الفصل 353

الفصل 353

“اجعل الوزراء إلى جانبك”

استعاد كرانغ كلمات الملكة

لم يكن لقاؤهما قد جرى في قاعة الاستقبال، بل في مكان سري

ما كان أول سؤال لها في ذلك الوقت؟

كان يتذكره بوضوح

كانت تلك اللحظة حين تحدث إنكريد إلى الحصان الجامح صاحب العينين المختلفتين

“هل نذهب؟”

آه، ذلك المجنون

إلى أين كان يخطط للذهاب أصلًا؟ ولماذا كان الحصان الجامح يومئ كأنه يفهم؟

عند ذلك المشهد، عاد الحديث الذي دار بينه وبين الملكة إلى ذهنه بوضوح كامل

“لماذا علي أن أتخلى عن العرش؟”

سألت الملكة

أجابها، مع أنه لم يكن متأكدًا إن كانت إجابته جيدة

كل ما فعله أنه عبّر عن معتقده

“ينبغي أن يكون الحاكم شخصًا يقسم على حماية المملكة”

كان ذلك آخر سطر في رده القصير

“أرى أن شخصًا آخر ما زال موجودًا ليطرح السؤال نفسه”

لم تقيم الملكة كلماته، بل اكتفت بذكر تلك الحقيقة

أحنى كرانغ رأسه احترامًا. وكان النقاش الذي تلا ذلك أكثر عملية بكثير

“النبلاء منقسمون إلى فصائل. هل يمكنك حسابهم جميعًا؟”

“حتى ساحر قراءة العقول سيجد صعوبة في ذلك”

كان التنبؤ بالطقس مهمة صعبة للغاية، إذ يجب قراءة جريان الماء وتتبع تغيرات الطبيعة

حتى الساحر القادر على مثل تلك الإنجازات لا يستطيع أن يميز فورًا طبيعة القلب البشري المتقلبة

“أستطيع التنبؤ بكمية المطر التي ستهطل في الشهر القادم، لكنني لا أستطيع معرفة أفكار المزارع الذي سيزرع الأرض”

كان ذلك قول ساحر مشهور، اقتبسه الناس في أنحاء القارة على نطاق واسع في الماضي

وسواء قيلت تلك الكلمات حقًا أم لا، كان معناها واضحًا

رجل يقسم الولاء اليوم قد يخونك غدًا مقابل حفنة من الذهب

كانت تلك طبيعة البشر

خصوصًا بين رجال السياسة، حيث قد يتغير موقف الصباح بحلول الظهيرة، ثم يتحول مرة أخرى في المساء، ويتبدل تمامًا مع الفجر

من المستحيل التنبؤ بذلك

كيف يمكن لأي شخص أن يتتبع عقول الناس المتغيرة باستمرار؟

لكن توجيههم نحو طريق مرغوب—

كان ذلك ممكنًا

بالتهديد، والترهيب، والوعد بالمكافآت، وقراءة رغباتهم وطموحاتهم

قد لا يستطيع الساحر فعل ذلك، لكن الاستراتيجي، والسياسي، ومن يزدهر باستخدام عقله، يستطيعون قراءة الناس

ليس من خلال أسرار السحر، بل من خلال البصيرة الخالصة

“حدد الفصائل. واجعل الوزراء إلى جانبك”

فهم قصد الملكة

هل يستطيع أن يملأ قاعة الاستقبال برجاله؟

كانت مهمة صعبة على نحو لا يصدق

سيقول معظم الناس إنها مستحيلة

حتى الملكة لم تكن تعرف عدد الفصائل الموجودة حاليًا داخل البلاط الملكي لناوريليا

كان بعضهم يعمل مخبرين لصالح نقابات تجارية كبيرة

وكان بعضهم يخطط لتأسيس أمم مستقلة خاصة بهم

وكان بعضهم يقسم الولاء لبيوت نبلاء عظيمة أخرى

وكان بعضهم ثابتًا في ولائه للعائلة الملكية

لم يكن أي واحد منهم إلى جانب كرانغ

وهذا جعل المهمة شبه مستحيلة

لكن—

ستكون العملية قاسية ومتواصلة

لم يكن يخدع نفسه بغير ذلك

ومع ذلك، كان هناك طريق. لقد استمع كرانغ إلى أمر الملكة وأومأ

“كما تأمرين”

