الفصل 429

الفصل 429

بدت السماء المثقلة بالغيوم أخفض من أي وقت مضى

كادت تبدو كما لو أن الغيوم تمسح التل الصغير خلف ساحة التدريب والثكنات

بينما انشغل الجميع بشؤونهم، تحدث الملك وإنكريد عن حلم كل منهما

تحدثا وهما يسحبان الهواء البارد الصافي الذي خلفه المطر، ثم يزفران بعمق

“أرغب في أن أصبح فارسًا وأحمل السيف”

كانت نبرته وهيئته عاديتين وخافتتين إلى درجة أن الحلم بدا كأنه يخص شخصًا آخر

بدأ الأمر بأن يصبح فارسًا، ثم امتد إلى كل ما كان يأمل تحقيقه في القارة

عند سماع حلم إنكريد، فكر الملك في نفسه:

‘لا يوجد يأس، ولا استسلام’

لم يذكر حتى سخرية الآخرين

كان سيتقدم ببساطة—ولأنه سيفعل، لم يكن يحمل أي شك

هذا الرجل لم يفكر في احتمال الفشل

شرد ذهن الملك قليلًا إلى ماضيه

“تأسيس أمة؟ أعفني من هذا الهراء! هل تظن حقًا أن هذا منطقي؟”

كانت تلك كلمات أخيه الأصغر، ذلك الذي اتبعه بأشد ولاء

لم يستطع أنو أن يلومه. كان أخوه ببساطة شخصًا يرى الأمور كما هي

ولم يكن مخطئًا. كان هناك آخرون تحدثوا بالمنطق نفسه

“هذا مستحيل. أنت تطلب منا الاستثمار في خيال”

“إذن ستصبح قاطع طريق أو لصًا؟ ما الموجود أصلًا في الشرق؟”

“كيف تهدر قوتك هكذا؟ ضع قوتك في صد عالم الشياطين. سأمنحك كل ما ترغب فيه”

كان الملك—أنو—قد استمع إليهم جميعًا ورفض كل كلمة

لم يحرك أي من حججهم قلبه

‘سأفعل ما يجعل قلبي يخفق’

بالنسبة إليه، كان ذلك تأسيس مملكة في الشرق

وفي النهاية، حقق أنو ذلك. صب حياته في وضع أساس أمة

قال الجميع إن الأمر مستحيل. وصفوه جميعًا بأنه بلا معنى. ضحكوا جميعًا في وجهه

لم يكن لدى أنو وقت ليهتم بأي من ذلك. كان هناك الكثير ليفعله

واصل التقدم فحسب

ظل يمشي، ثم—

“يبدو ممتعًا. لنفعله معًا”

بدأ المزيد من الناس بالبقاء إلى جانبه

“لديك الكثير من الثغرات. سأرقعها لك”

وها هم الآن هنا

لم تكن النهاية. كانت البداية فقط

لم يكن يقصد التشجيع، ومع ذلك كان في صوت الملك ثقل، وكانت الحرارة تلمع في عينيه

“مملكة شرقية؟ تلك مجرد نقطة عبور! الأمة ليست سوى قاعدة. هدفي هو فتح الشرق كله”

سيستكشف المجهول، ويفتح الطرق واحدًا تلو الآخر، ويغرس رايته في تلك الأرض

وهو يتكلم، كشف الملك عن أنيابه. كانت ابتسامة، لكنها أيضًا تعبير عن عزيمة شرسة

“تريد أن تصبح فارسًا؟ هل تقصد الفرسان كما كانوا في الماضي؟”

“نعم”

“تريد أن تمحو الحرب من القارة؟ إذا وقف عالم الشياطين في طريقك، فستمحيه. إذا سد الشياطين طريقك، فستقتلهم. إذا عارضتك الإمبراطورية، فستسقط الإمبراطورية أيضًا؟”

كان حلمًا أكثر تهورًا من فتح الشرق. كان هذا وهمًا. كان الملك يحترم أحلام الآخرين. لكن هذا؟ كان أكثر مما يحتمل

بقي تعبير إنكريد كما هو. في مرحلة ما، كان عرقه قد جف. هبت الريح، فبعثرت شعر إنكريد الأسود—الذي طال بما يكفي ليدغدغ عنقه

