الفصل 343

الفصل 343

‘هل أتخلف عن الركب؟’

شعرت شينار بلمحة من الإلحاح

كان نمو إنكريد هو ما جعلها تشعر بذلك

هل كان النصر أو الهزيمة مهمين؟ لا، ليس حقًا. كانت المشكلة الحقيقية أنها إن تراجعت هكذا، فلن تستطيع أن تمنح الرجل الواقف أمامها الإثارة التي يستحقها

‘حياة من القتال’

ما أعظم هدية لمن يسير نحو الفروسية؟

ما الذي يجعل قلبه يخفق بأقصى قوة؟

بالتأكيد لم يكن جمالًا يخطف الأنفاس. كان هذا واضحًا. فمجرد الجاذبية الجسدية لن يكون كافيًا لزعزعته

إذن، ماذا؟

‘السيف’

شيء يمكن استبداله بالقتال والمهارة والقوة

بطبيعة الحال، كانت لدى شينار ورقتها الرابحة الخفية. لكنها لم تتوقع أن تستخدمها هنا

تنمو الجنيات بامتصاص طاقة الغابة، وإذا تدربن إلى حد معين، يستطعن زراعة شجرة من الطاقة داخل أجسادهن

عادة، تستغرق هذه العملية قرونًا، وتتراكم تدريجيًا مع مرور الوقت. هكذا كان النظام الطبيعي لعِرق الجنيات

لكن شينار لم تكن جنية عادية

كان لديها موهبة

موهبة في امتصاص الطاقة وزراعتها مباشرة

أن تخزنها داخل جسدها وتطلقها في لحظة حاسمة

ورقة مخفية، حركة سرية

كشفت شينار عن ورقتها الأقوى، لمجرد أنها أرادت رؤية نظرة الدهشة على وجه إنكريد، ورؤية نشوة رجل غارق في إثارة القتال

السبب؟

أشياء كهذه لم تكن مهمة

‘آه، هذا ممتع’

كان هذا أول مرة بالنسبة إليها

خفق قلبها بقوة. اندفعت نشوة حماسية في داخلها. في اللحظة التي أدركت فيها تغير مشاعر خصمها، كان ما شعرت به هو

المتعة

الإثارة

أرسل ذلك قشعريرة على جلدها

‘هل تستمتع؟’

سألت في داخلها. تفاعل جسد إنكريد كله. ومشاهدة ذلك وهو يحدث ملأتها ببهجة لا حدود لها

سيطري على مشاعرك

كان هذا ما قيل لها منذ اللحظة التي أصبحت فيها واعية بالعالم

فالجنيات، بطبيعتهن، يستطعن الإحساس بمشاعر الآخرين بلا فلترة، مما يجعلهن شديدات التأثر والانجراف

لعنة الحساسية العالية

كن يعرفن أنها مشكلة، لذلك تعاملن معها

حددت الجنيات هذه المشكلة منذ زمن طويل وابتكرن لها حلًا

لذلك، مارسن تهذيب المشاعر

تعلمن تنظيم قلوبهن والسيطرة عليها

أن يبقين هادئات، مهما كانت الظروف

من بعض النواحي، كان ذلك يشبه قلب الوحش

ومن خلال إتقان عقولهن وأجسادهن، ثم مشاعرهن في النهاية، بلغن حالة من التوازن. مرت شينار بهذه العملية نفسها، ولهذا كانت تقف هنا اليوم

كي يغادر فروك نطاقه، كان شرطه ألا يفقد نفسه لمجرد ذكر كلمة “القلب”

أما بالنسبة إلى الجنيات، فكان الشرط هو القدرة على السيطرة على الجسد والعقل معًا

تصادم السيوف، والعرق المتساقط. رأت وجه إنكريد، والعرق ينزلق عنه ويسقط على الأرض

شعر أسود، وعينان زرقاوان، تنحنيان برفق على شكل هلال

بدت عيناه كأنهما تشعان نورًا، كما لو أنهما تحملان توهجًا في داخلهما

كان الوقت قد تجاوز الظهر بقليل

أشرقت شمس الربيع بقوة، ملقية ظلالًا طويلة وصانعة تباينًا ناعمًا على الجانب الأيسر من وجهه

وهي تراقبه هكذا، كان شيء ما في المشهد، في تركيب اللحظة كلها، يبعث طاقة غريبة

ومع حواسها العالية، رأت شينار كل ذلك، وشمّت كل ذلك، وشعرت بكل ذلك

تولد الجنيات بجمال استثنائي

التناسق الكامل في ملامحهن، العينان والحاجبان وجسر الأنف المستقيم الذي يشق الوجه، كان كثيرًا ما يدفع من ينظر إليهن إلى ذهول عاطفي

