الفصل 355

الفصل 355

“لا توقف المعارك الحقيقية”

كان ريم مقتنعًا بأن إنكريد يزداد قوة من خلال القتال الفعلي

كان بإمكان أي شخص أن يرى أن موهبة إنكريد لها حد واضح. ورآه ريم أيضًا

كان من الطبيعي أن يتوقف نموه عند نقطة ما

كم من الناس صعدوا إلى الأعلى، ثم توقفوا في منتصف الطريق؟ سواء كانوا فرسانًا أو غير ذلك، كان الأمر نفسه

كانت حدود الموهبة تزحف بصمت، وتستقر داخل المرء، ثم تنهشه من الداخل

إذًا، أليست هناك طريقة لاختراق تلك الحدود؟

كانت هناك

من وجهة نظر ريم، كانت أفضل طريقة هي أن يراهن المرء بحياته

الحدود ليست سوى رضا عن النفس متخف في صورة أخرى

إحدى أفضل الطرق لتجنب الركود كانت أن يضع المرء حياته على المحك في كل شيء

لم يكن ذلك يعني بالضرورة مجرد التلويح بالسيف

كتابة الشعر، والغناء، إن فُعلا بكل كيان المرء على المحك، فسينمو. كانت تلك فلسفة ريم

“ضع حياتك على المحك، وتدحرج عبر ساحة المعركة”

كانت أفضل نصيحة يمكن لريم أن يقدمها لرجل يرفض التوقف عن التقدم

استعاد إنكريد ذلك الحديث مع ريم، وأخذ يقلبه في ذهنه

لم يكن هذا ساحة معركة

ومع ذلك، التقطت عينا إنكريد شخصًا يقاتل وكأن حياته متوقفة على ذلك

كرانغ

بدا كأنه يرمي بنفسه في الأمر، مستعدًا تمامًا للموت

ومنح ذلك إنكريد شيئًا يشبه الإدراك المفاجئ

أكثر من أي شيء، جعله يرغب في المشاهدة قليلًا بعد

“استمتع بجولة القصر فحسب”، قال ماركوس

“لو وضعت طلبًا هنا، فسأبدو غالبًا كقاطع طريق، أليس كذلك؟”

أتبع كلامه بتلك الملاحظة، لكن إنكريد تجاهله تمامًا

في تلك اللحظة، كان منشغلًا جدًا بمراقبة كرانغ

ضيقت إستير عينيها، وهي تتفحص داخل القصر

بصفتها ساحرة، التقطت غرائزها فورًا كثرة الأدوات السحرية والأدوات المسحورة التي تصطف في الممرات

تسلل إليها شعور غريب

كان من الطبيعي أن يكون القصر الملكي ممتلئًا بالأدوات التعويذية والآثار المكرمة. كان هذا متوقعًا

لذلك لم يكن هذا ما أقلقها

لا يتفاجأ الساحر من الأشياء الواقعة ضمن نطاق توقعه

إذًا ما هو؟

كان شيء خبيث يتربص هنا. شيء يقف على الجانب المقابل للنظام

السحر، بطبيعته، لا يخضع للنظام. ومع ذلك، شعرت بخبث واضح

“غررر…”

أطلقت إستير زمجرة هادئة عميقة

كان شيء ما في الطبيعة غير العادية لهذا المكان يثير اهتمامها

ظاهريًا، بدا القصر محفوفًا بالخطر، لكن بالنسبة إلى ساحرة بمستواها، كانت دفاعاته ناقصة على نحو يثير السخرية

لم تكن تعرف كيف انتهى الأمر هكذا، لكن إجراءات الأمن كانت ضعيفة بشدة

لا، بل بدا الأمر كما لو أن شخصًا ترك ثغرات عمدًا

“هل جئت إلى موتك؟”

كان المتكلم حارسًا وحيدًا يرتدي خوذة رمادية باهتة. كان واقفًا على الطريق المؤدي إلى القصر

لم يسلكوا الطريق المركزي عبر العاصمة. بدلًا من ذلك، تحركوا عبر طريق جانبي منعزل

ومع سير الأمور بهذا الشكل، بدت تلك الملاحظة أشبه بتهديد

خف الزحام حولهم

رد ماثيو على الكلمات

“هل تعرف إلى من تتحدث؟”

“لو كان أحمق يعتمد على نسبه، لغضب. وإن لم يكن كذلك، فسيصبر بما يكفي”

