الفصل 44

الفصل 44

ارتعشت أذنا قائدة السرية الجنية. وفي الوقت نفسه، صارت الأحداث التي تجري حولها واضحة في ذهنها بحدة، كأنها تراها بعينيها

كانت حواسها الحادة موهبة فطرية لدى الجنيات

اعتمادًا على سمعها، خطت خطوتين إلى اليمين

وشّ

بهذا صارت أمام جندي عدو يطعن برمح. كانت في مقدمة حلفائها

ضربت قائدة السرية الجنية عمود رمح العدو إلى الأعلى

وبينما حرفت العمود إلى الأعلى، اخترق سيفها، المتحرك كنصل عشب تحمله الريح، عنق العدو ثم عاد

شلق! فرقعة!

اندفع الدم من الحلق المثقوب

نفضت سيفها إلى الأسفل، فنثرت الدم على الأرض. واصلت الحركة. البقاء في مكان واحد لن يجعلها إلا هدفًا لسهام الأقواس المستعرضة

وبينما كانت تركض، لوحت قائدة السرية الجنية بسيفها الورقي الشكل

طنين

ارتد سهمان من سهام الأقواس المستعرضة عن النصل

كان السيف الذي تمسكه يسمى ‘نايديل’

أقصر، وأحدّ، وأكثر انسيابية من السيف العادي، وكان قطعة من عتاد الجنيات تشبه الورقة

عندما يُسحب المقبض إلى الخارج، يستحضر شكل النصل صورة قارب صغير أو ورقة

كان فن المبارزة الفريد لدى الجنيات يجمع بين 3 أشكال: السيف المتدفق، والسيف الدقيق، والسيف السريع

كان نايديل سلاحًا متخصصًا لذلك النوع من فن المبارزة

والتقنية التي عرضتها قائدة السرية كانت كذلك تمامًا

لم يكن هناك جندي يستطيع الصمود أمام تقنية التحريف، والصد، والاختراق مثل شعاع ضوء

‘هذا ليس جيدًا’

رغم أنها كانت تطغى على العدو، شعرت قائدة السرية الجنية بإحساس بالهلاك

هل كان السحر الشعائري خطيرًا دائمًا إلى هذا الحد؟

سبق أن واجهت محاربًا هائجًا تحت تأثير لعنة

كان الهائج، الذي يتجاهل إصاباته ويندفع بتهور، خطيرًا وشرسًا، لكنه كان مؤقتًا وليس شيئًا يستطيع السيطرة على ساحة معركة كاملة

كانت معرفتها بالسحر الشعائري محدودة بذلك. لذلك، حين تدحرج الضباب إلى الداخل، لم تستطع إلا أن تتفاجأ

هل كان هذا سحرًا شعائريًا حقًا؟

لحسن الحظ، كانت مستعدة وتفاعلت وفقًا لذلك

عندما ظهر الضباب أول مرة، جعلت قائدة السرية الجنية وحدتها تشكل تشكيلًا دائريًا محكمًا. نفذت أوامر ‘انخفضوا’ و‘الدروع’ بدقة

عندما صرخت، ردد عدة قادة فصائل الأوامر مثل ببغاوات مسعورة، وثبتوا في أماكنهم

أن يصبح المرء عاجزًا فجأة عن الرؤية كان كافيًا لإثارة الذعر

كانت الحالة الصعبة للمعركة طبيعية. وحتى في هذا الوضع، أدت واجبها

كسرت التشكيل وقطعت وطعنت خط العدو الأمامي وحدها. إن لم تفعل ذلك، فسيُباد حلفاؤها خلال وقت قصير

ربما تصمد السرية الأولى، لكن بالكاد فقط

‘مثل براعم البطاطا النابتة’

لعنت قائدة السرية الجنية قائد الكتيبة في داخلها

براعم البطاطا سامة. كانت الجنيات تميل إلى الاستمتاع باستخدام استعارات النبات

عندما تنبت البطاطا، يجب قطع البراعم قبل أكلها. أكلها كما هي يجعل السم يتراكم في الجسد

