الفصل 430

الفصل 430

مضى وقت طويل منذ شعر بثقل السيف في يده إلى هذا الحد

في السنة الأولى بعد أن بدأ حمل السيف، كان يشعر دائمًا بثقله. كان تلويح تلك الكتلة الصلبة من المعدن مرات قليلة يجعل عضلات ذراعه ترتجف، ويبقى الألم الحاد بين إبهامه وسبابته طوال اليوم

حتى السيف الخشبي كان يبدو ثقيلًا في ذلك الوقت

أما الآن، فكان الأمر أسوأ من ذلك بأضعاف كثيرة

ثقيل

كان كأن عشرات الأثقال الحديدية معلقة في النصل

لو أرخى قبضته قليلًا، بدا النصل كأنه سيسقط مباشرة وينغرس في الأرض. كانت عضلات ذراعيه كلتيهما ترتجف بعنف

كان من الصعب تصديق ذلك. مع كل التدريب الذي خاضه مع أودين، لم يكن يظن يومًا أن قوته الجسدية ناقصة

لكن الآن، لم يكن لديه وقت للتفكير في ذلك

تركز كل ذرة من انتباهه على تحمل وزن السيف. لم يبق في ذهنه مجال لأي شيء آخر

ثقيل جدًا

شعر أنه سيسقط السيف في أي لحظة. حتى رفع الطرف قليلًا بدا صعبًا كعبور جبل شتوي بجسد عار

كان المطر الذي بلل جسده قبل لحظات قد تبخر بالفعل من حرارة القتال، لكن العرق بدأ يتدفق بعد ذلك بوقت قصير، فبلل جسد إنكريد كله من جديد في لحظات

سال العرق على وجهه. جرت القطرات من ذقنه، وسقطت على الأرض بلا توقف

إنه ثقيل حقًا

بهذا المعدل، سيسقط السيف من يده تلقائيًا. كان من العجيب أنه قاتل وهو يحمل شيئًا بهذا الثقل

لم تتح له حتى فرصة لالتقاط أنفاسه منذ وقت سابق. كان تنفسه خشنًا، كأنه ركض طوال اليوم بلا توقف

ازداد العرق المتدفق منه فقط، فغمر جسده كله. كان كأنه خرج من حوض استحمام بكامل ملابسه

ومع ذلك، كان أصعب ما في الأمر هو كتلة المعدن في يده. النصل الشهير آكر، الذي كان يومًا يبدو كأنه صُنع ليناسب قبضته تمامًا، صار يتلوى كأفعى تحاول الإفلات من أصابعه

لماذا يبدو ثقيلًا إلى هذا الحد؟

لم يعرف. كل ما فعله أنه صد رمح الآخر

في ذلك الوقت تقريبًا، اقترب أنو وهمس له، بينما كان إنكريد يتحمل وزن السيف

بالنسبة إلى إنكريد، بدا الوقت الذي قضاه في رفع نصله طويلًا، لكن في الحقيقة لم تمر إلا لحظة قصيرة

وقت يكفي لتبادل بضع كلمات فقط

“هل تستطيع تحمل الوزن؟ الثور وغد يحب نقل عبئه”

لم يستطع إنكريد أن يفهم كل المعاني الكامنة في كلمات الملك، لكن كان هناك شيء واحد فهمه

“إذا أفلتّه، فذلك حدك. وإذا مت، فلن يتحقق ما تريده أبدًا”

قوله إنه يجب أن يموت لم يكن عن الموت نفسه—بل كان يعني أن عليه أن يركض والموت دائمًا إلى جانبه

حتى من دون كلمات الملك، كان إنكريد يشعر بذلك بالفعل

أنه يجب ألا يفلت ما يحمله في يديه

كان هناك شيء واحد يعرفه يقينًا

ظن إنكريد أنه قد يسقط السيف—لكنه عرف أيضًا أنه لن يفعل

لو كنت من النوع الذي يسقطه لمجرد أنه ثقيل…

لما تجرأ أصلًا على اتخاذ خطوة نحو حلم مستحيل

“تريد أن تصبح فارسًا؟ إذن اذهب وشاهد الكثير، واختبر الكثير، واجمع كل ما تستطيع. كل ذلك سيساعدك في طريقك”

تابع الملك. كلمات غامضة. على الأقل، هكذا بدت لإنكريد في تلك اللحظة. لكن نبرة أنو كانت مليئة بالدفء

“إذا لم تنس ما تحمله في سيفك، فسيفتح الطريق”

