الفصل 349

الفصل 349

“اجتهاد، حتى في هذا الطقس”

تشقق!

في اللحظة التي تمتم فيها إنكريد، شقّت صاعقة برق السماء

“شيء قادم؟”

سأل كرانغ. أومأ إنكريد

كان الطقس في حالة جنون. فقد اندلعت عاصفة فجأة

كان المطر يتساقط منذ مغادرتهم، لكن من كان يتوقع أن يصبح الطقس مضطربًا إلى هذا الحد؟

كان مضطربًا بما يكفي ليصادق راغنا. كان تقلب العاصفة سيئًا مثل حس الاتجاه الرهيب لذلك المجنون

كان البارحة يوم ربيع صافٍ ومشرق، والآن، من دون إنذار، كانت عاصفة هوجاء تثور

“هناك سبعة أمامنا، وعشرة على اليسار، وثمانية على اليمين، وستة خلفنا”

أبلغ جاكسون

طبطبطبطب!

لم يظهر المطر أي علامة على التراجع

كان يضرب الأرض كأنه يحاول تمزيقها

حتى مع عباءة معالجة بالزيت مسدلة عليه، كان الريح يدفع المطر جانبيًا، فيجلد وجهه. لسعت وجنتاه من شدة الاصطدام

كان الريح لا يرحم، يعوي بقوة تجعل إبقاء العينين مفتوحتين أمرًا صعبًا

قطرات المطر التي كانت تقرع ثيابه بدت كسهام تريد نزع حواسه

الهجوم في هذا الطقس؟

لم يكن ذلك مجرد اجتهاد

كان تفانيهم في أداء الواجب شيئًا آخر تمامًا

أو ربما لم يكن لديهم خيار

“هل عائلاتكم محتجزة كرهائن؟ هل هذا هو الأمر؟”

رفع إنكريد صوته موجهًا كلامه إلى الأمام

وبينما يتحدث، خطا خطوة إلى الأمام، فغاص حذاؤه إلى نصفه في الطريق الموحل. كان يومًا تصبح فيه كل خطوة مصدر إزعاج

نصب كمين في طقس كهذا؟

ألن يصابوا بالزكام؟

كان التفكير بريئًا تقريبًا

كان هذا طريقًا، من الناحية التقنية، لكن فقط لأن أحجارًا كبيرة ومسطحة وُضعت لصنع مسار

كان كرانغ قد ذكر أن أحد أسلافه، المعروف بكونه ملكًا حكيمًا، أمر ببناء هذا الطريق

ولهذا سُمي طريق الفضل الملكي

امتد من التخوم إلى العاصمة الملكية، مسارًا مباشرًا يقود إلى قلب المملكة

بُنيت مملكة ناوريليا كلها حوله، واصطفت المدن على امتداد طريقه

ومع ذلك، حتى على طريق كهذا، كان راغنا ما زال قادرًا على الضياع

وفي اللحظة المناسبة تمامًا، استدار السيد الأسطوري في فقدان الطريق

كان الأعداء الذين يقتربون من الخلف يتقدمون خطوة بعد خطوة

والذين يسدون الجبهة كانوا كذلك أيضًا

ضيّق إنكريد عينيه، وبذل جهده ليستوعب أكبر قدر ممكن

على الرغم من المطر، كان يرى كل شيء بوضوح

كان بعضهم يرتدون دروعًا ويحملون سيوفًا قصيرة. وترك آخرون أذرعهم تتدلى باسترخاء إلى جوانبهم

ومن بينهم، تحدث الشخص الواقف في المقدمة، أو بالأحرى صرخ، وكان صوته يشق المطر الغزير

“مرتزقة؟ أم جيش دائم؟ لا حاجة إلى إلقاء حياتكم من أجل هذا. نحن نريد شخصًا واحدًا فقط”

