الفصل 34

الفصل 34

“هل الاستطلاع الذي أعرفه مختلف عن الاستطلاع الذي يعرفه قائد الفرقة؟”

قال ريم ذلك وهو يدير الفأس في يده

“ماذا تقصد؟”

“تبدو كأنك عدت نصف ميت”

“خدش صغير في الخاصرة، هذا كل شيء”

“إذا كان هذا خدشًا، فهل كان الجرح سيقتلك فورًا؟”

قال ريم ذلك وضحك

هذا الرجل لم يتغير على الإطلاق

حسنًا، كيف يمكن أن يتغير خلال بضعة أيام فقط؟

بالنسبة إلى إنكريد، مرت أشهر، أما بالنسبة إليهم، فلم يمض أقل من أسبوع. “كدت أموت”

قال إنكريد ذلك وهو يتحسس الجرح في خاصرته

في الحقيقة، كان قد اختبر الموت مرات لا تُحصى، لكنه لم يستطع قول ذلك صراحة

“دعني أرى”

اقترب جاكسون وفحص جرح الخاصرة. أدار إنكريد جسده ورفع قميصه ليسهل عليه الرؤية

“وماذا تعرف بمجرد النظر؟”

تذمر ريم، لكن جاكسون تجاهله وفحص جرح إنكريد

“ليس شيئًا مهمًا”

قال إنكريد

“العظم غير مصاب، لكن إذا استهنت بجرح بسيط فستعاني”

كان ذلك صحيحًا

“وضعت مرهمًا”

“هذا مطمئن”

أومأ جاكسون

“هل واجهت عدوًا أثناء الاستطلاع؟”

قال كبير العينين ذلك وهو ينظر إلى مظهر إنكريد الرث

كان شعره دهنيًا، وتحت عينيه هالات داكنة لأنه لم يسترح بعد المعركة وواصل السير على قدميه

طوال المهمة، بالكاد اغتسل أو أكل أو شرب، لذلك كان طبيعيًا أن يبدو رثًا

‘هل كانت مجرد مواجهة؟ لقد قلبت معسكر العدو رأسًا على عقب’

أومأ قليلًا، إذ لم تكن هناك حاجة لشرح كل شيء

بعد أن شاهد قتال ريم وراغنا فور وصوله، كان غارقًا في العرق ومنهكًا

لذلك الآن،

“هل هناك شيء نأكله؟ وماء أيضًا”

حان وقت الأكل والراحة

بصراحة، كان يريد أن يلوح بسيفه فورًا، لكن هناك حدودًا لما يستطيع فعله بحالته الحالية

إضافة إلى ذلك، بعد رؤية العدو متجمعًا في العشب الطويل، لم يبد أن هذه المعركة ستنتهي هنا

لذلك، بما أنه غالبًا سيضطر إلى العودة إلى ساحة المعركة، كان عليه أن يعيد جسده إلى حالته المناسبة

“اذهب واغتسل. سنجهز لك وليمة ملكية”، قال ريم بابتسامة

أومأ إنكريد واتجه إلى جدول قريب

لم يضعوا معسكر المشاة هنا بلا سبب. فالجدول في الخلف جعل الحصول على ماء الشرب والاغتسال أمرًا سهلًا

عندما وضع يده في الماء، صعدت برودة سريعة

‘الجو يزداد بردًا’

كان هذا الوقت من العام الذي تنخفض فيه الحرارة

غسل إنكريد وجهه بخشونة، وخلع ملابسه ليغسل الدم والزيت والعرق والتراب عن جسده

‘ذلك الرجل’

بينما كان يغتسل، ملأت ذكريات الأحداث الأخيرة ذهنه

العشب الطويل، والكمين، والمرور بالراية، وأخيرًا، الرجل الذي كان يحمل السيف والمشعل

‘أشعر أنني سأراه مرة أخرى’

كان ذلك إحساسًا مسبقًا بأنهما سيلتقيان في موقف لا يمكن تجنبه

‘هل هذا هو الجدار؟’

ألم يقل عامل العبّارة عديم الوجه إن الجدار سيعترض طريقه بلا نهاية؟

لم يكن قلقًا. إذا كان هناك جدار، فما عليه إلا أن يتسلقه

بصراحة، كان يتطلع إلى ذلك أكثر

ندم لأنه لم يخض مواجهة حاسمة مع ذلك الرجل

بالطبع، إذا قاتله، فمن المحتمل أن يموت، لكنه لم يرد تجنب الأمر

أراد أن يقاتله مرة واحدة

رؤية ذلك الرجل أثارت فيه روح منافسة غريبة

أحيانًا، تقابل شخصًا كهذا. يشبه الأمر الوقوع في الإعجاب من النظرة الأولى، لكن بدلًا من ذلك، تريد قتاله والانتصار عليه

