الفصل 43

الفصل 43

تحكم دوقية آسبن 3 عائلات رئيسية، وترمز عائلة هوريير إلى القوة العسكرية

في عائلة هوريير، سواء كان الطفل فتى أو فتاة، كان الجميع يتعلمون الفنون القتالية منذ الولادة

كانوا يقيّمون مواهب الأطفال، ولا يجمعون إلا من أظهروا إمكانات

الموهبة منحازة، ومقالب سيدة الحظ لا يمكن التنبؤ بها أبدًا

ولجمع مثل هذه المواهب المنحازة، لم تميّز عائلة هوريير بين الخطوط المباشرة والفرعية

كان ميتش هوريير واحدًا منهم

وُلد في فرع جانبي يحمل لقبًا مختلفًا، ثم صار في النهاية جزءًا من عائلة هوريير

أظهر ميتش هوريير موهبة استثنائية منذ صغره

في سن 15، كان قادرًا بالفعل على مواجهة جنديين بالغين

وفي العام التالي، تجاوز مستوى الجنود العاديين بفارق كبير. وفي سن 18، أثبت مهاراته بهزيمة مبارز يمكنه تمثيل قرية كاملة في مبارزة فردية

وفي سن 22 فقط، صار قادرًا على المبارزة مع المشهورين في مدينة كاملة من دون أن يكون أدنى منهم بشكل واضح

كان عدد من يستطيعون مجاراة سيفه يُعد على أصابع يد واحدة

وكان أقرانه في العمر قليلين

منحه هذا النوع من البيئة غرورًا

‘إن كنت ستفهمها بعد بضع محاولات، فلماذا تتعب نفسك؟’

لماذا تتدرب حتى تتورم فخذاك؟

لماذا تلوّح بسيفك حتى تتمزق راحتا يديك؟

لم يكن يريد ذلك

كان راضيًا بحاضره. لم يجتهد كما فعل عندما حمل السيف أول مرة

ومع ذلك، وبالموهبة وحدها، صار واحدًا من أفضل 3 مقاتلين مهرة في كلب الصيد الرمادي

كانت هذه أول مرة يواجه فيها شخص مثل ميتش موقفًا كهذا

ضربة!

حرف القطع الهابط من الأسفل

وبسبب لحظة إهمال، خدش النصل كتفه. طعن ميتش بسيفه وركل قصبة ساق خصمه

كانت حيلة يستخدمها كثيرًا ضد من هم أقل مهارة منه

عندما يتركز الانتباه على السيف، ليس من السهل صد ركلة تستهدف الساقين

وحتى لو صُدت، فستنشأ فتحة على الأقل

لكن خصمه، كما لو كان مألوفًا لديه هذا النمط، تفادى الطعنة بلي كتفه، وصد الركلة برفع قدم واحدة

ومع ذلك، لم يهتز توازنه. كانت أساسياته متينة

‘لم يكن بهذا المستوى بالتأكيد من قبل’

تذكر ميتش اللحظة التي واجه فيها ذلك الرجل سابقًا

كان الرجل قد اقترب منه فجأة وقال ببساطة، “مرحبًا، سررت بلقائك. ما رأيك أن نخاطر بحياتنا في مبارزة؟”

كان وجهًا مألوفًا. كان ذلك الوغد بالتأكيد

جندي عدو نفذ غارة ليلية

كيف وصل إلى هنا والضباب يحجب الرؤية؟

لم يكن هناك وقت للغرق في السؤال

كان الخصم أول من مد سيفه

ضربة!

صد ميتش وفكر أن الأمر قد يكون تكتيك تمويه آخر

إذًا سيوقفه هذا الوغد بينما يطلب من رفاقه حراسة الخلف

إن سقطت سارية العلم، فسيُربك ذلك العملية كلها. أليس هذا سبب وجوده هنا؟

إذا كانت قائدة السرية التي تقود كلب الصيد الرمادي ستستولي على طريق انسحاب العدو وتندفع، فدوره هو الإمساك بهذا المكان

الجندي العدو الذي صد ركلته وجّه سيفه نحو قمة رأس ميتش

صد ميتش سيف الخصم وحرفه، مشكلًا صليبًا بسيفه

رنين

احتك النصلان ببعضهما بزاوية. وفي اللحظة الأخيرة، بذلا قوة ودفع كل واحد منهما الآخر بعيدًا