صريح، فكر إنكريد، وهو يقيّم الرجل بهدوء. ليس شخصًا سهل التعامل

بدلًا من قياسهم علنًا، راقب بخفة من يُسمون الحرس الملكي

كان هناك 20 جنديًا في المجموع

كان لبعضهم هيئة النخبة المدربة جيدًا

كانوا يحملون أنفسهم بطريقة توحي بأنهم لن يترددوا في دفع رماحهم مهما كان الوضع

لكن بعضهم كان عديم القيمة تمامًا. لم يستطيعوا حتى السير بخطوة منتظمة

كان التدريب والانضباط أساس أي جيش

ومن يفتقرون حتى إلى ذلك لا يمكن تسميتهم نخبة أبدًا

هل كان هذا حقًا مستوى الحرس الملكي، من يُسمون دروع العائلة الملكية؟

ومع ذلك، حافظ الرجل ذو الخوذة الرمادية الباهتة على توازن حذر وهو يقودهم

قدّر إنكريد تلك الوقفة

بغض النظر عن مستوى المهارة، كان يحمل نفسه كما لو أنه يتحمل مسؤوليتهم جميعًا

سيكون لطيفًا لو هاجم أولًا

لكن حكمًا من وقفته، لن يحدث ذلك أبدًا

هناك أناس يمكن قراءة طبيعتهم من طريقة مشيهم وحدها

كان هذا شخصًا يصر على القتال وجهًا لوجه

بدلًا من الكلام بالدوران حول المعنى، كان من النوع الذي يتحدث مباشرة

حتى لو أتيحت له فرصة الضرب من الخلف، فسينتظر خصمه حتى يلتفت

مشية الرجل، ووقفته، وكلامه، وسلوكه، كلها كشفت تلك الصفة

رجل لا يقاتل إلا إن كان لديه سبب مشروع

عكس جاكسون

مر ذلك الخاطر في ذهنه في اللحظة نفسها التي انزلقت فيها نظرته نحو جاكسون

التقت أعينهما

“يبدو أنك تفكر في شيء مزعج”، قال جاكسون

“إطلاقًا”

صرف إنكريد الأمر عنه. كانت تلك إحدى اختصاصاته

لم تكن هذه كذبة حتى. ولا خيانة لمبادئه

كانت مجرد مراعاة، كبح للكلمات من أجل الطرف الآخر

“أشك في ذلك”

“وأنا أظن ذلك أيضًا”

“عيناك ضلتا الطريق”

أمال جاكسون رأسه قليلًا، رافضًا عذر إنكريد. ثم أضاف ريم وراغنا تعليقيهما

“لكن هل سيطعموننا على الأقل؟”

ألقت دونباكل همًا مختلفًا. كان إنكريد سريعًا في الإجابة

“على الأغلب سيفعلون”

“بدلًا من نصب كمين لنا مباشرة؟”

“لن يفعلوا”

هل كان حديثهم سيمر دون أن يلاحظه الجنود المحيطون بهم؟

بالطبع لا. سُمعت كل كلمة بوضوح

“أوغاد متعجرفون”

تمتم أحد أفراد الحرس الملكي الأضعف. ذلك الذي لم يستطع حتى السير بانتظام

كان يتصرف كما لو أنه يكبح نفسه عمدًا، لكن ذلك لم يثبت إلا مدى نقصه

كانوا غرباء. دخلاء. وفي وضع كهذا، كان الحفاظ على الانضباط الصحيح أمرًا حاسمًا لحفظ هيبة مجموعتهم

ومع ذلك، فشل حتى في ذلك

وهذا جعله أحمق

أحمق يفتعل شجارًا الآن

قلق إنكريد من كيفية رد فعل جماعته

هل سينفجرون؟

لكن قبل أن يتدخل أي شخص آخر، كان هناك من تدخل بالفعل

“هل تحاول أن تجعلني أبدو كأحمق بجملة واحدة فقط؟”

رفع كرانغ صوته من الأمام

“لم يكن ذلك قصدي”

أجاب الرجل ذو الخوذة الرمادية

“إذًا اخرس”

قاطعه كرانغ قبل أن ينهي كلامه

صريح ومباشر

“وأما من يهمس بكلمة متعجرف هناك في الخلف، فمن الأفضل أن يغلق فمه قبل أن أقطع لسانه”

ارتجف فرد الحرس الملكي. خوف؟

لا. كان غاضبًا. وجعل ذلك واضحًا

وهذا يعني أنه كان سهل القراءة

والأهم من ذلك، لم يبد أن أحدًا يعامل كرانغ كفرد من العائلة الملكية رغم ادعائه

“من يسمون حماة القصر ألسنتهم سائبة وأيديهم أكثر سلاسة. عار”

واصل كرانغ توبيخهم

“أنت لست بعد في موقع يسمح لك بإلقاء المحاضرات علينا”

تكلم القائد

سخر كرانغ

“أنا أتحدث كفرد عادي من العائلة الملكية، لا كملك”

“إذًا عليك إثبات أنك من العائلة الملكية”

“هذا ليس أمرًا يقلق بشأنه مجرد مبارز! إن صدرت لك الأوامر، فاتبعها فحسب!”

