الفصل 384

الفصل 384

“نصف يوم. منذ البداية، كانت خطتي أن أشتري نصف يوم فقط”

كان كرانغ قد قال ذلك قبل القتال مباشرة. وكانت هذه أول مرة يسمع فيها ماثيو ذلك

في اللحظة التي سمعه فيها، نظر ماثيو إلى الخارج. لم تكن الشمس قد غربت بعد. ولم يكن وقت الشفق حتى

‘علينا أن نصمد حتى المساء’

توقع أن يكون الأمر صعبًا

لكن

ووش

بليّ معصمه قليلًا، تحرك طرف السوط إلى الأمام كأنه حي، راقصًا في الهواء

لم ينظر الخصم إليه حتى، بل ضرب قرب قسم الجلد بمرفقه بدلًا من الطرف

نقرة بسيطة، ومع ذلك اختفت كل القوة في السوط، فارتخى واضطرب. قطع نقل القوة بدقة جعله عديم الفائدة

شعر ماثيو بأن اندفاعه انقطع تمامًا، لكنه عض على أسنانه وجمع قوته

لوّح بذراعه على نطاق واسع، مطلقًا الطرف المثقل للسوط إلى الأمام مرة أخرى

ووش

شق السوط الهواء

في تلك اللحظة، لوّح إنكريد بسيفه

ومن الأعلى، هبطت ضربة عمودية كصاعقة برق

حتى ماثيو استطاع أن يشعر بثقل القوة خلفها

‘إذا صدها، ستظهر ثغرة’

حتى متدرب فارس لن يستطيع تجنب ذلك

ضرب الخصم فوق قاعدة نصل سيف إنكريد مباشرة، ودفعه جانبًا

وبدلًا من مقابلة القوة بالقوة، استخدم التقنية ليصرف قوة إنكريد إلى الجانب

اختل توازن جسد إنكريد للحظة. وبما أنه بذل كل قوته، فقد تزعزعت قدماه للحظة

ومع ذلك، بدلًا من استعادة وقفته، دار في مكانه، راسمًا شرارات وهو يطعن إلى الأمام

حركة غير تقليدية، صقلها بعد هزيمة آيسيا

كانت تسمى طعنة إرادة اللحظة

ووش

تفاداها الخصم كما لو كان يتفادى حصاة رماها طفل، مكتفيًا بلي خصره

كانت سهولته طبيعية إلى حد بدا كأن الأمر بديهي

بعد ذلك، أغمد إنكريد إمبر وأمسك فضة بكلتا يديه، قاطعًا وطاعنًا ودخلًا في المدى وخارجًا منه مرارًا

أما ماثيو، فرغم شعوره بأن اندفاعه يُقطع مرة بعد مرة، واصل التلويح بسوطه

كما أن حليفهم حامل الرمح ثلاثي الشعب كان يضرب كلما ظهرت فرصة

حتى لو كان مصابًا، كان ينبغي أن يظل قويًا

ومع ذلك، لم يكلف خصمهم نفسه عناء تفادي رمحه ثلاثي الشعب بشكل صحيح

كما لو كان يطرد ذبابة مزعجة، كان يصرفه بليّات خفيفة من جسده عندما يقترب، أو يزيحه عن مساره بسيفه قبل أن يصل إليه حتى

والأمر نفسه انطبق على سوط ماثيو، فلم يشكل تهديدًا يُذكر

الوحيد الذي كان يصمد هو إنكريد

ولهذا شعر ماثيو باليأس

‘الصمود أمام هذا حتى المساء؟’

كان ذلك مستحيلًا

كان إنكريد قد ينهار في أي لحظة

خدش نصل خده

جرح سطحي ترك قطرات دم تتناثر في الهواء. لكن إنكريد لم يهتم، بل رمى جسده جانبًا ولوّح بسيفه أفقيًا

ووش

قطعة بدت قادرة على شق الهواء نفسه، ومع ذلك لم يفعل الخصم سوى التراجع خطوة واحدة إلى الخلف

