الفصل 356
الفصل 356
لم يقل النبلاء الستة شيئًا
عاملوا كرانغ وإنكريد كما لو أنهما غير موجودين
“انتظر بهدوء. لا تتكلم إلا إذا وُجه إليك الكلام. أبق رأسك منخفضًا ولا تتلاقى عيناك مع أحد. عندما تُخاطب، أجب بصدق. وعندما تستدعيك الملكة، تقدم واركع على ركبة واحدة”
اقترب الفيكونت بنترا وتحدث بصوت منخفض
أومأ إنكريد، دون أن يبدي أي رد فعل تجاه النتنة الخفيفة المنبعثة من الرجل
لم يكن ليلحظ رائحة كهذه إلا أصحاب الحواس الحادة أو من يملكون سمات سلالة الوحوش
وبما أن أحدًا غيره لم يتقدم، وبما أن بنترا كان الوحيد الذي يعطي التعليمات، بدا أنه من النوع الذي يتولى الأعمال القذرة
خطر مفاجئ عبر ذهن إنكريد
“هل يجري نبذك؟”
هل كان النبلاء الآخرون يكلفونه عمدًا بكل المهام المزعجة؟
لو كان الأمر كذلك، فربما عليه أن يخبره أن يلوح بجزرة كما يفعل جاكسون
لم يرمش بنترا حتى أمام السؤال
كانت صلابته الذهنية مثيرة للإعجاب. لا أثر للتردد
هل يملك الكونت مولسن عينًا جيدة في اختيار الناس؟
من خلال الأكمام الواسعة لردائه، استطاع إنكريد رؤية ذراعي الرجل العضليتين
كانتا ذراعي شخص حمل السيف لوقت طويل
وكانت راحتاه الخشنتان مألوفتين أيضًا
يدان تشققتا، ثم شفيتا، ثم قبضتا على السيف من جديد، تمامًا مثل يدي إنكريد
“انتبه لكلامك”
أطلق بنترا تحذيره
هز إنكريد كتفيه
لا بد أن التفاعل كان مثيرًا للاهتمام، إذ نظر اثنان من النبلاء في اتجاههما
لكن أحدًا منهم لم يتكلم فعلًا
وبينما كانوا ينتظرون، همس بعض النبلاء فيما بينهم، يغطون أفواههم وهم يميلون ليتحدثوا
ربما ظنوا أن أحدًا لن يسمعهم
لكن إنكريد، بحواسه المصقولة، التقط كل شيء
“أحمق من طبقة وضيعة”
“سمعت أن مهارته على مستوى فارس مبتدئ”
“هل أحضره ذلك الوغد إلى هنا كتوصية للفروسية؟ كنوع من الشكر لأنه رافقه؟”
“انظر إلى البائس الذي جره معه، وهو يسميه حليفًا”
“على الأقل وجهه يبدو مناسبًا للتدحرج تحت تنانير نبيلة”
لو سمع ريم ذلك، هل كان ليشق رؤوسهم بفأسه في الحال؟
كان يكره النبلاء المتكبرين بشدة بالفعل
أما إنكريد، فظل غير مكترث
كم مرة سمع أشياء كهذه؟
كان تجاهل الثرثرة الفارغة أسهل
وبينما ترك كلمات النبلاء تدخل من أذن وتخرج من الأخرى، نظر إلى الجانب
كان كرانغ واقفًا بلا حركة، كأنه غير منزعج
كانت قامته مستقيمة، ومع ذلك جعل تعبيره يبدو كأنه يتكئ بتكاسل على جدار وذراعاه متقاطعتان
ثم وصلت الملكة
“لقد وصلت جلالة الملكة!”