علقت تلك الكلمات القليلة في ذهن إنكريد. حتى والعرق ينهمر وطرف النصل يرتجف، تذكرها

“أنا مدين لك”

ربت الملك على كتفه مرة أخيرة، ثم غادر

رأى إنكريد طرف سيفه يهبط قليلًا من مكان وقوفه

لا إرادة الرفض، ولا قلب القوة، ولا قلب الوحش، ولا التركيز على نقطة واحدة، ولا تقنيات الحواس المصقولة والعزلة—

لم يساعده أي منها على مجرد حمل السيف في هذه اللحظة

جعل الثور السلاح في يده يبدو ثقيلًا على نحو مستحيل

كان فعلًا غامضًا أُنجز عبر الإرادة

حتى وهو يدرك ذلك، ظل إنكريد يرفع طرف سيفه

لمجرد أن كل ما تعلمه فشل هنا، لا يعني أن العزم الذي صقله داخله سينكسر

لو كان سيستسلم، لما بدأ أصلًا

ارتفع طرف السيف ببطء. أخيرًا، رفع النصل بالكامل—وفي تلك اللحظة، اختفى الوزن

اختفى العبء الإضافي الذي وضعه ثور الملك

وعندها فقط أدرك إنكريد أنه شق كف يده. سال سائل أحمر من اليد التي تمسك السيف

اسود مقبض آكر الملفوف بالجلد من الدم

كان ذلك الجرح قد حدث حين أطبق قرنا الثور أول مرة على نصل آكر وحاولا انتزاعه من قبضته، فقاوم

يمكن القول إنه كان ثمن تحمل سلاح مخصص لنزع سلاح فارس

وحين أدرك ذلك، ترنح إنكريد وانهار

“أنت أحمق حقًا”

أمسك أحدهم بجسده وتكلم. كان صوت إستير

ومع ذلك، فقد إنكريد وعيه

حلم إنكريد. وقد مضى وقت طويل

لم يكن حلم الملاح—بل حلمًا حقيقيًا

“تنوي أن تعيش من فن المبارزة؟ انس الأمر. ستموت شابًا”

“حتى الموهوبون لا يتجاوزون الخمسين في مهنة المرتزقة”

كان هذا قبل أن تسنح له حتى فرصة التعبير عن حلمه كاملًا. كانت تلك كلمات من قالوا له أن يرمي قاربه الصغير قبل أن يحاول حتى الإبحار في بحر الأحلام

كان لذلك القارب الصغير ثقوب في قاعه

لم يستطع التقدم

مجاذيفك مكسورة ومتعفنة

لا يمكنك التقدم

قاربك مصنوع من أوراق ساقطة. تنوي عبور البحر به؟ سيغرق حتى في بحيرة أو نهر

لذلك لا يمكنك التقدم

قال الجميع الشيء نفسه

خارج فصيله، لم ير إنكريد سوى شخصين أخذا حلمه على محمل الجد

لم تكن فروك لوا غارن واحدة منهما

كانت قد حكمت عليه بأنه مستحيل—لكنها شعرت بشيء غامض حين شاهدت إنكريد يحققه رغم ذلك

كرانغ

كان أحدهما الصديق الجالس على عرش ناوريليا

عند سماع حلم إنكريد، قال إنه وجد طريقه هو

والآخر كان ملك الشرق

كان وقتًا قصيرًا، لكن من خلال المبارزة معه، صقل إنكريد ما لديه

والغريب أنه كان يظن أنه سيسمع ملاحظات لا تُحصى عن نقص موهبته أثناء المبارزة—لكن ملك الشرق لم يقل شيئًا كهذا قط

في الماضي، حين كان يفتقر إلى المهارة اللازمة للتغلب على خصمه، كان أكثر من نصف الذين جاؤوا ليسمعوا حلمه يتحدثون فقط عن موهبته—أو غيابها

أما الآن، فلم يستطيعوا قول ذلك، لأن فن مبارزته كان أعلى من مستواهم

لكن الملك كان يملك المكانة والمهارة ليتحدث عن موهبة إنكريد—أو غيابها

كان يستطيع أن يتحسر عليها أو يندهش، لكنه ظل هادئًا

بل قبل أن يغادر، قال الملك:

“لا تنس ما تحمله في سيفك. سيفتح الطريق”

كان ذلك دعمًا. كان إيمانًا

تجاهل إنكريد كل أصوات تلك الوجوه المجهولة خلف الحجاب

القارب الصغير المصنوع من الأوراق، والمجاذيف المتعفنة المرقعة معًا—صارت سفينة شراعية مصنوعة من بلوط مقاوم للماء. وصارت المجاذيف ألواحًا متينة، مصقولة بعناية

