الفصل 390

الفصل 390

التقط إنكريد رائحة الدم ورائحة العفن الخفيفة في ساحة المعركة

كانت آثار القتال واضحة أيضًا

نظرة سريعة حوله أخبرته بكل ما يحتاج إلى معرفته

جلست الملكة بصمت على عرشها، وشفتاها مطبقتان بإحكام

إلى جانبها، وقفت لوا غارن بكاحل مقطوع. ومع ذلك، استطاعت الحفاظ على توازنها، رغم أن درعها كان مخدوشًا في مواضع عدة

‘علامة على معركة شرسة’، فكر إنكريد

كان واضحًا أن لوا غارن خاضت معركة كلفتها كاحلًا

ومع ذلك، نجت

كان مركيز أوكتو، الواقف أمام الدرجات الثماني المنخفضة المؤدية إلى العرش مباشرة، يرتدي رداءً متناثرًا عليه الدم

كانت بشرته أغمق من المعتاد، وبدا كأنه يخفي عمدًا تعبيره القاتم

وكان ما حوله يخبر بالكثير أيضًا

رغم أن الجثث أُزيلت، بقيت بقع الدم والجدران المحطمة ظاهرة

حتى الأعمدة المطلية بالأبيض التي تدعم القاعة حملت آثار السيوف

أخبرته رائحة العفن بشيء

كانت رائحة وحش

بين الموتى، كانت هناك بضعة مسوخ مكسوة بالفرو. مستذئبون

‘لم يكن الفيكونت بنترا وحده وراء هذا’

رغم أن إنكريد لم يستطع تحديد المدبر الحقيقي بدقة، كانت النية واضحة

كان استنتاجه، الذي تشكل بالغريزة والعقل والتفكير، بسيطًا

‘حاولوا قتل كرانغ، والاستيلاء على العاصمة، وضمان سلامة الملكة’

لكن ربما كانوا ينوون قتل الملكة أيضًا؟ لم يكن يستطيع التأكد. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا، خطتهم فشلت. كرانغ حي، والملكة تبدو غير مصابة

تحولت نظرة إنكريد إلى خلف العرش. هناك، واقفًا خلف الساحر، كان رجل

رجل ذو فك مربع وسوالف رمادية وشعر بني مصفف بعناية إلى الخلف

طريقة ثبات شفتيه جعلت إنكريد يشعر بأن هذا الرجل لن يقول كلمة واحدة طوال يوم كامل

كان عند خصره سيف، بمقبض على شكل شمس، وكان واقفًا خلف الملكة مباشرة

كان ذلك موضعًا مثاليًا إما لحمايتها أو لضربها

“لم أدرك أن لدى الملكة فارسًا يحميها”، قال الكونت

بدا الرجل الذي تكلم أقل الموجودين ملاءمة للموقف. كان الكونت مولسن

مرر يده على شعره إلى الخلف بلا مبالاة، وألقى نظرة عابرة على كرانغ ومجموعة إنكريد، ثم حوّل نظره نحو الملكة

لا، شعر إنكريد أن انتباهه توقف عليه هو للحظة قصيرة فقط

لم تكن ملاحظة “مر وقت طويل على رؤيتك” موجهة إلى كرانغ، بل إلى إنكريد نفسه

بدا أن كرانغ قد جرى تجاهله تمامًا. كان التجاهل عميقًا إلى درجة كأن كرانغ لم يكن حاضرًا أصلًا

“لا تحتاج إلى معرفة هذا”، أجابت الملكة، وكان صوتها منخفضًا، ممتلئًا بجو كئيب حل محل دفئها المعتاد

تنحنح الساحر بجانبها، فرفعت الملكة حاجبًا

“هل تعترف بأن نواياك كانت غير نقية؟” سألت الملكة، وغضبها يرتفع

“أعترف”، أجاب الكونت بابتسامة قصيرة لكنها واثقة. لم يتزعزع، ولم ينحن، مثل صخرة

بدا أن رائحة الدم والعفن امتزجت بالعطر الذي يضعه الكونت، كأن ثقته الثابتة قد صارت سلاحه

