الفصل 41

الفصل 41

استهدف عيني خصمه، ثم ضرب كتفه. وبعد أن قطع الكتف، خفّض سيفه، وضرب الفخذ، وطعن بالنصل بقوة

فتح إنكريد عينيه على اتساعهما، يراقب حركات خصمه وإيماءاته وحركة قدميه، ثم تنبأ بالحركة التالية

ثم دافع ضد ضربة السيف التي توقعها، وصدّ كل شيء

تطايرت الشرارات بينهما، فبددت بعض الضباب

وفي وسط ذلك، عينان لامعتان

‘الكتف’

كان خط الهجوم لدى الخصم يستهدف كتفه مرة أخرى. تراجع إنكريد بقدمه اليسرى التي كان قد دفعها إلى الأمام من قبل

في لحظة واحدة، عاد كتفه الأيسر إلى الخلف، واندفع سيف الخصم بطعنة شرسة

ارتكز على قدمه اليمنى، ودار جانبًا وهو يجلب قدمه اليسرى خلف اليمنى

ومع صوت صفير، لامس النصل كتفه. مستغلًا الفرصة، رفع إنكريد سيفه من وقفة وسطى معدّلة، وكان طرف السيف مائلًا إلى الأسفل

عادةً، عند حمل السيف، يُسمى الحد المواجه للخصم الحد الأمامي، ويُسمى الحد المواجه لحامله الحد الخلفي. ورفع السيف من وضع منخفض كان يُسمى ضربة الحد الخلفي

استهدف الحد الخلفي من سيف إنكريد ذقن الخصم

توقع إنكريد أن يتفادى الخصم الضربة

‘حتى لو تفاداها، فستصنع فتحة’

سيسمح له ذلك بالهجوم في الاتجاه الذي يريده بعد ذلك

كانت حركة صقلها عبر معارك حقيقية لا تُحصى. كان ينوي انتزاع النصر بخطوة واحدة وهجوم تالٍ

“أيها الوغد المتعجرف!”

الخصم، وقد ثار غضبه، لوّح بالسيف أفقيًا بعد أن طعن نحو كتفه

اضطر إنكريد إلى خفض رأسه بسرعة ليتفاداها. وبطبيعة الحال، فشل السيف الذي كان يرفعه إلى الأعلى في أداء مهمته

رنين!

بدلًا من ذلك، سحب إنكريد سيفه قريبًا من جسده، ورفعه بسرعة فوق رأسه ليصد الهجوم التالي

كان الخصم قد تظاهر فقط بقطع أفقي، ثم رفع سيفه فوق رأسه لينزله. كانت ضربة من الأعلى

وبالكاد تمكن من صد ذلك الهجوم، فتشابك سيفاهما، وأوقف كل منهما الآخر

“تحاول الإمساك بي بخطوة واحدة فقط؟”

ضغط الخصم من الأعلى، وقد فقد أعصابه

“لماذا؟ أهذا ممنوع؟”

رد إنكريد بفظاظة. الجندي الذي قدّم نفسه باسم ميتش هوريير حدّق به بغضب ظاهر في عينيه وتعابير وجهه. كانت لديه موهبة مدهشة في إظهار غضبه عبر وجهه

“أنت حقًا لا تريد أن تموت بهدوء، أليس كذلك؟”

“لا، أمنيتي أن أموت من كبر السن”

عندما يتعلق الأمر باستفزاز الآخرين من الداخل، لم يكن إنكريد أقل مهارة من ريم. بل في الحقيقة، كان أفضل من ريم حتى في إطلاق الكلام المستفز

برز عرق غليظ على جبين ميتش

“حسنًا، سأقطع كل أطرافك وأدفعك في حفرة قذارة حتى تموت من كبر السن”

“لا، سأموت من كبر السن قرب أحفاد أحفادي وكل أطرافي سليمة”

“أيها الوغد!”

ضربة!

رفع ميتش قدمه وركل إلى الأمام، لكن إنكريد حرفها بقدمه. صنع ذلك مسافة تزيد على خطوتين بينهما

بمجرد أن اتسعت الفجوة، حاول إنكريد أن يلوّح بسيفه، بينما استخدم ميتش زخمه ليندفع إلى الأمام

بدا جسد ميتش كأنه يترك ظلًا طويلًا خلفه وهو يندفع بسرعة مرعبة

عند رؤية ذلك، عدّل إنكريد مسار سيفه ولوّح به إلى الأسفل

رنين!