لم تكن عبارة “جمال يتجاوز فهم البشر” موجودة بلا سبب

كانت الجنيات كائنات تتجاوز مقاييس الجمال البشرية

بالطبع، كانت هناك استثناءات، لكن معظم الجنيات كن يبدون تمامًا كما يتوقع المرء

وبما أن شينار وُلدت جنية، فقد رأت عددًا لا يحصى من هذه الكائنات

‘إن كنا نتحدث عن المظهر فقط، فلن أستطيع التمييز’

لكن الطريقة التي يحمل بها هذا الرجل نفسه، والحيوية الهائلة التي يشعها، كانت تهيمن على محيطه. شعرت بذلك من قبل، مرة بعد مرة، لكن موقفها تجاهه الآن كان مختلفًا عن السابق

لم يكن قرارًا. لم يكن عزمًا

كان ببساطة المسار الطبيعي للأمور

هذه المرة، ستسمح لنفسها بأن تحمل سيفها لا بالسيطرة، بل بالعاطفة

وهكذا فعلت

غريزة أو حدس

مسّ إحساس مشؤوم مؤخرة عنقه. ارتجف إنكريد حين مر برد في جسده، وجعل شعر ذراعيه يقف

شعر كأن الموت زحف إلى جانبه وهمس في أذنه

تشوش بصره، وخفت سمعه، وامتزج كل ما حوله في حيز الحدس الخام

انفتح أمامه منظور كأنه ينظر إلى جسده من الأعلى

رآها إنكريد، شفرة أخرى مصوبة إلى ظهره

في اللحظة التي رآها وشعر بها، تحرك

لوى جسده إلى الجانب، ودار على قدمه اليمنى، وسحب غلاديوس بيده اليسرى

وأثناء السحب، لوى معصمه، معترضًا الضربة القادمة بسطح نصل سيفه

ارتطام خافت

لم يكن الاصطدام ثقيلًا، لكنه شعر بقوة طعنة

وفي تلك اللحظة، اختفت شينار من مجال رؤيته

مرت قشعريرة أخرى على طول عموده الفقري

تسارعت أفكاره، عرف ما عليه فعله. لا، شعر به

حان وقت استخراج إجابة متجذرة في الغريزة الصافية

رمى غلاديوس في الاتجاه الذي أرسل إليه قشعريرة من القلق

وشيش

وبينما اندفع النصل إلى الأمام في خط مستقيم، سحب فليكر

طنين!

ومن دون لحظة توقف ليثبت أنفاسه، رسم قوسًا كبيرًا بفليكر. لم يكن نصلًا مخصصًا للقطع، بل كان سلاح طعن. لن يوجه ضربة قاطعة نظيفة، لكنه سيصلح كضربة غير متوقعة

وهذا ما حدث

لم تُؤخذ شينار على حين غرة تمامًا، لكنها اعترفت بحركة إنكريد كحركة مليئة بالابتكار

حرفت الهجوم بالضغط بنصلها على نصله

رنين!

تطايرت الشرارات حين اصطدم فليكر بنيد

أفلت إنكريد فليكر من قبضته

ثم، ممسكًا بسيفه الطويل الفضي بكلتا يديه

استنشق

نَفَس قصير ليثبت نفسه

وبينما شحذ حواسه إلى أقصى حد، فعّل نقطة التركيز

لم يكن يعرف كيف، لكن كان هناك سيف أمامه، وآخر عند ظهره

وكلاهما كان نصلًا حقيقيًا ملموسًا

خدعة من الإرادة؟

لم يبدُ الأمر كذلك. لم يشعر بذلك

لوّح إنكريد بسيفه إلى الأسفل نحو شينار التي أمامه

رفعت شينار نصلها لتصد

لكن بعد ذلك

تغيم جسدها كله، مثل سراب

ومن الجانبين، اندفع نيد طاعنًا نحوه

حركة عالية السرعة؟

لا. كل واحد منها كان حقيقيًا

تعويذة؟ تقنية مشبعة بالسحر؟

لا وقت للتفكير

ما إن أنزل سيفه حتى اندفع إنكريد إلى الأمام وتدحرج

شق!