لم يكن من دم نبيل. لم يكن من العائلة الملكية. ولم يكن يملك موهبة استثنائية

كان مجرد رجل يمضي إلى الأمام، مدفوعًا بحلم

“أنت رجل مثير للاهتمام حقًا”

كرر أنو الكلمات التي قالها الآخرون له يومًا، لكنها خرجت الآن من فمه هو

حلم على مقياس مختلف

“إذا شنت حربًا على القارة، فستقاتلني أيضًا، أليس كذلك؟ إذن، من أجل ذلك المستقبل، ينبغي أن أقتلك هنا والآن”

لم يكن تهديدًا حقيقيًا

تذكر الملك شيئًا كان قد نسيه من كلمات إنكريد

للمرة الأولى منذ أقام هنا، رأى إرادة شخص حقيقية

ولهذا السبب

كان الحديث عن قتله مجرد ستار—تعليمًا ملفوفًا بكلمات قاسية

لم يكن يريد شرح العاصفة الكاملة من المشاعر خلف ذلك، فغطاها بعذر مناسب: “سأقتلك”

بالطبع، لم يكن أحد يستطيع معرفة ما في قلب الملك حقًا

ألم يكن رجلًا متقلبًا على أي حال، تحركه النزوات؟

نهض الملك، الذي كان لا يزال جالسًا، ومد يده خلفه. تردد معاونه

لقد اتبع أنو لأكثر من عشرين عامًا

‘هل هو جاد؟’

جاء ذلك التردد من معرفته بالملك. لكنه نفذ الأمر. كان على وشك أن يسلمه رمحًا، لكن الملك تكلم

“الثور”

توقف المعاون تمامًا. كان ذلك الاسم يخص سلاحًا لا يسحبه إلا في مواجهة عدو قاتل أو خصم جدير بأن يُقارن به

“يا سيدي؟”

سأل أسالوهي بلا وعي

“أعطني إياه”

كان الملك حازمًا. خلع المعاون السلاح الجديد المثبت على ظهره وفك القماش الذي يلفه

كان المقبض بنيًا داكنًا، مما جعل من الصعب تمييز المادة المصنوع منها، وكان رأس الرمح منقسمًا بطريقة فريدة إلى اثنين

كان شكل النصلين ومادتهما يشبهان القرون. نصلا قرنين رماديان داكنان. لو شوهدَا في الظلام، فقد يبدوان أسودين إلى درجة لا يلاحظهما أحد

قرنان—كان النصلان رأس الثور، وكان المقبض جسده

حين أخذ الملك الرمح، انبعث منه ضغط لا يشبه أي شيء سابق. حضور يجعل المرء يرغب بالفطرة في خفض رأسه تبجيلًا

شعر إنكريد، الذي كان جالسًا بجانبه، كأنه يغوص في الأرض—لكنه فعّل إرادة الرفض فورًا

دفعت إرادة إنكريد الضغط الذي أطلقه الآخر، وأثبتت نفسها

رفض أن يُسحق، لذلك كان ذلك مقاومة—تحديًا

ضغط إنكريد كفه على الأرض ووقف

كان ذلك وحده مثيرًا للإعجاب بما يكفي ليتسع عينا أسالوهي

أن يقف بلا ارتجاف أمام الملك وهو يحمل الثور

وفوق كل شيء، كان ذلك الرجل قد أُسقط بالفعل مرتين على يد الملك اليوم

كان ينبغي أن يكون مرهقًا. كان ينبغي أن تتزعزع روحه

لكن ذلك لم يحدث

وقف إنكريد وهو يحمل آكر

المعنى الحقيقي خلف كلمات الملك؟ لم يكن يهمه

ساقاه ضعفتا من مبارزتين؟ لا يهم

خصمه سمع حلمه وأعلن أنه سيسحقه. بل أظهر نية قتل بلا تردد

لذلك فعل إنكريد ما يفعله دائمًا

حمل سيفه وقاوم

رقع حلمه الممزق من جديد، كما كان يفعل دائمًا

اتخذ وقفته وحدق مباشرة في خصمه

وكما دائمًا، سار ولا يرى أمامه إلا حلمه

ثبّت وقفته وهدأ تنفسه

وكما دائمًا، عاش كأنها لحظة قد يموت فيها

تحرك رمح الملك. اندفع القرنان التوأمان إلى الأمام بسرعة جعلت حتى أثرهما الباهت يتشوش وهو يخترق نحو صدره