هراء كامل

بعيدًا عن الرجل المتكلم، كان الآخرون يتحركون بالفعل

الكلام أثناء الهجوم، ألم يكن ذلك أسلوبًا شائعًا بين مرتزقة أسلوب فالين؟

كان العدو يستخدم الخدعة نفسها

فكر إنكريد في تتبع حركاتهم، لكنه تراجع

كان المطر غزيرًا جدًا بحيث لا يمكن الاعتماد على الصوت

حتى لو حاول، كانت العاصفة تبتلع كل شيء

“من؟”

سأل إنكريد، وهو يعرف الجواب بالفعل

وبينما يتحدث، رفع يده اليمنى إلى أذنه وترك يده اليسرى متدلية باسترخاء

“إنه…”

تردد العدو. خدعة كلاسيكية لجعل الآخرين يتشبثون بكلماته

كانت لحظة التشتت تلك بالضبط ما يريده

دمدمة

فوقهم، بدأ المطر يتحول إلى تشكيل غريب

‘آه’

شعر إنكريد بلمحة إعجاب

إذًا أحضروا ساحرًا؟

لم يكن هذا خصمًا من الدرجة الثانية

لكن إنكريد اكتفى بالإعجاب بالمشهد

كان ذلك كافيًا. لم يتكلف تفادي التعويذة أو قطعها

لم تكن هناك حاجة

لأن في جانبهم شيئًا مثل ساحر أيضًا

“همف”

خلفه، نهضت إستير، التي لم تعد في هيئة الفهد، ولوحت بيدها

المطر الذي تجمع في كرة تشتت فجأة، متناثرًا إلى الخارج في كل اتجاه

كان مشهدًا مذهلًا

دوي!

تردد صوت المطر المتجمع وهو ينفجر في ساحة المعركة

للحظة، اختفى المطر الغزير فوق رؤوسهم

لكن بدلًا من ذلك، اندفع ريح أقوى بكثير من قبل إلى الخارج، واصطدم بالمساحة التي التقت فيها التعويذتان

ثبت إنكريد نفسه، غارسًا قدميه بقوة في الوحل

هففف!

هدده الريح بأن يدفعه إلى الخلف، لكنه شد جذعه، وخفض وقفته، وصمد

وبطبيعة الحال، ثبت الآخرون في أماكنهم أيضًا

حتى القتلة انحنوا منخفضين كي لا تطيرهم العاصفة

“ساحر!”

صرخ أحد الأعداء

كانت لديهم عباءات معالجة بالزيت أيضًا

لكن بسبب الهبة، فقد كثيرون أغطية رؤوسهم

ومن بينهم، صار الرجل الذي صرخ سابقًا مرئيًا، ووجهه المكشوف كشف عن رجل في منتصف العمر تجاوز الخمسين

كان نظره مثبتًا على شيء واحد

كان مذهولًا إلى درجة أنه لم يفكر حتى في إعادة غطاء رأسه

كانت عيناه على إستير

واقفة منتصبة، تاركة المطر يضربها، بقيت ثابتة تمامًا

كانت عباءتها ترد قطرات المطر، وحتى الريح يفقد قوته عندما يقترب منها

مشهد غامض

ومن خلال المطر المنكسر الضوء، رفعت إستير إصبعًا

مدت السبابة والإبهام، وجمعت بقية أصابعها في قبضة

ثم همست

“سهم درومولر”

ضاعت كلماتها في صوت المطر. لم يسمعها أحد

تشكلت كتلة مكثفة من الريح وانطلقت إلى الأمام

“تسك!”

بالكاد كان لدى ساحر العدو وقت للرد

طخ!

انفجر رأسه

“مت”

رن صوت إستير بوضوح فقط بعد أن سقط هدفها

فكر إنكريد أن قول “مت” في لحظات كهذه يبدو غير مناسب

ألا ينبغي أن يكون “لقد مات” بدلًا من ذلك؟

“…ما هذا”

لم يكن قائد القتلة هو من تكلم، بل أحد مرافقيه، هامسًا بصدمة

متفاجئ؟

نعم، لقد تفاجأت أيضًا

اعترف إنكريد بذلك في داخله

كان يعرف أن إستير ساحرة، لكنه لم يتوقع أن تسحق العدو بهذه السهولة

“لماذا تجيدين القتال إلى هذا الحد؟”

سأل ريم إستير بنبرة عادية

“كنت أجيد القتال دائمًا”

على نحو مفاجئ، كانت إستير وريم ينسجمان جيدًا. أجابته بسهولة

“جميل”

أومأ ريم ببساطة موافقًا

“اقتلوهم جميعًا!”