رُسم خطان نظيفان على الأرض حيث كان واقفًا قبل لحظة

لم تعد شينار تلوّح بنصلها

بل وقفت ساكنة، وأنفاسها هادئة وثابتة

وظلت بلا حركة. كان نظرها مثبتًا على إنكريد، الذي لم يرخِ وقفته بعد

“ماذا فعلتِ للتو؟”

سأل إنكريد، راكعًا على ركبة واحدة بعد أن تدحرج خارج مسار الهجوم

لمع النصل في يده تحت ضوء الشمس

لم يكن قد خفض حذره. حتى في تلك الهيئة، كانت شدة وقفته ونصله تهديدًا واضحًا

لكن رؤية الجنية وبصيرتها كانتا أبعد بكثير من كائن عادي

“هل تطلب يدي هنا؟”

…ما هذا الذي كانت تتحدث عنه؟

في تلك اللحظة، أدرك إنكريد أنه راكع على ركبة واحدة

“أقول إنني ما زلت أستطيع القتال”

“أحقًا؟”

ردت الجنية بلا ذرة تسلية

في وقت ما، تجمع مزيد من المتفرجين

كان بينهم زوار جاؤوا خصيصًا لاختبار شفراتهم ضد إنكريد، ومعهم ريم وأودين وراغنا. وبطبيعة الحال، انجذب دونباكل وتيريزا أيضًا

ما الذي لفت انتباه فصيلة المجانين؟

كانت التقنية العظيمة التي عرضتها شينار للتو

كانت مهارتها وفنيتها فوق العادي

حتى راغنا، الذي رأى معارك لا حصر لها، وجدها شيئًا مختلفًا تمامًا

هل تقاتل كل الجنيات بهذه الطريقة؟

كان قد تجول لبعض الوقت والتقى بكثير من مبارزي الجنيات

وكان أكثرهم بقاء في ذاكرته مقاتلًا بسيفين لا يستهدف إلا النقاط الحيوية

لكن شينار، كانت أخطر من تلك الجنية بعدة مرات

كانت أمام إنكريد مباشرة، ومع ذلك ظهر نصلها خلفه بطريقة ما

كيف كان ذلك ممكنًا؟

هل كان بسبب دقة مطلقة ورهافة خفية؟

لا، كان ذلك مجرد سمة من سمات فن مبارزة الجنيات

كانت قد لوّحت بسيفها بوضوح في الهواء الخالي، ومع ذلك جاءت ضربة نحو ظهر إنكريد

ضيّق ريم عينيه

ما الذي فعلته تلك الجنية للتو؟

راقب أودين بتعبير مستمتع

“سحر؟”

تمتم دونباكل لنفسه

“لا”

أجابت تيريزا بدلًا منه. لقد قاتلت كثيرًا من مستخدمي السحر. أخبرتها غرائزها أن هذا شيء آخر

سمعت شينار تعليقاتهم، لكنها تركتها تنساب بعيدًا وهي تركز على إنكريد

تكوّنت ابتسامة خفيفة على شفتيها من دون أن تشعر

حتى إنكريد لم يكن قد رأى جنية تبتسم هكذا من قبل

ومع تلك الابتسامة الخفيفة، تحدثت أخيرًا

“هل تستمتع بهذا؟”

سؤال بسيط

ضوء الشمس، الغبار، الدفء في الهواء

وبينما استوعب إنكريد كل ذلك، أومأ

كانت تسأله عن استمتاعه. وبطبيعة الحال، كان يستمتع

كانت تقنية لم يواجهها من قبل. لم يكن يستطيع حتى أن يبدأ بفهمها

مجرد التفكير في تحليل آليتها وفكها أرسل إحساسًا مثيرًا في جسده

كان شعر ذراعيه لا يزال واقفًا

نهض إنكريد على قدميه

“أكثر من أي شيء”

“إذن، لا بد أن مبارزتي هي الأكثر متعة”

كانت العبارة مفاجئة إلى درجة أن إنكريد لم يجد ردًا فوريًا

الأكثر متعة؟

استمر الحوار

ما إن أنهت شينار كلامها حتى تبع ذلك صمت قصير، بينما أخذ الجميع لحظة لاستيعاب كلماتها

وبعد توقف قصير لكنه كاف

تردد صوت مكتوم من خلف الجنية

ضربة خافتة

كان الصوت طبيعيًا جدًا لدرجة أنه جذب انتباه الجميع

لقد جاء من خلف إنكريد

كان أودين واقفًا وذراعه ممدودة في ضربة قصيرة

“أخي القائد، هل بدأت تفهم الانفجارات قصيرة المدى؟ عندما تعتاد عليها، ستجد نوعًا جديدًا تمامًا من المتعة. لا شيء في الحياة أمتع من التعلم والتحسن”

ماذا؟

توقفت أفكار إنكريد للحظة

ما الذي يتحدث عنه فجأة؟

ولم يكن أودين قد انتهى

إلى جانبه، لوّح راغنا بسيفه

حفيف. حفيف

“نصل سريع وثقيل”