رفع إنكريد آكر بزاوية مائلة ليصده

لو كان سيئ الحظ، فقد لا يتمكن من ذلك

طن

وصل الرمح إليه في غمضة عين، لامس نصل آكر المرفوع أمام صدره وتوقف

ثم أمسكت النصال بسيفه بين القرنين ودارت إلى الجانب

كان التوقف أكثر إثارة للإعجاب من الضرب. رغم سرعة الطعنة، توقفت بطنين خافت فقط، ثم حاولت كسر النصل العالق بين القرنين

طقطقة

صرخ النصل المحاصر بين القرنين

قبض إنكريد على السيف بقوة وهو يحاول أن ينتزع نفسه من يده، وتحمل ذلك بقلب القوة وقوة القبضة التي صقلها كل صباح

لم ينكسر النصل، ولم يفلت السيف من يديه. وعند رؤية ذلك، تكلم الملك

“إذن اصد هذا أيضًا”

سحب الملك الرمح وهو ما زال هادئًا، ثم طعن من جديد

في عيني إنكريد، صار للثور ستة قرون

انقسمت الطعنة إلى ثلاثة اتجاهات. بدت كلها حقيقية. وكانت كذلك

فالسرعة نسبية في النهاية

بالنسبة إلى إنكريد، كانت كل طعنة من الطعنات الثلاث حقيقية. كانت أمرًا خارقًا صنعته تقنية الضرب والسحب المتتابعة لدى الملك

لم يكن لديه حتى وقت للصراخ

أرخى إنكريد قوته، ثم شد في لحظة كل عضلة في جسده ولوّح بسيفه

لو كان أي جندي يراقب قد تعرّف إلى التقنية المنسوجة في تلك الضربة، لكان جديرًا بتعليم لوا غارن

التقت قطعة تمزج القوة الضاغطة بإرادة الخفة مع قرني الثور

وكما حدث من قبل، لمست القرون النصل فقط وتراجعت

الأسماء والأماكن داخل الرواية من صنع الخيال ما لم يذكر غير ذلك.

طن

سحب إنكريد آكر إلى الخلف. كان الوقت قد حان لالتقاط أنفاسه. لسبب ما، شعر أن السيف أثقل من قبل

لا—أكثر من أي وقت مضى، انتقل وزن آكر بوضوح عبر ذراعيه كلتيهما. ظن أن ذلك ربما بسبب تعبه

بدلًا من الاندفاع، فتح الملك فمه

“توقظ إرادتك، وتصنع منها تقنيات، وحين تتجاوز ذلك، تقاتل بالإرادة نفسها. هذا ما تسمونه فارسًا”

لم يكن لدى إنكريد مجال للرد. تابع الملك بلا توقف

“إذا كان المرء سيقاتل بالإرادة نفسها، ألا يحتاج إلى سلاح جدير بذلك؟ الجواب واضح. الثور سلاح كهذا. ما يسمونه سلاحًا منقوشًا. إرادتي مزروعة فيه”

وبينما يتكلم، طعن الملك بالرمح مرة أخرى. كان من المستحيل تخمين متى وجد وقتًا ليتنفس حتى

رفع إنكريد سيفه ليصد مرة أخرى

طن!

مرة أخرى، لم يتجاوز الأمر احتكاك النصل والقرنين ببعضهما

لم يستطع إنكريد حتى معرفة إن كانت هذه اللحظة المناسبة للمراهنة بكل شيء على ضربة حاسمة

حتى مع بصيرته، بدا كل ما بعد ذلك مخفيًا خلف الضباب

كان يفترض به أن يتوقع الحركة التالية عبر مراقبة تحول الكتفين وثبات القدمين—لكن خصمه لم يظهر أيًا من تلك العلامات