بهذه السفينة وتلك المجاذيف، رأى إنكريد العلامات والطريق أمامه

ماذا يجب أن أفعل لأصبح فارسًا؟

بينما صار كل ما حوله ضبابيًا، ظهر فارس من آزبن

“إذا صددتني مرة واحدة، فسأدعك تعيش”

هل قال ذلك؟

ربما لا. لكن هذا كان حلمًا. لم تكن الكلمات مهمة—بل المعنى

كل ما كان مهمًا أنه كان عليه أن يصدها مرة واحدة

لوّح فارس آزبن بسيفه

ضربة لم تكن سوى سرعة وقوة

كان الصد مستحيلًا، لذلك ضرب إنكريد أولًا

تراجع الفارس حفاظًا على شرفه

باستخدام تلك الضربة الوحيدة معيارًا، صقل إنكريد تقنيات لا حصر لها—ضربات، وطعنات، وقطوعًا

بعد ذلك، استحضر إنكريد أيضًا التقنيات المختلفة التي أراه إياها ثور الملك

لقد أظهر ملك الشرق فن استعمال الإرادة نفسها

لو حاول حقًا، ربما قتل إنكريد بسهولة

بالطبع، لم تكن لدى إنكريد أي نية لأن يموت بسهولة—لكن الواقع كان كما هو

لقد نسي أن الموت لا يعيد سوى هذا اليوم مرارًا

ثم—

“أيها الوغد”

مزق الملاح الحلم من الجانب

كان هو أيضًا جزءًا من الحلم

تجاهل إنكريد الملاح وغاص أعمق في التفكير، وهناك وجد كشفًا صغيرًا. علامة تشير على نحو مبهم إلى الطريق

مختلف

سلك ملك الشرق وفارس آزبن طريقين مختلفين، وتبعت تقنياتهما مسارين مختلفين

كانا مختلفين من الأساس. مختلفين إلى حد كبير

ومع تلك الفكرة الأخيرة، فتح إنكريد عينيه

نبض وجع خافت في جسده كله، وخفقت يده بالألم

حين رفعها، رأى أنها ملفوفة بضمادات سميكة

رأى الضوء الخافت للمصابيح، والظلام في الخارج، وشخصًا جالسًا على الكرسي بجانب السرير

“شينار؟”

“قلت اسمي—والآن لم يبق إلا مراسم الزفاف”

رنّت مزحة غريبة بأسلوب البيكسي في أذنيه

لم يضحك إنكريد. بدلًا من ذلك، سأل. كان من الصعب الضحك على نكات البيكسي

“ماذا تفعلين؟”

“أتأمل”

لم تكن هناك حاجة للسؤال عما تتأمله

بساق معقودة فوق الأخرى، ومرفقها مستند إلى ركبتها وذقنها مسنود إلى يدها، كانت تراقبه فحسب

“أنت تنهار فعلًا في اللحظة التي ينتهي فيها القتال، أليس كذلك؟”

أضافت شينار

هز إنكريد كتفيه كأن الأمر ليس مهمًا

“سأتمكن من إظهار شيء مثير لك عندما أنهض”

“ماذا تقصد؟”

ما زالت شينار جالسة، وأظهرت ابتسامة خفيفة—ابتسامة لن تريها لأي شخص آخر

بهذه الابتسامة، أنزلت ساقها وفكت ذراعيها—وسحبت سيفها

ثم طعنت

كانت السرعة والزاوية عصيتين تمامًا على الفهم

اخترق النصل قلب إنكريد من خارج مجال إدراكه

شعر كأنه على وشك أن يسعل دمًا. تشنجت كل عضلة في جسده، فخفت للحظة آلام أطرافه المتعبة

وقف الموت أمامه

هل كان هذا هو الأمر؟ هل سيموت وعيناه مفتوحتان؟

لا، لم يكن كذلك

“ما رأيك؟”

مع صوت شينار، اختفى السيف الذي اخترق قلبه مثل حبات الرمل

كانت قد أراحت ذراعيها فقط وهي جالسة، وقد أنزلت ساقها الآن

كان كل ذلك وهمًا

لا—بل هالة طاغية عرضت واقعًا كان يمكن أن يحدث

“ما كان ذلك؟”

“هل ظننت أنني ابتعدت عن جانبك بلا سبب؟”

