الفصل 364

الفصل 364

كان الشعر الأبيض في رأسه أكثر من الأسود، وكانت لحيته قصيرة. كان جسده مدربًا بدرجة معقولة، لكنه تجاوز ذروة قوته. وكانت هناك آثار خفيفة من دهن زائد بقيت عليه دون أن ينتبه. لم يكن شخصًا حافظ عمدًا على جسده في أفضل حالاته

ورغم ذلك، كان ينبعث منه وقار معين حتى حين يبقى صامتًا. كأنه يقول بصمت، “هذا ما يعنيه أن تكون نبيلًا”

من خلال عيني إنكريد وحواسه، أدرك الرجل بهذه الطريقة، وكان الأمر واضحًا له

لذلك، بينما كان يتأمل الكلمات التي قالها الرجل، خطرت لإنكريد فكرة

الماركيز، إذن

أقر إنكريد بهدوء بأنه وقع في الاستفزاز

لكن لم تكن هناك فائدة من التوقف عند ذلك، فلن يتغير شيء

وفوق كل شيء، كان هذا أمرًا مستعدًا لخوضه منذ البداية

في تلك اللحظة، شعر بامتنان غريب لأن الماركيز قال بالضبط ما يساعده على التقدم

لكن لم يكن الأمر شيئًا يحتاج إلى تحرك فوري. كان العرق على جسده قد برد بما يكفي ليشعر بأن الريح صارت باردة

وضع إنكريد رمح الفأس جانبًا، ووضع أسلحته الأخرى في حامل الأسلحة بجوار ساحة التدريب حتى لا يتكوّن عليها الندى

وأهم من كل شيء، كان جائعًا. لقد تدرب وواجه الماركيز. كان يتضور جوعًا. لقد حان وقت الغداء

“هل نأكل؟”

بينما أغلق باب حامل الأسلحة، تحدث إنكريد

رفع كين رأسه عند تلك الكلمات، متسائلًا إن كان إنكريد يقترح الوجبة من أجله

لم يقل أحد شيئًا. ولم يعرض أي منهم حتى المساعدة

ألا يملك هؤلاء الناس أعينًا؟

شعر فجأة بأن ثقته بمظهره قد قلت. ومع ذلك، لم يعد لديه أي رغبة في البقاء هنا أكثر

“سأغادر”

غادر كين. وكان الحراس الخمسة المنتظرون في الخارج واقفين جميعًا بوضعية مثالية. بدوا ماهرين

نظر إليهم إنكريد للحظة وفكر

إنهم يجرونهم معهم

حسنًا، بالنظر إلى الشائعات عن اضطراب أمن العاصمة، فلا بد أنهم احتاجوا إلى هذا العدد من الحراس

كان الماركيز قد أحضر عددًا قليلًا على نحو مفاجئ

بعد أن غادر كين، سار إنكريد نحو القصر وتحدث

“لست مهتمًا؟”

كان أندرو بجواره مباشرة

كان إنكريد قد رأى أندرو يختلس النظر نحو كين عدة مرات، فسأله بعد أن ودعه بصمت

“أنا مشغول بإنقاذ العائلة. لا وقت لأضيعه على أي شيء آخر”

أومأ إنكريد موافقًا. لم يكن هناك صواب أو خطأ في الأمر. مثل هذه الأشياء لم تكن جزءًا حقيقيًا من الحياة

كان كل شيء مجرد مسألة اختيار شخصي

احترم إنكريد قرار أندرو

“القائد فريد جدًا”، علّق أندرو

سمع إنكريد التعليق الذي تكرر كثيرًا وتركه يمر دون اهتمام كبير. كان ذلك أفضل من أن يقال له اذهب وتعالج في المعبد

“أوه، كنت على وشك أن أقول إنني جائع”

اقترب دونباكل من الخلف وتحدث. فرد إنكريد بحزم بأنه لن تُقدَّم أي وجبة حتى يغتسلوا

وبالطبع، كان قد اغتسل هو أيضًا

بعد قليل، تجمعوا حول الطاولة، ووُضع الطعام

كانت الخادمة التي أخطأت مع الماركيز قد هدّأت نفسها، وراحت تنقل الطعام والشراب بجد

