الفصل 389

الفصل 389

اليوم الذي كان ينتهي دائمًا قبل غروب الشمس قد تغير. وراغنا، الدليل على ذلك التغير، أدار جسده

بعد أن ترك سيفه يهبط والتقط أنفاسه، انهار وصيف الفارس الذي كان يبدو مثل حاصد أرواح خلفه

تدفق الدم من موضع القطع. السجادة القرمزية أصلًا تلطخت من جديد بمزيد من الدم

“كيف…؟”

فتح إنكريد فمه. لم يصل الأمر إلى حد الصدمة، لكنه كان متفاجئًا بالتأكيد

كان فضوليًا بصدق. ولهذا سأل

هل كان يسأل كيف وصل راغنا إلى هنا؟ حتى كرانغ، الذي كان يراقب، ظن الأمر نفسه. كان توقيتًا محظوظًا، ضربة حظ تدخلت في اللحظة المناسبة تمامًا

في الحقيقة، كان ذلك نتيجة يوم متكرر، ونهاية ملتوية لهذا اليوم، لكن كرانغ لم يكن يستطيع معرفة ذلك

وبينما كان راغنا يمسح الدم عن سيفه بصمت، طرح إنكريد السؤال الذي كان يشغل ذهنه

“كيف عرفت الطريق إلى هنا؟”

كيف لا يكون هذا مفاجئًا؟

لقد جاء راغنا إلى هنا وحده. لم يتبعه سرًا من الخلف، بل لا بد أنه جاء من بوابة القلعة

لو لم تقبّله سيدة الحظ، ولو لم تمسك بيده مباشرة وتقوده، لما وقع حدث كهذا أبدًا

ردًا على سؤال إنكريد، نفخ راغنا صدره

بدا تقريبًا كأنه قطع كل هذه المسافة من أجل هذه اللحظة فقط

“أنا أعرف طريقًا مختصرًا”

“الحظ؟”

سأل إنكريد، وكان سؤاله يحمل معنى ضمنيًا

هل وصلت إلى هنا بالحظ؟

وقدّم راغنا بدوره إجابة ضمنية

“مهارة”

كانت القدرة على إيجاد الطرق المختصرة شيئًا وُلد به

رمش كرانغ

ما الذي يفعله هؤلاء الحمقى بحق؟

كان حوارًا لا يُفهم

أليس هذا حديث مجموعة من المجانين؟

حسنًا، لم يكن كرانغ يستطيع قول شيء حقًا. المهم أنه كان حيًا

لم يكن الليل قد حل تمامًا بعد

أدرك كرانغ أن العمل الذي أعدّه قد انتهى بالفعل قبل أن يبدأ

“كدت أبلل نفسي”

قال كرانغ وهو ينهار جالسًا

لم يكن هذا شيئًا ينبغي لرجل يريد أن يكون ملك أمة أن يقوله، لكن قول ذلك لم يقلل من كرامة كرانغ. كان ذلك نوع شخصيته

لماذا تنخفض كرامته لأنه يفرح بالنجاة كإنسان؟

حتى لو سأله أحد، لقال ذلك تمامًا

أنهى إنكريد حديثه القصير مع راغنا، وعدّل معصمه الأيمن الملتوي بيده اليسرى بخشونة

ومع ذلك، بقيت نظرته ثابتة على راغنا

كانت مختلفة عن تعبير المزاح الذي كان على وجهه سابقًا

إيجاد الطريق إلى هنا، حسنًا

لكن ماذا بعد ذلك؟

راغنا دفع جانبًا الشخص الذي لم يستطع إنكريد التعامل معه، وقطع رأسه

لقد شاهد كامل سير القتال

أي شخص رأى قتال راغنا وسيفه كان سيعرف

لم يصل راغنا بعد إلى رتبة فارس، لكنه سيصبح واحدًا

كانت لديه تلك الموهبة. جزء من تلك الموهبة كان قد أفلت بالفعل وكشف نفسه. حتى ماثيو، بعينيه الواسعتين وأنفاسه المتسارعة، استطاع رؤية ذلك

كان الأمر مفاجئًا إلى هذا الحد

فتح إنكريد فمه

“شكرًا”

كانت الكلمات تعبيرًا عن الامتنان، لكن نبرته نقلت مشاعر أخرى أكثر من الشكر

انتبهت أذنا كرانغ واستدار رأسه

عادة، كان إنكريد يخفي مشاعره بسهولة، لكن في هذه اللحظة بدا أن إخفاءها صعب عليه

نظر كرانغ إلى إنكريد وصرخ

“استدعوا المعالج! أحضروا المعالج!”

