الفصل 342

الفصل 342

“أيها الوغد”

صرّ ريم على أسنانه. وقف راغنا أمامه، مظهرًا موقفًا هادئًا

سحب ذقنه إلى الخلف ورفع أنفه قليلًا. وفي الوقت نفسه، أخفض نظره برفق وتمتم كأنه يلقي قصيدة

“واصل التقدم”

أي تقدّم، بعبارة أخرى

رأى إنكريد أن تلك الكلمات كانت في محلها تمامًا

كان ريم يغلي غضبًا. أراد أن يعود إلى المكان الذي وُلد فيه ويمسك بما تركه خلفه

ورغم أنه لم يستخدم المقلاع، فقد خسر

لا، لم يستطع استخدام المقلاع

كان هناك سببان

رغم غرائزه، أدرك ريم أن الفوز سيظل صعبًا، وحتى لو ماتا معًا، فلن يعني ذلك شيئًا

منذ اللحظة التي التقيا فيها أول مرة، عرف أن إنكريد ليس شخصًا يريد قتله

كان هناك كثيرون في الخارج يشبهون ذلك الوغد الذي اعتدى على نساء عابرات وقتلهن، ثم عاشوا حياتهم بلا خجل، لذلك كان من السهل التغاضي عن أحمق يضل طريقه بين حين وآخر

“أنت تريد الموت حقًا، أليس كذلك؟”

قال ريم ذلك. تحدث بهذه الطريقة، لكنه لم يكن يخطط فعلًا لتنفيذه

إذا وصل الأمر إلى مواجهة، فقد يخاطر بالموت، لكنه كان يعرف أن الوقت غير مناسب. فهم ريم أن الأمر ما زال خسارة

كي يفوز، كان عليه أن يطغى على خصمه بالمهارة

تمامًا كما فعل راغنا

مثل الأحمق الذي ضل طريقه، كان عليه أن ينهي الأمر دون أن يقطع ذراعه أو ساقه، تمامًا كما فعل راغنا

لكنه الآن لم يستطع فعل ذلك

كان الخصم هو إنكريد، الذي يقاتل وهو يتعامل مع سيف الإرادة

كان نصل السيف، حيثما تأرجح، يحمل قوة

حتى إن صده، كان السيف سيأتي نحوه أسرع مما يستطيع التراجع

هبط طرف السيف، المصوّب بخفة، على كتفه بقوة تكاد تسحقه

ورغم أن القوة خلف الضربة بدت كأنها تجاوزت مراحلها، فإنها هبطت بذلك التأثير

ما السبب؟

كان ريم يستطيع تلخيص كل ذلك في كلمة واحدة

إنها الإرادة

إذًا، هل يعني ذلك أن راغنا أصبح فارسًا؟

ليس تمامًا. لكنه في هذه اللحظة، ولو قليلًا، كان في حالة أعلى من ريم

هذه الحقيقة جعلت ريم محبطًا، وكادت تدفعه إلى الجنون

“هل تستطيع فعل ذلك؟ إن أردت أن تموت معي، فتفضل وجرب”

كانت نبرة راغنا توحي بأنه لا يظن أن ريم سيتأثر بذلك

فهم ريم أيضًا. إن هاجم بكل قوته، فسيكون من الصعب عليه أن يخرج سالمًا

سيُصاب، وعلى الأقل سيفقد طرفًا

ومع ذلك، لم يغيّر راغنا موقفه الهادئ

‘آه، هل أضربه حتى الموت فحسب؟’

فكر ريم في الأمر بجدية

“فهمت يا ريم”

تدخل إنكريد

كان قد أنهى مباراته التدريبية للتو. حسنًا، لم تكن مبارزة جدية من البداية أصلًا

كانت شينار قد حافظت على موقف المعلمة، وتقبل إنكريد ذلك، فتحولت إلى مبارزة تدريبية

لم يكن الأمر سيئًا، لكن قتال ريم وراغنا كان آسرًا جدًا

وبطبيعة الحال، بعد أن أنهى مبارزته، راقب إنكريد مبارزتهما، وكان تبادل الضربات الأخيرة تحديدًا قد هز حالة إنكريد الذهنية

بعد ست ضربات قصيرة قاطعة، جاءت الأخيرة ضربة هابطة ثقيلة

ضربة هابطة بأسلوب السيف الطويل

في تلك اللحظة شعر إنكريد أن سيف راغنا صار مختلفًا عما كان عليه من قبل

وعندما صد ريم السيف العمودي بفأسين، ملويًا قوته ليحرفه، بدا الفأسان كأنهما يمتصان القوة مثل كرتين من القطن

