الفصل 381

الفصل 381

حدّق إنكريد في طرف سيف آيسيا الممدود

كان الأمر كما حدث من قبل

اختفى جسد آيسيا، ولم يبقَ إلا النصل. لم يبقَ سوى الطرف نفسه، يحجب رؤيته. تلاشى إحساسه بالمسافة. لم تكن آيسيا ظاهرة في أي مكان

وسرعان ما بدأ طرف السيف يهتز

هل هكذا سيبدأ الأمر؟

لماذا؟

‘لأن كلماتي استفزتها؟’

بدا الأمر كأنها تطلب منه أن يثبت ذلك

تنفس ثابت، وجدار يجب تجاوزه من دون قتل، وكلمات صاحب القارب، وطرف السيف المهتز

انقسمت النقطة المرتجفة. ظهرت مرات متعددة

تخيل أنه يسقط كل واحدة منها

وكانت كل نسخة منه تفعل ذلك مختلفة عن الأخرى

صار ريم، ثم راغنا، ثم جاكسون

وهو يواجه تصويب طرف السيف، صارت خصائص الذين يقلدهم واضحة بحدة. كان هذا طبيعيًا، فهذه هي عملية التعلم والإتقان

طريقة ريم كانت مجاراتها

أما جاكسون فكان سيمسح الساحة قبل أن تُجهَّز أصلًا، ولا يقاتل إلا على مسرحه الخاص

وراغنا كان يخنق إرادة خصمه بإرادته

اتبعهم إنكريد واحدًا تلو الآخر

لأكثر من 300 مرة اليوم، كرر هذه العملية مرارًا وتكرارًا

بدوا مختلفين، ومع ذلك كانوا متشابهين

لماذا يستطيع ريم وراغنا فعل هذا؟

‘إنها الغريزة’

كان ذلك ممكنًا لأنهما امتلكا حواسًا مصقولة ودقيقة

سواء اتخذ الأمر شكل حواس جاكسون الخمس الحادة، أو لم يظهر إلا عند الإمساك بالسيف كما عند راغنا، بقيت النتيجة واحدة

صقل إنكريد تلك الدقة. وبعد كل ذلك، عاد إلى نقطة البداية

“هذا الحقير؟”

تكلمت آيسيا. رن صوتها في أذنيه. اختفت النقاط من رؤية إنكريد، وضباب كل شيء حتى صار عدمًا. بطبيعة الحال

لأن إنكريد كان قد أغلق عينيه

حل الظلام. وسرعان ما أحس بكل شيء عبر الصوت واللمس والغريزة، ولوّح بسيفه

قطعة مائلة، إمالة للجسد، استخدام قدمه اليسرى محورًا، دفع مرونة جسده كلها في دوران، وتمرير القوة عبر خصره. تحرك النصل كأنه يهبط مباشرة عبر فراغ خالٍ

“أتظن أن هذا سينجح؟!”

صرخت آيسيا بغضب، وهي تسحب سيفها إلى وضعية دفاعية. كانت قطعة مائلة بسيطة، لكن تصويب طرف السيف لن يستطيع صدها. بالنسبة إلى من لا يرى، يصبح تصويب طرف السيف بلا معنى

في لحظة واحدة، اندفعت سرعة حادة عبر نصل إنكريد كأنه يمتد إلى الأمام

بانغ!

لصد هجوم، كان على المرء تحديد موضع الضربة بدقة، لكن تغيّر السرعة جعل ذلك صعبًا

كان إنكريد قد أدخل ذلك التغيّر، ومع ذلك لوّت آيسيا معصمها بالغريزة وأبعدت السيف بنقرة خاطفة

لو لم تستطع حتى صد شيء كهذا، لما كانت تستحق لقب شبه فارس، ولا أن تكون جزءًا من نظام العباءة الحمراء

سحب إنكريد سيفه المردود بقوة، وقطع إلى الأسفل مرة أخرى

ووش!

تراجعت آيسيا خطوة

وعندما فتح إنكريد عينيه، وجّهت آيسيا طرف سيفها من جديد، وهي تعدل وقفتها

“هل ترفضين قبول أنه كُسر؟”

سأل إنكريد، وهو ما يزال يمسك بسيفه في وضعية القطع الهابط

“جرّب مرة أخرى”

أجابت آيسيا

لم تكن هناك حاجة إلى إغلاق عينيه هذه المرة. جعل إنكريد تركيزه ضبابيًا عمدًا. إذا أبقى صورة باهتة فقط، فسيهتز تركيزه. كان تصويب طرف السيف تقنية وهمية تعتمد على تركيز الخصم

بعبارة أخرى، كان هذا كافيًا

وأي نقص في الرؤية يمكن تعويضه ببساطة بالحواس الأخرى

بانغ!

