الفصل 421

الفصل 421

“النذر المشؤومة تقترب”

مصباح بنفسجي، قارب وحيد يطفو على نهر أسود، والملاح

مشهد صار مألوفًا إلى حد أن إنكريد كان يستطيع تخيله وعيناه مغمضتان

كان حلمًا

وكان هو على قارب الملاح

“ما الذي تقصده بالنذر المشؤومة؟”

جلس إنكريد عند حافة القارب، وهو يتساءل بكسل إن كان عليه أن يضع ساقًا فوق ساق

وقبل أن يقرر، استقر نظر الملاح عليه

“لا أستطيع أن أخبرك بأكثر من ذلك”

رد متقلب كالريح

نظر إليه إنكريد بعينين حذرتين، كما كان يفعل مع كل الرجال الذين لا يمكن توقعهم

لم يكن الملاح كما هو أبدًا. شخصيته وكلامه وحتى موقفه كانت تتبدل حسب مزاجه، كأن قوة خفية تمليها عليه

لكن إنكريد لم يكن ينزعج من أمثال هؤلاء

لقد جاب القارة فقط ليتقن فن المبارزة—وقد رأى ما هو أسوأ بكثير

مشاغبون، ومرتزقة، وحراس نبلاء، ومبارزو قوافل، ومدربون في ساحات التدريب—كان بينهم الكثير من الشخصيات الغريبة والشاذة

والأغرب بينهم جميعًا صاروا الآن تحت قيادته

كانت لديه خبرة أكثر من كافية في التعامل مع أناس كهؤلاء

بل إن التعامل مع الملاح كان أسهل من التعامل مع ريم

لم تكن هناك حاجة إلى رد فعل. ولا حاجة إلى إظهار أي شعور

“فهمت”

أومأ إنكريد، كاسبًا لنفسه لحظة قبل أن يسأل مرة أخرى

“كيف تعرف أن شيئًا مشؤومًا قادم؟”

لم يجب الملاح. كان واضحًا أنه لا ينوي قول المزيد حقًا

ظل نظره عالقًا بإنكريد لحظة—

ثم هبط الظلام

وحين فتح عينيه، كان الصباح قد حل

كانت شمس الصيف تشرق مبكرًا، وحتى في أثناء تدريب العزلة، كان ما حوله مضيئًا بالفعل

ركّز إنكريد على تدريبه المعتاد

كان جاكسون قد أمضى أيامًا غارقًا في التفكير بعد مبارزتهما، لكنه بعد ذلك بدأ فجأة يتصرف بود مع أفراد الفرقة

أما الآن، فقد عاد إلى طبيعته المعتادة

وليس ذلك فحسب، بل أخذ إجازة قصيرة، قائلاً إن لديه أمرًا يحتاج إلى الاهتمام به

يا للخسارة

لو كان هنا، لكانا خاضا مباراة تدريبية أخرى

“صباح الخير، يا أخي”

حياه أودين وهو يخطو إلى الخارج

وخلفه، خرجت تيريزا ودونباكل وروفود وبيل واحدًا بعد آخر

“أنت مندفع منذ هذا الصباح الباكر”

تمتم بيل بلا إعجاب

كان أي شخص يستطيع رؤية ذلك

لم يكن هذا تدريبًا مخصصًا للمشاهدة

كان مجرد شيء يفعله إنكريد

“متى ستقاتلني؟”

بديل، بما أن جاكسون كان غائبًا

“ليس بعد”

لا بد أن روحًا متلبّسة، يائسة من القتال، قد التصقت به

شعر بيل بالحكة في يديه، لكنه كبح نفسه

كان واضحًا أنه سيخسر، فلماذا يتعب نفسه؟

كان الراعي يتحرك دائمًا بكفاءة

ومع ذلك… هناك شيء فيه يجعل الدم يغلي في عروقك

مجرد المشاهدة جعلت صدره يحترق برغبة القتال

لكن إنكريد لم يكن سيجبر شخصًا غير راغب

بدلًا من ذلك، استدار وبدأ جولة مرهقة أخرى مع أودين

بدآ بتدريب الصدمة، ثم انتقلا إلى أوضاع تمدد كانت تمزق كل ألياف العضلات

“العضلات التي تفقد مرونتها ليست سوى لحم عديم الفائدة”

استمرت تعليمات أودين

أشرفت تيريزا على تدريب روفود

أما دونباكل، وهو يقطر عرقًا، فقلّد حركات إنكريد بصمت

هل كان كابوسًا؟ أم مجرد حيل من الملاح؟

في كلتا الحالتين، كان هذا هو الصباح الذي تلا ذلك

روتين

مر نصف شهر منذ عاد إنكريد إلى حرس الحدود

وصارت الأيام مألوفة أكثر فأكثر

حتى إن حقيقة أن قائد الكتيبة بدأ يناديه بالجنرال صارت أمرًا عاديًا

كان هناك الكثير من العمل

لكن بما أن كرايس كان يتولى معظمه، فقد كانت مسؤوليات إنكريد الخاصة خفيفة على نحو مفاجئ