لو امتلك ريم هامشًا أكبر قليلًا، لتغيرت نتيجة القتال

بالتأكيد، لم تكن لتنتهي بالطريقة التي انتهت بها

لكن ريم لم يستطع الصمود. دفع سيف راغنا إلى الأسفل بقوة ثابتة

كان يشبه السيف الساحق، لكنه كان مختلفًا

كانت هناك عزيمة على القطع، لكن النية كانت ممتدة، على خلاف السابق

فبينما كانت القطعات السابقة قصيرة، كانت هذه طويلة بما يكفي لتُتذوق كرشفه شاي، ومشبعة بالإرادة

السيف الساحق يطبق الضغط عبر عملية التحضير، واللحظة الفعلية التي يفرض فيها حضوره تكون حين يضرب السيف

كان يمكن تقريبًا تسميته خدعة

ولأنه لم يكن ممكنًا استخدام مجرد الترهيب لفترة طويلة، استخدم راغنا طريقة السحق ببطء

والآن، ماذا عن سيف راغنا؟

‘الاستمرارية مختلفة’

لطالما استخدم راغنا تقنيات القطع بالإرادة. كان الأمر يتعلق بضخ الإرادة في اللحظة نفسها

لكن الآن؟

هبط بقوة ثابتة، والسيف مشبع بالإرادة

ومن ذلك جاءت النتيجة

لم يستطع ريم إخراج الإرادة

ومع أن القوة الجسدية لم تكن بعيدة كثيرًا، فإن إتقان استخدامها صنع فارقًا هائلًا

لم يكن الأمر أن راغنا أقوى، بل إن إضافة الإرادة وضعته في مستوى تال

‘آه’

فهم إنكريد الموقف بسرعة

فتحت تجربة تلقي سيف فارس عينيه

فن المبارزة الجديد لراغنا، المبارزة الخفيفة والثقيلة، وُلد من تقنيات قائمة على الإرادة

لم تكن موهبة فحسب، بل نتيجة لقاء سيف الفارس

وبسبب تجاربه السابقة في قتال أشباه الفرسان وحملة سلاح الفرسان، كان إنكريد قد عزم بالفعل على تجاوز حدوده

ما صنع الفارق كان رؤية حياة إنكريد الثابتة التي لا تتزعزع

اجتمع ذلك مع كل شيء

ما أكثر شيء كان ذا معنى مؤخرًا؟

كان الفارس

بعبارة أخرى، إن تجربة تلقي سيف فارس أخرجت هذه النتائج

فكر إنكريد في ذلك ثم واسى ريم

“لم تقاتل فارسًا من قبل، أليس كذلك؟”

“…ماذا؟”

“جرب قتال فارس. ستتغير الأمور”

نقل إنكريد التجربة التي شعر بها شخصيًا، وكانت كلماته موجهة إلى ريم

وأضاف راغنا على ذلك

“فهمت. أنت لم تقاتل فارسًا من قبل. أنت…”

ثم رد ريم

“غررررآآه!”

أظهر للحظة الجانب البشري منه وهو يتحول إلى وحش، لكنه لم يتصرف على أساسه

كان إنكريد قد توقع هذا

للوهلة الأولى، كان ريم يبدو كمجنون سيقطع رأس أحدهم بفأس عند أدنى استفزاز. لكن رغم جنونه، كان ما يزال متمسكًا بشيء من السيطرة

كان إنكريد يعرف ذلك عن ريم

كان من المؤسف فقط أنه لم يستطع تقبل النصيحة كاملة، لذلك واصل إنكريد تقديمها

“ينبغي أن تجرب قتال فارس…”

“اصمت، ماذا تقول؟”

“أنت لم تره، لكن عندما تراه، ستكون الأمور مختلفة”

“اللعنة، اللعنة، اللعنة”

بعد ذلك، أصر إنكريد على أنه لم يقصد المضايقة، لكن شينار، التي كانت تراقب، رأت الأمر بطريقة مختلفة. ولخصت أحداث اليوم كما يلي

“لقد سكن الشيطان لسان خطيبي”

فكرت إستير، التي كانت تراقب من الجانب، بطريقة مشابهة

الساحر الذي واجه شيطانًا بالفعل لن يسمع همسات شيطان بهذه الطريقة

“هذا لمصلحتك”

وخاصة عندما تحدث بهذه الطريقة، كانت هناك نية واضحة لدفع شخص ما إلى الجنون

“توقف، توقف!”

