الفصل 413

الفصل 413

كانت الرائحة الكريهة العالقة بجسد إنكريد كافية لتوضح الأمر، فقد ترك حضور الأشباح التي استدعاها الكونت أثره

“ماء ساخن وحمام، من فضلكم. لا حاجة إلى مرافقين”

في اللحظة التي عاد فيها إلى القصر الملكي، اغتسل إنكريد وأكل ونام

لم يكن ريم وراغنا وأودين وجاكسون مختلفين عنه

وبعد نوم عميق بلا أحلام، استيقظوا

في وقت ما، جاء معالج ليتولى جراحهم، لكنهم رفضوا جميعًا

“أنا أعرف جسدي أفضل من غيري”

كان ذلك رد ريم وهو يصرفهم

“إنها عقوبة مُنحت لي”

لم يكن رد أودين مختلفًا

لوّح راغنا لهم بالانصراف، أما جاكسون فتصرف ببساطة كما لو أنه غير مصاب أصلًا

تمتم المعالج بأنه لم يقابل مرضى عنيدين إلى هذا الحد من قبل، وكان على وشك المغادرة حين استدار فجأة نحو إنكريد، وانحنى برأسه

“شكرًا لك”

جاءت الكلمات على نحو غير متوقع، لكن نبرة المعالج كانت ثقيلة بالصدق

كان إنكريد لا يزال مستنزفًا أكثر من أن يفهم تمامًا ثقل ما فعله، فلم يستطع إلا أن يراقبه

كان الجدول قاسيًا بلا رحمة، ورغم أن المعركة انتهت، ظل العمل قائمًا

كان الاستعداد للحرب متعبًا، لكن ما بعدها كان يتطلب جهدًا أكبر

قيل إن الجنرال الذي يقاتل جيدًا يستطيع أن يكسب المعارك، والجنرال الذي يستعد جيدًا يستطيع أن يكسب الاشتباكات، لكن الجنرال الذي يدير ما بعد المعركة جيدًا هو وحده القادر على كسب الحروب

كان التنظيف لا يقل أهمية عن القتال نفسه

والآن، كان هناك الكثير مما يجب التعامل معه

كان لا بد من التعامل مع بقايا قوات الكونت، واستعادة العتاد المتساقط، وتفكيك المعسكرات

وبعد الانتهاء من كل ذلك، كان عليهم أن يسيروا عائدين إلى العاصمة

حتى مع نشوة النصر، كان إنجاز كل هذا خلال ثلاثة أيام عملًا كبيرًا بحد ذاته

ورغم أن إنكريد لم يكن يعرف الكثير عن إمدادات ساحة المعركة وتنظيمها، فهذا كان الموضع الذي تألق فيه ماركوس حقًا

لقد تولى كل شيء بسلاسة

بالطبع، ساعدهم أن كرانغ أعفاهم من خطابات النصر غير الضرورية

“أظن أن على الجميع أن يستريحوا. هل تظنون حقًا أن سماع خطاب متغطرس من شخص بالكاد قاتل أمر مهم الآن؟ سيكون أفضل لكم أن تستخدموا ذلك الوقت في لف ضمادة أخرى حول ذراع جندي مصاب”

بدلًا من الانغماس في الكلمات الكبيرة، ذهب كرانغ مباشرة إلى الجرحى، يعتني بهم علنًا

لم يتعرف عليه إلا عدد قليل بصفته الأمير وولي العهد

ففي النهاية، لم يكن كثير من الجنود يعرفون شكل وجهه أصلًا

كان كرانغ قادرًا على إلهام الرجال بالخطب عند الحاجة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا لذلك

وهكذا، أثبت كلماته بالأفعال

لم يعد إنكريد والآخرون إلا بعد أن استقر كل شيء

وبعد أن تلقى امتنان المعالج، وجد إنكريد نفسه غارقًا في التفكير قبل أن يسأل أخيرًا،

“هل تعرفني؟”

“كان ابني في ساحة المعركة”