كان حارساه كلاهما مصابين إصابات شديدة. وكان الاعتناء بهما أمرًا عاجلًا

هل كان ذلك واجبًا مهنيًا، أم ولاء؟ على الفور، خرج خادمان

“نعم، نعم، يا سموّك”

أين كانا يختبئان؟ لقد تمكنا من عدم الموت أو الإصابة

لا، كان هذا هو المعتاد

لو نجح وصيف الفارس الذي مات في فعل ما أراد، لكان الخدم والتابعون هم من سينظفون آثار موت كرانغ

ما لم يكن مهووسًا منحرفًا بالقتل، فلا يوجد سبب لقتل الخدم

كان الميت يومًا ما جزءًا من الفرسان. كان كرانغ يعرف ذلك، لذلك نادى طالبًا المساعدة

“استدعوا المعالج”

تحدث كرانغ وهو ما يزال جالسًا، فتحرك الخدم والتابعون. غير أن عيني كرانغ لم تفارقا إنكريد

“كدت أموت”

تحدث راغنا. من الواضح أن إنكريد هو من كاد يموت. هل كان ذلك لأنه شعر بالمشاعر في كلمات الشكر؟ هل كان توبيخًا للشخص الذي أنقذه؟ أم كانت جرأة أن يضمّن الامتنان مثل تلك المشاعر؟

بدا أن ذلك المعنى كان ممتزجًا فيها

كان لدى كرانغ براعة في التقاط المعاني المخفية في كلمات الناس

يمكن تسمية ذلك بصيرة

ومع ذلك، لم تتغير نظرة إنكريد

كان إنكريد يحلم بأن يصبح فارسًا. حتى لو أراد أحد منعه، فلن يستطيع

لم يكن وحده فقط؛ حتى حارس كرانغ، ماثيو، ومستخدم رمح آخر ساعدوا، ومع ذلك كانت هذه هي النتيجة

لقد خسر. كانت هزيمة

الشخص العادي قد يذوق اليأس والهزيمة. وحتى لو لم يشعر بذلك، فإن رؤية راغنا لا بد أن تجعله يفكر في أشياء أخرى

إذا لم يشعر المرء بالغيرة، فهو ليس إنسانًا. هل يمكن أن تسمي نفسك إنسانًا إن لم يتشتت قلبك بالغيرة؟

هكذا فكر كرانغ

وعندما نظر إلى إنكريد، فكر

‘هذا ليس مجرد إنسان’

“إذا شُفيت، فلنخض مباراة أخرى”

رفع إنكريد معصمه الأيمن وهو يتكلم

ما الشعور الذي كان ظاهرًا في عينيه المشتعلتين؟

لم تكن هناك غيرة. بل نشوة وفرح وروح منافسة فقط

وعند رؤية ذلك، عاتبه راغنا

“إذا أُنقذت من الموت، فعليك أن تعرف كيف تضبط نفسك”

لم يكن هذا شيئًا يقوله راغنا عادة، لكن هذه المرة كان إنكريد يبالغ بالتأكيد

أدرك إنكريد ذلك، فأومأ برأسه

“كرانغ؟”

ناداه. فكر كرانغ للحظة قبل أن يتحرك

كان ذهنه ممتلئًا بالمهام القادمة

في عيني كرانغ، رأى “استعداده” الخاص. الوقت الذي قضاه وهو يجوب القارة لم يكن هربًا فقط

كان واحدًا من النتائج

“لقد تأخرت”