“أظن أننا يجب أن نوحّد معدات الجنود أولًا، ثم نقسمهم إلى وحدات متخصصة للتدريب”

التدريب

“ينبغي توسيع ذلك المخفر. نحتاج إلى تحويله إلى قلعة حقيقية. في الوقت الحالي، لا يسع إلا 20 رجلاً، لكن علينا أن نستهدف 100 على الأقل. إذا أعطينا كل موقع اسمًا مناسبًا، فسيشعر الجنود بإحساس أقوى بالواجب”

الأمن

“النبلاء يواصلون إرسال الهدايا. سأتولى الردود”

الدبلوماسية

“شركة لوكفريد التجارية تريد إنشاء فروع في المدن المحيطة. هل نوافق؟ إن لم نفعل، فقد تغضب ليونا”

الاقتصاد

“رفعنا أجور الجنود. كما اخترت بضعة أشخاص قادرين ليصبحوا ملاك أراض. هناك الكثير من الأراضي الخصبة غير المستغلة، لذلك كنت أفكر في إنشاء بعض المخافر الجديدة قرب حدود اللؤلؤة الخضراء”

الشؤون المالية

بهذا المعدل، حتى لو كان لدى كرايس 10 أجساد، فلن يكون ذلك كافيًا

“هل تأكل جيدًا؟”

سأل إنكريد وهو يمسح العرق

كان في وسط تدريب على التحكم بالسلاح مستخدمًا سيف تدريب—وكان وزنه 5 أضعاف وزن نصل فولاذي عادي

“هاه؟”

رفع كرايس نظره بحيرة

“ألست مشغولًا؟”

لو كانت حكايات الشرق الخرافية صحيحة، فحتى جني يُستدعى من مصباح لن يعمل بجد مثل كرايس

“الأمر تحت السيطرة”

“هل أرفع راتبك؟”

“أنا عند الحد بالفعل. إذا أخذت أكثر، فسأجني أكثر من سيد حرس الحدود”

بالطبع

لم يكن كرايس من النوع الذي ينسى جيبه الخاص

أومأ إنكريد

“وهل أنا أفعل العمل فعلًا؟ كل ما أفعله هو الموافقة على الأمور من الأعلى”

كان ذلك صحيحًا

حتى إن كرايس تكلف عناء إحضار ختم رسمي لإنكريد

لم يكن نبيلًا بالولادة، لكن في هذه المرحلة، كان لدى إنكريد سلطة تفوق معظم الناس

لقد استولى على إقليم كامل كان يحكمه سيد متمرد ذات يوم

كان بطل المملكة، وقاتل الشياطين، وصديق الملك

“كما جلبت غيلبين للمساعدة في العمل الإداري. وشركة لوكفريد التجارية تتولى معظم السجلات المالية”

ترك إنكريد كرايس يفعل ما يشاء

وبصراحة، حتى لو حاول، لما استطاع إدارة الأمور بهذا المستوى من الكفاءة

أوكل كل شيء إلى كرايس، ولم يشرف بنفسه إلا على بعض التفاصيل

إحدى تلك التفاصيل كانت تسليح الجنود

“حملة الرماح، والمبارزون، وحملة الدروع. درّبوهم جميعًا على أساسيات استخدام السلاح، ثم جهزوهم هكذا”

بالنسبة للمبارزين:

سيف طويل وخنجر

قوس صغير مثبت على المعصم، مستوحى من تصميم قاطع طريق رآه إنكريد ذات مرة

سترة جلدية معززة بزيت بذور الكتان ومغطاة بالجلد الخام

واقيات للذراعين والساقين

3 سكاكين رمي

فأس يدوي

درع طائرة ورقية

خوذة جلدية مبطنة

هراوة قصيرة

أما حملة الرماح والرماة، فكانت المعدات مشابهة، باستثناء أسلحتهم الأساسية

بعد التسليح الكامل، كل ما يحتاجون إليه هو حقيبة ظهر، وسيعانون على أي حال

ألقى كرايس نظرة على قائده

أجاب إنكريد فورًا

“من يشتك من الوزن—أرسله إلى بيته”

كان حرس الحدود يومًا ما يائسًا من أجل الأعداد، يقبل أي مجند يمكن أن يجده

لم يعد الأمر كذلك

“جنود أقل، لكن أفضل تدريبًا، خيار أفضل”