سلاح صاغه غرور شخص لا يؤمن إلا بإرادته الخاصة

“لدي سؤال واحد”، تابع الكونت، كأن أي جواب غير مطلوب، باسطًا ذراعيه ليظهر أنه لا يترك مجالًا للرد. لم تحصل الملكة على فرصة للإجابة

“كيف أدى انقلاب بضعة نبلاء على التاج إلى كل هذا؟ انظروا إلى الوضع الآن. انقسمت رتب الفرسان، واضطر فارس حارس إلى التدخل لحماية الملكة. ألا تعرفون أن استدعاء فارس حارس نذير بأن البلاد على وشك السقوط؟ هل هذه النهاية؟ انظروا إلى الخارج. لو أشعل أحدهم نارًا، لكان القصر كله يحترق الآن”

كان يلمح إلى أنهم كانوا يستطيعون فعل ذلك، لكنهم اختاروا ألا يفعلوا

في عيني إنكريد، بدا الكونت كأنه يكبر حجمًا

“هذا عبث!” صرخ أحد النبلاء، بصوت لم يسمعه إنكريد من قبل. ومن حضوره، كان من الواضح أنه نبيل ذو شأن. كان صوته عاليًا، لكنه بدا أصغر بكثير مقارنة بالكونت

بدا الإحساس بالمنظور مشوهًا

“لا ترفض واقع الوضع بوصفه عبثًا”، أجاب الكونت بهدوء، رغم أن صوته حمل سلطة طاغية أسكتت النبيل

كان النبيل يعرف أنه مهما قيل، فلن يكسب أي أفضلية هنا. كانت تلك غريزة شخص عاش طويلًا في ساحة السياسة

شخر النبيل، لكن الكونت تجاهله ببساطة، واضعًا إياه في مكانه من دون حاجة إلى استخدام القوة

لم يسحب الكونت سيفه ولم يستخدم يديه، لكن كان واضحًا أنه أسقط خصمه بطريقة ذات معنى

“إذًا، ماذا تريد أن تقول؟” تحدث نبيل آخر. كان مركيز بايسار، رجلًا مسنًا يشبه ماركوس

كان شعره الأبيض ممشطًا بعناية إلى الخلف، ولم تمس ثيابه قطرة دم واحدة

بدا حضوره كأنه يشير إلى أنه جاء هنا لغرض مختلف عن الآخرين

“أريد أن أسأل لماذا وصل الأمر إلى هذا”، أجاب الكونت

“لماذا؟” سأل المركيز من جديد

“ماذا تظنون كان سيحدث لو حصل الملك على السلطة؟” سأل الكونت، وضاقت عيناه قليلًا بابتسامة ناعمة

لم يستطع النبيل الذي صرخ سابقًا أن يضبط نفسه أكثر. “كيف تجرؤ على إهانة العائلة الملكية!”

بدا الكونت غير منزعج، واستدار نحو النبيل الذي تكلم

“كفى. أم أن سيدك كلفك بهذه المهمة؟” ارتجفت يد النبيل، ولامست أصابعه مقبض سيف قصير عند جانبه، كأنه قد يسحبه في أي لحظة

تجاهل الكونت النبيل، وتابع، بينما أشار مركيز أوكتو إلى النبيل أن يصمت

أغلق النبيل فمه

“ماذا لو استطعت إحضار السيد سايبريس إلى هنا بكلمة واحدة؟” تابع الكونت، وابتسامته لا تزال ثابتة

“وما الذي تظن أنه سيحدث إذا تركت الجنوب بلا حراسة؟” رد مركيز بايسار، مستجوبًا تصرفات الكونت الآن

أجاب الكونت بهدوئه المعهود، “هل هذا مهم؟”

“إنه السيف الذي يحمي القصر. إن لم يكن ذلك مهمًا، فما المهم إذًا؟”

تحدث مركيز أوكتو، وكانت نبرته جادة

“القوة، والعرش، والسلطة، وفعل تثبيتها”