أفاق قائد القتلة أخيرًا من ذهوله

اندفعت قوات العدو من كل الاتجاهات

هل نسوا بالفعل فشل هجومهم السحري؟ لا، كان الأمر مجرد تدريب جيد

التدريب الجيد يعني فعل ما يجب فعله، في اللحظة التي يجب فعله فيها بالضبط

وهذا بالضبط ما كانوا يفعلونه

محافظين على تشكيلهم، أطلقوا خناجر مسمومة وسهام أقواس يدوية

لم يندفعوا بتهور

“آه”

كان إنكريد قد هرب ذات مرة من ساحة معركة تعج بالجنود والشامانات والسحرة، وكلهم عازمون على اصطياده

مقارنة بذلك، لم يكن هذا يكاد يُعد كمينًا

وفوق ذلك، هذه المرة كان معه ريم، وجاكسون، وراغنا، ودونباكل، وإستير

أما ساحرهم؟ فقد مات منذ البداية

‘يمكننا اختراقهم بالقوة الخام’

ما إن عبرت الفكرة ذهنه حتى لوح إنكريد بسيفه

ارتدت خمسة سهام أقواس يدوية كانت تستهدف كرانغ عن نصله الفضي

أخرج مرافقه ترسًا، حاجبًا الخناجر القادمة

أدى الترس الطويل الضيق غرضه جيدًا

في هذه الأثناء، اندفع ريم إلى العدو كوحش غاضب

تفرق القتلة

لكن ليس بالسرعة الكافية

قبل أن يستطيعوا التراجع، طارت أطرافهم في الهواء

لم يكونوا سريعين بما يكفي للهرب قبل أن يصل إليهم ريم

لمعت فأسه، التي عُدلت مؤخرًا في الحدادة، تحت المطر

“اجعل المقبض أطول”

صار مقبض فأس ريم أطول بكثير الآن

رسمت أقواسًا صامتة في الهواء، شاقة الأذرع، والسيقان، والرؤوس

كان مداها أكبر بكثير مما يبدو

“تفادوا؟”

وبينما يتحدث، استدار ريم

كان الرجل قد نجح بالكاد في تفادي الفأس التي أرجحت بنية قاتلة

في طقس كهذا، كان ارتداء درع مبطن أو درع صفائح كاملًا عبئًا أكثر منه فائدة

اختار العدو النهج نفسه

كان يرتدي درعًا جلديًا خفيفًا معززًا بالمسامير ويحمل سيفين قصيرين

نفض عباءته نصف المبتلة وصرخ

“أيها الوغد المجنون!”

لم يبد كقاتل، بل كمرتزق واثق بمهارته

“هل تعرف حتى من أكون؟”

زأر

أجاب ريم بالفعل

لم تكن ترسانته مقتصرة على الفأس التي في يديه

كانت فأسَا رمي تتدليان من حزامه، ورمح قصير قابل للطي مربوطًا على ظهره

وكانت خناجر قصيرة موزعة على جسده، كل واحد منها في موضع يسهل الوصول إليه

شق أحد تلك الخناجر المطر والريح

في اللحظة التي ومضت فيها يده اليسرى، دارت فأس الرمي في الهواء كقرص عمودي وانغرست عميقًا في جمجمة المرتزق

دفع الاصطدام ساقي الرجل إلى الخلف. وتقاطعت ذراعاه غريزيًا أمام صدره، ممسكتين بسيفيه

كانت حركة انعكاسية، آخر أمر أصدره جسده قبل الموت

اصطدم النصلان ببعضهما بلا معنى قبل أن يسقطا بلا فائدة على الأرض. ارتخت ذراعاه، وفقد جسده كل قوته، وانهار على ظهره

