الفصل 379

الفصل 379

“أندرو، نعم، جربها هكذا”

مرت 19 دورة

أمر إنكريد أندرو أن يطعنه بسيفه

كان يحتاج الآن إلى مساعدة شخص ما

وهكذا بدأ

بدأ إنكريد تدريبًا يلتقي فيه طرف سيف أندرو بطرف سيفه هو

“…هذه طريقة تدريب عبثية”

عندما عبّر أندرو عن دهشته للمرة 36، تمكن إنكريد لأول مرة من ملاقاة طرف سيفه بطرف سيف أندرو

ليس وهما واقفان بلا حركة، بل وهما يتحركان بسرعة متوسطة

كان الأمر صعبًا بالطبع. صعبًا إلى درجة لا تُصدق. وبسبب تلك الصعوبة، اندفع شعور النجاح في جسده كله

بالطبع، لم يكن هناك وقت طويل للاستمتاع بالنشوة

كي يتقنه حقًا، كان عليه أن يكرر ذلك مرات لا تُحصى

ومع ذلك، لم يستطع إنكار الأمر—كان مثيرًا للحماسة

دينغ!

رنّ صوت صاف نادر في الهواء

“…هل هذا ممتع لك فعلًا؟”

سأل أندرو. حتى وهما يصطدمان بالسيوف، كانت الطاقة تشع من كيان إنكريد كله

فرح. فرح صاف بلا أي ترشيح

كطفل يلعب بلا نهاية بلعبة، منغمسًا تمامًا

لم يستطع أندرو إلا أن يراه هكذا

“نعم. كثيرًا، كثيرًا جدًا”

أكد إنكريد كل كلمة بمعنى واضح

‘لماذا؟’

لم يستطع أندرو فهم الأمر. لكن بالنسبة إلى إنكريد، كان ذلك طبيعيًا كالتنفس

“هذا ممتع لك؟”

“نعم، كثيرًا جدًا”

“هذا؟”

“آه؟”

كلانغ. كلانغ. كلانغ. كلانغ. كلانغ. كلانغ

تصادمت أطراف سيفيهما مرارًا وتكرارًا

بعد 40 دورة أخرى من إعجاب أندرو المتعب، أومأ إنكريد أخيرًا وهو غارق في العرق

“هذا يكفي”

ثم نادى ريم

“ريم، لوّح بفأسك”

حان وقت تبديل الشريك

شخر ريم مبتسمًا، ومن دون تردد، لوّح بفأسه

حتى أصغر هامش خطأ لم يكن مقبولًا

لا يمكن أن توجد فتحات، ولا ثغرات

إذا لم يصدّها تمامًا، فلن يستطيع تحويل مسار فأس ريم من دون تلقي ضربة خطيرة. الحلول الناقصة لن تكفي—كان عليه أن يصدها بالكامل

كانت تلك هي الخطوة التالية

بعد تدريب ملاقاة طرف السيف جاء تدريب صد الفأس. لكنه لم يكن مجرد إبعاد الضربة—بل كان يتعلق بجعل طرف سيفه يلتقي بحد الفأس

“هل أنت بلا خوف، أم بلا عقل فقط؟ انزل على ركبتيك فورًا!”

كما لو أن الأمر يحدث على موعد ثابت، وصل الحاكم في منتصف التدريب. في كل مرة رأى فيها إنكريد يتدرب، كانت ردة فعله متشابهة. وفي كل مرة، كان إنكريد يرد بلا تفكير

“أوه، لقد وصلت؟”

في هذه المرحلة، صار الأمر أشبه بالترحيب. فبعد كل ذلك التدريب، حان وقت تدريب قتالي حقيقي

ومع الألفة الداخلية التي بناها من الأيام المتكررة، رفع إنكريد يده حتى للتحية

احمر وجه الحاكم من الغضب

ظن أنه يتعرض للسخرية

وبالطبع، كان كذلك

“يا ابن الـ—!”