وبطبيعة الحال، لم تكن وحدها
رافقتها مجموعة من الحرس الملكي، واتخذوا أماكنهم عند الأبواب وبالقرب من مدخل الملكة
كانت أطراف رماحهم مطلية بالذهب
تفضيل؟
لا، بالطبع لا
كان ذلك إظهارًا للسلطة
كان الحرس الملكي يعمل أيضًا كوحدة مراسم، لذلك زُينت أسلحتهم بالذهب لإظهار الفخامة
خوذة ذهبية، ورمح ذهبي، وحين وقفوا في تشكيل واحد، بدوا مثيرين للإعجاب بالتأكيد
راود إنكريد فضول عابر بشأن ذلك، لكنه نحاه جانبًا
ما أهمية ذلك؟
“أنت هو؟”
تحدثت الملكة فور دخولها، وهي تنظر مباشرة إلى إنكريد
بدلًا من أن تبدو كحاكمة تدير مملكة كاملة، بدت أشبه بامرأة دافئة وبشوشة
تذكر إنكريد خادمة حانة عجوز اعتنت به حين كان صغيرًا
إحداهما ملكة
والأخرى كانت تقدم الشراب وتحمل أكواب الجعة
كانت المكانة الاجتماعية بينهما بعيدة كأنها عالمان مختلفان، ولم يكن في مظهريهما أي شبه
ومع ذلك، لسبب ما، أحس إنكريد بشيء متشابه فيهما
“اخفض رأسك”
وبخه بنترا
هل يفعل؟
“دعه وشأنه”
تدخلت الملكة
حدقت في إنكريد لحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى
“لديك مظهر لطيف”
لم تكن نبرة امرأة تعجب برجل
كانت مجاملة بسيطة ومباشرة
لم يجد إنكريد جوابًا
ماذا كان يفترض أن يقول؟ “شكرًا لك يا جلالتك على كرم لطفك”؟
كانت الملكة ممتلئة الجسد بالفعل
لم تكن هزيلة أو نحيلة
كانت ترتدي تاجًا صغيرًا يرمز إلى التاج الملكي
وكان يقف إلى جانبها وجه مألوف، أو بالأحرى فروك مألوف
غرررك
نفخ الفروك خديه للحظة
هل كان ذلك يفترض أن يكون ابتسامة؟
حياه إنكريد بإيماءة خفيفة
لوا غارن
الفروك الذي رافقه حين حصل على أسلوب السيف الحقيقي
فروك دربه عليه
فروك كان يشتعل غضبًا عند رؤية الطائفيين
“أنت تفتقر إلى أبسط الآداب”
سخر أحد النبلاء
كان ذلك وحده كافيًا لتوضيح الأمور
سلطة الملكة كانت في حالة مزرية
لقد سمحت بشيء، ومع ذلك تجرأ مجرد نبيل على توبيخه
لاحظ إنكريد ذلك، لكنه ترك الأمر يمر
“لا بد أن هذا التجمع لتأكيد ما إذا كنت تملك دمًا ملكيًا حقًا. قل اسمك”
لم تكترث الملكة لكلمات النبيل، وحولت انتباهها إلى كرانغ بدلًا منه
لم يجد إنكريد وقتًا ليتقدم ويركع
كانت قد غيرت الموضوع بسلاسة
كان ذلك هو الهدف الحقيقي من هذا الاجتماع
لم يكن أمام النبيل الذي تكلم إلا أن يتراجع
لم يعد إنكريد محور الاهتمام
تقدم كرانغ
النبيل الذي كان يحدق في إنكريد بعداء حوّل عداوته الآن نحو كرانغ
يا له من أحمق بلا عمود فقري
إن كنت ستظهر العداء، فعلى الأقل كن ثابتًا
راقب إنكريد كرانغ وهو يتقدم
لم تكن خطواته مستعجلة ولا بطيئة، ومع ذلك حملت هيبة واضحة
وبينما كان يمشي، ويرفع رأسه، ويلتقي بنظرة الملكة، حدث شيء لافت
رغم أنه كان واقفًا أسفل العرش، بدا كأنه ينظر إلى الملكة من مقام مساو لها
كان يشع سلطة وثقة
رغم ملابسه المغبرة المتعبة من السفر
