الفصل 385

الفصل 385

“تراجعي. إذا فعلت ذلك، يمكنك الحصول على كل شيء”

وقفت إستير أمام الهيئة الوهمية المسقطة أمامها

كانت قد تبعت هذا الأثر بدافع الفضول، متسائلة أي نوع من الحيل يجري هنا. وإذا تجرؤوا على الهجوم، فقد كانت تنوي أن تريهم الفرق في مقامهم

لكن الرد كان غير متوقع

لم يفتعلوا قتالًا

بل فعّلوا دائرة سحرية، وألقوا تعويذة تعرض صورة شخص بعيد

وهم

‘إنها حيلة بارعة، أليس كذلك؟’

خطر لها أن هذا ليس إنجازًا بسيطًا

استدعاء وهم هنا يتطلب موارد كبيرة

كان هذا على مستوى سحر النقل المكاني

جعل شيء ما مرئيًا على هيئة وهم كان مختلفًا تمامًا عن إظهار انعكاس حقيقي

قيل إن بعض السحرة يحققون ذلك بمرايا الماء، لكن مثل هذا السحر نادر

لم يكن هذا مجال خبرة إستير، ولم تكن قد شهدته من قبل قط

ورغم أفكارها، ظلت هادئة تمامًا، حتى إنها لم ترمش

هب نسيم عابر. كانت قد غادرت العاصمة ووصلت إلى الغابة القريبة

وقف ساحران بجانب الدائرة السحرية، وأيديهما مطبقة باحترام

ومن داخل الوهم، ظهرت هيئة خصمها

الكونت مولسن، الرجل الذي رأته بجانب إنكريد

“أهم شيء للساحر هو عالم ينسجم مع إرادته. ما أعرضه واضح. ما رأيك؟”

كان الوهم يشع بالثقة، كأن رفض هذا العرض أمر غير وارد

لم يكن يطلب مساعدتها

ولم يكن يطالبها بالخيانة

ولم يكن حتى يأمرها بفعل شيء ضد إنكريد

كل ما أراده كان شيئًا واحدًا،

أن تتراجع خطوة وتكتفي بالمشاهدة

لم تكن هناك حاجة إلى موازنة الكفتين

الرجل أمامها يستخدم سحرًا رفيع المستوى. الأدوات السحرية والأبحاث التي عرضها كانت موارد ثمينة، ونفيسة لأي ساحر

وفي المقابل، كان ما يطلبه تافهًا

كان هذا الرجل يفهم ما هو مهم للساحر

افترض الساحران الواقفان بجانب الوهم أن إستير ستومئ بلا تردد

وكان الكونت مولسن قد أدخل ذلك في حساباته أيضًا

بقيت إستير بجانب إنكريد لرفع لعنتها. لكن في هذه المرحلة، لم يعد وجود إنكريد ضروريًا

لقد بدأت بالفعل تستخدم جزءًا من اللعنة لتشق طريقًا جديدًا

كان هذا هو الواقع الحالي

ولهذا كان العرض مغريًا فعلًا

فرصة لتوسيع عالمها وكسب الموارد اللازمة للتقدم

لم يكن هناك سبب للرفض

كان مزعجًا أن الكونت مولسن بدا متيقنًا جدًا من تلك الحقيقة

لكن ذلك لم يكن مهمًا أيضًا

حتى لو كان يحيك مكيدة، فقد كانت تملك القوة لتتجاهله

صراعاتها مع اللعنة حفرت تلك الدروس في عالمها

قابلت إستير عيني الوهم بصمت

وبما أنه كان وهمًا، لم يكن فيهما لون

ثبتت نظرها في الإسقاط عديم اللون

ثم ضحكت

بابتسامة ساخرة، أطلقت ضحكة مشرقة بلا كبح

ارتجف الساحران بجانبها، وقد أصابهما الذعر

كانا مستعدين للتحرك إذا لم تسر الأمور كما يريدان

عندما رفعت إستير ذراعها، تحرك مقدّم معطفها، كاشفًا الزي المحكم تحته

لمعت في عيني الساحرين نظرة طمع قذرة

وهي تنظر إلى الوهم وإلى ملقيي التعويذات اللذين تصرفا كأطراف لإرادة شخص آخر، ذكّرت إستير نفسها بمن تكون