زأر كرانغ فجأة

وكان محقًا. لم يجد القائد ردًا

مضغ تلك الكلمات في ذهنه بضع مرات، ثم أطبق فمه

اضطر إنكريد إلى إدارة وجهه بعيدًا

“بِع”

أخرج ريم لسانه لفرد الحرس الملكي السابق، ساخرًا منه علنًا

آه، هذا المجنون

بطريقة ما، لم يكن قد توقع ذلك. ولم يكن ريم وحده

طقطق جاكسون بلسانه، وهز رأسه

أما راغنا—

“يجب أن تقرأ النجوم لتعرف إلى أين تذهب. وعلى المرء أن يعرف أين يضطجع قبل أن يمد ساقيه”

قدم لهم نصيحة

كان إنكريد مذهولًا لدرجة أنه لم يستطع الكلام

أين ذهب ذلك المجنون الذي كان يتمتم ذات مرة بكلام فارغ عن النظر إلى الجنوب وهو يواجه الشمال؟

بالطبع، لم تكن كلمات راغنا خاطئة

كان مثلًا عن معرفة المرء لمكانته

لكنه فقد كل ثقله حين صدر منه

غرررك

صر فرد من الحرس الملكي على أسنانه. تحول وجهه إلى أحمر قان

لو تُرك وحده، فقد ينضج مثل طماطم

إذا تحول إنسان إلى فاكهة أو خضار، فماذا سيُدعى؟

ليس رجل وحش… رجل فاكهة؟

تأمل إنكريد بكسل

ثم همس بنبرة مضبوطة على نحو مناسب

“رجل الطماطم”

وبطبيعة الحال، تأكد من أن فرد الحرس الملكي وحده يستطيع سماعه

“خطأ”

أتبعها بذلك، متظاهرًا بالبراءة

تضاعف صوت صرير الأسنان، واشتعل وجه الحارس احمرارًا أكثر

كان ماثيو، الذي كان يمشي كأنه على حبل مشدود، مصدومًا من العبث الذي يحدث خلفه

هؤلاء المجانين… ماذا يفعلون بحق الجحيم؟

كتم كرانغ ضحكه، بينما بدا ماركوس حائرًا مثل ماثيو تقريبًا

حتى وهم محاطون بالحرس الملكي في العاصمة، ظلوا يتصرفون هكذا

هناك مثل يقول إن الإبريق المثقوب سيسرب الماء أينما وضعته

كان مجانين حرس الحدود مجانين خارجه أيضًا

“أنتم—”

استدار قائد الحرس الملكي ليقول شيئًا، لكنه أغلق فمه بدلًا من ذلك

وصلت المجموعة أخيرًا إلى أطراف المدينة وركبوا العربة

على وجه الدقة، صعد كرانغ وماثيو وماركوس إلى العربة

حاول مرافق ماركوس أن يتبعه، لكنه أشار إليهم بالابتعاد

“أنا أسافر مع البطل الذي هز الحرس الملكي وحرس الحدود معًا. أي خطر يمكن أن يظهر، خصوصًا في قلب القصر؟”

كان في كلماته حد خفي، لكن إنكريد لم يشغل نفسه بذلك

أما الباقون، فركبوا خيولهم مرة أخرى

لو اختاروا السير، لوصلوا قرب غروب الشمس

ولهذا السبب، تقدمت العربة والفرسان بوتيرة ثابتة

كان الطريق المؤدي إلى القصر يتبع المحيط الخارجي للمدينة

من حين إلى آخر، كانت هناك مخافر صغيرة، يحرسها عدد قليل من الجنود، ومعها بوابات وحواجز يمكن أن تمنع الوصول إلى القصر عند الضرورة

وبطبيعة الحال، كانت البوابات الآن مفتوحة على مصراعيها

من على ظهر الحصان، استطاع إنكريد أن يرى جدارًا حجريًا ضخمًا إلى اليسار يمتص الضوء، بينما كشف الجانب الأيمن جزءًا من منظر المدينة