بقيت الفأس مدفونة في رأسه، ثابتة مثل جذع شجرة مغروس في الأرض

سرعان ما غسل المطر الغزير الدم

وهو يراقب المشهد، أدرك إنكريد شيئًا

لم تكن هذه مجرد قوة ساحقة، بل كانت أبعد من ذلك

‘إنهم لا يعرفون’

كان هذا كل ما يحتاج إليه ليستنتج أمرًا حاسمًا

كان هؤلاء القتلة يطاردون رأس كرانغ، لكنهم لم يكونوا يعرفون من انضم لحمايته

اتُخذ قرارهم على عجل. تحركوا فورًا، وزادوا سرعتهم للاعتراض

كان العدو على الأرجح أكثر اهتمامًا بسد الطريق من تحليل أهدافه

كان ذلك هو المقصود كله

ولهذا تحديدًا نصح كرايس باستخدام الطريق الرئيسي للسرعة

لم يتوقع إنكريد أن يقعوا في الفخ بهذا الكمال، لكن ها هم ذا

“غوه!”

“أرك!”

انفجر جوقة من صرخات الموت من الخلف

كان راغنا يطلق العنان لنفسه

مع كل حركة من سيفه السميك الثقيل، كان الدم يتدفق من حلق عدو

مبارزة بالسيف العظيم مبهرجة؟ لا

كانت تقنيته دقيقة، كل طعنة تنفذ بلا عيب، وتحصد حياة مع كل ضربة

كان ريم يعيث فوضى بينما أمسك راغنا مؤخرتهم

وفي وسطهم، كانت هناك شخصية تستمتع بوقتها إلى أقصى حد

“هنا! هنا! هنا بالضبط!”

اندفعت دونباكل إلى الأمام، وسيفها المعقوف يشق الهواء

اشتدت فخذاها حين دفعت الأرض بقدميها، فتحولت إلى خط حركة خاطف

استهدفها ثلاثة من القتلة بمقاليع

أداروا حبالهم فوق رؤوسهم ورموا مقذوفات مصنوعة يدويًا، أحجارًا ملساء مستديرة

في اللحظة التي رأتها دونباكل، اشتعلت عيناها بالغضب

“أيها الأوغاد!”

تدفق حقد ضربات سابقة لا تُحصى في تلك اللحظة

وبالطبع، لم تكن هذه قريبة حتى من قوة أو سرعة أسلحة ريم المرمية

سحبت دونباكل سيفها المعقوف، ولفت معصمها

وبتوقيت مثالي، اعترضت المقذوفات بالسطح العريض لنصلها

لم يرن صوت اصطدام

هل ابتلعته العاصفة؟

لا

كانت قد امتصت قوة المقذوفات القادمة وأعادت توجيهها

طن! رن!

انحرفت المقذوفات بلا ضرر، مرتدة في اتجاهات مختلفة

عرض بارع للسيطرة

كانت تقنية تمزج الدقة بالجرأة

‘دونباكل أيضًا…’

هل كانت عبقرية؟

ربما

وإلا لما أخذها ريم تحت جناحه

بعد أن صدت وابل المقاليع بسهولة، اندفعت إلى الأمام

إذا كان ريم يشبه وحشًا غاضبًا، فقد كانت دونباكل وحشًا حقيقيًا

لأنها كانت كذلك

لم يبطئ فراء سلالة الوحوش المبلل بالمطر حركتها بشيء

تحركت بسرعة، وسيفها المعقوف يجبر الأعداء على التراجع بينما كانت مخالبها تمزق الخوذ والجماجم على حد سواء

أولئك الذين اعتمدوا على الدروع الجلدية انفلقت رؤوسهم كأنها ورق

“من أين جاءت هذه الوحوش بحق الجحيم؟!”

صرخ أحد القتلة

أما إنكريد، فكان يصد سهام الأقواس اليدوية والخناجر القادمة نحو كرانغ

ركل نصلًا ساقطًا بقدمه، فأمسكه في الهواء ورماه

انغرس الخنجر في منتصف جبهة الرجل الذي صرخ

“آه، آسف. هل كنت ما زلت تتكلم؟”

لم يأتِ رد

كان القاتل ممددًا على الأرض، وأطرافه تنتفض بعنف

واصل المطر هطوله بلا رحمة

شششششششش!