كانت ساحرة تستخدم نيران العالم الأسود

ساحرة تقاتل، وتكافح، وتحفر طريقها عبر الوجود

ساحرة وُلدت لتطلب الحقيقة بالنار

لم تكن تخضع لإرادة الآخرين

ولذلك، لم يكن هذا من أجل إنكريد

“تسك”

تكلم الكونت أولًا

انعكست ومضة لهب في عيني إستير

“سأحرقك بالطريقة نفسها”

تكلمت، وللمرة الأولى منذ وقوعها تحت اللعنة، استدعت نارًا من داخل عالمها الخاص

كانت الشمس قد قاربت الغروب، وقد انخفضت أكثر بينما ابتعدت هي

“يا للخسارة”

تكلم الوهم قبل أن يتلاشى مباشرة

كانت نبرته حيادية إلى درجة يستحيل معها معرفة إن كان يعني ذلك حقًا

“هل تصدقين أنه سينجو؟”

سأل

لم يكن هناك شك فيمن يقصد بكلمة “هو”

سخرت إستير

“لو كان من النوع الذي يموت بسبب شيء كهذا، لكان قد مات منذ زمن بعيد”

هل سيموت حقًا لمجرد أنها ليست هناك؟

لمجرد ذلك؟

لكن هل كان من الصواب أن تصف نفسها بمجرد أي شيء؟

فكرت إستير في الأمر قليلًا، لكنها وجدت جسدها يتحرك من تلقاء نفسه

اندلعت النيران

حاول الساحران المقاومة بترديد التعويذات، لكن ذلك كان عبثًا

تمرد بلا معنى

كانا وهي يقفون على مستويين مختلفين

كانا يملكان عالمين مختلفين

وقد سلكوا طرقًا مختلفة

ركض ريم، وأفكاره تتسابق

ذلك الوغد يخفي شيئًا

هل عليه أن يقف هناك ويتلقى الأمر فقط؟

قد يكون ذلك ممتعًا

لكن قلب خطة خصمه رأسًا على عقب بدا أكثر متعة

لذلك قرر أن يفعل الأمرين معًا

وبينما كان يركض، أخرج مقلاعه

وضع حجرًا مستديرًا في المهد الجلدي، ورفع الخيطين المتصلين فوق رأسه، وبدأ تدويره

وينغ، وينغ، وينغ

في البداية، دار بخفة

ثم،

وييييييينغ!

شق صوت حاد نافذ الهواء

كان الأمر أشبه بالركض مع قرص دوار فوق رأسه

اندفع المجنون الذي لا يموت مباشرة إلى زقاق ضيق من دون أن يلتفت

لكن ريم لم يطارده

بدلًا من ذلك، داس على حافة سقف بارزة لمتجر قريب وقفز إلى الأعلى

حلّق جسده

وعندما هبط على السطح، اندفع راكضًا إلى الأمام

تحرك القرص الدوار فوق رأسه بتناغم مع حركاته

وفي اللحظة التي حصل فيها على خط رؤية واضح، أطلق الحجر

إصابة هدف وهو واقف ثابت صعبة بما يكفي

فكيف وهو يركض؟

لكن ريم كان ريم

وونك!

طار الحجر بسرعة شديدة، حتى كاد مساره لا يُرى

أصاب مؤخرة فخذ خصمه

بووم!