كان المعالج يعرج قليلًا وهو يتحدث

“لولا ساقي، لذهبت أنا أيضًا”

استدار بعيدًا، ولم يكن امتنانه راحة شخصية

كان ابنه قد مات

لا توجد كلمات تستطيع أن تعيد الموتى، وكان حزن المعالج لا يُحتمل

لكن كان هناك عزاء صغير واحد

لو انتهت المعركة بالهزيمة، لكان موت ابنه بلا معنى

أما الآن على الأقل، فقد صار له معنى ما

بينما كانت العاصمة تفيض بالاحتفال، انتصار الحرب الأهلية، والنجاة رغم الاحتمالات المستحيلة، وعودة من بقوا أحياء منتصرين، ظل هناك من فقدوا عائلاتهم وأحبتهم

ليرقد بسلام

تمتم المعالج بهذه الكلمات لابنه في قلبه وغادر

راقب إنكريد ظهره وهو يبتعد، ثم اتجه أخيرًا إلى سريره

ظل همس أب فقد ابنه عالقًا في أذنيه

كانت إستير، وقد أنهكها التعب إلى حد يفوق المعقول، قد تحولت إلى فهد وبقيت ملتفة بجانبه

نام إنكريد نومًا هادئًا، وعندما استيقظ، بدأ روتينه المعتاد، مرخيًا جسده بتدريبات تقنية العزلة

حتى مع اقتراب التكريمات والمكافآت، كان لا بد أن تستقر الأمور أولًا

كان الأمر يحتاج إلى عشرة أيام أخرى على الأقل قبل أن يعود كل شيء إلى النظام بشكل صحيح

لذلك، استأنف إنكريد حياته اليومية

تفقد ذو العين الواحدة، وأطعمه خليطًا من اللحم والخضار بدلًا من العلف العادي

والتقى بأندرو والمتدربين

صار عددهم الآن أربعة بدلًا من خمسة

“أحدهم مفقود؟”

قال أندرو ببساطة: “فقد ساقًا. والقوة المكرمة لا تستطيع إنبات الأطراف المفقودة من جديد”

كان أحد المتدربين قد فقد ساقًا. هكذا كانت المعركة قاسية

كان إنكريد نفسه قد شق طريقه وسط الأشباح، لكن الجنود لم يكونوا عاطلين أيضًا

أومأ إنكريد

لقد اختاروا هذا الطريق بإرادتهم

واختيارهم يستحق الاحترام

“قال إنه يتمنى لو كان فروك”

كان صوت أندرو مسطحًا

كان إنكريد وأندرو قد عاشا الكثير، إلى درجة أن خسارة واحدة لم تعد كافية لزعزعتهما

“لن يحدث ذلك مرة أخرى”

تمتم أندرو في الهواء، وكان صوته يحمل عزيمة هادئة

لم تكن جملة موجهة إلى إنكريد

كانت عهدًا قطعه على نفسه

“لن أقف مجددًا وأشاهد شعبي يتأذون”

أومأ إنكريد

المتدرب الذي فقد ساقه جُعل مرشحًا لمنصب مشرف

لم يكن تعبيره قاتمًا

“أظن أنني سأدبر أمري بساق صناعية. هذا أفضل من الموت”

كان شخصًا صلبًا

ربت إنكريد على كتفه مرة واحدة قبل أن يستدير مبتعدًا

“بفضلك، نجوت”

أجاب إنكريد بهدوء: “لقد نجوت لأنك قاتلت جيدًا”

كان يعني ذلك حقًا

رجل أنقذ نفسه بيديه

كان لدى المتدرب خطيبة أيضًا

كان إنكريد قد لمحها. كانت امرأة قوية

“إذا كان ينقصه ساق، فماذا في ذلك؟ سأكسب المال بدلًا منه!”