مر سيف إنكريد في المكان الذي كان فيه قبل لحظة

لم يصدر حتى صوت خطوة وهو يتفادى

وبينما كان يشاهد ذلك، شعر ماثيو بأن صدره يضيق من العجز

جدار. وجود مختلف

فجوة في الموهبة. اختلاف في أصل الولادة نفسه

وكان متوقعًا منهم أن يصمدوا أمام ذلك؟

‘هذا مستحيل’

ملأ اليأس والكرب قلبه

بدأت القوة في يده التي تمسك السوط تتلاشى

لم يستطع منع روحه من الانكسار

كان ضربه بالسوط يبدو كأنه يضرب به وجه جرف شاهق. حتى لو ضربه 100 عام، فلن يسقط الجرف

ألم يكن ذلك واضحًا؟

كيف يمكنه أن يهدم الجدار الذي يسد طريقه بسوط فقط؟

في تلك اللحظة، تلقى حليفهم حامل الرمح ثلاثي الشعب جرحًا قاتلًا

حتى مع وجود إنكريد هناك، يندفع ويقطع ويهجم كالعاصفة، حدث ذلك رغم كل شيء

كان خصمهم قد نقر خنجرًا إلى الخلف بلا مبالاة

تسلل الخنجر بين فجوات أنفاسهم ومزق عنق الحليف

المهارة الهائلة في رمي الخنجر جعلت قشعريرة تسري في ظهر ماثيو

اندفع الدم كثيفًا وثقيلًا. أمسك الحليف عنقه بكلتا يديه بينما اقترب كرانغ ولفه بإحكام بقطعة قماش

كاد ماثيو لا يدرك كلماته

“تماسك”

لم يكن هناك وقت للالتفات إلى الخلف

كانت فكرة واحدة فقط تقضم عقله منذ البداية

‘هل لهذا معنى أصلًا؟’

إذا كان إنقاذ كرانغ يحمل معنى، فإن الصمود يحمل معنى

وإذا كان الأمر كذلك، فسوف يستمر

لكن حتى ذلك لم يعد ممكنًا

لن يستطيعوا الثبات في الخط. سيموت كرانغ

هل كان ينبغي أن يتركوه يهرب حتى النهاية؟

لا

إذا فعلوا ذلك، فإن أول من سيموت سيكون داخل قلوبهم

كرانغ، سيده، قال ذلك بالقدر نفسه

وعندما كان قلبه على وشك أن يلتهمه يأس أسود،

“هاه!”

بووم!

انفجرت صرخة، وتلاها اصطدام يصم الآذان

دوت قوة الاصطدام في أذنيه

كانت صرخة الحرب وحدها قوية، لكن الاصطدام الذي تلاها كان كافيًا ليهز الهواء نفسه

حوّل ماثيو نظره

وهناك، كان شخص ينزف من جانبه، يضغط سيفه على سيف خصمه

ظهر أسود الشعر. جسد عريض

شخص لم يفقد ذرة من اندفاعه، على عكسه

“أمسكت بك”

قال

“أنت تركت نفسك تُمسك”

أجاب خصمه

كان شعره البني المجعد يتشابك في خصلات فوق جبينه وهو يتكلم

وللمرة الأولى، رأى ماثيو وجه العدو بوضوح

“لنواصل”

حمل صوت إنكريد شيئًا في داخله

في مرحلة ما، تبدلت مواقعهما

لأن إنكريد كان يواصل الضغط إلى الأمام

وبفضل ذلك، استطاع ماثيو أن يرى وجهه بوضوح، وجعل المنظر صدره يؤلمه

من أطراف أصابع قدميه، انتفض جسده كله

فهم ماثيو

لن يستطيعوا أبدًا الصمود حتى المساء

لم تكن لدى إنكريد أي فرصة للفوز

والدليل أن الدم كان يجري بحرية من جانبه

خده مخدوش. وواقي ذراعه اليسرى ممزق، مقطوع في وقت مجهول

ومع ذلك،

‘إنه يبتسم’