قبل أن يتمكن من الإكمال، أسكته إنكريد بركلة مقنعة

ثم جعل دونباكل يعرض فرق القوة على الحراس

وكلّف راغنا ودونباكل بالوصيف روفود

وبعد ذلك؟

أرسل ريم لإنقاذ ماركوس، بينما واجه هو جاكسون والقتلة

“طعن…”

قبل أن تخرج الكلمات كاملة من فمه، تحرك إنكريد

استجاب جاكسون فورًا، قافزًا إلى الجانب

بصمت. بلا أي صوت

وباستخدام الأداة السحرية على جسده، محا جاكسون حضوره واختفى

أخذ إنكريد الانتباه الأولي، مما سمح لجاكسون بالتسلل، وزاد ارتباك القتلة أكثر

ارتبكوا، غير قادرين على تحديد من يركزون عليه

ثم، قبل وقت طويل، وجّه كل قاتل نصاله نحو جاكسون

ومع مشاهدة الأمر يحدث عبر تكرارات متعددة، بدا تقريبًا كأن هدفهم الأساسي كان دائمًا قتل جاكسون

لماذا؟

ضربته الفكرة فجأة. ومضت عدة احتمالات في ذهنه

تركها كلها تمر

بقي الشك، لكن لم يكن الآن وقت التوقف عنده

ركب ذو العين الواحدة للقاء آيسيا، وكرر اليوم مرة أخرى

استغرق صد فأس ريم بدقة كاملة وقتًا أقل مما توقع

بالطبع، لم يكن الأمر كأن ريم استخدم كل قوته

لم يحتج إلا إلى 96 محاولة

والآن، بعدما رسّخ الأساسيات تمامًا، صار الأمر ممكنًا

كانت جلسات التدريب على الأسلحة المختلفة قد ساعدته أيضًا

كلما اختبر المزيد، تعلم المزيد عن سيفه هو

وبطبيعة الحال، كان ريم يسخر من ذلك في كل مرة

“أشياء مثل هذه يفترض أن تأتي وحدها عندما تتحسن. جسدك غريب”

وفقًا لريم، عند مستوى معين من المهارة، تستقر الأمور فجأة في موضعها—لكن هذا لم يكن حال إنكريد

كان كأنه مضطر إلى بناء كل خطوة صغيرة بيديه

كما لو أنه يكدس الحجارة في برج، حريصًا على ألا ينهار

كان التشبيه مناسبًا

من دون إتقان كل خطوة أساسية، لا يصبح أي شيء غريزة ثانية لديه

لمن يفتقر إلى الموهبة ويعتمد على الجهد، ما الشيء الأهم؟

الوقت

والوقت، رغم أنه لعنة، قد مُنح له بوفرة

“الأغرب أنك تبدو فجأة كشخص مختلف تمامًا بين ليلة وضحاها”

حتى ريم وجده محيرًا

بحسب كل منطق، لم يكن لدى إنكريد موهبة

كان يجب أن يصطدم بحدوده

كان يجب أن يقف عند حافة هاوية

لكنه بدل ذلك كان يمشي على الهواء

ومع مشيه، كان الطريق يتشكل تحت قدميه

لقد صد فأس ريم

لقد نما. تحسن

كان تطور مهارته غير طبيعي

حتى العباقرة لا يتغيرون بين ليلة وضحاها. تظهر عليهم دائمًا علامات

‘انتظر، ربما أظهر علامات فعلًا’

حك ريم رأسه

الجسد، والتقنيات، وساعات التدريب—كلها كانت موجودة في مكانها

فهل كان إنكريد شخصًا يكدس كل شيء، ثم ينفجر نموه في لحظة واحدة؟

‘هذا غير منطقي’

ومع ذلك، فقد رأى ما يكفي من المستحيلات ليتوقف عن مساءلتها

لا فائدة من الجدال بشأنه

“جاكسون”

بعد أن نجح في صد فأس ريم، انتقل إنكريد إلى جاكسون

كان الوحيد الذي اقتربت دقته من دقة شينار

هذا لا يعني أن راغنا وريم يفتقران إلى الإتقان الدقيق

فهما أيضًا يستطيعان أن يكونا دقيقين ومفصلين. كلما ارتفعت مهارة المرء، صار أكثر تنوعًا