وافق كرايس

كان كل ما يناقشانه يهدف إلى زيادة الفاعلية القتالية

ورغم أن لديهم مكتبًا، فإن معظم هذه النقاشات كانت تحدث في ساحة التدريب

المبارزون، وحملة الرماح، والرماة، وحملة الدروع، والفرسان، ورماة الخيل

وضع إنكريد الأساس

وبنى كرايس عليه

“بما أننا نتحدث عن هذا، لم لا نعيد تنظيم فرقتك؟ أنت تعرف أنك لا تستطيع البقاء وحدة مستقلة إلى الأبد، صحيح؟”

أومأ إنكريد

ثم مرر الأمر

“ريم، اختر بضعة رجال جيدين وشكّل وحدة جديدة”

قوة صدمة—جنود يندفعون إلى المعركة ويمزقون خطوط العدو

“هاه؟ هل أنت جاد؟”

تردد إنكريد

إن لم ينتبه، فسيحوّل هذا التدريب المجندين إلى حطام محطم

“قلت شكّل وحدة، لا تدمرهم”

“سأبذل قصارى جهدي”

نهض ريم

“لا تبذل قصارى جهدك”

أشفق إنكريد على الجنود منذ الآن

أعطى راغنا الأمر نفسه

“الفرسان، المشاة، اختر ما تشاء”

“الكثير من العمل”

بعد عودته من القصر الملكي، كرّس راغنا نفسه للتدريب بضعة أيام

ثم، كما كان يفعل من قبل، بدأ يتمدد في الثكنات، ويغفو كلما سنحت له الفرصة

وباستثناء ظهوره أحيانًا في ساحات التدريب—غالبًا لأن روفود يجره إلى هناك—عاد إلى كسله المعتاد

روفود، الجريء كما كان دائمًا، تحدى راغنا مرارًا إلى المبارزة

وبطبيعة الحال، كان إما يتلقى ضربًا مبرحًا، وإما يُهدد بالموت

“واصل إزعاجي، وسأقطع إحدى ذراعيك”

“إذن سأتدرب بجد كاف حتى لا أفقدها!”

ومع ذلك، ظل روفود غير متراجع

أحمق من نوع نادر

على الأقل، كان يبدو كذلك من الخارج

كان راغنا من النوع الذي ينفذ كلامه

رغم أنه… ربما لن يقطع ذراعًا فعليًا

ربما

حتى إنكريد وجد أن التدخل ضروري

“لا تقطعه”

“سنرى”

لم يكن هذا مطمئنًا تمامًا

ومع ذلك، كان لإقران روفود براغنا فوائده

فهذا يعني أن هناك من يراقب ذلك الوغد الكسول

وروفود، الذي تدرب على يد نظام الفرسان، كان أنسب من أي شخص للتعامل مع تنظيم الفرقة

أُلحق دونباكل بريم

إذا كان لدى ريم شخص يعذبه، فسيكون ألين مع بقية الجنود

أما أودين، بالطبع، فقد تقبل الأمر كله بهدوء

“لا أرى مشكلة، يا أخي”

وهذا بحد ذاته كان مقلقًا

لذلك أُرسلت تيريزا لمراقبتهم

وبذلك، شعر إنكريد بالرضا لأن تدريب النخبة سيستمر

لم يكونوا بحاجة إلى الأعداد

كانوا بحاجة إلى محاربين

لم يكن إنكريد ممن يتجاهلون مسؤولياتهم

تولى تدريبه وواجباته دون تقصير

وبفضل كرايس، لم تتأثر ساعات تدريبه أبدًا

“لنشاهد بعض التدريب. أرني ما لديك”

انضمت لوا غارن رسميًا إلى قيادة إنكريد من خلال طلب إلى القصر الملكي

ومنذ ذلك الوقت، تبعته كفرخ بط صغير يسير خلف أمه

خلال وقتها في نقابة غيلبين، كانت قد سحقت كل خصم وُضع أمامها

حتى إنها قابلت فروك ميلون، المقيمة سيئة السمعة في المدينة

لكنهما اكتفتا بالاعتراف بوجود بعضهما قبل أن تمضي كل واحدة في طريقها

لم تبد أي منهما مهتمة بالأخرى ولو قليلًا

وعندما سُئلت فروك عن السبب، هزت كتفيها ببساطة

“أنا فروك”

“و؟”

“كل شخص يتبع رغباته. رغبات تلك الفروك ليست شأني”