“لتبق سيدة الحظ إلى جانبك”

كانت ملكة ناوريليا تتعبد لسيد الموازين، سيد الشمس والقمر

سيد العدالة والحكم، المحايد بلا تردد

ومع ذلك، تحدثت عن الحظ

كان ذلك وحده يوضح مدى خطورة الطريق أمامه

“ليكن الحظ في صفك. وليبق توازن الموازين ثابتًا”

أنهى كرانغ حديثهما باسم السيد الذي تتعبد له أخته

لم يكن للملكة أطفال

لم يكن بوسعها إنجاب أطفال

كان كرانغ ابن الملك السابق، مخفيًا في شيخوخة أبيه

ما الذي كان والده يقصده بإخفائه؟

بالتأكيد لم يكن ذلك استعدادًا لوراثة العرش

لكن الأمور تشابكت، وتحول البلاط الملكي إلى سوق فوضوية

لا، بل بدلًا من سوق، صار ساحة قتال

ضخم بعضهم أنفسهم ليبدوا أكثر رهبة

وأخفى آخرون خناجر خلف ظهورهم

ودخل كرانغ ذلك العرين بإرادته

“اجعل الوزراء إلى جانبك”

ترددت كلمات الملكة في ذهنه

قضى ساعات لا تحصى يفكر، ويتخذ قرارًا تلو آخر

كان هناك طريق. الطريق فقط كان مؤلمًا

وقد ترك له صداعًا شبه دائم

ومع أن الضحك على تصرفات إنكريد قد خففه قليلًا، ظل الألم الخافت موجودًا

لكن كرانغ كان معتادًا عليه

كان هذا الطريق الذي اختاره

طريق مغطى بالأشواك، إن وُجد طريق كهذا

كان يعرف ذلك جيدًا، ومع ذلك لم تكن لديه نية للتراجع

ألم يره بنفسه بالفعل؟

“ماذا تريد أن تكون؟”

“فارسًا”

سأل، وأجاب إنكريد

لم يكن الأمر مضحكًا

بل كان أسهل قبولًا بكثير من نبيل مدلل يتلو الشعر عبثًا بينما يطمع سرًا في العرش

والأهم من ذلك، أنه بدا صادقًا

تداخلت كلمات الملكة وكلمات إنكريد في ذهنه

كان ينبغي أن يكون الأمر فوضويًا، لكنه لم يكن كذلك

كان ينبغي أن يزداد صداعه سوءًا، لكنه لم يحدث

خلال الأسبوعين الماضيين، ورغم التهديد المستمر من القتلة، شعر كرانغ بسلام لم يعرفه من قبل

كان ذلك بفضلهم تمامًا

هل لأن لديه رفاهية الشعور بالأمان؟

“امتط”

تحدث إنكريد إلى الحصان الجامح وقفز على ظهره

لم ينتظر الحصان ليخفض جسده

بل ركل الأرض ببساطة

انحنى جسده جانبًا، وانحنى ظهره إلى الأمام، وامتدت ساقاه إلى الخلف

وضعية غير مألوفة

بقي معلقًا في الهواء للحظة قصيرة قبل أن يهبط على ظهر الحصان الجامح بإتقان

كان ذلك عرضًا لتحكم دقيق، نُفذ بلا عيب في ذروة قفزته

إنجاز لافت

لم يرتجف الحصان صاحب العينين المختلفتين ولو قليلًا تحت وزن فارس بكامل درعه

صدر صوت ارتطام مكتوم حين هبط إنكريد، ومع ذلك بقي الحصان ثابتًا، غير مهتز، كأنه تمثال

كانت قدرة الحصان على التحمل وتقنية الفارس استثنائيتين

“لم يمسك حتى بالعرف؟”

قفز من مكانه، وهبط نظيفًا فوق حصان بلا سرج

“ما الذي تفعله بحق الجحيم؟”

ناداه ريم من الخلف

راقب راغنا بصمت، ونظرت دونباكل بفضول، وحدق جاكسون فيه بغرابة

“سأعود”

ومن دون أن يلتفت، اختفى إنكريد

ثامب!

