الفصل 347

الفصل 347

أعلن إنكريد نيته مرافقة كرانغ، لكن ذلك لم يكن أمرًا يجب أن يحدث فورًا

“سنبقى هنا عشرة أيام، وربما أسبوعًا في أقصر تقدير، قبل أن نتحرك”، قال ماركوس

“ألن يكون البقاء لمدة أطول خطيرًا؟” قاطعه كرايس بسؤال

هز ماركوس رأسه. “هل تظن حقًا أننا قطعنا كل هذه المسافة لمجرد لقاء شخص واحد؟ هذه مخاطرة كبيرة جدًا من أجل أمر بهذه البساطة”

فهم كرايس الأمر فورًا. وكذلك إنكريد

لقد جاءوا لرؤيته، لكن ذلك لم يكن السبب الوحيد لرحلتهم

كان المجيء إلى حرس الحدود نفسه مقامرة، ما يعني أن هناك غرضًا آخر، غرضًا ذا أهمية عملية

وكان ذلك منطقيًا

كان الكونت مولسن شخصية قوية، يصل نفوذها حتى إلى دوائر النبلاء في العاصمة

وكان تفادي عيونه وآذانه المتربصة صعبًا بما يكفي بالفعل

ثم كانت هناك الملكة، التي لا تزال جالسة بثبات في البلاط المركزي

لم يكن معروفًا إن كانت حقًا لا تهتم بالخلافة، أم تخفي طموحات مستترة

ومع ذلك، في هذا المناخ، كان هناك من يحاول انتزاع العرش منها

هل سيكون الأمر سهلًا؟ أم صعبًا؟

لم تكن هناك قاعدة ثابتة، ولا موقع مضمون، ولا أفضلية واضحة

كل ما كان موجودًا هو ادعاء بالدم الملكي، وإن كان عبر نسل غير شرعي

‘لا… لديه تلك الجاذبية الغريبة أيضًا’

بالنسبة إلى كرايس، كانت هذه هي المرة الثانية فقط التي يقابل فيها شخصًا يبدو أن وجوده نفسه يشع نورًا

أما الأولى، فكانت إنكريد بالطبع

‘القائد غير عادي بالتأكيد’

بالنسبة إلى كرايس، كان كرانغ مميزًا بطريقته الخاصة

كان شخصًا يجذب الآخرين إليه، ويستخدمهم كحجارة يرتقي بها، ثم يواصل التقدم

كان يذكّر بسفينة عظيمة، تحمل ركابها وهي تمضي إلى الأمام

أما إنكريد فلم يكن سفينة. كان راية

شخصية وحيدة تقف شامخة، وتسير إلى الأمام، فتكون أحيانًا علامة يهتدي بها الناس، وأحيانًا هدفًا، وأحيانًا ترسًا يسد الطريق

‘وفوق ذلك، هو موهوب بشكل سخيف’

على أي حال، كانت تلك السفينة العظيمة، لا، كرانغ، تخوض معركة ضد ظروف غير مواتية

ومع ذلك، فإن حقيقة أنه لم يكن يكتفي بالصمود، بل يحقق شيئًا مهمًا، كانت دليلًا على قدراته الاستثنائية وقدرات أتباعه

“حسنًا، إذن هل سنذهب أم لا؟”

كان ريم، وقد دبت فيه الحرارة تمامًا بعد أن نفض البرد عنه، يكاد يفور بالطاقة

وبالطبع، لم يفهم كلمة واحدة من الحديث

وهو ينكش أنفه، طالب قائلًا: “قلها فحسب”

“انتظر”

كان إنكريد يعرف كيف يتعامل مع الوحوش. رفع كفه قليلًا وتحدث إلى ريم بنبرة حازمة لكنها مهدئة

“ليس بعد. انتظر”

كان الأمر أشبه تقريبًا بأنه يتحدث إلى كلب

التقط ريم فأسه بصمت. الأفعال أبلغ من الكلمات

وبالطبع، كان في ذلك نصف سخرية أيضًا

وهكذا قضوا ما تبقى من وقتهم في المبارزة، والتدريب، وصقل أنفسهم

حفر عدة ثقوب لا يقود إلى شيء؛ أما حفر ثقب واحد عميق فيأتي بالنتائج

كان ذلك أول درس يسمعه أي مبتدئ عندما يمسك سلاحًا، سواء كان سيفًا أم فأسًا

المبادئ الأربعة: المستقيم، الثقيل، المخادع، السريع، والانسيابي

في أي واحد منها ستحفر؟

اسأل عشرة محاربين متمرسين، وسيعطيك العشرة الجواب نفسه

إذا حفرت آبارًا كثيرة في الوقت نفسه، فلن تصل إلى الماء أبدًا. وفي النهاية، ستموت عطشًا

