الفصل 336

الفصل 336

رمى ريم فأس يده اليسرى

في اللحظة التي رسمت فيها ذراعه قوسًا في الهواء، دار الفأس إلى الأمام، أسرع من سهم

في عيني إنكريد، لم يكن سوى خط عمودي من الضوء يومض نحوه

تفاعل حس التفادي لديه غريزيًا، محرّكًا جسده قبل أن يعالج عقله الهجوم بالكامل

رفع سيفه، مائلًا بسطحه المسطح لاعتراض الفأس الدائر

من منظور مراقب، كان قد تحرك في اللحظة نفسها التي رمى فيها ريم

طنين!

رن صوت صاف حين انحرف الفأس إلى الجانب

كان الاصطدام ثقيلًا

لم تكن القوة خلف الرمية صغيرة أبدًا

صد فأس مرمي في الهواء، لم يكن شيئًا يستطيع أي شخص فعله

وبينما مسحت يد ريم اليسرى قرب خصره، قفز حجر صغير في الهواء

للوهلة الأولى، بدا الأمر حركة بلا معنى

ما المميز في رمي حجر؟

لكن تلك الحركة البسيطة صنعت فتحة، ولم يفوّتها إنكريد

فعّل الإرادة اللحظية واندفع إلى الأمام بوميض

طعنة البرق، تقنية صقلها عبر تكرارات لا تُحصى

من انقباض عضلات فخذيه إلى التوتر الملتف عبر جسده كله، كان كأنه يحلّق إلى الأمام

عبر معارك لا تنتهي، وعبر تدريب لا يتوقف بعد أن شهد نصل فارس، صارت طعنته أحدّ من أي وقت مضى

لم يكن من الممكن إنكار ومضة الفولاذ المسرعة نحو ريم

طنين!

أمال ريم فأسه الباقي إلى الجانب

ضرب وميض الجانب العريض من رأس الفأس

حفر الاصطدام المعدن إلى الداخل، واخترق وميض من خلاله، منغرسًا نصف طول كف في نصل الفأس

ومع ذلك

قبل أن يندفع وميض أبعد، التوى نصله فجأة بطريقة غير طبيعية

لم يكن ذلك فعل إنكريد

كان ريم قد أدار معصمه، محولًا القوة

ولو فشل في ذلك، لكان رأسه قد اخترق

كان ريم يعرف كيف يستخدم المبارزة المرنة

ليس بشكل مقبول فحسب، بل كان بارعًا على نحو استثنائي

داخل فصيلهم، لم يكن أحد يتعامل مع الأسلحة أفضل من ريم

اعترف إنكريد بذلك

وبسحبة حادة، انتزع وميض حرًا

قرقعة!

مزق النصل الفولاذي نفسه خارج رأس الفأس

لقد اخترق معدنًا صلبًا، مدفوعًا بتسارع لحظي ومعززًا بوزن سيف طويل

كان إنكريد على وشك المتابعة عندما

أخرج ريم مقلاعه وبدأ يلوّحه فوق رأسه

سقط الحجر الذي رماه سابقًا تمامًا داخل الجراب الجلدي

دوّى صفير حاد في الهواء

كان كأنه قد رتب التسلسل كله مسبقًا

كان ريم قد توقع كل شيء حتى هذه النقطة

معركة تمليها التوقعات والحسابات والقدرة على التكيف، كان هذا تطبيقًا للمبارزة التكيفية

“لقد خدعني”

كان إنكريد قد تدرب على المبارزة بلا اسم

وفي هذه اللحظة، عرف أنه خسر خطوة في التبادل

انفجار!