كان قائد الكتيبة الحالي مثل براعم البطاطا تمامًا

في هذا الوضع، كان ينبغي للقيادة أن تخرج بنوع من التدبير المضاد، لكن لم تصدر أي أوامر من قائد الكتيبة

لا صفارات، لا صرخات، ولا تعليمات إطلاقًا

كان يقود الوحدة بإهمال، معتمدًا فقط على داعميه

رغم التحذيرات الكثيرة بشأن السحر الشعائري والاستعدادات، لم يبد أنه يأخذ الأمر بجدية

كانت هذه المملكة مثل خوخة غطاها العفن. فاسدة، بكلمات أخرى

كيف استطاعوا إرسال قطعة قمامة كهذه إلى الخطوط الأمامية كقائد كتيبة؟

‘حتى لو كان الحظ إلى جانبنا’

هل سينجو حتى 10 من كل 100؟

أعمى الضباب حلفاءهم. كان ذلك قاتلًا

وبينما كانت تتوقع مستقبلًا قاتمًا كهذا، انقشع الضباب أمامها فجأة

“هاه؟”

توقفت قائدة السرية الجنية، وهي تمسك سيفها، نايديل

كانت حائرة. اختفى الضباب بالسرعة نفسها التي ظهر بها

كان العدو أكثر دهشة منها

“ماذا؟”

كان جندي العدو الذي يمسك رمحًا طويلًا أمامها مباشرة مذهولًا إلى حد أنه لم يفكر في الطعن به

كان ارتباك قائدة السرية الجنية قصيرًا. فقد قاتلت جيدًا حتى داخل الضباب. لوحت بنايديل في قوس كاسح. رسم النصل نصف دائرة في الهواء، قاطعًا حلق العدو بدقة

“غاه!”

سقط جندي عدو آخر

حكمت قائدة السرية أن هذه كانت نقطة تحول المعركة

لم يكن هناك وقت للتفكير في سبب انقشاع الضباب

“الجميع، استديروا! هجوم مضاد!”

قوبلت صرختها بإجابات من كل جانب

“اندفعوا! اندفعوا! اندفعوووا!”

“اقتلوهم! اقتلوهم جميعًا!”

“أيها الأوغاد!”

“اسحقوهم جميعًا!”

عندما تغير زخمهم، تغير معه مجرى ساحة المعركة. أغمدت قائدة السرية الجنية سيفها، نايديل، وثبتت في موضعها

وسرعان ما اجتاحت سريتها المكان متجاوزة إياها

“قائدة السرية!”

صرخ قائد الفصيلة الأولى

“اطحنوهم جميعًا”

ردت قائدة السرية. أجاب قائد الفصيلة الأولى بصيحة قتال

“راااه!”

سخن هواء ساحة المعركة. واختفى الجو الكئيب الذي كان عالقًا بين الحلفاء في لحظة

ثم تساءلت قائدة السرية الجنية عن سبب اختفاء الضباب فجأة

‘هل يمكن أن يكون؟’

قائد الفرقة ذاك؟

لم يكن لديها سبب لتصديق ذلك، لكنها شعرت أنه هو من فعلها. كان ذلك غريزة خالصة. وكانت غرائز الجنية لا تزال حادة

كان قائد كلب الصيد الرمادي، وهي سرية مستقلة تابعة لمملكة آسبن، يسد طريق الانسحاب من الخلف

كان ذلك بالضبط عند النقطة التي انقشع فيها الضباب

كل ما كان عليه فعله هو قتل الأعداء الخارجين عندما يظهرون

كان الأعداء المذعورون والفارون أسهل الأهداف

لكن الضباب انقشع فجأة

“ما هذا؟ لماذا زال الضباب؟”

“أيها القائد، العدو يستدير”

لم تكن هناك تلال خاصة تحجب الرؤية في سهول اللؤلؤة الخضراء. كانوا يستطيعون رؤية جيش مملكة ناوريليا وهو يستدير

قيّم القائد الموقف بسرعة

سواء أخطأ صاحب السحر الشعائري أو فشل السحر الشعائري، فقد كانت هناك مشكلة

إن استمرت الأمور هكذا، فستنهار الاستراتيجية التي أعدها حلفاؤهم بالكامل

“هاجموا من الخلف! لا تخترقوا، بل اقطعوهم من الجانب! اتبعوني!”