من وضعية القطع الهابط، لوى إنكريد معصمه ولوّح إلى الأعلى. اندفع سيفه صاعدًا كالبرق. لم تستطع آيسيا تجاهله، وكان عليها أن تصده. أمسكت سيفها أفقيًا وامتصت القوة الخام بقفزة إلى الخلف

التقى النصلان وافترقا من جديد. ومع رنين معدني، انفجرت الشرارات بينهما

حتى بعد صد الهجوم، أرسلت القوة موجات صادمة عبر جسدها كله. كانت آيسيا تعرف جيدًا أنها لا تستطيع الفوز عليه من ناحية القوة الخام

وجدت عينا إنكريد نصف الضبابيتين تركيزهما

“مرة أخرى؟”

ثم سأل

“…ما الذي تكونه بحق الجحيم؟”

لم تستطع آيسيا أن تفهم

مرة واحدة يمكن عدّها مصادفة، لكن مرتين؟

في الحقيقة، كانت قد أدركت ذلك من أول تبادل

لقد كسر إنكريد تصويب طرف سيفها

لكن كيف كان هذا ممكنًا؟

خلال مبارزتهما، كان قد كافح لمجرد التعامل معه، فضلًا عن إيجاد إجراء مضاد

كانت تقنيته ناقصة، ولم تكن لديه خبرة تُذكر في مواجهة هذا النوع من المهارات

لكن الآن…

كان الأمر كأنه تدرب وحده مئات المرات على تقنيتها تحديدًا

كانت هجماته تصيب بدقة جعلت الأمر يبدو متعمدًا. حفر ذلك الخاطر شرخًا في قلب آيسيا

‘تركيزي يهتز’

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، ثبّتت نفسها. نظّمت تنفسها

إذا اهتز عقل المرء، فإنه يخسر في الروح أولًا. لذلك تجاهلت آيسيا الأمر، أو بالأحرى وسّعت فهمها إلى ما وراء الارتباك

“حسنًا. لا بد أن هذه هي الموهبة السخيفة التي ذكرها لوا غارن”

“كنت محظوظًا”

عذر شائع. لكنه بدا لآيسيا كأنه استفزاز. ارتفعت زاوية فمها

“لا بد أن الناس يقولون لك طوال الوقت إنك حقير لا يُطاق”

“أحيانًا؟”

“نعم. أنت لا تُطاق”

“شكرًا على الإطراء”

لم تكن الكلمات تجدي مع إنكريد. حتى داخل النظام، كان الفرسان الذين يستطيعون تحريك ألسنتهم هكذا نادرين

قررت آيسيا أن تتحدث بسيفها بدلًا من ذلك

في النهاية، لم يكن تصويب طرف السيف تقنيتها الوحيدة

‘حتى لو كُسرت تقنيتي، فلن تصبح مهارته كاملة فورًا’

كانت تلك هي الحقيقة. لكن قبل أن تمر 10 تبادلات، اهتز منطق آيسيا المعتاد

لأن تقنية إنكريد، التي كانت تفتقر سابقًا إلى الصقل، بدأت تُظهر علامات الاكتمال

فن مبارزته، الذي كان غير دقيق من قبل، صار أدق

على سبيل المثال، تقلصت الفجوة بين الصد والهجوم المضاد. سابقًا، كان يلوي معصمه أكثر مما ينبغي، فيمنح خصمه وقتًا للرد، لكن ذلك لم يعد يحدث الآن

من زاوية التواء معصمه إلى القوة المبذولة عند تحويل مسار هجوم، كان كل شيء محسوبًا. كانت هناك دقة

‘هذا غير منطقي’

كانت موهبة مدهشة إلى درجة جعلتها لا تستطيع إلا أن تطقطق بلسانها

بهذا المستوى، كان قد تجاوز حتى المحاربين القدامى الذين يسميهم الفرسان كبارهم

تفادت آيسيا الهجوم، محرّكة قدميها بسرعة وهي تراقب نصل إنكريد الذي انحنى كأفعى وهو يصد طعنتها

ازدادت ردود فعله سرعة. وتحسنت قدرته على التقاط التوقيت

لم يكن كسر تصويب طرف سيفها الشيء الوحيد الذي حققه

‘كيف؟’

هل تدرب بلا نهاية تحت يد أستاذ ما طوال أشهر متواصلة؟

رغم أنها كانت تُصدم باستمرار، ثبّتت آيسيا نفسها مرة أخرى

“ما الإرادة؟”

كانت العقل، والقناعة، والإرادة

كيف يمكن لمن ينهار في الروح أن يأمل في الفوز في الواقع؟

استخدمت تعاليم معلمها أساسًا لاستعادة رباطة جأشها. وبذلك صلّبت آيسيا عزمها

وكان ذلك بالضبط ما فعله إنكريد أيضًا

بإعلانه أنه لا يرغب في قتل آيسيا، كان قد أعاد تأكيد إرادته

كانت آيسيا تشهد ذلك يحدث أمامها في الوقت الحقيقي

كما هو متوقع، كانت عقلية شبه فارس مختلفة

“هاه!”