صوت المقلاع وهو يطلق رميته

اندفع الحجر إلى الأمام

أسرع من خناجر الرمي التي قذفها جاكسون ذات مرة

وأسرع من الفأس الذي رماه ريم للتو

صرخ حس التفادي لديه

شعر إنكريد بحرارة نارية تندفع عبر عينيه ودماغه

لم يحترق تركيزه بهذه الشراسة من قبل قط

فعّل تفاديه الغريزي الكامل، معتمدًا على ردود أفعاله وحدها لتجنب المقذوف

مرتكزًا على قدمه اليسرى، لوى جسده في الهواء

مر الحجر من جانبه، بالكاد يلامس شعره

انفجر دوي عال خلفه

بدا كأن صخرة ضخمة سقطت للتو من السماء

لم يكن لديه وقت لالتقاط أنفاسه

تجنب الحجر كان يعني كشف نفسه للهجوم التالي

ضربة فأس ريم اللاحقة

كان وقوفه قد اختل

“هوب”

استنشق إنكريد بحدة، قاطعًا أنفاسه

لوّح بسيفه الطويل الفضي في قوس عمودي صاعد، بصيغة معكوسة

ضربة عمودية معكوسة، رد مضاد ضد الأسلحة الثقيلة

توقف فأس ريم في منتصف طيرانه، مجبرًا على الارتداد إلى الخلف

“تبًا”

كانت خدعة

حتى غرائز إنكريد وقعت فيها

وهذا يعني أن ريم كان قد التزم بالهجوم بالكامل حتى آخر لحظة

انطلق حجر ثان إلى الأمام

تجنبه كاد يكلف إنكريد حلقه

مر حد الفأس بمحاذاته، كاد يشق عنقه

لو أن ريم تابع بكامل قوته

لكان رأسه قد انقطع نصفه

لماذا كان لا يزال حيًا؟

لأن جسده ارتد غريزيًا إلى الخلف، وفي اللحظة الأخيرة، سحب ريم قوته

“قد تتسبب فعلًا في مقتل نفسك يومًا ما”

زفر ريم، ملتقطًا أنفاسه

“إذن سأستمتع حتى يأتي ذلك اليوم”

ابتسم إنكريد، وهو لا يزال ممددًا على الأرض، ثم وقف

“الموت في مبارزة تدريبية؟ هذا ممتع بالنسبة إليك؟”

ضيّق ريم عينيه نحوه غير مصدق

ومن دون أي تردد، أجاب إنكريد

“نعم. إنه مثير”

“أيها المجنون”

لم يعد ريم قادرًا على التماسك

ومع ذلك، واصلا المبارزة

قبل كل شيء، كان إنكريد يتعلم أشياء جديدة

خصوصًا من إتقان ريم لأسلحة متعددة

“أتعرف أفضل طريقة للتدرب ضد الفؤوس والرماح والهراوات الثقيلة والمناجل ذات السلاسل؟”

لم يجب إنكريد

ولم يكن ريم يتوقع إجابة

بعد نصف شهر من تدريب مرهق وقريب من الموت، تكلم أخيرًا

“تستخدمها بنفسك”

وهكذا، فعل إنكريد ذلك بالضبط

على مدى الأسبوعين التاليين، تدرب بالهراوات الثقيلة والفؤوس والرماح والأسلحة ذات الأعمدة

كان ريم يستخدم كل واحد منها بمهارة لا تقل عن مهارته بفأسيه

في هذه المرحلة، تجاوزت خبرة إنكريد مجرد الكفاءة

فهم التقنيات الأساسية بسرعة ونفذها بسهولة

ما دام المرء يفهم المبادئ، فإن إتقان الأساسيات ليس صعبًا

“حقًا؟ أنت بطيء إلى هذا الحد؟”

تذمر ريم بعدم رضا كامل

لكن دورة المبارزة والتدريب وصقل التقنيات لم تتوقف قط

ومع ذلك، كان هناك شيء يستحق كل ذلك الجهد

وقريبًا، جاء وقت استخدامه

كانت المهمة قد تقررت بالفعل

“هدفنا شيء يُسمى غولًا رماديًا”

جاء كرايس، منشغلًا كعادته، حاملًا التقرير

كانت مهمة معتمدة رسميًا، منسقة مع السلطات المركزية لكسب مزيد من الاعتراف لحرس الحدود