اندفع القائد في المقدمة. هاجموا مؤخرة جيش مملكة ناوريليا

ومن خلال الهجوم من الخلف، كانوا ينوون مساعدة حلفائهم على الخطوط الأمامية على الانسحاب

“ما هذا بحق؟”

عزم قائد كلب الصيد الرمادي على معاقبة من أزال الضباب

أدرك إنكريد أن حساباته كانت بعيدة جدًا عن الصواب

كان سهم القوس المستعرض المغروس في لوح كتفه الأيمن يمنعه من استخدام سيفه بيده اليمنى كما ينبغي

كان خصمه أمهر قليلًا من ميتش هوريير

حتى عندما حاول التركيز على نقطة واحدة، كان الأعداء يظهرون فجأة، ويطعنونه بالرماح من الخلف

كان سيكون من حسن الحظ لو لم يكن هناك سوى حملة رماح يستهدفون ظهره

تبعه 5 رماة أقواس مستعرضة، وظلوا يستهدفونه باستمرار

وبسبب ذلك، كان هناك أيضًا سهم قوس مستعرض مغروس في فخذه

‘الركض بهذه الساق مستحيل’

كان سيفه، المتشقق أصلًا، قد انكسر إلى نصفين

استخدم العدو تقنية السيف الأوسط، معتمدًا على ضربات قوية

غطى الدم إنكريد، دم فخذه وظهره مختلطًا بدم أعدائه

وعندما رآه الرجل ذو الشارب يصمد بسيف نصف مكسور، شعر بإعجاب رغم كرهه له

رغم أنه كان عدوًا، وتحدث بطريقة مزعجة، وأفسد السحر الشعائري

كانت روحه مذهلة

حتى الآن، لم يُظهر أي علامة على الاستسلام

“ما الذي يجعلك تواصل؟”

سأل الرجل ذو الشارب. نظر إنكريد، وهو يلتقط أنفاسه، إلى رماة الأقواس المستعرضة خلفه وأجاب

“ماذا تقصد؟”

“أسألك لماذا لم تستسلم بعد”

أجاب إنكريد بلا تردد

“لأنني قائد فرقة”

“وماذا في ذلك؟”

“في فرقتي، هناك صديقان اسمهما ريم وراغنا”

“هاه؟”

“إنهما يقاتلان ببراعة يصعب معها تصديق أنهما مجرد فردين في فرقة”

“هل سيأتيان لإنقاذك؟”

“كان ذلك أحد الاحتمالات”

بعد أن وصل إلى هذا الحد، ظن أنهما سيكونان قريبين

لكن لا، لم يكونا في أي مكان يمكن رؤيته. ظن أنهما كانا سيظهران الآن

إذا لم يأتيا حتى الآن، فلن يأتيا

كانت تلك هي الحقيقة

في الوقت نفسه، كان ريم يشق طريقه، وقد سحق أحد الأعداء، متقدمًا عبر العشب الطويل

أما راغنا، الذي أعاقه الضباب، فكان يتعامل فقط مع الأعداء المندفعين نحوه

وبمجرد انقشاع الضباب، عاد وانضم إلى الحلفاء

لم يعرف أي منهما مكان قائد فرقته

تقدم الرجل ذو الشارب خطوة إلى الأمام بسيفه. تراجع إنكريد، وهو يجر قدمه اليمنى المصابة

ورغم ذلك، كانت عيناه لا تزالان مفعمتين بالحياة

كانت عينا إنكريد ما تزالان تستهدفان شيئًا. بتلك الساق؟ إلى أين كان يخطط للهرب؟

نظر إنكريد إلى الرجل ذي الشارب وفكر أنه وغد دقيق

لكن ذلك لم يكن يعني أنه سيتخلى عن ‘اليوم’