ابتسم إنكريد

حتى بينما كانت نصالهما تتصادم وحركاته تتعطل مرارًا، ابتسم

اليأس الذي صبغ قلب ماثيو بالسواد رقّ فجأة

أضاء نور في مكان ما داخل الظلام، واخترق الحبر كخط لامع

عادت القوة إلى ذراعيه

رفع سوطه ولوّح به

تلت ذلك عدة تبادلات أخرى

خلال ذلك، تفادى ماثيو 3 خناجر مرمية

لو لم يكن الحظ إلى جانبه، لما تفادى أيًا منها

وتلك الخناجر الثلاثة لم تكن تملك تلك القوة إلا لأن إنكريد عطلها

لو كان وحده، لكان إيقافها مستحيلًا

وجد الخنجر الرابع فخذه

‘ظننت أنه سيستهدف الحلق فورًا’

ضد خصم أضعف بكثير، أفضل خطوة هي القضاء على قدرته على الحركة أولًا

‘لا. هذا أيضًا بسبب إنكريد’

لأن إنكريد كان هناك، أصاب الخنجر ساقه لا حلقه

تراجع ماثيو. كان الآن يعيق الطريق فقط

مرر كرانغ ذراعًا تحت ذراعه وأسنده

“لا تقترب كثيرًا”

“أعرف هذا القدر. سيخسر، صحيح؟”

“إنه يصمد”

“إذن لماذا يبتسم؟”

“…لا أعرف”

ومع ذلك، لمعت عينا كرانغ نفسه وهو يتكلم

كان ماثيو قد تماسك بالكاد بسبب شيء أراه لهم إنكريد

ومع ذلك، كانت الشمس ما تزال عالية جدًا في السماء

“متى تصل التعزيزات؟”

سأل ماثيو

حماية كرانغ كانت واجبه

لكن إلى جانب ذلك، تجذرت رغبة أخرى، أكثر شخصية

‘لا يمكن أن نتركه يموت هنا’

كان عليه إنقاذ إنكريد

إذا لزم الأمر، فسيرمي نفسه في النار

لماذا؟

لم يكن يعرف

كل ما عرفه أن جسده كله كان مكهربًا

ذلك الرجل لم يكن مقدرًا له أن يموت هنا

“إذا كان لديه أي عقل، فسيأتي أسرع قليلًا”

أجاب كرانغ، وهو يسحب كرسيًا ويجلس ماثيو عليه قبل أن يعالج جرحه

كان كرانغ أيضًا رجلًا غير عادي

حتى في وضع كهذا، كان يعالج الإصابات

تحولت نظرة ماثيو طبيعيًا إلى الحليف الذي قُطع عنقه

العنف والانتقام داخل القصة جزء من الخيال الدرامي فقط.

“لن يموت”

قال كرانغ

إذا استطاعوا الصمود قليلًا بعد، فسيكون الأمر كذلك

أعاد كلاهما انتباههما إلى المعركة

صدام عنيف جدًا لا يمكن التدخل فيه

جانب يضرب بدقة حاكم، قاطعًا الإيقاع والاندفاع

والآخر يندفع كحصان بري، منفجرًا إلى الأمام بقوة متهورة

انقطع التدفق. مهما فعل، لم يستطع الحفاظ على الإيقاع

لم يكن هذا مجرد مستوى أعلى من آيسيا، بل كان هذا الخصم بوضوح على مستوى ريم

أو ربما أضعف؟ لم يكن يعرف. لم يكن هذا وقت مثل هذه الأفكار

قطع عموديًا، ثم أفقيًا، طاعنًا وملويًا ضرباته، ومزج بينها وبين مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين

كان ذلك خداعًا. تظاهر بالإرهاق، لاهثًا كأنه منقطع النفس، مستدرجًا خصمه إلى الداخل. وفي اللحظة التي اقترب فيها بلا تردد، دفع إمبر إلى الأمام

إرادة اللحظة، الصقل النهائي لتقنية شحذها عبر معاركه مع آيسيا

كانت الطعنة كالبرق. في لحظة، وصلت إلى هدفها

لقد جمع كل ما تعلمه عن السرعة، من أول درس تلقاه من جندي في أقدم دورة له، إلى كل صقل جاء بعد ذلك

ومع ذلك، صُدت

صُدت ببساطة جعلت الأمر يكاد يكون مضحكًا

بينغ. تيديدينغ

رفع الخصم سيفًا قصيرًا بحركة شبه لعوبة، ملويًا النصل بحيث انزلق إمبر بلا ضرر على سطحه