أوضح الكونت نواياه: أراد العرش أولًا، ليجمع السلطة، ثم يتبع ذلك كل شيء آخر

“من يعطي الأوامر إلى رتب الفرسان؟” سأل الكونت، رافعًا قبضته المشدودة عاليًا

“هل هو الفارس الذي يسمونه سيدًا؟ أم الملك؟ أم العرش؟ أم ربما هي لعبة الشرف التي يحبونها كثيرًا؟”

أطبقت الملكة فكها، وشدت عضلاتها بوضوح

قطعت كلمات الكونت الهواء مثل سكين

“ما يهم هو العرش. الملك. السلطة. تثبيت تلك السلطة هو الخطوة الأولى”، قال الكونت، وصوته يتردد بيقين

“ينبغي للملكة أن تسلم العرش. هذا هو الطريق الوحيد لإنقاذ هذه البلاد”، أعلن الكونت، ونبرته لا تتزعزع

لقد تجاوز حدًا. ذهب بعيدًا جدًا. ومع ذلك، حملت كلماته ثقلًا لا يمكن إنكاره، كأن منطقه لا يمكن الطعن فيه

أما مركيز بايسار، فطرح سؤالًا بهدوء، وكانت نبرته ناعمة وصافية، كأن كلمات الكونت لا تعني له شيئًا

“إذا صرت ملكًا، فما الذي سيتغير؟”

“سيتغير”، أجاب الكونت بابتسامة

“كيف؟”

“سأجمع السلطة وأقوي العرش. الذين يجرؤون على الاندفاع، والأراضي المفقودة؟ سأستعيدها خلال بضع سنوات”

جعل رده واضحًا أنه يتحدث عن طريق مختلف، طريق يبدأ بتثبيت قوته قبل اتخاذ الفعل

“وكيف ستفعل ذلك؟” ضغط المركيز

“أنا ساحر. وفي نطاقي، أملك قوة رتبة فرسان”، أجاب الكونت، وكان التهديد واضحًا في كلماته

لم يستطع إنكريد إلا أن يشعر بثقل ذلك التحدي

لم يكن لدى المركيزين ما يقولانه أكثر. حتى الملكة وقعت في الصمت

“هل تظنين أن فارسك الحارس سيحميك إلى الأبد؟” سأل الكونت، ونبرته ممتلئة بيقين متعجرف. “إذا كنت واثقة، فأريني. سأريك قوة من وُلد ونشأ في أرض مولسن”

الغرور. كانت تلك الكلمة التي تصف الكونت تمامًا في تلك اللحظة

رغم فشل المؤامرة، لم يعتذر الكونت، ولم يلجأ إلى حيل خفية من وراء الستار

لا تجعل الرواية تشغلك عن الصلاة في وقتها.

وقف شامخًا وتحدث مباشرة

كان يندفع في هجوم أمامي كامل. كان يؤمن بأنه يستطيع أخذ ما يريد بالقوة

“أحضروا الفرسان. سأجعلهم جميعًا يركعون، وأقتلهم، ثم سأعلن بنفسي أن هذه المملكة ملك لي”

قتل كل الفرسان؟ سخيف. ومع ذلك، بدا ممكنًا. كانت كلمات الكونت تحمل وزنًا

ضغطت كلمات الكونت على الغرفة. سحبت الجميع إلى الأسفل. بدا كأن عليهم أن يجثوا

بالطبع، لم يكن إنكريد ليفعل ذلك أبدًا

شعر مركيز أوكتو ومركيز بايسار بالطريقة نفسها. لكن بضعة نبلاء آخرين كانوا مهتزين بوضوح. انتهى القتال. بدا كأنه يتجه إلى نتيجة لا مفر منها: انتصار الكونت

“سحر”، همس صوت بجانبه

استدار إنكريد فرأى إستير، التي اقتربت بهدوء من دون أن يلاحظ

“إذًا هذا ما يسعى إليه”، قالت

لم يجب إنكريد، بل واصل المشاهدة فقط

السحر؟ إذًا هذا ما كان الكونت يستخدمه للتلاعب بالوضع

هل ينبغي أن يقطعه؟ لم يكن كأن لدى إنكريد أي مودة تجاه الرجل

وكأنه قرأ أفكاره، تحدث راغنا من الخلف. “هل نقطعه؟”