اقترب رجل ذو شعر بني قصير وتحدث

عرف راغنا فورًا أن هذا الرجل النازل عبر الممر ليس خصمًا سهلًا

“السير إنغيس”

ناداه كرانغ. عرف إنكريد انتماء الرجل فورًا

لم يكن ممكنًا ألا يتعرف على شعار السيفين وأشعة الشمس المنقوش على درع الصدر

“أنا إنغيس من الفرسان”

كان صوته شابًا. ووجهه كذلك. لم يكن يبدو أكبر من عشرين عامًا. في الحقيقة، كان إنغيس في الثامنة والعشرين فقط

كان مظهره الشاب عقدة لديه

كما أن العباءة الحمراء كانت علامة على أنه أكثر عباقرة الفرسان موهبة

في أيام تجواله وهروبه، رأى كرانغ الحدود الجنوبية. وبالتحديد، التقى فارسًا يدافع عن المنطقة المتاخمة للمملكة الجنوبية والأراضي الملعونة

“السير سايبريس”

بعد التحدث مع الفارس صاحب الاسم والفوج، رأى معارك الجنوب. وفي ذلك المكان، كاد كرانغ يفقد عنقه أربع مرات

وبفضل ذلك، رأى الأخطار التي تملكها قوات الجنوب

“لن أصعد إلى العرش باستخدام قوة الفرسان”

رأى كرانغ المستقبل. تخيل مستقبل القصر الملكي. ولهذا عرف أنه لا يستطيع الاعتماد على قوة غير تقليدية للصعود داخل القصر الملكي

هل كان على القصر أن يقطع من لحمه ليحصل على العرش؟

“حافظوا أنتم على شرفكم. وسأقوم أنا بعملي”

لن يفعل ذلك. كان سيختار خيارات حمقاء وعنيدة. وقد فعل كرانغ ذلك بالضبط

ربما كان ذلك هو السبب

لقد قطع وعدًا واحدًا، والآن استطاع أن يرى إنغيس هنا

إذا استطاع الصمود نصف يوم، فسيظهر ويقدم حلًا

“جئت مع ثمانية من الوصفاء”

تحدث إنغيس. وكان الأمر كما قال تمامًا. كان الباقون يؤمّنون المنطقة أمام بوابات القلعة، أما إنغيس فقد اندفع إلى هنا

كانت نظرته على وصيف الفارس الميت الذي قتله راغنا

“السير فيلتان”

كان في صوته أثر ندم. لكنه لم يلم راغنا ولا أي شخص آخر

نظر فقط إلى وصيف الفارس الميت نظرة حزينة قصيرة. كل شيء كان اختياره هو. كان يعرف أن فيلتان أخفى غيرة تجاهه. لكن ذلك لا يعني أنه تمنى هذه النتيجة

لقد صار خائنًا وانحاز إلى طرف آخر. سواء كان ذلك صوابًا أم خطأ، كان الطريق الذي اختاره

لذلك كان من الصحيح أن يتحمل مسؤولية النتيجة

وكان هناك شيء من الامتنان أيضًا. لو كان فيلتان حيًا، لكان عليه أن يقتله بنفسه

رفع إنغيس رأسه وتحدث

“يجب أن نذهب إلى جلالتها الملكة”

أصدر السيد سايبريس أمرين

كان إنغيس، رغم قلقه على سلامة كرانغ، مكلفًا بإخماد أي تهديد محتمل للقصر الملكي

“كنت على وشك الذهاب”

وافق كرانغ

النصل الذي أعدّه لم يكن مخصصًا لوصيف الجنوب فقط. لو غيّر رأيه، لانتهى كل شيء. هل راهن بكل شيء على قرار واحد؟

بطبيعة الحال، لم يكن الأمر كله كذلك

لكن لم يأت شيء. هذا يعني أن مشكلة ظهرت في مكان آخر

تحركت المجموعة في اتجاه واحد

كانوا متجهين إلى قاعة الملكة

“هل ينبغي أن أقول إنه مر وقت طويل؟”