وبالطبع، كان هناك شرط، وهو أن يحفر المرء في المكان الصحيح

بمعنى آخر، كان عليه أن يختار الطريق الأنسب له

لكن ذلك كان نقاشًا أدق

وفي جوهره، بقي الدرس كما هو:

“احفر بئرًا واحدًا”

اجمع مئة محارب واسألهم، وسيوافقون جميعًا

لكن إنكريد لم يفعل ذلك قط

وضع يديه في كل بئر. حفر في كل شيء

قلب الوحش، فنون الحواس، تقنية العزلة، التركيز على نقطة واحدة

درس كل أشكال فن المبارزة

مئة من أصل مئة كانوا سيصفون ذلك بالحماقة

لكن لا أحد من فصيلة المجانين قال شيئًا عن ذلك

لم يشككوا فيه أبدًا

حتى لو اتفق عشرة رجال أو مئة على ما يسمى حقيقة، فبين ألف أو 10,000 سيكون هناك دائمًا بعض من يملكون أجوبة مختلفة

“لماذا ينبغي أن يكون الأمر هكذا؟”

كانوا سيسألون

أو

“هل يهم ذلك حقًا؟ افعل ما يبدو صحيحًا فحسب”

وأحيانًا، قد يسمع المرء

“هل كل العباقرة مثلك؟”

غالبًا ما كان أمثال هؤلاء يُنبذون أو يُحسدون

وكان ذلك مفهومًا

فهم لا يسلكون الطرق المعتادة، ومع ذلك يركضون أمام الجميع

لا يركضون بالوتيرة نفسها التي يركض بها الباقون

وبالنسبة إلى من يضطرون إلى مشاهدة ظهورهم، كان ذلك معركة ضد الإحباط واليأس

الموهبة غير عادلة

والعالم ليس عادلًا

سيدة الحظ لا تحب الجميع بالتساوي

كانت هذه حقيقة يعرفها الجميع

سمع إنكريد الدرس نفسه مرات لا تُحصى

“احفر بئرًا واحدًا فحسب”

تخصص في مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين

“ركّز على السرعة. هذا سيجعلك أقوى”

كانت نصيحة سليمة

وكان الذين قدموها يحترمون مثابرة إنكريد

لكنه لم يتبعها قط

لم يحفر بئرًا واحدًا فقط

أو بالأحرى، لم يستطع

لأنه لو فعل ذلك، لما نجا

ومنذ تلقى تلك البركة التي بدت كأنها لعنة، صار تعلم التقنيات المتنوعة أمرًا طبيعيًا بالنسبة إليه

هل لم يفكر قط في نصيحة حفر بئر واحد؟

بالطبع فكر. لكنه تجاهلها

لأن النصائح ليست كلها حقائق مطلقة

وثق إنكريد بحدسه

وقبل كل شيء، كان يستمتع بالأمر

‘هذا ممتع. وذاك أيضًا’

التكرار، الذي كان يمكن أن يكون عذابًا، صار مصدرًا للحماسة

وباستمتاعه به، صار الجدال بين بئر واحدة وآبار كثيرة بلا معنى

تراكمت تقنيات فصيلة المجانين فوق فن مبارزته

وكان كل جزء من ذلك مثيرًا

كان كل يوم جديدًا

وكان كل صباح يبدو كهدية

النمو، والتغير، والتقدم، تلك الأشياء جعلته يشعر بأنه حي

كان ذلك شيئًا لا يستطيع فهمه إلا إنكريد

الزحف إلى الأمام مهما حدث، هل كان ذلك ممتعًا؟

لا. لا يستطيع الجميع فعله

إنكريد وحده كان يستطيع

وجد إنكريد نفسه ممتنًا حقًا لأنه لم يعد راضيًا بالاكتفاء بما لديه. كل يوم، كل لحظة، كانت تبدو جديدة ومثيرة

هذا الاندفاع الذي لا يهدأ، وهذه البركة التي بدت أيضًا كأنها لعنة، وفصيلة المجانين التي بدأت مصادفة وبقيت رفاقًا بحكم القدر

اجتمع كل ذلك، وقاد إنكريد إلى استخراج الماء من كل بئر

“يمكن تقسيم مواهب فن المبارزة، أو بالأحرى القوة القتالية، إلى فئتين”