هل يمكن فعل ذلك؟ فكر إنكريد في الأمر للحظة، لكن كرانغ رفع يده عندها. كان وجهه يبتسم بإشراق. حتى هدوء مركيز بايسار بدا الآن في غير موضعه، كأن كرانغ هو من فقد عقله تمامًا

لم يكن الأمر هدوءه فقط، بل كلماته والطريقة التي واجه بها الوضع أيضًا

“لدي سؤال يا سيدي”

بدا صوته مرحًا على نحو غير معتاد. اللقب الذي استخدمه بدا كأنه يسخر من الرجل. كان واضحًا أن كرانغ لا ينوي التراجع

جعل اللقب الساخر تجاهل الكونت له مستحيلًا. لم يعد الكونت قادرًا على تجاهل كرانغ

وجه نظره مباشرة إلى الملكة وتكلم

“هل تثقين حقًا بطفل متهور كهذا؟ طفل بلا قوة ولا شيء يقدمه؟”

لم يكن كرانغ طفلًا. فقد كانت لديه لحية لا بأس بها، في النهاية. لكن حين تكلم الكونت بهذه الطريقة، جعله يبدو كأنه مجرد طفل

تجاهل كرانغ طريقة إشارة الكونت إليه

لم يهتم بذلك. وبموقف رافض عابر، تكلم من جديد

“إذا هزمت الفرسان، لكنك تركت رتب الفرسان خارج الأمر، فستتوسع المملكة الجنوبية ريهينستيتن. ماذا عن الدوائر السحرية؟ أنا متأكد أنك تعرف أنها لن تُوقَف”

دخل كرانغ لعبة الكونت. استند إلى الأجواء، متصرفًا كأنها لا تعني له شيئًا. ظل يبتسم ابتسامة خفيفة

“وماذا بعد؟” سأل الكونت، وهو يلتقي أخيرًا بنظرة كرانغ

“إذًا سيموت كثيرون، ولن ينتهي الأمر بخسارة الأرض. ومع تقلص الأقاليم وتراجع الناس، ستُفقد أرواح لا حصر لها. وماذا يحدث بعد ذلك؟ سيبطئ التجار تجارتهم، أليس كذلك؟ وعندما يتوقف التجار، ماذا تظن سيحدث؟ لن تدور العملات الذهبية بالقدر نفسه. قد تعاني البلاد ماليًا لبعض الوقت. لكنني متأكد أنه إذا كان هناك فائض من العملات الذهبية، يستطيع الكونت إصلاح كل هذا من أمواله الخاصة. ومع ذلك، مهما امتلكت من قوة، فلن تستطيع إيقاف ريهينستيتن أو الدوائر السحرية في الجنوب، أليس كذلك؟”

نظر الكونت إلى كرانغ مثل جرو صغير، وفي عينيه ابتسامة ازدراء. وقف كرانغ ثابتًا، لا يتزعزع في تحديه

“التضحيات لا مفر منها. إذا كانت ضرورية، فيجب أن تُقدَّم”

“حقًا؟” رد كرانغ

“وكيف ستتقدم من دون تضحيات إذًا؟” سأل الكونت، وصوته يطلب جوابًا

بسط كرانغ ذراعيه واسعًا. “افعل الاثنين”

“الاثنين؟”

“لا تقدم تضحيات. نمِّ قوة العائلة الملكية، وقوِّ أسس المملكة”

“هذا عبث”

“لا ترفض ما سيحدث بوصفه عبثًا. لمجرد أنك لا تستطيع فعل شيء، لا يعني أنني لا أستطيع”

“فهمت. إذًا سلاحك الوحيد هو التظاهر بأنك تستطيع فعل ما لا يمكن فعله”

“لا. سلاحي في مكان آخر”

“إذًا أرني”

“أنا بارع في تقديم الطلبات”، أجاب كرانغ، وعيناه تلمعان بالمكر

“طلبات؟”

“مثلًا، لو طلبت الآن أن يُقطع رأسك، فأنا أعرف شخصًا سيفعل ذلك من أجلي بسرور”