وصل جاكسون إلى القصر الملكي، وقد بلغ وجهته

كان هذا هو المكان الذي يفترض أن يكون فيه

ما وجده جاكسون كان العميل الواقف خلف نقابة الاغتيال

في البداية، ظن أنه الفيكونت بنترا. ففي النهاية، كان شخصًا استفاد من استخدام النصال السوداء، وهي عصابة من اللصوص

بعد العثور على بضع قطع من الأدلة والتقدم إلى الأمام، أدرك أن هناك شخصًا آخر متورطًا

لقد تحقق الكثير من قتل كل من في نقابة الاغتيال

ونتيجة لذلك، عرف جاكسون من يكون قائد النصال السوداء، ومن يكون العميل

لم يكتشف كل شيء بمفرده

كان ذلك نتيجة ضغط خارجي

وبالتحديد، كان بسبب تلاعب كرانغ

ما فعله كرانغ كان فصل فصيل النبلاء جسديًا

ولهذا…

“ما كنت لأستطيع فعل ذلك من دون مساعدة النقيب”

لأن النصال السوداء سُحقت بلا رحمة، كُشف كل شيء

من دون ذلك، لما تعرضت نقابة الاغتيال للضغط لتشكيل تحالف، ولما أصدرت عقدًا

لا، لما تحركت بنفسها أصلًا

“هل فشلنا؟”

عاد السؤال على شكل سؤال

نهض رجل ضخم كان يعطي ظهره لنافذة واسعة. كان بنيانه قويًا. أومأ جاكسون ردًا على سؤاله

“ولا حتى قريبًا”

“لماذا؟”

“فرق المهارة”

“كم أنت مهذب”

“لدي سؤال أريد طرحه، هل يمكنك الإجابة عنه بصدق؟”

“بالطبع”

بدأ جاكسون تاجرًا، ثم اشترى طريقه إلى النبلاء، وصار جابي ضرائب، وهو مسؤول يجمع الضرائب للعائلة الملكية

ولكي يصل إلى هذه النقطة، لا بد أنه باع روحه للشيطان

“هل هي الزنبقة السوداء؟”

لوى جابي الضرائب الضخم شفتيه. ابتسم، لكن وجهه كان متشوهًا بطريقة جعلتها أقل من ابتسامة

“تبًا، كان عليّ أن أقتلهم وأحرقهم جميعًا جيدًا في ذلك الوقت”

حضرت إلى ذهنه صورة القصر المحترق

لقد جاء إلى المكان الصحيح

رفع جاكسون سيفه

“لقد عاد وريث عائلة فينسينو”

لم يخرج جابي الضرائب يديه من تحت الطاولة ولو مرة واحدة وهو يتكلم. ومن تحت طاولة سميكة ومتينة وباهظة الثمن مصنوعة من خشب أرجواني، سحب يديه بعيدًا

كان في يديه قوسان نشابيان

قوسان نشابيان معدلان

كانت الزنادان معدين بالفعل، والسهام محملة وجاهزة للإطلاق

“هل تظن أنك تستطيع تفادي هذا في غرفة صغيرة كهذه؟”

“سأقف هنا باسم الرجل الذي فقد عائلته، وباسم الطفل الذي فقد والديه”

“كف عن الهراء وتعال نحوي”

كانت تحركات النصال السوداء واستعدادهم الأخير قذرة، لكن جاكسون لم يدن خصمه

لقد تمنى شيئًا واحدًا فقط

“أرجوك. لا تتوسل طلبًا للرحمة”

كان صادقًا

“هراء!”