كان ذلك شيئًا قاله له ذات مرة مدرب من مدينة كبرى، رجل ذو مبادئ ثابتة ومعايير واضحة

“الأولى هي هذه”

نقر الرجل على جبهته بسبابته

“القدرة على استخدام السيف بالعقل. الملاحظة، والحكم، والتفكير، ووضع الخطط. أما الثانية فهي موهبة الجسد. هل يستطيع جسدك تنفيذ ما يتصوره عقلك؟ عندما يطير سيف نحوك، هل تغمض عينيك غريزيًا؟ مهما شددت عزيمتك، إن لم تستطع تجاوز ذلك، فهذا يعني أن جسدك لا يتبع أفكارك”

لذلك، ركّز على واحد. إذا كنت تنوي استخدام السيف، فاضرب أولًا

وكان المدرب نفسه قد نصحه أيضًا بصقل نصل المرتزقة الخاطف

لكن لا أحد في فصيلة المجانين تحدث بهذه الطريقة قط

كانوا خارجين عن المألوف، يحطمون الحكمة التقليدية. حتى شينار، النادرة بين قوم الجنيات، كانت شذوذًا بطريقتها الخاصة

وفوق كل شيء، حتى هم استطاعوا أن يروا أن تقنيات إنكريد تتشابك بشكل طبيعي

لم تكن هناك حاجة إلى حصر نفسه في بئر واحدة فقط

“كانت تلك ضربة جيدة”

قبل لحظات فقط، كان ريم قد أدرك ذلك

فنون أودين القتالية، المطبقة فوق تقنية العزلة، تسربت إلى مبارزته

أما هيئة السيف بلا اسم، فقد تشبعت الآن بتقنيات راغنا للسيف الثقيل

كان إنكريد قد أنزل للتو السيف الطويل الفضي في يده اليمنى، ووضع راحته اليسرى فوق شعلة النار، وحرك قدمه اليسرى نصف خطوة إلى الأمام

شعلة النار، نصل طعن مستقيم وسريع

بدا زخمه مستعدًا للانفجار في أي لحظة، مما أجبر ريم على مسح فأسه ردًا عليه

اصرف وأعد توجيه الهجوم

تسارعت الأفكار وتكوّن استنتاج في لحظة

لكن شعلة النار لم تنطلق أبدًا

حتى السيف الهابط من الأعلى لم يحمل أي وزن

وبينما كان ريم على وشك شتم هذه الخدعة، أغلق إنكريد المسافة، مستخدمًا ضربتي السيف المسيطرتين طعمًا

بدأ قتالًا قريب المدى

كانت تقنية مقتبسة من أسلوب سيف المرتزقة لفالين

وأكثر من ذلك، حملت خدعتاه كلتاهما هالة شيء حقيقي

كانت تلك البصيرة التي اكتسبها من النصل الساحق

“أنت مجنون!”

انفجر ريم ضاحكًا فجأة

قبل أن يدرك ذلك، كان إنكريد قد أمسك بذراع ريم ولفّها في الاتجاه المعاكس

كانت ذراعه على وشك أن تُنتزع من مفصلها، لكن بدلًا من المقاومة، دفع ريم الأرض بقدميه، قافزًا في الهواء وملويًا جسده كله

كان ذلك عملًا بهلوانيًا

بما أن ذراعه كانت تُثنى، فقد دار ببساطة في الاتجاه نفسه

وفي الوقت نفسه، ضرب ساعد إنكريد بحافة يده، مجبرًا إياه على التراجع

اندفع إنكريد بعيدًا، لكنه، كما لو أنه حسب الحركة مسبقًا، أمسك بسلاسة بالسيف الطويل الذي كان قد رماه إلى الأعلى للتو

وبذلك، أنزله في ضربة جبارة

كان ذلك النصل الساحق، وهذه المرة ممزوجًا بالضربة الهابطة الثقيلة من تقنية السيف العظيم

جعلت سخافة الحركة نفسها ريم أكثر حماسًا

ما إن لمست قدماه الأرض بعد دورانه في الهواء حتى اندفع بقوة ساقين وحشية

تشوش جسده

وانفصلت صورة شبحية عنه

كان ريم واحد قد توقف. والآخر قد تراجع

شق سيف إنكريد ريم الثابت

انحنى ريم المتراجع إلى الخلف، ثم اندفع إلى الأمام

كانت كل حركة سريعة، وعدوانية، ولا تعرف التوقف

قوّم ظهره، ثم انحنى إلى الأمام، وقذف الفأسين التوأمين في يديه

“مجنون”

أعجب إنكريد بصمت

كان ريم قد نفذ حركة عفوية تمامًا

هوووونغ!