لكن لكل شخص تخصصه

كانت دقة جاكسون شبه جنيّة. كان ذلك من أقوى صفاته

“حرّكه”

جعل إنكريد جاكسون يهز طرف سيفه، مجبرًا الطرفين على الالتقاء والاصطدام مرارًا

وأحيانًا كان يواجه آيسيا

“إذا لم يكن لديك حبيب ينتظرك، فلم لا تبقين قليلًا؟”

حاول إقناعها مرة، لكن آيسيا لم تكن تصغي أبدًا

“لدي شيء أحتاج إلى التأكد منه”

كانت تقول الشيء نفسه دائمًا وتستدير مبتعدة

ثم—ظلام

عاد اليوم إلى بدايته مرة أخرى

“تبًا، ما الذي فعلته بحق الجحيم؟”

بدا ريم مذهولًا في يوم جديد آخر

أما جاكسون، فحدّق في إنكريد بلمعة في عينيه

وهكذا استؤنف التدريب

مع كل دورة تمر، تراكم التكرار فوق نفسه، مثبتًا واقعه

أحيانًا كان صاحب القارب يظهر

وكان يضحك

ضحكة مليئة بالترقب

هكذا رآها إنكريد

ضحكة، ضحكة

انجرف الضحك فوق النهر الأسود. وتمايل معه وهج المصباح المرتعش

لم يكن إنكريد مهتمًا كثيرًا بكونه موضع سخرية

سواء كان صاحب القارب أو غيره، لم يكن ذلك مهمًا

منذ طفولته، كان قد لوّح بسيفه، وركض، وسقط، وقاتل، ونهض من جديد—وسط عدد لا يُحصى من الاستهزاء والسخرية

كانت السخرية مألوفة

هجوم ذهني كهذا لم يكن يحمل أي معنى له

لذلك، استيقظ من جديد

وكرر اليوم

تدريب. صقل

بحلول الوقت الذي لاقى فيه طرف سيف جاكسون بطرف سيفه—

وبحلول الوقت الذي صد فيه نصل آيسيا الدقيق بخشونة—

“…كيف؟”

كانت آيسيا أكثر دهشة مما كانت عليه منذ زمن طويل

“حدث الأمر فحسب”

لم تكن مسألة حظ فقط

اندفع إحساس مثير في جسده كله، وجعله يبتسم ابتسامة عريضة

وعندما رأت ذلك، سحبت آيسيا سيفها قليلًا إلى الخلف

“حتى وجهك سلاح”

ثم تراجعت ورفعت سيفها مرة أخرى

“افعلها مجددًا”

وهكذا فعل

تصادمت نصالهما

“تحاول صدها مثل ريم؟ هذا ركيك”

تكلمت فجأة، ثم بدأت تهز طرف سيفها

ماذا الآن؟

لم يرها تفعل ذلك من قبل أثناء مبارزاتهما

تمايل طرف سيفها. وبعد وقت قصير، ظهرت أمام عينيه نقاط لامعة متعددة

إذا أراد صد هذا مثل ريم، فسيضطر إلى إبعاد كل ضربة على حدة

من خلال التكرار والتدريب، كان يستطيع بلا شك أن يطبع تلك التقنية في جسده

لكن ذلك لم يكن طريقه

‘يجب أن أبني مساري الخاص’

لقد أخذ بالفعل كل ما يستطيع أخذه من تقليد ريم

“أنتم الأوغاد تواصلون اختراق تقنياتي. هل بدوت سهلة لكم؟”

تكلمت آيسيا

لم يكن في نبرتها أي استياء

لقد أُعجبت بأن إنكريد استطاع مجاراة تقنيتها بالصد الدقيق، لكنها كانت تتوقع منه أن ينسخ ما أراه ريم. موهبة كهذه لا بد أن تكون مخبأة، منتظرة أن تنطلق

وإلا فكيف استطاع صقل المبارزة والقتال الجسدي بهذه الفاعلية؟

ومع ذلك، كانت فارسة من النظام، تقف فوق الأوصياء

لقد واجهت تحديات لا تُحصى مثل هذا. لم يكن الأمر جديدًا عليها

“إذا كنت تظن أن هذا وحده كاف لإيقافي، فمن الأفضل أن تصلح طريقة تفكيرك”