وسرعان ما امتلأت الطاولة بوجبة دسمة

كان طعام اليوم يخنة مصنوعة من الجزر والبروكلي والبطاطا ولحم البقر، صُبّ عليها النبيذ وطُهيت على نار هادئة

كانت واحدة من أطباق ناوريليا التقليدية

لطالما أجبرت المسوخ ورجال الوحوش البشر على العيش في الحصون، وبطبيعة الحال، تطورت ثقافة الطعام

كما تطورت تقنيات بناء الحصون كثيرًا لأسباب مشابهة

على أي حال، أصبحت ثقافة الطعام داخل الحصن متنوعة، لذلك لم يكن الأمر غريبًا، فهذه عاصمة ناوريليا، ناوريل

حتى الطاهي الذي استأجره أندرو كان سيُعد من أعلى المستويات لو كان في مدينة إقليمية

رشفة

تذوق إنكريد مرق اليخنة

التف مذاق غني ولذيذ حول لسانه، ونزل في حلقه. أيقظ الطعم الجوع الذي كان قد نسيه مؤقتًا أثناء الاغتسال

التقط شوكة، وملأها بقطع لحم البقر المكعبة والجزر والخضروات الأخرى، ثم أكل

أبعد ورقة الغار، التي لم يكن يأكلها، وغرز الشوكة في اللحم ووضعه في فمه

بلقمة واحدة، منح لحم البقر المطهو جيدًا ملمسًا ناعمًا وهشًا، ثم تمزق بسرعة

كان طريًا وهشًا. تمزق وتفرق في فمه. امتزج المذاق اللذيذ بالطعم الزيتي الطبيعي للحم البقر، وتناغم مع النكهة الرقيقة، ثم انساب في حلقه مثل شلال

كان الجزر ناعمًا وطريًا، أما البروكلي فقد امتص التتبيلة وتحول إلى خضار مختلفة تمامًا

كانت وجبة مرضية. وتحركت يده الممسكة بالشوكة أسرع

كان كل من حوله مشابهًا له

إستير أيضًا تحولت إلى هيئة إنسان وانضمت إلى الطاولة

“كلما رأيت ذلك، أجده مذهلًا”، قال أندرو وهو ينظر إلى إستير

كان المتدربون الخمسة وماك يأكلون بشكل منفصل، لذلك لم يكن هنا سوى أندرو وأفراد إنكريد

لاحظت إستير نظرة أندرو وردت

“أول مرة ترى ساحرة؟”

سألت إستير، على خلاف سلوكها المعتاد. لقد قدم طعامًا مناسبًا، لذلك كان هذا تعبيرًا عن حسن النية

وبالطبع، لم يكن ذلك شيئًا قد يراه أي شخص لطفًا، لكنه بالنسبة إلى إستير كان بالفعل تعبيرًا عن حسن النية

“هذه أول مرة أرى فيها ساحرة بهذا الجمال”

لم تتفاعل إستير كثيرًا مع هذا

لم يكن أندرو يقول شيئًا ذا معنى خاص. لقد ظن فقط أنه من الطبيعي ألا يقع إنكريد في فخ كين بايسار

قطعت إستير بعض البروكلي بسكين ووضعته في فمها. كان مظهرها يكاد يكون من عالم آخر

شعرها الطويل المنساب، وعيناها الزرقاوان، وجوها الغامض، جعلت تبدو ككائن لا يمكن الاقتراب منه أو الحديث معه

ومع ذلك، كان الجميع يعاملونها ببساطة

سأل ريم، فأومأت إستير

“أيهما ألذ، عندما تكونين فهدة، أم عندما تكونين إنسانة؟”

سأل دونباكل أيضًا

“لماذا لا تتحولين وتجربين أكله؟”

ردت إستير ببرود. لم تكن غاضبة، فهذا كان أسلوبها المعتاد

كان أندرو يراقبها منذ أيام، وبدأ يعتاد الأمر الآن

تلك الفهدة كانت ساحرة…

لكن ما صدمه أكثر كان إنكريد. مقارنة بما كان عليه عندما كان تحت قيادته، أصبح إنكريد كائنًا مختلفًا تمامًا