لم يكن هذا شيئًا يُرى كثيرًا. كان ريم في ضيق

بعد أن سمع كلمات إنكريد مرارًا وتكرارًا، وصل ريم قريبًا إلى إدراك مفاجئ

“حسنًا. سأقابل فارسًا يومًا ما”

عند رؤية ذلك، تمتم أودين بهدوء بصلاة

“لعل القوة العظمى ترشده. لقد نال إدراكًا مهمًا، يا أخي”

“أرى ذلك. لقد نلت ذلك الإدراك”

تقبله ريم

راقب راغنا ريم للحظة، ثم التفت إلى إنكريد

“سأعترف، القائد يتقدم علينا ببضع خطوات في القسوة”

سارع إنكريد إلى توضيح أن الأمر سوء فهم، لكن لم يصدقه أحد

لم يستعد ريم صوابه بالكامل حتى الليل

“إن ذكرت الفرسان مرة أخرى، فسأحوّل لسانك ذاك إلى لسان أفعى”

لم يكن تهديد شق لسانه إلى نصفين يبدو كمزحة

بدا كأن الإرادة مشبعة في كلماته

أحيانًا، ترن الإرادة القوية في العمق

توقف إنكريد عن مضايقته واكتفى بلعق شفتيه

“حسنًا، لنتوقف”

لم تكن لديه كثير من الفرص لمضايقة ريم، لذلك كان أكثر حماسًا قليلًا

“اللعنة”

غضب ريم في النهاية، لكنه هدأ بعد ذلك. لاحقًا، ركز على تدريبه، طالبًا مبارزة مع راغنا مرة في اليوم على الأقل أو كل بضعة أيام

“لقد خسرت، أليس كذلك؟ هل تستطيع القتال هكذا؟ تعال إلى ساحة التدريب”

كان راغنا يقبل الطلب دائمًا ويتقدم

“لنفعلها. اليوم سآخذ ذلك الرأس عديم النفع”

كان إنكريد ينضم إليهما أحيانًا، لكن شينار، أكثر من أي أحد، كانت تأتي بحماس لتنضم إليه في جلسة مبارزة بين معلم وطالب

“هل أنت مشغولة هذه الأيام؟”

إذا صادفت هذا الفصل خارج مَجَرَّة الرِّوايات، فتأكد أنك قد تكون أمام نسخة منسوخة.

“أنا مشغولة. ملك العيون كان يثير الأمور”

كان إنكريد، بالطبع، يملك أذنًا للشائعات. كان كرايس يتحدث كثيرًا

وسع كرايس طرق التجارة، واضعًا الحجارة وحتى ممهدًا المسارات من أجل المطر

“من يتولى ذلك؟”

سأل إنكريد، لأنه هو من كان يشرح الأمر

كان حرس الحدود يعاني نقصًا في الأيدي العاملة. ألم يكن هناك عمل يجب إنجازه في سهول اللؤلؤة الخضراء؟

“هناك أناس من قرية المستوطنة متخصصون في هذا. دفعنا لهم مقابل خدماتهم”

لم تكن لدى قرية المستوطنة أيد زائدة، لكن…

“استخدمنا اسم القائد”

قال كرايس بثقة. لم يوبخه إنكريد

كان كرايس الأفضل في إنجاز الأمور

ما الخطأ في استخدام اسم لجعل الأمور تحدث؟

“لقد حاولوا حتى وضع اسمك على الجدران، أليس كذلك؟ هذا جيد للطرفين”

وفوق ذلك، أُرسل أناس من مارتاي، وانضمت أيضًا جماعات مرتزقة عابرة

“سيُسد نقص العمالة قريبًا. لكن في هذه الأثناء، هل يمكنك تولي تدريب المجندين الجدد؟”

وكما وعد كرايس، عولج النقص بسرعة

انتشر اسم إنكريد في كل مكان، وكان لذلك أثره

وفي الوقت نفسه، انتشر القول إنك لن تموت جوعًا إذا انضممت إلى حرس الحدود بسرعة

في عالم تجول فيه المسوخ والكائنات الشريرة في الشوارع، لم يكن هناك مشردون

بدلًا من ذلك، كان هناك من لم يجدوا خيارًا سوى أن يصبحوا لصوصًا

كانوا أولئك الذين هربوا من مخالب أسيادهم الطفيليين الشبيهين بالكلاب

أخذ كرايس، مع هؤلاء الناس، اللاجئين من مدن مختلفة

كان هناك كثيرون قد يسببون المتاعب، لكن بما أن الوقت لم يكن مناسبًا للتدقيق في من يقبلون، فقد قبلوهم. وإذا سبب أحد أي مشكلة داخل المدينة، فستُعالج بسرعة وقسوة