مع تلك الكلمات، خفضت طرف سيفها

اختفت النقاط المتلألئة المتعددة

وبدل ذلك، نقرت الأرض بخفة بقدمها، صانعة إيقاعًا. وتمايل شعرها البرتقالي الزاهي مع الحركة

بالطبع، لم تكن دقة طرف السيف سلاحها الوحيد

“لنبدأ من جديد”

قالت ذلك كما لو أنه لا شيء

“وكأن ذلك لم يكن واضحًا”

أومأ إنكريد

وبذلك، رقصت فضة، وإمبر، وهدية الأقزام في الهواء

اندفع رابير آيسيا، العاكس لبريق أزرق، وطعن، وقطع، وضرب، بل وانحنى على نحو لا يمكن توقعه

كان لا يزال من المستحيل الدفاع عنها بالكامل أو إخضاعها من دون تحمل إصابات

لكنه الآن يستطيع قتالها طوال اليوم

رغم أن هناك حدًا زمنيًا

لسبب ما، لم تكن هذه الدورة تعود إلى بدايتها عند منتصف الليل

بل كان اليوم ينتهي لحظة سقوط الشمس

ثم يتكرر

لقد اختبر ذلك مرة من قبل وعرف

كان هذا يعني أن عليه استغلال كل لحظة ضمن الوقت الذي يملكه

“هاه… هاه… لماذا قفزت مهارتك فجأة؟”

قابل إنكريد كلمات آيسيا برد مسل

“إنه ممتع”

“أيها المجنون”

لم تستطع إلا أن تضحك

فهي أيضًا كانت تلوّح بسيفها، وتخاطر بحياتها، وتشعر بنشوة القتال

“أراك مرة أخرى”

غربت الشمس

عاد اليوم إلى بدايته

مسدود

كان هذا حاجزًا آخر

مرة أخرى، يوم لا يمكن عبوره

عندما فتح إنكريد عينيه، قرر هذه المرة أن يقلد طريقة جاكسون

“التالي”

صار التمتم لنفسه وهو يشد عزيمته عادة لديه

“ما التالي؟”

سأل أندرو، وهو يمدد جسده باستخدام تقنية العزلة

“هناك شيء”

أجاب إنكريد بغموض وبدأ ينسخ أسلوب جاكسون

كانت طريقة مواجهة دقة طرف السيف هي الضرب قبل أن تبدأ

ومن أجل ذلك، كان يحتاج إلى شيء واحد

“التنبؤ. يجب أن تشعر برد فعل خصمك قبل أن تأتي اللحظة”

“كيف؟”

“رفرفة رمش، وطريقة تشنج عضلاتهم تحت الملابس”

سهل في القول

أصعب بكثير في التنفيذ

“لماذا تنظر إلي هكذا؟”

“…لا شيء”

“كانت تلك نظرة بربرية جدًا قبل قليل”

“ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم، أيها القط الضال؟ هذا مهين”

تدخل ريم

“كانت نظرة فاسدة لسمكة مدللة ممزوجة ببيضة سيئة”

تجاهل جاكسون ريم وركز على إنكريد

ثم طار فأس رمي نحوه

ويرر!

قابل جاكسون مسار الفأس بسيفه الطويل، لافيًا معصمه بما يكفي لإرساله مرتدًا

ارتد الفأس، الذي بدا في البداية كأنه يدور مثل قرص، عموديًا بدل ذلك

بانغ!