مع زئير يصم الآذان، دار الفأسان في الهواء كالأقراص

أمال إنكريد سيفه بشكل قطري

وبذلك، اعترض الفأسين بدقة

رنين!

أرسل الاصطدام موجة صدمة عبر جسده كله

كانت القوة الخالصة الكامنة خلفهما مذهلة

دارت الفؤوس، التي حرفها السيف، إلى الأعلى، راسمة أقواسًا غريبة في الهواء قبل أن تنغرس في الأرض

وبسبب وزنها، ضربت الشفرات أولًا، ولم تكن هناك فرصة لأن تهبط بالمقابض

خفض إنكريد وقفته، وثنى ركبتيه نصف ثنية. أمسكت يداه كلتاهما بالسيف الطويل في وضعية حراسة قطرية

“لنتوقف هنا”

قرر ريم، وهو يراقب إنكريد يصد الفؤوس، إنهاء الأمر

أي زيادة بعد هذا، وكان شيء ما سيتحطم لا محالة، أو ما هو أسوأ، قد يؤدي إلى إصابة خطيرة

وبعد كل ذلك، كان أول ما قاله ريم: “كانت جيدة”

التقط إنكريد أنفاسه

“رميتها بدافع اللحظة، أليس كذلك؟”

“أنت تعرف ذلك، فلماذا تسأل؟”

ابتسم ريم ابتسامة عريضة

كانت طريقة إنكريد في رمي سيفه قد جاءت بعد أيام من التفكير الدقيق

أما ريم؟

فقد ابتكر حركة جديدة تمامًا في خضم اللحظة

ومع ذلك، نفذها بلا عيب

“ماذا بعد؟” سأل إنكريد

“المقلاع، الاندفاع، القتال القريب”

كان ريم يشير إلى ما كان سيفعله بعد رمي الفأسين، وهي تقنية قاتلة جدًا بحيث لا يمكن الاستمرار بها في مبارزة تدريبية

كان سيطلق حجرًا من مقلاعه، ثم يندفع إلى الأمام، ثم يعتمد على قبضاته وركلاته الخام لإنهاء القتال

كان قتاله بالأيدي مصقولًا كذلك

لكن ما جعله مرعبًا حقًا هو ذلك الزخم المتواصل إلى الأمام، فمراوغة مقذوف المقلاع مع الدفاع في الوقت نفسه ضد اندفاعه كانت ستحطم إيقاع الخصم وتربك تنفسه

“ليست سيئة”

أومأ إنكريد

كان يستطيع بالفعل تصور حركات ريم في عقله

“كانت جيدة”

أومأ ريم كذلك، مسرورًا بصدق بنمو إنكريد

وبالطبع، حتى هو لم يتعلم كل شيء في لحظة. كانت موهبة غير عادية

أحيانًا، كان إنكريد يتقن شيئًا فجأة، ومع ذلك، بالنسبة إلى من يشاهدون، كان تقدمه يبدو بطيئًا بشكل محبط

لكنه لم يتردد قط، ولم يتوقف قط، ولم يحمل أحكامًا مسبقة قط

كان يعجب ببساطة بتقنيات الآخرين ويمتصها، ويعالجها بعقل صاف ومنفتح

يا لها من عقلية تستحق الإعجاب

“هل تستمتع؟” سأل ريم

“هل أحتاج حتى إلى قول ذلك؟” ابتسم إنكريد

إلى جانب ريم، كان يتبارز أحيانًا مع راغنا

واستمرت جلسات تدريبه مع أودين أيضًا

ثم

“خذني معك!”

تدخل أحدهم في الحديث، مع أنه لم يكن يعرف حتى ما هو دونباكل

كان يريد الانضمام إلى مهمة المرافقة

أومأ إنكريد

كان واضحًا أن القتلة، أو شيئًا أسوأ، سيكونون متورطين

هل سيكون هذا خطيرًا؟

هل سيكون هذا طريقًا مفروشًا بالأشواك؟

هل ستكون مهمة مليئة بالخطر ولا شيء غيره؟

بالتأكيد ستكون كذلك

ومع ذلك، رغم معرفته بذلك، شعر إنكريد بلمحة من الترقب

“لماذا تبدو متحمسًا هكذا؟”

لا بد أن تعبيره فضحه، لأن ملك العيون، دائم الملاحظة، أشار إلى ذلك

أجاب إنكريد بصدق كما يفعل دائمًا

“أي نوع من الأوغاد تظن أنهم سيأتون خلفنا؟”