كانت قوة لا يمكن إيقافها

كان كرانغ وماركوس مشغولين إلى درجة أنه لم يكن من الممكن حتى رؤيتهما

بعد أيام، زارت آيسيا، لكن لم يكن أي منهما في حالة تسمح بمبارزة مناسبة

وعندما ذكر الأمر بحذر

“…هل القتال هو الشيء الوحيد الذي في ذهنك؟”

نظرت إليه آيسيا بعدم تصديق

حوّل إنكريد مسار الحديث

“هل توجد أي مشكلات في القصر؟”

“ألا تعرف؟ لقد ملأته برجالي. كل من أراد إثارة المتاعب لا يملك حتى فرصة لذلك. بعض النبلاء يتذمرون، لكن سيجري التعامل معهم. والأهم أنهم يتحدثون عن تتويج الحداد. شيء عن كونه يجب أن يكون الأعظم على الإطلاق، أو بعض ذلك الهراء”

كان كرانغ الذي يعرفه إنكريد رجلًا واسع الأفق

لكن الناس يتغيرون

ألم ير من قبل رجلًا يتغير؟

مرتزق خاطر بحياته ذات مرة من أجل رفاقه، ثم طعنهم في الظهر مقابل حفنة من الذهب

أب ألقى ابنه المتبنى إلى المسوخ لينقذ نفسه

كان ذلك الرجل طيبًا ذات يوم

لكن بعد عشرين يومًا من الحصار والوقوع وسط الكائنات، تغير

كان إنكريد قد تحدى ذلك الرجل إلى مبارزة

وخسر

لكنه قتله مع ذلك

تحدث أمور كهذه

لذلك، كان من الممكن أن يتغير كرانغ أيضًا

تتويج عظيم

لقد حان الوقت

لقد انتصر

أُعلن النصر

وبانتهاء الحرب الأهلية، صار كرانغ الآن الوريث الشرعي

وجد إنكريد نفسه يتمنى لو يستطيع العودة إلى حرس الحدود

أظلمت السماء

بدا أنها قد تمطر من جديد

سألت آيسيا: “كيف حال جسدك؟”

“لا بأس. لن أراهن بنصف حياتي على قتال، لكن نزالًا خفيفًا يبدو ممكنًا”

كانت المبارزة الحقيقية خارج الحسبان

لكنه أراد أن يتحرك

أومأت آيسيا وسحبت سيفًا خشبيًا

“قلت نزالًا خفيفًا، صحيح؟”

قطب إنكريد حاجبيه

“هذا سيف خشبي”

أمالت آيسيا رأسها

“بالضبط. نزال خفيف”

سحب إنكريد السيف الطويل الذي التقطه بدلًا من سيلفر المكسور. لقد قضى يومين يشحذ حده

“أي جزء من هذا خفيف؟”

تكلمت آيسيا وهي ترفع سيفها، وكان ريم وراغنا وأودين وجاكسون وبيل يراقبون

كان بيل قد أقحم نفسه في جماعتهم بمجرد انتهاء المعركة، وقدم نفسه بلا تردد

“أنا بيل، راعٍ من رعاة القفار”

كان شعره بنيًا فاتحًا، وطوله يزيد قليلًا على كرايس، وجسده مدرب جيدًا، ووقفته ثابتة

“رأيت أداءك في ساحة المعركة”

نظر إليه الجميع نظرة تقول وماذا في ذلك؟، لكن جلد بيل كان سميكًا

كان الرعاة بطبيعتهم بلا خجل، لكن حتى بينهم، كان بيل معروفًا بإصراره العنيد على استخدام السيف بدلًا من العصا

“دعوني أراقب قليلًا”