لكن الصوت كان خاطئًا

لماذا بدا كأنه انفجار؟

خلف هدفه، انكسر عمود رمح إلى نصفين

“…سحر؟”

لا، بل سحر شعائري رفيع المستوى

من أين تعلم هذا الوغد ذلك؟

لا بد أنه حصل عليه بذبح أبناء نوعه

“ستموت حقًا”

تمتم ريم لنفسه

رغم أن خصمه لم يكن يسمعه، قال الكلمات على أي حال

هكذا كان عزمه مطلقًا

أطلق عدة رصاصات حجرية أخرى

وفي كل مرة، كان رمح مطارد يتحطم في الهواء

تناثرت شظايا الخشب في الهواء

لم يتوقف المجنون الذي لا يموت، متسللًا بين الأزقة قبل أن يخرج إلى مساحة مفتوحة

كانت ما تسميه الأزقة الخلفية ساحة

لم تكن كبيرة على نحو خاص، ربما ربع حجم الساحة المركزية في العاصمة

كانت الساحة الرئيسية في ناوريليا تضم نافورة، ومساحة من الفخامة والصقل

أما هذه فكانت العكس

ومع ذلك، كان حجمها مناسبًا تمامًا لكي يتعارك فيها نحو 20 رجلًا

ثاد!

أصابت الرصاصة التالية الأرض

اندفع الغبار إلى الأعلى، وتطايرت شظايا الحجر في كل اتجاه

تدحرج المجنون الذي لا يموت على الأرض، متفاديًا بالكاد

لكن الرصاصة التالية أصابت هدفها، إذ ضربت مؤخرة فخذه

لولا طبقات واقياته الجلدية، لثُقبت ساقه أو تمزقت

وبدلًا من ذلك، ترنح فقط، وأطلق أنينًا مكتومًا قبل أن ينهض وهو يعرج

رمى ريم المقلاع جانبًا وخيطه مقطوع، ونظر إلى الرجال المجتمعين في الأسفل

من موضعه فوق السطح، كان من الطبيعي أن ينظر إليهم من أعلى بينما ينظرون هم إليه من أسفل

“واو، هل هذا نوع من لمّ الشمل؟”

قال بإعجاب

وبينما كان يتفحص الحشد، رأى أنهم جميعًا من الغرب

لم يتعرف إلى أي وجه، لكن هالتهم أوضحت الأمر

كانوا جميعًا منفيين

قبض المجنون الذي لا يموت على فخذه، ووقف بعد لحظة طويلة

لا بد أن الألم كان شديدًا جدًا

“لن تخرج من هنا حيًا”

كان وجوده نفسه تهديدًا لهم

لذلك اجتمعوا لقتله

كلهم، وعددهم 20، كان كل واحد منهم مرشحًا سابقًا ليكون محاربًا غربيًا

قرفص ريم، وألقى نظرة على القمامة المتجمعة تحته

ثم أخرج مقلاعًا جديدًا

وضع رصاصة فيه

ثم،

أخرج مقلاعًا آخر

أمسك بهما معًا، ووقف،

ودوّرهما

وييييييييينغ!

ظهر قرصان دائريان في كلتا يدي ريم، يلتقطان ضوء الشمس خلفه

كجناحين، انتشرا قطريًا إلى يساره ويمينه

وعندما ركل ريم السطح وقفز، بدا الأمر تقريبًا كما لو أن هذين الجناحين يبقيانه معلقًا في الهواء

بالطبع، لم يكن الأمر كذلك. مجرد وهم

في اللحظة التي اندفعت فيها ذراعاه إلى الأمام، انطلقت الرصاصات بسرعة أسرع من أن تتبعها العين المجردة، مصحوبة بصوت ارتطام حاد، بربك!

ووش!

رفع نصف الهاربين الغربيين دروعهم

كان بعضهم يحمل دروعًا جلدية معززة بسماكة، بينما كان لدى آخرين تروس أصغر مربوطة إلى معاصمهم

أصحاب الدروع الصغيرة كانوا من يثقون بمهارتهم، القادرين على صرف الضربات بتحريك نقطة الاصطدام، ولذلك لم يحملوا أكثر من تروس بحجم الوجه

ومع ذلك، فإن الأحمقين اللذين تجرآ على استخدام مثل تلك الدروع الخفيفة انشقت جمجمتيهما مثل قرعين مهروسين

بوب! بوب!