“تفضل”، سخر الكونت

ابتسم كرانغ ونظر إليه بالبريق نفسه في عينيه. كان كأنه يتحدث إلى صديق قريب

“هل تريد أن تموت؟”

“لا تستطيع قتلي”

يا لثقته

كان إنكريد، الذي كان يستمع إلى الحوار، مستعدًا الآن للتدخل

“هل تسمح؟” سأل كرانغ، وصوته خفيف، ونظرته ممتلئة بطاقة مرحة

ربما بدا طلبًا غير متوقع. بدا أنها لحظة خاطئة للتدخل، لكن الجميع كانوا بالفعل مثقلين بالتوتر بين الكونت وكرانغ

حتى راغنا لم يكن قادرًا على التصرف بهذا الحسم سابقًا

وفي وسط كل ذلك، تقدم إنكريد إلى الأمام

“بالطبع”

قال الكلمات بشكل طبيعي، منسجمًا مع الأجواء وهو يقف بجانب كرانغ

تغير المزاج بشكل غريب. صار إنكريد السيف الذي يحمله كرانغ

“آه، صديق يريد المزيد دائمًا”، علق الكونت مولسن، وهو يشاهد إنكريد يأخذ مكانه

“ليس صديقك، بل صديقي أنا. صحيح؟” رد كرانغ بثقة

“والآن، التفت إلى هذه الجهة. ستفهم عندما تراه. حتى طفل في السابعة يعرف أنه يجب أن يقف مع الطرف الفائز”، أضاف كرانغ

حدق الكونت في إنكريد من دون أن يتأثر

بدا أن من يستطيع جلب إنكريد إلى جانبه سيكون المنتصر الحقيقي

تقدم إنكريد خطوة، ووقف بجانب كرانغ، ورفع معصمه بحركة حاسمة

“النصر”

كان حكمًا نهائيًا

“كما توقعت تمامًا”، أومأ كرانغ مبتسمًا

وهو يشاهد هذا، أطلق الكونت ضحكة جافة

“جيد، جيد! هذا جيد جدًا! سيكون اختيار الملكة، أليس كذلك؟”

“لا يوجد ما نناقشه مع خائن”، أجابت الملكة ببرود

أخيرًا، تكلمت الملكة

حدق الكونت في كرانغ، وعيناه ممتلئتان بالغضب

“قلت إنك لن تستدعي الفرسان وستركز على تقوية موقفك؟ إذًا سيتعين عليك صد السهام التي أطلقها أولًا. ومن دون أولئك الفرسان، بالطبع”

“هل أنت قلق؟ شكرًا. سأهزم قواتك حتى من دون الفرسان”

سخر كرانغ من الكونت، لكن الكونت لم يرد بالسخرية. بدلًا من ذلك، بدأ جسده يصدر صوت صفير خافت، وبدأ دخان أبيض يتسرب من جسده

“لم أكن حتى الحقيقي”، سمع إنكريد إستير تهمس، لكنه كان عاليًا بما يكفي ليسمعه الجميع

“آه، أرسلت بعض قواتي مسبقًا كحرس حدود. إذا ارتفعت شعلة جميلة في تلك المدينة، آمل أن تغيري رأيك”

قال الكونت، وجسده يتقلص بينما يتدفق الدخان، “سنلتقي مرة أخرى”

ومع تلك الكلمات الأخيرة، انهار جسد الكونت

نظر إنكريد إلى الجسد الساقط. لم يتعرف على الوجه. لكن كرانغ عرفه

“الفيكونت ميرنس”

كان قد اختفى سابقًا، ليصل إلى نهايته هنا بصفته رسول الكونت

تنهد كرانغ بعمق

راقبه المركيزان عن كثب، أو بالأحرى، كانا يراقبانه هو وإنكريد معًا

“حسنًا إذًا، جلالتك. لقد وفيت بوعدي”

تحدث كرانغ، وكانت نبرته مرحة كعادتها

“اختفت فصائل النبلاء، وبقي رجالي فقط”

بدأ فورًا بمناقشة وعده مع الملكة. لم يكن هناك وقت للاسترخاء وترتيب الوضع