أعلن ذلك بجرأة

تعرف عليه إنكريد، وتفاجأ قليلًا، لكنه لم يجعل الأمر كبيرًا

في الحقيقة، كان فضوليًا

ذلك الراعي، إذًا

كانت وقفته مختلفة عما سبق. وحضوره تغير

دليل على أن مهاراته قد تحسنت

وبينما كان بيل يراقب، انتهى النزال الخفيف

وبعد أن شاهد ساحة المعركة بنفسه

مذهل

كان بيل يؤمن دائمًا بأنه لا يوجد أحد أكثر موهبة منه

في تلك الليلة، كان قد طلب مبارزة وخسر

ومع ذلك، ظن أنه لا بد أن يكون قد لحق به الآن

لكن سيف إنكريد صار أقوى وأحدّ فقط

إلى درجة أن مقارنته بما كان عليه في ذلك الوقت بدت مضحكة

لقد نما فن مبارزته كثيرًا عمّا كان عليه في مبارزتهما الأخيرة

وفوق كل شيء، جعلت مشاهدة ذلك السيف دم بيل يغلي

كان بطبيعته مقاتلًا هجوميًا، لكن هذا كان شيئًا مختلفًا

حكّت أصابعه قرب سيفه، وكادت تحوم فوقه

“…متى سيشفى جسدك تمامًا؟”

سأل بيل

“أنت الأخير يا فتى”

“هاها، أخي، لا تكن ظالمًا. لا يوجد ترتيب عند لقاء السيد، لكن هنا يوجد ترتيب”

“اذهب واشرب المزيد من حليب الغنم أولًا”

“لماذا لا تنتظر حتى يأتي دوري؟”

كان الترتيب ريم، ثم أودين، ثم راغنا، ثم جاكسون، ثم دونباكل

راقبت تيريزا بهدوء، تحفظ كل حركة يقوم بها إنكريد

أما جاكسون، الصامت كعادته، فقد حدق في بيل طويلًا وبصرامة

“…حسنًا، لنفعل ذلك إذن”

لم يعد بيل قادرًا على الجدال

كان كل واحد منهم هائلًا

وذلك الرجل من قوم الوحوش، دونباكل؟ لم يستطع حتى أن يبدأ بتقدير قوته

إذًا، هل سيخسر؟

لم تخطر هذه الفكرة على ذهنه حتى

ففي النهاية، أفضل طعام يُترك دائمًا للنهاية

لن يكون سيئًا أن يسقطهم جميعًا قبل مواجهة إنكريد

كان بيل يؤمن بموهبته

في أقصى تقدير، سيلحق بهم جميعًا خلال نصف عام

لكن لكل إنسان أوهامه

حتى بعد النزال مع آيسيا، ظل إنكريد يشعر بأن جسده يئن هنا وهناك

تعافى بسرعة، لكنه لم يعد إلى حالته المثالية

بعد خمسة أيام، وعندما شعر بتحسن كبير، وصل استدعاء من القصر

“يجب أن تحضر”

جاء الماركيز أوكتو بنفسه

“ألست مشغولًا؟ هل جئت حقًا كل هذه المسافة فقط لتجلبني؟”

دهش الماركيز أوكتو

هل هذا الرجل لا يفهم مكانته حقًا؟

“عليك أن تدرك أهميتك”

في هذه المرحلة، حتى الماركيز لم يعد يستطيع أن يأمر إنكريد كما يشاء

إذا اضطر المرء إلى تسمية بطل الحرب الأهلية، فلا شك في الاسم الذي سيقال

سيقول الجميع الاسم نفسه

إنكريد

أكثر من بطل وطني، لقد نال لقب قاتل الشياطين

والملك نفسه يدعوه صديقًا، كما أن فن مبارزته تجاوز أي فارس في نظام الفرسان

وماذا عن الذين تحته؟

كل واحد منهم كان استثنائيًا

رجال مثلهم كان يجب أن يكونوا في نظام الفرسان

ومع ذلك، ظلوا إلى جانب إنكريد، لا يربطهم شيء سوى الروابط الشخصية

فهم الماركيز أوكتو، الرجل صاحب الغريزة السياسية الحادة، الأمر فورًا

إذا خسروا إنكريد، فسيخسرونهم جميعًا

كان بعض النبلاء قد حاولوا بالفعل الاقتراب منهم سرًا

وقد فشلوا جميعًا

“أتظن أنني سأخذ ذهبك وألوّح بفأس من أجلك؟ ألا تعرف بعد ما يسمونني؟ ابحث عن ذلك بنفسك”