فتح كرانغ فمه من الصدمة

ما كان ذلك؟

منذ متى تحطم الخيول الأرض وهي تركض؟

دفع الحصان الجامح نفسه إلى الأمام بسرعة لا تقارن بحصان عادي

تتابعت أصوات دوي كالرعد، تاركة خلفه أثرًا مستقيمًا

سطح إنكريد جسده، وصار واحدًا مع الحصان الراكض

في تلك اللحظة، شعر كرانغ بشيء داخله يصفو

كان عقله متشابكًا بالأفكار، مثقلًا بالتردد

لقد لازمه صداع دائم لأيام

لكن الآن، وهو يشاهد ذلك المشهد العبثي—

شعر أن عقله انفتح

“ها”

خرجت منه ضحكة

لم يكن إنكريد يركض لمطاردة الرامي

لا

الحصان فقط قرر أن يركض، وإنكريد وافق

“ذلك المجنون”

تمتم كرانغ

“هل أدركت ذلك الآن فقط؟”

وافقه الهمجي ذو الشعر الرمادي الواقف بجانبه

“أليس قائدك؟”

“هو كذلك. لكن المجنون يبقى مجنونًا. انتبه، كلهم هكذا”

أدار ريم إصبعه قرب صدغه، جامعًا الوحدة كلها عرضًا إلى جانب إنكريد

استدار راغنا، الذي كان يراقب رحيل إنكريد

“سأنتبه لكلامك. هواية ذلك الرجل شق الرؤوس بفأس. ولا يهمه رأس من”

“لا تستمع إليه. بداخله شيطان كسول فقط”

“انظر من يتكلم”

تدخل جاكسون

واصل ريم

“وذاك، لديه عشرات القطط الماكرة الكامنة في روحه. لو كنت مكانك، لأبقيت مسافة”

“واو، أنت من يقول ذلك؟”

هزت دونباكل رأسها

“ذاك مجرد رجل وحش مسكين ضرب رأسه عندما كان صغيرًا. اصبر عليه”

“من الذي ضرب رأسه؟!”

آه

فرقة كاملة من المجانين

كان لدى كرانغ قدر كاف من ضبط النفس كي لا يقول ذلك بصوت عال

“هل هذا حقًا وقت الشجار؟”

كانت جملة بسيطة واحدة كافية لإعادة انتباههم

وقبل أن يدرك ذلك، كانت نبرته قد تغيرت

اختفى الصوت الثقيل الذي كان يتخذه للمظاهر

هذه، هذه كانت طريقته الحقيقية في الكلام

“على أي حال، كن حذرًا”

نظر ريم إلى كرانغ وأضاف تعليقًا أخيرًا

أدار كرانغ رأسه بعيدًا

دخل الأثر الذي خلّفه الحصان الجامح الحامل لإنكريد في نظره

اندفاع مجنون طرح كل تردد جانبًا

بدا كأن ضباب الحيرة الذي غطى عقله قد انقشع

تفكير أقل، وفعل أكثر

حتى وهو يشق طريقه نحو القصر الملكي، كانت عشرات المشكلات العالقة تثقل ذهنه

لكنها الآن اختفت

اختفى صداعه معها

شعر بالانتعاش، كأنه استيقظ مرتاحًا ليستقبله ضوء شمس الصباح الساطع

وكأن الأمر جرى في موعده، كانت الشمس تسطع بدفء، وتنير كل ما حوله

“إنه يركض جيدًا حقًا”

تمتم كرانغ بإعجاب

صار الرجل والحصان واحدًا، ولم يعودا أكثر من نقطة في البعيد

“بلا مزاح. يسمون ذلك الشيء حصانًا جامحًا، لكن انظر كم يجيد حمل الراكب”

تساءل كرانغ فجأة لماذا ظل هذا المدعو ريم يلتصق به

بصراحة، كان يتمنى لو يبتعد قليلًا

ففي النهاية، من بين الجميع، بدا هذا الرجل الأكثر جنونًا

لم يكن إنكريد يفهم فعليًا ما يقوله الحصان صاحب العينين المختلفتين

إذا أراد المرء التواصل مع بهيمة كهذه، فسيحتاج إلى درويد

كانت إستير تعرف ذلك

تفحصت عيناها النمرية الناعستان ظهر إنكريد

فهمت أن ما يفعله إنكريد لا علاقة له بالغموض أو السحر

كان إنكريد يفهم قصد الحصان الجامح بالحدس الخالص

بالطبع، لم يكن هذا ممكنًا إلا لأن ذكاء الحصان كان يتجاوز ذكاء بهيمة عادية

عبّر صاحب العينين المختلفتين عن رغباته ونواياه بوضوح مدهش

هييينغ

من خلال صهيله وإيماءاته وحركاته

فهم إنكريد وامتطاه

كان ذلك بعد أن أعطى إشارة بيده لريم، يخبره فيها أن يراقب كرانغ

ففي النهاية، لو تُركوا وحدهم، فقد يكتفي الآخرون بالوقوف والمشاهدة بينما يسقط كرانغ ميتًا