خذ دقيقة للذكر، ثم عد للأحداث براحة.

بصرخة حادة، طردت كل المشتتات من عقلها. ومرتكزة على قدمها اليمنى، جمعت الزخم ودفعت سيفها إلى الأمام

كانت هذه تقنية الإرادة الثالثة، بعد التخويف والنصل الشبحي

طعنة عالية السرعة

كانت تقنية إنكريد مشابهة للإرادة اللحظية

كانت واحدة من أساسيات نظام الفرسان

كانت السرعة دائمًا الحقيقة النهائية

بانغ!

صد إنكريد الطعنة بسطح غلاديوس خاصته

كان قد استخدم الإرادة اللحظية لتحقيق ذلك بالطريقة نفسها

‘هذه أيضًا’

خلال مبارزتهما السابقة، حتى عندما استخدم الإرادة، لم يكن ينفذها إلا على دفعات مميزة ومنفصلة

كان هناك فصل واضح. كان استخدام الإرادة اللحظية يحتاج إلى تحضير مسبق، وكان ذلك يظهر

لكن الآن، لم يعد الأمر كذلك

“صدَدْتَ ذلك؟”

“إذا ظننتِ أنها ضربة حظ، فحاولي مرة أخرى”

في مرحلة ما، كان كلاهما يبتسم. وبينما تكلم إنكريد، قطع إلى الأسفل، فتظاهرت آيسيا بالصد أفقيًا، ثم تفادت بسرعة بدلًا من ذلك

وعندما فقد سيفه هدفه وشق طريقه إلى الأسفل، نفذت طعنة عالية السرعة أخرى

لوى إنكريد جسده. كاد طرف النصل يخدش خده

انفتح شق خفيف في جلده، وتناثرت قطرة دم

وهكذا، اصطدمت سيوفهما من جديد، تتأرجح وتتلاقى

تجاوز إنكريد تصويب طرف السيف، لكنه فشل في سحقها تمامًا

وبالدقة، انتهيا إلى تعادل

لو كان أحدهما ينوي القتل حقًا، فربما مات أحدهما. لكن لم تكن لدى أي منهما تلك النية

لذلك أنهيا النزال منهكين وجريحين

كانت أعلى ذراع إنكريد اليسرى قد طُعنت، فصارت عاجزة عن الحركة، بينما تلقت آيسيا قطعًا عميقًا في ربلة ساقها، أعاق حركتها

وعندما تراجعا بضع خطوات وأوقفا سيفيهما قليلًا، سألت آيسيا،

“ما الذي تكونه بحق الجحيم، حقًا؟”

ثم، كأنها عجزت عن كبح عدم تصديقها، تكلمت مرة أخرى

“لا، بجدية، لماذا تبتسم أيها اللعين؟”

رأت عبر نظرها إنكريد بابتسامة واسعة على وجهه

وكان ذلك ما أربكها تمامًا

لا بد أن هناك حدًا للاستمتاع بالقتال. مجرد قدرته على الابتسام في هذا الوضع كان يعني أن شيئًا ما في دماغه مكسور

كانت الشمس تغرب بالفعل. آخر بقايا ضوءها كانت تتلاشى خلف النافذة، وكان الشفق يتسلل إلى الداخل

عبست آيسيا. حتى الآن، كان إنكريد ما يزال يبتسم

‘هل جُنّ وهو يقاتل؟’

ربما

وبينما كانت تنظر إليه، تكلم إنكريد أخيرًا

“أشعر أنني قد أموت من الحماسة”

“ماذا؟”

ما هذا الهراء الذي يتحدث عنه بحق الجحيم؟

بدت عينا إنكريد كأنهما تعكسان ضوء الشمس المختفي. أشرق فيهما نور، وُلد من الشغف والعزيمة الخالصة

ثم أكمل جملته

“أنا منتشٍ جدًا لأن الطريق إلى الأمام ما يزال موجودًا، لدرجة أنني قد أفقد عقلي”

كانت هذه هي الحقيقة. فرح صافٍ، لا يشوبه أي شيء آخر

لم يصقل إنكريد حس التفادي والهجوم فقط، بل صقل غرائزه نفسها

حتى مع تحسن التقنيات التي أتقنها خطوة بعد خطوة، ظل غير قادر على هزيمة آيسيا تمامًا