ريم، جزار النبلاء

أعلن بفخر أنه رجل يستطيع قطع النبلاء، مرسلًا قشعريرة في عمود الطبقة الأرستقراطية

مجنون

أما جاكسون فلم يقابل أحدًا أصلًا

ابتسم أودين ببساطة وقال إنه يتبع تعاليم السيد

وتجاهل راغنا كل استدعاء

في أفضل الأحوال، كان ريم وأودين قد جاريا اجتماعًا أو اثنين

“لماذا لم يستدعني أحد؟”

تساءل دونباكل ذات مرة

لم يجبه أحد

لم يكن الماركيز أوكتو يفتقر إلى الطموح، لكن

لا يستحق الأمر أن تجعلهم أعداء

كان رجلًا حكيمًا

أما إنكريد، فلم يكن يهتم بأي من ذلك

“سيُقام التتويج”

عند تلك الكلمات، أومأ إنكريد ببساطة

هل تغير صديقه؟

الرجل الذي كان ينظر ذات يوم إلى ما وراء العرش، هل صار الآن مخمورًا بالتاج؟

خطر في باله المعالج الذي فقد ابنه

بعد خمسة أيام، وقف إنكريد لا في قاعة الولائم بالقصر، بل على منصة بُنيت في قلب العاصمة

أُقيم برج صغير على المنصة

كان كرانغ واقفًا هناك، مبتسمًا

لا بد أن هناك الكثير مما ينبغي فعله

التتويج. توزيع المكافآت

الخطط المستقبلية

الكوارث التي أطلقها الكونت

الكيميرا. الفوضى في الأراضي الشيطانية

كل ذلك كان يتطلب الانتباه

لكن كرانغ اختار هذا أول عمل له

برج نُقشت عليه أسماء الذين سقطوا

حتى جمع تلك الأسماء لا بد أنه كان مهمة ضخمة

لا بد أن بعض الناس كرهوا هذا الحدث

ومع ذلك، فعله على أي حال

“هل ستتحدث قبلي؟”

وُضعت أداة تضخيم سحرية أمام النصب التذكاري

نادى كرانغ إنكريد إلى المنصة

صعد إنكريد

حدق في أداة التضخيم، مفكرًا في كلماته، ثم تخلى عن التفكير

كان المعالج قد فقد ابنه

هل كانت أفعال ذلك الابن بلا معنى؟

لم يكن يعرف

لا أحد يستطيع معرفة المستقبل

لكنه تمنى أن تكون قد حملت معنى

“أيها الناس”

بدأ بكلمة واحدة

أخذ نفسًا عميقًا وواصل

“الصداقات، العائلات، الأحبة، أولئك الذين ماتوا وهم يحمون ما كان خلفهم. لنتذكرهم”

بكى بعض من في الحشد

وابتسم بعضهم

ثم تقدم كرانغ

“أحزن على الذين ماتوا بدلًا مني”

بدأ يقرأ الأسماء على النصب

“فين، لوكتين، لاكسان…”

استمر التذكر طويلًا

وفي النهاية، أعلن كرانغ صعوده بوقار

“بإرادة وغاية شرعيتين، أعلن نفسي الملك الجديد لناوريليا. أنا كراديانات لانديوس ناوريل”

لم تقل الملكة السابقة شيئًا وهي تضع التاج على رأسه

انفجر التصفيق

لم يكن هناك هتاف

ما كان هذا؟

تتويج الحداد

قبل كرانغ التاج وهو يكرم الموتى

منذ بداية المراسم، كان المطر الخفيف يهطل

وقف كرانغ مبتلًا

كثيرًا ما هطل المطر أثناء الحرب

والآن هطل المطر من جديد

ششششش

احتضن المطر المتساقط أولئك الذين فقدوا عائلاتهم وأحبتهم وأصدقاءهم