حتى مع مزحتها المعتادة بأسلوب البيكسي، أدرك إنكريد عدة حقائق دفعة واحدة

لقد اختبر بالفعل القوة الساحقة لفارس مرتين من قبل—لذلك صار التعرف إليها الآن أسهل

ما أظهرته شينار له للتو كان القوة الحقيقية للفارس

من الجانب، اقترب فهد والتف بجانب صدر إنكريد

بدا كأنه يخبر شينار أن تغادر الآن، وأنه رأى ما يكفي

“سأنتظر تعافيك”

قالت شينار

خفق قلب إنكريد في صدره. أراد أن يتجاهل آلام العضلات في جسده كله، ويقفز ليقبض على سيفه

أراد أن يواجه نصل شينار الحقيقي

ضربة مكتومة

صفعت إستير صدره بكفها

كأنها تقول: لا تكن غبيًا

“أعرف”

أجاب إنكريد

كان يعرف. لا يستطيع القتال هكذا. حتى مباراة تدريبية كانت خارج السؤال

لذلك كان التماسك هو التصرف الصحيح

بدلًا من ذلك، سيركز بالكامل على التعافي. وحين يتمكن من النهوض ورفع سيفه على نحو صحيح مرة أخرى، سيواجه شينار بنفسه

“ما رأيك؟ في خطيبتك”

سألت شينار. كانت ابتسامتها قد اختفت بلا أثر

لم يستطع إنكريد إلا أن يجيب

“إنها الأفضل”

“جيد”

نهضت البيكسي بصمت. وبحضورها الخافت دائمًا، انزلقت إلى خارج الخيمة

صرير—أعلن صراخ المفصلات رحيلها

“ألا تنام؟ تستيقظ من الإغماء وتبدأ فوضى كاملة”

“أوه… أخيرًا أتمكن من النوم في خيمة مجددًا، وهذا ما أستيقظ عليه؟”

“صل. سيكون تعافيك أسرع إن فعلت”

“شخيررر”

تكلم ريم، وكرايس، وأودين، ثم تبعهم شخير راغنا

لم يكن راغنا يشخر عادة إلا إذا كان مرهقًا حقًا. لا بد أن ما حدث كان كافيًا لدفعه إلى نوم عميق مع الشخير

“كم بقيت فاقدًا للوعي؟”

“نصف يوم، أكثر أو أقل”

“ينبغي أن تنام أكثر. لا تتجاهل إشارات التحذير من جسدك، يا أخي. استرح واهدأ”

تكلم ريم، وتدخل أودين بعده

صفعت إستير صدره مرة أخرى—كان معناها: استرح

لم تكن مخطئة

فكر إنكريد للحظة، ثم أغلق عينيه

ظن أنه غالبًا سيغفو بسرعة. كان النعاس يتسلل إليه بالفعل

من الجانب، اقترب جاكسون بصمت ووضع جرة صغيرة من المرهم بجانب السرير

“لجروحك”

قال ذلك وعاد إلى مقعده

إذن عدت فعلًا إلى الخيمة اليوم، فكر إنكريد على نحو غائم

كانت لدونباكل، وتيريزا، وبيل، وروفود أماكن إقامة مختلفة، لكن الأربعة وقفوا يحرسون أمام الخيمة كالحراس

لم يكن إنكريد واعيًا لذلك وهو يغرق في النوم مرة أخرى

منذ انضمامها إلى حرس الحدود، كانت إستير تبتعد عن الخيمة كثيرًا

لو كان إنكريد منتبهًا أكثر، ربما لاحظ—لكنه كان منغمسًا تمامًا في التلويح بسيفه

كالعادة

تجولت إستير عند نهر بن-هانيل، والبحيرات المحيطة، والجبال، والغابات

كان ذلك جزئيًا لترميم الحيز السحري المتضرر من معركتها مع الكونت

وأثناء ذلك، أصلحت أيضًا عظميّ الرأس الذي حصلت عليه سابقًا

حتى إنها استدعت بضعة أرواح كانت قد عقدت معها عهودًا في الماضي

“هل تظنني وجبتك التالية، أيها الغول؟”

وفي الطريق، صادفت بضع مجموعات من الغيلان

كانت لمواقع الحراسة وخطط الدوريات التي يوسعها كرايس سلبية واحدة: المسوخ المنتشرة في الأرض صارت تُدفع للتجمع معًا

لم تعد المسوخ الضعيفة المنفردة قادرة على النجاة—لذلك تجمعت تلك التي لديها ذرة من غريزة البقاء

كانت هذه الغيلان واحدة من تلك القطعان

المسوخ التي ما كانت لتجرؤ يومًا على تبادل النظرات معها، كشفت الآن أنيابها القبيحة بلا خوف