عندما انتهى من تنظيف نفسه وعاد، كان هناك حساء دافئ وخبز، وحتى أسياخ لحم مشوية تمكن أحدهم من العثور عليها

لم يكن يمكن تسميتها وليمة ملكية، لكنها كانت متعة نادرة وسط ساحة المعركة

“أرنب؟” سأل إنكريد، فتقدم ريم بفخر

“أنا جهزته شخصيًا”

“لا، لم يكن ريم، أنا من وجده”، قال جاكسون

عندها حدق كبير العينين بحدة

“أجل. شكرًا”

التهم إنكريد الطعام كأنه آخر وجبة على الأرض

“كلما رأيتك تأكل، يا قائد الفرقة، أشعر أنك تملك شهية قوية حقًا”

“على المرء أن يأكل جيدًا ليكتسب القوة”

“أنت أكثر شخص فريد رأيته في حياتي”

كان ريم واقفًا عاقدًا ذراعيه، ينطق بكلام فارغ وهو يشاهد إنكريد يأكل

هنا فرقة مليئة بمثيري المتاعب، ومن بينهم كان يُوصف بأنه فريد من شخص هوايته الاعتداء على الحلفاء

“أنت آخر شخص أريد سماع ذلك منه”

عند هذه الملاحظة، ضحك ريم مرة أخرى

بعد ذلك، تفرق أفراد الفرقة

قال جاكسون إن لديه شيئًا يفعله وغادر، وخرج كرايس مدعيًا أن وقت التجارة قد حان

بدأ فرد الفرقة الشعائري يصلي في زاوية، بينما قضى ريم وقته خارج الخيمة بلا هدف، وربما كان يطلق نكاتًا سخيفة مع الجنود المارين

أما راغنا فظل يحدق في إنكريد. كان يشعر بتلك النظرة

“ماذا؟”

انزعج إنكريد من التحديق المستمر، فأدار رأسه وسأل

“أنظر فقط”

أجاب راغنا وهو نصف مستلق

عندما أمال إنكريد رأسه بحيرة، أدار راغنا وجهه بعيدًا، مشيرًا إلى أن الأمر لا شيء

بدا كأن لديه شيئًا يريد قوله، لكن إنكريد لم يضغط عليه أكثر

من قيادته لهذه الفرقة المزعجة، كان يعرف أن السؤال الآن لن يجلب جوابًا. في مثل هذه الحالات، يؤدي الانتظار غالبًا إلى أن يفتحوا الموضوع لاحقًا

وإذا لم يُقل شيء لاحقًا، فسيُترك الأمر فحسب

بما أنهم عادوا للتو من مهمة، أُعفوا من واجب الحراسة وواجب الطعام

أكل إنكريد جيدًا ونام بعمق

كان مرهم جاكسون فعالًا. شُفي جرح خاصرته بسرعة

بهذا المعدل، يكفي يومان من الراحة

ورغم أن إنكريد استلقى ليستريح، لم يكن يضيع وقته بلا شيء

‘حتى لو قاتلت عشر مرات، أشعر أنني سأخسرها كلها’

جلس إنكريد ولوح بسيفه مرارًا في ذهنه

كان الخصم الأول ريم، ثم راغنا، وبعد ذلك العدو الذي واجهه في الأرض المعادية

فكر ثم فكر مرة أخرى

قال أستاذ السيف العجوز الذي علمه في البلدة الساحلية الهادئة:

“إذا كنت لا تريد أن تموت بنصل أعمى، فلديك خياران. الأول أن تتوسل وتكرر التوسل إلى سيدة الحظ”

كان أحدهما الاعتماد على الحظ

“والثاني أن تفكر وتفكر بلا نهاية”

إذا نجوت من قتال خاطرت فيه بنصف حياتك، فسيصبح ذلك القتال رصيدًا لك

كان ذلك مما يقوله أستاذ السيف العجوز في البلدة الساحلية كثيرًا

إذًا، كيف تقاتل مخاطِرًا بنصف حياتك وتنجو؟

التأمل. التفكير. التروي

قال إن عليه التفكير في الطرق بلا نهاية

إذا واجه عدوًا من دون أي تفكير، فسيتعين عليه الاعتماد كليًا على الطريقة الأولى في ذلك الوقت