إن مات وكرر، فليكن. كان يعرف ذلك جيدًا جدًا

لكنه لم يظن أن جروحه قاتلة بعد

وفوق كل شيء، لو كان قد قضى كل تلك ‘الأيام’ بلا معنى، لما وُجد إنكريد الحالي

حتى آخر نفس له، سيقاوم إنكريد

سيبذل أقصى ما لديه ليعيش اليوم

عدم الاستسلام أبدًا والمقاومة حتى النهاية، كان ذلك هو من يكون

“من المؤسف أنك عدو”

قال الرجل ذو الشارب، وتقدم خطوة أخرى. لم يعد إنكريد قادرًا على التراجع أكثر

خلفه، كان جندي عدو يحمل رمحًا يحدق فيه بنظرة مهددة

نظر إلى الخلف مرة واحدة، ثم نظر إلى الأمام من جديد. أمسك الرجل ذو الشارب سيفه بكلتا يديه

عكس نصل السيف اللقيط، الأطول من المعتاد، ضوء الشمس الذي شق الضباب المنقشع

‘يمين؟ يسار؟’

إلى أي جهة يتفادى؟

مهما كانت الجهة التي يتفادى إليها، فلن يستطيع تجنب جرح قاتل. لكنه لم يرد أن يموت بهدوء

‘إذا لم أستطع التفادي’

أمسك إنكريد بسيفه المكسور بقوة. إذا لم يستطع الذهاب يسارًا أو يمينًا، ولم يكن التراجع خيارًا، فعليه أن يتقدم

في اللحظة التي قرر فيها، ومع هبوط السيف، اندفع إلى الأمام

طقطقة!

مع صوت انقطاع وتر، طار سهم قوس مستعرض وانغرس في كتفه اليسرى

مستغلًا لحظة انشغاله بالسيف، أطلق أحد الجنود قوسًا مستعرضًا

أطلق إنكريد أنينًا قصيرًا، وتغلب على الألم، ثم تكلم

“همم، حركة قذرة”

“شكرًا على المديح”

قال الرجل ذو الشارب، وهو يمسك سيفه. لم تكن هناك أي لمحة ابتسامة

حتى لو قتل العدو الواقف أمامه، فمن المرجح أن الحرب ستُخسر رغم ذلك

حياة جندي واحد مقابل نتيجة ساحة المعركة

حتى طفل في 8 من عمره يمر من هناك سيعرف أيهما أكثر قيمة

لكن تركه حيًا كان أكثر عبثًا

وشّ

هبط السيف. ضربة قوية بسيف ثقيل

لم يغلق إنكريد عينيه. شاهد السيف الهابط حتى النهاية

منحه قلب الوحش الشجاعة

ومن دون أن يرمش، فكر إنكريد

‘لو كان جسدي سليمًا، كيف كنت سأصد هذا؟’

حتى اللحظة الأخيرة، ركز على استخدام سيفه

وقبل أن يضرب السيف جبهته مباشرة

“آآه!”

جاءت صرخة جندي من الخلف

وفي الوقت نفسه مع الصرخة، ضرب ظل داكن سيف الرجل ذي الشارب

ضربة!

لم ير إنكريد جيدًا ماهية ذلك الظل

كل ما فكر فيه أنه لم يكن سيفًا ولا سهمًا

فلو كان سيفًا أو سهمًا، لما التوى في الهواء وهبط على الأرض هكذا

“…ماذا؟”

تأكد إنكريد من وجود الظل

عينان زرقاوان، وفراء أسود كالحرير

كان فهدًا أسود

فجأة، ظهرت ذكرى بعيدة. عادة، لم تكن لتكون ذكرى بعيدة إلى هذا الحد، لكن بفضل تكرار اليوم مرات كثيرة، بهتت

ذكرى كان ينبغي أن تُنسى

ومع ذلك، لم تُنسَ

عند رؤية الفراء الأسود والعينين الزرقاوين، خطرت الذكرى في ذهنه بوضوح

كان ذلك الوحش الذي قابله في العشب الطويل

“أنت؟”

“غرر”

بدا أن الفهد الأسود قد كبر منذ ذلك الوقت، إذ صار جسده أكبر قليلًا

ظل يحدق في الرجل ذي الشارب وأطلق زئيرًا شرسًا، “كاآآرغ!”