وهكذا، ما إن وضع وزنه على صاحب العينين المختلفتين—

شعر به

ليس فقط قوة مطية عادية، بل قوة متقدة جامحة تحته

نبضت طاقة خفية عبر عرفه، وشعره الناعم، وكل عضلة فيه

“إرادة؟”

كان شيئًا شبيهًا بذلك

قوة تشبه إرادة الرفض، والتسارع الخاطف، والنصل الساحق التي شعر بها من قبل

“ما أنت بحق الجحيم؟”

همس في اللحظة التي استقر فيها على الظهر بلا سرج

انخفض مجال رؤيته قليلًا

“إنه على وشك الركض”

لا حركة. لا صهيل. لكن النية وصلت بوضوح

خفض إنكريد وضعه فورًا—

واندفع الحصان

بووم!

هل رأى يومًا حصانًا يحطم الأرض وهو يركض؟

أنا أمتطيه الآن

كان سريعًا جدًا. تحولت المنطقة المحيطة إلى خطوط من الألوان

بدا الأمر كما لو أنه فعّل الإرادة، ووسع تسارعه بلا نهاية

لكن التكيف لم يكن صعبًا

“تبًا—!”

قبل أن يدرك، كان خلف أحد الرماة مباشرة

استدار الرجل برأسه ولعن

كان حصانه حصان حرب عالي السلالة، لكن لا مقارنة بينه وبين هذه البهيمة نصف الوحشية

قلص صاحب العينين المختلفتين المسافة في لحظة، وعدل سرعته

ثنى ركبتيه ومدهما من جديد، مستخدمًا تحكمًا دقيقًا بعضلاته ليماثل سرعة الحصان الهارب

ثم صدم هدفه بجسده

ثاد!

من منظور الرامي، في اللحظة التي صرخ فيها “تبًا!” كان عالمه كله قد مال جانبًا

كانت الاندفاعة بهذه السرعة والحسم

حتى بعد الاصطدام، بالكاد شعر إنكريد بهزة

كان صاحب العينين المختلفتين قد امتص الصدمة بالكامل

حصان مجنون

فكر إنكريد وهو يرمي خنجرًا رخيصًا

ووش!

طار النصل وانغرس في حلق الرامي الهارب

“لنواصل”

تكلم

“هييينغ!”

صهل الحصان ردًا، كأنه يقول إنه فهم

لم يكن لدى إنكريد أي فكرة عن سبب قرار الحصان المفاجئ بحمله

ربما استفزه ببساطة مشهد الأعداء الهاربين، كأنهم يتحدونه أن يطاردهم

إن كان الأمر كذلك، فقد كان تخمينه صحيحًا

كان صاحب العينين المختلفتين يكره اسمه

وكان يكره حقًا منظر أولئك الأوغاد وهم يهربون، كأنهم يسخرون منه، كأنهم يقولون: لا تستطيع اللحاق بنا

سبب تافه

لكن لمخلوق يعيش للركض، كان سببًا كافيًا

“لنذهب”

أسقط إنكريد أربعة رماة آخرين

بعد ذلك، لم تُجرَ محاولات أخرى

حتى في طريق العودة، ركض صاحب العينين المختلفتين بسرعة تفوق الخيول الأخرى بمرتين، لكنه حين توقف، كان لطيفًا كريشة تهبط على الأرض

حصان وُلد حقًا للركض

“لقد مررت بوقت شاق. إذًا، ذلك الحصان يسمح فعلًا للناس بركوبه؟”

في اللحظة التي عاد فيها إنكريد، طرح كرانغ السؤال

لاحظ إنكريد أن نبرة كرانغ تغيرت قليلًا

بدا أكثر ارتياحًا

في السابق، كان كأنه يحمل حجرًا في بطنه

مع أنه ظل يتبادل المزاح ويؤدي واجباته جيدًا—

هذا يليق به أكثر

خاطرة عابرة

بعد أن ترجل، استأنفوا رحلتهم

تكلم كرانغ مرة أخرى

“ماذا ستفعل عندما تصبح فارسًا؟”