قال إن لم يرد ذلك، فعليه أن يتأمل دائمًا

‘كان معلمًا جيدًا’

كانت نصيحة مناسبة تمامًا لإنكريد في ذلك الوقت

وما زالت تلك النصيحة تلمع الآن

تأمل إنكريد وفكر

كيف يفوز

وعلى أقل تقدير، كيف لا يخسر

كان الصراع اليائس للعثور على تلك الطريقة هو تقنية سيف المرتزقة لفالين

ذلك فن المبارزة، الذي سماه بعضهم خداعًا فجًا، كان أيضًا مهارة إنكريد الأساسية

الخدع، ضربات الرأس، أسلوب السيوف الثلاثة، وتقنيات السحب السريع لرمي الخناجر أو الحجارة

رغم أنها بدت سخيفة وعديمة الجدوى عند تجربتها فعلًا، فإنها كانت تعمل جيدًا ضد الخصوم الذين يواجهونها للمرة الأولى أو ضد أصحاب المهارات العادية

لوح إنكريد في ذهنه بسيفه

اتخذ وضعية طعن ورمى حجرًا

تظاهر بسحب سيفه، ثم رمى سكين رمي

صد ريم كل شيء بفأسه، وتفادى راغنا كل شيء بحركات قدم رشيقة

أما العدو ذو السيف والمشعل فتجاهل الحجر الطائر، واندفع، واخترق قلب إنكريد بسيفه

في الواقع، قد لا تسير الأمور كما تخيلها، لكنها حدثت هكذا على الأقل في الصورة الذهنية لإنكريد

‘مرة أخرى’

تأمل بلا نهاية. قضى إنكريد اليوم كله هكذا، ثم غلبه النوم

وحين نام، سقط في نوم عميق بمجرد أن لمس رأسه الوسادة

كان ذلك بعد مهمة شاقة. كان منهكًا تمامًا

في صباح اليوم التالي، أحضر كرايس الإفطار. كان حساءً خفيفًا، وشرائح لحم مجفف مالحة، وخبزًا يتفتت بسهولة

“هل جاء دورك في الواجب؟”

“نعم، لقد نمت جيدًا حقًا، أليس كذلك؟”

“كنت متعبًا”

أدار كرايس عينيه الكبيرتين وسأل،

“ماذا حدث؟ أخبرني”

كان كرايس، كبير العينين، مركز المعلومات في ساحة المعركة

بدأ إنكريد بالكلام، ثم توقف ليفكر

قرر أنه لا حاجة لإبقاء الأمر سرًا

سيُعرف قريبًا على أي حال، ولم يكن الأمر معلومات سرية بالضبط

ومع ذلك، لم يستطع الخوض في تفاصيل كثيرة، لذلك ذكر فقط أن هناك كمينًا للعدو في العشب الطويل

لم يشرح كثيرًا، لأنه لم يكن يملك كل الإجابات بنفسه

“تبًا. إذا نصبوا كمينًا، فهم لا يخططون لترك الأمر يمر فحسب. لكن هل هناك أي فائدة من نصب كمين هناك؟”

أحيانًا كان كبير العينين يصيب الهدف رغم أنه لا يعرف شيئًا عن الاستراتيجية

‘لا فائدة’

لو لم يُحدد مسار الاستطلاع عبر ذلك المكان، لكانوا التفوا حوله من دون أن يلاحظوه

ولو لم تكن لدى إنكريد قدرة تكرار اليوم، لأُبيد فريق الاستطلاع

الكمين تكتيك يُعد لهجوم

لكن القوات الحليفة لم تكن تتقدم نحو العشب الطويل

من الواضح أنه كان بلا معنى

هذا ما قصده كبير العينين

“لا نعرف بعد”

لا نعرف. كان ذلك الجواب الصحيح

افترض أن القادة الأعلى يخططون لشيء ما

كان هناك شيء يحدث بلا شك

الراية، والرجل الذي يحرسها

حتى من انتشار القوات، كان يبدو كأنهم عازمون تمامًا على إبادة أي أعداء يقتربون

عادة، لا تُنشر القوات بهذه الطريقة. لذلك كان الاستنتاج أن العدو يستعد لشيء ما

“آه، ظننت أن هذا سينتهي هنا”

“غالبًا خلال يوم أو يومين، ستصلنا الأوامر”، قال إنكريد

بعد حديثهما الفارغ بوقت قصير، سمعا شخصًا يصرخ في الخارج

“تحركوا. السرية 4، تحركوا!”