“ما هذا الآن؟”

ارتفع حاجبا الرجل ذي الشارب من الدهشة. ثم أظهر غضبه. وردًا على ذلك، صوب راميا قوسين مستعرضين نحو الفهد وأطلقا سهامهما

“مهلًا، انتبه!” صرخ إنكريد بدهشة

لوى الفهد جسده برشاقة ودفع الأرض عدة مرات، متفاديًا كل سهام الأقواس المستعرضة بسهولة

ثم قفز بقوة، وانطلق إلى الأمام

ضرب الرجل ذو الشارب بسيفه إلى الأسفل برد فعل غريزي

لم يقترب الفهد منه حتى. بدا مثل شريط من حرير أسود

كان سريعًا إلى ذلك الحد. كان هدف الفهد هم رماة الأقواس المستعرضة

“غاه!”

كانت مخالب الفهد حادة جدًا، حتى إنه بتمريرة واحدة قطع وتر العرقوب في مؤخرة كاحل رامي القوس المستعرض، فتطاير الدم

لم تكن الأحذية الجلدية ندًا لمخالبه

رنين!

عندما انقض الفهد، سحب الجندي سيفًا قصيرًا

ثم أظهر الفهد حركة أكثر إدهاشًا. بدلًا من استهداف الجندي، ركل القوس المستعرض

قفز مستخدمًا قائمتيه الأماميتين لكسر وتر القوس المستعرض بمخالبه الخلفية. ثم داس على القوس المستعرض وركله بعيدًا قبل أن ينقض على آخر

فعل الشيء نفسه مرة أخرى، فقطع وتر القوس المستعرض بمخالبه الأمامية

‘هل كان يستهدف ذلك؟’

مرة واحدة قد تكون مصادفة، لكن قطع أوتار الأقواس المستعرضة الخمسة كلها لا يمكن اعتباره مجرد صدفة

“يا له من مخلوق وضيع”

احمر وجه الرجل ذي الشارب غضبًا. تجاهله الفهد

عاد بسرعة إلى جانب إنكريد وعض مؤخرة عنقه

“غرر!”

لسبب ما، بدا الفهد مستاءً، ونخر وهو يبدأ بالركض

كان الفهد قويًا بشكل لا يُصدق

ورغم أن ساقي إنكريد كانتا تجران، وجسده يخدش الأرض، كان سريعًا كأنه يركض بنفسه

ألمه ظهره، وظهرت جروح جديدة في أطرافه لحظة بلحظة

وبينما كان يُسحب، شعر بشيء دافئ يسيل على مؤخرة عنقه. أراد أن يدير رأسه ليتحقق، لكنه لم تتح له الفرصة

“طاردوهما!”

صرخ الرجل ذو الشارب

ومع ذلك، بدا الهرب من هنا صعبًا

“اركض”

تكلم إنكريد. وبطبيعة الحال، لم يرد الفهد

واصل السائل الدافئ السيلان على عنقه بينما كان الرجل ذو الشارب يطاردهما من الخلف

كان إنكريد، والفهد يعض مؤخرة عنقه، يُجر على الأرض في هرب يائس

ومع ذلك، كان لهذا النوع من الهرب حدود. قدرة الفهد على التحمل محدودة

لم يُظهر الرجل ذو الشارب أي نية لتركهما. كان التصميم محفورًا في عينيه المحتقنتين بالدم

“قلت اركض”

كررها للفهد، لكن ظلًا داكنًا ظهر فوق رأسه

“جئنا لإنقاذك”

“ماذا؟”

كانت تعزيزات غير متوقعة

حليف غارق في الدم

وجه مألوف، كان في السابق هدفًا متكررًا لمضايقته، قائد الفصيلة

“قائد الفصيلة فينجنس؟”

“نعم، إنه أنا. لقد جئت”

وقف أمام إنكريد، ملوحًا بسيفه. ولم يكن وحده

تدفق مزيد من الجنود الحلفاء خلفه

لقد اخترق فصيل ما ووصل إليهم بطريقة ما

كان إنكريد، أو بالأحرى الفهد، قد اشترى وقتًا كافيًا لوصولهم