أطلق جابي الضرائب السهم من يده اليسرى. ومع صوت مكتوم، انفلت الوتر، وطار السهم المطلي بالأسود داخل الظلام الذي أسقطه غروب الشمس

كان طرف السهم مغطى بالسم، ومجرد احتكاك بسيط كان كافيًا لإنهاء الأمور

لم يختبئ جاكسون في الظلام، ولم يحاول إرباك خصمه

كانت هذه اللحظة التي يجب أن يتصرف فيها كما تملي غرائزه، وكان يريد أن يُري خصمه من يكون حتى النهاية

لوّح بسيفه وأبعد السهم

لم تكن هذه مهارة على الإطلاق

ومع صوت طق، انكسر السهم وانحرف، مرتدًا عن الجدار والأرض

وفي هذه الأثناء، جاء سهم ثان طائرًا

كان هجومًا مضبوط التوقيت

سحب جاكسون سيفه إلى الخلف وضرب السهم الثاني أيضًا

ومع صوت كسر، انشق السهم وهو يخدش طرف سيفه. لم يتفاداه. لم يرد ذلك

ظهر خدش صغير على وجهه

انطلق فيه ألم حاد لاسع. كان سمًا

“كفى!”

صرخ جابي الضرائب. كان صوته خفيفًا على نحو غير متوقع بالنسبة إلى حجمه، وهذا أزعج جاكسون

لم يتوقع أن يكون هدف انتقامه شخصًا عظيمًا

لكن هذا؟

هذا الرجل كان مجرد إنسان قذر

“لا تقل لي إنك ترفع مرتبته في ذهنك؟ هل تظن أن من أحرقوا عائلتك يحتاجون إلى سبب عظيم لفعل ذلك؟”

خطرت كلمات معلمه في ذهنه. كانت صحيحة. هكذا رآها. العظماء يفعلون ما يفعلونه لأن عليهم فعله

مذبح شيطاني، إحياء حاكم زائف. على الأقل كان ينبغي أن يكون شيئًا كهذا، أليس كذلك؟

أو نبيلًا عظيمًا يتحكم في البلاد؟

هذا ما ظنه. هذا ما بناه داخل نفسه. من دون ذلك، لما كان هناك سبب للوصول إلى هذا الحد

لا، كان هناك سبب. يستطيع البشر أن يقتلوا لأصغر الرغبات

خطأ. لا بأس. كان يستطيع إصلاحه

ألم يُره إنكريد ذلك؟

عندما تسير في الطريق الخطأ، ماذا تفعل؟

‘يمكنك العودة’

تبدأ من جديد. ماذا لو استمرت الأخطاء في الحدوث؟ لا بأس. تكرر الأمر. تبدأ من جديد. تفعل ذلك حتى ينجح. حمل إنكريد سيفه وحلم بأن يصبح فارسًا

هل كان ذلك الحلم عبثيًا؟ مضحكًا؟ شيئًا يستحق السخرية؟

لا على الإطلاق

بالتكرار والتقدم، وعدم الاستسلام أبدًا، تبني برجك الخاص وتسلك طريقك الخاص

هكذا تفعل الأمر. هذا كل ما تحتاج إلى فعله

قرر جاكسون ألا يخيب أمله من قذارة خصمه

“عشر أنفاس؟”

بدلًا من ذلك، تحدث عن طبيعة السم

“…هل كان حقًا خنجر جيور؟”

تحدث جابي الضرائب، وكان في صوته انزعاج وتوتر واضحان. أمسك شيئًا آخر بسرعة ورماه إلى الأسفل

بوم!

ارتفع الدخان. كانت قنبلة دخانية. شعر جاكسون بالاهتزازات التي تخدّر سمعه. حجب الدخان بصره

لكن ذلك لم يكن مشكلة

لقد اخترق مثل هذا الشيء مئات المرات

شعر بغرائزه، وبالتحولات الخفيفة في الهواء. مستخدمًا حواسه فقط، وجد موضع خصمه

كان الرجل يحاول الهرب عبر النافذة. اقترب جاكسون بسرعة، أمسكه من مؤخرة رقبته، ورماه إلى الخلف. لوّح الرجل بيده

كان في يده سلاح على شكل خطاف

أمسكه جاكسون بيده اليسرى ورماه، بينما أخرج خنجرًا رفيعًا بيمينه

صد هجوم خصمه وحرفه، ثم اقترب من الرجل الذي رماه

لم يصرخ الرجل ولم يتأوه. في الدخان، قال الكلمات التي كان يحتاج إلى قولها

بالطبع، كانت بلا معنى بالنسبة إلى جاكسون

“إذا أبقيتني حيًا، فسأعطيك ثروة لا تستطيع حتى أن تحلم بها! أعرف المخزن السري للنصال السوداء!”