تشكلت فجوة تزيد على 5 خطوات بينهما. وقبل أن يهاجم من جديد، تكلم ميتش

“هل كنت تخفي مهاراتك؟”

“شيء من هذا القبيل”

“ما اسمك؟”

“إنكريد”

كان هو الشخص الذي أراد ميتش أن يلتقيه بشدة. شعر أنه لن يرضى إلا إذا قتله

وهذا الرجل جاء إليه بنفسه

لحس ميتش شفتيه بلسانه

“حسنًا، إنكريد. سأتذكر اسمك”

“لا حاجة إلى تذكره. إن نسيته، سأخبرك به مرة أخرى”

“أيها الوغد المجنون، ستموت هنا”

رفع ميتش سيفه فوق كتفه اليسرى

بعد أن تصادما بضع مرات، استطاع تقدير مهارة خصمه. والآن حان وقت إظهار قدرته الحقيقية

5 ضربات على الأكثر. في ذلك الوقت، كان ميتش يعتقد أنه يستطيع قطع رأس هذا المدعو إنكريد

مرت 5 ضربات

تجعد حاجبا ميتش. قطّب وجهه. كانت هذه أول مرة له

كان سيفهم الأمر لو كانت مهارة الخصم أعلى بكثير، لكن الأمر لم يكن كذلك

كان يشعر كأن خصمه يلاحقه بالكاد

ومع ذلك، كان كأنه يعرف كل عادات ميتش، فيصد، ويتحمل، ويرد

زاد ميتش سرعته. وخلط بعض الخدع. ومع ذلك، لم ينته الأمر

وبعد تبادل بضع ضربات أخرى، بدأ لا يرى إلا خصمه

السيف والخصم، النصل ونفسه، نفسه والنصل

شعر ميتش هوريير بالإحساس نفسه الذي شعر به عندما حمل السيف أول مرة

في ذلك الوقت، عندما أمسك السيف أول مرة، شعر كأن لا شيء تحت السماء سوى السيف ونفسه

عندما لوّح، شعر أن خصمه سيُقطع. وعندما طعن، شعر أنه سيخترق. وعندما تراجع ليضرب، شعر أنه سيتلقى ضربة

وفعل ميتش ذلك تمامًا

ضرب إلى الأسفل، ولوّح حوله، ومد سيفه، وطعن، ثم لوّح مرة أخرى

وفعل خصمه الشيء نفسه

استدعى إنكريد حالة التركيز. وفي تلك الحالة، تبادل الضربات مع ميتش

بفضل التكرارات التي لا تُحصى لـ‘اليوم’، كانت عادات خصمه واضحة

صد قدمه وصد السيف

ثم تغير سيف خصمه فجأة

صار أشرس وأحدّ من قبل

يطعن، وينحني، ويقطع، ويدور النصل

ضربة! رنين! رنرنرن!

مع كل اصطدام قوي، تطايرت الشرارات من النصال. خدشت بعض الضربات كتفه وقطعت جانبه

لم تكن جروحًا عميقة، لكن قطرات الدم تناثرت في الهواء. نجا من الموت بصعوبة 3 مرات على الأقل

في تلك اللحظات، ازداد تركيز إنكريد عمقًا

أعمق أكثر

دفع إنكريد نفسه عمدًا إلى داخل حالة التركيز أكثر

نسي محيطه ودخل عالمًا لا يوجد فيه إلا هو وسيفه

تفعلت نقطة التركيز لديه بالكامل

في عينيه، لم يكن هناك إلا سيف ميتش هوريير

وفي عيني ميتش هوريير، لم يكن هناك إلا سيف إنكريد

قاتلا كالمجانين

كلاهما خاطر بحياته

كانت تبادلاتهما شديدة إلى درجة أن حتى من يشاهدون شعوروا بالدوار

وشّ

بعد أن فشلا في قطع حلق أحدهما الآخر، نزف كلاهما من عنقه

استخدم ميتش، وهو ما زال في حالة تركيزه، تقنيته القصوى

تراجع بقدمه اليسرى وتقدم باليمنى، صانعًا مسافة غير مألوفة

خفض طرف سيفه خلف وركه

“هوب”

مع شهيق قصير، تشنجت عضلاته

السيف الحقيقي والسيف الشبح

كلاهما يشبه تقنيات سيف مخصصة للرد المضاد

كان ميتش قد أتقن تقنية القطع المضاد بالعكس

كانت تسمى القطع الدائري، وهي تقنية ترسم دائرة كبيرة من الأسفل إلى الأعلى

ومن خلال تغيير وقفته وإخفاء السيف بجسده، أخفى نقطة بداية هجومه، صانعًا ضربة لا يمكن صدها