بالطبع، لم يهتم إنكريد بأي من ذلك

ما كان مهمًا هو أن قتالًا حقيقيًا قادم

معركة حقيقية، لا مجرد مبارزة تدريبية

وكان متحمسًا

ومع ذلك، لم يكونوا سيغادرون فورًا

أولًا، كان لديه أمر غير منته

تدريب اليوم لم ينته بعد

“انتظر لحظة. أحتاج إلى إنهاء هذا أولًا”

كان صباحًا ربيعيًا باردًا

لم يكلف كرايس نفسه عناء إيقافه

لم تكن هناك حاجة

صيد الغيلان لم يكن عاجلًا

لذلك انتظر، جالسًا بجانب حفرة نار

كان الربيع قد حل، لكن الريح ما زالت باردة

لفه دفء النار

وجعله يشعر بالنعاس

وبينما غفا، فكر

“هذه المهمة… هي الخطوة الأولى نحو صعود حرس الحدود”

كانت هناك أسباب كثيرة تجعله يصدق ذلك

بدأت أفكاره تتلاشى بينما أخذه النوم

في مكان آخر، كان قائد العبّارة يراقب

من وراء حيز إدراك البشر الفانين، راقب الشخص المتشابك مع قدره

وما رآه

كان الموت

مرة بعد مرة

لم يكن جدارًا لا ينكسر هو ما يوقف إنكريد، بل جنونه وحده

هل كان يعتمد على تكرار اليوم؟

لا

كان ذلك هو ما هو عليه فحسب

هل مات؟

لا

حتى على حافة الموت، نجا بالكاد

“هل هي مهارة أم حظ؟”

قراءة ممتعة، ولا تنسَ الصلاة والسلام على النبي ﷺ.

اختار قائد العبّارة المهارة

كانت تقنيات محاربين اثنين مجتمعة قد شوّهت القدر نفسه

“أي نوع من المجانين هذا؟”

راقب قائد العبّارة

لم يعد يترك مديحًا

لأن هذا المجنون كان يستخدم المديح وقودًا ليدفع نفسه أبعد

لذلك، بدلًا من ذلك، تمتم ببساطة

“أيها المجنون”

وترك كلماته في عقل إنكريد اللاواعي

مجاملة أخيرة ساخرة

فتح إنكريد عينيه واستحضر فورًا اللحظة الأخيرة قبل أن يفقد وعيه

كانت قبضة أودين قد انحنت عبر الهواء وضربت رأسه

التدفق، والحركة، والمسار، بقي كل ذلك واضحًا في ذاكرته

“حركت قدمي لأتفادى”

كان قد بدأ خطوة تفاد، لكن أودين طابق حركة قدميه بدقة

رغم جسده الضخم، كان الرجل يتحرك بسرعة أكبر بكثير مما ينبغي

عادةً، يؤدي تلقي ضربة كهذه إلى فقدان الذاكرة، لكن سواء كان ذلك بسبب تقنية قلب الوحش أو جهده العنيد لامتصاص كل أثر أخير من حركات خصمه، بقيت ذاكرته غير منقطعة

“لوى ضربته في اللحظة الأخيرة”

كان إنكريد قد أعاد توجيه قوة الضربة عبر جسده كله

كانت تقنية استوعبها بعد تدريبه مع أودين

“بنيتها على تقنية سيف الأفعى للقائد”

وأودين، بدوره، عدّلها إلى ضربة جديدة تمامًا

لم يستطع إنكريد إلا أن يعترف ببراعة أودين

أن يشهد المرء تقنية ثم يصنع منها شيئًا جديدًا، ذلك عمل عبقري

كان ريم وجاكسون وحتى راغنا كذلك

كانوا جميعًا يملكون موهبة طبيعية في أخذ التقنيات وجعلها خاصة بهم

لكن ذلك لم يكن شيئًا يدعو إلى الإحباط

عندما دخل إنكريد الثكنة، رأى كرايس جالسًا قرب موقد نحاسي، يغفو عند طاولة

بدا مرهقًا

في زاوية الغرفة، كانت إستير تراقبه بلا مبالاة

“عدت؟”

كانت تلك تحيتها

“نعم”