ولهذا بدا كأن ضبابًا يملأ رؤيته

شعر أن السيف في يده أصبح أثقل من قبل. مع كل اصطدام بالرمح، كان كأن أحدهم يلحم مزيدًا من المعدن عليه سرًا

الضباب، والوزن—كل ذلك كان مزعجًا

‘وماذا في ذلك؟’

تجاهل إنكريد الأمر، وملأ فمه بالهواء، وحبس أنفاسه. انتفخت وجنتاه

فعل كل ما يستطيع فعله

كما كان يفعل دائمًا

بدا سيف إنكريد كأنه اختفى من الهواء بصوت خاطف

طعنة مدفوعة بكل ما يملك. تفعيل الخفة

حجب التنفس، والتركيز على نقطة واحدة، وقلب القوة، وحتى إحساس الضربة—كلها اندمجت في ضربة واحدة

“إلى أين تظن أنك ذاهب؟”

مد الملك الرمح وحرف مسار النصل

طن!

رن الصوت نفسه مرة أخرى

سحب إنكريد النصل المنحرف إلى الخلف بقوة. إذا لم تنجح مرة، فمرتين. وإذا فشلت مرتان، فثلاث مرات. وإذا لم ينجح ذلك، فعشر مرات

إذا توقفت لمجرد أنك اصطدمت بجدار لا نهاية له في الأفق، فلن تتجاوزه أبدًا

شق نصل آكر ضوء الغروب وبدأ يرقص في الهواء

صد الملك كل ضربة بقرني الثور

تودودوك—بدأت قطرات المطر تسقط من الغيوم الداكنة في الأعلى

طن طن طن طن طن!

اصطدم آكر والثور مرات لا تُحصى، وانفصلا بعدد مماثل

في تلك اللحظة القصيرة من الهجوم العاصف، ترنح إنكريد وتراجع خطوة

انساب المطر على سيفه، ثم تحول إلى بخار بفحيح حاد

“إذن أنت حقًا بحاجة إلى أن تموت”

قال الملك، ورغم أن إنكريد ترنح، فإنه لم يرخي قبضته على السيف

وبعد لحظة من تحديق كل منهما في الآخر—

“يا صاحب الفأس، أعرف أنك خلفي، فلا تتعب نفسك برمي أي شيء”

تكلم الملك من جديد

“غالبًا ما زلت مرتبكًا مع حواسك، لكن إن سلكت الطريق الخطأ الآن، فستعاني طوال حياتك”

واصل الكلام

“إذا استفزك الأمر وحاولت تقليص المسافة—فلن أمنحك حتى تلك الفرصة”

رفع الملك الثور عموديًا، وغرس مقبض الرمح في الأرض بصوت قوي، وسحب نية القتل

“وأنا رجل وحش لم يتحول بعد حتى!”

ذلك الصراخ الأخير أثار القشعريرة في جلد الجميع. لم يكن غرورًا—بل ثقة بُنيت على سنوات من الإثبات

كان ملكًا تتقلب شخصيته بشدة مع العمر، لذلك كانت أنماط كلامه غير متوقعة—لكن المعنى داخله كان واضحًا تمامًا

“لماذا فجأة؟”

سألت لوا غارن

كانت واقفة إلى الجانب، تمسح مقبض سيفها الحلقي

وكانت تلك الفروك مستعدة للاندفاع في أي لحظة أيضًا

كان الملك يعرف ذلك—لكنه تظاهر بأنه لا يعرف وهو يجيب

“نزوة، يا أسالوهي”

“نعم، يا سيدي”

رمى الملك الثور إلى الخلف. أمسك أسالوهي الرمح الذي لا تزال حرارته باقية، وهزه ليبرد نصلا القرنين، ثم لفه بالقماش من جديد

“لنذهب”

اتخذ الملك قراره وتحرك. بنفس الاندفاع الذي جاء به

ولم يحاول أحد إيقافه

حين مر الملك بجانب إنكريد شبه الفاقد للوعي، توقف وهمس له بشيء، ثم ربت على كتفه مرة واحدة

ثم واصل الابتعاد، وذراعاه تتأرجحان

“حسنًا إذن، إذا حدث شيء في المرة المقبلة، فسأراكم مرة أخرى”