ورغم شعره غير المرتب
لم يكن ذلك مهمًا
كانت في سلوكه نعمة ونبالة
“كراديانات رانديوس ناوريل، أنا هنا”
ردد صوت كرانغ في القاعة
ارتد عن الجدران، ورن في الهواء بثقل يكاد يكون ملموسًا
“تعال إلى هنا”
أشارت الملكة
من خلفها، تقدمت امرأة ملفوفة برداء ثقيل
أخذت قلادة من كرانغ وقارنتها بواحدة في يدها
“إنها مطابقة”
ثم جاء طقس التحقق بالدم
اكتفى إنكريد بالمشاهدة
“هذا صحيح. أنت من سلالتي. باسم الملكة، أعترف بك. إن كان لدى أي من الوزراء اعتراض، فليتكلم الآن”
لم يقل النبلاء شيئًا
لكن عيونهم قالت الكثير
كما لو أن أحدًا لم يكن يعرف أصلًا أنه من العائلة الملكية
كان للملك الراحل عيوبه
كانوا يعرفون ذلك بالفعل
فقد أرسلوا القتلة في النهاية
ما الذي سيتغير لو شككوا في نسب كرانغ الآن؟
لقد أخرجوا حتى قلادة تحمل الشعار الملكي، وتحققوا منها بالسحر
بدا الأمر كأن المرء يشاهد مسرحية معدة مسبقًا
بعد ذلك، اعتذرت الملكة وغادرت، متذرعة بشؤون الحكم
تفرق النبلاء بسرعة
وبطريقة ما، كان كرانغ وإنكريد آخر من غادر قاعة الاستقبال
تجاهلهم النبلاء تمامًا
لم يلقوا عليهم نظرة واحدة وهم يخرجون
حتى النبيل الذي انتقد سابقًا افتقار إنكريد إلى الآداب لم يكلف نفسه عناء الكلام مرة أخرى
وحين غادرا القاعة، تكلم إنكريد أخيرًا
“غريب، أليس كذلك؟”
ظهر وريث جديد، ومع ذلك لم يبد أي من النبلاء مهتمًا ولو قليلًا
“لم يكن أي من النبلاء الذين يدعمونني حاضرًا. لم يحضر إلا الذين يريدون موتي”
فهم إنكريد المعنى خلف كلمات كرانغ
“لا يحتاجون إلى الكلام مع رجل ميت يمشي”
“عمليون، أليسوا كذلك؟”
ضحك كرانغ
هل ينبغي له حقًا أن يضحك على هذا؟
اختفى حضوره الملكي السابق، وحل محله شغب خالص
عبس إنكريد
“لا تقترب كثيرًا من ريم”
ابتسم كرانغ بسخرية
“سأقولها مرة أخرى، أنت أكثر واحد جنونًا هنا”
“أنا جاد. تجنب الحديث معه”
لقد أُصيب بالعدوى بالفعل
وحين خرجا من قاعة الاستقبال—
“إنكي”
نادى الفروك، لوا غارن
“هل كنت بخير؟”
ومع تلك الكلمات، أرجح يده فجأة إلى الأسفل كأنها نصل
رفع إنكريد ذراعه ليصد
خدعة
كانت الضربة الهابطة مجرد تشتيت
ما كان مهمًا حقًا هو حركة قدميه
دفعت قدم لوا غارن الأرض، وانزلقت نحو إنكريد
حركة لإغلاق المسافة
تفعّل سيف الإمساك تلقائيًا
اندفعت يدا لوا غارن الزلقتان المرنتان حوله، تضربان وتطعنان بسرعة متتابعة
صد إنكريد كل حركة
كانت بشرته ملساء، مما جعل رد الهجمات أسهل
وليس أن ذلك كان مهمًا، إذ لم تكن هناك نية قتل هنا
كان هذا مجرد اختبار مرح للمهارة
راقب فردا الحرس الملكي الواقفان بجانب قاعة الاستقبال باهتمام شديد
كان مستوى تبادلهما للحركات مثيرًا للإعجاب
“لو قاتلنا بجدية الآن، فسأخسر. لقد تحسنت كثيرًا”، اعترف لوا غارن، وهو يسحب يده بخرخرة راضية، وخداه ينتفخان قليلًا
كان هذا صحيحًا