كان كل شيء يجري بموافقة السيد، لذلك لم تكن هناك مشكلات

بالطبع، كان هناك من عبّروا عن قلقهم بسبب المخاوف السابقة

“ألا تدرك أن قبول أي شخص بهذه الطريقة سيسبب مشكلات أمنية؟”

تحدث مساعد السيد

“وما الذي تريد منا فعله إذن؟”

رد كرايس ووبخه

“همم؟ نحن نحول هذه الفرصة إلى مدينة تجارة! نجعل كرونا منجم ذهب! هل سترمي ذلك بعيدًا؟ وما زلت تسمي نفسك مساعد السيد؟ اذهب إلى ريم واطلب منه أن يزيل رأسك. مزاجه سيئ مؤخرًا، وسيقطعه بشكل جميل جدًا. ماذا تنتظر؟”

إذا كان هناك من يستطيع مجادلة ريم، فهو كرايس

وخاصة عندما يتعلق الأمر بكرونا، فإن قدرته على القتال بالكلام تزداد عدة مرات

عجز المساعد عن الكلام. ظن أنه سمع شيئًا عن كرونا، لكنه لم يستطع الجدال أكثر

ولم يكن بوسعه أن يضرب كرايس أيضًا

كان كرايس مجنونًا من الوحدة

هل يستطيع ضربه؟ هل ينبغي أن يضربه؟

لم يستطع المساعد

مال كرايس إلى الأمام كأنه يقول: “هيا، جرب”

“إن لم تكن ستضربني، فلنبدأ العمل”

كان هادئًا وحادًا بما يكفي ليجلس في منصب المساعد

كان قرار عدم ضربه واضحًا. عرف كرايس ذلك، ولهذا مال إلى الأمام

لو كان شخصًا آخر، لكان قد لكمه فحسب

لو كان المساعد من النوع الذي يبدأ باللكمة الأولى، لما تجرأ كرايس على التصرف بهذه الطريقة

بعد فترة، اتبع المساعد أوامر كرايس بطاعة كما لو لم تكن أوامر أصلًا، ودفن نفسه في العمل

أما السيد، الذي كان يستمتع باهتمامه المتجدد بحمل سيفه، فلم يكن قد تحرر من هالة الموت المحيطة به

وبدلًا من ذلك، بدأ المساعد يتلو أدعية قبل النوم

نصفها كان سبًا لكرايس، والنصف الآخر سبًا للسيد

لم يعرف إنكريد كل هذا، لكنه فهم الخلاصة

إذا عمل كرايس بهذه القسوة، فالبقية سيتذمرون لا محالة

كان كرايس يعرف كيف يستنزف قدرة الشخص حتى العظم

“سيتولى أودين تدريب المجندين الجدد”

مد إنكريد يد العون إلى كرايس

“نعم، يا أخي. سأفعل. على الأقل سأحرص على أن تستطيع الحملان الصغيرة الركض”

لم يكن هناك شخص أفضل من أودين للتدريب البدني الأساسي

بالطبع، سيبكي المجندون الجدد، لكن ذلك لم يكن شيئًا سيئًا لهم. إذا مروا بمعاناة كافية في التدريب، فستزداد فرص نجاتهم في ساحة المعركة

وبدلًا من ذلك، رفعوا أجور الجنود بشكل كبير. كما استأجروا الكثير من العمال، وزادوا عدد الخادمات، بل شكلوا نقابة خياطة بجمع النساء الماهرات في التطريز

“لنستخدم كرونا”

أحرق كرايس كل كرونا المتبقية في القلعة بالكامل

حرص على استخدام كل ما بقي، حتى آخر عملة واحدة

“هذه أموال القلعة”

جمع المساعد آخر ما بقي لديه من قوة ليسأله، لكن ذلك كان بلا جدوى

“وماذا في ذلك؟ إن خزنا هذا المال، هل سيسقط بعض القمح من السماء؟ هل ستُرمى إلينا تفاحة؟ ماذا تحاول أن تقول؟”

“لقد قلت ما عندي فحسب”

تخلى المساعد عن السؤال

كان ذلك لأن السيد قد سمح بالأمر

ونتيجة لذلك، أصبحت أدعيته قبل النوم أطول بكثير

أجرى كرايس، المعروف بأنه جندي مخضرم، عدة تغييرات في التنظيم

أمر بإعادة صنع كل المعدات

كان توحيد المعدات يهدف إلى زيادة الشعور بالانتماء

أما كرونا الناقصة فقد أقرضتها ليونا

“لا توجد فوائد. لكن لا تنس زيادة سلطتي”