كان الصوت واضحًا بشكل مزعج

تناثر الدم ومادة الرأس في الهواء، وامتزجا بالقماش الرمادي المتسخ للأرض مثل طلاء متناثر

أسرع من المتوقع، أسرع بكثير من الرصاصات التي أصابت المجنون الذي لا يموت سابقًا، حملت هذه الطلقات ضعف القوة

مات هاربان غربيان قبل أن يستطيعا الرد حتى

ثاد. ثاد

سقط جسداهما إلى الخلف

هبط ريم على الأرض، ودوّر مقلاعيه مرة أخرى

ووش، ووش! وييييييينغ!

“اصدوها!”

صرخ المجنون الذي لا يموت

‘هراء’

كان ريم قد رسم المعركة من بدايتها إلى نهايتها في ذهنه بالفعل

البداية بالمقلاع. والنهاية بفأسه

سيموت المجنون الذي لا يموت هنا

كانت تلك حقيقة لا يمكن إنكارها

منذ لقائهما، مر وقت، وفي ذلك الوقت، عانى ريم من خسارة

أمام ذلك الوغد المجنون راغنا

حتى إنكريد لم يكن يعرف مدى عمق الحرق الذي تركته تلك الخسارة فيه

تلك الجرح دفعه إلى الأمام

جعله يتدرب بقسوة أكبر

جعله يلوّح بفأسه حتى كادت ذراعاه تسقطان

بل إنه سرق سرًا نظرات إلى تقنية العزلة الخاصة بإنكريد، وكيّف أجزاء منها مع تدريبه الخاص

لم يكن هناك وقت للتذمر، ولا مجال لفصل الحساء الساخن عن الحساء البارد

لم يكن يهم إن كانت الوجبة أمامه من صنع غول أو رجل

ما كان يهم هو التهامها

‘اللعنة على ذلك الوغد راغنا’

حتى الآن، مجرد التفكير فيه كان يملأ ريم بالطاقة

مدفوعًا بالغضب، أطلق تلك القوة على أعدائه

قذف رصاصتين أخريين نحو الرجال المندفعين، لكن حاملي الدروع الكبيرة كانوا قد أغلقوا المسافة بالفعل

بووم! بووم!

صمدت الدروع، المعززة بطبقات سميكة من الجلد وخشب المطاط المعالج

فشلت الرصاصات في اختراقها، وانغرست في سطحها بدلًا من ذلك

“هذا الوغد المجنون…”

تمتم أحد حاملي الدروع، ووجهه شاحب

كانت قوة تلك الرصاصات تتجاوز كل ما تخيله بكثير

لكن هذا لا يعني أنه يستطيع تحمل التردد

إذا اهتز عزمه، فلن ينفعه سحره ولا فنونه القتالية

سواء صلّب العدو إرادته أم لا، لم يكن ذلك مهمًا

راقب ريم حاملي الدروع المقتربين، وأسقط المقلاعين السليمين من يديه، ومد يده نحو خصره

التفت أصابعه حول مقبض فأسه

أحد الرجال، حين رأى السلاح طويل المقبض، اندفع إلى الأمام فورًا

كانت سرعة لا يمكن تجاهلها، سريعة إلى درجة أنه أصبح أمام ريم في طرفة عين

كانت تلك تعويذة خطوة البرق

كان ريم يتوقعها

ومن دون تردد، سحب فأسه ودفعها إلى الأمام

لم تكن بسرعة خطوة البرق، لكن التوقيت كان مثاليًا

بدا الأمر كأن الخصم اندفع بنفسه مباشرة إلى النصل

الرجل الذي اندفع إلى الأمام صار أول قربان للفأس

ثنك

شق النصل القائم جمجمته إلى نصفين

ورجل برأس مشقوق إلى نصفين لا يمكن أن يعيش

ومع ذلك، من دون أن يدرك أنه مات بالفعل، واصل جسده التحرك نحو ريم

التفت أصابعه حول فخذ ريم

في الأصل، كان تخصصه المصارعة وكسر الأطراف

مات وهو متشبث بساق ريم

وبينما كانت الجثة ما تزال معلقة به، بدأ ريم يلوّح بفأسه

ووش، كراك، بووم، ثاد!