التقى سيفاهما من جديد. تردد صوت احتكاك المعدن بينما اصطدم النصلان

حاول إنكريد أن يدفع ميتش إلى الخلف بالقوة، لكن سيف ميتش التصق بسيفه كأنه ملتصق بالغراء

ثم لوى ميتش معصمه إلى الأعلى في لحظة. وبهذه الحركة وحدها، ارتفع طرف سيفه نحو رأس إنكريد، وصار موازيًا للأرض، ورفع سيفه

في ومضة، أمسك سيف ميتش، بجزئه القوي قرب المقبض، بطرف سيف إنكريد

ثم طعن ميتش بسيفه إلى الأمام مباشرة

رغم غضبه العارم، ظل فن المبارزة لدى ميتش دقيقًا

رنين، رنين، رنين

تصادمت النصال بضجيج

لو استمر الأمر هكذا، فسيُثقب حلق إنكريد

قلّد إنكريد حركات ميتش، ولوى معصمه ليرفع سيفه

رنين!

تطايرت الشرارات بينهما مرة أخرى. وفي جزء خاطف من الثانية، أبعد ميتش سيفه بنقرة سريعة

ومن دون لحظة لالتقاط أنفاسه، تبع ذلك الهجوم التالي

هذه المرة، بدأ إنكريد الهجوم

من أعلى اليمين إلى أسفل اليسار

قطع مائل. لقد تدرب على هذه الحركة وصقلها مرات لا تُحصى. أضاءت مهاراته المصقولة عبر المعارك الحقيقية والتدريب الصارم بوضوح

رُسم خط رشيق. انحدر الخط على جسد ميتش

الخطوة، التوقيت، الوقفة، ضربة السيف

كانت ضربة نموذجية، بلا عيب في كل جانب

صدّ ميتش سيف إنكريد بسيفه

في تلك اللحظة، شعر إنكريد كأنه يقطع قطنًا ناعمًا لا لحمًا

انحنى سيف ميتش بلطف، وحرف نصل إنكريد، ثم عكس اتجاهه، فأنزل حدّه الخلفي نحو رأس إنكريد

دار ميتش بمعصمه، راسمًا دائرة صغيرة بسيفه

“هاه!”

نفدت أنفاس إنكريد، فلوى جسده جانبًا، عاجزًا حتى عن التفكير في الصد

وشّ

قطع سيف ميتش الهواء في المكان الذي كان رأس إنكريد فيه قبل لحظة

تفاداه، لكن ذلك أخلّ بوقفته. النصل الهابط قطع ساعد إنكريد الأيمن

ورغم أنها لم تكن جرحًا عميقًا، تدفق الدم بغزارة

لم يكن هناك وقت للمزيد من الكلام

‘البطن’

كان عليه أن يحرف السيف المستهدف لمعدته، ثم يتفادى القطع المائل المستهدف لفخذه

يتفادى، يصد، ويضرب عند أي فتحة. حاول أن يجبر الخصم على التراجع بقطع أفقي صاعد، لكن عدوه كان لا يلين

بدلًا من التراجع، رفع ميتش سيفه وواصل تقليص المسافة

صارا الآن على مسافة يمكن فيها لسيفيهما أن يتحاورا

وجد إنكريد نفسه في وضع دفاعي، بالكاد يستطيع الصد والتفادي

‘قطع علوي، مائل، طعنة’

صبّ كل ما تعلمه من التدريب الأساسي والقتال الحقيقي في دفاعه. طعن، قطع، سحب، صدّ، وعندما رأى فتحة، استخدم قدميه أيضًا

قرأ ميتش كل حركاته، فصدّ ما يجب صده، وتفادى ما يجب تفاديه

وفي أثناء ذلك كله، كان يوقع المزيد والمزيد من الجروح بإنكريد

أولًا ساعده، ثم كتفه، وفخذه، وتراكمت جروح صغيرة كثيرة

بالكاد، وبالكاد فقط، تمكن إنكريد من التفادي

كانت إحدى الهجمات التي أطاحت خوذته وخدشت جبينه قريبة جدًا إلى درجة أنه شعر أن تفاديها كان حظًا. كان دفاعًا كاملًا

سال الدم من جبينه، وتناثر في كل مكان بسبب حركاته العنيفة

‘التالي، الكتف’

لم يكن هناك وقت للتنفس، ولا وقت للتفكير. لم يبقَ إلا الصد والتفادي والهجوم المضاد

وحتى وسط ذلك، تمكن من تنفيذ هجمات مضادة أحيانًا. مقابل كل ثلاث أو أربع ضربات يتلقاها، كان يستطيع توجيه ضربة واحدة، لكنه كان قادرًا على مواصلة الهجوم، لذلك بقي إنكريد مركزًا

شعر أن نفسًا واحدًا خاطئًا قد يعني الموت

شعر ميتش بالشيء نفسه

عندما رأى أول مرة ذلك المجنون الذي هاجم معسكرهم، كان واضحًا أنه ناقص المهارة

حتى بعد تبادل بضع ضربات فقط، كانت حدوده واضحة. لاحظ ميتش ذلك

لكن الآن، كان هناك شيء مختلف

في بضعة أيام فقط، تحسنت مهارته كثيرًا إلى درجة أن ميتش تساءل هل هو الشخص نفسه أصلًا