لم تكن منطقة السوق. كانت هذه المنطقة مصطفة بالقصور الفخمة

“العاصمة كبيرة حقًا. هل أتيت إلى هنا من قبل؟” سأل ريم

أومأ إنكريد

في المرة الأخيرة التي جاء فيها إلى العاصمة، لم يكن أكثر من متسول

حدث الكثير في ذلك الوقت

تجاهله بعضهم

وحاول بعضهم قتله

لو روى الأمر كله، لاستطاع الحديث نصف يوم. ولو كتبه، لملأ نصف كتاب

لذلك لخص بإيجاز

“آخر مرة كنت فيها هنا، كنت منشغلًا جدًا بتلقي الضرب كي أتفرج على شيء”

“هذا يليق بك أيها القائد”، ضحك ريم، وأومأ باستمتاع

تفحص راغنا المحيط بصمت

كانت هذه أول مرة له في العاصمة

كانت المدن الكبيرة أماكن يسهل الضياع فيها إن لم ينتبه المرء

كانت الأزقة تلتف مثل متاهة

حتى الوصول من القصر إلى بوابات المدينة لا بد أنه مهمة صعبة

في الواقع، كان الطريق مستقيمًا، لكن بالنسبة إلى راغنا، بدت شبكة الأزقة بالفعل كمتاهة

كان يفكر بالفعل في كيفية التنقل خلالها

تبعهم جاكسون بصمت. كان قد زار العاصمة من قبل. بل دخل القصر أيضًا

أبناير

خطر في ذهنه اسم استراتيجي آزبن

لم يكن في كلماته خداع

وهذا يعني أن المهمة التي يحتاج جاكسون إلى تنفيذها كانت في مكان ما داخل ذلك القصر

انجرفت نظرته نحو الأبراج الشاهقة في البعيد

ثلاثة أبراج طويلة تمثل سيوف المملكة الثلاثة

ثلاثة فرسان دافعوا عن الملك المؤسس وصنعوا أسطورة المملكة

لاحقًا، خلال أزمة وطنية، نزل الوحش السماوي المعروف باسم حامي الشمس لحماية الأرض

أسطورة تأسيس المملكة. حكاية قديمة، وجزء من التاريخ الحقيقي

في هذه الأثناء، بدأت دونباكل تشعر بالجوع

وجد إنكريد نفسه يتساءل عما إذا كان سيقابل أي فرسان داخل القصر

وإن فعل، فما الأسئلة التي سيطرحها عليهم؟

“لقد وصلنا”

أعلن قائد الحرس الملكي

وبالفعل، كانوا قد وصلوا إلى مدخل القصر

وقف الحراس عند بوابات القلعة الداخلية

كانوا يرتدون زيًا موحدًا متطابقًا

كل الجنود المسؤولين عن حراسة القلعة الداخلية كانوا يُدعون الحرس الملكي

كان هناك أربعة جنود متمركزون عند البوابات، وقد أدوا جميعًا التحية لضابطهم القائد

ثم تبادلوا النظرات بإيجاز مع الحرس الملكي الذين رافقوا المجموعة

شعر إنكريد أن شيئًا ما غير صحيح

انقسام

بدا أن بعضهم ودودون مع بعضهم

لكن كانت هناك مسافة واضحة بين آخرين

بدا أن نزاعات الفصائل داخل العاصمة امتدت إلى الحرس الملكي أيضًا

“انتظر فحسب”، صر الحارس الذي سُخر منه سابقًا على أسنانه

“هذا الرجل هو من سخر منك”، أشار إنكريد إلى ريم

“واو، هذا ظلم. قل له، هل كنت أنا الوحيد؟”

قلب ريم الطاولة، مجبرًا الحارس على مصارعة آخر بقايا صبره

ومع ذلك، لا بد أنه امتلك ما يكفي من ضبط النفس ليُختار ضمن الحرس الملكي، لأنه كبح نفسه في النهاية

“كفى”

أمسك القائد بكتف تابعه

“اترك الأمر”

حذره

ومع ذلك، ظل إنكريد يشير إلى ريم، كما لو أنه يصر على أنه الجاني الوحيد

“أنا بريء، أقسم”

لم ينتظر القائد أي رد، واستدار ببساطة

كانت شخصية أخرى تقترب منهم

“لقد استدعتكم الملكة إلى قاعة الاستقبال”