هل هو حقًا في طريقه ليصبح فارسًا؟

جاءته الفكرة بشكل طبيعي

غرق أندرو في أفكاره وهو يركز على الطعام

وعندما نظر، شعر أنهم لن يروا اللحم حتى لو تركوه وشأنه

حتى مع الكميات الكبيرة التي أُعدت، كان هؤلاء الناس يأكلون 3 أضعاف ما يأكله الشخص العادي

بدا أن الجميع نسوا شأن الماركيز

وجد أندرو ذلك مدهشًا

لم يسأل أحد حتى عما يجري أو يشكك في أي شيء. كان هذا هو الفرق بين الاتباع والإيمان

أدرك أندرو بصمت ما يجب أن يحصل عليه من مرؤوسيه. كانت ضربة حظ غير متوقعة

وهكذا، بعد أن انتهى الجميع من الطعام، سأل دونباكل، والصلصة ملطخة حول فمه

“ما ذلك؟ فقط للتوضيح، إنه ليس رجل وحش”

لقد أكل كل شيء، لكنهم جميعًا فهموا ما يقصده

من الذي يتجول ليلًا ويخطف الناس؟

سواء كان قتلًا جيدًا أو تركًا للفريسة، كان عليهم معرفة حقيقته

وافق ريم أيضًا

كان عليهم أولًا تخمين هوية فريستهم

هل هو وحش يجول ليلًا؟

رغم انتشار شائعات عن سوء الأمن في العاصمة، لم يكن منطقيًا أن يركض مسخ في الأرجاء

هذا يعني أنه شيء يختبئ نهارًا ولا يتحرك إلا ليلًا، وربما مرة واحدة فقط كل بضعة أيام. وحتى مع كل هذا، كان من الصعب تخمين هويته

أومأ راغنا بخفة. كان يفهم، وأشار إلى أن لديه السؤال نفسه

وجد إنكريد من الغريب أن أحدًا لم يسأل لماذا عليهم الإمساك به

في النهاية، كانوا قد توصلوا إلى أن هناك شيئًا خلف الأمر

حتى دونباكل، الذي سأل ما هو، لم يُظهر أي علامة على الاستياء

كان ذلك لافتًا

لقد تبعوه دون شكوى واحدة

في الحقيقة، كانوا جميعًا يشعرون ببعض الملل. تعذيب المتدربين والتجول في أنحاء العاصمة لم يكونا شيئًا يمكن فعله كل يوم

كان ريم أيضًا يشحذ نصل فأسه ببطء

كانت تلك علامة على أنه يريد القتال. وكان جو العاصمة محفزًا جدًا أيضًا. كان شبيهًا بهواء ساحة المعركة

مضغ إنكريد طعامه، وابتلعه، ثم تحدث

“الساحر الذي استدعى البرق، الكهف، تجارب الخيميائي على العقاقير”

كانت سلسلة من الكلمات

كانت ذاكرة إنكريد ممتازة. لقد سمع مؤخرًا عن الأحداث في العاصمة

بل كانت هناك كلمات لخصها أندرو

صوت الوحوش وهي تعوي، واختفاءات تحدث كل بضعة أيام

كيان لا يُشعر بوجوده نهارًا

وبينما جمع كل المعلومات، صدمه إدراك واضح

تحدث إنكريد مرة أخرى

والنصال السوداء

كان جاكسون هناك أيضًا. المكان نفسه الذي تحدث فيه إنكريد عن هذه الأشياء

المكان الذي كانت النصال السوداء تبحث فيه عن تجارب الخيميائي

هل كان الخيميائي لافان؟ مجنون بهذا الاسم؟

لقد رأى هناك إنسانًا نصف متحول إلى غول

رتب إنكريد المعلومات وتأمل فيها

أي نوع من الوجود يختبئ نهارًا ويهيج ليلًا؟

بماذا يرتبط؟

كيف يتصل بالوضع الحالي؟

في العاصمة، كان هناك قائد للنصال السوداء

لقد فقد سيفه، ليكانوس، واقترب منه من سيُسمون أعداءه. لا، لم يقتربوا فحسب، بل تقدموا نحوه

“ألا يعرف جاكسون أنه مطارَد؟”

إذا كان شخص لا يفهم هذا القدر، لما استطاع إخفاء طبيعته الحقيقية أو تنفيذ مثل هذه الحيل حتى الآن