كان على كرايس أن يترك الأعمال العليا والمهام الأخرى لنقابة لوكفريد التجارية

كانت ليونا تعرف ذلك، لكنهما كانا يلعبان لعبة المنفعة المتبادلة، إذ قدمت ليونا العملات الذهبية لتظهر بمظهر جيد

بهذه الطريقة، عندما يحين وقت منح امتيازات خاصة لنقابة لوكفريد التجارية، لن يبدو الأمر خارجًا عن مكانه

وفي الوقت نفسه، انتشرت الشائعة بأن الانضمام إلى الجيش الدائم لحرس الحدود يعني راتبًا أعلى

انتشر الكلام بسرعة، وتجمع الناس في وقت قصير

ومع بدء الفارين بالهرب من الأقاليم القريبة، بدأ السادة من أماكن أخرى يرسلون عرائض إلى القصر الملكي لتشديد السيطرة على أقاليمهم

خرج أناس من القصر الملكي وقالوا لهم أن يتوقفوا. أما السيد، فتظاهر بالاعتراف بذلك من الخارج، لكنه بالطبع لم يسمع كلمة واحدة منه

“ماذا، إن كان الأمر هكذا، ألا ينبغي لهم أن يساعدوا عندما نتعرض للمضايقة؟”

انتقدهم كرايس بحدة

كان يعرف جيدًا أن القصر الملكي لا يستطيع تحريك قواته في الوقت الحالي

لذلك فعل الأمور كما يشاء

ففي النهاية، بمجرد أن يملك قوة وتبريرًا كافيين، لن يستطيعوا قول شيء عنه

ومنذ ذلك الحين، بدأ يقيم مخافر على طول الطريق، صانعًا ما يشبه معالم حرس الحدود

أُرسلت الوحدات المنظمة حديثًا إلى الخارج

أعادوا تسمية الفرقة المكونة من عشرة رجال إلى فرقة المخفر

“هل يفترض بنا أن نحرس هذا المكان؟”

أظهر قائد الفرقة الأولى بعض القلق

كان من المفترض أن يعملوا ليلًا ونهارًا دون ضمان ألا تظهر المسوخ والكائنات الشريرة

قدم كرايس جوابًا كما لو كان الأمر بديهيًا

“سنمنحكم بدلات إضافية”

“مع ذلك…”

“هل تريدون خوض تدريب أكثر تقدمًا؟”

“سأحرس المخفر”

كان تدريب أودين يبدو كبوابة إلى الجحيم بالنسبة إلى المجندين الجدد

كان هناك قول إن من يريد الموت فليصبح جنديًا

ومع ذلك، جاء كثيرون ليصبحوا جنودًا

كان حرس الحدود يتغير بمعدل مذهل

وفي مركز كل ذلك كان كرايس

كان ينجز الأمور حقًا

وفي الوقت نفسه، أصبحت شينار أكثر انشغالًا أيضًا

كانت وحدتها في طور التعود على منطقة المستنقع التي حصلوا عليها حديثًا

كان ذلك حقًا وقتًا شديد الانشغال

ومع ذلك، كانت تجد دائمًا وقتًا لزيارة إنكريد، وتسأله إن لم يكن مشغولًا

“حسنًا، كان بإمكانك أن تأتي عندما أكون أقل انشغالًا، أليس كذلك؟”

سأل إنكريد بدوره، لكن بالنسبة إلى شينار، كان ذلك سؤالًا محيرًا

“لدي موعد محدد”

“…آه”

ربما بدت شينار أكثر إصرارًا من إنكريد نفسه، لكن حدس إنكريد أخبره أن الجنية لا تفعل هذا لمجرد موعد

كان هناك شيء أكثر

وإلا، ألم تكن ستقترح الخروج إلى السوق بالفعل؟ لكن الأمر لم يكن كذلك

“عندما يحين الوقت، سأقدم الطلب”

هذا كل ما قالته

“لنستمتع اليوم، يا خطيبي”

سحبت شينار نصلها

سحب إنكريد أيضًا سيفه الطويل الفضي

أصبح الآن يناسب يده كأنه نسي مالكه السابق

“أنت أفضل مني الآن”

أثناء مبارزتهما، تحدثت شينار

كانت تقول إن مهارة إنكريد تجاوزت مهارتها

لم ينكر إنكريد ذلك

كان يشعر بالأمر نفسه

وكالعادة، كانت نهاية المبارزة تقترب

تراجعت شينار خطوة ورفعت ذقنها

ارتفع نظرها، مثبتًا عينيه بعيني إنكريد، وانفرجت شفتاها

“لا يمكننا الاستمرار هكذا”

وبعد أن نطقت تلك الكلمات مباشرة…