كان نوعًا من المبارزة الانسيابية، منفذًا بدقة تخطف الأنفاس

ترك إنكريد إمبر في الهواء، وأمسك فضة واندفع إلى الأمام كسهم أُطلق من قوس

اندفع إلى الأمام بالسرعة نفسها التي أغلق بها خصمه المسافة بينهما

ضاقت الفجوة. كان قد تخلى عن سيفه ودخل مدى القتال القريب

لكن الخصم كان قد اختفى بالفعل

مع ووش، قفز إلى الخلف، مختفيًا كما لو ذاب في الهواء

انقطع التدفق

تجاهل إنكريد ذلك

ركل إلى الخلف بقدمه، ليلتقط إمبر في منتصف سقوطه، ويرفعه إلى الهواء

وبصوت ثقيل، دار السيف فوق رأسه. وقبل أن يهبط، مد يده وأمسك فضة في الهواء

كان الخصم قد اقترب بالفعل، دافعًا سيفه إلى الأمام

كان متخصصًا في استغلال الثغرات، وكسر الاندفاع، وفرض توقيت المعركة

ومع ذلك، صمد

معظم الناس سيجدون هذا النوع من القتال لا يُحتمل. سيصفونه بالظلم. سييأسون

لم يفعل إنكريد ذلك

‘لم أر هذا من قبل’

كان جديدًا. مختلفًا

وبالنسبة إليه، كان ذلك مثيرًا للحماس

“أحتاج إلى قتلك أولًا، ثم آيسيا”

تكلم الرجل كما لو كان يعلن أنه سيتناول بطاطا مهروسة وبطًا مشويًا على العشاء

كانت نبرته مسطحة. تقرير بسيط لحقيقة

إذا قتل إنكريد، فسيتكرر اليوم. لكن إذا قتل آيسيا فقط،

هل سيظل اليوم يُعاد؟

“لن أرحل وأنا أخسر المزيد”

لا. حتى في كلمات كرانغ، كان هناك تصميم

هل ستجعله مخاوفه بشأن تكرار هذا اليوم يرمي هذه اللحظة بعيدًا؟

‘لا أعرف’

لم يكن يهتم بأن يعرف

في هذه اللحظة، كل ما كان مهمًا هو التلويح بسيفه

وكان ذلك وحده كافيًا

“هوواه!”

تحرك بصرخة ممزوجة بالفرح والحماس

مستمتعًا، ومتذوقًا، ومنغمسًا في اصطدام السيف بالسيف، والهجوم بالدفاع، والتقنية بالتقنية، حتى فاضت بهجته كلها

شعر إنكريد بأن التجربة المكثفة لكل أيامه المكررة تندمج في شيء واحد

قبل التفكير، تحرك جسده أولًا

كما لو أن قوة عظمى أمسكت أطرافه ووجهتها

وما بعد ذلك، رآه، حركة الخصم قبل أن تبدأ حتى

سيرفع سيفه إلى أعلى اليمين، مستعدًا للطعن

كان قد بدأ للتو يمسك سيفه بكلتا يديه، رافعًا إياه إلى موضعه

عند رؤية ذلك، تقدم إنكريد نصف خطوة إلى الأمام، محتلًا المساحة

لوى جذعه، دافعًا سيفه إلى الأمام

لم يستهدف الرأس، بل استهدف الساعد

للوهلة الأولى، لم يبدُ مختلفًا عن ضرباته السابقة

لكن للمرة الأولى، سرق التوقيت

كان أسرع بنصف نبضة من قبل

مقارنة بهجماته السابقة، بدا عاديًا في السرعة والمسار

ومع ذلك، أصاب السيف هدفه

باك!