كان تصديق أن له توأمًا يبدو أقرب إلى المعقول

‘توأم؟’

كلما راودته أفكار مشتتة، كان سيف ميتش يستهدف فتحاته بلا إخفاق

أدرك ميتش أن الطعنة التي خدشت خده قبل لحظات كان يمكن بسهولة أن تفتح ثقبًا في عنقه

‘هذا الوغد’

ركّز ميتش. لم يكن يستطيع أن يهتم بما يحدث حوله أو أين هو. ركز فقط على قتل خصمه

كان إنكريد كذلك أيضًا

تفادى وصدّ. صدّ وتفادى. حتى عندما رأى فتحات، تردد في استغلالها

والتردد في دفع السيف داخل فتحة يعني أنه سيجد نفسه قريبًا على قارب العبّار المعدّ له في النهر الأسود

حتى لو كان عليه أن يكرر هذا اليوم بلا نهاية حتى الموت

لم يكن لدى إنكريد أي نية لإضاعة أي يوم

بذل كل ما لديه. ولهذا، كان لتكرار اليوم معنى

‘الصدر، لا، البطن’

تفادى طعنة مخادعة

صد النصل الهابط وحرفه كما لو كان نسرًا

كانت تقنية التحريف شيئًا لم يتعلمه كما ينبغي، لذلك بدت خرقاء. كانت أقرب إلى الصد منها إلى التحريف

اعتمد أسلوب السيف الثقيل لدى إنكريد أساسًا على قهر الخصم بالقوة

وعلى النقيض، مزج ميتش بين تقنية السيف الدقيق وتقنية السيف الانسيابي

كانت تقنية السيف الدقيق تقوم على دفع الخصم إلى مسار محدد مسبقًا ثم الرد عليه

وكانت تقنية السيف الانسيابي تقوم على حرف هجمات الخصم لصنع فتحات

رنين

التقى سيفاهما، وأطلقا حرارة شديدة

بذل إنكريد كل ما لديه، غير قادر على إهمال عصب واحد

حتى الرمش قد يؤدي إلى الهزيمة

في هذه اللحظة، بينما كانا يتبادلان الضربات، صار ذهن إنكريد خاليًا من كل شيء: لا رايات، لا أفكار عن النصر أو الهزيمة، ولا فن مبارزة

لم يبقَ إلا فعل القطع والطعن والتلويح نحو الخصم

اختفى كل شيء آخر، ولم يبقَ إلا شيء واحد

السيف وهو، هو والسيف

سيف الخصم، السيف والخصم

إنكريد الذي يمسك السيف مرة أخرى، والخصم الذي يمسك السيف

بعد ذلك، نسي نفسه ونسي خصمه

في حالة من النسيان، ناسيًا نفسه

لم يبقَ إلا السيف

التلويح، والقطع، والطعن، والصد، والتفادي، كلها ملأت إنكريد بالكامل

اندفعت نشوة لا نهاية لها في داخله، وعلى النقيض، غلت رغبة حارّة

رنين! رنين! طنين! رنين! طقّة!

اصطدم المعدن بطرق مختلفة، وأصدر أصواتًا متنوعة

لكن لا شيء يدوم إلى الأبد

كان يعرف ذلك

‘أكثر قليلًا فقط’

تمنى إنكريد أن تستمر هذه اللحظة أطول

كان يعرف بغريزته أن مجرد تكرار اليوم لن يجلبه بسهولة إلى هذه اللحظة

لقد مرّ بها مرة من قبل

كان هناك وقت لم يشعر فيه بأي مقاومة إطلاقًا، وقطع خصمه بوضوح

كانت ضربة كاملة

حاول جاهدًا أن يعيد صنع تلك التجربة

لم يكن الأمر سهلًا. لم ينجح منذ ذلك الوقت، حتى الآن

وكان الأمر نفسه هذه المرة

بعد أن نسي نفسه ولم يبقَ إلا مع سيفه، تمنى أن تدوم هذه اللحظة إلى الأبد

لكن لكل شيء نهاية

ضربة!

عندما أنزل سيفه الثقيل من الأعلى، حرفه خصمه بمهارة. وُجهت القوة بالكامل إلى الخارج، فبقي صدر إنكريد مكشوفًا

شقّ!