“أخطط لإنهاء الحرب”

عند تلك الكلمات، ضاقت حدقتا كرانغ

“أنت؟ مجرد فارس؟”

هل يمكن حقًا وصف الفارس بأنه مجرد؟

لا يقول مثل هذا إلا شخص واسع الأفق

“لماذا؟ ألا يسمح لي بذلك؟”

“لا”

إذًا لماذا هز رأسه بعد قولها؟

لم يكن لدى كرانغ خيار

لأنه كان يشارك الهدف نفسه

لكن لإنهائها، سيتعين عليهم جعلها أكبر، وأكثر وحشية

تناقض ما، بطريقة ما

حسنًا، هكذا كان الأمر

لم تعد هناك شكوك

وبغرابة، فإن رؤية ذلك المجنون إنكريد يمتطي حصانًا جامحًا بأقصى سرعة جعلت بعض همومه تبدو بلا معنى تمامًا

“لنتبارز يومًا ما”

“في أي وقت تشاء”

لم يعد كرانغ يهتم بتهديدات الاغتيال

تحدث علنًا مع إنكريد والآخرين

وفي وقت قصير، أصبح مألوفًا بينهم

أو بالأحرى، كان قد تبادل بضع كلمات على الأقل مع الجميع

“سمعت أنك تضيع كثيرًا”

“أنا ببساطة أضع الذهاب في الطريق الصحيح فوق الذهاب بسرعة”

تحدث مع راغنا

“أنت مخيف نوعًا ما حقًا، أتعرف ذلك؟”

“إذا أجبرك همجي على أكل شيء، يمكنك دائمًا أن تهز جزرة في وجهه”

عند العشاء، تحدث مع جاكسون، الذي صادف أنه كان يأكل جزرًا مسلوقًا في ذلك الوقت

“سمعت أن هوايتك شق الرؤوس بفأس”

“من قال ذلك؟ تلك ليست هواية، بل اختصاص”

ضحك مع ريم

“تبدو مجنونًا قليلًا”

“هل تريد أن تعرف من هو الأكثر جنونًا حقًا؟ القائد. إنه أكثرنا جنونًا”

حتى إن ريم شارك سرًا

“هل أنت حقًا رجل وحش؟ ولست رجل نمر؟”

“هيئة الوحش الخاصة بي أسد أبيض. إذا قلت ذلك أمامي مرة أخرى، فقد أعضك”

“سيغضب إنكي”

“…أنت أكثر مكرًا مما تبدو. هل كنت هكذا دائمًا؟”

حتى إنه وجد متعة في مشاكسة دونباكل

وبينما كانوا يتجاذبون الحديث، ظهرت عاصمة ناوريليا أمامهم قبل أن يشعروا

لقد ركبوا أكثر من 15 يومًا متواصلة ليصلوا إلى هنا

“لماذا لا يسمح لي بركوبه؟”

ظل ريم يحاول امتطاء صاحب العينين المختلفتين بعد ذلك، لكن الأمر لم ينجح

والأهم من ذلك، أن إنكريد نفسه لم يحاول امتطاءه مرة أخرى

كأنه يقول: اركب حصانًا عاديًا ما لم نكن نركض بأقصى سرعة

وهكذا، وصلوا إلى العاصمة

مدينة تملك أقوى الأسوار في البلاد كلها

قلب ناوريليا

المدينة التي يقيم فيها الملك

عدّل كرانغ قامته وهو يحدق فيها

كانت الشمس قد أشرقت لتوها، وألقت ضوءها على الأسوار

في الليل، كانت تلك الأسوار تتوهج بخفوت، بقايا من سحر قديم

حتى مشهد الأسوار وهي تمتص ضوء الشمس كان منظرًا يستحق المشاهدة

استوعب كرانغ المنظر وتكلم

“فهمت الآن”

“فهمت ماذا؟”

سأل إنكريد، وهو يراقب الأسوار بجانبه

أجاب كرانغ فورًا

“الأكثر جنونًا هنا هو أنت بالتأكيد”

أي نوع من الهراء كان ذلك؟

هل قضى وقتًا طويلًا أكثر من اللازم حول ريم؟

بدأ إنكريد يقلق على حالة كرانغ العقلية