إذا كان إنكريد قد تحسن إلى هذا الحد، فلا عجب أنه تمكن من تهشيم جماجم الطائفيين
التفكير في ذلك جعله في مزاج جيد. فأطلق خرخرتين راضيتين أخريين
“هل هذا مناسب حقًا أمام أمير؟” سأل إنكريد
“لا أحد يسأل فروك عن الآداب”، أجاب لوا غارن
“أنا أوافق”، أضاف كرانغ قبل أن يلتفت إلى إنكريد
“هل تعرفان بعضكما؟”
“فروك زار حرس الحدود ذات مرة”
وقبل أن ينهي إنكريد كلامه، حرك لوا غارن خديه وقاطعه
“هل علاقتنا شيء يمكنك تلخيصه بهذه الخفة؟”
“أوه؟ وماذا تسميها إذًا؟”
“علمتك فن المبارزة، وقاتلت إلى جانبك، وذهبنا حتى لصيد الآثار المكرمة. وكدنا نُحاصر داخل واحد منها أيضًا”
“تبدو كقصة طويلة”
قدم كرانغ التعليق المناسب
“نعم، هي كذلك. بالمناسبة، أين الجميع؟”
أومأ إنكريد، وهو ينظر حوله
كانت مجموعته كلها مفقودة
هل ظهر فارس فجأة وسحبهم جميعًا بعيدًا؟
لم يبد ذلك محتملًا
لم يكونوا من النوع الذي يُقاد بعيدًا بهدوء
ولم يكن الأمر كما لو أن هناك وجوهًا مألوفة في القصر لتخبرهم أن يستريحوا
وبينما كان إنكريد يفكر، ازداد ارتباك فردي الحرس الملكي اللذين يراقبانهما
لماذا يتحدث هذا الرجل بهذه العفوية مع الأمير، بينما يتحدث رسميًا مع الفروك؟
ولماذا لا يشكك أحد في ذلك؟
“كنت أعرف أنك ستنتهي هنا يومًا ما، أيها القائد”
صوت مفاجئ
التفت إنكريد نحوه
“همم؟”
كان هذا غير متوقع
لم يكن يظن أنه سيصادف أحدًا يعرفه هنا، باستثناء ماركوس أو لوا غارن
وإن صادف أحدًا، فلم يكن يتوقع بالتأكيد لقاءً سارًا
“أنت”
“تنادي نبيلًا بكلمة أنت؟ يا لقلة الأدب”
ابتسم الرجل ابتسامة ماكرة، وفي صوته تسلية
“ومع ذلك، يقف أمامك أمير”، قاطعه كرانغ
“آه، يا سموك، أثق أنك كنت بخير؟”
“بفضلك”
كان تبادلًا سريعًا، سلسًا كحركة تدربا عليها جيدًا
“لننتقل إلى مكان آخر. دعوت الجميع إلى منزلي”
تكلم الوجه المألوف
“أندرو”
ناداه إنكريد باسمه
“أندرو غاردنر. نبيل”
“وأنا أمير”، رد كرانغ
“يا سموك، هل كنت تملك دائمًا هذا الحس من الدعابة؟”
رمش أندرو
من منظور إنكريد، بدا أن كرانغ وأندرو يعرفان بعضهما
وكان ذلك صحيحًا
كان أندرو قد حلم يومًا باستعادة قوة عائلته
وبدلًا من الانضمام إلى فصيل قائم، وضع مصير عائلته في يد شخصية مختلفة
كانت تلك الشخصية كرانغ
ومنذ افترق عن إنكريد، مضى أندرو في مغامرته الخاصة، وإن كانت سياسية أكثر من أي شيء آخر
الآن، أصبح البارون أندرو غاردنر
وكان يملك منزلًا في العاصمة
“مفاجئ”، قال إنكريد بنبرة ثابتة
“وجهك يقول العكس”
“أنا متفاجئ حقًا”
“إذًا، هل نتجه إلى منزل البارون غاردنر؟”
سأل لوا غارن
وقبل أن يجيب إنكريد، تكلم أندرو أولًا
“لنذهب. سيكون أفضل من البقاء في نزل”
لم يكن هناك سبب للرفض
“إذًا سأراك لاحقًا. لدي الكثير من العمل”، لوح لوا غارن بأصابعه المستديرة
كانت إشارة على أسلوب البشر. رد إنكريد التحية بالمثل