كان ذلك صوت قائد الفصيلة 4

“لم تؤذ ساقك، أليس كذلك؟”

أطل من كان يصرخ في الخارج برأسه داخل خيمة إنكريد

“سمعت أنك مررت بالكثير؟”

“من أين سمعت ذلك؟”

“الشائعة منتشرة في كل مكان. يقولون إنك الطفل الخفي لسيدة الحظ”

بما أنه نسب الأحداث الأخيرة إلى الحظ، كان هذا الرد متوقعًا

“إذًا من أبي؟”

“وكيف لي أن أعرف؟”

ضحك قائد الفصيلة على مزحة إنكريد

“لا بد أنك متعب، لكننا سنتحرك. سنتجه شرقًا من المعسكر، فلنبدأ الحركة”

عند ذلك، نهض إنكريد ونفض الغبار عن نفسه

الشرق يعني اتجاه العشب الطويل

وبما أنهم يعرفون بشأن الكمين، فلن يدخلوا العشب

“ستقع معركة؛ الهواء يبدو مختلفًا”، قال ريم وهو يظهر فجأة بجانبه

“حقًا؟”

“إذا تصرفت بتهور ظنًا أن مهاراتك تحسنت، فستنتهي ميتًا. كن حذرًا”

هل كان يقلق عليه أم يلعنه؟

لم تكن السرية 4 وحدها تتحرك، بل كتيبة المشاة كلها

لذلك، كانت معظم قوات المشاة التي أُخرجت لهذه المعركة تتحرك

وبما أن كل فصيلة تضم تقريبًا أربعين جنديًا، كان نحو 600 من المشاة يتحركون

مع صوت الخطوات، تقدمت كتيبة المشاة

لم تقع معركة في ذلك اليوم

بعد التحرك، أقاموا معسكرًا مؤقتًا مرة أخرى

أشعلوا النيران، ووجد كل واحد مكانه

لن يعطي القادة أوامر بالاندفاع إلى العشب الطويل ما لم تكن رؤوسهم عالقة فيها سهام، لذلك بدا أنهم يحركون القوات إلى هنا استعدادًا لأي موقف محتمل

بعد أن قضى اليوم على ذلك النحو، لم يعد جرح خاصرة إنكريد يزعجه إلا بالكاد

في اليوم التالي، صدرت أوامر لكل فرقة بأن تجهز طعامها بنفسها

اجتمع أفراد الفرقة الستة وطبخوا يخنة في قدر واحد

“اصطدت سحلية في الطريق”، قال جاكسون وهو يضيف لحم السحلية المصفى إلى اليخنة

“ما الذي أصابك لتفعل شيئًا يستحق الثناء؟” قال ريم، ومن الواضح أنه كان مسرورًا

بالطبع، لم يرد جاكسون

عند رؤية ذلك، تذمر ريم بشأن تجاهله مرة أخرى، لكن جاكسون تجاهل ذلك أيضًا

‘إنهما ينسجمان بغرابة’، فكر إنكريد

بدا أن طرفًا يتحدث والآخر يتجاهل ينسجمان معًا بشكل غريب

في الجيش، كان التحرك والأكل والراحة أعمالًا بحد ذاتها

طوال التحرك والوجبات، شعر إنكريد بنظرة غريبة عليه

كان هناك من يحدق فيه

كان راغنا

“ستُتلف عينيك”، قال إنكريد عرضًا، مما جعل راغنا ينظر بعيدًا

“لا شيء”

كان من الواضح أن لديه شيئًا يريد قوله

أصبح الجو متوترًا كأن معركة قد تنفجر في أي لحظة، لكن يومًا آخر مر من دون حادث

في وقت فراغه، حاول إنكريد التدرب على التقنيات التي تصورها

كان بعضها أسهل مما ظن، بينما كان بعضها الآخر أصعب

قضى الصباح يلوح بسيفه في زاوية، عندما اقترب راغنا وسأل،

“لماذا تبذل كل هذا الجهد؟”

كان سؤالًا خرج من العدم

لكن إنكريد فهمه تمامًا

هناك دائمًا قلة من الناس لا يستطيعون التعبير عن أنفسهم جيدًا

لم يكن راغنا ممن يحسنون الكلام

كان يتكلم بطريقته الخاصة

لذلك، كان على المستمع أن يفسر جيدًا

ومن هذه الناحية، كان إنكريد الشخص المناسب. كان يستطيع أن يفهم تقريبًا ما يحاول راغنا قوله

حك إنكريد جبينه بإصبعه