رغم أن إستير لم تدرس استحضار الموتى، كان يمكنها تحويل بضعة من تلك الغيلان إلى أتباع لها بجهد قليل

لكن لم تكن هناك حاجة

لا—كان فعل ذلك أقل من مستواها

ذلك لا يرفع مستواك. بل يخفضه

بهذا التفكير، لوحت إستير بيدها واستدعت اللهب

شوَت ستة غيلان في مكانها

غررررخخخ

اشتعلت أجسادهم وتلوت، وتحولت إلى لحم متفحم برائحة مقززة

أنا أعمل بجد حقًا، أليس كذلك

فهمت إستير السبب

كان الرجل بجانبها يواصل الصراع إلى الأمام بلا توقف. ولكي تقف إلى جانب شخص كهذا، لم يكن بوسعها أن تملك عزمًا نصفه جدية

إذا كان كل ما أفعله هو استعادة قوتي السابقة، فسأكون عارًا على لقب الساحرة التي تقاتل

لذلك ستذهب أبعد من ذلك

كانت لديها فرصة جيدة

من خلال تمشيط أعماق جبال بن-هانيل بحثًا عن الأطلال والمسوخ، استطاعت صقل ما لديها—وربما العثور على إدراك جديد

إذا كان راغنا عبقري السيف—

فإن إستير كانت عبقرية السحر

كانت تعرف الطريق الذي يجب أن تسلكه. استطاعت أن تميز فورًا ما هو مفيد وما ليس مفيدًا لحظة رؤيته

كانت تعرف ما سيساعدها على الذهاب أبعد

آه، أيها الأحمق

فكرت إستير في نفسها وهي تتذكر انهيار إنكريد أمام ما يسمى ملك الشرق

سيواصل التقدم

سيواصل الاصطدام بالشياطين الملتوية والكونتات، والتورط مع السحرة الشعائريين

كانت تلك طبيعة طريقه فقط

ستزيل العقبات المولودة من السحر التي تظهر أمامه

هكذا نوت إستير أن تثبت نفسها

ففي النهاية، رغم أن الساحرة التي تقاتل منحت جسدها لهذه المجموعة، إذا أثبتت أنها بلا نفع تمامًا—

فهذا شيء لا يمكنني السماح به

كان الأمر مسألة تخص وجودها نفسه

ومع ذلك، كانت إستير فضولية

هل سيحقق إنكريد فعلًا ما يتوق إليه؟

أي نوع من الطرق يسير هذا الرجل؟

أين ستكون نهايته؟

لم تشعر بالفضول تجاه تلك الأشياء—ولا حتى حين نظرت إلى ملك الشرق

لذلك تجولت إستير في الجبال، تصقل سحرها وتنظم أي الفروع الستة التي تعلمتها في البرج أكثر فائدة

وفي طريق عودتها إلى الوحدة—لمحت جنديًا

لم تكن تعرف اسمه

لكن الجندي كان يرمي النرد، ويحرك الطاقة السحرية دون أن يدري وهو يفعل

كانت تلك موهبة سحرية

كانت إستير على وشك أن تمر بجانبه، ثم غيرت رأيها واقتربت

“أنت. ستأتي معي”

اهتمام؟ لا

كان ذلك من أجل نفسها

التعليم نوع من التعلم أيضًا

قالت معلمتها ذلك—وأكدت تجربتها الخاصة صحته

لذلك فعلت ذلك

أما الجندي، المعروف بأنه أكبر مقامر في حرس الحدود، فلم يفعل إلا أن يرمش بحيرة

“…هاه؟”

“إذا لم تأت، فسأمنحك مصيرًا أسوأ من الموت”

فعلت إستير ما تفعله دائمًا

والجندي، الذي يعرف أنها الساحرة التي تُشاع بأنها حبيبة إنكريد، لم يكلف نفسه عناء المقاومة

سواء كان الجندي قائد فرقة أم لا—نقل جندي أدنى رتبة لم يكن شيئًا يحتاج إنكريد إلى القلق بشأنه

كان ذلك متروكًا للقائد غريهام، الذي يشرف على قوة حرس الحدود

وتعامل القائد غريهام مع الأمر كما هو متوقع تمامًا

“جندي؟ قائد فرقة؟ أخذت رجلًا منخفض الرتبة؟ دعوها. هي تعرف ما تفعله”

هذا ما قاله حين أخبره أحدهم بأن إستير—أو الفهد—قد أخذت الجندي

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.