“يمكن مناقشة الباقي في الطريق. ماذا عنك يا كرانغ؟” سأل أندرو
“علي أن أبقى في القصر. هناك احتفال بعد بضعة أيام بمناسبة عودتي، لذلك توجد أمور كثيرة يجب التحضير لها”
حفلة
شيء لا يناسب ذوق إنكريد على الإطلاق
وقبل انتظار جواب، انسحب كرانغ
درس إنكريد أندرو بعناية
لقد كبر
أصبحت آثار اللحية أوضح، وظهر ندب جديد تحت عينه اليمنى
كان وحده الآن
لم تعد هناك حاجة إلى وصي
كان كلاهما قد تخلى عن سلاحه عند دخول القصر، فصارا متساويين في كونهما بلا سلاح
“ماذا عن ماك؟”
“إنه في المنزل”
ربما توقف عن لعب دور المربي وأصبح ناظرًا للمنزل بدلًا من ذلك
“حسنًا. لنذهب”
لخص أندرو حياته الأخيرة بإيجاز
“استعدت مكانتي النبيلة من خلال عقد يهدد الحياة. لكن منذ ذلك الحين، لم تتوقف المعارضة عن ملاحقتي. ما زلت وسط ذلك القتال”
لم يكن إنكريد بحاجة إلى التفاصيل
لا بد أن أندرو جمع قدرًا لا بأس به من كرونا خلال السنوات
ورغم أن المنزل لم يكن يملك حديقة، فإنه كان لا يزال بيتًا مثيرًا للإعجاب في العاصمة
مبنى من 3 طوابق
كان الطابق الأول يضم قاعة الاستقبال ومنطقة الطعام
أما الطابقان الثاني والثالث، فكانا يحتويان على أكثر من 10 غرف
كان مسكنًا كبيرًا وواسعًا
وفي الداخل، وجد إنكريد مجموعته
“حسنًا، انظروا إلى هذا. هذا الوغد أندرو نجح فعلًا”
جلس ريم في وسط قاعة الاستقبال، يمضغ بسكويتًا
كانت العاصمة مركز التجارة
وبطبيعة الحال، كان مطبخها متطورًا جدًا، وخاصة حلوياتها
مضغ ريم بتفكير، وهو يومئ لنفسه
“ما زال ريم القديم نفسه”
جاء صوت أندرو من الخلف
كانت إستير تغفو على وسادة صوفية
وكان الآخرون مجتمعين بتراخ في قاعة الاستقبال
قرب النافذة، وقف راغنا يراقب مجموعة رجال يتدربون بالهراوات الخشبية
“مرتزقة؟”
سأل إنكريد
“الجيوش الخاصة غير قانونية داخل العاصمة”، أجاب أندرو
“إذًا؟”
“إنهم طلاب يتعلمون فن المبارزة”
“على يد من؟”
“على يدي”
“من؟”
حتى ريم، الذي كان لا يزال يأكل، التفت ليسأل
“وماذا تعلمهم أصلًا؟”
نظر راغنا أيضًا إلى الخلف
ظل جاكسون صامتًا، لكنه درس أندرو بتركيز
“إذا رأيتم كم تحسنت، فستُصدمون”
أومأ إنكريد
لا بد أنه تحسن. كان ذلك محتومًا
كان لدى أندرو موهبة
“إذًا أظن أنك تحسنت”
افتقرت نبرة إنكريد إلى الحماس
لاحظ أندرو ذلك
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة
لم تبتسم عيناه. التوت زاويتا شفتيه فقط
كان إنكريد قد أنجز إنجازات عظيمة، لكن أندرو تجاوز محنه الخاصة
“ما رأيك في نزال تدريبي؟”
كان أندرو أول من اقترح ذلك
أومأ إنكريد مرة أخرى
حيّاه أندرو، ودعاه، وشهد لقاءه بالملكة
ومع ذلك، لم يسره أي من ذلك بقدر تلك الكلمات
“هل لا بأس لديك أن تخسر أمام طلابك؟”
سأل إنكريد، مراعيًا رفيقه السابق إلى حد كبير
“اخرس وقاتل”
كافح أندرو بيأس
تعليقات الفصل