لم يترك الخصم تلك الفتحة تفلت

النصل، كسيخ حديد محمى، اخترق صدره

“أغ…”

وبينما كان السيف مغروسًا في صدره، أوقف إنكريد ذراعه. ارتجفت أطرافه

بعد أن ركز وبذل كل قوته، تشنجت عضلاته

إنكريد، وذراعه المرتجفة تخفض سيفه، رفع رأسه. رأى خصمه غارقًا في العرق

“تذكرت الآن”

قال إنكريد، والدم يقطر من فمه

“أخيرًا؟”

“أنت صاحب المشعل، أليس كذلك؟”

بينما ضربه النصل، بدأت الذكريات تطفو ببطء. لقد ترك ذلك انطباعًا بهذا القدر

“ميتش هوريير. قائد الفصيلة في دوقية آسبن”

“إنكريد، قائد الفرقة في مملكة ناوريليا”

كان إنكريد مبللًا بالدم والعرق. انساب العرق والدم على جبينه

كان مغمورًا كأنه وقع تحت المطر، وكان خصمه في الحالة نفسها

تحدقا في بعضهما بصمت وهما على تلك الحال

شعر إنكريد بشيء لم يختبره من قبل. لم يحمل أي مشاعر سيئة تجاه الخصم الذي قتله للتو

لم يكن لديه إلا رغبة يائسة في القتال مرة أخرى

كان وجه ميتش هوريير بلا تعبير. لكن عينيه قالتا شيئًا آخر. لقد تغيّرت نظرته

هدأ الغضب، وحلّت محله عاطفة لا يمكن وصفها

“لقد تحطم الحلم”

حلم؟ آه

“كانت كذبة. هل يمكن أن تكون أمنية مبارز حقًا أن يموت من كبر السن؟”

“نعم، مت الآن فقط”

تكلم ميتش وسحب السيف

النصل، كسيخ محمى، مزّق صدره مرة أخرى

جاء الألم، وجعل رأسه يبيضّ من الفراغ. تحمل إنكريد الألم وسقط على ركبة واحدة

قرقر الدم من حلقه وتدفق من فمه

ومن دون حاجة إلى سعاله، تدفق الدم إلى الأعلى فحسب

“ما الذي يحدث؟ هل وصل العدو؟”

فجأة، أحاطت بهما مجموعة من جنود آسبن. تكلم أحدهم وهو يقترب

‘لم ألاحظهم حتى’

ألقى إنكريد نظرة حوله. كانت المنطقة مليئة بالأعداء

“نعم. تسلل إلى هنا. يبدو أنه بارع في الكمائن”

“تبدو نادمًا، قائد الفصيلة”

“…لا”

تكلم ميتش، وهو يحدق بإنكريد بتركيز. بصراحة، كان يشعر بالندم. لقاء خصم كهذا أمر نادر

شعر كأنه خطا إلى نطاق جديد بعدما قاتل وحياته على المحك

وبطبيعة الحال، جلب ذلك شعورًا بالندم

ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لمثل هذه العواطف على وجه خصمه

كان يبدو مرتاحًا، بل متحمسًا، مثل طفل في السابعة يمسك سيفًا خشبيًا

“ما أنت؟”

فتح ميتش فمه بعدم تصديق، لكن إنكريد لم يعد يصغي إليه

كان يموت، وسيطرت فكرة واحدة على ذهنه

‘راغنا، أيها الوغد المجنون. ليس خوف الموت هو المطلوب’

لم يكن الشرط المسبق لتحقيق نقطة التركيز هو التركيز في لحظة الموت

بل كان وجود خصم يدفع قدراتك، ومشاعرك، وكل شيء آخر إلى الحد الأقصى عبر قتال طويل بين الحياة والموت

خصم يجب أن تصب كل ما لديك لتبقى حيًا أمامه

قتال ممتلئ بإثارة تجعلك تعرف أنه سينتهي إن نظرت بعيدًا ولو للحظة

كان يحتاج إلى خصم جدير

ومن هذا المعنى، كان ميتش هوريير مثاليًا. كان خصمًا جديرًا

أدرك إنكريد ذلك وهو يحتضر

الإحساس والتجربة اللذان مرا به قبل قليل كانا تمامًا ما أشار إليه راغنا باسم نقطة التركيز

أدرك أنه حققها

وفهم أن لديه فرصة ليعيش ذلك الإحساس وتلك التجربة من جديد عبر تكرار اليوم

ليستخرج تلك اللحظة التي تمنى لو دامت قليلًا أكثر

كانت تلك هي نقطة التركيز

هل سيكون الأمر سهلًا؟ على الأرجح لا. لكنه سيواصل المحاولة حتى ينجح. وجود ميتش هوريير جعل ذلك ممكنًا

أدرك إنكريد ذلك

فكيف لا يشعر بالحماس؟

عندما رأى الطريق أمامه مرة أخرى، مات إنكريد مبتسمًا

“هل كان مجنونًا؟”

لم يستطع ميتش إلا أن يميل رأسه بحيرة وهو يشاهد إنكريد يموت مبتسمًا