دوي!

شق وميض برق آخر السماء، وتبعه رعد متدحرج

تحدث إنكريد بلا اكتراث

“هل كنت مشهورًا هكذا دائمًا؟”

كان السؤال موجهًا إلى كرانغ

“في الآونة الأخيرة، ازداد الأمر سوءًا”

أجاب كرانغ بسهولة

“لا بد أنك تنافس أفضل شاعر جوال في القارة على ماله”

“إنها مجرد قفزة مؤقتة في الشهرة”

قوبلت مزحة إنكريد برد سلس

كان كرانغ يحب الشعر والكتابة منذ طفولته، وكانت المناوشات الكلامية تأتيه بطبيعة

أراد المرافق الواقف قربهما أن يقول لهما إن هذا ليس وقت المزاح

لكنه أبقى فمه مغلقًا

وكان ذلك مفهومًا

كانت المعركة تنتهي بالفعل بالسرعة نفسها التي بدأت بها

وقفت إستير بصمت إلى جانب إنكريد، بعد أن تخلصت بالفعل من ساحر العدو

كان ريم قد سحق الخطوط الأمامية برمي فأس الرمي على المتأخرين الهاربين

أما القائد، المفترض أنه الأكثر مهارة بينهم، فقد مات بالفعل في الاندفاعة الأولى، وجمجمته مشقوقة

وراغنا؟

ظن الستة الذين أحاطوا به أنهم لا يحتاجون إلا إلى ضربة نظيفة واحدة لقتله

كان راغنا قد جعل الأمر يبدو كذلك فقط

لو كانت لديهم عيون تميز المهارة الحقيقية، لرأوا ذلك فورًا

وبحلول الوقت الذي أدركوا فيه فرق القدرة، كانوا قد ماتوا بالفعل

تحرك جاكسون مثل ظل، يطعن قلوب الأعداء الذين حاولوا الالتفاف حولهم قبل أن ينزلق عائدًا إلى موقعه

وتولت دونباكل الباقين

“مهلًا، إلى أين تظنون أنكم ذاهبون؟!”

حتى إنها صرخت خلف القتلة الهاربين بخيبة أمل صادقة

“إنهم يهربون”

قال إنكريد كأنه يذكر حقيقة واضحة

“آه…”

أطلقت دونباكل تنهيدة حزينة

‘إنها مجنونة’

أدرك المرافق أخيرًا حقيقتها

لكن بعيدًا عن الجنون، كان الأمر واضحًا، كانت أعلى بكثير من مستوى مهارته

كان ذلك متوقعًا

لم تكن قد أهدرت وقتها

محاربة سلالة الوحوش التي كافحت ذات مرة ضد إنكريد لم تعد كما كانت

لكن أكثر ما صدم المرافق حقًا كان الرجل أمامه

إنكريد

الرجل الذي كان يرمي المزاح كان يصد بلا مبالاة الخناجر، والسهام، والمقذوفات وسط عاصفة

كان ذلك قريبًا جدًا من أمر خارق

ومع ذلك كان يتصرف كأن الأمر لا شيء

إنجاز لا يُصدق

حتى إنكريد نفسه لاحظ أن ردود فعله وحدسه صارا أشد حدة بكثير

‘هل هذا بسبب ذلك الوقت، حين كنت محاصرًا عميقًا خلف خطوط العدو؟’

لم يكن نصل حدسه أكثر حدة من قبل

حتى الهجمات غير المرئية كانت سهلة الصد

“أنت حقًا وحش”

تمتم كرانغ بإعجاب

تحولت ساحة المعركة إلى مذبحة

هل ستنهض هذه الجثث كغيلان، أم تتحول إلى غرقى يولدون من النهر والمطر؟ من يدري؟

لكن ذلك لم يكن شأنهم

“في الوقت الحالي، نتحرك”

قاد إنكريد الطريق

انتهى القتال. حان وقت مواصلة التقدم