“هل أنا محق؟”

قطب جاكسون حاجبيه وسأل. أومأ إنكريد. ولم يتوقف عند ذلك، بل واصل الشرح من أجل الذين كانوا يتابعون بصمت

تشير الآثار إلى شيء قريب من مسخ، لكن حقيقة أنه يختبئ نهارًا تثبت أن هذا الكائن يمتلك عقلًا. وإلا لكان أحدهم قد قبض عليه وأطلقه دوريًا، لكن هذا غير ممكن

قوات أمن المدينة ليست عديمة الكفاءة تمامًا. سيكون من المستحيل أن يحدث شيء كهذا دون أن يلاحظوه

تذكر إنكريد قائد الحراس الذي رآه عندما دخلوا العاصمة لأول مرة. كانت قبعته ذات الريش قد تركت انطباعًا باقيًا

وبغض النظر عن المهارة، لم يبدُ خصمًا سهلًا

حقيقة أنهم أضاعوه تعني أن قوة الخصم وحركاته كان من الصعب التصدي لها

وضع إنكريد مرفقه الأيمن على الطاولة، ورفع سبابته، وتحدث

“الخلاصة: إنسان يمر بتحول وحشي”

أي نوع من التفكير يؤدي إلى مثل هذه الخلاصة؟

حتى إستير لم تستطع فهم الأمر إلا بعد سماعه

عندما يتعلق الأمر بفن المبارزة، كان إنكريد يحلل كل شيء من البداية إلى النهاية

ساعدته ذاكرته الاستثنائية في هذا

كما كان لديه أسلوب تفكير مبتكر ومرن

الإبداع والمرونة لا يمكن حلهما بالقدرة الفطرية وحدها

إنهما يتطلبان تدريبًا مستمرًا وتكرارًا

بالنسبة إلى إنكريد، كان فن المبارزة والفنون القتالية دائمًا طريقين لا يقدمان إجابات واضحة، مثل جرف لا نهاية له

ولكي يتسلق ذلك الجرف، كان عليه أن يفكر ويحلل باستمرار. ومن دون ذلك، لم يكن يستطيع التقدم

لهذا كان التفكير الواسع ممكنًا. إذا كان كل شيء ممكنًا، فهذا يعني أنه يجب فحص كل احتمال

وبمجرد أن جمع كل المعلومات، جاءه الجواب

“إنه لا يظهر إلا عندما يطلع القمر”

أضاف جاكسون إلى الشرح

كان جاكسون مهتمًا دائمًا بأي أحداث غير عادية تقع في العاصمة

وبطبيعة الحال، كان ذلك لأنه لم يكن يعرف أبدًا من أين قد يأتي الدليل

لكن هذا كان غير متوقع بالنسبة إليه

وبصراحة، كان قد نسي الأمر

الخيميائيون المجانين الذين يجرون تجارب حيوية منتشرون بكثرة

لكن ما إن اتصلت كل القطع ببعضها، صار الأمر منطقيًا تمامًا

إذا كان إنسانًا يمر بتحول وحشي، فأي نوع من الوحوش قد يكون؟

وحش لا يخرج إلا ليلًا، عاجز عن السيطرة على غرائزه أثناء الليل

المستذئب

لو كان جاكسون قد استنتج ذلك، لكان إنكريد قد عرفه أيضًا. لكن لم تكن هناك حاجة لقول ذلك بصوت عال. لذلك بقي صامتًا

“الآن، ما نحتاج إليه بسيط”

واصل إنكريد

أومأ ريم، الذي كان يستمع بصمت، وتحدث

“لا نملك الحق”

“صحيح. إذا حققنا في مسرح الحادث بدءًا من الغد نهارًا، فسيبتهج المأمور. سيحاول تحدينا، سائلًا من يجرؤ على التدخل”

“إذا تجرأ أحد على التحدي، فلا ينبغي أن نتردد في إسقاطه”، أضاف ريم

أومأ إنكريد

لم يكن ريم أحمق. أحيانًا، كانت المتاعب التي يسببها مجرد عبث، لكن في أوقات أخرى كانت عبثًا مدفوعًا بحسابات مدروسة