مرّت عدة جماعات اغتيال في ذهن كرايس

لقد بدأ حياته في الأزقة الخلفية

كان يعرف الكثير

لا، الآن صار يعرف أكثر بكثير

فإدارة نقابة غيلبين كشبكة معلومات علمته الكثير

“المزعجون؟”

عند سماع ذلك، ازداد ابتسام إنكريد إشراقًا. كان أشبه بدفء ضوء شمس الربيع، مما جعل كرايس يعبس

“هل هذا شيء يدعو إلى الابتسام؟”

“ولم لا يكون كذلك؟”

طرق، طرق

طرق ريم رأس كرايس بعُقَل أصابعه

“محاولة فهم طريقة تفكير هذا الرجل ستجعلك مجنونًا مثله”

جعلت تلك الملاحظة إنكريد منزعجًا قليلًا

أكثر شخص جنونًا هنا كان يملك الجرأة ليصفه بالمجنون

ألم يكن هذا ما يسمونه غولًا يتهم إنسانًا ذا وجه كلب بأنه وحش؟

لا، لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا

كانت تلك العبارة عن أشخاص متشابهين يمزق بعضهم بعضًا

لا، كان هذا شيئًا آخر

كان أشبه بكلب مغطى بالقذارة يسخر من كلب آخر لأنه مغبر

“حسنًا. هيا إذن. ريم، أقبل تحديك”

“…أين سمعت تحديًا في كلامي؟”

“في كله”

“كان ذلك مجرد مزاح”

من منظور كرايس، كان الاثنان متماثلين

وعلى أي حال، مر الوقت في زوبعة، وقبل أن ينتبهوا، كانت خمسة أيام قد طارت

“انتهى العمل أسرع مما توقعنا”

وصل طلب رسمي من ماركوس. كان أحد بيوت العائلة الملكية قد طلب مهمة مرافقة

رسميًا، كانت المهمة حماية فرد رفيع المكانة من عائلة تجار نبيلة

أما داخليًا، فكانت المهمة الحقيقية حراسة ابن ملكي غير شرعي

كان الجدول الزمني منفصلًا، مما جعلهم الأهداف الصريحة للطلب

كان الطريق من حرس الحدود إلى العاصمة

كان من المقرر أن يغادروا بعد يومين، وبحلول المساء، تم الانتهاء من تحديد من سيذهب ومن سيبقى

“…ابن العاهرة. تمامًا مثل قط شارد لعين، يتسلل هكذا”

كان إنكريد قد عاد للتو بعد تأمين المعدات وجلب بعض اللحم المجفف المعتق

كما حصل على قارورة من البراندي

لأنه قد تأتي لحظة تكون فيها بضع رشفات من الكحول ضرورية بشدة

وما إن دخل حتى رأى ريم ينظر إلى شخص يجلس داخل الخيمة

“تسلل؟ الأقرب أنك كنت بليدًا لدرجة أنك لم تلاحظ”

وبالطبع، عندما يتعلق الأمر بإخفاء الحضور، لم يكن لهذا الرجل مثيل تقريبًا

جالسًا بصمت في الظلام، من دون حتى مصباح مشتعل، بدا أقرب إلى جماد ممتزج بالفراش منه إلى شخص

“عدت؟”

تحدث إنكريد وهو يدخل الخيمة

أومأ جاكسون، وقد عاد

“نعم، عدت. لكن قد أضطر إلى المغادرة مجددًا قريبًا”

“إلى أين؟”

“العاصمة. لدي عمل هناك”

“…العاصمة، تقصد ناوريليا، حيث يقع القصر الملكي؟”

رمش جاكسون مرة واحدة قبل أن يجيب

“من الواضح ذلك”

مصادفة؟

أم أنها مجرد ضربة حظ؟

“نحن متجهون إلى هناك”

رمش جاكسون مرة أخرى

إلى أين؟

“هل ستأخذ هذا العبء الميت معك؟”

تدخل ريم من الجانب، وبدا غير مصدق. لكن جاكسون تجاهله

“ستذهبون إلى العاصمة؟”

“نعم”

“متى؟”

“غدًا”

وجد جاكسون التوقيت غريبًا إلى حد يثير القشعريرة

كان يبحث عن عذر للوصول إلى العاصمة، وبالتحديد إلى القصر الملكي

وكلما كان ذلك أسرع، كان أفضل

غدًا كان مثاليًا

لم يكن من الممكن أن تسير الأمور بشكل أفضل من هذا