سيف مشبع بالإرادة

لم يكن ذلك شيئًا يمكن تعلمه ببساطة بمجرد التعليم

في الماضي، ربما لم يكن يعرف ذلك، لكنه الآن عرفه

لا يستطيع الفارس أن يكتفي بالتقليد المجرد. عليه أن يجعل المهارة مهارته الخاصة

وحقيقة أنه يسير في ذلك الطريق جعلت هذه الحقيقة أوضح أكثر

“قد لا تستطيع تعلمه، لكن هل تستطيع القول إنك لا تكسب شيئًا من المبارزة؟”

تحدث راغنا كأنه يقرأ أفكاره. أوقف نصله وثبت عينيه على إنكريد

كان عزمه واضحًا، صلبًا مثل فولاذ سيفه المصقول

هل كان هذا حقًا وقت إشعال روح القتال؟

تردد إنكريد، غارقًا في التفكير

وبينما كان يحدق، تقدم شخص ثالث

“انظر، التقطت هذا بعدما شاهدت عجوزًا مجنونًا ذات مرة. قد ترغب في تعلمه أيضًا”

بدأ ريم يلف حبلًا حول فأسه

ماذا يفعلون أصلًا؟

هل كانوا يحاولون التأكيد على أن مبارزتهم ممتعة بالقدر نفسه؟

“إذن، ألم يكن قتالك ضد تيريزا الجوّحاكم ممتعًا؟”

سألت تيريزا

أدارت دونباكل كتفيها كأنها مستعدة للانقضاض في أي لحظة

بدا كأنهم جميعًا يحتجون بصمت على شيء ما

لم يستطع إنكريد إلا أن يبتسم بسخرية خفيفة

ما الذي يمكن قوله؟

لمجرد أن شينار منحته قشعريرة إثارة، هل يعني ذلك أن مبارزاته معهم فقدت جاذبيتها؟

يقال إنه إذا اجتمع 100 شخص، فستوجد 100 درجة مختلفة من التجربة

بالنسبة إلى إنكريد، كان مجرد تعلم شيء جديد واختباره كافيًا لإثارته

لذلك لم يكن هناك شيء مزعج في رد فعلهم

ضحك إنكريد

وفي تلك اللحظة

“ما هذا؟ هل أحتاج إلى الوقوف في الطابور فقط لأتحدث إلى النقيب إنكي؟”

كان هناك كثير من المتفرجين يشاهدون المبارزات، مرتزقة وجنود وأولئك الذين يعدون أنفسهم ماهرين بالسيف

وكان من بينهم بيل وفينزانس

التفتوا نحو الصوت الذي تكلم

كان صوتًا مألوفًا

“مر وقت، أليس كذلك؟”

كانت لحيته وشعره المرتبان يحملان لمسة محترف

وكان لباسه مختلفًا بوضوح عن لباس حرس الحدود

متكئًا على عصا قصيرة، تقدم الرجل من بين الجنود

ماركوس بايسار، السيد السابق للقلعة

كانت طريقة رفعه لعصاه تجعله يبدو كجار هادئ يمر للزيارة، لكن الحراس خلفه كانوا يطلقون حضورًا قويًا

التصق الغبار بأكتافهم، دليلًا على أنهم لم يتوقفوا حتى للاغتسال بعد رحلتهم

عند تحية ماركوس، أدى إنكريد التحية العسكرية

“ألا يوجد شاي لضيفك؟ أم أن العادة عندكم أن تتركوا الزوار واقفين في الخارج؟”

ابتسم ماركوس بسخرية خفيفة

لم يستطع إنكريد إلا أن يفكر أن طلب الشاي من السيد سيكون أنسب

لكنه لم يستطع رده ببساطة

وبالحكم من مظهره، فقد جاء إلى هنا مباشرة من دون أن يزور سيد المدينة حتى

“حقًا لن تعطيني شايًا؟”

ضغط ماركوس مرة أخرى

أومأ إنكريد

كان وقت إنهاء المبارزة قد حان

لم يبدُ أحد محبطًا بشكل خاص. كان إنكريد نفسه بحاجة إلى وقت للتفكير في ما رآه للتو من شينار

ضربة ملموسة ويمكن إدراكها، ومع ذلك مستحيلة جسديًا

كيف كان شيء كهذا ممكنًا؟ ما المبدأ وراءه؟

كان بحاجة إلى التأمل فيه وتفكيكه

“يا له من إفساد للجو”

لخص ريم الموقف بجملة واحدة

أما شينار، فالتفتت بوجه خال من التعبير وتمتمت

“إزعاج، لا أكثر”

كان من الصعب معرفة ما إذا كانت تعني ذلك حقًا من وجهها

لكنها انسحبت من دون احتجاج

وبينما كان ماركوس يبتسم، فكر إنكريد

يا لها من لحظة مثالية للاقتحام

“لنذهب”

لم يكن هناك أي احتمال أن تحتوي الثكنات على شاي

اتجه إنكريد إلى قاعة الطعام بدلًا من ذلك