لذلك السبب

لأن الطريق إلى الأمام ما يزال موجودًا. لأن هناك المزيد ليصقله، والمزيد ليتدرب عليه، ومرتفعات أخرى ليصل إليها، ولأنه كان يرى ذلك الطريق وتستطيع أطراف أصابعه لمسه

وهذا جعله سعيدًا بما لا يوصف

“أيها المجنون”

قدمت آيسيا تقييمًا صادقًا له

وكان شيئًا سمعه كثيرًا

“هذا ليس جدارًا”

ظهر صاحب القارب في حلمه

في الآونة الأخيرة، بدا أكثر فراغًا من قبل

لم يستطع إنكريد الرد. كان حلمًا في النهاية، مجرد رؤية عابرة تمر سريعًا

لكنها كانت رؤية بقيت واضحة في ذاكرته

شعر أنها شيء يجب أن يطيعه مهما حدث

“اقتلها”

أمره أحدهم بذلك، وشعر كأنه يُفترض به أن يتبعه

لكن إنكريد تجاهل الأمر بالكامل

“يا له من صباح رائع على نحو سخيف”

قبل أن تشرق الشمس أصلًا، تمتم إنكريد لنفسه وخرج إلى الخارج

فتح ريم، وهو نصف نائم، عينًا واحدة ومال برأسه وهو يشاهد قائده يبتعد

“لماذا تتصرف كالمجنون منذ أول الصباح بحق الجحيم؟”

كان الهواء ممتلئًا بتوتر مشؤوم منذ الليلة الماضية، فما الذي يدعو إلى هذا الفرح؟

كان ذلك هو معنى كلمات ريم، لكن إنكريد لم يعره اهتمامًا

بدأ تدريب جسده باستخدام تقنية العزلة. ومع انتظام أفكاره بصورة طبيعية، وصل إلى نتيجة

أفكار عن الجدران

كانت الجدران شروطًا

إذا كان الشرط هو قتل تلك المهووسة بالطعن،

إذا كان الشرط هو مجرد النجاة،

إذا كان الشرط هو صد سيف فارس مرة واحدة فقط،

هل كان هناك يومًا طريق واحد فقط في كل هذه المحن؟

لا

لذلك لم تكن هذه المرة مختلفة

مهما قال صاحب القارب، سيفعل إنكريد ما كان يفعله دائمًا

وهذا يعني أنه سيفعل ما يريده

بعد وقت قصير، تحولت إستير إلى هيئتها البشرية وقالت إنها ستخرج. وبينما كان يراقبها، تكلم إنكريد

“أحضري بطيخة”

كانت البطيخ ثمارًا نادرة من الجنوب، يصعب العثور عليها في هذه القارة

“أنت تزداد سوءًا يومًا بعد يوم”

أجابت إستير ببرود وغادرت، وقد قررت أن فهم هذا الرجل يتجاوز قدراتها

“لماذا أنت متحمس إلى هذا الحد بحق الجحيم؟ هل تشعر أنك ستطير؟”

لم يكن الأمر كأنهما التقيا أمس فقط. كان ريم يستطيع أن يرى بوضوح أن قائده في مزاج عالٍ على نحو غير معتاد

لاحظ جاكسون ذلك أيضًا وراقبه بنظرة فضولية. بدت دونباكل شاردة، غارقة في أفكارها، أما راغنا، حسنًا، فهو لم يكن يهتم بمثل هذه الأشياء أصلًا

كان من المنطقي أن يكون إنكريد متحمسًا. كان ذلك طبيعيًا

كان ثقل كبير مربوطًا بقلبه، لكنه اختفى الآن

كان الأمر مثل خلع أكياس الرمل، فقد شعر أن جسده صار أخف

وفوق ذلك، كان يستطيع رؤية الطريق إلى الأمام. كان السير على ذلك الطريق يثيره بما يفوق الوصف

“آه، مجرد التفكير في إسقاط شخص ما يجعل قلبي يخفق بسرعة”

قال إنكريد

ريم، بالطبع، لم تكن لديه أي فكرة عما يعنيه، لكنه لم يكلف نفسه عناء السؤال

وبدلًا من ذلك، بينما كانوا يشاهدون الشريف يقترب، ضربه إنكريد فجأة على رأسه، فأسقطه فاقدًا الوعي

عندها فقط سأل ريم أخيرًا

“…هل كان ذلك هو الشخص الذي تقصده؟”

هل كان يعرف بطريقة ما أن الشريف قادم؟

كان ذلك هو معنى سؤال ريم

ابتسم إنكريد ابتسامة عريضة

“لا”

لأن الشخص الذي كان ينوي إسقاطه،

كانت فارسة معينة ذات شعر برتقالي