عدّل موضع قدميه لتغيير المسافة من أجل هذه القطعة الدائرية وحدها

بينما كان ميتش يستعد للقطع الدائري، مرّ إنكريد بحالة تركيز عميقة. وما اكتسبه من تلك التجربة لم يكن فن المبارزة فقط

‘أستطيع رؤيتها’

رغم أنه لم يستطع رؤيتها، كان قادرًا على تصور حركات خصمه بوضوح في ذهنه

صار سمعه حادًا للغاية وهو يدخل حالة تركيز شديد

صوت الأقدام وهي تخطو، وصوت السيف وهو يُسحب إلى الخلف مع تثبيت النفس، كل صوت وصل إلى أذنيه تحول إلى معلومة، وشكل صورة في ذهنه

لقد مات أكثر من 10 مرات بسبب القطع الدائري

وبسبب تجاربه التي لا تُحصى مع التقنية التي يستخدمها خصمه الآن، كانت الصورة في ذهن إنكريد واضحة بشكل استثنائي

كان كأنه يستطيع رؤية السيف المخفي وسماع تنفس خصمه

وبجمع كل ذلك، قرأ توقيت القطع الدائري

وشّ

اخترق صوت النصل وهو يقطع الهواء أذنيه. وسرعان ما ارتفع النصل إلى الأعلى، منحنيًا من الأسفل

أنزل إنكريد، وهو في حالة تركيزه، سيفه برد فعل غريزي

كان ذلك المسار المطلوب بدقة لصد القطع الدائري

رنين!

التقى السيف الصاعد من الأسفل بالسيف الهابط من الأعلى

بذل كلاهما قوة شديدة إلى درجة أن شرخًا ظهر في سيف إنكريد مع طقّة

في اللحظة التي التقى فيها سيفاهما، تفاجأ ميتش لأن ضربته صُدت، فتذبذبت حالة تركيزه

لكن إنكريد بقي ثابتًا بلا اهتزاز

تحرك السيف المتشقق في يد إنكريد على طول نصل الخصم كأنه ينزلق

صرير!

بينما احتكت النصال ببعضها، أطلقت ضجيجًا غريبًا

رفع ميتش سيفه بالغريزة. في العادة، كان نصله سيرتفع، لكن إنكريد ضغطه إلى الأسفل بقوة صافية

كان من الطبيعي أن يكون الضغط من الأعلى أكثر فائدة من الرفع من الأسفل

وفوق ذلك، وبفضل التدريب اليومي، كان إنكريد يتمتع بقوة أعلى

في صراع القوة، لم يستطع ميتش مجاراته

ضغط إنكريد على النصل، ومد قدمه اليسرى إلى الأمام، وأضاف مزيدًا من القوة، دافعًا سيفه إلى الأسفل كأنه يبعده بنقرة

وشّ!

دُفع سيف ميتش إلى الأسفل

وبينما كان إنكريد ما زال يتحرك، تقدم بقدمه اليسرى ولوى خصره. امتد سيفه إلى الأمام، محددًا هدفه بدقة

دخل طرف السيف في صدر ميتش مع ضربة مكتومة

رغم أن ميتش كان يرتدي درعًا، كانت القوة خلف السيف طاغية

اخترق صدره

لكنه لم يخترقه بالكامل. سحب إنكريد سيفه بسرعة

ومع وشّة، خرج النصل الملطخ بالدم

“هوو، هوو”

استعاد إنكريد سيفه وأخذ نفسًا عميقًا

كان قد بذل كل قوته في تلك اللحظة القصيرة. كانت أطرافه ترتجف

اندفع الدم من صدر ميتش

ترنح ميتش إلى الخلف كأنه ثمل، وخطا بضع خطوات، ثم ثبت نفسه

بدت حدقتاه كأنهما تتسعان، لكنه سرعان ما فتح عينيه بقوة وجمع طاقته

“كان يجب أن أستهدف الرد المضاد”

تكلم ميتش. كان الدم لا يزال يتدفق من صدره، ولم يكن قليلًا. وسرعان ما بلل الدم المنساب ملابسه

“لو أنني صدت، وحرفت، وخلقت فتحة، لكانت المعركة في صالحي. ألا توافق؟”

“أليس الناتج هو ما يحدد النتيجة؟”

رد إنكريد بسؤال

“لست مخطئًا، لكنني أشعر بإحباط شديد. أو ربما لا. نعم، ما كان يجب أن أتجاهل التدريب. في النهاية، خسرت أمام القوة فقط”

صارت نظرة ميتش ضبابية. كان سيموت حتى لو تُرك وحده. زاد تدفق الدم

رفع إنكريد سيفه وتقدم خطوتين إلى الأمام

“توقف!”