لم يكن أي منهم على مستوى إنكريد

التهديد الحقيقي الوحيد هنا كان المجنون الذي لا يموت

كان يرمي رماحًا مصممة لمحاكاة الأسلحة الساقطة ويستخدمها في القتال المباشر

خطير، نعم

‘لكنه ليس قريبًا إطلاقًا من ذلك الوغد راغنا’

بعد الرقص وسط مبارزة راغنا، لم يكن هذا شيئًا

وعندما كان ريم قد شق 5 رؤوس وقطع أطراف الرجلين السادس والسابع، تبدل الجو تمامًا

هؤلاء الحمقى لم يكونوا مستعدين للموت من الأصل

لهذا كانوا هاربين

“إنه وحش لعين!”

صرخ أحدهم

أدرك المجنون الذي لا يموت الحقيقة أخيرًا

في اللحظة التي فكر فيها بالهرب حتى، رمى كل رمح متبق في ترسانته

ثم أمسك أحد من يسمون أنفسهم تلاميذه وقذفه إلى الأمام

تدفّق السحر عبر جسده، مانحًا إياه قوة دب

“سيدي!”

كانت صرخة التلميذ مثيرة للشفقة

لوّح ريم بفأسه

ووووش! كراك!

ومع اندفاع قلب القوة، صارت القوة في ذراعيه تضاهي قوة عملاق

حبس أنفاسه، وشد عضلاته، ولوّح قطريًا

انشطر المقذوف البشري القادم إلى نصفين بدقة

ومن خلال نصل الفأس، شعر بإحساس قطع اللحم والعضلات والعظام

ضغط وزن الجثة عليه وهي تنشطر،

وفي اللحظة التي قطعها فيها، اجتاحه إحساس طاغ بالتحرر

كان الفأس قد مر خلالها بصفاء كامل

ثاد

سقط التلميذ، وقد صار قطعتين منفصلتين، بمحاذاة كتفي ريم

رش الدم فوقه، مبللًا إياه بالكامل

عيناه الرماديتان، وقد تلطختا الآن بالقرمزي، توهجتا في الضوء الخافت

وفي مجال رؤيته، رأى ظهر المجنون الذي لا يموت وهو يهرب

لو سأل أحدهم ريم عما دربه أكثر شيء بعد لقائه بالمجنون الذي لا يموت، لأجاب بلا تردد

قوة الساقين

كان ذلك سبب سرقته تقنية العزلة الخاصة بإنكريد

“إذا تركته يهرب مرة أخرى، فأمي غول”

تمتم بالعبارة التي التقطها من إنكريد، ثم دفع الأرض بقدميه

فر المجنون الذي لا يموت

طارده ريم بلا تردد

بقي بعض الناجين، يرمشون بذهول

لم ينجوا إلا بالمصادفة

شاهدوا المطاردة تبدأ من جديد

كانت مطاردة من قبل، لكن في الجولة الأخيرة كانت الفخاخ منصوبة، وكان أحد الطرفين يسير إليها وهو يعرف ذلك

هذه المرة كانت مختلفة

لم تكن هناك فخاخ

ومن كان يطارد كان جادًا حتى النهاية

كانوا يعرفون أن الأمر لن يستغرق طويلًا

لن يزيد على نصف يوم

سيُمسك بالمجنون الذي لا يموت

وسيموت

رأى من بقوا خلفه مستقبله بوضوح

وتحركوا

إذا بقوا، فسيموتون ميتات بلا معنى