كانت تتبدل بين هيئة الفهد وهيئة الإنسان، واليوم اختارت الإنسان

ما زالت ترتدي رداءها الأسود، لكنها هذه المرة لبست تحته قميصًا حريريًا قرمزيًا داكنًا، وهو تغير نادر في مظهرها

لقد أخذت بنصيحته وغطت نفسها كما ينبغي

كان ذلك ملائمًا لها

“أوه، عدت؟”

عند صوت الحركة، فتح كرايس عينيه بترنح

لم يحصل إلا على غفوة قصيرة بعدما انطلق إنكريد إلى جلسة مبارزته، تاركًا له كلمتين فقط: غول رمادي

لكن حتى تلك الغفوة القصيرة كانت منعشة

“تبًا، لقد أجهدنا أنفسنا مؤخرًا. لو كان لدينا دواء جيد فحسب. ألم يعد جاكسون بعد؟”

كان جاكسون هو من يزوّد كرايس بكل أنواع الأعشاب الطبية

بالطبع، كان كرايس يحصل على بعضها بنفسه أحيانًا، لكن عندما يتعلق الأمر بالمقويات ومعززات القدرة على التحمل، كان جاكسون هو الخبير

“سيعود عندما يكون مستعدًا”

كان إنكريد يعني ذلك

ولم يضغط كرايس في الأمر

“حسنًا، لنبدأ الشرح”

فرك كرايس عينيه وجلس مستقيمًا

لكل مهمة ترتيب صحيح

ولكل فعل سبب ونتيجة

فعل شيء بفهم كامل يختلف عن فعله بعمياء

كانت تلك فلسفة كرايس

بالطبع، لم يكن الجميع يشاركونه طريقته في التفكير

كان راغنا ينام أكثر هذه الأيام

أما ريم، غير المهتم بالمحاضرات، فقد ذهب للعمل على مقلاعه أو لشحذ الأسلحة التي جمعها إنكريد

كان الانضباط الأساسي للمحارب هو العناية بأسلحته

رغم أنه، لو كان صادقًا، كان أقل دقة بكثير في ذلك في الماضي

لكن الأزمنة تغيرت

لقد التقوا فرسانًا

وكان ريم يعرف معنى ذلك

“إذا ظهروا، لا يمكنني أن أقف جانبًا وأشاهد فحسب”

في المكان الذي نشأ فيه، لم يكن الفرسان موجودين

بدلًا من ذلك، كان هناك محاربون يُعرفون باسم الأبطال

كان المصطلح يعني ببساطة شخصًا ذا بسالة عظيمة

حتى رجال الوحوش كان لديهم أبطالهم، أولئك الذين برزوا فوق البقية

لكن الفرسان؟

إذا واجه واحدًا يومًا، فماذا سيفعل؟

إذا لم يرد أن يكون عاجزًا، فماذا يحتاج؟

الشيء نفسه الذي كان إنكريد يفعله طوال الوقت

التدريب. الانضباط. الجهد المتواصل

لذلك، هذا ما فعله ريم

تدرب بقسوة أكثر من أي وقت مضى

طوال شهور، دفع نفسه إلى ما وراء حدوده

“تبًا… لم أعمل بهذه القسوة في حياتي”

باستثناء أول مرة أمسك فيها سلاحًا، كان هذا أصعب تدريب خاضه على الإطلاق

وربما كان أصعب حتى

كان إنكريد قد ازداد قوة، ومجاراته لم تكن مهمة سهلة

كل مبارزة بدت كالسير على جليد رقيق

إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، فإما أن يخسر، أو يقتل خصمه

الشيء الوحيد الذي خفف الخطر كان تعليم إنكريد كيفية استخدام أسلحة متنوعة

لكن إن كان سيكتفي بذلك، فلن يكون محاربًا حقيقيًا

“إنه مجنون”

كما هو الحال دائمًا، وصل ريم إلى الاستنتاج نفسه بشأن إنكريد

غارقًا في سريره، أغلق عينيه

كان قد أنهى بالفعل زيارته إلى الحمام، تاركًا الماء الساخن يتغلغل في عضلاته المتعبة