عندما كان على وشك أن يطعن بسيفه، صرخ شخص واندفع إلى الأمام

ومع ضربة ثقيلة، أمال إنكريد سيفه ليحمي الجزء العلوي من جسده جزئيًا

ضربة!

وقع اصطدام ثقيل على سيفه

تراجع إنكريد خطوتين ونظر إلى خصمه

كان رجلًا ذا شارب. وقف أمام ميتش، حاجبًا إنكريد

“احموا ميتش!”

صرخ الرجل. ألقى إنكريد نظرة حوله. ظهر 3 أو 4 جنود آخرون ووقفوا بالطريقة نفسها أمام ميتش

ثم رشوا مسحوق دواء على صدر ميتش

توقف النزيف من صدره بسرعة

“أيها الوغد. هل تعرف أين أنت، حتى تجرؤ على القتال وحدك؟”

حدق فيه الرجل ذو الشارب

بدا غاضبًا جدًا. اندفعت عيناه نحو ميتش

هل هذا الرجل مهم؟

ضبط إنكريد تنفسه وهو يراقب خصمه

كان كتفاه يعلوان ويهبطان، ما يدل على أنه منقطع النفس

ومع ذلك، لم تكن في وقفته أي فتحات

كان الرجل ذو الشارب قد عاد للتو بعد تفقد سارية العلم

كان قد ظن أن ميتش سيفوز. لم تبد مهارات إنكريد مثيرة للإعجاب

لكن النتيجة كانت عكس ذلك تمامًا

ورغم أن إنكريد هزم ميتش، فإنه لم يتحمس

كان لا يزال هناك عمل يجب إنجازه

كانت هذه ساحة معركة، وكانوا في وسط قتال

لم يكن الهدف مبارزة فردية رومانسية أو تدريبًا قتاليًا

كان إنكريد واضحًا بشأن مهمته

“يقولون إن وسيط التعويذة كلما كان أكبر، كان أسوأ. أهذا صحيح؟”

تكلم إنكريد وهو يشاهد جنديين يسندان ميتش ويأخذانه بعيدًا

ضيّق الرجل ذو الشارب الذي يسد طريقه عينيه

“هذا الرجل يعرف شيئًا”

الكثير

نقر إنكريد الأرض بطرف قدمه وركل إلى الأعلى بسرعة

تطاير الغبار والأعشاب القصيرة، وغطت وجه الرجل ذي الشارب

رفع الرجل يده بسرعة ليصد وصرخ

“أوقفوه! لا تدعوه يصل إلى سارية العلم!”

في اللحظة التي رأى فيها إنكريد أن رؤية خصمه حُجبت، اندفع إلى الأمام

وشّ!

طار سهم قوس قصير من الخلف. ورغم أنه لوى جسده بسرعة إلى اليسار، أصابت طلقة واحدة مؤخرة كتفه اليمنى

‘هذا القدر لا بأس به’

ركض إنكريد مباشرة نحو سارية العلم

لوّح جندي عدو يسد طريقه برمح

اندفع إنكريد كالكركدن وهو ينفخ من أنفه، ثم غرس قدمه بثبات قبل 5 خطوات وانحرف إلى اليمين

أصاب سهم القوس القصير الذي أُطلق على إنكريد من الخلف الجندي صاحب الرمح بدلًا منه

“آه! عيني!”

أُصيب الجندي المسكين في عينه بسهم القوس القصير. وأُصيب أكثر من 3 آخرين في أذرعهم أو جذوعهم

“أوقفوا الرمي! أوقفوا الرمي!”

صرخ قائد بين رماة الأقواس المستعرضة. حافظ إنكريد على حالة تركيز جزئية، رغم أنه لم يكن في حالة تركيز كاملة

تداخلت نقطة التركيز لديه مع حس النصل. استخدم الأصوات لرسم مواقع العدو وأوضاعهم في ذهنه

دار إلى الخلف وسيفه مرفوع، وقفز إلى وسط رماة الأقواس المستعرضة

“آه!”