ومع ذلك، فهو عبث

نظم إنكريد أفكاره بصمت، ثم تحدث

إذا لم يكن الماركيز قد قال كلامًا فارغًا، فمن المرجح أنه سيرسل شيئًا بالمقابل

إذا كانت لدى إنكريد القدرات اللازمة للتعامل مع هذا، فأين تكمن الحقوق؟ ومن يستطيع منحه تلك الحقوق؟

إذا منح نبيل الإذن، فستصبح المهمة أسهل

وسيكون ذلك كافيًا أيضًا ليكون درعًا يصد هراء المأمور

توقع إنكريد هذا وتحدث

لو كان ماركوس أو كرايس هنا، لنهضا وصفقا

“عليك أن تدخل السياسة!!” كان ماركوس سيقول ذلك مسبقًا

“بهذا اللسان الذي لديك، ستسرق قلوب النساء. قلب المرأة ليس إلا تقلبًا، لذلك التفكير في كل شيء موهبة!” كان كرايس سيقول ذلك

لكان لكل منهما منظور مختلف بالطبع

لكن بما أن أياً منهما لم يكن هنا، فلم يتكلف أحد عناء الإعجاب

كان ريم مستعدًا لتلويح فأسه مرة أخرى

وكان راغنا يشعر بالأمر نفسه، ولم يكن دونباكل مختلفًا كثيرًا

لم تكن إستير تنوي إلقاء تعويذة

ومع ذلك، أصبحت فضولية بشأن موضوع التجارب

هجين بين إنسان ووحش؟

يُسمى ذلك كيميرا. لم يكن لديها اهتمام بأشياء كهذه

كان ذلك غير مرتبط بعالم السحر الخاص بها. لم يكن ضروريًا، وكان يثير نفورها

بالنسبة إلى الساحر، الإحساس مهم. إذا شعرت بالاشمئزاز منه، فهذا يعني أنه لا ينسجم معها

إذا واصلت الانخراط في مثل هذه الأفعال، فستفقد تأثيرها في العالم الذي صنعته، وفي النهاية ستفقد سحرها. ولأنها ارتكبت أخطاء مشابهة من قبل، انسحبت إستير من هذه المهمة

“سأرتاح. تعجبني هذه الوسادة”

“حسنًا”

لم يغير رحيل إستير شيئًا

رفع إنكريد إصبعه الثاني من اليد المستندة إلى الطاولة

“الخلاصة الثانية: بما أنها ليلة بلا قمر ظاهر، فكل ما علينا فعله هو أن ننام نومًا جيدًا”

وجد أندرو، الذي كان يراقب، أن فمه انفتح فجأة ولم يستطع إغلاقه

ثم، عند كلمات إنكريد، أغلق فمه وسأل

“لماذا رأسك جيد هكذا؟”

“ألم يكن لديك وقت كاف للتفكير؟”

هل كان ذلك يعني أن أي شخص يستطيع معرفته؟ هل هذا شيء يمكن حله بمجرد الوقت؟

“كأنك تقول إن المأمور وقائد الحراس في العاصمة كلهم حمقى”، تمتم أندرو غير مصدق، لكن الجميع تركوا الأمر يمر. كان صحيحًا في النهاية

لا، كان ذلك لأن إنكريد كان لامعًا بشكل استثنائي. لكن لم يتفاعل أحد مع ذلك

“لماذا لا يتفاجأ أحد؟”

تمتم أندرو وحده، لكنه توقف عن الكلام بسرعة حتى هو

هكذا كانوا فحسب، وهذا هو نوع الوحدة التي كانت

في تلك الليلة، نام إنكريد ورفاقه بعمق. استيقظ إنكريد مبكرًا كعادته وبدأ تقنيات العزلة، وانضم إليه أندرو بعد ذلك بقليل

استيقظوا على صباح آخر، مثل أي صباح آخر

وفي وسط تدريبهم الصباحي، قاطعهم صوت من الخارج

“هل كنت أنت حقًا؟”

وصل ضيف. أو بالأحرى، يمكن تسميته هدية أرسلتها منظمة

لقد اتخذ الخطوة الصحيحة لينجز العمل كما ينبغي

بإرسال آيسيا، عضوة نظام الفرسان، وبالطبع، تعرفت على إنكريد فورًا