعتادة… أعرض قليلًا من الطبيعي

كان دائمًا يبتسم ابتسامة خفيفة، لكن الآن؟ بدا الأمر أوضح

على السطح، بدت دافئة وخيّرة

لكن المظاهر قد تخدع

“الشيطان يأتي بوجه كائن مجنح”

وجد إنكريد نفسه يتلو نصًا مكرمًا سمعه مرات كثيرة من قبل

“أتطلع إلى اليوم الذي لن تحتاج فيه إلى بطانة القماش يا أخي”

كانت كلمات أودين أكثر رعبًا من المطرقة نفسها

ابتسم إنكريد بخفة ردًا عليه

“وأنا كذلك”

لو كان هذا بلا فائدة، لكان مضيعة للوقت

لكنه لم يكن كذلك

“الإرادة”

استجابت قوة إرادته

شيء ما، وُلد من رفض الموت، كان يبدأ بترسيخ جذوره في جسده

هل كان يرفض الأثر؟

لا

كان شيئًا آخر

كان يتحمله

بين التقنيات الموحدة للفرسان، كانت هناك بعض الأساسيات العامة

كان الترهيب واحدًا منها

ولهذا كان كثير من الفرسان يتخصصون فيه، فقد عُد مهارة للمبتدئين

لكن كانت هناك أمور أخرى

إحدى أشهر التقنيات كانت التحمل

قوة كانت في الأصل حكرًا على الفرسان المكرمين، ثم انتشرت الآن في نظام الفرسان كله

غرضها؟

“رد الفعل الغريزي تجاه الألم”

كانت تسمح للمستخدم بتجاهله، كأنه يطلي جسده بدرع حديدي

وعند إتقانها، تصبح أساس الفارس

بها، يمكن للمرء امتلاك جسد لا يُقطع حتى بالنصل

“آه”

الآن فهم

صدمة ذلك الفارس ذي الشعر البني عندما قُطع بنصل راغنا

وشيء آخر

“الإرادة”

مهما درّب المرء عضلاته، لا يستطيع تطوير جسد لا ينكسر

لكن ماذا لو لف المرء إرادته حول نفسه كدرع؟

ظهرت علامة طريق أخرى أمامه

هل كان هذا التدريب السخيف هو ما أثارها؟

لم يكن متأكدًا

لكن الآن، حتى مبارزاته مع ريم صارت أكثر وحشية من أي وقت مضى

“لا مزيد من التهاون، هاه؟ لقد تحسنت كثيرًا”

استخدم ريم فأسَيه المزدوجين، وبعد 16 تبادلًا، ترك إنكريد جرحًا على خده

ومن هنا جاءت ملاحظة ريم

“أوه؟ هل آلمك ذلك؟ ربما كان عليّ أن أتساهل”

“حسنًا. فلنقتل بعضنا اليوم”

“سأحرقك وأنثر رمادك في النهر”

جملة قصيرة، لكنها مستفزة بعمق

أي رماد سينثر؟

رماد ريم

كانت طريقة للقول: سأقتلك أولًا

ومع ذلك، رغم الكلمات القاسية، لم يكن ريم مستاءً

كان تحول راغنا الأخير قد جعله يشعر بإلحاح

كان عليه أن يتغير أيضًا

لذلك، اشتد التدريب

بدأ يلوح بفأسَيه في الهواء الخالي

وكان اندفاعه المشتعل يبقيه متحركًا

هذا النوع من الاستفزاز، لم يكن يزعجه

تغيرت طاقة ريم

وإنكريد، وهو يراقبه، تكلم مرة أخرى

“ألم تقل إنك ستستخدم مقلاعًا؟”

دفعة خفية

ريم، وهو منغمس تمامًا في تدريبه، مد يده غريزيًا إلى سلاحه الجديد