شق النصل واقي ساعد الخصم. تناثر الدم

رفع ذراعه اليسرى بالغريزة ليصد، ثم انسحب

“…همم”

تفاجأ الخصم، لكنه لم يثر ضجة

آه، لقد جُرحت، بدا أن رد فعله يقول ذلك

ثم استأنف القتال

لم يكن لدى إنكريد وقت ليستغرق في النشوة

كان الخصم قمة اللامبالاة، عاديًا، بلا نكهة، كصدر دجاج بلا توابل

كان يستخدم اللامبالاة نفسها كسلاح

لا حماس. لا غرور

فماذا في ذلك؟

كل ما كان مهمًا هو التلويح بالسيف

ولهذا فعل ذلك

إذا نجح مرة، فيمكن أن ينجح مرتين

لكن ليس فورًا

الضربة الأسرع بنصف نبضة لم تنجح إلا مرة واحدة

الإيقاع في المعركة في النهاية أمر نسبي

كان قد انزلق إلى إيقاع الخصم فقط لأن جسده تحرك قبل عقله

إذا لم يستطع فعل ذلك مرة أخرى؟

لا بأس بذلك أيضًا

تظاهر إنكريد باندفاع إلى الأمام، ثم دفع نفسه عن الجدار بدلًا من الأرض

قلّد حركات آيسيا خفيفة القدمين

كان الخصم ينتظر ذلك

لوّح بسيفه في قوس مائل، مختفيًا داخل الحركة

هذه المرة، كان أسرع بنصف خطوة بالضبط من قبل

لقد توقع ذلك

ومع ذلك، كان الصد ما يزال صعبًا

اقترب النصل من رأسه

سحب إنكريد سيفه إلى الخلف ليعترضه

إذا لم يفعل، سيموت

ثاد!

صده

لكن معصمه الأيمن صار الآن ملتويًا تمامًا

كان قد حاول صرفه، لكنه فشل

القوة في النصل أرسلت جسده طائرًا إلى الخلف

ارتطم بظهره على الأرض بضربة ثقيلة، وتدحرج وهو ينهض

“أوغ”

ثم سعل دمًا

كان الاصطدام قد ألحق الضرر بأعضائه الداخلية

كانت ضربة مشبعة بالإرادة

لم يدرك إنكريد ذلك، لكنها كانت تقنية مصممة لنقل الصدمة عبر الجسد عندما تُصد بالإرادة

ارتجفت ساقاه. تشوش بصره للحظة

جسده، المدفوع إلى ما بعد حدوده، رفض الطاعة

رمش إنكريد عدة مرات

ثم وقف شخص بينه وبين خصمه

“إذا كنت ستقتل أحدًا، فاقتلني أولًا. لكنك ستدع الآخرين يذهبون، صحيح؟ أظن أن حياتي تساوي هذا القدر على الأقل”

كان كرانغ

حاول إنكريد النهوض، فقط ليدرك أن أضلاعه مكسورة

“سيدي!”

صرخ ماثيو

أجبر إنكريد نفسه على الوقوف وتكلم

“من قال إنك تستطيع تقرير ذلك؟”

كان الخصم قد جاء إلى هنا ليقتل كرانغ

“أنا وأنت لم ننته بعد”

جهز إنكريد نفسه للموت مرة أخرى

كي يتكرر اليوم مرة أخرى

هل كان هذا جدارًا آخر؟

إذا كان كذلك، فسيتسلقه ببساطة

لكن هذا لم يكن مجرد جدار

لقد تغير شيء

التوى شيء

لم يعد هذا اليوم نفسه كما كان من قبل

رفع الخصم سيفه بلامبالاة

كرانغ، إنكريد، ماثيو، أيًا كان من يقف في الطريق، سيقطعه، مرة بعد مرة

في تلك اللحظة،

سرت قشعريرة في عمود إنكريد الفقري

خلفه

كان شيء قادمًا

بووم!

اصطدام رعدي

اندفع جسد ضخم عبر نافذة محطمة، محطمًا الإطار نفسه

في لحظة، أغلق المسافة، قافزًا أمام إنكريد

ثم ضرب الفارس الذي يقطع الاندفاع

ومن خلال رؤيته الخافتة، لمح إنكريد ما كان يحمله

نصل، أطول وأسمك من سيف عادي

ألقت الشمس الغاربة توهجًا برتقاليًا عبر النافذة المكسورة، مضيئة ظهر الشخص الذي اقتحم المكان

تعرف إليه إنكريد

وتكلم

“نحن أحياء”