استدار مساعده أسالوهي وقال

لم يجب أحد

التقت عينا أسالوهي بدونباكل، التي كانت تراقب من فوق شجرة، متجمدة في البرد. منحها ابتسامة ناعمة قبل أن ينسحب

كان كل واحد منهم مستعدًا للقفز إلى المعركة

عند المخرج، وقفت تيريزا وهي تحمل ترسها

“وداعًا”

تبع أسالوهي الملك إلى الخارج

“لماذا فعلت ذلك؟ لم يبدوا من النوع الذي سيأتي إلى الشرق”

أسرع أسالوهي خطاه ليواكب مشية الملك غير المستعجلة وسأل

لقد تبع الملك مدة طويلة. ورغم أنه فوجئ للحظة، فإنه الآن فهم إلى حد ما

ما منحه الملك كان هدية

بما في ذلك ما همس به في النهاية—لقد ترك هدية لإنكريد

“الهدية وصلت إلي أولًا”

“عفوًا؟”

سأل أسالوهي مرة أخرى، فضحك الملك وهو يجيب

“كنت جيدًا بالسيف والرمح منذ اللحظة التي التقطتهما فيها. تعرف ذلك، أليس كذلك؟”

“نعم، أعرف”

كان هناك وقت دُعي فيه الملك بملك المرتزقة بسبب موهبته الفطرية

وُلد ببأس جسدي وجاذبية شخصية

“وُلدت ابنًا لعبد، لكن قبل أن أبلغ السادسة عشرة، كنت قد حررت والديّ من العبودية أيضًا”

لاحقًا، نال شهرة بقتل أسد برمح واحد

“ومع ذلك”

توقف الملك. كان المطر القصير قد توقف بالفعل. كان الهواء والسماء باردين، لكنهما صافيان على نحو مبهر

لمست ريح باردة خده

‘تساءلت ذات مرة إن كان تكريس حياتي لفتح الشرق هو الطريق الصحيح حقًا’

احتفظ الملك بتلك الأفكار لنفسه. كان ذلك عبء الزمن. لقد نسي نار شبابه لحظة

ظن أنه يحتاج إلى أشخاص أكفاء. لكن هل كان ذلك ضروريًا حقًا؟

لماذا لم يستطع المضي وحده؟

حتى بعد تأسيس مملكة في الشرق، لماذا ظل يشعر أن ذلك غير كاف؟

لأنه فقد تلك النار

خلال عشرة أيام—وهي مدة قصيرة أو طويلة بحسب طريقة النظر إليها—رأى الملك إنكريد وتذكر

اشتعلت تلك النار المنسية من جديد

“الإرادة التي رأيتها في ذلك المبارز الأخرق… كانت أعظم من إرادتي”

أمال أسالوهي رأسه، ثم سأل فجأة:

“هل تظن أن ذلك الرجل سيصبح فارسًا؟”

“لا أعرف”

“ليس طريقًا سهلًا”

كان لأسالوهي عيناه الخاصتان. لم يكن إنكريد قادرًا على أن يصبح فارسًا. لم يُظهر أي علامات على الموهبة المطلوبة

ردًا على ملاحظة مساعده، ابتسم الملك وأجاب:

“موهبته قليلة إلى حد مثير للشفقة. لم أرَ شخصًا يفتقر إلى القدرة هكذا من قبل”

مقارنة بالآخرين، لم يكن لديه شيء يمكن أن يُسمى موهبة. وبعد أن بارزه مباشرة، استطاع الملك أن يقول بيقين—موهبة إنكريد كانت متوسطة في أفضل الأحوال

ومع ذلك، كان الملك لا يزال يؤمن بأنه سيصبح فارسًا

“التلويح بالسيف طوال اليوم لا يجعلك فارسًا. والولادة بموهبة لا تضمن ذلك أيضًا”

“ألا تحتاج إلى الأمرين؟”

الجهد والموهبة—أليسا شرطين أساسيين؟

أجاب الملك بابتسامة مألوفة

تحدث عن الرجل الذي ذكّره بما نسيه

“إذا كان شخص يحمل الأحلام في سيفه… فقد يتمكن حقًا من تجاوز كل الحدود”

كان ذلك ما يؤمن به الملك