وتحول ذلك الدفء الآن إلى نعاس

كان أودين قد غادر لأداء صلواته

ولم تكن دونباكل وتيريزا مهتمتين كثيرًا بالإحاطة

أما إستير، كما هو متوقع، فكانت الأقل اهتمامًا

في النهاية، كان الوحيد المتبقي للاستماع هو إنكريد

وكان ذلك جيدًا

كان كرايس يتوقع ذلك

لم يكن الأمر كما لو أن هؤلاء الناس استمعوا إلى شروحاته من قبل

على الأقل كان إنكريد، بوصفه قائدهم، مستعدًا للانتباه

ولو تجاهلها هو أيضًا، فستكون تلك مشكلة حقًا

“هل أنت واعٍ بالمخاطر المحيطة بحرس الحدود؟”

كان حديث كرايس طويلًا، لكن إنكريد كان مستمعًا جيدًا

وفوق ذلك، كان كرايس يعرف كيف يلخص الأجزاء المهمة

باختصار

ثلاث مناطق خطرة تهدد المنطقة المحيطة بحرس الحدود

وكان يجب التعامل مع واحدة منها

أرض الغيلان الرمادية، الواقعة جنوب غرب حرس الحدود

وجودها أجبر طرق التجارة على الالتفاف، مما أثر في التجارة مع الإقليم الغربي

“هذا هو الوضع”

بالطبع، كانت هناك أسباب سياسية وراء عدم التعامل مع هذا الأمر في وقت سابق

لكن كرايس لم يكلف نفسه عناء شرحها

“هل سيهتم أصلًا؟”

كان اهتمام إنكريد الوحيد هو المسوخ التي عليه قتلها

“غيلان؟”

انظر إلى ذلك

كما هو متوقع، كان سؤاله الوحيد عن العدو نفسه

طوال الأشهر القليلة الماضية، كان كرايس يكرر الكلمات نفسها لكل من سعى إلى مقابلة إنكريد

“استعدوا لمعركة مهمة في الربيع القادم. ستتغير المنطقة كلها، فتهيؤوا”

سأل نبيل تابع لفصيل الكونت مولسن ذات مرة

“أي نوع من التغيير؟”

بالطبع، لم يكن الفيكونت بنترا

بعد صدامهم السابق، لم تكن لدى بنترا أي رغبة في تشكيل أي صلة بإنكريد

أُعجب كرايس بجرأة الكونت مولسن

“بعد كل ما حدث، لا يزال يجرؤ على تجنيد إنكريد؟”

كان مولسن قد تجاهل الفوضى التي صنعها

حتى إنه حاول إرسال قوات سرًا لتهديد حرس الحدود

لم يكن هناك دليل مباشر، لكن الأدلة الظرفية كانت ساحقة

لو أرادوا حقًا، لأمكنهم كشف الحقيقة

لكن ذلك لن يهم، فمولسن يستطيع دائمًا إنكار كل شيء

“حرس الحدود سيتوسع”

من قلعة إلى إقليم

كانت تلك هي الخطة

وكان إنكريد هو السيف الذي يجعلها ممكنة

لم يكن هذا شيئًا يفعله حرس الحدود بدافع عابر

في السابق، اتهم النبلاء ماركوس، السيد السابق، بالخيانة

ولتوسيع نطاقهم، كانوا بحاجة إلى موافقة ملكية

وهذا يعني أن القصر متورط مباشرة

“هاه”

إذا حاول أحد هؤلاء النبلاء المحليين تجنيد إنكريد، فسيكون ذلك إهانة للبلاط الملكي

والآن، بعدما وضع كرايس كل شيء بوضوح، كانت الخطوة الأولى واضحة

إبادة الغيلان الرمادية

حاول أن ينسج المكائد السياسية في حديثه، لكن إنكريد لم يهتم

تنهد كرايس

لم تكن هناك فائدة من قول المزيد

كان لدى إنكريد هدف واحد في ذهنه

“اذهب وقاتل”

وكان ذلك جيدًا

كان لدى كرايس عمله الخاص ليفعله

وكان يفعله بالفعل