عندما قطع إلى الأسفل على رأس جندي متفاجئ، صدر صوت تكسير مقزز مع انشقاق الجمجمة

وبسبب قوة حركة القطع، ارتفع السيف إلى الأعلى بفعل الارتداد

لوّح بسيفه في قوس كاسح حوله

وشّ!

تراجع جنود العدو المذعورون

“كلب الصيد الرمادي! طاردوه!”

صرخ الرجل ذو الشارب الذي كان يلاحقه. وبعد أن قفز إنكريد إلى مجموعة رماة الأقواس المستعرضة، اندفع إلى الجانب المقابل

طعنة!

وأثناء تقدمه، طعن جندي عدو في عنقه بسيفه

التقط سهم قوس قصير ساقطًا ورماه إلى الجانب

طار سهم القوس القصير مع طنّة، وأصاب درع جندي عدو ثم سقط على الأرض بلا فائدة

سحب الجندي المصاب سيفًا قصيرًا واندفع، لكن سكين رمي ألقاها إنكريد بعد سهم القوس القصير مباشرة انغرست في جبهته

لقد خفّض حذره بعدما صد سهم القوس القصير

“هف!”

زفر إنكريد زفرة قصيرة، متسللًا عبر صفوف العدو كأنها أرضه الخاصة

كان لديه هدفان رئيسيان

الأول هو تدمير سارية العلم

والثاني هو أن يأمل أن تتوقف قائدته الحليفة عن فعل شيء أحمق وتغطي ظهره

“أيها الوغد!”

نخر الرجل ذو الشارب، وكان الغضب يغلي حتى رأسه على ما يبدو

وبعد التفادي والمراوغة، وصل إنكريد أخيرًا إلى محيط سارية العلم

رمي كل سكاكين الرمي التي في يده

فيو، فيو، فيو!

طارت 5 سكاكين في الهواء

أصابت سكاكين الرمي الخمسة كلها العلم الخافق

ولأن العلم مصنوع من قماش سميك، لم يُثقب بسهولة

ارتبك جنود العدو عندما رمى إنكريد السكاكين

“اللعنة!”

بدأ مزيد من جنود العدو يسبون

“أوقفوه! أوقفوه!”

صرخ صوت مذعور، يُفترض أنه لصاحب سحر شعائري تحت سارية العلم

وبينما اتجهت عيون الجميع إلى العلم الذي أصابته السكاكين، تدحرج إنكريد على الأرض

رغم أن أحدًا لم يكن يطلق عليه سهام أقواس قصيرة أو سهامًا، قام فجأة بتدحرجة أمامية. لم ينتبه أحد إلى ذلك

جعلته تدحرجته يتوقف، وأغلق الجندي ذو الشارب المسافة

أمسكت بك، أيها الوغد

تمامًا حين كان الجندي ذو الشارب متأكدًا من انتصاره

كان إنكريد يلتقط رمحًا ساقطًا من الأرض

“أوقفوه!”

“لا!”

صرخ الرجل ذو الشارب وصاحب السحر الشعائري معًا

رد إنكريد بأفعاله. غرس قدمه اليسرى بثبات، واستخدم زخم جسده كله ليرمي الرمح

ومع ضربة مكتومة، طار الرمح وضرب العلم

تمزق!

تمزق العلم، وصنع ثقبًا

إذا تضرر وسيط التعويذة، فإنه ينهار. لم تكن هناك حاجة إلى إسقاط سارية العلم كلها

كان مجرد تمزيق العلم كافيًا

لم يكن مضطرًا إلى الوصول إلى الخطوط الأمامية

عندما رأى الضباب حوله يتبدد، أطلق إنكريد نفسًا طويلًا، كأنه زفرة ارتياح تقريبًا

“أيها الوغد المجنون، هل تظن أنك تستطيع الخروج من هنا حيًا؟”

اشتعلت عينا الرجل ذي الشارب غضبًا

رفع إنكريد سيفه، متخذًا وقفة دفاعية مصطفة مع الخط المركزي لجسده، وأومأ

“ربما؟”

كانت الاحتمالات مناصفة. احتمال 50 بالمئة للنجاة، واحتمال 50 بالمئة للموت

بالنسبة إلى معظم الناس، ستكون تلك الاحتمالات مرعبة

لكن ليس بالنسبة إلى إنكريد

إذا فشل، فيمكنه دائمًا أن يحاول مرة أخرى