تردد أثر الاصطدام العالي

تبادل سريع بين الهجوم والدفاع

كانت هناك تقنية حتى في الصد

دقة تليق بسيف أنيق

بعد أن صد الفأس، تكلم جاكسون

“قبل لحظة، كان تنفس ذلك البربري أسرع قليلًا من المعتاد”

هل كان ذلك مثالًا؟

تنبأ بالهجوم من تنفس ريم؟

كان على الأرجح حدسًا تطور من عدد لا يُقاس من المعارك

راقب إنكريد تبادلهما بلا كلمة

كان جاكسون دائمًا يسبق بخطوة

رنت كلماته بصدق

لم يعد الأمر يتعلق بالتفادي فقط—بل بالإحساس بتدفق القتال وتعديل كل الغرائز والحدس والإدراك لتناسب تقنية محددة واحدة لدى الخصم

كان شعورًا بالتوقع

ومع بدء هذا التدريب الجديد، وهو يرسخ حواسه ويصقلها—

“هذا ممتع جدًا”

تمتم لنفسه مرة أخرى

شعر صاحب القارب، الذي كان يراقب، برغبة قوية في أن يطق لسانه

لم يكن لدى هذا المجنون أي مفهوم للملل أو المعاناة أو اليأس

محاصرًا في مساحة مغلقة، يلوّح بسيفه وحده، ويستمتع بوقته

لم يشاركه أحد آخر ذكرياته بسبب اليوم المتكرر

لكن ذلك لم يكن مهمًا

لم يزعجه الأمر

لأن لدى إنكريد شيئًا يشاركه كل شيء

عملية التلويح بسيفه، والطريق الذي يشقه، والمهارة التي يراكمها، والتغيرات التي تتكشف—

كان ذلك مقياسه

وكان ذلك فرحه

ولأنه شارك كل ذلك مع سيفه واليوم، كان الأمر بخير

لذلك نسخ تقنيات جاكسون

ثم انتقل إلى تقنيات راغنا

هذه المرة، لم يستخدم دقة طرف السيف

قاتل بطريقة مختلفة

وعندها حدث الأمر

لامس سيف إنكريد عنق آيسيا

وبالدقة—صدت فضة هجومها، ثم سحب غلاديوس ونفذ ضربة أفقية لا يمكن توقعها

فويك

جرح رفيع

تجمعت قطرة دم واحدة وسالت من الجرح

بدا المشهد كله بطيئًا

كانت لديه فتحة

كان يستطيع الدفع إلى الأمام

كان يعرف ذلك

لكن بينما أدرك عقله الأمر، لم يتحرك قلبه

‘لقد أصبتها’

لكنه لم ينه الأمر

لو ضغط إلى الأمام، ربما كان سيتلقى جرحًا في المقابل

في أفضل الأحوال، ثقبًا في كتفه

وفي أسوأ الأحوال، إصابة قاتلة

لكن الفرصة كانت هناك

ومع ذلك، توقف إنكريد

لم يحصل على فرصة أخرى أبدًا

كلانغ!

تصادمت سيوفهما، مغيرة موقعيهما

صارت آيسيا تقف حيث كان إنكريد، والعكس صحيح

كان الدم يقطر بثبات من ذراعها

“عندما تأتي الفرصة، تأخذها”

تكلمت آيسيا

كان كلاهما يعرف تلك الحقيقة بالفعل

لم يجب إنكريد

خفضت آيسيا سيفها

“هذا يكفي. لنتوقف هنا. أحتاج فقط إلى التأكد من شيء. بعد ذلك، سأدعك تذهب. رغم أن سبب وجودك هنا سيصبح غالبًا بلا معنى حينها”

لم يرد إنكريد

مشت آيسيا عابرة بجانبه، بلا حراسة تمامًا

حتى إنها لم تكن تمسك بسيفها

بعد أن غادرت، جلس هناك

مر الوقت

ثم، مرة أخرى، انتهى اليوم

كان الأمر كما حدث عشرات المرات من قبل

ظلام

ثم—ضوء

عندما فتح عينيه، رأى وهجًا أرجوانيًا لمصباح

صاحب القارب

جالسًا فوق قاربه، تكلم صاحب القارب أخيرًا

“ذلك هو الحاجز”

للمرة الأولى، كان يقدم مساعدة على نحو غير مألوف منه

وكان لذلك معنى

“قلت لك إنه سيكون ممتعًا، أليس كذلك؟”

تابع صاحب القارب

لكن بالنسبة إلى إنكريد—

لم يكن هذا ممتعًا على الإطلاق