رجل لم يروه من قبل

مرر نظره على كرانغ والآخرين قبل أن يقدم نفسه

“أنا الفيكونت بنترا”

آه

كان إنكريد يعرف ذلك الاسم

نبيل تحت إمرة الكونت مولسن

الشخص الذي أرسل إلى حرس الحدود ما يُفترض أنها تعزيزاتهم

كان شعره الأشقر ممشطًا بعناية، وجسمه عريضًا، وكتفاه عضليتين

“ماركوس بايسار”

“مضى وقت طويل”

رسميًا، كان ماركوس يحمل رتبة بارون

كان لقبًا مُنح له وفق تقدير مركيزية بايسار

أحد امتيازات الماركيز، المسموح بها من العائلة الملكية

ولم يكن ذلك يعني أنهم يستطيعون منح الألقاب لأي شخص

كان ماركوس قد أثبت نفسه

كان هو والفيكونت بنترا يعرفان بعضهما

على وجه الدقة، كانا قد تقاطعا من قبل في شؤون القصر

لكن بنترا تجاهل تمامًا بقية مجموعة إنكريد، وقاد الطريق ببساطة

بالكاد نظر إلى أي شخص غير ماركوس وإنكريد

وأثناء سيرهم، تكلم كرانغ مرة أخرى بخدعة إلقاء الصوت من البطن

“لا ينبغي أن تمازح الملكة”

هذا الوغد… لا، هذا الوغد الملكي، ماذا يظن إنكريد؟

السخرية من الملكة جريمة إهانة للمقام الملكي

ولم يكن الأمر كما لو أنه لا يعرف ذلك

إضافة إلى ذلك، كان قد توقع بالفعل أن ينتظر خارج قاعة الاستقبال

“ستدخل أنت. أما الباقون، فينتظرون هنا”

كان هذا ما ظنه، إلى أن خصه الفيكونت بنترا بالكلام

“جلالتها ترغب في رؤية البطل الذي أنقذ حرس الحدود”

كان إنكريد يتوقع أن يتلقى بعض التعليمات حول آداب البلاط قبل الدخول

وربما حتى أن يغير ملابسه

لكن الوضع كان كما هو

ظهر وغد ملكي فجأة

كان النبلاء الكبار يعرفون بذلك غالبًا، لكن كان عليهم التظاهر بعدم المعرفة

ومن أرسل القتلة لم يكن ليخرج ويعترف بالأمر

لذلك، كانوا الآن يعجلون بعقد اجتماع ليتظاهروا بالمفاجأة

وفي الوقت نفسه، قرروا إلقاء نظرة على من يُسمى بطل حرس الحدود

“أخشى أن أتصرف على نحو غير لائق”

“لا تقلق. سأرشدك بنفسي”

طمأنه الفيكونت بنترا

وهذا جعل إنكريد يشعر بقلق أكبر

لم يكن في صوته أي انفعال

وهذا يعني أنه لم يكن هناك خبث يمكن رصده

لكنه ظل يشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي

ومع ذلك، لم تكن لديه أي حجة للرفض

ثم من ناحية أخرى… هل لا يستحم الفيكونت بنترا؟ أم أنه يفضل أكل اللحم النيئ؟

كانت هناك نتانة خفيفة

قرصت دونباكل أنفها خلفه، لذلك التقطت الرائحة أيضًا

بالنسبة إلى شخص عادي، قد تكون رائحة خفيفة

أما لمن يملك حاسة شم مدربة، أو لسلالة الوحوش، فقد كانت نفاذة بما يكفي لتجعله متوترًا

لم يفعل إنكريد سوى أن عبس بأنفه قليلًا قبل أن يرد

“أقدر مراعاتك”

وصلوا بعد قليل إلى قاعة الاستقبال

من الخلف، أشار ريم له بإشارة يد

تعبير جنوبي. شيء بمعنى حظًا موفقًا في الخروج من هذه الورطة

وقف الآخرون ببساطة، منتظرين

دخل إنكريد

انفتحت الأبواب الثقيلة، المنقوشة بزخارف دقيقة، على الجانبين

تفحصه الحراس عند المدخل بنظرة سريعة

كان قد جُرد من سلاحه بالفعل

وحين دخل، أغلقت الأبواب خلفه وهي تئن بثقل

لم تكن الملكة قد وصلت بعد

داخل قاعة الاستقبال، كان هناك ستة نبلاء

كان اجتماعًا جرى ترتيبه على عجل

لم يصل في الوقت المناسب إلا من امتلكوا الوسيلة للاستجابة بسرعة