كالعادة، لم تبذل فروك أي جهد لفهم ما لا يثير اهتمامها

وهذا، على نحو ساخر، جعلها غير عادية

قلة من الفروك يهتمون بأي شيء يتجاوز رغباتهم المباشرة

أما رغبة لوا غارن، فكانت المعرفة

بطريقة ما، كانت أكاديمية بين قومها

“ما الذي تظنينه جوهر فن المبارزة الصحيح؟”

كانت لوا غارن ذات فائدة عظيمة—ليس في القتال فقط، بل في التعليم أيضًا

فالمبارز الماهر ليس بالضرورة معلمًا جيدًا

ريم، وراغنا، وأودين، وجاكسون—كانوا دليلًا على ذلك

قل لهم أن يدربوا الجنود، وسيفعلون

لكن حين يتعلق الأمر بالتعليم؟

ميؤوس منهم تمامًا

غالبًا ما يكون العباقرة هكذا

وعلى العكس، كانت لوا غارن معلمة ممتازة

“التكتيكات؟”

“الإيحاء والسيطرة”

كانت النقطة الأساسية هي هذه:

لا تحتاج إلى أرجحة سيفك

إذا استطعت تشكيل ساحة المعركة من خلال حركات خفية وخدع تمويهية، فأنت تسيطر بالفعل

“توجيه الضربة فعليًا ليس إلا الخطوة الأخيرة بعد التأكد من كل شيء”

“إذن لماذا، حتى عندما أدفع ريم إلى موقع يمكن توقعه، لا يزال يرد فورًا؟”

“لأن ذلك الفأس وحش”

كانت عينا لوا غارن قادرتين على رؤية الموهبة

وبالنسبة إليها، كان ريم وحشًا

“وراغنا؟”

“ذلك الوغد وحش بسيف”

“أودين؟”

“وحش في الجسد”

“جاكسون؟”

“وحش مخطط؟”

كانت مفردات لوا غارن محدودة

لكن، للإنصاف، وافقها إنكريد

“وأنت؟ أنت وحش لا يمكن فهمه”

“أهذا كذلك؟”

كانت شينار تأتي أحيانًا للمبارزة

كان لديها عادة إطلاق تقنيات ترسل قشعريرة في عموده الفقري

ومع ذلك، حتى حينها، كان يشعر كأنها تكبح نفسها

“ما الأمر؟ هل ظننت أنك ستفوز بسهولة، يا خطيبي؟”

“ربما حان الوقت لتغيير طريقة مخاطبتك لي”

“الخطيب الجنرال؟”

“دعينا لا نغيرها”

في الوقت نفسه، لم يكن كرايس يحتاج إلا إلى سماع ما يطلبه إنكريد ليفهم نوايا كرانغ

“إنه يستعد للحرب”

“على الأرجح”

“مع آزبن؟”

“في أغلب الظن”

أجاب إنكريد بغموض

لكن كرايس كان قد فهم الأمر بالفعل

كان عقل ذلك الرجل يعمل بطرق لا يستطيع أحد فهمها

كان كل يوم يمر بالطريقة نفسها تقريبًا

وكل ليلة، كان الملاح يظهر في أحلامه

“النذر المشؤومة تقترب”

طوال 15 ليلة، سمع إنكريد الكلمات نفسها

هل كان الملاح يحاول جعله يقول إن الأمر صار مملًا؟

فهو كان دائمًا ينادي إنكريد بالمثابر والمزعج، بعد كل شيء

لكن إنكريد لم يشعر بالانزعاج

“هل تعرف كم صار قريبًا؟”

“لا أستطيع أن أخبرك”

كان فضوليًا فحسب

إذا كان الملاح يتكلم، فهذا يعني أنه جدار—شيء لا مفر منه

حتى الملاح لم يكن يعرف بالضبط ما تكون تلك النذير

إذا تكرر الزمن، استطاع أن يلمح المستقبل

لكن رؤية كل شيء قبل حدوثه؟

حتى الحكام العظماء لا يستطيعون ذلك

فكر الملاح في نفسه

حتى الأيام المتكررة تتغير

وقد أثبت الرجل أمامه ذلك

وكان هذا هو الثمن

“النذر المشؤومة تقترب”

كان الملاح كريمًا

“أتطلع إلى رؤيتها”

قطّب الملاح وجهه

قليلًا فقط

لكنه لم يتراجع عن لطفه

“إنها تقترب”

“أهذا كذلك؟”

وكالعادة، بقي إنكريد ثابتًا لا يتزعزع

“خذ الأمر بجدية، أيها الأحمق، يا من تسير في طريق البشر لتلقى الخراب وحده”

“أوه، أنا آخذه بجدية كبيرة”

لم يكن يبدو جادًا على الإطلاق

بل بدا متحمسًا، إن كان هناك شيء

وجد الملاح ذلك مزعجًا إلى حد لا يصدق