“أنا أعرف المخزن السري لأعظم نقابة اغتيال في القارة”

المخزن السري للنصال السوداء؟ كم هو تافه

المعنى خلف كلماته جعل جابي الضرائب يتصبب عرقًا

فتح جاكسون الباب

استقبلته الجثث الملقاة في الخارج

عمله هو. أولئك الذين سدوا طريقه حتى هذه النقطة

كان هناك حراس وقتلة

لا بد أن قائد النصال السوداء أعد له الأمور

لم يمت الجميع. لم يكن هناك سبب لإيذاء الخدم والتابعين الذين اختبؤوا بهدوء في زاوية

انتظر جاكسون حتى يتبدد الدخان وأدار رأسه. رأى خنجرًا معوجًا في يد جابي الضرائب. وبالتحديد، رآه يمسكه مقلوبًا ويخفيه تحت فخذه

رفع جاكسون سيفه الطويل وكبح نوايا خصمه بسهولة بغرسه في فخذه

ثنك

اخترق طرف السيف فخذه

“آه!”

تردد صراخ. لوّح بسيفه بعنف، ثم سحبه وطعن ذراعه وساقه الأخريين. بعد أن قطع أوتار أطراف جابي الضرائب، رمى السلاح جانبًا، وربط قطعة قماش لإيقاف النزيف

“أيها الوغد المجنون!”

صرخ جابي الضرائب بصوت مليء بالغضب

“سمعت هذه كثيرًا، لكنها لا تصير ألطف أبدًا”

تحدث جاكسون بضجر، وأخرج خنجرًا رفيعًا وحجر سن ليشحذ النصل

كما أخرج خنجرًا ذا نصل رقيق، مثل المنشار، ووضعه بجانب مخرز وملقط. كانت هذه أدوات تعذيب

“ماذا تريد؟ الزنبقة السوداء؟ هل تريد أن أخبرك من بقي منهم؟ أم ماذا؟ ما الذي تريد معرفته؟ ماذا، أيها الوغد!”

رمش جاكسون عدة مرات وأجاب

“لا شيء”

“…ماذا؟”

“أرجوك، لا تتوسل طلبًا للمغفرة. لسانك يأتي أخيرًا”

لم يعتقد جاكسون أن انتقامه جميل أو عادل

“وماذا في ذلك؟ لا يهمني”

تذكر كلمات إنكريد

لمجرد أن الأمر ضروري، لا يعني أنك تريد طعن صديقك في الظهر

لا تنظر إلى الأمام فقط، بل انظر حولك أيضًا

ألم يقولوا إن الجميع يعيشون بخيانة الآخرين؟

هناك أناس لا يفعلون ذلك

لكن ذلك لم يكن مهمًا

لقد فعل فقط ما قاده إليه قلبه

“إذا سأل أحد، فأخبره أن جاكسون من عائلة فينسينو أرسلك. سأرسل الباقين أيضًا. واحد منهم رحل بالفعل”

“آآآآآه!”

تردد صراخ جابي الضرائب في القصر

“لم أكن أنا! أقسم، لم أكن أنا!”

صرخ جابي الضرائب في النهاية، لكن جاكسون لم يستمع

“هل أقول إنه مر وقت طويل؟”

كانت قاعة الملكة في فوضى أيضًا. كان هناك اضطراب هنا كذلك

جلست الملكة على عرشها، ومعها ساحر من جهة وفروك لوا غارن من الجهة الأخرى

جلس بضعة نبلاء أسفلهم

على يمين إنكريد كان ماركيز أوكتو، ورجل عجوز يشبه ماركوس، لم يره من قبل

وعلى الجهة المقابلة، كان الرجل الذي ذُكر سابقًا

كان الكونت مولسن